“Hắn đang tỏ ý làm thân với chúng ta.” Makaro đáp lại ngắn gọn.

“Có chút thú vị.” Bá tước Violet mỉm cười, người trẻ tuổi kia tuy hành sự điên rồ nhưng không hề lỗ mãng, quả thực rất thú vị; hơn nữa, việc đối phương gửi bức thư này vào thời điểm khéo léo như vậy, trong mắt ông ta quả thực là diệu kỳ đến cực điểm.

Điều này rõ ràng không phải là trùng hợp.

Bá lực ngẩng đầu nhìn Makaro bên cạnh một cái, thầm nghĩ con cáo già này chắc chắn cũng nhìn ra điểm này. Nhưng rốt cuộc đối phương muốn gì?

Nếu muốn sự ủng hộ thực tế — chỉ dựa vào một mảnh giấy thậm chí còn chẳng tính là tờ khai đầu hàng, thì quả thật quá ngây thơ. Người có thể gửi một bức thư như vậy, chắc hẳn sẽ không ấu trĩ đến mức đó.

Nhưng nếu chỉ muốn một lời hứa từ phe Vương Đảng và công chúa, vậy hắn định giải quyết cuộc khủng hoảng thực tế sau đó như thế nào?

Miệng không có bằng chứng thì không thể chống lại ngàn vạn quân binh —

Bá tước Violet chợt nảy sinh sự tò mò lớn lao, hành động này của người trẻ tuổi kia giống như đang đi trên dây, nguy hiểm mà lại kích thích lòng người. Nhưng điều khiến ông ta thấy thú vị hơn cả là — đây là lần đầu tiên ông ta không nhìn thấu kết quả của một sự việc.

Thú vị thật.

“Chẳng qua là muốn chúng ta che mưa chắn gió cho hắn mà thôi,” Lợi Ngũ Tư nhíu mày: “Làm gì có chuyện tốt như vậy, thưa công chúa điện hạ, nếu chúng ta đồng ý với hắn, sẽ gây đắc tội lớn với bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ.”

Công chúa Grifine nhíu mày, cái tên bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ đối với nàng mà nói không phải là một đồng minh đáng tin cậy, mà giống như một con dao treo lơ lửng sau lưng hơn.

Nhưng lão già này dù sao cũng chưa tỏ thái độ, đúng như lời thầy nàng đã nói, nếu tự mình ép lão về phía Vương trưởng tử thì quả thật quá thiếu khôn ngoan.

“Hừ, một con cáo già.” Thiếu nữ bán tinh linh có chút bực bội xoa xoa trán.

“Ta nghĩ người trẻ tuổi kia không phải không biết điểm này,” Makaro suy nghĩ một chút, xen vào: “Hắn không thể nào không hiểu được trong lòng chúng ta, giữa hắn và bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, bên nào quan trọng hơn.”

“Ngài Makaro, ý của ngài là —” Công chúa Grifine hơi trầm ngâm, đôi mắt bạc khẽ sáng lên. Nàng nhìn bức thư trên bàn làm việc.

“Nếu đã như vậy, tại sao hắn còn gửi bức thư này tới?” Makaro hỏi ngược lại: “Ta nghĩ không phải là dùng để giễu cợt trí tuệ của chư vị chúng ta đâu —”

Câu nói dí dỏm này khiến bá tước Violet ở bên cạnh mỉm cười.

Sắc mặt công chúa Grifine cũng dịu lại đôi chút.

Chỉ có Lợi Ngũ Tư khẽ hừ một tiếng.

“Chính là như vậy, cái gọi là che mưa chắn gió cũng có hai lớp ý nghĩa,” Bá tước Bá Lực rất đồng tình với quan điểm của Makaro, “Ta nghĩ người trẻ tuổi này tỏ ý làm thân với chúng ta, nhưng không phải là muốn nương tựa vào chúng ta, hắn rất rõ thân phận của mình.”

