[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Ngày thứ hai

BA THANH NIÊN TIÊU XÀI HOANG PHÍ ĐẾN NỖI KHÁNH KIỆT; NHƯNG MỘT NGƯỜI CHÁU TRONG NHÀ, KHI ĐANG TRÊN ĐƯỜNG TRỞ VỀ TRONG CƠN TUYỆT VỌNG, ĐÃ TÌNH CỜ GẶP MỘT VỊ VIỆN TRƯỞNG VÀ NHẬN RA ĐÓ CHÍNH LÀ VƯƠNG NỮ ANH QUỐC. NÀNG ĐÃ LẤY ANH LÀM CHỒNG, BÙ ĐẮP MỌI TỔN THẤT CHO CÁC ÔNG BÁC VÀ KHÔI PHỤC CƠ NGƠI CHO HỌ.

Cuộc phiêu lưu của Rinaldo d'Asti đã được các quý cô lắng nghe với vẻ đầy thán phục, còn lòng sùng đạo của chàng thì được họ hết lời ca ngợi. Các nàng dâng lời tạ ơn Thiên Chúa và thánh Julian vì đã cứu giúp chàng trong cơn hoạn nạn cùng cực. Dù vậy (dù điều này chỉ được thì thầm ngoài miệng), vị phu nhân biết cách tận hưởng món quà mà Chúa ban cho ngay trong chính ngôi nhà mình cũng không bị coi là dại dột. Trong lúc họ đang bàn tán và mỉm cười kín đáo về một đêm đầy thú vị của nàng, Pampinea nhận thấy Filostrato đang ngồi cạnh mình và đoán rằng – quả nhiên là vậy – lượt kể tiếp theo sẽ thuộc về cô. Cô bắt đầu thu xếp ý nghĩ, tự vấn xem mình nên kể câu chuyện gì; đoạn, sau khi nhận được hiệu lệnh từ nữ hoàng, cô cất lời với thái độ vừa kiên quyết vừa vui tươi:

"Thưa các quý cô cao quý, chúng ta càng bàn nhiều về những ngã rẽ của Vận mệnh, thì đối với bất cứ ai muốn thấu hiểu tường tận đường đi nước bước của bà, vẫn còn rất nhiều điều để nói. Chẳng có gì phải ngạc nhiên về điều này, nếu ta suy ngẫm cho thấu đáo rằng tất cả những gì ta dại dột nhận là của mình kỳ thực đều nằm trong tay bà; và do đó, theo sự sắp đặt huyền vi của bà, chúng liên tục chuyển dịch từ người này sang người khác rồi quay trở lại, theo những cách thức hoàn toàn vượt ngoài tầm hiểu biết của chúng ta. Thế nên, dẫu chân lý này được thể hiện rành rành qua mọi sự vật và suốt từng ngày, đồng thời cũng đã được minh họa qua nhiều câu chuyện trước, thì ngài nữ hoàng đã muốn chúng ta tiếp tục bàn về chủ đề này, tôi xin phép được kể thêm một câu chuyện của riêng mình – thiết tưởng cũng chẳng phải là vô ích cho người nghe, và tôi hy vọng nó sẽ làm vừa lòng quý vị.

