Ngày Thứ Hai

ANDREUCCIO NGƯỜI PERUGIA, ĐẾN NAPLES ĐỂ MUA NGỰA, TRONG MỘT ĐÊM TRẢI QUA BA BI KỊCH NẶNG NỀ, NHƯNG ĐỀU THOÁT KHỎI CẢ VÀ TRỞ VỀ NHÀ VỚI MỘT VIÊN HỒNG NGỌC

"Những viên đá quý mà Landolfo tìm được," Fiammetta bắt đầu kể, khi đến lượt nàng, "đã gợi cho ta nhớ đến một câu chuyện chẳng kém phần nguy hiểm so với câu chuyện mà Lauretta vừa thuật lại. Tuy nhiên, khác biệt ở chỗ những cuộc phiêu lưu của Lauretta diễn ra trong suốt nhiều năm trời, còn những sự việc ta sắp kể đây chỉ gói gọn trong một đêm duy nhất, như các vị sắp được nghe đây."

Tại Perugia, như ta từng nghe kể từ trước, có một chàng thanh niên trẻ tuổi buôn ngựa tên là Andreuccio di Pietro. Nghe đồn ngựa ở Naples rẻ và tốt, chàng bèn bỏ năm trăm đồng florin vàng vào túi và cùng vài thương nhân khác khởi hành đến đó; đây cũng là lần đầu tiên chàng rời xa quê nhà. Chàng đến nơi vào một buổi chiều Chủ Nhật, gần giờ lễ chiều. Sau khi tham khảo ý kiến chủ quán trọ, sáng hôm sau chàng ra chợ và tận mắt thấy rất nhiều ngựa. Nhiều con làm chàng ưng ý, chàng hỏi giá con này con kia nhưng không đạt được thỏa thuận nào cả. Trong lúc đó, để chứng tỏ mình là người đến mua hàng, chàng - vốn là gã nhà quê ngờ nghệch - thi thoảng lại lôi túi tiền vàng ra trước mặt những kẻ qua lại. Đúng lúc chàng đang làm cái việc khoe khoang túi tiền ấy, có một cô nàng người Sicily xinh đẹp đi ngang qua. Nàng ta vốn có tính lẳng lơ, sẵn sàng chiều lòng bất cứ gã đàn ông nào chỉ vì một món lợi nhỏ. Chàng không hề hay biết nàng đã nhìn thấy túi tiền của mình, liền tự nhủ: "Còn ai sướng hơn ta nếu số tiền kia nằm trong tay ta chứ!" Rồi nàng lẳng lặng bước tiếp.

Đi cùng nàng là một bà lão cũng người Sicily. Nhìn thấy Andreuccio, bà ta để cho cô gái đi trước, còn mình thì chạy lại ôm chầm lấy chàng một cách đầy thân mật. Cô gái thấy vậy liền bước tránh sang một bên chờ đợi mà không nói năng chi. Andreuccio quay lại nhìn bà lão, nhận ra người quen, bèn chào hỏi rất niềm nở. Bà ta hứa sẽ ghé thăm chàng ở quán trọ, rồi vội vã cáo từ mà không nán lại nói chuyện lâu hơn, còn chàng thì tiếp tục mặc cả chuyện mua bán, nhưng sáng hôm đó chẳng mua được con nào. Cô gái, sau khi đã để ý chiếc túi tiền của Andreuccio và thấy bà lão có quen biết với chàng, liền bắt đầu dò hỏi bà ta một cách khôn khéo để tìm cách chiếm đoạt toàn bộ hoặc một phần số tiền kia. Nàng hỏi Andreuccio là ai, từ đâu đến, làm nghề gì và bà ta quen chàng như thế nào. Bà lão kể cho nàng nghe mọi chi tiết về gia cảnh của Andreuccio, tường tận gần như chính chàng tự kể, vì bà từng sống rất lâu với cha chàng, trước là ở Sicily, sau là ở Perugia. Bà còn cho nàng biết chàng đang trọ ở đâu và vì sao chàng lại đến thành phố này.

