Ngày thứ Mười

Ghino di Tacco bắt giữ Viện phụ xứ Cluny và sau khi chữa khỏi bệnh đau dạ dày cho ông, liền thả cho đi; bấy giờ vị viện phụ trở về triều đình Rô-ma, bèn hòa giải ông với Giáo hoàng Boniface và phong ông làm Tu viện trưởng dòng Cứu tế.

Sau khi sự hào phóng mà vua Alfonso dành cho hiệp sĩ Florence được hết lời ca ngợi, nhà vua, vốn vô cùng lấy làm hài lòng về điều đó, liền ra hiệu cho Elisa tiếp lời, và nàng liền cất tiếng kể như sau: "Hỡi các quý bà kiều diễm, không thể phủ nhận rằng việc một vị vua tỏ lòng hào hiệp và thể hiện sự hào phóng ấy với người đã tận tụy phụng sự mình là một điều cao cả và đáng khen ngợi; nhưng chúng ta sẽ nói sao nếu một người áo đen trong hàng giáo phẩm lại tỏ ra vô cùng quảng đại với chính kẻ mà lẽ ra nếu đối xử như kẻ thù thì cũng chẳng ai trách cứ gì được? Quả thực, chúng ta chỉ có thể nói rằng sự hào phóng của nhà vua là một đức hạnh, trong khi sự hào phóng của vị tu sĩ kia lại là một phép lạ, bởi lẽ giới giáo sĩ vốn cực kỳ bủn xỉn, thậm chí còn hơn cả phụ nữ, và là kẻ thù không đội trời chung với mọi hình thức phóng khoáng; và dẫu con người ta ai nấy đều tự nhiên khao khát trả thù cho những nhục nhã phải chịu đựng, thì chúng ta lại thấy giới giáo sĩ, dẫu miệng luôn rao giảng lòng kiên nhẫn và đặc biệt ca ngợi việc tha thứ cho lỗi lầm, lại theo đuổi việc trả thù tha thiết hơn bất kỳ ai khác. Do đó, để thấy một tu sĩ đã tỏ ra quảng đại nhường nào, các vị có thể tường tận qua câu chuyện sau đây của tôi.

Ghino di Tacco, một kẻ khét tiếng vì sự tàn độc và những vụ cướp bóc, sau khi bị trục xuất khỏi Siena và có mối thù truyền kiếp với các Bá tước xứ Santa Fiore, đã xúi giục Radicofani nổi dậy chống lại Giáo hội Rô-ma và đến đó trú ngụ, sai đám thủ hạ cướp bóc bất cứ ai qua lại vùng đất xung quanh. Bấy giờ, Boniface đệ Bát đang làm giáo hoàng tại Rô-ma, Viện phụ xứ Cluny, người được cho là một trong những giáo sĩ giàu có nhất trên thế giới, đến yết kiến triều đình; ở đó, vì bị đau dạ dày, ông được các y sĩ khuyên nên đến các suối nước khoáng ở Siena thì chắc chắn sẽ khỏi bệnh. Theo đó, sau khi được sự cho phép của giáo hoàng, ông lên đường tới đó với đầy đủ xe cộ, hành lý, ngựa ô cùng tuỳ tùng đông đảo, chẳng màng gì đến tiếng tăm dữ dằn của Ghino. Nghe tin đoàn người sắp đến, Ghino liền giăng lưới vây bẫy, bao vây toàn bộ gia quyến và hành lý của ông vào một lối đi hiểm trở, không để một tên tiểu đồng nào chạy thoát. Làm xong xuôi, hắn sai một tên thân tín nhất, mang theo đầy đủ binh mã, đến gặp viện phụ, nhân danh hắn ân cần mời ngài ghé chân lưu lại lâu đài của Ghino kể trên. Nghe vậy, vị viện phụ đùng đùng nổi giận đáp rằng ngài quyết không đời nào làm thế, ngài chẳng dính dáng gì đến Ghino cả, và rằng ngài cứ đi tiếp xem kẻ nào dám cản đường. Viên sứ giả liền nhún nhường thưa rằng: 'Thưa ngài, ngài đã đặt chân đến chốn mà ngoại trừ uy quyền của Chúa, chẳng có gì phải sợ hãi ở đây cả, và mọi sắc lệnh tuyệt thông hay cấm tuyệt đều bị vô hiệu hóa; vì vậy, xin ngài vui lòng thuận theo ý Ghino trong chuyện này thì hơn.'

