Phái Đạt Nhĩ Tùng vào giai đoạn cuối của những ngày cuối thu đầu đông đã trở nên vô cùng tiêu điều, cây cối từ lâu đã trơ trọi, nhưng những khu rừng giống như những con quái vật nhe nanh múa vuốt đang án ngữ hai bên đại lộ.

Tiếng vó ngựa truyền đến từ phía xa, mười một kỵ sĩ xé toạc màn sương trắng mờ, xông vào buổi sáng vắng lặng như tờ.

Để đảm bảo tốc độ, các kỵ sĩ giữ cho tọa kỵ chạy ở bước nhỏ, nhưng không phi nước đại — từ đây tới Lư Đạt còn khoảng hơn trăm dặm đường, họ buộc phải giữ sức cho ngựa.

Ngoại trừ người kỵ sĩ đang cõng một bọc vải đen dài ở giữa, những người khác đều trang bị đầy đủ, kiếm đeo bên hông và nỏ thập tự lấp lánh ánh lạnh thi thoảng lại lộ ra dưới tấm áo choàng dài. Các kỵ sĩ luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, thỉnh thoảng nhìn quanh bốn phía, rừng cây đầu đông lạnh lẽo và tiêu sơ, nhưng trong rừng vẫn có sói lai vãng.

Các kỵ sĩ cứ thế tiến về phía trước, nhanh chóng đi đến bên cạnh một con sông nhỏ. Nước sông vào mùa này vẫn chưa đóng băng, mặt nước lấp lánh, trên bờ có một cây cầu đá lạnh lẽo — nhưng đúng lúc này, người kỵ sĩ dẫn đầu đột nhiên cảnh giác giơ tay lên, ra hiệu cho những người khác dừng lại.

Các kỵ sĩ ghì chặt dây cương cho chiến mã dừng lại, lần lượt nhìn về phía xung quanh. Người kỵ sĩ dẫn đầu thu tay về, rồi ra hiệu sang hai bên — ý bảo có người phục kích — sau đó anh ta quay đầu ngựa lại, rút trường kiếm từ bên hông ra.

Các kỵ sĩ lần lượt xoay đầu ngựa, lấy người hộ tống làm trung tâm tạo thành một vòng tròn, hành động đồng nhất cho thấy sự huấn luyện nghiêm ngặt của những kỵ sĩ này, ngay cả trinh sát kỵ binh trong các quân đoàn thông thường của Eruin cũng không đạt đến trình độ này.

Nhưng theo hành động của các kỵ sĩ, trong rừng cũng phát ra tiếng động xào xạc hỗn loạn, từ trong bụi rậm hai bên lập tức đứng dậy một đám tư binh quý tộc mặc giáp da, những kẻ phục kích này kẻ nào cũng cầm vũ khí — rìu chiến, mộc tròn hoặc nỏ thập tự.

Rõ ràng những kẻ phục kích nhận ra mình bị phát hiện nên chuẩn bị tấn công mạnh, nhưng phản ứng của các kỵ sĩ cũng không chậm, họ thậm chí còn ra tay trước những kẻ phục kích này. Các kỵ sĩ áo đen không chút do dự tháo nỏ cầm tay bên hông ra, bắn tứ phía, vài kẻ phục kích vừa mới xông ra khỏi bụi rậm đến đại lộ đã bị bắn lật ngửa.

Kỹ thuật bắn tên của các kỵ sĩ cực kỳ xuất sắc, họ liên tục xoay đầu ngựa bắn về phía xung quanh, không ít kẻ phục kích bị bắn trúng cổ họng mà chết ngay tại chỗ, thi thể thậm chí nhanh chóng tạo thành một vòng tròn; nhưng đạn dược cho nỏ liên châu của kỵ binh Eruin có hạn, đám tư binh dường như biết rõ điểm này, sau năm đợt bắn, chúng hét lớn một tiếng rồi đồng loạt xông ra khỏi rừng ùa tới.