Nắm rõ tên tuổi và nguồn gốc của Andreuccio, cô gái liền dùng mưu mô tinh quái để thực hiện ý đồ. Nàng trở về nhà, bắt bà lão làm việc suốt cả ngày để bà không thể quay lại gặp Andreuccio. Sau đó, nàng gọi một cô hầu gái đã được huấn luyện rất bài bản cho những việc thế này, sai nàng ta đến quán trọ nơi Andreuccio trú ngụ vào lúc chiều muộn. May mắn thay, nàng ta tìm thấy chàng đang đứng một mình ngoài cửa. Nàng hỏi xem có đúng là Andreuccio không. Chàng xác nhận mình chính là người nàng đang tìm, cô hầu liền kéo chàng ra một góc rồi nói: "Thưa ngài, nếu ngài không phiền, có một quý cô trong thành phố này rất muốn gặp ngài." Nghe vậy, Andreuccio nhìn lại bản thân từ đầu đến chân, tự thấy mình cũng là gã thanh niên bảnh bao, liền suy diễn (như thể ở Naples không còn gã trai nào khác khá khẩm hơn) rằng hẳn là vị quý cô kia đã đem lòng yêu mình. Chàng chẳng hề đắn đo mà đáp ngay rằng mình sẵn sàng, rồi hỏi cô gái xem vị quý cô ấy muốn gặp chàng ở đâu và khi nào. Cô gái trả lời: "Thưa ngài, bất cứ lúc nào ngài muốn, bà ấy đang đợi ngài tại tư gia." Andreuccio đáp ngay, chẳng buồn dặn dò gì người ở quán trọ: "Cô cứ đi trước đi, tôi sẽ theo sau."

Thế là cô hầu dẫn chàng đến nhà chủ nhân, một ngôi nhà nằm trong con phố gọi là Malpertugio – cái tên đã nói lên phần nào sự thanh lịch của khu vực này. Nhưng chàng, vốn chẳng biết gì và cũng chẳng mảy may nghi ngờ, cứ ngỡ mình đang đến một nơi sang trọng để gặp một quý bà quyền quý. Chàng bước vào nhà không chút do dự, theo sau cô hầu. Cô gái gọi chủ nhân mình và nói: "Andreuccio đến rồi ạ." Andreuccio bước lên cầu thang, thấy cô gái đang đứng đợi ở đầu cầu thang để đón mình. Nàng ta vẫn còn trẻ, dáng người cao ráo, khuôn mặt xinh đẹp, phục sức và trang điểm vô cùng lộng lẫy. Khi chàng tiến lại gần, nàng xuống ba bậc thang đón chàng với vòng tay mở rộng. Nàng ôm chầm lấy cổ chàng, lặng đi một hồi lâu không nói, như thể nghẹn ngào vì quá đỗi xúc động, rồi hôn lên trán chàng, sụt sùi nói bằng giọng run run: "Ôi Andreuccio của ta, chàng thật sự đã đến rồi."

Andreuccio ngỡ ngàng trước những cử chỉ âu yếm ấy, bối rối đáp: "Thưa quý bà, rất vui được gặp bà." Nàng cầm tay chàng dẫn lên phòng khách, rồi chẳng nói chẳng rằng, đưa chàng vào phòng ngủ. Căn phòng sực nức hương hoa hồng, hoa cam và các loại nước hoa khác. Ở đó có một chiếc giường rất đẹp, treo rèm xung quanh, trên móc treo đầy váy áo cùng những vật dụng quý giá khác theo phong cách địa phương. Chứng kiến cảnh tượng này, với tư cách là gã lính mới, chàng đinh ninh rằng nàng không phải hạng tầm thường mà đích thị là một phu nhân danh giá. Nàng bảo chàng ngồi cùng mình trên chiếc rương đặt dưới chân giường rồi bắt đầu thủ thỉ: "Andreuccio, ta chắc rằng chàng đang kinh ngạc trước những cử chỉ âu yếm và cả những giọt nước mắt này của ta, cũng phải thôi, bởi chàng không biết ta và có lẽ chưa từng nghe nói về ta. Nhưng ta có chuyện này muốn kể, chuyện này còn khiến chàng ngạc nhiên hơn nữa: Ta chính là chị gái của chàng. Ta muốn nói với chàng rằng, vì Chúa đã ban phước cho ta được nhìn thấy một trong những người em trai của mình trước khi ta nhắm mắt xuôi tay (dù ta rất muốn được gặp tất cả các em), thì từ nay ta sẽ không còn chết trong nỗi tuyệt vọng nữa. Vì có lẽ chàng chưa bao giờ nghe chuyện này, ta sẽ kể cho chàng nghe."

