Ngày thứ Ba

TEDALDO ELISEI, SAU KHI CÃI VÃ VỚI NGƯỜI TÌNH, RỜI KHỎI FLORENCE RỒI MỘT THỜI GIAN SAU TRỞ VỀ TRONG LỐP KHUẤT MÌNH CỦA MỘT KHÁCH HÀNH HƯƠNG, NÓI CHUYỆN VỚI NÀNG VÀ CHỈ RA LẦM LỖI CỦA NÀNG; SAU ĐÓ, ANH GIẢI CỨU NGƯỜI CHỒNG ĐANG BỊ KẾT ÁN TỬ VÌ TỘI ÁT SÁT CHÍNH MÌNH, HÒA GIẢI ÔNG TA VỚI CÁC ANH EM TRAI, VÀ TỪ ĐÓ KÍN ĐÁO VUI VẦY BÊN NGƯỜI TÌNH

Fiammetta vừa dứt lời, nhận được sự tán thưởng của tất cả mọi người, nữ vương liền không chần chừ, trao ngay gánh nặng kể chuyện cho Emilia. Nàng cất lời như sau: "Thiếp xin được trở lại thành phố của chúng ta, nơi mà hai vị tiểu thư vừa rồi đã rời đi, để kể cho quý vị nghe về cách mà một người đồng hương của chúng ta đã giành lại người tình đã mất.

Thuở ấy, tại Florence có một thanh niên dòng dõi quý tộc tên là Tedaldo Elisei. Vì đem lòng si mê khôn cùng một phu nhân tên là Madam Ermellina, vợ của Aldobrandino Palermini, chàng đã xứng đáng được đền đáp nhờ những phẩm chất đáng khen ngợi của mình. Thế nhưng, Vận Mệnh, kẻ thù của những kẻ hạnh phúc, lại từ chối ban cho chàng niềm ủi an này. Chẳng rõ vì nguyên do gì, sau một thời gian đáp ứng tâm nguyện của Tedaldo, nàng bỗng đột ngột thu hồi toàn bộ thiện cảm, không những cự tuyệt mọi lời nhắn gửi của chàng mà còn kiên quyết không thèm gặp mặt. Vì thế, chàng rơi vào nỗi u sầu cay đắng tột cùng; song tình yêu chàng dành cho nàng vốn được giấu kín đến mức chẳng ai hay đó là nguyên do khiến chàng héo mòn. Sau khi đã dùng đủ mọi cách để tìm lại tình yêu mà chàng tưởng như đã mất đi không phải lỗi do mình, và thấy mọi nỗ lực đều công cốc, chàng quyết định rời bỏ cõi trần. Chàng không muốn mang lại cho nguyên nhân gây ra nỗi đau của mình niềm vui khi thấy chàng tàn tạ. Thế nên, không hé răng nửa lời với bạn bè hay họ hàng, ngoại trừ một người bạn thân thiết đã biết hết sự tình, chàng thu gom số tiền có thể xoay xở được rồi bí mật lên đường tới Ancona. Tại đó, dưới cái tên Filippo di Sanlodeccio, chàng làm quen với một thương gia giàu có, xin làm công cho ông ta và theo ông ta sang đảo Cyprus trên một con tàu buôn.

Phong thái và cung cách của Tedaldo khiến vị thương gia vô cùng hài lòng, nên chẳng những trả lương cao, ông còn thu nạp chàng làm cộng sự và giao phó phần lớn công việc làm ăn. Chàng thu xếp mọi chuyện vô cùng chu đáo và chăm chỉ, để rồi chỉ sau vài năm, chính bản thân chàng đã trở thành một thương gia giàu có, nổi tiếng và thế lực. Mặc dù giữa bộn bề thương trường ấy, chàng vẫn thường nhớ về người tình nhẫn tâm, bị tình yêu vò xé đau đớn và khao khát khôn nguôi được gặp lại nàng, nhưng nhờ sự kiên định, suốt bảy năm ròng chàng đã vượt qua được thử thách. Thế nhưng, tình cờ một hôm ở Cyprus, khi nghe người ta hát một khúc ca do chính mình sáng tác thuở trước — khúc ca kể về tình yêu chàng dành cho nàng, tình yêu nàng dành cho chàng và niềm vui mà họ từng chia sẻ — nghĩ rằng nàng không thể nào quên mình, lòng chàng bùng lên ngọn lửa khao khát được gặp lại nàng mãnh liệt đến mức không thể chịu đựng thêm được nữa, chàng quyết định trở về Florence.

Thế là, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi công việc, chàng cùng duy nhất một người hầu lên đường tới Ancona, chuyển toàn bộ tài sản đến đó rồi gửi về Florence cho một người bạn kiêm đối tác người Ancona. Bản thân chàng trong cải trang của một khách hành hương vừa hành hương từ Ngôi Mộ Thánh trở về, lặng lẽ theo sau cùng tên đầy tớ. Về đến Florence, chàng trọ tại một quán trọ nhỏ do hai anh em làm chủ, nằm gần khu nhà của người tình. Nơi đầu tiên chàng ghé qua chính là nhà nàng, ngõ hầu có thể trông thấy nàng đôi chút. Thế nhưng, chàng thấy các cửa sổ, cửa chính và mọi thứ đều đóng kín. Chàng đâm ra lo sợ nàng đã qua đời hoặc đã chuyển đi nơi khác, bèn đầy âu lo tìm đến nhà các anh em trai. Trước cửa nhà họ, chàng nhìn thấy bốn người đang mặc đồ tang đen tuyền. Chàng vô cùng kinh ngạc; và biết rằng bộ dạng lẫn vóc dáng của mình lúc này đã thay đổi rất nhiều so với khi rời đi nên khó lòng bị nhận ra, chàng bạo dạn đến gần một người thợ giày đang đứng gần đó và hỏi tại sao họ lại mặc đồ tang. Người thợ giày đáp: 'Mấy người kia mặc đồ tang là bởi chưa đầy nửa tháng trước, một người anh em của họ, kẻ đã vắng nhà từ lâu lắm, đã bị ám sát; và ta nghe nói họ đã chứng minh được trước tòa rằng một người tên là Aldobrandino Palermini đang bị giam cầm chính là kẻ đã giết hắn, vì gã này vốn có tư tình với vợ nạn nhân và đã lén lút quay về đây để tụ hội với nàng.'