Thuở ấy, ở thành phố chúng ta có một nhà quý tộc tên là Messer Tedaldo. Theo lời một số người, ông xuất thân từ dòng họ Lamberti, dẫu có kẻ quả quyết rằng ông thuộc gia tộc Agolanti – và họ dựa vào cái nghề mà các con ông theo đuổi để phỏng đoán nhiều hơn là bất cứ căn cứ nào khác, bởi nghề ấy rất giống với những gì gia tộc Agolanti vẫn hằng làm từ xưa đến nay. Nhưng dẫu ông thuộc gia tộc nào đi nữa, tôi xin kể rằng vào thời của mình, ông là một nhà quý tộc rất giàu có và có ba người con trai. Người anh cả tên là Lamberto, người thứ hai là Tedaldo, và người thứ ba là Agolante; tất cả đều là những chàng trai khôi ngô, tuấn tú. Người anh cả còn chưa bước sang tuổi mười tám thì Messer Tedaldo qua đời để lại khối tài sản kếch xù, nhượng lại toàn bộ động sản lẫn bất động sản cho họ với tư cách là những người thừa kế hợp pháp. Thấy mình nắm trong tay một gia tài khổng lồ gồm cả điền trang lẫn tiền mặt, ba anh em bắt đầu tiêu xài vô tội vạ, chẳng cần kìm hãm hay tuân theo bất kỳ nguyên tắc nào ngoài sở thích cá nhân. Họ duy trì một dinh cơ đồ sộ với vô số gia nhân, ngựa chiến, chó săn cùng chim ưng loại tốt; họ luôn rộng mở cửa nhà đón khách, ban phát bổng lộc, tổ chức đấu thương cùng các hội thi võ nghệ, làm không chỉ những việc xứng tầm với tầng lớp quý tộc mà còn bất cứ thứ gì bốc lên từ ngọn lửa ham muốn tuổi trẻ của họ.

Chẳng bao lâu sau, lối sống ấy đã làm kho báu do người cha để lại tan thành mây khói. Nguồn thu nhập còm cõi chẳng đủ chi trả cho các khoản chi phí hiện tại, họ bèn tính chuyện bán và cầm cố điền trang. Hết bán món này hôm nay đến món khác vào ngày mai, chẳng mấy chốc họ thấy mình rơi vào cảnh trắng tay mà chẳng hay biết gì; và chính sự nghèo đói đã mở cho họ con mắt vốn từng bị sự giàu sang làm cho mù lòa. Một ngày nọ, Lamberto triệu tập hai người em lại, gợi nhắc cho họ nhớ sự hào phóng lẫy lừng của người cha cũng như của chính họ thuở trước, đồng thời bày rõ gia sản từng có và cảnh ngộ nghèo túng mà họ vừa rơi vào do thói tiêu xài hoang phí. Chàng khuyên bảo họ hết lời rằng, trước khi cảnh ngộ khốn cùng trở nên quá ư hiển lộ, hãy bán đứt những gì còn sót lại dẫu ít ỏi rồi cùng chàng bỏ xứ mà đi. Họ làm theo lời khuyên ấy, lặng lẽ rời khỏi Florence mà chẳng chào hỏi hay làm lễ nghĩa phô trương nào, cứ thế đi một mạch cho đến tận nước Anh. Tại đây, họ thuê một ngôi nhà nhỏ ở London, chi tiêu tằn tiện hết mức, và dốc toàn tâm toàn ý vào việc cho vay lấy lãi. Vận may mỉm cười rực rỡ đến mức chỉ trong vài năm, họ đã tích lũy được một số tiền khổng lồ. Nhờ đó, từng người một, họ quay trở lại Florence để mua lại phần lớn điền trang xưa, tậu thêm những cơ ngơi mới và cưới vợ lập gia đình.