"Pietro, cha của ta và của chàng, như ta tin chắc chàng đều biết, đã sống rất lâu ở Palermo. Nhờ tính tình vui vẻ và phong thái dễ chịu, ông được tất cả những người quen biết vô cùng yêu mến. Thế nhưng, trong số tất cả những người hâm mộ ông, mẹ ta – một phụ nữ xuất thân quyền quý và lúc đó đang là góa phụ – là người yêu thương ông nhất. Mẹ yêu đến mức gạt bỏ cả nỗi sợ hãi đối với cha và anh em mình, bất chấp cả danh dự bản thân, để rồi trở nên gắn bó mật thiết với ông, kết quả là ta đã ra đời và lớn lên như chàng thấy bây giờ. Sau đó, vì có việc phải rời Palermo để trở về Perugia, cha bỏ lại ta lúc còn thơ bé cho mẹ ta chăm sóc, và từ đó về sau, dù ta đã cố gắng nghe ngóng, ông chưa bao giờ nhớ đến ta hay mẹ ta nữa. Nếu ông không phải là cha ta, ta hẳn đã trách ông nặng nề, nhất là khi nghĩ đến sự vô ơn ông dành cho mẹ ta – chưa kể đến tình yêu ông phải dành cho ta, đứa con gái do chính ông tạo ra chứ chẳng phải con của tì nữ hay người đàn bà thấp hèn nào. Mẹ ta, vì tình yêu chân thành, chẳng mảy may biết ông là ai, đã trao cả tài sản lẫn bản thân mình vào tay ông. Nhưng giờ còn nói đến làm gì nữa? Chuyện đã qua, làm sai thì dễ trách hơn là sửa chữa; thôi thì, mọi sự là vậy."

"Ông bỏ lại ta khi ta còn là một đứa trẻ ở Palermo. Đến khi ta lớn như bây giờ, mẹ ta, vốn là một phụ nữ giàu có, đã gả ta cho một quý ông tử tế ở Girgenti. Vì yêu mẹ và yêu ta, ông ấy đã đến sống ở Palermo. Ở đó, vì là một người theo phe Guelph nhiệt thành, chồng ta đã tham gia đàm phán với vua Charles của chúng ta, nhưng việc đó bị vua Frederick phát hiện trước khi kịp thực hiện. Đó là lý do khiến chúng ta buộc phải chạy trốn khỏi Sicily, ngay khi ta tưởng mình sẽ trở thành người phụ nữ quyền quý nhất hòn đảo. Vậy nên, gom góp được ít tư trang (ta nói ít, so với những gì chúng ta từng có) và bỏ lại đất đai, dinh thự, chúng ta đã tị nạn ở thành phố này. Tại đây, chúng ta thấy vua Charles rất ghi nhớ công lao của chồng ta nên đã đền bù một phần những tổn thất chúng ta phải chịu vì người, ban cho chúng ta đất đai, nhà cửa, và vẫn tiếp tục chu cấp cho chồng ta – người anh em rể của chàng đấy – một khoản đãi ngộ hậu hĩnh, như chàng sẽ thấy sau này. Cứ thế mà ta đến thành phố này, nơi mà, ơn Chúa chứ chẳng nhờ gì chàng, em trai ngọt ngào của ta, giờ đây ta được gặp lại chàng." Nói đoạn, nàng lại ôm chầm lấy chàng, hôn lên trán chàng, nước mắt vẫn không ngừng rơi vì xúc động.

Andreuccio nghe câu chuyện này được kể mạch lạc, khéo léo đến thế, không hề ngập ngừng hay vấp váp, lại nhớ rằng đúng là cha mình từng ở Palermo, cộng thêm việc chính chàng cũng hiểu rõ cái tính lăng nhăng của bọn con trai trẻ tuổi thời bấy giờ, và tận mắt chứng kiến những giọt nước mắt âu yếm, cái ôm và những nụ hôn trong sáng mà nàng dành cho mình, nên chàng tin sái cổ mọi lời nàng nói. Vậy nên, ngay khi nàng dứt lời, chàng đáp: "Thưa quý bà, nếu em có ngạc nhiên thì cũng chẳng có gì lạ. Vì thực tình, hoặc là cha em vì lý do gì đó chưa từng nhắc đến mẹ bà hay chính bà, hoặc giả ông có nhắc mà em không hay biết, nên em không hề hay biết sự tồn tại của bà. Được tìm thấy người chị gái ở đây thật sự là niềm hạnh phúc lớn lao đối với em, vì em đang cô độc giữa thành phố này và không hề mong đợi điều đó. Thật vậy, không ai có thể từ chối một người chị như bà, chưa nói đến em, chỉ là một gã buôn bán nhỏ lẻ. Nhưng xin bà cho em hỏi rõ một điều: làm sao bà biết em ở đây?" Nàng trả lời: "Có một bà lão nghèo thường hay lui tới chỗ ta. Sáng nay bà ấy báo cho ta biết việc chàng đến, vì theo lời bà kể, bà từng sống rất lâu với cha chúng ta cả ở Palermo và Perugia. Nếu không phải vì ta thấy việc chàng đến thăm ta ở nhà mình thì trang trọng hơn là ta đến thăm chàng ở nhà người khác, thì ta đã tìm chàng từ lâu rồi." Sau đó, nàng tiếp tục hỏi han tỉ mỉ về tất cả họ hàng của chàng, và chàng trả lời hết, điều này càng khiến chàng tin tưởng những gì đáng lẽ không nên tin.