Tedaldo vô cùng kinh ngạc khi có kẻ lại giống mình đến mức bị nhận nhầm là mình, đồng thời cũng thấy thương cho vận hạn của Aldobrandino. Sau khi biết rằng phu nhân vẫn còn sống và mạnh khỏe, và lúc này trời đã tối, chàng mang theo muôn vàn suy tư trở về quán trọ. Dùng bữa tối xong cùng người hầu, chàng được xếp lên lầu ngủ ở căn gác gần sát mái nhà. Nơi đó, chịu sự tác động của bao ý nghĩ ngổn ngang, chiếc giường tồi tàn và có lẽ cả bữa tối quá đạm bạc, nửa đêm trôi qua mà chàng vẫn chẳng thể chợp mắt. Trằn trọc không ngủ, chàng chợt nghe có tiếng người từ trên mái nhà tụt xuống nhà trọ, rồi qua các khe cửa phòng, chàng thấy ánh đèn lấp ló hắt lên. Lập tức, chàng rón rén đến bên cửa, ghé mắt qua khe hở để dò la sự tình. Chàng thấy một ả tì nữ khá ưa nhìn đang cầm đèn, trong khi ba gã đàn ông từ trên mái nhà tụt xuống đang tiến về phía ả. Sau vài câu chào hỏi qua lại, một kẻ cất tiếng bảo cô gái: 'Từ nay, ơn Chúa, chúng ta có thể yên tâm sống rồi, vì đã biết chắc rằng cái chết của Tedaldo Elisei đã được các anh em của y chứng minh trước tòa là do Aldobrandino Palermini gây ra, và gã đã thú tội, bản án cũng đã được ghi nhận. Dù vậy, vẫn cần phải giữ kín như bưng, bởi nếu có ai hay chính chúng ta mới là kẻ [giết hắn], chúng ta sẽ rơi vào hiểm cảnh y như Aldobrandino.'

Nói xong với người phụ nữ vốn đang tỏ ra vô cùng mừng rỡ ấy, bọn chúng bỏ đi, đi xuống dưới nhà và lên giường đi ngủ. Nghe đến đây, Tedaldo bắt đầu suy ngẫm về việc tâm trí con người có thể vướng vào biết bao nhiêu lầm lỗi tày đình. Chàng nghĩ đến các anh em của mình, những kẻ đã khóc thương và chôn cất một người xa lạ thay cho chàng; rồi nghĩ đến người vô tội bị buộc tội bởi những nghi ngờ sai lầm và bị đẩy đến bờ vực cái chết bởi những lời khai gian dối; chàng cũng nghĩ đến sự mù quáng tàn nhẫn của luật pháp và nhà cầm quyền, những kẻ dưới vỏ bọc điều tra sự thật một cách cẩn trọng, lại dùng sự tàn nhẫn để chứng minh cái sai thành đúng, tự xưng là tôi tớ của công lý và của Chúa, trong khi thực chất lại là kẻ thi hành tội ác và của quỷ dữ. Sau đó, tâm trí chàng chuyển hướng sang việc giải cứu Aldobrandino và tự vạch ra điều mình phải làm. Sáng hôm sau, khi thức dậy, chàng để người hầu ở lại quán trọ và một mình đơn độc lên đường tới nhà người tình khi thấy đã đến thời điểm thích hợp. Thật tình cờ, cửa nhà mở toang, chàng bước vào và nhìn thấy phu nhân đang ngồi đầm đìa nước mắt trong niềm cay đắng khôn cùng tại một căn phòng nhỏ ở tầng trệt.

Chứng kiến cảnh ấy, lòng chàng dâng trào niềm thương cảm đến phát khóc. Chàng tiến lại gần nàng và cất lời: 'Thưa phu nhân, xin đừng đau buồn nữa; ngày bình an của người đã cận kề.' Nghe vậy, phu nhân ngước mắt lên, đẫm lệ đáp: 'Hỡi người thiện lương, trông ông chẳng khác nào một khách hành hương phương xa; ông biết gì về sự bình an hay nỗi thống khổ của ta?' Tedaldo đáp: 'Thưa phu nhân, tôi đến từ Constantinople và vừa mới đặt chân tới đây, được Chúa sai đến để biến những giọt nước mắt của người thành nụ cười và giải cứu phu nhân khỏi cái chết.' Nàng liền hỏi: 'Nếu ông đến từ Constantinople và vừa mới tới đây, sao ông lại biết ta là ai hay chồng ta là ai?' Thế rồi, vị khách hành hương bắt đầu kể từ đầu, thuật lại toàn bộ câu chuyện về những hoạn nạn của Aldobrandino, nói cho nàng biết nàng là ai, đã kết hôn bao lâu và cả những chi tiết khác mà chàng nắm rất rõ về cuộc đời nàng. Nghe xong, nàng vô cùng kinh ngạc, đinh ninh rằng trước mặt mình là một nhà tiên tri, bèn quỳ sụp xuống chân chàng, khẩn khoản van xin vì ơn trên mà ra tay cứu giúp Aldobrandino, đồng thời giục chàng mau chóng hành động bởi thời gian chẳng còn nhiều.

Vị khách hành hương ra điều ta đây là một bậc tu hành đạo đức, bèn cất lời: 'Thưa phu nhân, hãy đứng lên và đừng khóc nữa, hãy lắng nghe thật kỹ những lời tôi sắp nói và ghi nhớ cẩn thận đừng hé lộ với bất kỳ ai. Theo những gì Chúa đã mặc khải cho tôi, nỗi truân chuyên mà người đang gánh chịu bắt nguồn từ một tội lỗi người từng phạm phải trong quá khứ. Chúa trời đã chọn cách dùng nỗi thống khổ hiện tại này để gột rửa một phần tội lỗi ấy, và ngài muốn người phải sửa đổi hoàn toàn; bằng không, người sẽ rơi vào thảm cảnh còn lớn lao hơn nhiều.' Phu nhân đáp: 'Thưa ngài, tôi mang trong mình muôn vàn tội lỗi và chẳng biết Chúa muốn tôi sửa đổi lỗi lầm nào; vì vậy, nếu ngài đã rõ, xin hãy chỉ bảo và tôi sẽ cố gắng hết sức để khắc phục.'

Vị khách hành hương đáp: 'Thưa phu nhân, tôi thừa hiểu đó là tội gì, và tôi hỏi không phải để dò la cho biết, mà là muốn chính miệng người tự thú nhận để lòng thêm phần dằn vặt. Nhưng hãy đi thẳng vào vấn đề; nói cho tôi hay, người có nhớ mình từng có người tình nào chăng?' Nghe câu hỏi ấy, phu nhân thở dài sườn sượt, lòng đầy kinh ngạc vì cứ đinh ninh rằng chẳng một ai hay biết chuyện đó, dẫu rằng vào những ngày gã đàn ông bị sát hại và bị chôn nhầm thành Tedaldo kia qua đời, đã có vài lời bàn tán xì xào do những lời lẽ kém kín đáo của người bạn thân thiết của Tedaldo — kẻ duy nhất biết chuyện — lỡ buột ra. Nàng liền đáp: 'Tôi hiểu rằng Chúa đã tỏ tường mọi bí mật của trần gian cho ngài hay, vậy nên tôi quyết định chẳng giấu giếm ngài điều gì nữa. Sự thật là thuở xuân thì, tôi đã đem lòng yêu thương vượt lên trên tất cả người thanh niên bất hạnh mà cái chết đang trùm lên đầu chồng tôi. Tôi đã khóc thương chàng đau đớn biết bao, bởi dẫu tôi từng tỏ ra lạnh lùng và nhẫn tâm với chàng trước lúc chàng lên đường, thì cả sự biệt tăm lâu ngày lẫn cái chết bi thảm ấy cũng chẳng thể bứt được hình bóng chàng ra khỏi trái tim tôi.'

