Ngày thứ hai

Martellino giả làm người tàn tật rồi làm ra vẻ được chữa lành bên thi hài Thánh Arrigo. Vụ lừa bị bại lộ, hắn bị đánh đập rồi sau đó lại bị bắt [vì tội ăn trộm], suýt nữa thì bị treo cổ, nhưng cuối cùng cũng thoát nạn.

Thưa các quý bà, chuyện kẻ tìm cách lừa lọc người khác, nhất là trong những vấn đề tôn nghiêm, cuối cùng lại nhận về toàn là những lời chê bai chế giễu, thậm chí không toàn mạng, vốn thường hay xảy ra. Để tuân lệnh nữ hoàng và mở đầu chủ đề đã định bằng câu chuyện của riêng mình, tôi xin kể cho các quý bà nghe về một chuyện xảy ra cho một người cùng thành phố với chúng ta, ban đầu thì thật bất hạnh nhưng sau đó lại may mắn đến không ngờ.

Cách đây không lâu, ở Treviso có một người Đức tên là Arrigo. Ông là người nghèo khó, ai thuê vác đồ thì ông làm, nhưng bù lại, ông được mọi người quý trọng vì lối sống thánh thiện và cao đẹp. Chẳng biết thực hư ra sao, nhưng khi ông qua đời, theo lời người dân Treviso kể lại, vào đúng giờ lâm chung, những quả chuông tại đại giáo đường Treviso bỗng tự rung lên dù không có ai đụng đến. Người dân thành phố coi đây là điềm lành, tôn ông Arrigo làm thánh, rồi tất cả cùng chạy đến nơi ông nằm, khiêng thi hài ông như thi hài của một vị thánh đến Nhà thờ Chính tòa. Tại đây, họ bắt đầu mang những người què quặt, liệt, mù lòa cùng những người mắc các bệnh tật khác đến, như thể tất cả đều sẽ được chữa lành chỉ bằng cách chạm vào thi hài ấy.

Giữa lúc náo loạn và đông đúc ấy, có ba người đồng hương của chúng ta tìm đến Treviso, đó là Stecchi, Martellino và Marchese. Họ là những kẻ hay lui tới chốn cung đình, chuyên mua vui cho người xem bằng cách cải trang và giả dạng đủ mọi loại người với những cử chỉ, điệu bộ kỳ lạ. Chưa từng đến đây bao giờ, thấy dân chúng đổ xô đi, họ lấy làm lạ, nghe rõ nguyên do thì liền muốn đến xem sự thể thế nào. Họ gửi hành lý tại một quán trọ, rồi Marchese nói: "Chúng ta cũng nên đến xem vị thánh này ra sao; nhưng phần tôi thì không thấy cách nào có thể chen chân vào được, vì nghe nói quảng trường Nhà thờ Chính tòa đang đầy ắp quân lính Đức và lính canh do lãnh chúa thành phố bố trí để ngăn bạo loạn; chưa kể người ta còn bảo nhà thờ đông nghẹt đến nỗi chẳng ai có thể lọt vào thêm được nữa." "Đừng để điều đó ngăn cản chúng ta," Martellino, kẻ đang vô cùng háo hức muốn xem trò vui, nói; "Tôi đảm bảo sẽ tìm ra cách đưa chúng ta đến bên thi hài thánh." "Bằng cách nào?" Marchese hỏi, và Martellino đáp: "Tôi sẽ nói cho anh biết. Tôi sẽ giả làm người tàn tật, anh đứng một bên, Stecchi đứng bên kia, dìu tôi đi như thể tôi không tự đi được, rồi làm bộ như muốn đưa tôi đến chỗ vị thánh để ông ấy chữa lành. Chẳng có ai thấy vậy mà lại không tránh đường cho chúng ta đi đâu."