Mặc dù vậy, họ vẫn tiếp tục duy trì việc cho vay nặng lãi ở Anh và phái sang đó một người cháu gọi bằng cậu tên là Alessandro để quản lý công việc, trong khi cả ba người ở Florence – dù nay đã là những người cha gia cư – lại quên bẵng đi thói tiêu xài vô độ từng đẩy họ vào cảnh khốn đốn trước kia. Họ bắt đầu vung tay quá trán hơn bao giờ hết và tạo được uy tín lớn với mọi thương gia, những người sẵn sàng cho họ vay bất kỳ khoản tiền lớn đến đâu. Số tiền mà Alessandro gửi về – thu được từ việc cho vay dựa trên các lâu đài và điền trang của đám quý tộc Anh, đem lại cho cậu khoản lợi nhuận kếch xù – đã giúp ba anh em duy trì những khoản chi tiêu ấy trong vài năm. Nhưng rồi, trong lúc ba vị huynh đài vẫn cứ phóng khoáng tiêu xài và thiếu tiền thì lại đi vay, vẫn hoàn toàn tin tưởng vào nguồn tài chính từ nước Anh, thì tai họa ập đến: trái ngược với mọi dự đoán, một cuộc nội chiến bùng nổ ở Anh giữa nhà vua và hoàng tử. Cả vương quốc bị chia rẽ thành hai phe, kẻ theo người này, kẻ phò người kia. Cũng vì thế mà toàn bộ các lâu đài thế chấp đều bị tước khỏi tay Alessandro, chẳng còn nguồn thu nhập nào rót về cho cậu nữa. Vẫn nuôi hy vọng rằng từ ngày này qua ngày khác, cha con nhà vua sẽ giảng hòa để mọi thứ được hoàn trả nguyên vẹn cả vốn lẫn lãi, Alessandro vẫn bám trụ lại hòn đảo. Trong khi đó, ba anh em ở Florence chẳng hề bớt xén chút nào thói quen tiêu xài hoang phí, ngày càng ngập sâu trong những khoản nợ nần. Thế nhưng, sau vài năm mà chẳng thấy bóng dáng của sự hòa giải nào xuất hiện, ba anh em không chỉ mất sạch uy tín mà còn bị các chủ nợ lôi ra tòa đòi tiền gấp. Tài sản của họ chẳng đủ để thanh toán, thế là họ phải ngồi tù mọt gông để trả nợ phần còn thiếu, trong khi vợ con họ kẻ thì tha hương cầu thực về vùng quê, người thì lưu lạc muôn nơi trong hoàn cảnh vô cùng khốn đốn, chẳng biết trông mong gì ngoài sự khốn khổ cho suốt quãng đời còn lại.

Trong khi đó, Alessandro sau nhiều năm ròng rã mòn mỏi chờ đợi hòa bình ở nước Anh, thấy chẳng có lấy một chuyển biến và ngẫm lại việc tiếp tục tha hương ở đây không những vô ích mà còn nguy hiểm đến tính mạng, liền quyết định quay về Ý. Cậu lên đường một mình, và tình cờ thế nào, khi vừa rời khỏi Bruges, cậu nhìn thấy một vị viện trưởng dòng áo trắng cũng đang khởi hành từ đó, đi cùng vô số tu sĩ, đoàn hầu cận đông đúc và một đoàn xe hành lý cồng kềnh đi trước. Theo sau vị ấy là hai vị hiệp sĩ lớn tuổi có họ hàng với nhà vua. Alessandro liền đến chào hỏi như những người quen cũ và được họ vui vẻ đón nhận vào đoàn. Trên đường đi cùng họ, cậu nhỏ giọng hỏi thăm xem những vị tu sĩ cưỡi ngựa đi đầu với đoàn tùy tùng hùng hậu kia là ai và họ đang đi đâu. Một trong hai vị hiệp sĩ đáp rằng: 'Kẻ đang cưỡi ngựa đằng kia là một thanh niên trẻ tuổi họ hàng với chúng ta, vừa được bầu làm viện trưởng của một trong những đại tu viện lớn nhất nước Anh. Vì tuổi đời cậu ta còn trẻ hơn mức quy định của luật pháp đối với một chức vụ cao trọng như thế, chúng ta đi cùng cậu ta đến Roma để thỉnh cầu Đức Thánh Cha ban đặc ân miễn chuẩn cho sự non trẻ ấy và chính thức chuẩn y chức vị cho cậu ta; nhưng chuyện này phải được giữ kín, không được hé lộ với bất kỳ ai.'

