Ngày thứ chín

HAI ĐẠI GIA TÌM ĐẾN THỈNH CẦU VUA SOLOMON, MỘT NGƯỜI HỎI LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐƯỢC YÊU VÀ NGƯỜI KIA HỎI CÁCH TRỊ NGƯỜI VỢ BƯỚNG BÌNH CỦA MÌNH; ĐÁP LẠI, NGÀI BẢO NGƯỜI THỨ NHẤT HÃY YÊU VÀ NGƯỜI THỨ HAI HÃY ĐẾN CẦU NGỖNG

Chỉ còn lại duy nhất vị vương hậu chưa kể chuyện, để giữ trọn đặc quyền cho Dioneo, nàng bèn vui vẻ cất lời sau khi hội các bà đã được một trận cười thỏa thích về sự xui xẻo của Biondello: "Hỡi những thừng thiếp đáng yêu, nếu ta suy xét thấu đáo trật tự muôn loài, ta sẽ dễ dàng nhận thấy rằng đa phần phụ nữ vốn dĩ đã bị khuất phục dưới quyền nam nhân bởi tự nhiên, tập quán và luật pháp; và họ có bổn phận phải tuân theo sự phán đoán của các đấng mày râu. Bởi thế, người phụ nữ nào muốn có được sự yên bình, thư thái và hạnh phúc bên người gia trưởng của mình thì phải biết khiêm nhường, nhẫn nại và vâng lời, bên cạnh việc phải có đức hạnh — mà đức hạnh chính là báu vật tối cao và đặc biệt nhất của mọi người phụ nữ khôn ngoan. Thậm chí, dẫu luật pháp — vốn luôn hướng về lợi ích chung — cùng tập quán hay thói quen với uy lực lớn lao và đáng kính trọng kia không dạy chúng ta điều này, thì tự nhiên cũng đã bày tỏ rất rõ ràng, bởi tự nhiên đã phú cho chúng ta thân hình yếu đuối mảnh mai, tâm hồn nhút nhát sợ sệt, cùng sức lực nhỏ bé, giọng nói dịu dàng và những cử động mềm mại duyên dáng — tất cả đều minh chứng rằng chúng ta rất cần có người cai quản. Nay, những kẻ cần được giúp đỡ và cai quản thì mọi lẽ phải đều đòi hỏi họ phải vâng phục, kính nhường và kính trọng người cai quản mình; và chúng ta còn có ai làm người cai quản và che chở, nếu không phải là nam nhân? Do đó, chúng ta có bổn phận phải phục tùng nam nhân, hết lòng tôn kính họ; và kẻ nào đi ngược lại điều này, ta cho rằng không chỉ đáng bị quở trách nặng nề mà còn xứng đáng nhận lấy trừng phạt nghiêm khắc. Những suy ngẫm ấy đã đưa lối cho ta — dẫu đây chẳng phải lần đầu — đến với câu chuyện mà Pampinea vừa kể cách đây không lâu về người vợ bướng bỉnh của Talano, kẻ đã phải chịu đựng sự trừng phạt từ Thiên Chúa mà người chồng chưa biết cách trao cho nàng; thế nên, như ta đã nói, mọi người phụ nữ đi chệch khỏi con đường yêu thương, ngoan ngoãn và vâng lời mà tự nhiên, tập quán và luật pháp đã định đoạt, thì theo phán đoán của ta, đều đáng bị trừng trị nghiêm khắc. Vì vậy, ta muốn kể cho các vị nghe một lời khuyên của vua Solomon, như một thứ thuốc tiên lành để chữa trị cho những người phụ nữ mắc căn bệnh ấy; và xin chớ có vị nào không phạm lỗi lại tự ái cho rằng lời này ám chỉ mình, dẫu đàn ông vẫn có câu ngựa tốt ngựa xấu đều cần roi vọt, và phụ nữ dẫu hiền hay dữ cũng cần gậy gộc. Những lời ấy, nếu ai muốn hiểu theo lối vui đùa, thì mọi phụ nữ đều dễ dàng thừa nhận là đúng; nhưng ngẫm xét theo nghĩa luân lý, ta xin nói rằng ta hoàn toàn đồng tình với ý nghĩa ấy. Bởi phụ nữ vốn dĩ ai nấy đều dễ thay đổi và dễ sa ngã, nên để uốn nắn sự sai quấy của những kẻ vượt quá giới hạn cho phép, ta rất cần đến cây gậy trừng phạt, đồng thời để gìn giữ đức hạnh của những người biết tự kìm chế, ta cũng cần đến cây gậy nâng đỡ và răn đe. Nhưng gác lại chuyện thuyết giáo để đến với câu chuyện ta định kể.