Nhưng các kỵ sĩ không hề hoảng loạn, tay trái họ vén áo choàng, tay phải thuận thế rút từ bên dưới ra một chiếc rìu cầm tay, đồng loạt ném về phía trước, một loạt tiếng kêu thảm thiết vang tận trời xanh, làm cho không ít chim chóc đang trong giấc mộng kinh hãi vỗ cánh bay lên từ những khu rừng xung quanh.

Và cú phục kích bất ngờ này khiến hàng người phía trước của những kẻ tấn công lập tức ngã xuống.

"Nhanh! Lên, bọn chúng hết vũ khí rồi!"

"Đừng để chúng có cơ hội lên dây!"

Nhưng mùi máu tanh nồng trong không khí lạnh lẽo buổi sớm chỉ khiến đám người liều mạng này thêm hưng phấn, trong đám tư binh quý tộc có kẻ gào thét điên cuồng — chúng chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, gần như gấp mười lần đối phương, dù có phải lấy mạng người đè chết đối thủ cũng phải làm.

Sự ra tay bình tĩnh của các kỵ sĩ đã chọc giận những kẻ này, đám người phục kích điên cuồng lao lên, cố gắng biến cuộc chiến thành một trận hỗn chiến đẫm máu.

Đáng tiếc, chúng phát hiện mọi chuyện không như những gì chúng tưởng tượng.

Sự dũng mãnh của đối thủ vượt xa trí tưởng tượng của chúng, các kỵ sĩ đồng loạt rút kiếm, cục diện trên sân lập tức xảy ra thay đổi mang tính kịch tính. Theo ánh bạc của trường kiếm lóe lên — những luồng khí trắng đan xen chằng chịt — chúng gần như tạo thành một tấm lưới không lọt gió, khiến những kẻ phục kích lao tới một cách lỗ mãng phải đâm sầm vào đó.

Sau đó là máu thịt tung bay, tàn thi và chi thể rơi ngược ra sau, khiến những kẻ phía sau như bị một cơn mưa máu tưới xuống đầu.

Đám đông phục kích hoàn toàn bị đánh cho ngơ ngác, khi sắp xếp trận phục kích này, chúng được bảo rằng đối thủ là một đội kỵ binh của vương quốc. Nhưng không ai bảo chúng rằng, đội kỵ sĩ này ai nấy đều có thực lực Bạch Ngân đỉnh phong.

Đám tư binh quý tộc ban đầu còn có thể dựa vào quán tính mà ùa tới phía những kỵ sĩ lạnh lùng như tử thần kia, nhưng chưa đầy một lát, sĩ khí của đám ô hợp này đã hoàn toàn sụp đổ.

Chưa kịp áp sát, phe mình đã mất gần một phần ba người. Cái đầu đang nóng hổi chợt lạnh xuống, đám tư binh quý tộc này liền nhận ra sự đáng sợ của đối phương, chẳng cần nhắc nhở thêm, chúng liền bỏ chạy tán loạn — thậm chí còn chạy nhanh hơn lúc đến, ít nhất là nhanh gấp đôi —

Trận chiến nhanh chóng kết thúc.

Người kỵ sĩ dẫn đầu dừng lại, hít sâu một hơi không khí mang theo mùi máu tanh, anh ta giơ tay ngăn cản phe mình truy kích. Đây đã là lần phục kích thứ mấy mà họ gặp phải trên đường đi rồi? Truy kích cũng vô nghĩa, không bắt được mục tiêu nào có giá trị, hơn nữa nhiệm vụ của chính họ mới là quan trọng nhất.

Tất cả các kỵ sĩ đều dừng lại, họ kiểm tra xung quanh một chút, rồi cúi người lau sạch trường kiếm trên thi thể để thu kiếm vào vỏ.

Suốt cả quá trình không ai nói một lời, chỉ có tiếng ngựa chiến va chạm mũi nhau —

Người kỵ sĩ dẫn đầu với đôi mắt màu xám quét qua chiến trường, anh ta quan sát đống thi thể đầy đất — trên người những tên tư binh quý tộc này không có dấu hiệu nổi bật nào cho thấy chúng thuộc thế lực nào, cũng không giương bất kỳ lá cờ hiệu nào, chúng trông giống một đám sơn tặc cướp bóc hơn — nhưng cướp thì không được huấn luyện bài bản như vậy.