Cứ thế, vị tân viện trưởng lúc thì đi trước đoàn tùy tùng, lúc lại tụt về phía sau, như cảnh ta vẫn thường thấy ở các bậc quý tộc trên những chuyến hành trình. Dọc đường, ngài tình cờ nhìn sang bên cạnh và thấy Alessandro – một chàng trai khôi ngô tuấn tú khôn tả, phong nhã, lịch thiệp và bảnh bao vào bậc nhất. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, chàng đã gây ấn tượng mạnh mẽ cho vị viện trưởng chưa từng có ai làm được trước đó. Ngài gọi cậu lại gần, vui vẻ trò chuyện, hỏi xem cậu là ai, từ đâu tới và định đi về đâu. Alessandro liền thẳng thắn thổ lộ toàn bộ hoàn cảnh của mình, đáp ứng mọi câu hỏi và ngỏ ý sẵn sàng phục vụ ngài trong bất cứ việc gì nhỏ nhặt nhất. Nghe những lời ăn tiếng nói gãy gọn, lịch sự của cậu, vị viện trưởng càng chú ý hơn đến phong thái của chàng và thầm đánh giá đây là một người có dòng dõi cao quý dẫu công việc kinh doanh có phần tầm thường. Càng thấy sự dễ mến của chàng, ngài lại càng thêm quý mến và trào dâng lòng trắc ẩn trước những bất hạnh của chàng. Ngài an ủi cậu bằng những lời lẽ rất thân tình, khuyên cậu hãy vững lòng tin, bởi nếu là một người có tài năng, Chúa sẽ đưa cậu trở lại vị trí mà vận mệnh đã cướp mất, thậm chí còn đưa lên cao hơn thế nữa. Hơn nữa, ngài còn ân cần mời mọc, nếu cậu cũng có hướng đi về xứ Tuscany, thì xin hãy đồng hành cùng ngài vì ngài cũng đang trên đường đến đó. Nghe vậy, Alessandro liền cúi đầu tạ ơn những lời động viên và bày tỏ sẵn sàng tuân lệnh ngài trong mọi việc.

Trong lồng ngực vị viện trưởng, những cảm xúc mới mẻ đã trỗi dậy kể từ khoảnh khắc gặp gỡ Alessandro. Cứ thế tiếp tục hành trình, sau vài ngày, họ đến một ngôi làng không lấy gì làm sung túc về các quán trọ. Khi vị viện trưởng có ý định nghỉ lại qua đêm ở đó, Alessandro liền sắp xếp cho ngài trọ tại nhà một chủ quán vốn là người quen cũ, đồng thời chuẩn bị căn phòng ngủ ít bất tiện nhất trong nhà cho ngài. Bằng sự tháo vát của một kẻ từng trải, giờ đây ngài đã gần như trở thành quản gia thân tín của vị viện trưởng, cậu lo liệu chỗ nghỉ ngơi cho toàn bộ đoàn tùy tùng quanh làng, người ở đây kẻ ở đó theo cách tốt nhất có thể.

Sau khi vị viện trưởng dùng bữa tối xong, đêm đã về khuya và mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, Alessandro liền hỏi chủ quán rằng tối nay cậu có thể ngả lưng ở đâu. Hắn đáp: 'Thật tình ta chẳng biết phải sắp xếp thế nào; ngươi thấy đấy, chỗ nào cũng kín chỗ cả rồi, ta và người nhà đằng nào cũng phải ngủ trên mấy chiếc ghế dài. Dù sao đi nữa, trong phòng của vị viện trưởng có vài bao lúa mì, ta có thể dẫn ngươi vào đó và trải lên trên một tấm đệm nhỏ. Nếu ngươi không chê, đêm nay cứ nghỉ tạm ở đó cho qua chuyện.'

Alessandro thốt lên: 'Làm sao ta dám bước vào phòng viện trưởng được chứ? Ngươi thừa biết căn phòng đó chật hẹp đến mức mấy vị tu sĩ của ngài còn chẳng có chỗ nằm cơ mà. Nếu ta nghĩ đến chuyện này trước khi rèm buông xuống, ta đã nhường mấy chiếc bao lúa mì ấy cho các thầy tu và xin ngủ ở chỗ họ rồi.'

Chủ quán liền gạt đi: 'Cơ sự là thế đấy; nhưng nếu ngươi muốn, cứ đến chỗ ta chỉ mà ngủ cho sướng thân. Vị viện trưởng đã ngủ say và rèm giường đã buông kín; ta sẽ nhanh chóng trải cho ngươi một tấm nệm ở đó, cứ yên tâm mà đánh một giấc.'

Thấy việc này có thể tiến hành mà không gây phiền toái gì cho vị viện trưởng, Alessandro đành nhận lời và lặng lẽ tìm đến đống bao lúa mì nằm xuống cho êm ái nhất có thể.