Vị khách hành hương liền nói: 'Kẻ khốn khổ đã chết ấy chưa từng được người yêu thương, mà chính là Tedaldo Elisei. Nhưng hãy nói cho tôi nghe, nguyên do nào khiến hai người cãi vã? Chàng ta từng làm điều gì xúc phạm người chăng?' Nàng đáp: 'Thưa ngài, tuyệt đối không; chàng chưa từng làm gì tổn hại đến tôi. Nguyên nhân của sự rạn nứt là do lời bàn ra tán vào của một tên thầy tu đáng nguyền rủa. Có lần tôi xưng tội với hắn, và khi tôi kể cho hắn nghe về tình yêu tôi dành cho Tedaldo cũng như việc chúng tôi tư thông với nhau, hắn đã la lối om sòm bên tai tôi khiến giờ đây nghĩ lại tôi vẫn còn run sợ. Hắn bảo rằng nếu tôi không từ bỏ mối quan hệ đó, tôi sẽ rơi vào miệng quỷ dữ, đọa đày xuống tận cùng âm ti và bị thiêu đốt trong ngọn lửa vĩnh hằng. Ngọn giáo của sự sợ hãi ấy cắm sâu vào tâm trí khiến tôi kiên quyết thề từ bỏ mọi qua lại với chàng, và để bản thân không còn cơ hội tái phạm, tôi đã cự tuyệt mọi thư từ lẫn tin nhắn của chàng. Dù vậy, tôi tin rằng nếu chàng kiên trì thêm một chút thay vì bỏ đi trong tuyệt vọng (như tôi phỏng đoán), thì khi thấy chàng ngày một héo mòn nhưết tuyết dưới ánh mặt trời — điều mà chính mắt tôi đã chứng kiến — quyết định khắc nghiệt của tôi hẳn đã tan chảy, bởi tâm can tôi chẳng có khao khát nào lớn lao hơn thế.'

Vị khách hành hương tiếp lời: 'Thưa phu nhân, chính tội lỗi này là nguyên nhân đang đày đọa người. Tôi biết chắc chắn rằng Tedaldo chưa từng có hành vi bạo lực nào với người; khi người đem lòng yêu chàng, đó là sự tự nguyện xuất bởi người thấy chàng vừa ý; và đúng như mong muốn của chính người, chàng đã đến bên người, cùng người chia sẻ sự riêng tư, nơi mà bằng cả lời nói lẫn hành động, người đã tỏ ra chu toàn đến mức nếu trước đó chàng đã yêu người, thì người lại khiến tình yêu ấy nhân lên gấp ngàn lần. Đã là thế (và tôi thừa biết là thế), lý do gì lại có thể thúc đẩy người nhẫn tâm đẩy chàng ra xa? Những chuyện thế này đáng lẽ phải được cân nhắc kỹ lưỡng từ trước, và nếu người nghĩ rằng bản thân có thể sẽ phải hối hận vì nó như một hành vi sai trái, thì lẽ ra người không nên làm. Người hoàn toàn có quyền định đoạt số phận của chàng như một vật sở hữu thuộc về mình, rằng chàng không còn được làm của người nữa; thế nhưng, việc cố tình tước đoạt chính bản thân người — một người vốn thuộc về chàng — ra khỏi cuộc đời chàng, khi mà chàng không hề muốn thế, lại là một hành vi trộm cắp và vô lễ. Giờ đây, người cần phải biết rằng tôi cũng là một tu hành sĩ, nên tôi quá rõ tường tận những thói hư tật xấu của đám người này; và nếu tôi có nói hơi dài dòng về họ vì lợi ích của người, thì điều đó cũng chẳng bị cấm đoán đối với tôi như những kẻ khác; trái lại, tôi rất sẵn lòng vạch trần họ, để từ nay về sau người có thể hiểu rõ bộ mặt của họ hơn là những gì người từng thấy trong quá khứ.'

Thuở trước, các tu sĩ vốn là những con người vô cùng sùng đạo và đáng kính, thế nhưng những kẻ tự xưng là tu sĩ và muốn được người đời nhìn nhận như vậy ngày nay chẳng có lấy một chút gì của người tu hành ngoài cớ chiếc áo choàng; thậm chí ngay cả chiếc áo đó cũng chẳng phải của một chân tu thực thụ. Bởi vì — trong khi các bậc khai sơn phá thạch của các dòng tu đã quy định áo tế phải chật hẹp, nghèo nàn, làm bằng vải thô ráp và biểu thị cho tinh thần của người mặc, chứng minh rằng họ coi thường những thứ vật chất trần thế khi khoác lên mình thứ y phục đạm bạc nhường ấy — thì những kẻ thời nay lại may áo thật rộng, hai lớp láng bóng bằng loại vải thượng hạng, và cắt theo một kiểu cách diêm dúa pontifical kỳ quái đến mức chúng chẳng thèm hổ thẹn khi diện nó khoe khoang như con công trong nhà thờ hay nơi công cộng chẳng khác gì đám phàm phu tục tử với xiêm y lòe loẹt. Và giống như ngư dân dùng lưới quét để bắt thật nhiều cá dưới sông chỉ trong một mẻ, những kẻ này quấn quanh mình lớp vạt áo rộng thùng thình để tìm cách tra tấn, giăng bẫy gom góp biết bao cô nàng kiêu kỳ, các góa phụ cùng vô số những kẻ khờ khạo cả nam lẫn nữ, và đây mới là mối bận tâm hàng đầu của chúng vượt lên trên mọi thứ đạo hạnh khác; nói cho ngay thẳng, chúng chẳng có lấy cái áo choàng của tu sĩ, mà chỉ khoác lên mình cái màu sắc giả hiệu của nó mà thôi.

