Ngày thứ ba

Gillette de Narbonne chữa khỏi bệnh rò cho vua nước Pháp và đòi cưới chồng là Bertrand de Roussillon; chàng lấy nàng trái ý muốn rồi vì căm phẫn nên bỏ sang Florence; tại đây, khi chàng đang tán tỉnh một thiếu nữ, Gillette, dưới thân phận của nàng thiếu nữ nọ, đã nằm chung gối với chàng và sinh được hai người con trai; vì thế sau này, hết lòng trân quý, chàng đã đón nàng về làm vợ.

Câu chuyện của Lauretta nay đã dứt, chỉ còn lại nữ vương cất lời, nếu nàng không muốn phạm vào đặc quyền của Dioneo; thế nên, chẳng đợi các bạn đồng hành thỉnh cầu, nàng đã hân hoan cất tiếng mở lời rằng: "Nào ai có thể kể một câu chuyện cho hay ho sau khi chúng ta vừa nghe xong câu chuyện của Lauretta? Quả thực, thật may cho chúng ta khi câu chuyện của nàng không phải là câu chuyện mở đầu, bởi lẽ ít có ai trong số những người khác có thể làm mủi lòng sau đó, như tôi hằng lo lắng sẽ xảy ra với những câu chuyện còn phải kể trong ngày hôm nay. Dẫu sao đi nữa, dù thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ xin kể cho quý vị nghe những gì hiện lên trong tâm trí tôi về chủ đề đã định."

Ở vương quốc Pháp có một vị quý tộc tên là Isnard, Bá tước xứ Roussillon; vì thân thể kém phần tráng kiện, ngài vẫn luôn giữ bên mình một ngự y tên là Thầy thuốc Gerard de Narbonne. Vị bá tước ấy có một đứa con trai độc nhất tên là Bertrand, khôi ngô tuấn tú vô cùng, và những đứa trẻ khác cùng trang lứa đã lớn lên cùng với chàng. Trong số đó có một người con gái của vị y sư vừa nhắc đến, tên là Gillette, nàng dành cho chàng Bertrand một tình yêu sâu sắc vô bờ bến và nồng nàn hơn cả mức tuổi thiếu thời của nàng. Khi bá tước qua đời và gửi gắm con trai cho nhà vua, chàng buộc phải lên đường tới Paris; điều đó khiến người thiếu nữ ở lại trong nỗi buồn đau vô hạn, rồi chẳng bao lâu sau, khi cha nàng cũng qua đời, nàng rất muốn – nếu có được một cơ hội thích hợp – đến Paris để gặp Bertrand; nhưng vì bị kèm cặp nghiêm ngặt, lại thêm cảnh cô đơn và gia tài phú quý để lại, nàng chẳng thấy lấy một con đường chính đáng nào để đi; và giờ đây khi đã đến tuổi cập kê mà vẫn chẳng thể nào quên được Bertrand, nàng đã vô cớ từ chối biết bao người mà họ hàng muốn gả ép cho mình.

Giờ đây lại xảy ra chuyện, trong lúc nàng ngày càng khao khát Bertrand đến cháy bỏng khi nghe tin chàng đã trưởng thành thành một trang nam nhi khôi ngô tuấn tú, thì tin tức truyền đến tai nàng rằng Quốc vương nước Pháp đang mắc chứng ung nhọt ở ngực do chữa trị không đúng cách, từ đó sinh ra một vết rò khiến ngài vô cùng đau đớn khổ sở; ngài vẫn chưa thể tìm được một vị y sư nào có thể chữa lành cho mình, dẫu cho rất nhiều người đã thử nghiệm nhưng tất cả chỉ làm bệnh tình thêm trầm trọng; thế nên nhà vua, đã tuyệt vọng về hy vọng chữa khỏi, chẳng còn muốn nghe lời khuyên hay sự giúp đỡ của bất kỳ ai nữa. Nghe tin này, nàng thiếu nữ vô cùng mừng rỡ và thầm nghĩ rằng không chỉ đây sẽ là dịp chính đáng để nàng đến Paris, mà nếu căn bệnh của nhà vua đúng như nàng hằng tin tưởng, nàng rất có thể sẽ dễ dàng rước được Bertrand về làm chồng. Do đó, từ trước đã được học hỏi nhiều điều từ người cha quá cố, nàng bèn bào chế thứ thuốc bột từ một số loại thảo dược hữu ích cho căn bệnh mà nàng hình dung là của nhà vua, rồi lên ngựa hướng thẳng tới Paris.