Cuộc trò chuyện kéo dài và trời oi bức, nàng cho gọi rượu Hy Lạp và bánh ngọt, mời Andreuccio dùng. Sau đó, chàng định cáo từ vì đã đến giờ ăn tối, nhưng nàng quyết không cho phép. Giả vờ tỏ ra vô cùng khó chịu, nàng ôm lấy chàng và nói: "Ôi, khốn khổ cho ta! Ta mới thấy rõ ràng làm sao, chàng chẳng chút mặn mà gì với ta! Ai mà tin được chàng lại ở cạnh người chị gái chưa từng gặp mặt, người mà đáng lẽ chàng phải đến thăm ngay khi đặt chân tới đây, mà lại định bỏ đi để ăn tối ở quán trọ? Không, chàng phải ăn tối với ta. Dù chồng ta đang đi vắng, điều đó khiến ta rất buồn, nhưng ta biết cách tiếp đãi chàng một chút, như người đàn bà có thể." Andreuccio, chẳng biết nói gì hơn, đành đáp: "Em coi bà như chị gái ruột thịt, nhưng nếu em không về, người ta sẽ đợi cơm cả tối và như thế thật thất lễ." Nàng kêu lên: "Lạy Chúa! Cứ như thể trong nhà ta không có ai để sai đi nhắn họ đừng đợi chàng vậy! Dù rằng, nếu chàng nhắn những người bạn của mình tới đây ăn tối cùng thì đó sẽ là cử chỉ lịch thiệp và đúng mực hơn nhiều; rồi sau đó, nếu chàng nhất định phải đi, thì tất cả các người có thể cùng rời đi."

Andreuccio đáp rằng chàng chẳng có ý định rủ bạn bè đến vào tối nay; nhưng vì bà đã có lòng, thì chàng xin chiều theo ý bà. Thế là, nàng làm bộ sai người đến quán trọ nhắn rằng chàng sẽ không về ăn tối. Sau nhiều chuyện trò khác, họ ngồi vào bàn ăn và được phục vụ những món ngon thịnh soạn, trong khi nàng khéo léo kéo dài bữa tiệc cho đến lúc trời tối hẳn. Khi đứng dậy khỏi bàn, Andreuccio định cáo từ, nàng tuyên bố rằng tuyệt đối không cho phép vì Naples không phải nơi có thể đi lại vào ban đêm, nhất là đối với một người lạ. Nàng còn bảo rằng khi sai người đến quán trọ nhắn chàng không về ăn tối, nàng cũng đã nhắn luôn là chàng sẽ ngủ lại đây. Andreuccio, tin sái cổ và cũng thấy vui khi được ở lại với nàng, bèn nghe theo sự lừa dối đó. Sau bữa tối, họ tiếp tục trò chuyện hồi lâu, không phải không có lý do, cho đến khi một phần đêm đã qua. Sau đó, nàng rút lui cùng các nữ tì sang phòng khác, để Andreuccio lại trong phòng mình với một cậu bé hầu phòng để lo liệu nếu chàng cần gì.