Hơn thế nữa, trong khi người xưa khao khát ơn cứu rỗi cho nhân loại, thì đám người ngày nay lại thèm khát đàn bà và tiền tài, xoay chuyển mọi suy nghĩ vào việc gieo rắc nỗi sợ hãi trong tâm trí những kẻ ngây thơ bằng những lời la lối dọa nạt cùng tranh vẽ ghê rợn, khiến người ta tin sái cổ rằng tội lỗi có thể được gột rửa bằng việc bố thí và lễ lạt. Tất cả chỉ nhằm mục đích để người thì mang bánh dâng tận tay, kẻ thì gửi rượu tới, người khác lại đem tiền cúng dường cho linh hồn của những người thân đã khuất của chúng (bởi chúng vốn hèn nhát, không muốn tu hành thực thụ và sợ phải chịu khổ nhọc nên mới đâm đầu vào cửa thiền như một lối thoát cuối cùng). Quả thực, bố thí và cầu nguyện có thể gột rửa tội lỗi; nhưng nếu những kẻ đem của ra bố thí mà biết rõ lũ người nhận lấy chúng là loại người gì, hẳn họ đã giữ lại cho bản thân hoặc đem ném cho bầy lợn ăn còn hơn. Và bởi vì đám người này biết rõ rằng, những kẻ nắm giữ kho báu lớn càng ít thì sống càng sung sướng nhàn hạ, nên đứa nào đứa nấy đều tìm đủ mọi cách dùng lời đe dọa cùng quỷ quái để tước đoạt khỏi người khác thứ mà chúng hèm thèm muốn độc chiếm. Chúng lớn tiếng chê bai thói trăng hoa ở đàn ông, cốt để những kẻ bị quở trách phải từ bỏ đàn bà, qua đó đàn bà sẽ hoàn toàn rơi vào tay những kẻ chê bai; chúng lên án nạn cho vay nặng lãi và những khoản lợi bất chính, với mục đích khi được ủy thác việc hoàn trả những thứ đó, chúng sẽ banh rộng tà áo của mình ra để hốt trọn, rồi dùng tiền tài của kẻ bị phán xét là đọa đày ấy để mua chức giám mục và những bổng lộc lớn lao khác.

Và khi bị chất vấn về những hành vi này cùng vô số thói hư tật xấu khác mà chúng gây ra, chúng lại nghĩ rằng chỉ cần thưa rằng: "Hãy làm theo lời chúng tôi dạy, đừng làm theo việc chúng tôi làm," là đã rũ sạch mọi gánh nặng tội lỗi, cứ như thể đám chiên có thể kiên cường và dũng mãnh chống lại cám dỗ hơn cả những kẻ chăn dắt vậy. Phần lớn những kẻ nghe được câu trả lời ấy đều chẳng thể hiểu nổi theo cái ý nghĩa mà chúng muốn ngụy biện. Đám tu sĩ thời nay muốn người đời phải làm theo lời chúng, tức là nhét đầy tiền bạc vào túi chúng, giao phó bí mật cho chúng, giữ gìn trinh tiết, thực hành sự nhẫn nại, dung thứ cho những vết thương lòng và tránh xa những lời lăng mạ — toàn là những điều tốt đẹp, phải quấy và chính trực; thế nhưng cớ sao chúng lại muốn điều đó? Chỉ để chúng có thể làm những việc mà nếu dân thường cũng làm, thì chính bản thân chúng lại không thể làm được. Nào ai lạ gì chuyện không có tiền thì lấy đâu ra cảnh nhàn rỗi dung thân? Nếu người tiêu xài tiền bạc vào những thú vui của mình, thì tu sĩ làm sao có thể ngửa tay ăn bám nhàn hạ trong tu viện? Nếu người chạy theo đàn bà, sẽ chẳng còn chỗ trống nào dành cho hắn; và nếu người không kiên nhẫn hay biết tha thứ cho lỗi lầm, hắn sẽ chẳng dám bén mảng đến nhà người để phá hoại gia đình người. Nhưng tại sao tôi lại phải kể lể chi tiết từng chuyện làm chi? Bọn chúng tự kết án chính mình trước con mắt của những kẻ hiểu biết mỗi khi đưa ra lời ngụy biện ấy. Nếu chúng tự thấy bản thân không đủ sức kiêng khem và sống đời sùng đạo, sao chúng không ngoan ngoãn ở yên trong nhà? Hoặc nếu chúng đã quyết tâm dấn thân vào con đường này, sao chúng không tuân theo lời dạy thánh thiện khác trong Phúc Âm rằng: "Chúa Giêsu bắt đầu hành động rồi mới giảng dạy"? Hãy để chúng tự hành động trước rồi hãy dạy bảo người khác. Trong cuộc đời mình, tôi đã chứng kiến hàng ngàn kẻ trong số chúng làm kẻ tán tỉnh, tình nhân và kẻ la cà khắp nơi, chẳng những với phụ nữ bình thường mà còn với cả các nữ tu; ừ đấy, thậm chí là với cả những kẻ lớn tiếng gào thét nhất trên bục giảng. Vậy chúng ta có nên đi theo những kẻ có bộ mặt như thế chăng? Kẻ nào làm thế thì tùy ý, nhưng Chúa mới là đấng thấu tỏ liệu hắn có khôn ngoan hay không.

Nhưng, giả sử chúng ta chấp nhận những gì tên thầy tu quở trách người đã nói, rằng việc phá vỡ lời thề trọn đời là một trọng tội, thì việc cướp bóc tài sản của một người, tồi tệ hơn là giết hại hắn hoặc đày ải hắn đi lang thang khốn khổ khắp chốn nhân gian, chẳng phải là tội ác tày trời hơn sao? Bất kỳ ai cũng phải công nhận điều đó. Việc một người phụ nữ tư tình với một người đàn ông dẫu sao cũng là bản năng tự nhiên; thế nhưng việc cướp bóc, sát hại hay đày ải hắn lại xuất phát từ một tâm địa độc ác. Rằng người đã cướp đi Tedaldo, tôi đã chỉ cho người thấy rõ, khi người tước đoạt chính bản thân người — kẻ đã trở thành của chàng bằng sự tự nguyện của chính người; và tôi cũng xin nói rằng, xét theo mức độ của người, chính người đã giết hại chàng, bởi chẳng có lỗi lầm nào từ phía chàng — khi người cứ ngày một tỏ ra tàn nhẫn hơn — mà ngăn được việc chàng tự sát bằng chính đôi tay mình; và luật pháp đòi hỏi bất kỳ ai là nguyên nhân gây ra tội ác đều phải chịu tội đồng lõa với kẻ trực tiếp ra tay. Và việc người chính là nguyên nhân khiến chàng phải chịu cảnh lưu vong, dắt díu nhau lang thang suốt bảy năm trời khắp thế gian là điều không thể chối cãi. Thế nên, xét cho cùng thì trong bất kỳ điều nào kể trên, người đã phạm một tội lỗi lớn hơn gấp nhiều lần so với việc tư tình với chàng.