“Vậy hắn muốn làm gì?” Đôi lông mày trắng như tuyết của đại sư Lợi Ngũ Tư khẽ nhướng lên, có chút khó hiểu. Mặc dù ông là pháp sư cung đình đứng đầu Eruin, nhưng cả đời đều dồn tâm huyết vào việc học tập các kỹ thuật ma pháp cao thâm, đối với những tranh đấu giữa các quý tộc vẫn còn thiếu hiểu biết.

“Hắn muốn làm gì, chẳng phải hắn đã viết rất rõ ràng rồi sao?” Vị bá tước Violet này mỉm cười.

Đại sư Lợi Ngũ Tư tuy không giỏi phỏng đoán lòng người, nhưng có thể đi đến bước này trên con đường phù thủy thì dù sao cũng là người có trí tuệ hơn người, vừa được nhắc nhở liền tỉnh ngộ: “Ý các người là, hắn hy vọng chúng ta thừa nhận những lời này của hắn?”

Ông nhíu mày, mặc dù không có ấn tượng tốt với người trẻ tuổi kia, nhưng phải nói rằng nếu như vậy có thể đổi lấy thiện ý của đối phương, thì sự đầu tư này vẫn rất đáng giá.

Lão nhân hiểu rõ thân phận của mình — trước tiên ông là pháp sư cung đình của Eruin, là thầy của vị công chúa bán tinh linh trước mặt này, sau đó mới là phù thủy Lợi Ngũ Tư, yêu ghét cá nhân phải đặt sau lợi ích của tập thể này.

“Không cần thừa nhận, mặc nhận là được rồi.” Makaro là người nhìn thấu ý đồ của Brand rõ ràng nhất trong số tất cả mọi người: “Mục tiêu của người trẻ tuổi này rất rõ ràng, chính là nhắm vào bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, nhưng hắn phải tránh việc khiến tất cả mọi người đồng loạt tấn công hắn.”

“Nhưng hành vi này của hắn đã là đang khiêu chiến với tất cả quý tộc rồi, từ trước đến nay chưa từng có ai dám cưỡng chiếm lãnh địa của một quý tộc hợp pháp, tiền lệ này —” Lão nhân có chút lo lắng lắc đầu.

“Người trẻ tuổi này đâu có cưỡng chiếm.” Bá tước Bá Lực lắc đầu, nói một cách đầy buồn cười.

Makaro liếc nhìn ông ta, trong lòng cảm thấy kỳ lạ tại sao vị bá tước Violet vốn không có thiên vị gì này lại nghiêng về phía người trẻ tuổi kia. Nhưng ông vẫn đáp: “Điều đó còn tùy thuộc vào cách hiểu của người khác, quan trọng nhất là cách hiểu của chúng ta, đôi khi một cái cớ và việc xé rách mặt nạ trần trụi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau,” Makaro đáp: “Trong thư hắn nói, ma thạch ghi lại thông tin, công chúa điện hạ đã xem qua chưa?”

“Đã xem qua.” Grifine gật đầu: “Quả thực có quân đội của Madara, hơn nữa không chỉ có một chút,” Thiếu nữ bán tinh linh khẽ hừ một tiếng: “Ta không muốn hỏi nhiều về những việc mờ ám giữa bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ và Madara, tuy nhiên —”

Nàng không nói hết câu sau, nhưng ý bất mãn trong lời nói đã vô cùng rõ ràng.

“Chuẩn bị rất đầy đủ.” Bá tước Bá Lực đang nói về Brand, ông ngày càng tán thưởng người trẻ tuổi kia hơn.

“Vậy tiếp theo xem chúng ta có thể nhận được lợi ích gì,” Biểu cảm của Makaro trở nên nghiêm túc: “Chúng ta không thể từ bỏ bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, người trẻ tuổi kia rất hiểu điểm này. Nhưng có một điểm khiến ta vô cùng kinh ngạc.”

Tất cả mọi người đều nhìn ông, chờ đợi lời tiếp theo của vị "con cáo giảo hoạt" này.