Vị viện trưởng thực ra nào đã chìm vào giấc ngủ; trái lại, tâm trí ngài đang rạo rực những suy tư về niềm khát khao mới mẻ. Ngài đã nghe rõ mồn một cuộc trao đổi giữa Alessandro và chủ quán, đồng thời ghi nhận vị trí mà chàng thanh niên vừa chọn để ngả lưng. Cảm thấy vô cùng thỏa mãn, ngài tự nhủ trong lòng: 'Chúa đã gửi đến một cơ hội tuyệt vời cho những khát vọng của ta; nếu ta không nắm bắt lấy nó, khéo phải đợi lâu lắm mới có dịp may thứ hai như thế này.'

Thế là, hạ quyết tâm nắm bắt thời cơ khi thấy mọi ngóc ngách trong quán trọ đã chìm vào tĩnh mịch, ngài cất tiếng gọi nhỏ Alessandro và bảo cậu đến nằm chung giường với mình. Sau nhiều lần chối từ, Alessandro đành cởi bớt y phục rồi rón rén nằm xuống bên cạnh vị viện trưởng. Ngay lập tức, ngài đưa tay đặt lên ngực chàng, bắt đầu những âu yếm ve vuốt chẳng khác nào cách các thiếu nữ si tình hay làm với người tình của họ. Alessandro vô cùng kinh ngạc và thầm nghi ngờ rằng vị viện trưởng này vì lệch lạc giới tính nên mới có những hành động sàm sỡ mình như vậy. Nhưng vị viện trưởng nhanh chóng đoán được mối hoài nghi của chàng – có thể do trực giác hoặc qua một cử động nào đó của chàng – bèn mỉm cười. Đoạn, ngài đột ngột cởi chiếc áo lót đang mặc ra, cầm lấy bàn tay Alessandro đặt lên ngực mình và thì thầm: 'Alessandro, hãy gạt bỏ ngay cái ý nghĩ ngu ngốc ấy đi và tự mình sờ vào đây để biết rõ điều ta đang giấu kín.'

Alessandro tuân lời đưa tay đặt lên bầu ngực vị viện trưởng và chạm ngay vào hai bầu vú nhỏ nhắn, tròn trịa, săn chắc và mềm mại tựa ngà voi. Nhận ra rằng vị giáo sĩ đường bệ hóa ra lại là một thiếu nữ, chẳng cần đợi thêm lời mời gọi nào nữa, cậu liền ôm chầm lấy nàng vào lòng và toan trao nụ hôn. Nhưng nàng liền ngăn lại: 'Trước khi anh muốn tiến xa hơn, hãy lắng nghe cho kỹ những điều em sắp nói. Như anh đã thấy đấy, em là phụ nữ chứ chẳng phải đàn ông. Rời khỏi nhà với thân phận một trinh nữ, em đang trên đường đến yết kiến Đức Giáo Hoàng để ngài ban chuẩn kết hôn cho em. Dù là phúc phận của anh hay tai họa của em, vừa nhìn thấy anh vào hôm trước, ngài ái tình đã thiêu đốt tâm can em mãnh liệt đến mức chưa từng có người phụ nữ nào yêu đàn ông đến thế. Vì vậy, em đã định đoạt sẽ chọn anh, vượt lên trên tất cả những kẻ khác, để làm phu quân của đời mình. Nhưng nếu anh không muốn lấy em làm vợ, hãy xéo ngay lập tức khỏi nơi này và quay về chốn cũ của anh đi.'

Dù chưa biết rõ thân thế thực sự của nàng, nhưng căn cứ vào đoàn tùy tùng và kẻ hầu người hạ đông đúc, Alessandro thừa hiểu nàng tất phải là một tiểu thư quyền quý, giàu sang, hơn nữa lại tuyệt trần sắc nước hương trời. Thế nên, chẳng cần đắn đo suy nghĩ lâu lắc, cậu đáp ngay rằng nếu điều đó làm nàng vừa lòng thì cậu cũng vô cùng hoan hỉ.

Thế là, cùng ngồi dậy trên giường với nàng, vị vương nữ trao vào tay chàng chiếc nhẫn và bắt chàng phải thề nguyền đính ước trước bức tranh vẽ Chúa Cứu Thế. Sau đó, họ ôm chùm lấy nhau, tận hưởng những ái ân ngọt ngào trong suốt quãng thời gian còn lại của đêm dài, mang lại niềm vui khôn tả cho cả đôi bên.