Sau đó anh ta kéo mặt nạ áo choàng xuống, lộ ra khuôn mặt gầy gò nhợt nhạt của một người trung niên. Anh ta quay đầu nhìn lại, người kỵ sĩ mà họ hộ tống vỗ vỗ vào cái bọc đen dài trên lưng mình để tỏ ý an toàn, sau đó đối phương cũng ngẩng đầu kéo mặt nạ xuống.

Lộ ra khuôn mặt của một người trẻ tuổi.

Chính xác mà nói, chủ nhân của khuôn mặt này Brand cũng quen biết, anh ta tên là Tester, Tử tước Tester. Chỉ là vẻ ngoài vị tử tước này hiện tại có chút thay đổi, một tháng nay anh ta gầy đi không ít, sắc mặt cũng tệ hơn, trong đôi đồng tử như đang cháy lên ngọn lửa màu lục hồ.

"An toàn."

Nếu Brand ở đây, chắc chắn sẽ bị câu nói này của vị tử tước dọa cho giật mình. Giọng anh ta khàn đặc và khô khốc, cứ như cổ họng bị ai đó đâm một lỗ thủng rò hơi vậy, người trẻ tuổi hít hít mũi, dường như nói ra câu này đã khiến anh ta tiêu tốn rất nhiều sức lực.

"Những kẻ này là người của phe nào?" Người đàn ông trung niên nhìn đống thi thể dưới đất hỏi.

"Người của Đại công tước Anlieke." Tester đáp bằng giọng khàn khàn.

"Ông ta?" Người đàn ông trung niên hơi sững sờ: "Lão già đó chẳng phải đang muốn lấy lòng chúng ta sao?"

"Quý tộc đều là bọn hai mặt." Tester hít hít mũi, đáp: "Ông không cần nhìn tôi, tôi cũng vậy, cho nên ngàn vạn lần đừng tin tôi, có cơ hội tôi nhất định sẽ đâm sau lưng ông."

Người đàn ông trung niên cười cười: "Thú vị, nhưng ông cứ yên tâm, tôi chỉ tin người của mình."

"Hừ," Tester không buồn nhìn đối phương, anh ta kéo mặt nạ lên chuẩn bị lên đường, nhưng đúng lúc này, vị tử tước trẻ tuổi kia cứng đờ người —

Anh ta nhìn thấy trong rừng lóe lên một tia phản quang màu lục, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng tệ hại.

"Cẩn thận phía sau." Tester lập tức hạ mặt nạ xuống, nói với kỵ sĩ trung niên.

Người kỵ sĩ dẫn đầu lập tức quay đầu lại, nhưng đã chậm một bước, luồng sáng xanh đó trúng ngay ngực anh ta. Người trung niên đang kinh ngạc đây là yêu thuật gì, nhưng biểu cảm của anh ta đã vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc này, Tester tận mắt nhìn thấy vị đội trưởng kỵ binh này hóa thành một pho tượng đá ngay trước mặt mình.

Tên đó đuổi tới rồi!

Tim vị tử tước trẻ tuổi đập điên cuồng, vừa nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, anh ta liền biết ai đã tới. Ký ức như ác mộng đó đến giờ vẫn còn hành hạ anh ta, nhưng không ngờ khoảnh khắc này ác mộng lại biến thành hiện thực, lúc đó anh ta gần như muốn xoay chân bỏ chạy, nhưng tay và chân lại như mọc rễ, giống như bị ma ám, không nhúc nhích, không nghe theo sự điều khiển của anh ta.

Sau đó anh ta nhìn thấy con quái vật khoác trên mình bộ giáp màu lục bảo toàn thân bước ra từ trong rừng rậm — tất cả các kỵ sĩ đều ngẩn người, tất nhiên họ đã nhìn thấy kết cục của đội trưởng mình, nhưng phương thức tấn công quái dị như vậy vượt quá nhận thức của mỗi người, họ nhất thời vẫn chưa phản ứng kịp — lúc này nên làm gì cho phải.

Đề phòng đối phương sao? Nhưng dường như chẳng ai dám nói là có biện pháp phòng thủ tốt hơn với luồng sáng xanh kia, còn về việc báo thù cho đội trưởng, thì ai có thể nắm rõ thực hư của đối phương.