“Hắn dường như nhìn ra mối quan hệ giữa chúng ta và bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, ý định tầng này của hắn là muốn để bản thân trở thành một quân cờ.”

“Quân cờ?” Đại sư Lợi Ngũ Tư khó hiểu.

“Lợi hại!” Mắt bá tước Bá Lực lại sáng lên, ngay cả ông cũng không nhìn ra ý này: “Đây là một nước cờ hay để ép bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ!”

“Phải,” Makaro gật đầu, khác với sự ngạc nhiên của vị bá tước Violet kia — ông lại có chút kinh tâm, chưa nói đến việc Brand làm sao đoán ra những quan điểm về các thế lực xung quanh bên trong Vương Đảng của họ, chỉ riêng tầm nhìn xa trông rộng về đại thế của Eruin này, cũng đủ khiến ông buộc phải âm thầm đề cao cảnh giác: “Người trẻ tuổi này lúc này tỏ ý làm thân với chúng ta, bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ sẽ không thể không biết, giữa các quý tộc không có bí mật —”

“Vậy,” ông nói tiếp: “Các người nghĩ con cáo già kia sẽ cân nhắc thế nào? Nếu lúc này lão đầu hướng phe Đại công Anlieke, thì lão sẽ đối mặt với tình cảnh ra sao?”

“Bụng lưng thụ địch.”

Bá tước Violet lặng lẽ lắng nghe hết những lời này ở một bên, không nhịn được nghiêm túc nhìn vị cựu lãnh đạo của Vương Đảng, người đã có hai mái tóc bạc phơ bên thái dương nhưng phong thái vẫn không hề giảm sút so với năm xưa, trong lòng không nhịn được thầm nghĩ:

Cũng chỉ có người này mới có thể nhìn thấu đáo đến mức này, quả nhiên gừng càng già càng cay.

“Nhưng hắn làm vậy thì có lợi ích gì sao?” Công chúa Grifine nghe xong lời Makaro, gật đầu bày tỏ sự đồng tình: “Cam tâm tình nguyện trở thành một quân cờ của chúng ta, nếu bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ ngả về phía chúng ta, chúng ta có thể vứt bỏ hắn bất cứ lúc nào, hắn không thể không hiểu điểm này.”

Đại sư Lợi Ngũ Tư sững sờ, nghe Makaro nói vậy, ông lại cảm thấy người trẻ tuổi kia dường như cũng không đáng ghét đến thế, tuy nhiên lão nhân vẫn do dự nói: “Người trẻ tuổi kia dường như có chút hảo cảm với chúng ta, hắn làm vậy biết đâu không phải là không muốn nương tựa vào chúng ta, hơn nữa vào thời điểm này cũng chỉ có chúng ta mới có thể giúp hắn che đậy việc này —”

Bá tước Bá Lực liếc nhìn vị trưởng lão này một cái, thầm nghĩ học giả thì mãi là học giả, nên vĩnh viễn không thể trở thành chính trị gia. Ông tiếp lời: “Người trẻ tuổi này muốn rất đơn giản, chỉ là chơi trò cân bằng thôi. Hắn đang chọn phe, và khẳng định rằng Nhượng Đức Nội Nhĩ sẽ không ngả về phía chúng ta —”

“Quả là một con bạc cừ khôi.” Lúc này ngoài cửa truyền đến một giọng nói, kỵ sĩ ngoài cửa mở cửa ra, để một vị quý tộc khoác áo lông chồn bước vào.

Gương mặt quen thuộc đó khiến Makaro khẽ sững sờ — Overvel, khi ông còn trong Vương Đảng, đối phương chỉ là một người trẻ tuổi tinh anh tài cán.

Nhưng lúc này, vẻ nông nổi và sắc bén trên gương mặt vốn trẻ trung kia đã tan biến, khí chất ngày càng trở nên trầm ổn và sắc sảo hơn.

Overvel liếc nhìn Makaro, hơi cúi người với công chúa: “Điện hạ,” sau đó lại chào hỏi Makaro: “Ngài Makaro.”