Chắc các vị cũng biết, tiếng tăm lừng lẫy về sự khôn ngoan kỳ diệu của vua Solomon đã lan truyền gần như khắp thế gian, cùng với sự hào phóng của ngài khi ban phát trí tuệ ấy cho bất cứ ai muốn đến kiểm chứng tận mắt; thế nên, rất nhiều người từ khắp muôn phương đã đổ về đây để xin ngài châm chước gỡ rối trong những hoàn cảnh ngặt nghèo và khẩn cấp nhất. Giữa những người tìm đến ngài có một thanh niên tên là Melisso, một quý tộc dòng dõi cao quý và giàu có, rời bỏ thành phố Lajazzo nơi chàng sinh sống để lên đường. Khi đang hành trình hướng về Jerusalem, tình cờ vừa ra khỏi Antioch, chàng đồng hành một đoạn đường với một thanh niên tên là Giosefo, kẻ cũng đi chung một hướng với chàng. Theo thói quen của những người lữ hành, chàng bắt chuyện với người bạn đồng hành, sau khi biết rõ danh tính và quê quán liền hỏi đối phương đi đâu và có việc gì. Giosefo đáp rằng mình đang trên đường diện kiến vua Solomon để xin ngài ban lời khuyên về cách ứng phó với người vợ ngổ ngáo và đảnh đẩu nhất đời, một người mà chàng chẳng thể nào uốn nắn thói hư tật xấu bằng lời van xin, dỗ ngọt hay bất cứ cách nào khác. Đến lượt mình, Giosefo cũng hỏi Melisso quê quán, điểm đến và mục đích chuyến đi, và chàng đáp rằng: 'Ta là người Lajazzo, ngươi có nỗi khổ thì ta cũng vậy; ta còn trẻ, giàu có, thường xuyên mở cửa đón khách và thiết đãi đồng hương, nhưng điều kỳ lạ là dù làm thế, ta vẫn chẳng tìm nổi một ai thực lòng quý mến mình. Thế nên ta cũng đi đến nơi ngươi đến, để xin lời khuyên làm sao cho được người đời yêu quý.'

Thế là họ kết bạn đồng hành và đi mãi cho đến khi tới Jerusalem. Tại đây, nhờ sự giới thiệu của một vị đại thần triều đình Solomon, họ được diện kiến nhà vua, và Melisso đã tóm tắt ngắn gọn câu chuyện của mình. Solomon đáp: 'Hãy yêu'; nói xong, Melisso lập tức bị mời ra ngoài và đến lượt Giosefo giãi bày cơ sự. Solomon chẳng đáp gì ngoài câu: 'Hãy đến cầu Ngỗng'; nói rồi, Giosefo cũng nhanh chóng bị đưa ra khỏi sự hiện diện của nhà vua mà không mảy may chậm trễ. Ra ngoài gặp lại Melisso đang đợi sẵn, chàng kể lại câu trả lời mình vừa nhận được. Sau khi ngẫm nghĩ chán chê mà chẳng tài nào hiểu nổi ý nghĩa hay chút lợi ích nào từ những lời ấy cho hoàn cảnh của mình, họ đành quay gót trở về quê nhà vì nghĩ rằng bản thân đã bị đem ra làm trò hề. Đi đường mấy ngày trời, họ tới một dòng sông có cây cầu rất đẹp. Nơi ấy đang có một đoàn la thồ hàng qua lại, buộc họ phải dừng chân chờ đợi cho đoàn súc vật qua hết. Chẳng mấy chốc, khi đám thú vật đã qua gần hết, tình cờ có một con la bỗng đâm chứng dở tính như ta vẫn thường thấy, nhất quyết không chịu bước tiếp. Người nái la bèn lấy roi quất nhẹ để giục nó đi, nhưng con la cứ lạng sang hai bên đường rồi có lúc quay đầu ngược lại, tuyệt nhiên không chịu tiến lên. Tức giận tột cùng, người nái la liền trút xuống những đòn roi nặng nề nhất đời, khi thì vào đầu, lúc vào sườn rồi lại quất vào mông, nhưng hoàn toàn vô ích.

Melisso và Giosefo đứng xem và nhiều lần lên tiếng bảo người nái la: 'Khốn khổ cho anh, anh làm trò gì thế? Định đánh chết con vật chắc? Sao không dùng cách ôn hòa và tử tế mà bảo ban nó? Làm thế có phải nó chịu đi nhanh hơn là dùng gậy gộc đánh đập thế kia không?' Người kia đáp: 'Các ngài hiểu ngựa của các ngài, còn tôi hiểu con la của tôi; hãy để mặc tôi lo liệu.' Nói rồi, hắn lại tiếp tục nện gậy tơi bời bên này bên nọ cho đến khi con la chịu bước đi và gã nái la thắng trận. Lúc bấy giờ, khi hai chàng thanh niên chuẩn bị rời đi, Giosefo bèn hỏi một kẻ ăn mày ngồi ở đầu cầu rằng nơi này gọi là gì, và người đó đáp: 'Thưa các ngài, nơi này gọi là cầu Ngỗng.' Nghe vậy, Giosefo lập tức nhớ đến lời của vua Solomon và bảo Melisso rằng: 'Này đạo hữu, ta nói cho ngươi hay, lời khuyên của Solomon quả thực rất đúng đắn, bởi ta nhận ra rõ ràng rằng lâu nay ta không biết cách trị vợ; chính gã nái la này đã dạy cho ta phải làm gì.'