Việc đầu tiên nàng tâm niệm là phải tìm gặp Bertrand, và kế đó, diện kiến nhà vua để khẩn khoản xin ngài rủ lòng thương cho phép nàng xem xét căn bệnh của mình. Nhà vua, trông thấy một nàng thiếu nữ xinh đẹp và duyên dáng, chẳng đành lòng từ chối nên đã cho nàng xem chỗ đau đớn trên thân thể. Khi mục kích tận mắt, nàng liền chắc mẩm trong lòng rằng mình có thể chữa khỏi, bấy giờ mới thưa rằng: "Tâu bệ hạ, nếu ngài cho phép, thần hy vọng nơi ơn Chúa sẽ chữa lành căn bệnh này cho ngài trong vòng tám ngày, mà chẳng gây phiền hà hay mệt nhọc gì cho ngài cả." Nhà vua thầm mỉm cười chế giễu lời nàng, tự bảo rằng: "Những ngự y tài giỏi nhất trên đời còn chẳng thể làm nổi, cũng chẳng biết phải làm sao, thế mà một đứa con gái trẻ tuổi lại có thể biết được ư?" Thế nên, ngài cảm ơn nhã ý của nàng và đáp rằng bản thân đã hạ quyết tâm không bao giờ tuân theo lời khuyên của y sư nữa. Nghe vậy, người thiếu nữ bèn đáp: "Tâu bệ hạ, ngài coi nhẹ tài nghệ của thần chỉ vì thần còn trẻ và là phụ nữ; nhưng thần muốn ngài ghi nhớ cho rằng thần chữa bệnh không phải bằng tri thức của riêng mình, mà là nhờ ơn Chúa cùng với y thuật của Thầy thuốc Gerard de Narbonne, người cha quá khứ của thần và từng là một danh y khi còn sinh thời."

Nhà vua nghe thế, thầm nghĩ trong lòng rằng: "Biết đâu người phụ nữ này lại là do Chúa phái đến; sao ta lại không thử nghiệm tài nghệ của nàng, khi mà nàng quả quyết sẽ chữa khỏi cho ta trong thời gian ngắn mà chẳng gây phiền hà gì?" Do đó, đã quyết định thử tài nàng, ngài phán rằng: "Hỡi thiếu nữ, nếu ngươi không chữa khỏi cho chúng ta, sau khi buộc chúng ta phải phá vỡ quyết định của mình, ngươi muốn nhận lấy hậu quả gì đây?" "Tâu bệ hạ," nàng đáp, "xin hãy đặt lính canh tôi; nếu tôi không chữa khỏi cho ngài trong vòng tám ngày, xin hãy thiêu sống tôi; nhưng nếu tôi chữa khỏi, tôi sẽ nhận được phần thưởng gì?" Nhà vua đáp rằng: "Trông ngươi hãy còn độc thân; nếu ngươi làm được điều này, trẫm sẽ gả chồng cho ngươi thật xứng đáng và tôn nghiêm." "Tâu bệ hạ," nàng thiếu nữ đáp lại, "thần rất lấy làm hoan hỉ nếu ngài ban cho thần một người chồng, nhưng thần sẽ đòi hỏi một người theo ý thần muốn, trừ bất kỳ ai là hoàng tử hay thuộc hoàng tộc." Ngài sẵn lòng hứa hẹn điều nàng cầu xin, thế là nàng bắt đầu việc chữa trị, và tóm lại, trước thời hạn đã định, nàng đã đưa ngài trở về với trạng thái tráng kiện.