Các kỵ sĩ nhất thời vậy mà cứng đờ tại chỗ.

Nhưng Kỵ sĩ Ngọc lục bảo bước ra từ trong rừng rõ ràng không màng đến sự chần chừ của họ, hắn bước từng bước lại gần, mục tiêu chính là Tester đang được tất cả các kỵ sĩ bảo vệ ở trung tâm.

Mà đối mặt với bước tiến từng bước của vị kỵ sĩ này, vị tử tước trẻ tuổi có thực lực Hoàng Kim sơ giai vậy mà phát hiện mình bị dọa đến mức không thể cử động, thậm chí ngay cả việc thốt ra một từ từ cổ họng cũng trở nên vô cùng khó khăn.

"Ngươi..."

Anh ta vừa mới nặn ra được một chữ, cuối cùng có kỵ sĩ không chịu nổi liền ra tay với Kỵ sĩ Ngọc lục bảo này. Nhưng đối phương chỉ khẽ giơ tay đã đỡ được trường kiếm của anh ta, sau đó vị kỵ sĩ này bị hất bay cả người lẫn ngựa, đụng vào một cây thông đen gần đó, rồi không còn tiếng động nào nữa.

Thủ đoạn này của Kỵ sĩ Ngọc lục bảo rõ ràng đã chấn nhiếp tất cả mọi người, nhưng cũng khiến các kỵ sĩ phản ứng lại — là địch không phải bạn! Các kỵ sĩ đồng loạt quát khẽ một tiếng, trường kiếm trong tay đâm về phía đối phương — nhưng vô số lưỡi kiếm còn chưa chạm tới thân, đã bị một tầng ánh sáng màu lục nhạt quanh thân Kỵ sĩ Ngọc lục bảo chặn lại.

Giáp ma pháp cao cấp.

Lòng mọi người đều chùng xuống, lớp ngoài của giáp ma pháp cao cấp đều mang theo khả năng phòng thủ ma pháp mạnh mẽ, loại bảo vệ này không chỉ có thể phòng ngự tấn công ma pháp thông thường, thậm chí ngay cả tấn công thực thể như đao kiếm cũng có thể chặn lại bên ngoài.

Loại giáp này ở Eruin, chỉ vào thời kỳ rực rỡ nhất của vương quốc này, mới do các đại sư luyện kim cung đình chế tạo được vài bộ, số lượng của nó cực kỳ hiếm hoi, nhưng người có thể sở hữu nó thì chắc chắn không đơn giản.

Trong lúc lòng các kỵ sĩ chùng xuống, họ đang đoán xem đối phương là nhân vật thần thánh phương nào, đáng tiếc họ không nhận ra mình đã chẳng còn nhiều thời gian. Tester căn bản không thể lên tiếng nhắc nhở, bởi vì các kỵ sĩ này đã phát hiện ra bắt đầu từ kiếm của chính mình — thậm chí bao gồm cả ma pháp kiếm cũng vậy — đang dần dần đá hóa.

Phát hiện này dọa cho họ hồn bay phách lạc, kẻ phản ứng nhanh lập tức vứt kiếm, nhưng vô dụng, cuối cùng hơn mười vị kỵ sĩ này vẫn hóa thành từng pho tượng đá đứng sững trên đại lộ.

Tester nhìn thấy cảnh này, cảm thấy mình như sắp sụp đổ, nhưng thực tế khi Kỵ sĩ Ngọc lục bảo chậm rãi bước đến trước mặt anh ta, anh ta lại phát hiện mình không vì thế mà phát điên — dù anh ta hy vọng như vậy hơn, hay nói cách khác, tốt nhất đây chỉ là một giấc mơ.

Kỵ sĩ Ngọc lục bảo bước từng bước đến dưới chân chiến mã của anh ta, ngẩng đầu nhìn chằm chằm anh ta, không nói lời nào, cũng không tấn công, cứ đứng im không động đậy như vậy.

---❊ ❖ ❊---

(***. Trò chơi bắt đầu rồi.... Cầu ủng hộ)