Ngày thứ tư

Ba chàng thanh niên yêu ba chị em gái và cùng trốn sang đảo Crete, tại đây người chị cả vì ghen tuông mà giết người tình. Người chị thứ hai, vì hiến thân cho Công tước đảo Crete để cứu chị mình khỏi án tử, đã bị chính người tình của mình sát hại rồi hắn bỏ trốn cùng cô chị cả. Trong khi đó, người tình thứ ba và cô em út bị buộc tội cho vụ giết người mới và khi bị bắt, họ đã thú nhận; sau đó, vì sợ cái chết, họ dùng tiền hối lộ cai ngục rồi bỏ trốn sang đảo Rhodes, nơi họ chết trong cảnh nghèo túng.

Filostrato, sau khi nghe xong kết thúc câu chuyện của Pampinea, trầm tư một lát rồi quay sang nàng, nói: "Kết cục câu chuyện của nàng có đôi chút hay và làm ta hài lòng; nhưng phần trước đó thì lại có quá nhiều chi tiết gây cười mà ta không muốn có ở đó." Rồi quay sang Lauretta, chàng bảo: "Thưa tiểu thư, nàng hãy tiếp nối bằng một câu chuyện hay hơn, biết đâu lại được như thế." Nàng cười đáp: "Chàng thật quá tàn nhẫn với những người yêu nhau khi chỉ muốn họ có một kết thúc tồi tệ; nhưng để chiều ý chàng, tôi sẽ kể một câu chuyện về ba cặp tình nhân đều có kết cục bi đát như nhau, dù họ chẳng được hưởng bao nhiêu hạnh phúc trong tình yêu."

Nàng bắt đầu kể: "Thưa các quý cô, như các cô đều biết rõ, mọi thói hư tật xấu đều có thể dẫn đến tai họa khôn lường cho chính kẻ mắc phải, và thường là cho cả những người khác nữa; nhưng trong tất cả, thứ khiến chúng ta trượt dài tới bờ vực nguy hiểm một cách thiếu kiềm chế nhất, theo tôi chính là sự giận dữ. Nó chẳng phải là gì khác ngoài một cảm xúc bộc phát, thiếu suy nghĩ, nảy sinh từ một sự sỉ nhục, nó xua đuổi lý trí, che mờ đôi mắt của sự hiểu biết bằng bóng tối, và đốt cháy linh hồn bằng ngọn lửa cuồng nộ dữ dội nhất. Dù điều này thường xảy ra ở đàn ông, và ở người này nhiều hơn người kia, nhưng từ xưa đã thấy nó gây ra những tai họa lớn hơn ở phụ nữ, bởi ở phụ nữ, sự giận dữ dễ bùng phát hơn, cháy với ngọn lửa dữ dội hơn và thúc đẩy họ với sự kìm hãm ít ỏi hơn. Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nếu chúng ta chịu suy xét, ta sẽ thấy rằng lửa, theo bản chất của nó, bắt vào những thứ nhẹ nhàng, thanh mảnh nhanh hơn là những thứ đặc và nặng nề; và thực vậy, phụ nữ chúng ta—mong các đấng mày râu không lấy làm phật ý—được tạo hóa nhào nặn một cách tinh tế hơn và linh hoạt hơn nhiều. Vì thế, thấy rằng chúng ta vốn dĩ đã có khuynh hướng như vậy, và cân nhắc xem sự dịu dàng, ân cần của chúng ta mang lại sự bình yên và vui thú thế nào cho những người đàn ông gắn bó với mình, cũng như sự giận dữ và cuồng nộ mang lại tai họa và nguy hiểm lớn lao ra sao, tôi dự định, để chúng ta có thể giữ mình kiên định hơn trước những cơn thịnh nộ này, sẽ kể cho các cô nghe qua câu chuyện của tôi rằng những mối tình của ba chàng trai và ba cô gái đã đi đến kết cục tồi tệ ra sao, như tôi đã nói trước đó, khi chính sự thịnh nộ của một trong số các cô gái đã biến họ từ hạnh phúc nhất trở nên bất hạnh nhất.