Trời nóng bức, Andreuccio vừa thấy mình chỉ có một mình liền cởi áo ngoài, bỏ quần, đặt lên đầu giường. Sau đó, do nhu cầu tự nhiên, chàng cần trút bỏ gánh nặng trong dạ dày. Chàng hỏi cậu bé chỗ nào làm việc đó được, cậu ta chỉ cho chàng một cánh cửa ở góc phòng và nói: "Ngài cứ vào đó." Andreuccio mở cửa, bước vào đầy tự tin, chẳng may đặt chân lên một tấm ván. Tấm ván này vốn đã long đinh ở đầu bên kia, liền bật lên và thế là cả tấm ván lẫn người đều rơi xuống. Chúa thương xót nên chàng không bị thương tích gì dù rơi từ trên cao xuống, nhưng cả người chàng lấm lem bẩn thỉu vì nơi đó đầy rác thải. Để quý vị hiểu rõ hơn cả những gì đã nói và sắp diễn ra, tôi xin mô tả nơi đó: Trong một con hẻm hẹp thường thấy giữa hai ngôi nhà, người ta đặt một cặp xà ngang bắc từ nhà này sang nhà kia, bên trên đóng các tấm ván, tạo thành một chỗ giải quyết nhu cầu; và tấm ván khiến Andreuccio rơi xuống chính là một trong số đó.

Thấy mình nằm dưới đáy hẻm, bực tức vì tai nạn, chàng gào thét gọi cậu bé. Nhưng ngay khi nghe tiếng chàng rơi, cậu ta đã chạy đi báo cho chủ nhân. Nàng ta vội vàng vào phòng chàng, lục lọi tìm quần áo, thấy chúng và cả túi tiền – thứ mà vì ngờ vực, chàng vẫn khờ khạo mang theo bên người. Đã lấy được thứ mình muốn – mục đích thực sự khi nàng giả làm người Palermo và chị gái của chàng người Perugia – nàng chẳng còn đếm xỉa gì đến chàng nữa, mà vội vàng khóa trái cửa nơi chàng đã rơi xuống.

Andreuccio không nhận được câu trả lời từ cậu bé, bèn gọi to hơn, nhưng vô ích. Lúc này, sự nghi ngờ trỗi dậy, chàng bắt đầu nhận ra mình bị lừa nhưng đã quá muộn. Chàng trèo qua bức tường thấp ngăn cách con hẻm với đường phố, rồi nhảy xuống lộ, tìm đến cửa nhà mà chàng nhớ rất rõ. Chàng đập cửa, gọi lớn, lắc mạnh cửa nhưng tất cả đều hoài công. Chàng than khóc, nhận thức rõ tai ương của mình: "Ôi, khốn khổ cho ta! Chỉ trong chốc lát mà ta mất sạch năm trăm florin và cả một người chị!" Sau nhiều lời than vãn khác, chàng lại tiếp tục đập cửa và gào thét, làm như vậy lâu và dữ dội đến mức nhiều người hàng xóm bị đánh thức, không chịu nổi tiếng ồn, liền đứng dậy. Một trong những cô hầu gái của kỹ nữ kia ra cửa sổ, mắt còn nhắm nghiền vì buồn ngủ, càu nhàu: "Ai đập cửa dưới kia đấy?"

Andreuccio hét: "Cái gì? Cô không biết tôi à? Tôi là Andreuccio, em trai của quý bà Fiordaliso đây." Cô ta đáp: "Này ông bạn, nếu ông say quá thì đi ngủ đi rồi mai hãy quay lại. Tôi chẳng biết Andreuccio nào cả, và cũng chẳng hiểu những lời nhảm nhí ông nói là gì. Đi chỗ khác cho yên, để chúng tôi ngủ, làm ơn đi." Andreuccio đáp lại: "Sao cơ? Cô không biết tôi nói gì à? Chắc chắn là cô biết! Nhưng nếu tình thân người Sicily lại chóng quên đến thế thì ít ra hãy trả lại quần áo cho tôi, tôi sẽ đi ngay lập tức." Cô ta đáp như đang cười nhạo: "Này ông bạn, tôi nghĩ ông đang mơ đấy." Nói rồi, cô ta rụt đầu vào và đóng sập cửa sổ. Andreuccio, giờ đã xác thực hoàn toàn việc mình bị mất của, giận đến phát điên, định dùng vũ lực để lấy lại những gì không thể lấy bằng lời nói. Chàng nhặt một hòn đá lớn, bắt đầu đập cửa dữ dội hơn trước.