Nhà vua, khi cảm thấy bản thân đã được chữa lành, liền phán: "Thiếu nữ, ngươi đã hoàn toàn xứng đáng nhận lấy người chồng của mình"; đáp lại lời ngài, nàng thưa: "Vậy thì, tâu bệ hạ, thần đã giành được Bertrand de Roussillon, người mà thần đã bắt đầu yêu mến ngay từ thủa nhỏ và từ đó đến nay vẫn luôn yêu hơn tất thảy." Nhà vua thấy việc giao phó chàng cho nàng là một chuyện vô cùng hệ trọng; tuy nhiên, vì đã hứa hẹn và không muốn thất tín, ngài bèn cho gọi bá tước đến trước mặt và ngỏ lời với chàng rằng: "Bertrand, ngươi nay đã trưởng thành và am hiểu mọi bề [trong việc gánh vác trọng trách của một người đàn ông]; vì thế, ý muốn của trẫm là ngươi hãy trở về cai quản bá quốc của mình và mang theo một thiếu nữ mà trẫm đã ban cho ngươi làm vợ." "Thưa bệ hạ, vị thiếu nữ ấy là ai?" Bertrand hỏi; và nhà vua đáp: "Chính là người đã dùng y dược để khôi phục sức khỏe cho chúng ta."

Bertrand, người từng trông thấy và nhận ra Gillette, biết rõ nàng (dẫu trong mắt chàng nàng vô cùng xinh đẹp) chẳng hề có dòng dõi môn đăng hộ đối với thân thế của mình, bèn cất lời đầy khinh miệt: "Tâu bệ hạ, ngài định gả tôi cho một ả lang băm sao? Xin Chúa đừng để tôi bao giờ phải rước một kẻ như thế về làm vợ!" "Vậy," nhà vua phán, "ngươi muốn chúng ta thất hứa ư? Để đổi lấy lại sức khỏe, chúng ta đã thề nguyền với người thiếu nữ ấy, và để đền đáp ơn nghĩa, nàng đã đòi ngươi làm chồng." "Tâu bệ hạ," Bertrand đáp, "ngài muốn tước đoạt bất cứ thứ gì tôi sở hữu cũng được, hoặc với tư cách là thần dân, ngài muốn ban phát tôi cho bất kỳ ai ngài vừa lòng cũng được; nhưng tôi xin khẳng định với ngài điều này, rằng tôi sẽ không bao giờ đồng thuận với một cuộc hôn nhân như thế." "Không," nhà vua đáp lại, "nhưng ngươi buộc phải tuân theo, bởi vì nàng thiếu nữ ấy vừa xinh đẹp, khôn ngoan lại hết lòng yêu thương ngươi; thế nên trẫm tin chắc ngươi sẽ có một cuộc sống hạnh phúc hơn nhiều khi ở bên nàng so với một phu nhân dòng dõi cao sang." Bertrand im lặng, và nhà vua cho sửa soạn linh đình để cử hành lễ cưới.

Khi ngày trọng đại đã đến, Bertrand, dù vô cùng trái ý, vẫn phải đứng trước mặt nhà vua mà kết duyên cùng người thiếu nữ hằng yêu thương chàng hơn cả sinh mạng chính mình. Nghi lễ vừa xong, trong lòng đã định đoạt sẵn những việc phải làm, chàng bèn xin phép nhà vua được khởi hành, viện cớ rằng mình rất muốn trở về bá quốc để động phòng hoa chúc; đoạn, chàng lên ngựa, nhưng chẳng hướng về quê nhà mà rẽ thẳng sang xứ Tuscany. Tại đây, hay tin người Florentine đang giao chiến với người Sienna, chàng quyết định gia nhập lực lượng của phe trước, và được họ hân hoan tiếp đón, phong cho làm thủ lĩnh một đội thiết kỵ binh; và ở đó, được họ chu cấp đầy đủ, chàng đã lưu lại phục vụ dưới cờ của họ một thời gian khá dài.

