Ngày thứ Tám

BA THANH NIÊN LỘT QUẦN CHÂU CỦA MỘT VIÊN QUAN TÒA NGƯỜI MARCHEGAN TẠI FLORENCE, TRONG LÚC ÔNG TA ĐANG NGỒI TRÊN GHẾ XÉT XỬ

Khi Emilia đã dứt lời câu chuyện của mình và người quả phụ trẻ được tất cả mọi người hết lời ca ngợi, nữ vương liền nhìn sang Filostrato và nói: "Đến lượt huynh kể rồi đấy." Chàng đáp ngay rằng mình đã sẵn sàng và cất lời: "Thưa các vị phu nhân khả ái, việc Elisa vừa nhắc đến một thanh niên nọ, chính là Maso del Saggio, đã khiến ta gác lại câu chuyện dự định kể ban đầu, để thay vào đó kể cho các vị nghe về chàng ta cùng một số người bạn. Câu chuyện này, dẫu hoàn toàn chẳng có gì là ô uế, lại thỉnh thoảng văng ra dăm câu mà các vị có lẽ thấy ngượng miệng khi thốt ra, nhưng bù lại nó buồn cười đến mức ta quyết định cứ kể ra đây.

Như các vị đều đã từng nghe, thành phố chúng ta thường đón các vị quan cai trị đến từ vùng Marches of Ancona. Họ vốn là những kẻ tiểu nhân, có lối sống bủn xỉn và đê tiện đến mức mọi hành tung đều chẳng khác nào mánh khóe của một tên ăn mày đói khát. Cùng với bản tính bần tiện và tham lam ấy, họ mang theo cả những viên thẩm phán và chưởng công ty, trông giống những kẻ dắt trâu cày hoặc thợ đóng giày hơn là người từ các trường luật bước ra. Bấy giờ, khi một viên quan tổng đốc như thế đến đây nhận chức, trong số rất nhiều vị thẩm phán mà hắn dẫn theo có một kẻ tự xưng là Messer Niccola da San Lepidio. Hắn trông giống một tên thợ hàn nồi hơn bất cứ thứ gì khác, và được bố trí ngồi cùng các vị thẩm phán khác để xét xử các vụ án hình sự. Sự thể thường hay diễn ra là, dẫu dân chúng trong thành chẳng có việc gì ở tòa án, họ đôi khi vẫn ghé đến đó. Vào một buổi sáng, Maso del Saggio cũng đến tòa để tìm một người bạn, và cờ bạc xui khiến sao khi chàng vô tình đưa mắt nhìn về phía Messer Niccola đang ngồi, chàng liền thấy đây là một sinh vật kỳ dị hiếm có ở đời.

Thế là chàng liền đứng ngắm ông ta từ đầu đến chân. Dù trông thấy trên đầu ông ta chiếc mũ trùm đầu bằng lông chồn đã bám đầy bọ hóng và mỡ, thắt lưng giắt một cái lọ mực tẻ ngắt, chiếc áo dài thêu thệt thướt tha hơn cả áo choàng cùng vô số thứ khác chẳnga ra dáng một kẻ học thức lịch thiệp, nhưng điều khiến chàng chú ý nhất chính là chiếc quần chẽn. Vạt sau của chiếc quần này, do tư thế ngồi của vị quan tòa khi vạt áo trước bị kéo căng ra, thõng xuống tận giữa chân ông ta. Chàng liền thôi không ngắm nghía nữa, bỏ dở việc tìm người bạn cũ để bắt đầu một cuộc săn tìm mới. Chẳng mấy chốc, chàng tìm thấy hai chiến hữu của mình tên là Ribi và Matteuzzo, những kẻ có máu khùng điên chẳng kém gì chàng, và bảo họ: "Nếu còn chút tình nghĩa với ta, hãy theo ta ra tòa án, vì ta muốn cho các hai thấy kẻ bù nhìn kỳ quái nhất từng có trên đời."

Thế là, dẫn hai người bạn đến tòa án, chàng chỉ cho họ thấy viên thẩm phán nói trên cùng chiếc quần chẽn của ông ta. Vừa thoáng thấy từ xa, họ đã phì cười; rồi tiến sát lại bục cao nơi quan lớn đang ngồi, họ nhận ra rằng người ta có thể dễ dàng chui lọt xuống gầm bục, vả lại những tấm ván sàn dưới chân ông ta đã mục nát đến mức có thể dễ dàng thọc cả bàn tay và cánh tay qua các khe hở. Ngay lập tức, Maso bảo các bạn: "Chúng ta phải lột tươm chiếc quần đó ra mới được, chuyện này hoàn toàn làm được mà." Hai người kia từ nãy đã nhận ra cách thức; thế là sau khi bàn bạc kỹ càng xem phải nói và làm những gì, họ quay lại tòa vào sáng hôm sau. Khi tòa án đang đông nghịt người, Matteuzzo không để ai phát hiện đã len lỏi chui xuống gầm bục, vị trí nằm ngay bên dưới đôi chân của vị quan tòa.