Lúc này, nhiều người hàng xóm đã thức giấc, đứng dậy, cho rằng chàng là một gã quấy rối bịa chuyện để làm phiền bà chủ nhà, lại bực bội vì tiếng đập cửa không ngớt, liền ra cửa sổ, sủa như lũ chó trong khu phố sủa một con chó lạ: "Thật là xấu hổ khi đến giờ này mà còn đến nhà đàn bà tử tế gây sự bằng mấy chuyện vớ vẩn. Làm ơn đi cho, ông bạn, đi chỗ khác cho yên tĩnh. Nếu có việc gì với bà ấy thì sáng mai hãy quay lại, đừng làm phiền chúng tôi đêm nay nữa." Có lẽ nhờ những lời này tiếp thêm dũng khí, một gã bảo kê của quý bà, kẻ mà Andreuccio chưa hề nghe hay thấy từ trước đến nay, xuất hiện ở cửa sổ, cất giọng ồm ồm đáng sợ: "Ai ở dưới kia đấy?"

Nghe tiếng, Andreuccio ngước mắt lên nhìn, thấy một kẻ mà qua hình dáng mờ ảo, có vẻ là một gã tay anh chị cộm cán, râu đen rậm rạp, đang ngáp dài và dụi mắt như thể vừa thức dậy sau giấc ngủ sâu. Không khỏi sợ hãi, chàng đáp: "Tôi là em trai của quý bà chủ nhà." Gã kia không đợi chàng dứt lời, gầm lên dữ dội hơn trước: "Tao chẳng biết cái gì ngăn tao xuống đập cho mày một trận nhừ tử ngay bây giờ, cái đồ say rượu chết tiệt, mày không để cho bọn tao ngủ đêm nay à?" Rồi gã rút vào trong, đóng cửa sổ lại. Một số người hàng xóm, vốn biết rõ hạng người này, khẽ bảo Andreuccio: "Làm ơn đi đi ông bạn, đi chỗ khác cho yên, đừng ở đây mà mất mạng, đi đi cho tốt cho mình."

Andreuccio, khiếp sợ trước giọng nói và vẻ mặt của gã kia, cộng thêm sự khuyên nhủ của những người hàng xóm mà chàng tưởng rằng họ nói vì lòng nhân từ, liền quay lại quán trọ, đi về hướng mà chàng đã theo cô hầu gái, chẳng biết đi đâu, tuyệt vọng về số tiền đã mất và đau khổ tột cùng. Cảm thấy ghê tởm chính mình vì mùi hôi thối trên người, chàng định ra biển tắm rửa. Chàng rẽ trái và đi dọc theo một con phố gọi là Ruga Catalana, dẫn lên phía trên thành phố. Chợt chàng thấy hai gã đàn ông cầm đèn lồng đi tới. Sợ rằng đây là tuần đêm hoặc những kẻ bất lương khác, chàng lén lút trốn vào một cái lán gần đó. Nhưng bọn chúng, như thể đã định trước, tiến thẳng vào chính cái chỗ đó và bắt đầu xem xét mấy món dụng cụ sắt mà một tên vừa vác trên vai, vừa bàn tán về chúng.

Một tên bỗng thốt lên: "Cái gì thế này? Tao ngửi thấy mùi thối kinh khủng nhất mà tao từng thấy." Nói rồi, hắn giơ đèn lồng lên và nhìn thấy Andreuccio khốn khổ, ngạc nhiên hỏi: "Ai đó?" Andreuccio không đáp. Bọn chúng tiến lại gần với ánh đèn và hỏi chàng làm gì ở đây trong tình cảnh này. Chàng bèn kể lại toàn bộ sự tình. Chúng đoán được chuyện đã xảy ra ở đâu, liền bảo nhau: "Đích thị là ở nhà Scarabone Buttafuocco rồi." Rồi quay sang chàng, một tên nói: "Này ông bạn, dù ông mất tiền, nhưng ông có nhiều lý do để tạ ơn Chúa vì tai nạn này đã xảy ra, khiến ông rơi xuống để rồi không thể vào nhà đó được nữa. Vì nếu không rơi xuống, chắc chắn khi ông ngủ say, ông đã bị đập đầu rồi, không chỉ mất tiền mà còn mất cả mạng. Nhưng giờ than vãn có ích gì? Ông cứ mong hái sao trên trời còn dễ hơn là lấy lại dù chỉ một xu. Thậm chí, nếu gã kia nghe thấy ông lải nhải về chuyện này, có khi ông còn bị giết." Sau khi bàn bạc một chút, chúng nói với chàng: "Này, chúng ta động lòng trắc ẩn với ông. Nếu ông muốn tham gia cùng chúng ta làm một việc này, chúng ta chắc chắn ông sẽ kiếm được phần của mình nhiều hơn số tiền ông đã mất." Trong lúc tuyệt vọng, Andreuccio đáp rằng mình sẵn sàng.