Người vợ mới cưới, dẫu chẳng mặn mà gì với số phận trớ trêu ấy nhưng với niềm hy vọng dùng sự đối đãi dịu dàng để gọi chàng trở về bá quốc, đã lên đường trở về Roussillon, nơi nàng được tất thảy mọi người chào đón như nữ chúa của họ. Ở đó, nhận thấy mọi thứ hoang tàn và hỗn độn vì vùng đất đã trải qua quá lâu ngày vắng bóng chủ nhân, với sự tận tụy và chu đáo lớn lao, hệt như một người phụ nữ khôn ngoan mà nàng vốn có, nàng đã thu xếp lại mọi bề ngăn nắp. Nhờ thế, các chư hầu của bá tước vô cùng thỏa lòng mãn nguyện và hết mực yêu mến nàng, dành cho nàng tình cảm sâu đậm đồng thời trách móc bá tước cay đắng vì đã không chịu chấp nhận nàng. Sau khi đã chấn chỉnh hoàn tất mọi việc trong bá quốc, phu nhân liền thông báo cho bá tước qua hai hiệp sĩ mà nàng phái đến gặp chàng, khẩn khoản ngài rằng nếu vì sự hiện diện của nàng mà ngài chần chừ không dám về quê nhà, xin hãy cho nàng hay để nàng tự nguyện rời đi vì hạnh phúc của ngài. Nhưng chàng đã đáp lại họ vô cùng lạnh lùng và cay nghiệt: "Cứ bảo ả muốn làm gì thì làm; phần ta, ta chỉ trở về đó sống chung khi nào ả đeo chiếc nhẫn này trên ngón tay và bế trên tay đứa con do chính ta tinh huyết sinh ra." Chiếc nhẫn mà chàng nhắc đến vốn được chàng hết sức trân quý và chẳng bao giờ rời nửa bước, bởi vì nó mang một phép lạ nào đó mà người ta đã truyền tai cho chàng biết.

Hai vị hiệp sĩ thấu hiểu sự ngặt nghèo của điều kiện được ngầm ngụm trong hai yêu sách gần như bất khả thi ấy, nhưng nhận thấy lời lẽ của họ chẳng thể lay chuyển nổi quyết định của chàng, họ đành quay trở về bẩm báo lại với phu nhân mọi lời đáp của bá tước. Nghe xong, nàng đau khổ vô cùng và sau một hồi suy tính lâu dài, nàng quyết định tìm hiểu xem liệu hai điều kiện kể trên có thể thực hiện được ở đâu và bằng cách nào, với mục đích cuối cùng là có thể đón được người chồng trở về bên mình. Thế nên, sau khi đã ngẫm nghĩ xem mình phải làm gì, nàng triệu tập những bậc quyền cao chức trọng và ưu tú nhất trong bá quốc lại, rồi bằng lời lẽ bi thương nhưng rành mạch, nàng thuật lại cho họ nghe tất cả những gì mình từng làm vì tình yêu dành cho bá tước, đồng thời bày tỏ những hệ lụy đã phát sinh từ đó. Nàng nói thêm rằng bản thân không có ý định vì sự hiện diện của mình ở đây mà ép bá tước phải chịu cảnh lưu vong vĩnh viễn; trái lại, nàng dự định sẽ dành phần đời còn lại để đi hành hương, làm những việc thiện nguyện và tích đức cho linh hồn mình. Do đó, nàng khẩn nài họ hãy tiếp quản và cai trị bá quốc, đồng thời thông báo cho bá tước hay rằng nàng đã trao lại cho chàng quyền sở hữu hoàn toàn trống trải, đã rời khỏi xứ sở này và không bao giờ quay trở lại Roussillon nữa.