Thế nhưng, hãy thử xét xem; biết đâu Tedaldo lại đáng phải chịu đối xử như vậy? Quả thực là không; chính người cũng đã thú nhận điều đó rồi, chưa kể tôi biết rõ chàng yêu người hơn cả bản mạng chính mình. Chẳng có người phụ nữ nào từng được tôn vinh, đề cao và kính trọng vượt lên trên tất cả những người cùng phái như người đã được chàng đối xử, mỗi khi chàng có cơ hội nhắc đến người mà không dấy lên sự nghi ngờ. Mọi của cải, mọi danh dự, mọi sự tự do của chàng đều được trao trọn vào đôi tay người. Chàng há chẳng phải là một thanh niên quý tộc tuấn tú hay sao? Chàng há chẳng phải là người khôi ngô nhất trong số các trang nam nhi ở thành phố này? Chàng há chẳng phải là kẻ tinh thông mọi lễ nghi phép tắc của giới trẻ hay sao? Chàng há chẳng phải là người được tất cả mọi người yêu mến, trân trọng và kính nể hay sao? Người chẳng thể chối cãi những điều này. Thế rồi cớ sao, chỉ vì nghe theo lời bàn tán của một tên thầy tu ngu ngốc, đố kỵ và bần tiện, người lại có thể đưa ra một quyết định tàn nhẫn đến thế với chàng? Tôi không tài nào hiểu nổi tư duy của những người phụ nữ luôn tìm cách xa lánh đàn ông và xem nhẹ họ, trong khi bản thân họ — khi xét đến bản chất của chính mình cũng như phẩm giá cao quý vượt trên mọi loài động vật khác mà Chúa ban tặng cho con người — đáng lẽ phải lấy làm hãnh diện khi được bất kỳ ai yêu mến, phải trân trọng người đó hơn tất cả và dùng mọi nỗ lực để làm vui lòng người ấy, ngõ hầu người ấy chẳng bao giờ rời bỏ tình yêu dành cho họ. Việc người đã hành xử ra sao trước sự xúi giục của một tên thầy tu — kẻ chắc chắn chỉ là một tên chuyên húp cháo nuốt bánh béo bở — thì chính người rõ hơn ai hết; và rất có thể hắn ta có mưu đồ chiếm lấy cái vị trí mà hắn đang cố tình tìm cách hất cẳng kẻ khác ra.

Thế nên, đây chính là tội lỗi mà công lý thiêng liêng — thứ công lý dùng chiếc cân công bằng để phán định mọi hành vi — đã quyết định không bỏ qua mà không trừng phạt; và cũng giống như việc người đã phi lý tìm cách rứt bỏ Tedaldo ra khỏi cuộc đời mình, thì giờ đây, chồng người cũng đang và sẽ phải chịu cảnh hiểm nghèo không vì lý do gì vì Tedaldo, còn bản thân người thì chìm đắm trong truân chuyên. Nếu người muốn được giải thoát khỏi cảnh ngộ này, điều người cần phải hứa, và quan trọng hơn là phải hành động, chính là: nếu có một ngày Tedaldo quay trở về sau chuyến lưu vong dài đằng đẵng, người sẽ trao trả lại cho chàng sự sủng ái, tình yêu, thiện chí cùng sự tư tình thắm thiết, đồng thời phục hồi cho chàng vị trí như trước khi người ngu ngốc nghe theo lời tên thầy tu điên rồ kia.'

Vị khách hành hương vừa dứt lời, phu nhân — người đã chăm chú lắng nghe từng câu từng chữ bởi những lý lẽ của chàng tỏ ra quá đỗi chính xác và việc nghe chàng nói khiến nàng đinh ninh chắc chắn mình đang gánh chịu tai ương chính là vì tội lỗi mà chàng vừa nhắc tới — liền cất lời: 'Hỡi người bạn của Chúa, tôi thừa hiểu những điều ngài vừa biện minh đều là sự thật, và phần lớn qua lời chỉ bảo của ngài, tôi đã nhận ra bộ mặt thật của đám tu sĩ mà bấy lâu nay tôi cứ đinh ninh toàn là bậc thánh nhân. Hơn thế nữa, tôi hoàn toàn thừa nhận lỗi lầm tày trời của mình trong cách đối xử với Tedaldo; và nếu có thể, tôi sẵn lòng khắc phục nó theo đúng như những gì ngài đã dạy; thế nhưng điều đó làm sao có thể thực hiện được đây? Tedaldo không bao giờ có thể trở về đây được nữa; chàng đã chết rồi; vậy nên tôi chẳng hiểu cớ gì mình lại phải hứa một điều không thể thực hiện.'

Vị khách hành hương đáp: 'Thưa phu nhân, theo những gì Chúa đã mặc khải cho tôi, Tedaldo hoàn toàn chưa chết, chàng vẫn đang sống mạnh khỏe và rất ổn thỏa, miễn là người còn trao cho chàng sự sủng ái của mình.' Nàng liền thốt lên: 'Xin ngài hãy cẩn trọng lời ăn tiếng nói; chính mắt tôi đã nhìn thấy chàng chết ngay trước cửa nhà mình với nhiều nhát dao đâm, tôi đã ôm chặt lấy chàng trong đôi tay này và đẫm lệ tắm gát khuôn mặt lạnh ngắt ấy — chính điều đó có lẽ đã khơi mào cho những lời đàm tiếu vô luân chẳng hay ho gì.' Vị khách hành hương điềm nhiên đáp: 'Dù người có nói gì đi nữa, tôi vẫn xin khẳng định với người rằng Tedaldo vẫn đang sống, và nếu người chịu hứa với tôi điều [tôi vừa xin] cùng với tâm nguyện thực hiện nó, tôi hy vọng chẳng bao lâu nữa người sẽ được gặp lại chàng.' Nàng đáp: 'Tôi xin hứa điều đó và sẽ vui mừng thực hiện; chẳng có điều gì trên đời này có thể mang lại cho tôi niềm hạnh phúc lớn lao hơn là nhìn thấy chồng mình được tự do, vô sự và Tedaldo vẫn còn sống.'

Đến lúc này, Tedaldo thấy đã đến thời điểm thích hợp để hé lộ thân phận và mang lại cho phu nhân niềm hy vọng chắc chắn hơn về người chồng, nên chàng cất lời: 'Thưa phu nhân, để tôi có thể an ủi người về chuyện của chồng mình, tôi buộc phải tiết lộ một bí mật mà người hãy giữ kín như bưng bằng cả tính mạng của mình.' Lúc bấy giờ, họ đang ở trong một căn phòng vắng vẻ và chỉ có hai người, phu nhân đã đặt trọn lòng tin tuyệt đối vào sự thánh thiện mà nàng cảm nhận được ở vị khách hành hương. Thế là Tedaldo rút ra một chiếc nhẫn — chiếc nhẫn mà nàng đã tặng chàng vào đêm cuối cùng họ bên nhau và được chàng gìn giữ vô cùng cẩn trọng — giơ lên trước mặt nàng và nói: 'Thưa phu nhân, người còn nhớ vật này chứ?' Vừa nhìn thấy, nàng lập tức nhận ra ngay và đáp: 'Thưa vâng, chính tay tôi đã tặng nó cho Tedaldo thuở trước.'