Trong lúc đôi bên lời qua tiếng lại, toàn bộ khu vực đã bị quân lính bao vây kín mít; thế nên vị viện phụ, dẫu vô cùng bất đắc dĩ, vẫn phải cùng viên sứ giả lui về lâu đài, mang theo toàn bộ gia quyến và hành lý; vừa đặt chân đến nơi, theo lệnh của Ghino, ông được xếp ở một mình trong một căn phòng nhỏ tối tăm và nghèo nàn ở một dãy nhà khách, trong khi tất cả những người khác đều được bố trí chỗ ăn ở khám khá tương xứng với thân dịch của họ trong lâu đài, còn ngựa và toàn bộ hành lý được cất giữ an toàn, không một thứ gì bị xâm phạm. Xong xuôi, Ghino đến gặp viện phụ và nói: 'Thưa ngài, Ghino, người mà ngài đang làm khách, xin gửi lời hỏi thăm và kính cẩn thỉnh giáo ngài đang định đi đâu và vì mục đích gì.' Vị viện phụ, dẫu sao cũng là một người khôn ngoan, lúc này đã dẹp bỏ được ngai vàng kiêu ngạo, liền khai rõ điểm đến và lý do của chuyến đi. Nghe xong, Ghino cáo từ và tự nhủ sẽ tự tay chữa bệnh cho ông mà chẳng cần đến suối nước khoáng. Thế là hắn lệnh cho người giữ cho lò sưởi luôn cháy rực trong căn phòng nhỏ, cắt cử canh gác cẩn thận, và mãi đến sáng hôm sau mới quay lại gặp viện phụ, tay cầm một chiếc khăn ăn trắng tinh đựng hai lát bánh mì nướng và một vò lớn rượu vang Corniglia hảo hạng của chính hắn, rồi cẩn trọng thưa rằng: 'Thưa ngài, khi Ghino còn trẻ, hắn từng học qua y thuật và bảo rằng chẳng có phương thuốc nào chữa bệnh đau dạ dày tốt hơn thứ mà hắn định dùng cho ngài đây, và những thứ tôi mang đến chính là sự khởi đầu; xin ngài hãy dùng chúng để bồi bổ sức khỏe.'

Vị viện phụ, kẻ đang đói lả hơn là ham muốn đôi co lời qua tiếng lại, bèn ăn bánh mì và uống rượu vang, dẫu bụng bảo dạ chẳng mấy mặn mà; và sau đó ông buông ra nhiều lời cao ngạo, hỏi han, bàn tán về đủ thứ chuyện, đặc biệt đòi gặp mặt cho bằng được Ghino. Nghe những lời ấy, Ghino bỏ ngoài tai phần lớn xem như những lời nói phiếm, chỉ nhã nhặn đáp lại những phần còn lại, đồng thời hứa hẹn Ghino sẽ đến thăm ngài sớm nhất có thể. Nói rồi, hắn cáo lui và mãi đến ngày hôm sau mới trở lại, mang theo chừng ấy bánh mì nướng và cả rượu vang Malmsey; cứ thế hắn giam lỏng ông vài ngày trời, cho đến khi nhận ra ông đã ăn vài hạt đậu khô mà hắn cố tình sai người lén lút mang vào bỏ sẵn ở đó; bấy giờ hắn mới nhân danh Ghino hỏi thăm xem dạ dày của ngài thế nào rồi. Vị viện phụ đáp: 'Ta thấy mình chắc sẽ khỏe lại nếu thoát khỏi tay hắn; ngoài điều đó ra, ta chẳng tha thiết gì hơn là được ăn uống, bởi các bài thuốc của hắn chữa cho ta hiệu quả quá.' Ngay lập tức, Ghino sai người hầu của vị viện phụ sửa sang lại một căn phòng thậtang trang bằng chính đồ đạc của ông và chuẩn bị một bữa tiệc linh đình, mời toàn bộ tùy tùng của vị giáo sĩ cũng như đông đảo người dân trong thị trấn đến tham dự. Sáng hôm sau, hắn đến gặp viện phụ và nói: 'Thưa ngài, nay ngài đã thấy khỏe người, đã đến lúc rời khỏi phòng bệnh rồi đấy.' Đoạn, dắt tay ông đưa vào căn phòng đã được chuẩn bị sẵn, để ông lại đó quây quần cùng đám gia nhân của mình, còn hắn đi lo liệu để bữa tiệc diễn ra thật thịnh soạn.