Mưu kế đó khiến Marchese và Stecchi rất ưng ý, cả ba lập tức rời quán trọ. Khi đến một nơi vắng vẻ, Martellino bắt đầu vặn vẹo tay chân, các ngón tay, rồi cả miệng, mắt và toàn bộ khuôn mặt theo lối hết sức đáng sợ; bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ thề rằng hắn đích thực là kẻ bị bại liệt toàn thân. Marchese và Stecchi dìu hắn lên, cùng bộ dạng giả tạo đó, họ thẳng tiến đến nhà thờ với vẻ mặt vô cùng thành kính, khiêm nhường khẩn cầu những người trên đường đi vì tình yêu với Chúa mà nhường lối cho họ, và yêu cầu này dễ dàng được chấp thuận. Tóm lại, ai nấy đều nhìn họ và gần như tất cả đều đồng thanh reo lên: "Nhường đường! Nhường đường!", thế là họ đến được nơi thi hài Thánh Arrigo đang nằm. Martellino được một vài quý ông đứng quanh đó đỡ lấy, đặt lên thi hài vị thánh để hắn hy vọng được phục hồi sức khỏe. Sau khi nằm đó một lúc, trong khi mọi người đều hồi hộp chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra, Martellino bắt đầu ra vẻ như hắn vốn biết rõ phải làm gì: hắn từ từ cử động một ngón tay, rồi đến bàn tay, sau đó vươn một cánh tay ra và cuối cùng là duỗi thẳng cả người. Thấy vậy, đám đông cất tiếng tung hô Thánh Arrigo vang dội đến mức át cả tiếng sấm.

Đúng lúc đó, thật tình cờ, có một người Florence ở gần đó, kẻ biết rất rõ Martellino nhưng lúc đầu không nhận ra hắn vì bộ dạng cải trang. Tuy nhiên, khi thấy hắn đứng thẳng người dậy, gã liền nhận ra ngay và bật cười, nói: "Quỷ tha ma bắt nó! Ai nhìn thấy nó lúc nãy mà không tin là nó bị bại liệt thật sự chứ?" Những lời này lọt vào tai vài người dân Treviso, họ lập tức hỏi gã: "Sao! Hắn không bị bại liệt à?" "Đời nào!" người Florence đáp. "Nó lúc nào chả khỏe mạnh như chúng ta; nhưng nó giỏi giả dạng và đóng kịch đủ mọi kiểu trên đời này hơn bất cứ ai."

Nghe đến đây thì không cần nói thêm gì nữa; đám đông xô đẩy ùa tới, hò hét: "Bắt lấy tên phản bội và kẻ nhạo báng Chúa cùng các vị thánh kia đi! Hắn thân thể lành lặn mà lại dám giả làm người què quặt đến đây để giễu cợt chúng ta và vị thánh của chúng ta!" Nói đoạn, họ túm lấy Martellino, lôi hắn xuống khỏi nơi hắn đang nằm. Sau đó, họ túm tóc, xé nát quần áo trên người hắn, rồi thi nhau đấm đá; dường như chẳng có ai ở đó là không lao vào hành hung hắn. Martellino gào lên: "Lạy Chúa, xin tha mạng!" và cố hết sức tự vệ nhưng vô ích, vì đám đông ngày càng vây kín lấy hắn. Stecchi và Marchese thấy vậy, bắt đầu bảo nhau rằng tình hình không ổn, nhưng vì sợ cho thân mình nên không dám ra tay cứu. Trái lại, họ còn hùa theo đám đông la hét đòi giết hắn, trong khi đầu óc thì đang tính cách làm sao để cứu hắn khỏi tay đám đông – những kẻ chắc chắn sẽ giết chết hắn nếu không nhờ một kế sách được Marchese nghĩ ra ngay lúc đó. Vì tất cả các viên chức của chính quyền đều đang ở bên ngoài nhà thờ, hắn liền chạy thật nhanh đến chỗ người chỉ huy dưới quyền Quan tòa, nói: "Lạy Chúa, cứu tôi với! Có một tên khốn ở trong kia vừa móc túi tôi, mất cả trăm đồng florin vàng rồi. Xin ông bắt lấy nó để tôi đòi lại của cải."

Nghe vậy, một toán lính tráng lập tức chạy thẳng đến nơi gã Martellino tội nghiệp đang bị "cào xé" tơi tả, chật vật lắm mới phá được vòng vây đám đông, lôi hắn ra khỏi tay họ trong tình trạng bầm dập, rách rưới, rồi giải về cung điện. Nhiều người bị hắn lừa cũng đi theo, nghe tin hắn bị bắt vì tội móc túi – và cho rằng đây là cơ hội tốt nhất để trả thù – cũng bắt đầu hùa vào tố cáo hắn móc túi mình. Vị quan tòa của Quan trấn thủ, một kẻ khó tính và hắc ám, nghe vậy liền tách hắn ra và bắt đầu thẩm vấn. Martellino trả lời cợt nhả như thể chẳng màng đến việc bị bắt; điều đó khiến vị quan tòa nổi giận, ra lệnh trói hắn lại và tra tấn bằng hình phạt treo ngược hai ba lần, với ý định buộc hắn thú nhận những tội danh bị cáo buộc để rồi sau đó treo cổ hắn lên.