Ngay khoảnh khắc đó, vị khách hành hương đứng phắt dậy, vội vã giật tung chiếc áo choàng cùng chiếc mũ hành hương, cất giọng đặc sệt thổ âm Florence và hỏi: 'Thế còn tôi, người có nhận ra không?' Nhìn thấy cảnh tượng ấy, phu nhân bàng hoàng nhận ra đó chính là Tedaldo, nàng hoảng hốt đến mức kinh hoàng, sợ hãi chàng cứ như người ta sợ ma quỷ hiện hồn về sau khi chết. Thế nên, thay vì sà vào ôm chầm lấy chàng để chào đón một Tedaldo vừa từ Cyprus trở về, nàng lại hoảng sợ bỏ chạy tháo thân cứ như thể trước mặt nàng là một bóng ma vừa chui từ mồ mả đứng dậy. Thấy vậy, chàng liền lên tiếng: 'Thưa phu nhân, xin đừng sợ hãi; tôi chính là Tedaldo của người đây, vẫn đang sống khỏe mạnh, chưa từng chết hay bị sát hại, dẫu cho người và các anh em tôi có lầm tưởng điều gì đi nữa.' Phu nhân lúc này đã bình tĩnh lại đôi chút, nhận ra chất giọng quen thuộc ấy, bèn ngắm nghía chàng thêm lát nữa và thầm xác tín trong lòng rằng đây chính xác là Tedaldo. Khỏi phải nói, nàng vội quàng tay ôm cổ chàng, đầm đìa nước mắt hôn lên má và nghẹn ngào thốt lên: 'Mừng anh trở về, Tedaldo dấu yêu của em.'

Sau những cái ôm hôn thắm thiết, Tedaldo cất lời: 'Thưa phu nhân, bây giờ không phải lúc để chìm đắm trong những lời chào hỏi lâu hơn; tôi phải mau chóng đi lo liệu sao cho Aldobrandino được trả tự do trở về với người một cách bình an vô sự; tôi hy vọng rằng trước khi hoàng hôn ngày mai buông xuống, người sẽ nhận được tin tức làm lòng mình hoan hỉ; thậm chí, nếu mọi chuyện suôn sẻ đúng như tôi mong đợi, tối nay tôi có thể đến thăm và trò chuyện với người một cách thong thả hơn lúc này.' Nói rồi, khoác lại chiếc áo choàng cùng chiếc mũ lên người, chàng trao cho phu nhân thêm một nụ hôn giã biệt, dặn nàng vững tin rồi rảo bước rời đi hướng thẳng tới nơi Aldobrandino đang bị giam cầm trong ngục tối — nơi gã đang chìm đắm trong nỗi sợ hãi cái chết cận kề hơn là hy vọng về một sự giải thoát.

Được sự cho phép của ngục tốt, Tedaldo bước vào gặp gã trong lốp của một vị tu sĩ an ủi tâm hồn. Ngồi xuống bên cạnh gã, chàng cất lời: 'Aldobrandino, ta là một người bạn của ngươi, được Chúa — đấng đã rủ lòng thương xót trước sự vô tội của ngươi — sai đến để giải cứu ngươi. Thế nên, nếu để tỏ lòng kính trọng Ngài, ngươi chịu ban cho ta một ân huệ nhỏ mà ta sắp xin đây, thì chẳng những ngươi không phải đối mặt với bản án tử hình vào đêm mai như ngươi vẫn hằng lo sợ, mà còn được nghe tuyên án trắng án.' Kẻ tù nhân đáp: 'Thưa người thiện lương, vì ngài đã quan tâm lo lắng cho sự sống còn của tôi, dẫu tôi chẳng hề quen biết hay nhớ mình từng gặp ngài bao giờ, thì ngài ắt hẳn phải là một người bạn đúng như lời ngài nói. Thú thật, tội lỗi mà người đời buộc tội tôi phải chịu án tử hình, tôi chưa từng phạm phải; dẫu rằng trong quá khứ tôi đã gây ra đủ thứ tội lỗi khác, và rất có thể chính chúng đã đẩy tôi vào bước đường cùng này. Nhưng tôi xin hứa với ngài trước ơn trên: nếu Ngài rủ lòng thương xót cứu vớt tôi lúc này, tôi không những đồng ý mà còn sẵn sàng làm bất kỳ điều gì, dẫu có lớn lao đến đâu chứ đừng nói là chuyện nhỏ; vậy ngài cứ xin đi, vì nếu tôi may mắn trốn thoát được tính mạng này, tôi sẽ thực hiện nó một cách chuẩn xác không sai một li.'

Vị khách hành hương liền nói: 'Điều ta muốn ở ngươi chính là việc ngươi hãy tha thứ cho bốn người anh em của Tedaldo vì họ đã đẩy ngươi vào hoàn cảnh này khi lầm tưởng ngươi chính là kẻ sát hại em trai họ, đồng thời hãy đón nhận họ như những người anh em và bầu bạn thân thiết một khi họ ngỏ lời xin ngươi tha thứ.' Nghe vậy, Aldobrandino đáp: 'Chẳng ai có thể thấu hiểu cảm giác ngọt ngào của sự trả thù và khát vọng sục sôi của nó mãnh liệt nhường nào nếu chưa từng trải qua nỗi nhục nhã; thế nhưng, nếu Chúa chịu ra tay giải cứu tôi, tôi sẵn sàng tha thứ cho họ; thậm chí ngay lúc này tôi đã tha thứ rồi, và nếu tôi thoát khỏi chốn ngục tù này còn sống trở về, tôi sẽ hành xử theo đúng ý ngài muốn.'

Nghe vậy, vị khách hành hương vô cùng hài lòng. Chàng chẳng nói thêm gì nữa, chỉ khích lệ gã hãy vững lòng tin tưởng, bởi trước khi ngày hôm sau khép lại, gã chắc chắn sẽ nhận được tin tức xác thực về sự an toàn của bản thân. Đoạn, từ biệt gã, chàng tiến thẳng đến tòa thị chính và thì thầm với một vị quý ông đang ngồi xét xử ở đó: 'Thưa đại nhân, bất kỳ ai cũng nên tận tâm lao động để đưa sự thật ra ánh sáng, đặc biệt là những người giữ trọng trách như ngài, ngõ hầu những kẻ không phạm tội không phải chịu hình phạt còn kẻ có tội phải đền tội. Tôi đến đây để mang lại cho ngài một việc có thể làm rạng danh ngài và trừng trị đích đáng những kẻ đáng phải chịu phạt. Như ngài đã biết, ngài đã tiến hành xét xử vô cùng nghiêm ngặt đối với Aldobrandino Palermini, và đinh ninh rằng đã tìm ra sự thật rằng chính gã là kẻ sát hại Tedaldo Elisei nên định tuyên án tử hình gã; thế nhưng điều đó hoàn toàn là giả dối, và tôi dám chắc sẽ chứng minh cho ngài thấy trước nửa đêm nay bằng cách giao tận tay ngài những kẻ thực sự đã nhúng tay vào cái chết của chàng thanh niên xấu số kia.'

Vị quan tòa đáng kính — người vẫn luôn canh cánh nỗi lo cho số phận của Aldobrandino — sẵn sàng lắng nghe lời vị khách hành hương. Sau khi trao đổi tường tận mọi chuyện với chàng, dựa trên những thông tin được cung cấp, ông đã cho người bắt gọn hai gã chủ quán trọ cùng tên đầy tớ của chúng ngay trong giấc ngủ đầu tiên mà không gặp phải sự kháng cự nào. Khi ông định dùng cực hình để ép chúng khai ra sự thật của vụ án, bọn chúng chẳng dám chịu đựng mà lần lượt từng đứa một, rồi cuối cùng cả bọn cùng cúi đầu khai nhận chính chúng là những kẻ đã ra tay sát hại Tedaldo Elisei khi chưa nhận ra danh tính của chàng. Khi được hỏi nguyên nhân, chúng khai rằng [đó là vì] nạn nhân từng gây phiền toái lớn cho vợ của một tên trong bọn chúng khi họ ở nước ngoài, và lại còn dám có ý đồ cưỡng bức nàng làm theo ý mình.

