MỘT HIỆP SĨ PHỤC VỤ CHO VUA TÂY BAN NHA CẢM THẤY MÌNH ĐƯỢC ĐỀN ĐÁP KHÔNG XỨNG ĐÁNG, NHÀ VUA BẰNG CHỨNG CỨ XÁC THỰC CHO ÔNG THẤY ĐÓ KHÔNG PHẢI LÀ LỖI CỦA NGÀI MÀ LÀ DO VẬN XUI CỦA BẢN THÂN ÔNG, RỒI SAU ĐÓ BAN THƯỞNG CHO ÔNG HẬU HĨNH.
"Thưa các quý bà đáng kính, tôi phải coi đó là một vinh hạnh đặc biệt dành cho bản thân khi nhà vua của chúng ta đã ưu ái chọn tôi là người đầu tiên kể về lòng hào hiệp, thứ mà cũng giống như mặt trời là vinh quang và trang sức của cả bầu trời, là ánh sáng và vẻ rực rỡ của mọi đức hạnh khác. Vì vậy, tôi sẽ kể cho quý vị nghe một câu chuyện nhỏ về lòng hào hiệp, theo suy nghĩ của tôi thì nó vừa lạ lùng lại vừa thú vị, và chắc chắn rằng việc ghi nhớ câu chuyện này sẽ chẳng có gì là vô ích."
Vậy thì quý vị phải biết rằng, trong số những quý ông hào hoa đã làm rạng danh thành phố của chúng ta từ thuở xa xưa, có một người (và có lẽ là người đáng giá nhất) tên là Messer Ruggieri de' Figiovanni. Vì vừa giàu có lại vừa đầy khí phách, nhận thấy rằng với cung cách sống và phong tục tập quán ở vùng Tuscany, nếu cứ nán lại đó thì ông khó lòng có cơ hội phô diễn tài năng của mình, nên ông quyết định tìm cách phục vụ một thời gian dưới trướng Alfonso, Vua Tây Ban Nha, người mà danh tiếng về lòng dũng cảm đã vượt xa mọi quân vương cùng thời. Do đó, ông lên đường đến Tây Ban Nha yết kiến Alfonso, mang theo đầy đủ quân trang, ngựa chiến và tùy tùng, và được nhà vua đón tiếp một cách ân cần. Theo đó, ông bắt đầu cuộc sống tại đó, sống một cuộc đời huy hoàng và lập nên những chiến công hiển hách, chẳng bao lâu sau ông đã nổi danh là một người tài giỏi và dũng cảm.
Khi đã lưu lại đó một thời gian khá lâu và quan sát kỹ lưỡng cung cách của nhà vua, ông cảm thấy dường như ngài ban phát lâu đài, thành quách và các lãnh địa cho người này người kia mà chẳng mấy đắn đo, trao cho cả những kẻ không xứng đáng, trong khi bản thân ông, một người tự biết rõ giá trị của mình, lại chẳng được ban cho gì cả. Ruggieri cho rằng danh tiếng của mình sẽ vì thế mà bị tổn hại, nên ông quyết định ra đi và xin phép nhà vua. Nhà vua chấp thuận lời thỉnh cầu và tặng cho ông một trong những con la tốt nhất và đẹp nhất từng được cưỡi, món quà khiến Messer Ruggieri rất hài lòng cho chuyến hành trình dài phía trước. Hơn nữa, nhà vua còn ra lệnh cho một người hầu khôn khéo rằng hãy tìm cách đi cùng Messer Ruggieri sao cho không để ông biết mình được nhà vua phái tới, để nghe ngóng xem ông nói gì về ngài, hầu có thể thuật lại cho nhà vua, rồi đến sáng hôm sau thì truyền lệnh cho ông quay lại triều đình. Thế là người hầu nọ rình lúc Messer Ruggieri lên đường, liền tiếp cận ông ngay khi ông vừa ra khỏi thành, khéo léo xin đi cùng đường và tỏ ý rằng mình cũng đang trên đường tới Ý. Messer Ruggieri tiếp tục hành trình, cưỡi con la được vua ban tặng và đàm đạo đủ thứ chuyện với tên tùy tùng của nhà vua, cho tới tận giờ kinh Thứ Ba, khi ông nói: "Ta nghĩ để lũ thú vật của chúng ta giải tỏa chút đỉnh thì tốt hơn." Vậy là họ dắt ngựa vào chuồng và chúng đều giải tỏa, ngoại trừ con la; sau đó họ lại tiếp tục lên đường. Tên tùy tùng vẫn chăm chú ghi nhớ những lời của vị hiệp sĩ, nhưng suốt cả ngày rong ruổi cùng ông, hắn chẳng nghe thấy ông nói gì khác ngoài những lời ca ngợi nhà vua hết mực.