Marseille, như các cô biết, là một thành phố rất cổ kính và cao quý, nằm ở Provence ven bờ biển, và xưa kia vốn dĩ trù phú với nhiều thương nhân giàu có và vĩ đại hơn thời nay. Trong số những thương nhân đó có một người tên là Narnald Cluada, xuất thân khiêm tốn nhưng nổi tiếng là người giữ chữ tín và là một thương nhân trung thành, giàu có vô kể về đất đai và tiền bạc, ông có vài người con với vợ mình, trong đó ba người con lớn nhất là con gái. Hai người trong số đó, sinh đôi, mười lăm tuổi, còn người thứ ba mười bốn tuổi, và người thân của họ chẳng chờ đợi gì hơn là gả chồng cho họ ngay khi Narnald, người đang đi buôn ở Tây Ban Nha, trở về. Hai chị lớn tên là Ninetta và Maddalena, còn người thứ ba tên là Bertella. Một chàng trai trẻ xuất thân quý tộc nhưng nghèo khó tên là Restagnone đã yêu Ninetta say đắm, và nàng cũng yêu chàng, họ đã xoay xở để được bên nhau mà không ai hay biết.

Họ đã tận hưởng niềm hạnh phúc này được một thời gian khá dài thì tình cờ, hai người bạn trẻ tên là Folco và Ughetto, có cha đã mất và để lại cho họ gia tài rất lớn, đã đem lòng yêu, người thì yêu Maddalena, người kia thì yêu Bertella. Restagnone biết được điều này (do Ninetta kể lại), bèn nghĩ cách lợi dụng tình yêu của hai kẻ mới đến để bù đắp sự thiếu hụt của chính mình. Vì vậy, chàng làm quen với họ, thỉnh thoảng lại cùng một trong hai người đến thăm các cô gái của họ và của chính mình; và khi cảm thấy đã đủ thân thiết, một ngày nọ, chàng mời họ đến nhà và nói: 'Các bạn thân mến, việc chúng ta giao thương bấy lâu nay hẳn đã đủ chứng minh cho các bạn thấy tình cảm sâu đậm mà tôi dành cho các bạn, và rằng tôi sẵn sàng làm cho các bạn điều tôi sẽ làm cho chính mình; và vì tôi yêu quý các bạn rất nhiều, tôi dự định thổ lộ với các bạn điều tôi đang ấp ủ, rồi chúng ta sẽ cùng bàn bạc xem đâu là phương kế tốt nhất. Các bạn, nếu những lời các bạn nói không dối trá và xét cả những gì tôi thấy qua hành động của các bạn mỗi ngày mỗi đêm, đều đang cháy bỏng một niềm đam mê mãnh liệt với hai cô gái mà các bạn yêu, cũng như tôi với người chị thứ ba của họ; và để đáp lại niềm khao khát này, nếu các bạn đồng ý, lòng tôi mách bảo rằng tôi có thể tìm ra một phương thuốc rất ngọt ngào và êm ái, cụ thể như sau. Các bạn đều rất giàu, điều mà tôi không có; vậy nếu các bạn đồng ý gộp tài sản của mình làm của chung, và cho tôi cùng chia sẻ, rồi quyết định xem chúng ta sẽ cùng những người tình của mình đến đâu trên thế giới này để sống một cuộc đời vui vẻ, lòng tôi cam đoan rằng tôi có thể làm cho ba chị em gái, cùng với phần lớn của cải của cha họ, đi theo chúng ta đến bất cứ nơi đâu chúng ta muốn, và ở đó, mỗi người với một nàng thơ, giống như ba anh em, chúng ta có thể sống cuộc đời hạnh phúc nhất trên đời. Giờ tùy các bạn quyết định xem có muốn tìm niềm vui trong việc này hay để mặc nó.'