Họ tiếp tục lên đường và ít ngày sau thì về đến Antioch. Tại đây, Giosefo giữ Melisso lại nhà mình để nghỉ ngơi một hai ngày. Bị vợ đón tiếp lạnh nhạt, chàng liền bảo nàng chuẩn bị bữa tối theo ý Melisso; chiều lòng bạn, Melisso liền đưa ra vài yêu cầu ngắn gọn. Nàng vợ, theo thói quen cũ, chẳng thèm làm theo lời Melisso mà lại làm ngược lại hoàn toàn. Thấy vậy, Giosefo bực bội lên tiếng: 'Ta đã chẳng dặn nàng chuẩn bị bữa tối thế nào hay sao?' Nàng vợ ngẩng cao đầu hất hàm đáp: 'Thế này là nghĩa lý gì? Ô hay, sao anh không ăn luôn đi nếu muốn ăn? Dù người ta có dặn khác đi chăng nữa thì tôi thích làm thế này đấy. Anh vừa lòng thì ăn, không thì thôi nhịn.' Melisso kinh ngạc trước câu trả lời của nàng và vô cùng trách cứ nàng, còn Giosefo nghe vậy liền nói: 'Vợ ơi, nàng vẫn chứng nào tật nấy như xưa; nhưng hãy tin ta, ta sẽ bắt nàng phải đổi thay.' Đoạn, quay sang Melisso, chàng bảo: 'Bạn tôi ơi, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ thấy lời khuyên của Solomon ra sao; nhưng xin bạn đừng phiền lòng mà hãy đứng xem, hãy coi những gì ta sắp làm đây như một trò vui. Và để bạn không ngăn cản ta, hãy nhớ lại câu trả lời mà gã nái la đã dành cho chúng ta khi chúng ta xót thương con la của hắn.' Melisso đáp: 'Ta đang ở trong nhà ngươi và ta không có ý định làm trái ý ngươi.'

Giosefo bèn lấy một cây gậy tròn làm bằng gỗ sồi non, rồi đi thẳng vào căn phòng mà người vợ đang bực bội bỏ bữa trưa lầm bầm bỏ vào đó. Chàng nắm lấy tóc nàng, quật ngã xuống sàn rồi trút lên người nàng những đòn roi nhừ tử. Lúc đầu nàng ta thét lên rồi sau đó bắt đầu đe dọa; nhưng thấy Giosefo chẳng mảy may nương tay và bản thân đã thâm tím cả người, nàng liền khóc lóc van xin ơn trên và cầu xin chàng đừng giết mình, hứa rằng từ nay sẽ tuyệt đối vâng lời. Dẫu vậy, chàng vẫn không dừng tay; trái lại, chàng tiếp tục giáng những đòn cuồng nộ hơn bao giờ hết lên khắp người nàng, nện túi bụi vào sườn, vào hông rồi đến vai, cho đến khi mệt nhoài và chẳng còn chỗ nào trên tấm lưng của người vợ tội nghiệp là không bầm tím. Xong xuôi, chàng trở lại chỗ người bạn và bảo: 'Ngày mai chúng ta sẽ thấy kết quả của chuyến đi cầu Ngỗng ra sao.' Sau đó, khi đã nghỉ ngơi đôi chút và rửa tay sạch sẽ, chàng cùng Melisso dùng bữa tối rồi chìm vào giấc ngủ khi đêm đã về khuya.

Trong khi đó, người vợ khốn khổ với đớn đau nhọc nhằn gượng dậy khỏi mặt sàn, bò lên giường và rên rỉ nghỉ ngơi cho đến tận sáng hôm bữa sau. Nàng dậy từ rất sớm và sai người hỏi Giosefo muốn ăn món gì cho bữa trưa. Giosefo cười vui vẻ bàn tính với Melisso, rồi đưa ra thực đơn chu đáo. Đến giờ ăn, khi trở về, họ thấy mọi thứ được chuẩn bị tuyệt hảo và đúng hệt như những gì đã dặn; thế nên họ hết lời ca ngợi lời khuyên mà thoạt đầu họ từng hiểu lầm một cách tệ hại. Ít ngày sau, Melisso từ biệt Giosefo để trở về nhà riêng của mình. Chàng kể lại câu trả lời nhận được từ Solomon cho một người thông hiểu nghe, và người ấy liền bảo: 'Ngươi không thể nhận được lời khuyên nào đúng đắn và tuyệt vời hơn thế. Ngươi vốn chẳng yêu thương ai, mọi sự tôn kính và giúp đỡ ngươi dành cho người khác chẳng phải vì lòng yêu mến, mà chỉ cốt để phô trương và làm sang. Vậy hãy yêu đi, như Solomon đã bảo, và ngươi rồi sẽ được yêu.' Cứ thế, người vợ bướng bỉnh đã được uốn nắn, và chàng thanh niên biết yêu thương ấy cuối cùng cũng được yêu thương.