[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Guidotto thành Cremona giao lại con gái mình cho Giacomino thành Pavia nuôi dưỡng rồi qua đời. Giannole con trai ông Severino và Minghino con trai ông Mingole đem lòng yêu thiếu nữ ấy ở Faenza và vì nàng mà gây gân hấn. Cuối cùng, nàng được chứng thực là em gái của Giannole và được gả cho Minghino.

Khi câu chuyện về con chim sơn ca vừa dứt, tất cả các bà các cô cười lớn đến mức dù Filostrato đã ngừng lời, họ vẫn chưa dứt được tiếng cười. Nhưng sau một hồi, khi tiếng cười đã lắng xuống, vị vương hậu liền bảo Filostrato rằng: "Quả thật, nếu hôm qua anh đã đày đọa chúng tôi, thì hôm nay anh lại chọc ghẹo khiến chẳng một ai trong chúng tôi có thể oán trách anh được nữa." Đoạn, quay sang Neifile, nàng ra lệnh cho cô tiếp lời. Neifile vui vẻ cất lời: "Vì Filostrato trong câu chuyện của mình đã đưa chúng ta đến vùng Romagna, thiết tưởng cũng thật thú vị nếu tôi tiếp tục dạo chơi nơi ấy qua câu chuyện của chính mình.

Số là, xưa kia tại thành phố Fano có hai người Lombard sinh sống, một người tên là Guidotto thành Cremona và người kia là Giacomino thành Pavia. Cả hai đều đã luống tuổi, thời trẻ từng là những trang nam nhi quen nghề đao kiếm, gắn bó trọn đời với binh đao chiến trận. Khi Guidotto lâm bệnh nặng sắp qua đời, vì không có con trai hay họ hàng nào khác, lại tin tưởng Giacomino hơn cả, ông bèn phó thác cho người bạn ấy đứa con gái nhỏ mới độ mười tuổi cùng toàn bộ gia tài. Trò chuyện cặn kẽ mọi điều xong xuôi, ông qua đời. Vào thời điểm ấy, thành Faenza sau nhiều năm chiến tranh tàn phá và điêu đứng đã dần hồi phục, nhà cầm quyền cho phép tất cả những ai muốn trở về đều được tự do cư ngụ tại đó. Vốn đã từng sinh sống ở Faenza trước kia và dành nhiều tình cảm cho mảnh đất này, Giacomino thu xếp toàn bộ tài sản cùng đứa con gái nhỏ do Guidotto để lại – người mà ông hết mực yêu thương và chăm sóc như con ruột – để trở về nơi ấy.

Cố nhân khuất núi, đứa trẻ ngày nào lớn lên thành một thiếu nữ kiều diễm bậc nhất trong thành, lại vừa nết na, thùy mị, đức hạnh lại tài hoa. Chẳng bao lâu, nàng đã khiến bao trái tim say đắm. Đặc biệt có hai chàng thanh niên tuấn tú, gia thế môn đăng hộ đối, đã dành cho nàng một tình yêu sâu sắc đến mức vì ghen tuông mà họ căm ghét nhau cay đắng. Một người tên là Giannole di Severino, người kia là Minghino di Mingole. Cả hai đều khao khát được rước thiếu nữ nay đã tròn mười lăm tuổi ấy về làm vợ, ngặt nỗi gia tộc đôi bên không cho phép. Bị từ chối một cách đường hoàng, ai nấy đều tìm mọi mưu kế để bằng cách này hay cách khác chiếm cho bằng được trái tim nàng. Thuở ấy, trong nhà Giacomino có một mụ mụ già làm bếp và một gia nhân tên là Crivello, vốn là kẻ tính tình vui vẻ, hay giúp đỡ người khác. Giannole bèn làm thân với Crivello, chờ khi cơ hội đến liền thổ lộ tâm can, khẩn khoản nhờ hắn tác thành và hứa ban ơn dày nếu thành sự. Nghe vậy, Crivello đáp: "Này anh, trong chuyện này tôi chẳng giúp gì được cho anh ngoài việc thế này: khi nào Giacomino đi vắng độ cơm tối, tôi sẽ dẫn anh đến gặp nàng. Chứ còn bảo tôi mở lời giúp anh với nàng thì mười mươi nàng chẳng thèm đếm xỉa đâu. Nếu anh thấy cách ấy vừa ý, tôi xin hứa và sẽ làm; còn phần anh, hãy tự lo liệu sao cho khéo để đạt được mục đích." Giannole mừng rỡ đáp rằng hắn chẳng mong gì hơn thế, và thế là đôi bên thỏa thuận xong xuôi. Trong khi đó, Minghino phía bên này cũng đã ngầm sai khiến mụ thị tì, sai ả đưa truyền biết bao lời tỏ tình đến tai thiếu nữ, suýt chút nữa khiến trái tim nàng rung động. Hơn nữa, ả thị tì cũng đã hứa sẽ tạo cơ hội cho Minghino gặp gỡ người đẹp ngay khi Giacomino có việc ra ngoài vào buổi tối.