Hôm đó, một vị tổng giám mục Naples tên là Messer Filippo Minutolo vừa được chôn cất trong bộ lễ phục giàu sang nhất, trên tay đeo một viên hồng ngọc trị giá hơn năm trăm florin vàng. Bọn chúng định cướp mộ vị giám mục và tiết lộ ý đồ này cho Andreuccio. Chàng, kẻ tham lam hơn là khôn ngoan, liền lên đường cùng chúng đến nhà thờ chính tòa. Trên đường đi, Andreuccio vẫn bốc mùi hôi thối, một tên trộm hỏi: "Có cách nào cho lão này rửa sạch người chút không, bất kể ở đâu, để lão khỏi bốc mùi kinh thế này?" "Có chứ," tên kia đáp. "Gần đây có cái giếng, ở đó thường có dây gàu và thùng lớn. Hãy đến đó, chúng ta sẽ tắm cho lão trong chớp mắt." Thế là bọn chúng đến cái giếng nọ, tìm thấy dây thừng nhưng thùng đã bị lấy mất. Chúng bèn bàn bạc, quyết định buộc dây vào người chàng và thả xuống giếng để chàng tự tắm rửa, dặn chàng rằng khi sạch sẽ rồi thì giật dây để chúng kéo lên.

Vừa mới thả chàng xuống thì may mắn thay, một toán tuần đêm, vốn đang khát vì nóng nực và vì mải đuổi theo một gã tội phạm nào đó, đi tới cái giếng để uống nước. Hai tên trộm nhìn thấy họ liền bỏ chạy ngay lập tức trước khi toán tuần đêm kịp phát hiện. Andreuccio, sau khi tắm rửa dưới đáy giếng, giật dây. Toán tuần đêm đang khát nước, thấy vậy liền đặt khiên và vũ khí xuống, bắt đầu kéo dây, đinh ninh rằng đó là gàu nước. Ngay khi Andreuccio lên gần tới miệng giếng, chàng buông dây và dùng cả hai tay bám lấy thành giếng. Toán tuần đêm nhìn thấy cảnh tượng đó, kinh hãi tột độ, bỏ dây mà chạy biến không nói một lời nào. Andreuccio ngạc nhiên vô cùng, nếu không bám chặt lấy thành giếng thì đã rơi xuống đáy, hẳn là bị thương nặng hoặc mất mạng. Dù sao, chàng cũng leo lên được. Thấy chỗ vũ khí mà chàng biết chắc không phải của đồng bọn mình bỏ lại, chàng càng ngạc nhiên hơn. Nhưng chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào và nghi ngờ có cạm bẫy, chàng quyết định rời đi mà không đụng chạm gì cả, rồi lẳng lặng bỏ đi, chẳng biết đi đâu, lại than khóc cho vận rủi của mình.

Đi được một đoạn, chàng gặp hai gã đồng bọn đang quay lại để kéo chàng lên giếng. Thấy chàng, chúng vô cùng ngạc nhiên và hỏi ai đã kéo chàng lên. Andreuccio đáp mình không biết và kể lại đầu đuôi sự việc cùng những gì tìm thấy bên cạnh giếng. Bọn chúng hiểu ra vấn đề, cười ha hả giải thích vì sao chúng bỏ chạy và những kẻ vừa kéo chàng lên là ai. Thế rồi, không chần chừ nữa, vì đã giữa đêm, chúng tìm đến nhà thờ chính tòa. Chúng đột nhập vào khá dễ dàng, tiến thẳng đến mộ của vị tổng giám mục, một cỗ quan tài bằng đá cẩm thạch rất lớn. Dùng dụng cụ sắt, chúng nạy nắp quan tài vốn rất nặng lên, dùng vật chống đỡ đủ để một người chui vào. Làm xong, một tên hỏi: "Ai sẽ chui vào?" "Tao không vào," tên kia đáp. "Tao cũng không," tên thứ hai tiếp lời; "để Andreuccio vào đi." "Tôi không làm thế đâu," chàng đáp. Hai tên trộm quay lại đe dọa: "Sao! Mày không vào à? Thề có Chúa, nếu mày không vào, tao sẽ giã cho nát đầu mày bằng mấy cái xà beng này cho tới khi chết mới thôi."