Biết bao giọt nước mắt đã tuôn rơi từ những con người tốt bụng ấy trong lúc nàng cất lời, và biết bao lời khẩn nài tha thiết mong nàng thay đổi ý định và tiếp tục ở lại; nhưng tất cả đều vô ích. Đoạn, phó thác họ cho ơn Chúa, nàng lên đường bước vào hành trình mà chẳng hé lộ với bất kỳ ai điểm đến của mình. Nàng mang theo đầy đủ tiền tài cùng những món trang sức quý giá, đồng hành cùng một người họ hàng và một thị nữ, tất cả đều khoác y phục hành hương, và cứ thế tiến thẳng tới Florence. Tại đây, tình cờ ghé vào một quán trọ nhỏ do một góa phụ đoan trang quản lý, nàng dừng chân trọ lại và sống yên bình theo lối sống của một nữ hành hương nghèo khổ, ngày đêm khắc khoải chờ ngóng tin tức về đức lang quân.

Rồi sự việc diễn ra là, vào buổi sáng ngày hôm sau khi vừa tới nơi, nàng trông thấy Bertrand cưỡi ngựa cùng đoàn tùy tùng đi ngang qua chỗ trọ của mình. Dẫu nhận ra chàng rành rành, nàng vẫn hỏi thăm người chủ quán phúc hậu xem người ấy là ai. Nữ chủ quán liền đáp: "Đó là một vị khách quý phương xa, tự xưng là Bá tước Bertrand, một người nhã nhặn, lịch thiệp và rất được yêu mến tại thành phố này. Và chàng ta cũng là kẻ si tình nhất trên đời đối với một cô hàng xóm sát vách nhà chúng ta, một tiểu thư dòng dõi quyền quý nhưng nghèo khó. Thật tình mà nói, nàng là một thiếu nữ rất mực nết na, vì cảnh nghèo túng nên vẫn chưa chồng và đang sống cùng mẹ, một phu nhân vô cùng phúc hậu và đoan chính. Nếu không nhờ có bà ấy, có lẽ nàng đã sớm chiều chuộng ý muốn của bá tước rồi." Nữ bá tước ghi nhớ kỹ càng từng lời nghe được, sau khi dò la thêm mọi ngóc ngách để nắm bắt tường tận sự việc, nàng tự định đoạt trong lòng phương án hành động tiếp theo.

Do đó, sau khi đã tìm hiểu rõ ngôi nhà và danh tính của người thiếu nữ được bá tước đem lòng yêu mến, một ngày nọ, nàng kín đáo mặc y phục hành hương đến đó. Khi trông thấy hai mẹ con đang sống trong cảnh ngèo túng, nàng cất lời chào và thưa với người mẹ rằng nếu bà cho phép, nàng muốn được nói chuyện riêng với bà một lát. Người phụ nữ quý phái đứng dậy đáp lời rằng bà sẵn sàng lắng nghe, rồi dẫn nàng vào một căn phòng riêng. Tại đây, khi cả hai đã ngồi xuống, nữ bá tước liền mở lời: "Thưa phu nhân, thiếp có cảm giác rằng bà cũng là nạn nhân của Nữ thần Vận Mệnh hệt như thiếp vậy; nhưng nếu bà muốn, có lẽ bà vừa có thể cứu rỗi chính mình lại vừa giúp đỡ được thiếp." Người phụ nữ đáp rằng bà chẳng mong gì hơn ngoài việc tự cứu lấy bản thân bằng bất kỳ phương cách chính đáng nào; và nữ bá tước tiếp lời: "Bà phải thề danh dự với thiếp điều này, và nếu thiếp phó thác trọn vẹn cho bà mà bà lại lừa dối thiếp, chính bà sẽ tự tay hủy hoại tương lai của cả hai." Người phụ nữ quý phái đáp lại: "Cứ nói bất cứ điều gì bà muốn với sự bảo đảm tuyệt đối; bởi bà sẽ chẳng bao giờ tìm thấy sự phản bội nào từ thiếp đâu."