Vị viện phụ thảnh thơi trò chuyện cùng đám thuộc hạ một lúc và kể lại quãng thời gian bị giam giữ vừa qua ra sao, trong khi họ cũng hết lời ca ngợi Ghino đã đối xử với mình vô cùng hậu hứa. Đến giờ dùng bữa, vị viện phụ và mọi người được dọn thết những món ăn ngon lành và thứ rượu hảo hạng một cách chu đáo, ngăn nắp, mà Ghino vẫn chưa hề hé lộ thân phận trước vị giáo sĩ; nhưng sau khi ông ở lại đây được vài ngày như thế, tên tướng cướp bèn cho chuyển toàn bộ hành lý của ông vào một gian đại sảnh, và dắt toàn bộ ngựa của ông, từ con chiến mã oai phong nhất cho đến con ngựa cùi bắp nhất, xuống cái sân nằm ngay dưới cửa sổ phòng khách, rồi hắn bước vào gặp ông, ân cần hỏi thăm sức khỏe và xem ngài đã thấy đủ sức để cưỡi ngựa lên đường chưa. Vị viện phụ đáp rằng ông đã hoàn toàn khỏe mạnh, chứng đau dạ dày đã tiêu tan và ông chắc chắn sẽ hoàn toàn bình phục ngay khi rời khỏi tay Ghino. Bấy giờ Ghino mới dẫn ông vào gian đại sảnh, nơi bày la liệt hành lý và toàn bộ đoàn tùy tùng, rồi đưa ông đến bên cửa sổ để phóng tầm mắt nhìn xuống toàn bộ đàn ngựa của mình, và thưa rằng: 'Thưa ngài viện phụ, ngài phải biết rằng chính vì hoàn cảnh là một quý tộc bị trục xuất khỏi gia trang, nghèo khó và có quá nhiều kẻ thù hùng mạnh, chứ không phải do bản tính ác độc, đã đẩy Ghino di Tacco (chẳng phải ai khác mà chính là kẻ đang đứng trước mặt ngài đây) trở thành một tên cướp đường và kẻ thù của triều đình Rô-ma để bảo vệ sinh mạng và dòng dõi quý tộc của mình. Tuy nhiên, vì ngài tỏ ra là một bậc trượng phu đáng kính, nên nay sau khi đã chữa khỏi bệnh đau dạ dày cho ngài, tôi không có ý định đối xử với ngài như với những kẻ khác – những kẻ rơi vào tay tôi như ngài đây thì tôi sẽ tùy ý tước đoạt tài sản; trái lại, ý định của tôi là chính ngài, tùy theo sự thấu hiểu của ngài về hoàn cảnh của tôi, sẽ tự tay định đoạt phần tài sản nào của mình mà ngài muốn trao cho tôi. Mọi thứ đều ở đây nguyên vẹn trước mắt ngài, và ngựa của ngài thì ngài có thể nhìn thấy từ cửa sổ này; vậy xin ngài hãy tùy ý lấy lại một phần hay toàn bộ tùy thích, và từ phút này trở đi, ngài muốn đi hay muốn ở lại đều hoàn toàn tùy ý.'