Trong khi đó, Maso tiến lại phía quan lớn từ bên một bên, túm lấy vạt áo choàng của ông ta, trong khi Ribi làm điều tương tự ở bên kia, rồi cất giọng kêu la: "Bẩm quan tòa, bẩm quan tòa, tôi xin ngài vì ơn trên mà phán xử, trước khi tên kẻ trộm đê tiện đứng bên kia kịp bỏ đi đâu mất, hãy bắt hắn trả lại cho tôi cặp túi yên ngựa mà hắn đã... bẩm ngài, hắn quả quyết là không lấy, nhưng chính mắt tôi thấy hắn mang đi sửa đế cách đây chưa đầy một tháng." Về phần mình, Ribi thét lên bằng tất cả sức lực: "Đừng tin hắn, bẩm quan tòa; hắn là một tên bịp bợm trơ trẽn. Vì biết tôi đến đây để nộp đơn kiện về cặp túi yên ngựa bị hắn đánh cắp, hắn liền bịa ra câu chuyện về đôi bít tất mà tôi đã để ở nhà từ lâu lắm rồi. Nếu ngài không tin tôi, tôi có thể mời nhân chứng đến đây, đó là Trecca hàng xóm cạnh nhà tôi, Grassa bà bán lòng lợn, cùng một kẻ chuyên đi quét rác ở nhà thờ Santa Maria a Verjaza, những người từng nhìn thấy hắn khi hắn từ vùng quê trở về."

Maso một mực không chịu để Ribi nói hết, cứ thế gào lên thật to, khiến kẻ kia càng phải la hét lớn hơn nữa. Vị quan tòa đứng phắt dậy, nhoài người về phía trước để nghe cho rõ sự tình hai kẻ đang cãi cọ. Nắm bắt thời cơ, Matteuzzo thọc tay qua khe ván sàn, tóm chặt lấy chiếc quần chẽn của Messer Niccola và giật mạnh một cú chí mạng. Chiếc quần tuột xuống ngay lập tức, bởi vị quan tòa vốn có thân hình gầy gò, mông tóp teo. Cảm nhận được sự khác thường ấy nhưng chưa hiểu chuyện gì xảy ra, ông ta toan ngồi xuống và kéo vạt áo phía trước che thân; nhưng Maso bên này và Ribi bên kia vẫn giữ chặt lấy ông ta, miệng la hét: "Bẩm quan tòa, ngài thật tệ hại khi không chịu phân xử công bằng cho tôi, lại còn tìm cách trốn tránh việc nghe tôi trình bày để bỏ đi nơi khác; thành phố này đâu có ban hành trát đòi hầu tòa cho những chuyện nhỏ nhặt nhường này!" Vừa nói, họ vừa giữ chặt lấy y phục của ông ta khiến tất cả mọi người có mặt ở tòa đều thấy rõ ràng chiếc quần của ông ta đã bị tụt xuống.

Tuy nhiên, Matteuzzo sau khi giữ chiếc quần một lúc đã buông tay ra, luồn từ gầm bục bò ra ngoài, lặng lẽ chuồn khỏi tòa mà chẳng ai hay biết. Thấy đã đủ độ, Ribi liền hô lớn: "Tôi thề với Chúa là tôi sẽ kiện lên hội đồng giám sát!" Trong khi đó, Maso buông chiếc áo choàng ra và nói: "Thôi được, ta sẽ quay lại đây hết lần này đến lần khác cho đến khi nào ngươi không còn bận bịu như sáng nay nữa." Nói đoạn, cả hai nhanh chóng chuồn mất mỗi người một ngả, trong khi vị quan tòa vội vàng kéo xốc chiếc quần lên trước mặt tất cả mọi người, trông ngơ ngác cứ như vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ. Nhận ra tình hình hiện tại, ông ta bấy giờ mới dò hỏi xem những kẻ tranh chấp đôi bít tất và cặp túi yên ngựa đã đi đâu mất, nhưng chẳng còn ai ở đó nữa. Quá đỗi tức giận, ông ta bắt đầu thề thốt bằng ruột gan của Chúa rằng ông ta phải tìm cho ra và cho biết liệu ở Florence có thói quen lột quần các vị quan tòa khi họ đang ngồi trên ghế xét xử hay không.

Về phần viên tổng đốc, khi nghe tin này liền lồng lộn nổi giận; nhưng sau khi được bạn bè chỉ cho thấy rằng trò này chỉ nhằm cảnh cáo ông ta rằng dân Florence thừa sức nhận ra việc đáng lẽ phải mời những vị thẩm phán đàng hoàng thì ông ta lại đem về một lũ vá víu tồi tệ để tiết kiệm chi phí, ông ta đành nuốt giận cho qua chuyện, và sự việc vì thế cũng chìm xuồng từ dạo ấy.