[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Ngày thứ ba

MASETTO Ở LAMPORECCHIO GIẢ CÂM ĐỂ TRỞ THÀNH NGƯỜI LÀM VƯỜN CHO TU VIỆN NỮ, NƠI CÁC NỮ TU ĐỀU TÌM CÁCH ÂN ÁI VỚI HẮN

“Hỡi những giai nhân tuyệt mỹ, có biết bao người, cả nam lẫn nữ, khờ khỉ đến mức tin rằng khi một thiếu nữ vừa được quấn dải khăn trắng lên đầu và khoác chiếc áo trùm đen lên lưng, nàng bỗng chốc không còn là phụ nữ nữa và chẳng còn tha thiết gì đến những dục vọng hồng trần, tựa như việc dâng mình cho Chúa đã biến họ thành cỗ đá vô tri. Nếu vô tình nghe được điều gì trái ngược với niềm tin ngây thơ ấy, họ liền đùng đùng nổi giận như thể một trọng tội tày trời vừa bị phạm lên thiên nhiên, mà chẳng hề nhìn lại chính mình — những kẻ dù có toàn quyền làm bất cứ điều gì mình muốn cũng chẳng tài nào thỏa mãn được cơn khát lòng — hay nhận thức rõ sức mạnh to lớn của sự nhàn rỗi và những vẩn vơ tâm trí. Cũng tương tự như vậy, có không ít kẻ đinh ninh rằng chiếc cuốc, chiếc xẻng, những món ăn thô mộc và cuộc sống gian khổ có thể gột rửa sạch sẽ nhục dục nơi những người nông phu, khiến họ trở nên trì độn và kém cỏi về cả trí tuệ lẫn phán đoán. Thế nhưng, để chứng minh cho tất cả những ai đang lầm tưởng ấy thấy rằng họ đã sai lầm đến nhường nào, theo lệnh của nữ hoàng, tôi xin kể cho quý vị nghe một câu chuyện nhỏ mà không hề đi chệch khỏi chủ đề mà Người đã định sẵn.

Thuở ấy (và tận bây giờ vẫn vậy), ở miền quê chúng ta có một tu viện nổi tiếng về lòng thánh thiện (tên tuổi của nó, để giữ gìn danh tiếng vốn có, xin phép được giấu kín). Cách đây chưa lâu, nơi ấy chỉ có đúng tám nữ tu và một bề trên, tất cả đều đang độ tuổi xuân xanh. Chăm sóc cho khu vườn tuyệt đẹp của họ là một gã làm vườn khờ khỉ, ngốc nghếch. Vốn bất mãn với tiền công bèo bọt, gã đã thanh toán sổ sách với người quản lý của tu viện rồi quay về Lamporecchio, quê hương của mình.

Tại đó, giữa những người chào đón gã trở về có một thanh niên lực lưỡng, vạm vỡ và có ngoại hình khá ưa nhìn so với dân quê, tên là Masetto. Cậu ta liền hỏi gã đã đi đâu suốt bấy lâu nay. Người đàn ông tên Nuto kia liền kể hết mọi chuyện, và Masetto tò mò gặng hỏi xem công việc trong tu viện ra sao. Nuto đáp: "Tôi chăm sóc một khu vườn rộng lớn và tươi tốt của họ, ngoài ra thỉnh thoảng còn phải vào rừng đắp củi, gánh nước và làm mấy việc lặt vặt khác. Khổ nỗi các sơ trả tiền công ít đến mức tôi chẳng đủ tiền mua nổi đôi giày mà đi. Đã thế, họ toàn những người trẻ tuổi và trông như thể bị quỷ ám ấy, chẳng có cách nào làm vừa lòng họ nổi. Đang lúc tôi cặm cụi làm việc trong vườn, người này lại bảo: 'Đặt cái này ra đây', người kia lại giật lấy: 'Đặt cái kia chỗ nọ', rồi người thứ ba giật phăng cái xẻng trên tay tôi mà chê bai: 'Thế này thì hỏng hết'. Nói tóm lại, họ hành hạ tôi đủ điều khiến tôi chỉ muốn quẳng việc đấy mà bỏ cao chạy xa bay. Thế nên, hết chuyện này đến chuyện khác dồn lại, tôi chẳng tài nào chịu đựng thêm được nữa và quyết định dứt áo ra đi. Lúc tôi bước đi, ngài quản lý cứ nài nỉ rằng nếu tôi quen biết ai làm được việc ấy thì hãy giới thiệu cho ông ta, và tôi đã nhận lời; nhưng ngài quản lý ấy có khỏe mạnh dẻo dai hay không thì còn tùy thuộc vào kẻ mà tôi sắp tìm mang tới, bằng không thì đừng hòng tôi giới thiệu cho mống nào!"