Vị viện phụ kinh ngạc khôn xiết khi nghe những lời hào hiệp phát ra từ cửa miệng một tên cướp đường, và trong lòng vô cùng hoan hỉ, đến mức cơn giận dữ và bực dọc trong ông bỗng chốc tiêu tan, thậm chí còn chuyển hóa thành thiện cảm, khiến ông trở thành bạn tri kỷ của Ghino và lao đến ôm chầm lấy hắn, cất tiếng thưa: 'Ta thề với Chúa rằng, để có được tình bạn của một người mà giờ đây ta nhận ra là vô cùng trượng phu như ngươi, ta sẵn sàng chịu đựng một nỗi nhục nhã lớn hơn thế này gấp bội mà ngươi vừa dành cho ta. Nguyền rủa thay vận mệnh đã ép uổng ngươi vào một nghề nghiệp đáng nguyền rủa nhường này!' Đoạn, trong số rất nhiều tài sản của mình, ông chỉ mang theo một vài vật dụng thiết yếu cùng số lượng ngựa tương ứng, còn lại toàn bộ đều nhường hết cho Ghino rồi lên đường trở về Rô-ma. Giáo hoàng lúc bấy giờ đã nghe tin về vụ bắt cóc vị viện phụ, và dẫu trong lòng vô cùng lo lắng, ngài vẫn hỏi ông khi gặp mặt rằng các suối nước khoáng đã đem lại hiệu quả ra sao; vị viện phụ mỉm cười đáp: 'Thưa Thánh phụ, con đã tìm được một vị danh y còn cao tay hơn cả các suối nước khoáng, ngài ấy đã chữa lành bệnh cho con một cách tuyệt vời'; rồi ông thuật lại đầu đuôi sự việc cho giáo hoàng nghe, khiến ngài được trận cười sảng khoái. Bấy giờ vị viện phụ, được lời như cởi lòng và thúc đẩy bởi tinh thần quảng đại, bèn cất lời xin ơn huệ. Cứ đinh ninh rằng ông sẽ đòi hỏi điều gì khác, giáo hoàng liền hào phóng hứa sẽ thỏa mãn bất cứ điều gì ông muốn; vị viện phụ liền thưa: 'Thưa Thánh phụ, điều con muốn thỉnh cầu ngài chính là hãy ban ơn tha thứ cho Ghino di Tacco, vị danh y của con, bởi trong số những người tài đức và danh giá mà con từng biết, hắn quả thực là một trong những người xứng đáng nhất; còn về những tội lỗi hắn gây ra, con cho rằng đó phần lớn là lỗi của số phận hơn là bản chất hắn; và nếu ngài thay đổi điều đó bằng cách ban cho hắn chút bổng lộc để hắn có thể sống xứng đáng với địa vị của mình, con tin chắc rằng chẳng mấy chốc ngài cũng sẽ nhìn nhận về hắn giống như con vậy.'

Vị giáo hoàng, vốn là người có tấm lòng rộng lượng và quý trọng hiền tài, nghe vậy liền đáp rằng ngài sẵn sàng hoan hỉ làm điều đó nếu quả thực Ghino là người tài đức như lời vị viện phụ quả quyết, đồng thời ra lệnh cho ông hãy bảo người nọ cứ an tâm đến yết kiến triều đình. Theo lời kêu gọi của vị viện phụ, Ghino đã đến triều đình dựa trên sự đảm bảo đó, và chẳng bao lâu sau khi túc trực bên cạnh giáo hoàng, hắn đã được ngài nhìn nhận là một người tài đức, được ban ơn trọng dụng và cất nhắc lên giữ chức đại tu viện trưởng của dòng Cứu tế, sau khi đã sắc phong hắn làm hiệp sĩ của dòng tu ấy; chức vụ đó hắn gắn bó suốt quãng đời còn lại, luôn chứng tỏ mình là một người bạn trung thành và là bề tôi tận tụy của Giáo hội Công giáo cũng như của Viện phụ xứ Cluny.