Hai chàng trai trẻ, vốn đã nóng lòng không chịu nổi, nghe tin sắp được ở bên người thương, chẳng mất nhiều thời gian để quyết định, họ trả lời rằng, miễn là chuyện này thành sự thực, họ sẵn sàng làm như lời chàng nói. Sau khi nhận được câu trả lời, vài ngày sau, Restagnone tìm cách gặp Ninetta, người mà chàng chỉ có thể tiếp cận với rất nhiều khó khăn, và sau khi ở bên nàng một lúc, chàng kể cho nàng nghe dự định của mình và dùng đủ mọi lời lẽ để thuyết phục nàng tham gia vào kế hoạch. Việc này chẳng khó khăn chút nào, vì chính nàng cũng còn khao khát được ở bên chàng mà không sợ hãi hơn cả chàng; thế nên nàng thẳng thắn trả lời rằng nàng rất ưng thuận và các em gái của nàng sẽ làm bất cứ điều gì nàng muốn, đặc biệt là việc này, rồi bảo chàng hãy chuẩn bị mọi thứ cần thiết nhanh nhất có thể. Restagnone liền quay lại tìm hai chàng trai trẻ, những người vẫn đang hối thúc chàng thực hiện điều đã hứa, và bảo họ rằng, đối với các cô gái, mọi việc đã xong xuôi. Sau đó, họ cùng nhau quyết định đến đảo Crete, họ bán một số đất đai mình có, lấy lý do là đi buôn bằng số tiền đó, và sau khi chuyển đổi hết tài sản khác thành tiền mặt, họ mua một chiếc thuyền buồm nhẹ và bí mật trang bị nó một cách tối ưu nhất.

Trong khi đó, Ninetta, người hiểu rõ tâm trí các em gái mình, dùng những lời ngọt ngào khơi dậy trong họ niềm yêu thích đối với chuyến phiêu lưu ấy đến mức họ cảm thấy như không thể sống nổi nếu không sớm thực hiện được. Vì vậy, đêm mà họ phải lên thuyền, ba chị em mở một chiếc rương lớn của cha, lấy đi một lượng lớn tiền bạc và trang sức, rồi lẻn ra khỏi nhà theo đúng kế hoạch. Họ tìm thấy những người tình đang đợi sẵn, tất cả lên thuyền ngay lập tức, họ chèo lái ra khơi và không dừng lại cho đến khi đến Genoa vào chiều hôm sau, nơi những đôi tình nhân mới lần đầu tận hưởng niềm hạnh phúc của tình yêu. Sau khi nghỉ ngơi và lấy lại sức, họ lại nhổ neo, đi từ cảng này sang cảng khác, và trước ngày thứ tám, họ đã tới Crete mà không gặp trở ngại gì, tại đây họ mua những điền trang lớn và xinh đẹp gần Candia rồi xây dựng những ngôi nhà ở rất sang trọng và dễ chịu. Tại đây, họ bắt đầu cuộc sống như những bậc vương giả, dành những ngày tháng để tiệc tùng, vui chơi và hưởng lạc, là những người đàn ông hạnh phúc nhất thế giới, họ và các nàng tình nhân, với đầy rẫy tôi tớ, chó săn, chim ưng và ngựa.