Chẳng bao lâu sau, nhân lúc Giacomino sang nhà một người bạn dùng bữa tối theo sự sắp đặt của Crivello, tay gia nhân liền phó hội báo tin cho Giannole, dặn rằng khi nào hắn phát tín hiệu thì cứ việc đến vì cửa nhà đã mở sẵn. Về phần mụ thị tì, hoàn toàn không hay biết gì về âm mưu đó, cũng lén nhắn cho Minghino biết chuyện Giacomino đi vắng, bảo chàng cứ quẩn quanh gần nhà, hễ thấy dấu hiệu mụ đưa ra là có thể đường hoàng bước vào. Đêm đến, cả hai gã si tình chẳng mảy may hay biết về kế hoạch của đối phương, nhưng bụng dạ đều thấp thỏm đề phòng tình địch, bèn dắt theo mấy bầy gia nhân vũ trang đầy đủ đến để chiếm đoạt giai nhân. Minghino cùng đồng bọn ẩn nấp tại nhà một người bạn ở ngay sát vách, trong khi Giannole và phe cánh đứng chờ ở một khoảng cách không xa ngôi nhà. Trong nhà lúc bấy giờ, khi Giacomino vừa bước chân đi, Crivello và mụ thị tì liền tìm cách đuổi khéo người kia đi nơi khác. Hắn gắt mụ: "Sao mụ mãi không chịu đi ngủ đi? Cứ lảng vảng mãi trong nhà làm gì thế?" Mụ ta đanh đá đáp lại: "Còn anh, sao không đi theo hầu chủ? Ăn uống xong rồi mà còn đứng đây ngóng đợi cái gì?" Cả hai kè kè cạnh nhau, chẳng ai chịu nhường ai bước rời khỏi vị trí. Nhưng rồi, thấy thời điểm đã hẹn với Giannole điểm, Crivello thầm nhủ: "Mặc thây mụ ta làm gì. Mụ mà cứ làm trò thì có ngày chuốc họa vào thân."

Nghĩ đoạn, hắn ra hiệu theo đúng thỏa thuận rồi vội vã chạy ra mở cửa. Giannole cùng hai kẻ đi cùng chớp thời cơ ập vào nhà, thấy thiếu nữ đang đứng ở phòng lớn liền lao tới tóm lấy để cưỡng ép mang đi. Nàng hoảng sợ vùng vẫy, cất tiếng kêu cứu thảm thiết, mụ thị tì thấy vậy cũng hùa theo la hét inh ỏi. Nghe tiếng động, Minghino cùng đồng bọn liền phóng tới. Nhìn thấy thiếu nữ đang bị kéo lê ra tận cửa, họ rút gươm tuốt trần, đồng thanh quát lớn: "Lũ khốn kiếp, chúng mày chết chắc rồi! Đừng có phi nghĩa thế. Định làm trò cướp giật gì đây?" Nói rồi, họ xông vào chém xối xả vào nhóm Giannole. Trong khi đó, hàng xóm láng giềng nghe tiếng hô hoán liền cầm đèn đóm và vũ khí túa ra đường, vừa mắng chửi hành vi hèn hạ của Giannole vừa xúm vào giúp sức cho Minghino. Sau một hồi giằng co ác liệt, Minghino đã giật lại được người thiếu nữ từ tay tình địch rồi đưa nàng về lại nhà Giacomino. Nhưng hỗn chiến chưa kịp dứt thì quan tuần thành cùng nha dịch đã kịp kéo đến. Bọn chúng bắt giữ rất nhiều kẻ, trong đó Minghino, Giannole và Crivello đều bị tống giam vào ngục tối. Khi trật tự đã được vãn hồi, Giacomino trở về nhà, vô cùng bực tức và đau lòng trước sự việc vừa xảy ra. Tuy nhiên, sau khi gặng hỏi đầu đuôi và biết chắc rằng cô con gái nuôi hoàn toàn vô can, cơn giận trong ông cũng dịu bớt. Ông thầm nhủ phải nhanh chóng tìm gả chồng cho nàng để tránh lặp lại những tai họa tương tự.