Nghe đến đây, Masetto bỗng trỗi dậy một khao khát mãnh liệt được vào tu viện ấy, lòng dạ cậu nóng như lửa đốt khi nhận ra từ lời của Nuto rằng bản thân hoàn toàn có thể đạt được mục đích thầm kín của mình. Tuy nhiên, dự cảm rằng mọi chuyện sẽ đổ bể nếu để lộ mảy may ý định với Nuto, cậu liền bảo: "À, anh đã đúng khi bỏ quách đi cho rồi. Sống sao nổi với đàn bà chứ? Thà ở với lũ quỷ còn hơn. Cứ mười lần thì đến bảy lần bọn họ chẳng biết mình muốn gì nữa là."

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Masetto bắt đầu tính toán xem phải dùng mưu mẹo gì để lọt vào tu viện đó. Thấy bản thân hoàn toàn có thể đảm đương những công việc mà Nuto đã kể, cậu không hề lo sợ sẽ bị từ chối vì lý do chuyên môn, chỉ ngặt một nỗi e rằng họ sẽ không nhận vì mình còn trẻ và ngoại hình quá bảnh bao. Suy tính đủ đường trong đầu, cuối cùng cậu nghĩ ra một kế sách: "Nơi đó ở xa tít tắp và chẳng ai quen biết mình ở trọ; nếu ta giả vờ làm một kẻ câm điếc, chắc chắn họ sẽ nhận."

Đã định đoạt xong xuôi, cậu lên đường mang theo một chiếc rìu vác trên vai, chẳng thèm nói cho ai biết mình sẽ đi đâu, rồi cứ thế giả dạng làm một kẻ ăn mày tiến thẳng đến tu viện. Khi tới nơi, thật may mắn làm sao khi bắt gặp ngay ngài quản lý đang đứng ở khoảng sân trong. Cậu liền đến trước mặt ông, dùng những ký hiệu tay của người câm điếc để ra hiệu xin chút đồ ăn vì lòng thương xót của Chúa, đồng thời ngỏ ý sẵn sàng bổ củi giúp nếu cần. Ngài quản lý vui vẻ cho cậu ăn, rồi chỉ cho cậu đống khúc gỗ mà Nuto trước kia chưa thể bổ xong. Vốn là một thanh niên cường tráng, Masetto nhanh chóng xử lý gọn ghẽ tất cả chỉ trong chốc lát.

Chẳng bao lâu sau, có việc phải vào rừng cưa củi, ngài quản lý dẫn cậu theo cùng và giao việc đắp củi cho cậu, rồi chỉ vào con lừa ra hiệu bằng tay bảo cậu chở tất cả về nhà. Cậu hoàn thành công việc một cách vô cùng xuất sắc, khiến ngài quản lý giữ lại vài ngày để sai làm thêm mấy việc linh tinh khác đang cần.

Một hôm, tình cờ nữ bề trên nhìn thấy Masetto và hỏi ngài quản lý xem cậu là ai. "Thưa mẫu thân," ông đáp, "đây là một kẻ nghèo khó bị câm điếc, hôm trước đến đây xin bố thí; thấy vậy nên con đã rủ lòng thương cho vào ở và sai làm mấy việc vặt mà chúng ta đang cần. Nếu hắn biết cách làm vườn và chịu ở lại đây, con tin rằng chúng ta sẽ có một người giúp việc đắc lực; vì chúng ta đang thiếu người như vậy, lại thêm hắn khỏe mạnh và chúng ta có thể sai khiến tùy ý, chưa kể ngài chẳng phải lo sợ hắn giở trò trăng hoa với đám thiếu nữ trong tu viện này đâu."

Nữ bề trên liền gật đầu: "Thật vậy sao, con nói phải đấy. Hãy tìm hiểu xem hắn có biết cuốc đất hay không và cố gắng giữ hắn lại ở đây; hãy cho hắn một đôi giày cùng chiếc mũ trùm cũ nào đó, đối xử tử tế, vỗ về và cho hắn ăn uống thật no nê." Ngài quản lý vui vẻ hứa sẽ làm theo.