Sống như vậy, chuyện xảy ra (như ta vẫn thấy hàng ngày rằng, dù sự vật có làm hài lòng đến đâu, chúng cũng trở nên nhàm chán nếu có quá nhiều) là Restagnone, người từng yêu Ninetta say đắm, giờ đây khi có thể chiếm hữu nàng bất cứ khi nào tùy thích mà không bị ngăn cản, bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với nàng, và kết quả là tình yêu của chàng dành cho nàng bắt đầu nguội lạnh. Sau khi nhìn thấy một cô gái bản địa trong một dịp vui chơi, một quý cô trẻ đẹp và cao quý, người khiến chàng vô cùng say đắm, chàng bắt đầu tán tỉnh nàng bằng mọi giá, tổ chức những buổi tiệc tùng tuyệt vời để vinh danh nàng và chiều chuộng nàng đủ mọi kiểu; Ninetta biết chuyện này, nàng ghen tuông đến mức chàng đi đâu làm gì nàng cũng nghe tin, rồi sau đó lại tự làm khổ mình và cả chàng bằng những lời lẽ và sự chì chiết. Nhưng cũng như sự dư thừa bất cứ thứ gì đều sinh ra chán nản, thì việc bị từ chối một thứ mình khao khát lại nhân đôi sự thèm muốn; vì vậy, những lời trách móc của Ninetta chỉ càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa tình yêu mới của Restagnone, và theo thời gian, dù chàng có được sự ân sủng của quý cô mà chàng yêu hay không, Ninetta vẫn tin là có, bất kể ai đã kể lại cho nàng nghe; vì thế, nàng rơi vào cơn đau khổ tột cùng rồi dẫn đến một cơn thịnh nộ và căm phẫn dữ dội, khiến tình yêu nàng dành cho Restagnone chuyển thành mối thù cay đắng, và trong cơn mù quáng vì giận dữ, nàng nảy ý định trả thù bằng cách giết chết chàng vì nỗi nhục mà nàng cho là mình đã phải chịu đựng.

Vì vậy, tìm đến một bà già người Hy Lạp, bậc thầy trong việc pha chế thuốc độc, nàng dùng quà cáp và lời hứa để dụ bà ta pha cho mình một loại thuốc chết người. Nàng đưa cho Restagnone uống vào một buổi tối khi chàng đang nóng lòng và không chút nghi ngờ; hiệu lực của thuốc mạnh đến mức trước khi trời sáng, chàng đã chết. Folco, Ughetto và những người tình của họ, khi nghe tin chàng chết và không biết chàng chết vì thuốc độc gì, đã khóc thương chàng thảm thiết, cùng với Ninetta, và lo liệu cho chàng một đám tang tử tế. Nhưng không bao lâu sau, bà già pha thuốc độc cho Ninetta bị bắt vì một tội ác khác, khi bị tra tấn, bà ta đã khai ra vụ việc này cùng những tội ác khác, giải thích cặn kẽ mọi chuyện đã xảy ra; do đó, Công tước đảo Crete, không nói một lời nào về vấn đề này, đã bao vây cung điện của Folco bất ngờ vào một đêm nọ, không gây ồn ào hay gặp sự kháng cự nào, ông bắt Ninetta đi, và mà không cần tra tấn, ông đã dễ dàng biết được mọi điều mình muốn về cái chết của Restagnone.

Folco và Ughetto (và thông qua họ là các quý cô của họ) được tin mật từ công tước biết lý do Ninetta bị bắt, điều đó khiến họ vô cùng đau xót và họ đã cố gắng hết sức để cứu nàng khỏi án hỏa thiêu, nơi họ không nghi ngờ gì rằng nàng sẽ bị kết án, vì thực tế nàng xứng đáng như vậy; nhưng mọi nỗ lực đều vô ích, vì công tước vẫn giữ vững lập trường muốn thực thi công lý. Tuy nhiên, Maddalena, một phụ nữ trẻ xinh đẹp từng được công tước tán tỉnh từ lâu nhưng chưa bao giờ đồng ý làm bất cứ điều gì có thể làm ông hài lòng, nghĩ rằng bằng cách chiều theo ý muốn của ông, nàng có thể cứu chị mình khỏi giàn thiêu, bèn nhắn tin qua một người đưa thư đáng tin cậy rằng nàng sẵn sàng làm theo mọi ý muốn của ông, miễn là hai điều này được thực hiện: nàng phải nhận lại chị mình một cách an toàn, lành lặn và mọi chuyện phải được giữ kín. Lời nhắn của nàng làm công tước hài lòng, và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng xem có nên làm như nàng đề nghị hay không, cuối cùng ông cũng đồng ý và nói rằng ông đã sẵn sàng. Thế là một đêm nọ, với sự đồng ý của nàng, sau khi cho bắt giữ Folco và Ughetto vì muốn thẩm vấn họ về vụ việc, ông bí mật đến nằm cùng Maddalena, và sau khi giả vờ cho Ninetta vào bao tải như thể có ý định dìm chết nàng xuống biển đêm đó, ông mang nàng theo cùng đến chỗ em gái, và sáng hôm sau, ông trao nàng cho em gái để trả công cho đêm ông đã ở bên nàng, cầu xin nàng rằng việc này, dù là lần đầu tiên, sẽ không phải là lần cuối cùng họ yêu nhau, và ra lệnh cho nàng phải đuổi người phụ nữ phạm tội đi, kẻo chính ông bị mang tiếng và buộc phải xử lý nàng một cách nghiêm khắc lần nữa.