Andreuccio sợ hãi, chui vào trong mộ, thầm nghĩ: "Bọn này muốn mình chui vào đây để lừa mình. Khi mình đưa hết mọi thứ cho chúng, chúng sẽ chuồn đi, còn mình thì loay hoay tìm cách thoát ra khỏi mộ, cuối cùng chẳng được đồng nào." Thế là chàng quyết định phải đảm bảo phần của mình trước. Ngay khi xuống đến đáy mộ, nhớ đến viên nhẫn quý mà chúng đã nói tới, chàng tháo nó ra khỏi ngón tay vị tổng giám mục và đeo vào tay mình. Rồi chàng đưa cây gậy mục tử, mũ miện, găng tay cho chúng, lột sạch quần áo của người chết chỉ còn lại cái áo sơ mi, rồi đưa tất cả cho chúng, bảo rằng chẳng còn gì nữa. Bọn chúng khẳng định rằng chắc chắn phải còn viên nhẫn và bắt chàng tìm kỹ. Chàng trả lời là không thấy, làm bộ lục lọi để kéo dài thời gian. Cuối cùng, hai tên trộm, vốn cũng ranh mãnh không kém chàng, bảo chàng cứ tìm kỹ đi, rồi nhân cơ hội rút cái vật chống đỡ nắp quan tài và chuồn mất, để mặc chàng bị nhốt trong mộ.

Chuyện gì xảy ra với Andreuccio khi rơi vào cảnh ngộ này, quý vị có thể tự hình dung. Chàng cố hết sức húc đầu và vai nâng nắp quan tài nhưng chỉ hoài công vô ích. Quá tuyệt vọng và chán nản, chàng gục xuống thi thể vị tổng giám mục mà ngất đi. Ai nhìn thấy cảnh đó chắc khó mà phân biệt được ai chết hơn, vị giám mục hay chàng. Một lúc sau, tỉnh lại, chàng oà khóc nức nở khi thấy mình không thể thoát khỏi hai con đường: hoặc là đợi người đến mở mộ, hoặc là chết đói và thối rữa giữa đám dòi bọ trên thi thể người chết; còn nếu có ai đến tìm thấy chàng ở đây, chắc chắn chàng sẽ bị treo cổ vì tội trộm mộ.

Trong lúc đang buồn bã tột cùng, chàng nghe tiếng người xì xào trong nhà thờ, rồi thấy có nhiều người tiến lại gần. Họ đến để làm đúng cái việc mà chàng và đồng bọn vừa thực hiện. Nỗi sợ hãi trong chàng lại trỗi dậy. Nhưng sau khi những kẻ mới đến nạy nắp quan tài và dùng vật chống đỡ, họ bắt đầu tranh cãi xem ai sẽ chui vào, nhưng chẳng ai chịu làm cả. Tuy nhiên, sau hồi lâu, một linh mục lên tiếng: "Sợ cái gì? Tưởng nó ăn thịt các người à? Người chết không biết ăn đâu. Để ta tự vào." Nói rồi, ông ta chống ngực lên mép mộ, quay đầu ra ngoài, xỏ chân vào, định thả người xuống. Andreuccio thấy vậy liền bật dậy, tóm lấy một chân của gã linh mục, giả vờ như muốn kéo hắn xuống mộ. Gã kia cảm thấy vậy liền hét lên một tiếng kinh hoàng, phóng vọt ra khỏi mộ. Tất cả những người còn lại cũng sợ hãi chạy tán loạn như thể bị một trăm ngàn con quỷ đuổi theo, bỏ mặc nắp mộ mở toang.

Andreuccio thấy vậy liền vội vàng chui ra khỏi mộ, mừng rỡ khôn xiết, rồi chạy ra khỏi nhà thờ theo con đường chàng đã vào. Trời gần sáng, chàng cứ đi đại, chiếc nhẫn vẫn còn trên ngón tay, cho đến khi ra tới bờ biển, rồi tìm đường quay lại quán trọ. Tại đó, chàng gặp lại đám bạn và chủ quán, những người đã lo lắng cho chàng suốt đêm qua. Chàng kể lại những gì đã xảy ra, và theo lời khuyên của chủ quán, chàng thấy tốt nhất nên rời khỏi Naples ngay lập tức. Thế là chàng khởi hành ngay và trở về Perugia, sau khi đã đầu tư tiền bạc vào một chiếc nhẫn, trong khi mục đích ban đầu là đi mua ngựa.