Ngày Thứ Nhất

Ngồi kế bên Filostrato là Lauretta. Sau khi nghe mọi người tán dương bài diễn thuyết của Bergamino, nàng nhận thấy mình cũng cần phải góp chuyện, nên chẳng đợi ai lên tiếng, nàng vui vẻ bắt đầu: "Thưa các bạn đồng hành thân mến, câu chuyện trước làm tôi nhớ đến việc kể lại cách một nghệ nhân chân chính đã dùng lời lẽ tương tự, không chút vòng vo, để quở trách tính tham lam của một thương gia giàu có. Tuy câu chuyện này có nét giống với chuyện vừa rồi, nhưng tôi tin rằng quý vị vẫn sẽ thấy nó thú vị, bởi xét cho cùng, kết cục của nó cũng mang lại những điều tốt đẹp."

Ngày trước, tại Genoa, có một quý ông tên là Messer Ermino de' Grimaldi. Theo người đời, khối tài sản của ông ta, cả về ruộng đất lẫn tiền bạc, vượt xa bất kỳ công dân giàu có nào khác ở Ý thời bấy giờ. Và cũng như việc ông ta vượt trội người khác về của cải, ông ta cũng nổi tiếng hơn hẳn mọi kẻ bủn xỉn, keo kiệt trên đời này về tính tham lam và sự bẩn thỉu. Ông ta không chỉ giữ chặt túi tiền trong việc tiếp khách, mà trái ngược với thói quen của người dân Genoa vốn thích ăn mặc sang trọng, ông ta còn tự đày đọa bản thân trong những nhu cầu thiết yếu nhất, kể cả chuyện ăn uống, chỉ để tránh phải chi tiêu. Cũng vì lẽ đó mà cái họ "de' Grimaldi" dần bị lãng quên, thay vào đó, ai nấy đều gọi ông ta là Messer Ermino Avarizia—tức Ermino Tham Lam.

Một dịp nọ, khi ông ta vẫn đang mải miết nhân rộng tài sản nhờ việc không bao giờ tiêu xài, có một nghệ nhân đáng kính tên là Guglielmo Borsiere ghé qua Genoa. Ông là người lịch thiệp và có tài ăn nói, hoàn toàn khác hẳn những kẻ thời nay. Những kẻ mà (để phê phán thói hư tật xấu đáng trách của những người ngày nay cứ muốn được gọi và coi là quý tộc hay bậc bề trên) ta nên gọi là những con lừa thì đúng hơn, những kẻ lớn lên trong sự thô bỉ và đồi bại của hạng người thấp kém nhất, chứ chẳng phải nghệ nhân được đào tạo trong các triều đình của vua chúa. Thời xưa, nhiệm vụ và thói quen của người nghệ nhân là dùng tài trí để hòa giải các mối bất hòa hay hiềm khích giữa giới quý tộc, đứng ra làm mai mối, kết giao bằng hữu, hay vỗ về những tâm hồn mệt mỏi và làm vui lòng triều đình bằng những lời nói dí dỏm, thú vị, thậm chí bằng những lời quở trách thẳng thắn như bậc cha chú đối với những kẻ ngang ngược—và tất cả những điều đó chỉ được đền đáp bằng một khoản thù lao nhỏ nhoi. Thế nhưng ngày nay, họ chỉ chăm chăm dùng thời gian để lan truyền tin xấu, gieo rắc sự chia rẽ, thốt ra những lời lẽ tục tĩu, tệ hại (và tệ hơn nữa là hành xử như vậy trước mặt mọi người), gán ghép những thói hư tật xấu, sự dâm ô và lừa lọc cho nhau, rồi lại xúi giục những kẻ có quyền thế làm những chuyện hèn hạ, xấu xa. Và cay đắng thay, kẻ nào thốt ra những lời lẽ và hành động ghê tởm nhất lại chính là kẻ được những quý tộc thiếu giáo dục thời nay trọng vọng, đãi ngộ và ban thưởng hậu hĩnh nhất. Đó là một nỗi nhục nhã đau đớn cho thời đại chúng ta, một bằng chứng hiển nhiên cho thấy đức hạnh đã rời bỏ thế gian này, để lại chúng ta, những kẻ tội nghiệp, phải ngụp lặn trong vũng bùn của tội lỗi.

Nhưng để quay lại câu chuyện, vì sự phẫn nộ chính đáng đã khiến tôi đi quá xa so với dự định, tôi xin kể rằng vị Guglielmo nói trên rất được các quý ông tại Genoa kính trọng và yêu mến. Sau khi lưu lại thành phố vài ngày và nghe kể nhiều về tính keo kiệt, bẩn thỉu của Messer Ermino, ông rất muốn diện kiến người này. Về phần Messer Ermino, dù là kẻ bủn xỉn nhưng vì vẫn còn chút ít phong thái của tầng lớp quý tộc, nên khi nghe tin về sự đáng kính của Guglielmo Borsiere, ông đã tiếp đón bằng những lời lẽ rất thân tình, vẻ mặt tươi tắn và bắt chuyện cùng ông về nhiều đề tài khác nhau. Trong lúc trò chuyện, ông dẫn Guglielmo cùng các quý ông Genoa khác đang đi cùng đến một ngôi nhà mới tuyệt đẹp mà ông vừa xây xong. Sau khi cho Guglielmo xem qua hết lượt, ông hỏi: "Này Messer Guglielmo, ông là người đã đi đây đi đó và nghe biết nhiều chuyện, liệu ông có thể chỉ cho tôi một điều gì đó chưa từng thấy để tôi cho họa sĩ vẽ lên bức tường phòng khánh tiết nhà tôi được không?" Nghe câu hỏi quái gở này, Guglielmo đáp: "Thưa ngài, tôi e rằng mình không thể nghĩ ra điều gì chưa từng thấy cả, trừ khi là chuyện hắt hơi hay những thứ tương tự; nhưng nếu ngài muốn, tôi có thể chỉ cho ngài một điều mà tôi nghĩ là ngài chưa bao giờ được thấy." Không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, Messer Ermino hỏi: "Xin ông cho tôi biết đó là gì?" Guglielmo liền đáp ngay: "Hãy cho họa sĩ vẽ sự Hào hiệp lên đó."

Khi nghe câu nói ấy, Messer Ermino lập tức cảm thấy xấu hổ đến mức nó gần như làm thay đổi hoàn toàn con người ông, trái ngược hẳn với những gì ông từng thể hiện trước đây. Ông nói: "Messer Guglielmo, tôi sẽ cho vẽ nó ở đây, theo cách mà cả ông lẫn bất cứ ai khác sẽ không bao giờ còn lý do gì để bảo rằng tôi chưa từng thấy hay chưa từng biết đến nó nữa." Và kể từ đó trở đi (đó chính là sức mạnh từ những lời nói của Guglielmo), ông trở thành quý ông hào hiệp và nhã nhặn nhất ở Genoa thời bấy giờ, là người tiếp đón khách khứa cũng như đồng hương nồng hậu nhất.