Sáng hôm sau, Folco và Ughetto, nghe tin Ninetta đã bị nhét vào bao tải đêm qua và tin là thật, họ được thả ra và trở về nhà để an ủi các người tình về cái chết của chị mình. Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực che giấu của Maddalena, Folco sớm nhận ra sự hiện diện của Ninetta trong cung điện, chàng vô cùng kinh ngạc và đột nhiên nảy sinh nghi ngờ,—vì đã nghe đồn về niềm đam mê của công tước đối với Maddalena,—chàng hỏi cô xem tại sao chị gái mình lại ở đó. Maddalena bắt đầu kể một câu chuyện dài mà nàng đã bịa ra để giải thích cho việc đó, nhưng người tình của nàng, vốn sắc sảo, không tin và ép nàng phải thú nhận sự thật; sau một hồi đôi co, nàng đã kể cho chàng nghe. Folco, bị nỗi đau đớn lấn át và bùng lên cơn giận dữ, rút kiếm ra và sát hại nàng trong khi nàng van xin lòng thương xót trong vô vọng; sau đó, vì sợ cơn thịnh nộ và công lý của công tước, chàng để mặc xác nàng trong phòng rồi chạy đến chỗ Ninetta, nói với vẻ mặt vui vẻ giả tạo, 'Nhanh lên, chúng ta hãy rời khỏi đây đến nơi mà chị của nàng đã sắp xếp để ta đưa nàng đi, để nàng không rơi vào tay công tước lần nữa.' Ninetta tin lời, và trong nỗi sợ hãi, nàng nóng lòng muốn đi, nên đã lên đường cùng Folco khi trời đã tối, không kịp nói lời từ biệt với em gái; sau đó, chàng và nàng, với số tiền ít ỏi mà chàng có thể vơ vét được, tìm đường ra bờ biển và lên một con tàu; cũng chẳng ai biết họ đã đi đâu.

Sáng hôm sau, khi xác Maddalena được tìm thấy, một số kẻ vì ghen ghét và thù hận đối với Ughetto đã lập tức báo tin cho công tước, công tước, người vô cùng yêu quý Maddalena, đã nổi giận đùng đùng chạy đến nhà, bắt giữ Ughetto và người tình của anh ta, lúc đó vẫn chưa biết gì về vụ việc—tức là về sự ra đi của Folco và Ninetta—và ép họ phải thú nhận mình cùng với Folco có tội trong cái chết của người tình mình. Họ, vì hiểu rõ rằng mình sẽ phải chết sau lời thú nhận này, đã khó khăn lắm mới hối lộ được những kẻ canh giữ họ bằng một số tiền mà họ giấu trong nhà để phòng khi cấp bách, rồi cùng lính canh lên tàu, không có thời gian mang theo bất cứ tài sản nào, họ trốn trong đêm sang đảo Rhodes, nơi họ chẳng sống được bao lâu thì chết trong cảnh nghèo túng và đau khổ. Vậy là, tình yêu điên cuồng của Restagnone và cơn thịnh nộ của Ninetta đã đưa chính họ và những người khác đến bước đường cùng đó."