Bấy giờ, nữ bá tước bắt đầu kể từ mối tình đầu của mình, thuật lại thân phận thật sự cùng tất cả những giông bão đã xảy ra cho đến tận ngày hôm nay một cách rành mạch đến mức người phụ nữ, hoàn toàn tin tưởng vào lời kể lại ấy và vốn dĩ cũng từng nghe loáng thoáng câu chuyện qua miệng người khác từ trước, bắt đầu động lòng trắc ẩn với nàng. Sau khi đã trải lòng về những truân chuyên của cuộc đời mình, nữ bá tước nói tiếp: "Bà vừa nghe qua những giông bão của thiếp, nay hẳn cũng biết hai điều kiện mà thiếp buộc phải đạt được nếu muốn rước lại chồng mình; ngặt nỗi thiếp chẳng tìm ra ai có thể giúp đỡ ngoại trừ chính bà, nếu điều thiếp nghe được là sự thật – rằng đức lang quân của thiếp đang si mê con gái bà đến dại khờ." "Thưa phu nhân," người phụ nữ đáp, "liệu bá tước có yêu con bé hay không thì thiếp không rõ; quả thực chàng ta đang bày tỏ tình ý rất nồng nhiệt. Nhưng giả sử đúng là thế, thiếp có thể làm gì trong việc bà mong muốn?" "Thưa phu nhân," nữ bá tước đáp lại, "thiếp sẽ bày tỏ; nhưng trước tiên thiếp phải cho bà thấy những gì bà sẽ nhận được nếu giúp đỡ thiếp. Thiếp thấy con gái bà xinh đẹp, đến tuổi cập kê nhưng theo những gì thiếp nghe được, thiếp hiểu rằng chính sự thiếu thốn của hồi môn mới là nguyên nhân khiến bà giữ con bé ở lại trong nhà. Nay để đền đáp ơn nghĩa của bà, thiếp dự định sẽ dùng chính tiền túi của mình để trao ngay cho con bé một khoản hồi môn hậu hỡi đúng như những gì bà thấy cần thiết để gả con gái một cách xứng đáng."

Người mẹ vốn đang túng thiếu, nghe lời đề nghị ấy thì vô cùng hài lòng; dẫu vậy, với khí chất của một người phụ nữ dòng dõi, bà đáp: "Thưa phu nhân, xin hãy cho thiếp biết thiếp có thể làm gì cho bà; nếu việc ấy không trái với danh dự, thiếp sẵn lòng làm, rồi sau đó bà muốn xử trí thế nào tùy ý." Nữ bá tước bấy giờ mới nói: "Thiếp cần bà hãy nhờ một người mà bà tin tưởng để nhắn nhủ với đức lang quân của thiếp rằng con gái bà đã sẵn sàng chiều theo mọi ý muốn của chàng, với điều kiện chàng phải chứng minh được tình yêu của mình đúng như những gì chàng khoe khoang – điều mà con bé sẽ chẳng bao giờ tin nếu chàng không gửi tặng chiếc nhẫn đang đeo trên ngón tay, chiếc nhẫn mà con bé nghe đồn được chàng vô cùng trân quý. Một khi chàng gửi chiếc nhẫn cho bà, bà hãy giao nó lại cho thiếp, rồi nhắn lại cho chàng rằng con gái bà đã sẵn sàng chiều ý; sau đó hãy dẫn chàng đến một cách kín đáo và bí mật đưa thiếp vào nằm chung giường với chàng thay cho con gái bà. Biết đâu ơn Chúa sẽ thương tình giúp thiếp hoài thai, và bằng cách này, khi ngón tay mang chiếc nhẫn của chàng còn trên tay và đứa con của chàng đang ấp ủ trong lòng, thiếp sẽ lập tức giành lại được chàng, được sống bên chàng như một người vợ chính thất bên chồng, và chính bà sẽ là người tạo nên mối nhân duyên ấy."