Sáng hôm sau, khi họ đã lên yên ngựa và Ruggieri định hướng về phía Tuscany, tên tùy tùng truyền đạt lại mệnh lệnh của nhà vua, thế là ông lập tức quay đầu trở lại. Khi tới triều đình, nhà vua biết chuyện ông đã nói về con la, liền cho gọi ông tới, đón tiếp bằng thái độ vui vẻ và hỏi tại sao ông lại ví ngài với con la, hay đúng hơn là tại sao lại ví con la với ngài. "Thưa đức vua," Ruggieri thẳng thắn đáp, "Thần ví nó với ngài vì giống như việc ngài ban phát cho những người không xứng đáng và không ban phát cho những người xứng đáng, con la này cũng vậy: nó không chịu giải tỏa khi cần mà lại đi giải tỏa đúng lúc không cần." Nhà vua bèn nói: "Messer Ruggieri, nếu ta chưa ban thưởng cho khanh, trong khi đã ban cho nhiều kẻ chẳng bằng một góc của khanh, thì không phải vì ta không biết khanh là một hiệp sĩ dũng cảm nhất và xứng đáng với mọi món quà hậu hĩnh; không, chính vận may của khanh, thứ đã không để ta đền đáp khanh xứng đáng với công lao, mới là kẻ có lỗi trong chuyện này, chứ không phải ta. Và để chứng minh rằng ta nói thật, ta sẽ cho khanh thấy rõ ràng." "Thưa đức vua," Ruggieri đáp, "Thần không lấy làm buồn vì không nhận được sự ban phát của ngài, bởi thần chẳng màng giàu có hơn hiện tại, mà chỉ buồn vì ngài không hề ghi nhận tài năng của thần. Tuy nhiên, thần coi lời giải thích của ngài là hợp lý và đáng kính, thần sẵn sàng xem điều mà ngài muốn cho thần thấy, dù rằng thần đã tin ngài mà không cần bằng chứng." Nhà vua bèn dẫn ông vào một đại sảnh lớn, nơi ngài đã cho sắp đặt sẵn hai chiếc rương lớn có khóa, và nói trước mặt nhiều người: "Messer Ruggieri, trong một trong hai chiếc rương này là vương miện, vương trượng và quả cầu hoàng gia của ta, cùng với nhiều thắt lưng, trang sức và nhẫn quý giá, tóm lại là mọi báu vật ta có; còn chiếc kia thì chứa đầy đất. Hãy chọn lấy một chiếc và chiếc đó sẽ thuộc về khanh; qua đó khanh sẽ thấy xem trong hai thứ đó, điều gì đã đối xử bất công với tài năng của khanh: chính ta hay là vận may của khanh."
Messer Ruggieri, thấy đó là ý muốn của nhà vua, liền chọn một trong hai chiếc rương. Theo lệnh của Alfonso, chiếc rương được mở ra và hóa ra đó chính là chiếc chứa đầy đất. Nhà vua bèn cười lớn và nói: "Giờ khanh có thể thấy, Messer Ruggieri, rằng những điều ta nói về vận may của khanh là sự thật; nhưng chắc chắn tài năng của khanh xứng đáng để ta chống lại quyền năng của nó. Ta biết khanh không có ý định trở thành người Tây Ban Nha, vì thế ta sẽ không ban cho khanh lâu đài hay thành phố nào ở đây cả; nhưng chiếc rương này, thứ mà vận may đã tước đoạt của khanh, ta sẽ khiến nó thuộc về khanh bất chấp ý chí của vận may. Khanh hãy mang nó về quê nhà, để rồi trước mặt đồng bào mình, khanh có thể tự hào khẳng định giá trị bản thân bằng chính những món quà này của ta." Messer Ruggieri bèn nhận lấy chiếc rương, dâng lời cảm tạ xứng đáng với món quà đó, rồi vui vẻ cùng nó trở về Tuscany.