Phải nói rằng địa vị của Overvel trong Vương Đảng hiện nay đã âm thầm cao hơn Makaro vốn quanh năm ở ẩn, nhưng thái độ khiêm tốn của đối phương lại khiến Makaro cảm thấy rất được tôn trọng.

Ông gật đầu, mỉm cười: “Ngài Overvel.”

“Không cần khách sáo,” Tước sĩ Sói ngẩng đầu, đáp: “Tiếp tục chủ đề trước đi. Ta cho rằng phân tích của ngài Makaro và bá tước Bá Lực không phải là không có lý, nhưng nếu hỏi người trẻ tuổi kia muốn gì, ta có một câu muốn nói —”

Trong phòng im lặng hẳn.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào vị khách không mời này, đặc biệt là công chúa Grifine. Bởi vì trong số tất cả những người có mặt, chỉ có nàng biết rằng chỉ có vị Tước sĩ Sói này là hiểu rõ nhất người trẻ tuổi có tên là Brand kia.

Overvel nhìn quanh một vòng, cười nhẹ: “Một số người không có giá trị trở thành quân cờ, đó là kẻ tầm thường. Một số người không tự giác trở thành quân cờ của người khác, đó là kẻ ngu xuẩn.”

“Nhưng giống như người trẻ tuổi này, chủ động trở thành quân cờ của chúng ta, đây mới là người chơi cờ.”

“Người chơi cờ?”

“Đúng vậy, cho dù chỉ đang điều khiển một quân cờ, nhưng đó cũng có thể gọi là người chơi cờ rồi. Chỉ là trên bàn cờ này, hắn đã đứng cùng độ cao với chúng ta rồi.” Overvel dừng lại một chút: “Hắn là quân cờ, chúng ta chẳng phải cũng vậy sao, chẳng qua là sở hữu nhiều tài nguyên hơn một chút thôi.”

Mọi người im lặng.

“Vậy ngài Overvel, ý của ngài là hắn cũng muốn tham gia vào trò chơi này sao,” Đến lượt thiếu nữ bán tinh linh này cũng cảm thấy có chút không thể tin được, nàng khẽ hít một hơi: “Thế này chẳng phải là tay không bắt giặc sao, thật quá đáng giận.”

“Phải đấy,” Tước sĩ Sói lắc đầu, cùng với "con cáo giảo hoạt" Makaro nhìn thấy sự bất lực trong mắt nhau: “Đáng buồn là, chúng ta vẫn chỉ có lựa chọn chấp nhận, vì đề nghị của hắn là lựa chọn có lợi nhất đối với chúng ta.”

“Tên xảo quyệt.” Đại sư Lợi Ngũ Tư lắc đầu, chợt cảm thấy mình không nên tham gia vào cuộc thảo luận này. Ông xoa xoa trán.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Lão nhân hỏi một câu đầy mệt mỏi.

“Dĩ hòa vi quý là được rồi.” Tước sĩ Sói chốt hạ: “Còn lại —”

Ông mỉm cười: “Cứ nhìn tiểu tử kia biểu diễn là được.”

Biểu diễn?

Tất cả mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi, ngay cả người có lòng tin với Brand nhất là Ai Kha cũng không nhịn được mà lo lắng ở bên cạnh. Một bên là người trẻ tuổi không có gì cả, một bên là bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ cáo già, thế lực hùng mạnh.

Có lẽ Brand có sự chống lưng của tinh linh bạc, nhưng tinh linh bạc đã bày tỏ sẽ không can thiệp vào cuộc tranh chấp nội bộ của Eruin.

Vậy thì lòng tin của hắn rốt cuộc đến từ đâu?

Trong số tất cả mọi người, chỉ có một mình công chúa Grifine là trầm tư nhìn về phía một bản báo cáo khác trên bàn. Trên bản báo cáo đó chỉ viết một câu đơn giản:

Tonigel, Tước sĩ Mintai thảm bại —