Khi ánh bình minh ló dạng, sau khi đã cùng nhau bàn tính ổn thỏa mọi bề về tương lai, Alessandro đứng dậy, rời khỏi phòng theo đúng lối cũ mà không để ai hay biết anh đã trải qua đêm qua ở đâu. Hân hoan khôn tả, cậu lại tiếp tục lên đường cùng vị viện trưởng và đoàn tùy tùng, để rồi sau nhiều ngày rong ruổi cũng đặt chân đến Roma.

Tại đây, họ lưu lại vài ngày. Sau đó, vị viện trưởng cùng hai vị hiệp sĩ, Alessandro và không một ai khác, vào yết kiến Đức Giáo Hoàng. Sau khi cung kính hành lễ, ngài cất tiếng tâu bày: 'Kính lạy Đức Thánh Cha, như ngài rõ hơn bất kỳ ai hết, kẻ nào muốn sống một đời lương thiện và ngay thẳng thì trong khả năng có thể, phải kiêng tránh mọi cơ hội có thể xô đẩy họ vào con đường sai trái. Để con – kẻ hằng khao khát sống lương thiện – có thể thực hiện trọn vẹn điều ấy, con đã lén bỏ trốn mang theo phần lớn kho báu của vua cha – Quốc vương Anh quốc (vị vua vốn định gả con cho Quốc vương Scotland, một bạo chúa đã già nua, trong khi con như ngài thấy đấy, hãy còn là một thiếu nữ). Con đã khoác lên mình bộ dạng ngài đang thấy để lặn lội tìm đến đây, khẩn cầu Đức Thánh Cha ban chuẩn hôn nhân cho con. Kỳ thực, điều khiến con bỏ trốn không hẳn vì tuổi tác của Quốc vương Scotland, mà chính vì nỗi sợ rằng nếu kết hôn với ông ta, do sự yếu mềm tuổi trẻ, con sẽ bị xô đẩy làm những điều trái với luật trời và tổn hại đến dòng máu hoàng gia của vua cha. Trên dọc đường hành trình với tâm trạng ấy, Thiên Chúa – Đấng duy nhất thấu suốt điều gì là cần thiết cho mỗi số phận – đã đặt trước mắt con (mà con tin là nhờ lòng thương xót của Người) người đàn ông mà Người muốn chọn làm phu quân cho con. Xin chỉ tay về phía Alessandro đang đứng cạnh mình, ngài thưa tiếp: 'Chính là chàng thanh niên này đây, người có phẩm hạnh và tài năng xứng đáng sánh vai với bất kỳ vị phu nhân cao quý nào, dẫu rằng dòng dõi của chàng có thể không hiển hách bằng hoàng tộc. Con đã chọn chàng và chỉ ao ước có chàng mà thôi, quyết không chấp nhận bất kỳ ai khác, dẫu cho vua cha hay thiên hạ có nghĩ gì đi nữa. Do đó, mục đích chính yếu của chuyến đi này nay đã hoàn thành; nhưng con vẫn muốn tiếp tục hoàn tất cuộc hành trình, vừa để chiêm ngưỡng những chốn thánh tích thiêng liêng ngập tràn trong thành phố này và yết kiến Đức Thánh Cha, vừa để qua tay ngài, trước sự chứng kiến của ngài cũng như toàn thể nhân thế, con có thể công khai cuộc hôn nhân giữa Alessandro và con – vốn đã được kết ước trước sự hiện diện của một mình Thiên Chúa. Vì vậy, con khiêm tốn cầu xin ngài hãy chấp thuận điều làm phu thê chúng con và Chúa cùng hoan hỉ này, đồng thời ban phước lành cho chúng con, để tựa như được củng cố thêm bởi sự chấp thuận từ Đấng mà ngài là đại diện, chúng con có thể sống và trọn đời bên nhau cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.'