Nghe xong lời khai, vị khách hành hương được sự đồng ý của quan tòa bèn cáo từ rồi bí mật đến nhà Madam Ermellina. Chàng tìm thấy nàng đang ngồi đợi một mình (mọi người trong nhà đều đã đi ngủ), trong lòng vừa khao khát ngóng chờ tin tức tốt lành về người chồng, vừa mong mỏi được hoàn toàn hòa giải với Tedaldo của nàng. Chàng tiến lại gần với vẻ mặt rạng ngời niềm vui và cất lời: 'Hỡi phu nhân dấu yêu của tôi, hãy vững lòng vui lên, bởi ngày mai ngài chắc chắn sẽ được đoàn tụ với Aldobrandino bình an vô sự tại đây'; và để nàng hoàn toàn tin tưởng, chàng thuật lại tỉ mỉ những gì mình vừa làm được. Nghe xong, lòng nàng trào dâng niềm hạnh phúc vô bờ bến — hạnh phúc vì tìm lại được người tình mà nàng tưởng đã mất vĩnh viễn, và hạnh phúc vì thấy Aldobrandino thoát khỏi hiểm cảnh mà chỉ ít ngày trước nàng cứ đinh ninh sẽ phải mang tang tóc. Nàng xiết chặt ôm lấy Tedaldo và trao cho chàng những nụ hôn nồng cháy; rồi họ cùng nhau lên giường, hòa làm một trong sự hòa giải ngọt ngào và duyên dáng, tận hưởng niềm vui sướng hoan lạc bên nhau.

Khi trời vừa hửng sáng, Tedaldo trở dậy, chỉ cho phu nhân thấy những việc chàng dự định sẽ làm và một lần nữa van xin nàng giữ kín sự việc như bưng. Chàng mặc lại bộ y phục hành hương rồi bước ra ngoài, chờ đến thời điểm thích hợp để lo liệu công chuyện cho Aldobrandino. Khi ngày mới vừa hé rạng, hội đồng thành phố xét thấy đã nắm đầy đủ thông tin chi tiết về vụ án, liền lập tức phóng thích Aldobrandino, và chỉ vài ngày sau, họ cho đem chém đầu đám kẻ sát nhân ngay tại nơi chúng đã gây ra tội ác.

Aldobrandino giờ đây — trong niềm vui sướng khôn tả của bản thân, người vợ cùng toàn thể họ hàng thân thiết — đã được tự do. Nhận thức rõ ràng rằng mình nợ ơn cứu mạng này nhờ những thiện ý của vị khách hành hương, ông khăng khăng mời vị khách về nhà sống trong suốt thời gian ông ta lưu lại thành phố. Tại đó, họ không tài nào thể hiện hết lòng tôn kính và sự hiếu khách dành cho vị ân nhân, đặc biệt là phu nhân — người thấu hiểu tường tận chân tướng sự việc. Một thời gian sau, nhận thấy đã đến lúc phải hàn gắn mối quan hệ giữa các anh em mình với Aldobrandino, đồng thời biết rằng họ không những cảm thấy hổ thẹn vì được phán quyết trắng án mà còn phải mang vũ khí phòng thân vì sợ [sự trả thù của nhà Elisei], chàng liền yêu cầu gia chủ thực hiện lời hứa của mình. Aldobrandino sảng khoái đáp lời rằng ông đã sẵn sàng. Thế là vị khách hành hương bảo ông chuẩn bị một bữa yến tiệc thịnh soạn vào ngày mai, đồng thời ngỏ ý muốn mời ông cùng họ hàng thân tộc bên nội ngoại đến tiếp đón bốn người anh em cùng các phu nhân của họ. Chàng nói thêm rằng chính bản thân mình sẽ lập tức đi gặp nhóm người kia để đứng ra giảng hòa và mời họ đến dự tiệc.

Aldobrandino vui vẻ đồng ý với mọi sắp xếp của vị khách hành hương. Lập tức, chàng tìm đến bốn người anh em, dùng những lời lẽ hợp tình hợp lý nhất để thuyết phục, và cuối cùng, với những luận điểm đanh thép không thể chối cãi, chàng đã dễ dàng khiến họ đồng ý khôi phục tình bạn với Aldobrandino bằng cách đến ngỏ lời xin lỗi. Sau khi thuyết phục xong, chàng mời họ cùng các phu nhân tới dự bữa trưa tại nhà Aldobrandino vào sáng hôm sau; và đám người ấy, sau khi được đảm bảo về thành ý của chàng, đã vui vẻ nhận lời.

Thế là, vào sáng hôm sau, đúng vào giờ ăn trưa, bốn người anh em của Tedaldo — vẫn mặc nguyên những bộ tang phục màu đen — cùng một số bằng hữu đã đến tư dinh của Aldobrandino. Gia chủ đứng chờ sẵn đón họ, và tại đó, trước sự chứng kiến của tất cả những vị khách được mời đến để làm chứng, họ tháo gỡ vũ khí, phó mặc sự định đoạt cho lòng trắc ẩn của ông và cất lời xin lỗi vì những gì họ từng gây ra cho ông. Trong dòng nước mắt tuôn rơi, Aldobrandino đón nhận họ bằng sự ấm áp tình thân, ôm hôn từng người lên má và nhanh chóng khép lại câu chuyện trong vài lời ngắn ngủi, tuyên bố tha thứ mọi ân oán cũ. Tiếp bước sau họ là những người vợ và chị em gái, khoác trên mình những bộ xiêm y màu sắc tối tăm buồn bã, được Madam Ermellina cùng các phu nhân khác đón tiếp niềm nở. Ngay sau đó, tất cả mọi người, từ nam chí nữ, đều được thết đãi một bữa tiệc hoành tráng vô cùng. Không khí buổi tiệc trọn vẹn và đáng khen ngợi về mọi mặt, ngoại trừ sự trầm lắng bao trùm do nỗi buồn vẫn còn tươi mới thể hiện qua những bộ y phục tối màu của họ nhà Tedaldo.

Chính vì sự u ám này mà ý tưởng tổ chức tiệc tùng của vị khách hành hương đã bị một vài người đem ra bàn tán chê bai, và chàng đã sớm nhận ra điều đó. Thế nên, khi thời điểm để phá vỡ bầu không khí căng thẳng ấy đã điểm, chàng liền đứng phắt dậy theo đúng kế hoạch đã định sẵn trong đầu, trong lúc mọi người vẫn đang thưởng thức hoa quả tráng miệng, và cất lời: 'Buổi yến tiệc này chẳng thiếu thứ gì để trở nên trọn vẹn niềm vui, ngoại trừ duy nhất bản thân Tedaldo; và giờ đây (vì quý vị đã ở cạnh chàng suốt thời gian qua mà chẳng hề hay biết), tôi xin phép được vén màn hé lộ thân phận của chàng.'