Điều này đối với người phụ nữ quý phái quả là một việc vô cùng hệ trọng, bà sợ rằng tiếng tơ lòng lầm lỡ ấy sẽ mang lại tai họa cho con gái mình; dẫu vậy, ngẫm nghĩ lại rằng việc giúp người phụ nữ khốn khổ tìm lại chồng là một hành động cao cả, rằng nàng đang làm điều này vì một mục đích chân chính, cùng với niềm tin vào ý định tốt đẹp và trong sáng của nữ bá tước, bà không chỉ hứa sẽ giúp mà chẳng mấy ngày sau, bằng sự thận trọng và kín đáo theo đúng chỉ dẫn của nữ bá tước, bà đã lấy được chiếc nhẫn (dẫu điều đó khiến bá tước có phần tiếc nuối) và khéo léo đưa nữ bá tước vào giường nằm cùng chồng thay cho chính con gái mình. Trong những cái ôm ấp mặn nồng đầu tiên được bá tước khao khát tìm kiếm ấy, phu nhân, theo ơn Chúa định đoạt, đã mang thai hai người con trai, đúng như kết quả sinh nở vào thời điểm thích hợp sau đó. Không chỉ một lần, mà rất nhiều lần sau đó, người phụ nữ quý phái đã giúp nữ bá tước được chung chăn gối với chồng mình, dàn xếp vô cùng kín đáo đến mức chẳng một lời đồn thổi lọt ra ngoài, trong khi bá tước vẫn đinh ninh rằng mình đang cận kề bên người thiếu nữ chàng thầm thương trộm nhớ chứ chẳng phải vợ mình; và mỗi khi rời giường vào buổi sáng, chàng lại trao tặng cho nàng những món trang sức vô cùng quý giá, và nữ bá tước đều cẩn thận cất giữ tất cả.

Rồi khi nhận ra mình đã hoài thai và không muốn tiếp tục làm phiền người phụ nữ quý phái thêm nữa, nàng cất lời: "Thưa phu nhân, tạ ơn Chúa và tạ ơn bà, thiếp đã đạt được điều mình hằng mong ước, thế nên đã đến lúc thiếp phải đền đáp lại sự giúp đỡ của bà rồi rời khỏi nơi này." Người phụ nữ đáp rằng nếu nàng đã đạt được điều mãn nguyện thì bà cũng lấy làm mừng, và rằng bà làm thế chẳng phải vì hy vọng phần thưởng, mà chỉ vì bà thấy đó là bổn phận phải làm nếu muốn sống trọn nghĩa vẹn tình. "Thưa phu nhân," nữ bá tước đáp lại, "những lời bà vừa nói khiến thiếp rất đỗi hài lòng, và vì thế, phần mình, thiếp không có ý định đưa cho bà những gì bà đòi hỏi như một món tiền thưởng, mà là để làm điều phải lẽ, bởi thiếp thấy điều đó là vô cùng cần thiết." Người phụ nữ bấy giờ, bị nén ép bởi hoàn cảnh túng thiếu, với vẻ đầy ngượng ngùng đã xin nàng một trăm bảng để làm của hồi môn gả con gái; nhưng nữ bá tước, nhìn thấy sự bối rối cùng lời đòi hỏi khiêm nhường ấy, đã trao cho bà tận năm trăm bảng cùng vô số món trang sức quý hiếm có giá trị tương đương hoặc hơn thế nữa. Với số tài sản ấy, người phụ nữ vô cùng mãn nguyện và gửi đến nữ bá tước những lời cảm tạ chân thành nhất; đoạn, nữ bá tước từ giã bà để trở về quán trọ. Về phần người mẹ, để tước bỏ hoàn toàn cớ sự khiến Bertrand còn có cơ hội lui tới hay phái người đến nhà mình, bà đã cùng con gái dọn về vùng nông thôn sống tại nhà một người họ hàng. Chẳng bao lâu sau, khi bá tước được chư hầu triệu hồi và hay tin nữ bá tước đã rời khỏi xứ sở, chàng cũng khăn gói trở về quê nhà.