Sáng hôm sau, người thân của hai chàng trai nghe rõ ngọn nguồn sự tình, lại lo sợ những hậu quả khôn lường có thể giáng xuống đầu các thiếu gia đang ngồi tù nếu Giacomino quyết định truy cứu đến cùng theo pháp luật, bèn kéo đến gặp ông. Họ dùng những lời lẽ nhũn nhặn để xin ông châm chước, mong ông đừng quá bận tâm đến sự lăng mạ do nông nổi tuổi trẻ gây ra, mà hãy nghĩ đến tình cảm thâm giao giữa đôi bên; đồng thời xin chịu mọi hình thức bồi thường tùy theo ý muốn của ông. Giacomino, một con người từng trải và hiểu đời, điềm đạm đáp gọn lỏn: "Thưa các vị, nếu tôi đang ở quê nhà chứ không phải xứ sở của các vị, thì với tình nghĩa thâm giao, tôi sẵn sàng chiều ý các vị trong bất cứ chuyện gì, chẳng mớ gì phải so đo. Hơn nữa, trong chuyện này các vị lại càng nên rộng lượng dung tha, bởi lẽ người thiếu nữ được nhắc tới ở đây hoàn toàn không phải người Cremona hay Pavia như nhiều người lầm tưởng. Thực ra, con bé là người Faenza, dẫu cho cả tôi, con bé lẫn người đã giao nó cho tôi xưa kia chưa từng một lần biết rõ cha ruột nó là ai. Vì vậy, đối với thỉnh cầu của các vị, tôi xin làm theo mọi điều các vị phán bảo."

Nghe những lời ấy, các vị hào phú vô cùng kinh ngạc. Họ gửi lời cảm ơn Giacomino vì thái độ nhã nhặn, rồi khẩn khoản xin ông kể lại đầu đuôi cơ sự vì sao cô bé lại rơi vào tay ông và làm sao ông biết được nàng là người Faenza. Giacomino chậm rãi đáp: "Guidotto thành Cremona, người bạn chiến hữu chí cốt của tôi, đã kể lại trên giường bệnh rằng: vào thời điểm thành phố này bị Hoàng đế Frederick chiếm đóng và mặc sức cho binh lính cướp bóc, ông cùng đồng bọn đã xông vào một dinh thự vốn đã bị bỏ hoang, bên trong chứa đầy chiến lợi phẩm. Ở đó, họ chỉ tìm thấy duy nhất đứa trẻ này, khi ấy mới chừng hai tuổi. Thấy Guidotto bước lên lầu, con bé liền gọi bằng 'cha'. Động lòng trắc ẩn, ông bèn ẵm nó theo cùng toàn bộ của cải trong nhà rồi đưa về Fano. Lúc lâm chung, ông trối trối lại cho tôi con bé cùng phần tài sản còn lại, dặn dò phải nuôi nấng, gả chồng đàng hoàng và trao lại cho nó số của hồi môn vốn thuộc về nó. Từ khi con bé bước vào tuổi cập kê, dù rất muốn tìm cho nó một tấm chồng vừa ý để tránh những chuyện rắc rối như đêm qua, tôi vẫn chưa tìm được dịp nào thích hợp."

Trong số những người có mặt lúc đó, có một kẻ tên là Guiglielmino da Medicina – người từng tham gia cuộc cướp phá ấy cùng Guidotto và biết rất rõ dinh thự bị tẩm liệm thuộc về ai. Nhìn thấy chủ nhân ngôi nhà thuở nào cũng đang có mặt trong đám đông, Guiglielmino bèn tiến lại gần, cất tiếng hỏi: "Này Bernabuccio, ông có nghe Giacomino vừa nói gì không?" "Có chứ," Bernabuccio đáp, "tôi đang ngẫm nghĩ về điều đó đây, nhất là khi tôi nhớ lại trong những ngày loạn lạc ấy, tôi đã thất lạc một đứa con gái nhỏ đúng bằng độ tuổi mà Giacomino vừa nhắc tới." Guiglielmino liền khẳng định: "Chính là nó đấy, không trật đi đâu được! Xưa kia tôi từng ở cạnh Guidotto, chính tai tôi nghe anh ấy kể lại việc cướp bóc và biết chắc đó là ngôi nhà của ông. Ông hãy thử ngẫm xem có ký hiệu hay vết tích nào trên người con bé để nhận dạng không, rồi cho người kiểm chứng ngay đi. Chắc chắn ông sẽ tìm ra con gái ruột của mình."