Alessandro vô cùng kinh ngạc khi hay tin thiếu nữ ấy chính là vương nữ nước Anh, trong lòng tràn ngập một niềm hạnh phúc khôn tả. Hai vị hiệp sĩ đi cùng còn bàng hoàng hơn gấp bội; họ tức giận đến mức nếu không phải đang đứng trước mặt Đức Giáo Hoàng, họ suýt chút nữa đã gây tổn hại cho Alessandro và có lẽ cả vị phu nhân nữa. Về phần Đức Giáo Hoàng, ngài cũng hết sức sửng sốt trước y phục lẫn sự lựa chọn táo bạo của vị vương nữ; nhưng nhận thấy sự việc đã rồi, chẳng thể rút lại được nữa, ngài liền đồng ý đáp ứng thỉnh nguyện của nàng. Thế là, trước tiên ngài xoa dịu cơn giận của hai vị hiệp sĩ, giảng hòa cho họ với vương nữ và Alessandro, rồi cho tiến hành mọi khâu chuẩn bị cần thiết. Đến ngày đã định, trước mặt toàn thể các hồng y cùng đông đảo các bậc tôn quý được mời đến dự tiệc cưới lộng lẫy do chính ngài khoản đãi, Đức Giáo Hoàng cho dắt vị vương nữ bước ra trong xiêm y hoàng gia lộng lẫy. Nàng rạng rỡ, xinh đẹp và khả ái đến mức khiến ai nấy đều phải thốt lên tán thưởng. Sánh đôi cùng nàng là Alessandro trong bộ cánh trang trọng, thần thái và dáng vẻ hoàn toàn không giống một kẻ từng đi vay nặng lãi, mà đích thực là một vương tôn công tử, giờ đây đã được hai vị hiệp sĩ hết sức cung kính. Tại đó, ngài long trọng cử hành lại nghi lễ kết hôn cho họ, rồi sau một bữa tiệc cưới hoành tráng và xa hoa, ngài ban phước lành và tiễn đưa họ lên đường.

Rời khỏi Roma, Alessandro và phu nhân quyết định quay về Florence – nơi tiếng tăm của họ đã lan truyền từ lâu. Tại đây, họ được đồng bào chào đón với những nghi thức vinh danh trọng thị nhất. Vị phu nhân đã cho chuộc tội và phóng thích ba người bác chồng sau khi đã thanh toán sạch sẽ mọi khoản nợ nần cho từng người. Không những thế, nàng còn khôi phục toàn bộ điền trang cho họ và gia đình vợ con. Được lòng tất cả mọi người nhờ nghĩa cử ấy, vợ chồng nàng rời Florence, mang theo cả Agolante để cùng đến Paris và được nhà vua tiếp đón vô cùng long trọng. Từ đó, hai vị hiệp sĩ quay trở lại nước Anh và khéo léo vận động nhà vua tha thứ, khôi phục ân sủng cho con gái. Quốc vương đã hân hoan chào đón ái nữ cùng người con rể trở về trong niềm vui khôn tả; ít lâu sau, nhà vua ban tước hiệp sĩ cho Alessandro với những nghi thức cao quý nhất và phong cho chàng làm Bá tước xứ Cornwall. Ở cương vị mới này, chàng đã chứng tỏ mình là một người tài kiêm văn võ, khéo léo dàn xếp để giảng hòa thành công giữa nhà vua và hoàng tử. Nhờ chiến công mang lại phúc lớn cho toàn hòn đảo ấy, chàng đã giành trọn vẹn tình yêu mến và sự kính trọng của toàn thể thần dân khắp chốn.

Thêm vào đó, Agolante cũng lấy lại được toàn bộ số tài sản đáng lẽ thuộc về mình và các anh em ở bên đó. Chàng trở về Florence với khối gia tài giàu có vô kể, sau khi đã được chính Bá tước Alessandro phong tước hiệp sĩ. Về phần Alessandro, chàng sống một đời vinh quang và hạnh phúc lâu dài bên người vợ hiền; và theo lời kể của một số người, dựa vào tài trí, lòng dũng cảm cùng sự hậu thuẫn từ người cha vợ, sau này chàng còn chinh phục cả Scotland và được tôn phong làm Vua ở đó."