Masetto đứng ở khoảng cách không xa lắm nên đã nghe rõ mồn một từng lời, vừa ra bộ quét dọn sân vừa thầm cười khoái chí: "Cứ đưa ta vào đó xem nào, ta sẽ cuốc vườn cho các người đẹp đẽ chẳng thua kém bất cứ mảnh vườn nào trên đời này đâu."

Thế là, thấy Masetto tỏ rõ vẻ thạo việc, ngài quản lý liền dùng hiệu tay hỏi xem cậu có muốn ở lại đây không, và cậu cũng ra hiệu đáp rằng mình sẵn lòng làm bất cứ việc gì người ta muốn. Ngay lập tức, ngài quản lý nhận cậu vào làm, giao trọng trách chăm sóc khu vườn và chỉ bảo tỉ mỉ những việc cần làm, rồi yên tâm quay lại với các công việc khác của tu viện.

Ngày qua ngày, trong lúc Masetto đang cặm cụi làm việc, các nữ tu bắt đầu tìm cách trêu chọc và chế giễu cậu, hệt như thói quen của thiên hạ đối với những người câm, thậm chí còn thốt ra những lời lẽ tục tĩu nhất trên đời vì nghĩ rằng cậu chẳng thể hiểu được gì. Về phần nữ bề trên, có lẽ vì đinh ninh rằng gã vừa cụt lưỡi lại vừa vô tích sự nên cũng chẳng mảy may bận tâm hay quản hạt.

Thế nhưng, chuyện gì đến rồi cũng phải đến. Một hôm, khi Masetto đang tranh thủ nghỉ ngơi sau một buổi sáng làm việc vất vả, có hai nữ tu trẻ tuổi đi dạo trong vườn đã tiến đến gần nơi cậu nằm và đứng ngắm nhìn trong lúc cậu vờ như đang say ngủ. Chợt một trong hai người, có vẻ bạo dạn hơn người kia, cất tiếng: "Này chị, nếu em nghĩ rằng chị có thể giữ kín bí mật này giúp em, em sẽ thổ lộ một suy nghĩ đã chớm nở trong đầu em từ lâu, và biết đâu nó cũng mang lại lợi ích cho chị đấy."

Người kia quả quyết: "Cứ yên tâm nói đi, tuyệt đối em sẽ không hé nửa lời với ai đâu."

Bấy giờ, cô nàng bạo dạn kia mới thủ thì: "Em không biết chị đã bao giờ ngẫm nghĩ xem chúng ta bị giam hãm nghiêm ngặt đến nhường nào, và chẳng có gã đàn ông nào dám đặt chân vào đây ngoại trừ ngài quản lý đã già và gã câm kia không? Em đã nghe rất nhiều phụ nữ đến viếng thăm tu viện rỉ tai nhau rằng mọi niềm vui trên đời này chỉ là trò trẻ con so với sự sung sướng ngập tràn mà một người phụ nữ tận hưởng khi được mây mưa với đàn ông. Thế nên, em vẫn thường nung nấu ý định thử một phen với gã câm này, vì với những người khác thì đời nào chúng ta có cơ hội. Hơn nữa, hắn lại là kẻ thích hợp nhất trên đời cho chuyện này, bởi dù có muốn thì hắn cũng chẳng tài nào nói ra được. Chị nhìn xem, hắn chỉ là một thằng đần độn tội nghiệp, trí khôn chẳng tày gang, và em rất muốn nghe chị nghĩ thế nào về chuyện này."

Người kia hoảng hốt kêu lên: "Trời ơi! Chị đang nói cái gì thế này? Chẳng lẽ chị quên mất rằng chúng ta đã dâng hiến trinh tiết cho Chúa rồi sao?"

Cô nàng kia liền bĩu môi: "Ôi dào, nhắc đến chuyện đó làm gì, có biết bao nhiêu lời thề thốt dâng lên Ngài suốt ngày mà có mảy may điều nào được thực hiện đâu! Dù chúng ta có hứa với Ngài đi nữa, thì cứ để Ngài tự đi tìm kẻ khác mà thực hiện những lời thưa ấy."

Người bạn lúng túng hỏi tiếp: "Nhưng lỡ như chúng ta mang thai thì mọi chuyện sẽ ra sao đây?"

Cô kia đáp ngay: "Chị đúng là lo xa bò trắng răng trước khi rắc họa; đến lúc đó hẵng hay, thế nào chẳng có hàng ngàn cách để che đậy sao cho không ai hay biết, miễn là chính chúng ta giữ kín miệng."