Nói đoạn, chàng cất bước lột bỏ chiếc áo choàng hành hương cùng toàn bộ xiêm y ngụy trang, để lộ cơ thể chỉ mặc chiếc áo lót bằng lụa xanh mỏng. Mọi người sững sờ ngạc nhiên tột độ, ngây người nhìn ngắm và săm soi chàng hồi lâu trước khi dám tin chắc đó thực sự là chàng. Thấy vậy, Tedaldo liền kể lại tường tận vô số chi tiết về các mối quan hệ cũng như những biến cố đã xảy ra giữa họ, kèm theo cả những cuộc phiêu lưu của chính bản thân mình. Nghe đến đây, các anh em của chàng cùng những vị khách quý có mặt tại đó đều xúc động ùa ra ôm chầm lấy chàng, mắt đầm đìa những giọt lệ hạnh phúc; các phu nhân — bao gồm cả người lạ lẫn họ hàng thân thích — cũng lần lượt tiến lên làm y hệt, ngoại trừ duy nhất Madam Ermellina.

Chứng kiến cảnh đó, Aldobrandino liền cất giọng hỏi: 'Chuyện gì thế này, hỡi Ermellina? Sao nàng không đến chào đón Tedaldo như các phu nhân khác?' Nàng liền lớn tiếng đáp trước sự chứng kiến của tất cả mọi người: 'Chẳng có ai trên đời này mong mỏi được chào đón và khao khát được gặp lại anh ấy hơn thiếp đâu, bởi thiếp là kẻ mang ơn anh ấy nhiều hơn bất kỳ người phụ nữ nào khác khi chính nhờ có anh ấy mà thiếp mới tìm lại được chàng; thế nhưng những lời lẽ kém hay ho từng thốt ra vào những ngày chúng ta để tang người mà chúng ta lầm tưởng là Tedaldo đã khiến thiếp không dám bước đến.' Ngươi chồng liền gạt đi: 'Thôi đi nàng; lẽ nào nàng lại đi tin vào lũ chuyên môn la lối đó chứ? Chàng đã chứng minh rõ mồn một rằng những lời bàn tán của bọn chúng chỉ là giả dối bằng cách mang lại cho ta sự tự do; huống hồ bản thân ta từ trước tới nay chưa bao giờ tin vào mấy lời đó cả. Mau lên, đứng dậy và đi ôm lấy chàng đi.'

Nàng tiểu thư vốn chẳng mong gì hơn thế, liền ngoan ngoãn vâng lời chồng. Nàng đứng phắt dậy, bước tới ôm chầm lấy Tedaldo y hệt như những người phụ nữ khác và dành cho chàng sự đón tiếp nồng nhiệt chứa chan niềm vui. Sự hào phóng rộng lượng của Aldobrandino khiến các anh em của Tedaldo cùng toàn thể nam thanh nữ tú có mặt vô cùng hài lòng, và nhờ đó, mọi sự nghi ngờ nảy sinh trong tâm trí một vài người bởi những lời đàm tiếu trước kia đã hoàn toàn bị xóa sạch.

Đoạn, sau khi tất cả mọi người lần lượt chúc mừng Tedaldo, chính tay chàng đã xé toạc những bộ tang phục đen trên người các anh em trai và lớp áo tối màu trên người các chị em gái cùng họ hàng, rồi giục họ thay ngay những bộ xiêm y khác. Khi họ đã khoác lên mình những y phục mới, mọi người cùng nhau cất giọng ca hát, khiêu vũ và thả mình vào vô vàn trò giải trí tưng bừng khác; cứ thế, một bữa tiệc khởi đầu trong sự im lặng trầm lắng lại khép lại bằng những âm thanh rộn rã tưng bừng. Sau đó, trong niềm vui sướng ngập tràn, tất cả cùng nhau kéo về tư dinh của Tedaldo y nguyên trong bộ dạng ấy để thưởng thức bữa tối, và chuỗi ngày hội hè yến tiệc cứ thế tiếp diễn rôm rả thêm nhiều ngày sau nữa.

Người dân Florence trong một thời gian dài vẫn nhìn Tedaldo với vẻ kinh ngạc tột độ như một kẻ từ cõi chết trở về; thậm chí trong tâm trí của không ít người, và ngay cả các anh em của chàng, vẫn còn vương vấn một chút hoài nghi liệu chàng có thực sự là Tedaldo hay không. Họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, và có lẽ sự hoài nghi đó còn kéo dài thêm một thời gian lâu nữa nếu không có một sự tình cờ giúp họ làm sáng tỏ rành mạch danh tính thực sự của kẻ bị sát hại. Chuyện là vào một ngày nọ, có vài tên lính đánh thuê từ Lunigiana đi ngang qua nhà họ, khi nhìn thấy Tedaldo, bọn chúng liền tiến đến gần và cất tiếng chào: 'Chúc ngài một ngày tốt lành, Faziuolo.' Trước mặt các anh em mình, Tedaldo đáp lời: 'Các anh nhận nhầm người rồi.'

Bọn chúng nghe giọng nói của chàng thì ngượng ngùng cúi đầu xin lỗi và phân bua: 'Quả thực ngài giống hệt một người đồng đội của chúng tôi tên là Faziuolo ở Pontremoli — người mà chúng tôi chưa từng thấy ai giống ai đến thế — đã đến đây tầm nửa tháng trước, và từ đó đến nay chúng tôi không tài nào dò la được tung tích của hắn ta. Hơn thế nữa, chúng tôi vô cùng ngạc nhiên khi thấy trang phục của ngài, bởi hắn vốn là một binh lính y hệt như chúng tôi.' Người anh cả của Tedaldo nghe thấy thế liền bước lên trước và gặng hỏi y phục của gã Faziuolo đó ra sao. Khi nghe họ mô tả lại, mọi chi tiết đều khớp hoàn toàn như in; chính vì thế, nhờ những dấu hiệu này cùng nhiều manh mối khác, người ta đã biết chắc chắn rằng kẻ bị sát hại chính là Faziuolo chứ không phải Tedaldo, và mọi hoài nghi cuối cùng cũng bay biến khỏi tâm trí các người anh em cũng như tất cả mọi người. Trở về trong sự giàu có vô biên, Tedaldo tiếp tục kiên định với tình yêu của mình, và phu nhân từ đó chẳng bao giờ cãi vã với chàng nữa, họ kín đáo bên nhau và tận hưởng trọn vẹn hạnh phúc ái tình suốt một thời gian dài. Nguyện xin Chúa cũng ban cho chúng ta được hưởng trọn niềm vui ấy!