Nghe vậy, Bernabuccio vội vã hồi tưởng lại và sực nhớ trên thái dương bên trái của con bé có một vết sẹo nhỏ hình chữ thập. Đó là hậu quả của một khối u mà ông từng cho phẫu thuật cắt bỏ ít lâu trước biến cố kinh hoàng ấy. Không chần chừ thêm một phút nào, ông chạy ngay đến chỗ Giacomino hãy còn đứng đó, khẩn khoản xin được theo về nhà để diện kiến thiếu nữ. Giacomino vui vẻ chấp thuận, dẫn ông về tận nơi và cho gọi cô gái ra. Vừa liếc mắt nhìn thấy nàng, Bernabuccio bàng hoàng nhận ra bóng hình người vợ hiền vẫn hằng mong nhớ phảng phất trên khuôn mặt thiếu nữ. Dù vậy, để chắc ăn phần nào, ông ngỏ ý xin Giacomino cho phép vén nhẹ mái tóc của nàng lên vùng trên tai trái. Giacomino gật đầu đồng ý. Bernabuccio bước tới bên thiếu nữ đang thẹn thùng cúi mặt, dùng tay phải vén nhẹ lọn tóc lên và sững sờ chạm ngay vào vết sẹo hình chữ thập. Nhận ra rành rành đây chính là máu mủ của mình, ông không kìm được xúc động, oà khóc nức nở rồi lao vào ôm chầm lấy nàng mặc cho nàng ngơ ngác giãy giụa. Đoạn, ông quay sang Giacomino, nghẹn ngào nói: "Huynh đệ ơi, đây chính là con gái ruột của tôi! Dinh thự bị Guidotto cướp phá chính là nhà tôi, và trong cơn hoảng loạn bất ngờ ấy, vợ chồng tôi đã bỏ quên con bé lại. Từ đó đến nay, chúng tôi cứ đinh ninh rằng nó đã thiệt mạng trong ngọn lửa thiêu rụi ngôi nhà vào đúng ngày hôm đó."

Nghe những lời ấy, thiếu nữ nhìn người đàn ông luống tuổi trước mặt, bản năng mách bảo cùng sự rung động từ tận đáy lòng khiến nàng tin tưởng tuyệt đối. Nàng buông xuôi, đón nhận cái ôm đầy tình mẫu tử và cùng khóc nức nở với cha. Bernabuccio ngay lập tức sai người phi ngựa đi đón người vợ, các chị em gái cùng anh em trai của nàng đến, đoạn kể lại đầu đuôi sự tình cho tất cả cùng nghe. Sau hàng vạn cái ôm xiết chặt đầy xúc động, ông rước con gái về nhà trong niềm hân hoan tột độ, khiến Giacomino cũng vô cùng mãn nguyện. Vị quan tuần thành, vốn là một người minh bạch và nhân hậu, khi hay tin và biết rằng Giannole – kẻ đang nằm trong ngục tối – thực chất chính là con trai ruột của Bernabuccio, tức là anh trai ruột của nàng thiếu nữ, bèn quyết định rộng lượng bỏ qua tội trạng. Ông phóng thích Giannole cùng Minghino, Crivello và tất cả những kẻ có liên quan. Hơn nữa, vị quan còn đứng ra hòa giải giữa Bernabuccio và Giacomino. Tác thành cho đôi bên, ông gả cô gái tên Agnesa ấy cho Minghino làm vợ trong sự chúc phúc và hoan hỉ tột cùng của họ hàng đôi bên. Từ đó, Minghino rộn ràng tổ chức một đám cưới linh đình, rước nàng về dinh và sống những năm tháng hạnh phúc, bình yên bên nhau trọn đời.