Nghe đến đây, ngọn lửa tò mò muốn tận mắt chứng kiến dung mạo thực sự của đàn ông bên trong người bạn đồng hành còn bùng cháy dữ dội hơn, bèn thốt lên: "Thôi được rồi, vậy chúng ta sẽ làm thế nào đây?"

Cô nàng chủ mưu đáp: "Chị nhìn xem, trời đã ngã chiều và hình như các sơ khác đều đã ngủ cả rồi, chỉ còn lại mỗi chúng ta; hãy quan sát khắp khu vườn xem có bóng ai không, nếu không có ai, việc duy nhất chúng ta phải làm là nắm tay hắn kéo vào túp lều để trốn mưa đằng kia, rồi một đứa vào vui vẻ với hắn trong khi đứa còn lại đứng canh gác. Hắn khờ khạo lắm nên bảo gì sẽ nghe nấy thôi."

Masetto lắng nghe trọn vẹn từng câu từng chữ, trong lòng vô cùng hào hứng và chỉ ngóng chờ có người đến dắt tay đi. Sau khi quan sát kỹ lưỡng bốn bề và chắc chắn không bị ai phát hiện từ bất kỳ góc nào, cô nàng khởi xướng liền tiến đến lay Masetto dậy, và cậu lập tức vùng đứng lên ngay lập tức. Nữ tu nua nắm lấy tay cậu đầy ve vãn, vừa cười khúc khích như một kẻ ngốc vừa dẫn cậu vào trong túp lều, nơi cậu chẳng mảy làm nũng mà ngoan ngoãn chiều theo mọi ý muốn của nàng.

Xong xuôi, giống như một người đồng chí trung thành tận tụy, sau khi đã thỏa mãn mong muốn của mình, nàng nhường chỗ cho người bạn đồng hành, và Masetto — vẫn tiếp tục đóng trọn vai kẻ đần độn — lại tiếp tục phục vụ niềm vui cho người tiếp theo. Trước khi rời khỏi đó, cả hai cô nàng đều nhất quyết phải trải nghiệm lại một lần nữa sự dũng mãnh của gã câm trên yên ngựa, để rồi sau khi bàn tán với nhau, họ đồng tình rằng mọi chuyện tuyệt vời và đê mê hơn những gì từng nghe đồn rất nhiều, quả thực là vượt xa sức tưởng tượng.

Kể từ đó, cứ mỗi khi có dịp thuận lợi, họ lại rủ nhau tìm đến khu vườn để vui vầy cùng gã câm. Cho đến một ngày nọ, tình cờ một nữ tu khác nhìn thấy cảnh tượng ấy qua khung cửa sổ phòng giam của mình và liền gọi thêm hai sơ khác cùng chứng kiến.

Ban đầu, họ bàn nhau sẽ tố cáo những kẻ phạm tội với nữ bề trên, nhưng rồi đổi ý. Sau khi đạt được thỏa thuận ngầm với hai người đi trước, họ cũng trở thành những cổ đông chia sẻ “dịch vụ” của Masetto, và qua các thời điểm cùng những cơ hội khác nhau, ba nữ tu còn lại cũng lần lượt gia nhập hội.

Cuối cùng, nữ bề trên — người vẫn chưa hề hay biết chút gió sương nào về những chuyện động trời này — trong một buổi chiều dạo bước một mình trong khu vườn ngập tràn cái nóng oi ả, đã tình cờ bắt gặp Masetto (lúc này đã kiệt sức vì ban ngày phải làm việc quần quật còn ban đêm lại bận rộn “phi nước đại”) đang nằm duỗi cẳng say ngủ dưới bóng râm của một gốc cây hạnh nhân. Ngọn gió thoảng vô tình thổi tốc vạt áo lên, phơi bày trọn vẹn tất cả trước thanh thiên bạch nhật.

Chứng kiến cảnh tượng ấy và nhận ra chỉ có một mình mình ở đó, vị nữ bề trên bỗng chốc bị cơn thèm khát tương tự thiêu đốt tâm can hệt như đám nữ tu dưới quyền. Bà liền đánh thức Masetto dậy, kéo thẳng vào phòng riêng của mình và giữ lại ở đó suốt nhiều ngày — mặc cho sự bất bình không hề nhỏ của những người khác khi lớn tiếng phàn nàn vì gã làm vườn bỏ bê việc cuốc đất — để tự mình trải nghiệm và thưởng thức lại thứ khoái lạc mà trước kia bà từng nghiêm khắc khiển trách kẻ khác.