Nữ bá tước, khi hay tin chàng đã rời Florence để trở về bá quốc của mình, vô cùng mừng rỡ và tiếp tục lưu lại Florence cho đến ngày sinh nở. Lúc bấy giờ, nàng hạ sinh hai cậu con trai sinh đôi có dung mạo giống hệt cha như đúc, và cẩn trọng nuôi dưỡng chúng chu đáo hết mực. Đến thời điểm thích hợp, nàng lên đường và đến Montpellier mà chẳng để ai nhận ra. Sau khi dừng chân nghỉ ngơi vài ngày để dò la tung tích bá tước, nàng hay tin chàng sắp sửa tổ chức một buổi tiệc linh đình thết đãi các hiệp sĩ và phu nhân tại Roussillon vào Ngày lễ Các Thánh. Nàng bèn hướng thẳng đến đó, vẫn khoác trên người bộ y phục hành hương quen thuộc. Khi trông thấy các hiệp sĩ và phu nhân đã tề tựu đông đủ trong lâu đài của bá tước và chuẩn bị bước vào bàn tiệc, nàng dắt theo hai đứa con thơ trên tay, cứ thế bước thẳng vào đại sảnh mà chẳng hề thay đổi y phục. Lách qua từng người giữa đám đông cho đến chỗ bá tước, nàng quỳ sụp xuống chân chàng và nức nở thưa rằng:

"Thiếp là người vợ bất hạnh của chàng, vì muốn để chàng được trở về an bề gia thất trong cơ ngơi của mình, đã phải lang thang khổ sở khắp chốn gian trần. Thiếp khẩn cầu chàng, nhân danh ơn Chúa, hãy thực hiện lời hứa với thiếp theo đúng điều kiện mà hai vị hiệp sĩ thiếp từng phái đến đã đưa ra; bởi lẽ, nhìn kìa, ôm trong tay thiếp đây không chỉ là một người con trai của chàng, mà là tận hai, và đây là chiếc nhẫn của chàng. Đã đến lúc thiếp được chàng đón nhận như một người vợ chính thức, theo đúng lời hứa của chàng rồi."

Bá tước, nghe những lời ấy, bàng hoàng chết lặng khi nhận ra chiếc nhẫn cùng hai đứa trẻ mang gương mặt sao y bản chính của mình; nhưng chàng vẫn thốt lên: "Làm sao chuyện này có thể xảy ra được cơ chứ?" Bấy giờ, trước sự kinh ngạc khôn xiết của bá tước và tất cả những người có mặt, nữ bá tước rành mạch thuật lại toàn bộ ngọn nguồn sự thật và những gì đã diễn ra. Nhận thấy người vợ nói toàn lời chân thật, đồng thời chứng kiến sự kiên định cùng trí tuệ sắc sảo của nàng, lại thêm hai đứa con trai khôi ngô tuấn tú quá đỗi, để giữ trọn lời hứa năm xưa cũng như làm vừa lòng tất cả chư hầu và các vị phu nhân – những người đang đồng thanh nài nỉ chàng hãy đón nhận và tôn vinh nàng làm vợ chính thất từ nay về sau – bá tước đành dẹp bỏ lòng kiêu hãnh ngoan cố của mình sang một bên. Chàng nâng nữ bá tước đứng dậy, ôm nàng vào lòng và hôn lên trán, chính thức thừa nhận nàng là người vợ hợp pháp và những đứa trẻ là cốt nhát của mình. Đoạn, chàng cho người chuẩn bị xiêm y lộng lẫy xứng tầm với địa vị của nàng, trong niềm hân hoan tột cùng của tất cả quan khách và toàn thể chư hầu nghe được tin vui. Chàng tổ chức đại yến linh đình không chỉ trong ngày hôm ấy mà kéo dài qua nhiều ngày sau, và kể từ phút giây đó trở đi, chàng luôn hết lòng trân quý nàng như hiền thê phu nhân, yêu thương và cưng chiều nàng hơn tất thảy mọi thứ trên đời."