Cuối cùng, dù đã trả cậu về chỗ ở quen thuộc, bà vẫn liên tục gọi cậu đến phục vụ. Thế nhưng, vì bà bắt cậu phải gánh vác phần việc quá sức tưởng tượng, vượt xa cả phần của những người khác, Masetto nhận ra mình chẳng tài nào kham nổi số lượng quá tải ấy nữa. Cậu thầm nhủ rằng nếu cứ tiếp tục giả câm điếc thêm chút nữa thì cái mạng nhỏ của mình sớm muộn gì cũng gặp họa to.

Thế là, trong một đêm ở cùng phòng với nữ bề trên, Masetto liền buông lỏng chiếc lưỡi bấy lâu nay bị giấu kín và cất lời thưa với bà: "Thưa mẫu thân, con từng nghe người ta nói rằng một con gà trống đủ sức phục vụ mười con gà mái, nhưng mười gã đàn ông chưa chắc đã làm hài lòng nổi một người phụ nữ; đằng này con phải gánh vác tới chín người, và con tuyệt đối không thể nào chịu đựng nổi nữa. Trải qua những gì đã làm đến tận hôm nay, con đã kiệt quệ đến mức chẳng thể nhấc nổi một ngón tay hay làm được bất cứ việc gì dù là nhỏ nhất. Xin Người hãy rủ lòng thương để con ra đi trong bình yên, hoặc tìm ngay một giải pháp cho vấn đề này."

Nghe tiếng người câm cất lời, nữ bề trên kinh ngạc đến ngây người, thốt lên: "Chuyện này là thế nào? Ta tưởng ngươi bị câm cơ mà?"

Masetto cung kính đáp: "Thưa mẫu thân, quả thực con từng bị câm, nhưng không phải do bẩm sinh, mà là hệ quả của một cơn bạo bệnh đã tước đi giọng nói của con. Chỉ đến đúng đêm nay, lần đầu tiên con mới cảm nhận được giọng nói của mình đã trở lại, và con tạ ơn Chúa bằng tất cả tấm lòng."

Vị nữ bề trên tin sái cổ lời giải thích đó và liền gặng hỏi câu nói “phải phục vụ tới chín người” có ý nghĩa là gì. Masetto bèn kể đầu đuôi mọi chuyện, khiến bà chợt nhận ra rằng hóa ra tất cả các nữ tu trong tu viện đều khôn ngoan lọc lõi hơn chính bà rất nhiều. Tuy nhiên, vốn là một người phụ nữ khôn ngoan và kín đáo, bà quyết định bàn bạc kín đáo với các nữ tu để tìm cách dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện mà không cần phải đuổi cổ Masetto đi, nhằm bảo vệ danh tiếng của tu viện khỏi tai tiếng.

Thế là, sau khi thú nhận thẳng thắn với nhau về những việc mờ ám mà mỗi người từng làm trong bóng tối, tất cả đồng lòng đi đến thống nhất dưới sự đồng ý của Masetto. Họ phao tin khắp nơi rằng nhờ có những lời cầu nguyện của các sơ và sự hiển linh từ vị thánh bảo trợ của tu viện, giọng nói của người gã làm vườn câm đã được ban ơn hồi phục sau quãng thời gian dài chìm trong tĩnh lặng. Hơn nữa, nhân lúc ngài quản lý vừa qua đời, họ chính thức đôn Masetto lên thay thế vị trí đó và sắp xếp lại khối lượng công việc sao cho vừa sức với cậu.

Kể từ dạo đó, dù thỉnh thoảng Masetto vẫn “đóng cọc” thăm nom các nàng vài bận, mọi thứ được sắp xếp vô cùng kín đáo và khéo léo đến mức chẳng mảy may lọt ra ngoài cho mãi đến tận sau khi nữ bề trên qua đời. Lúc bấy giờ, Masetto đã có tuổi và ôm ấp hoài bão quay về quê nhà trong cảnh giàu sang phú quý. Khi câu chuyện được phơi bày ánh sáng, nó lại trở thành bệ phóng giúp cậu dễ dàng đạt được ước nguyện.

Cứ như thế, nhờ sự khôn ngoan trù tính từ trước để tận dụng triệt để tuổi trẻ của mình, Masetto đã trở về quê nhà ở tuổi xế chiều — mang theo sự giàu có và những đứa con kháu khỉnh mà chẳng hề mất một giọt mồ hôi hay tốn kém xu nào để nuôi dạy — đúng với câu châm ngôn rằng Chúa luôn đối xử nhân từ với những kẻ biết giấu sừng trên đỉnh đầu.