Khi hắn được hạ xuống, quan tòa hỏi lại xem những lời đám đông tố cáo hắn có đúng không. Martellino thấy rằng chối cãi cũng vô ích, liền đáp: "Thưa ngài, tôi sẵn sàng thú nhận sự thật với ngài; nhưng trước hết, hãy bắt những kẻ buộc tội tôi phải nói rõ xem khi nào và ở đâu tôi móc túi họ, rồi tôi sẽ kể cho ngài biết tôi đã làm gì và chưa làm gì." Quan tòa đáp: "Được thôi," rồi gọi vài kẻ tố cáo tới, đưa ra câu hỏi. Một tên khai rằng hắn móc túi mình tám ngày trước, tên khác nói sáu ngày, tên thứ ba bảo bốn ngày, trong khi vài kẻ khác lại khẳng định là ngay ngày hôm nay. Martellino nghe vậy liền nói: "Thưa ngài, tất cả bọn chúng đều nói dối trắng trợn, và tôi có thể chứng minh cho ngài thấy tôi nói thật. Ước gì việc tôi chưa từng đến đây cũng chắc chắn như việc tôi chưa hề bén mảng đến chốn này cho đến vài tiếng trước; và ngay khi vừa đến nơi, thật bất hạnh cho tôi, tôi lại đi xem thi hài thánh kia trong nhà thờ, rồi bị đánh tơi tả như ngài thấy đấy. Nếu lời tôi nói là thật, viên chức của lãnh chúa phụ trách ghi danh khách lạ có thể chứng thực cho ngài, ông ta và cuốn sổ của ông ấy, cũng như chủ quán trọ của tôi. Do đó, nếu ngài thấy những gì tôi nói là đúng, tôi xin ngài đừng tra tấn hay giết tôi theo yêu cầu của những kẻ độc ác này nữa."

Trong lúc sự việc đang diễn ra như vậy, Marchese và Stecchi nghe tin quan tòa đang xử lý Martellino rất nghiêm khắc và đã tra tấn hắn, họ vô cùng sợ hãi, tự nhủ: "Chúng ta đã hành động sai lầm rồi; chúng ta vừa cứu hắn khỏi chảo lửa thì lại đẩy hắn vào lò thiêu." Thế nên họ vội vàng đi tìm chủ quán trọ, và sau khi tìm thấy, họ kể lại đầu đuôi sự việc. Ông chủ quán cười, dẫn họ đến gặp một người tên là Sandro Agolanti, một người cư ngụ ở Treviso có mối quan hệ rất thân thiết với Lãnh chúa, rồi kể lại mọi chuyện, cùng họ khẩn khoản nhờ ông can thiệp giúp Martellino. Sau nhiều phen cười ngặt nghẽo, Sandro đến gặp Lãnh chúa và thuyết phục ông cho gọi Martellino đến.

Các sứ giả của Lãnh chúa tìm thấy Martellino vẫn đang trong tình trạng chỉ mặc mỗi chiếc áo lót trước mặt quan tòa, vô cùng hoang mang và sợ hãi, bởi quan tòa không chịu nghe bất kỳ lời bào chữa nào của hắn; thậm chí, vì có chút hiềm khích với người dân Florence, ông ta hoàn toàn quyết tâm treo cổ hắn và nhất quyết không giao hắn cho Lãnh chúa cho đến khi bị buộc phải làm vậy một cách miễn cưỡng. Martellino, sau khi được giải đến trước mặt vị lãnh chúa của thành phố và kể lại mọi chuyện đầu đuôi, đã khẩn khoản xin ông, như một ân huệ đặc biệt, hãy để hắn được đi làm việc của mình, vì chừng nào chưa về lại Florence, hắn vẫn cảm thấy như sợi dây thừng đang quấn quanh cổ. Lãnh chúa cười sảng khoái trước vận xui của hắn và cho mỗi người trong ba gã một bộ quần áo mới, nhờ đó họ trở về nhà bình an vô sự, sau khi đã thoát khỏi một hiểm họa to lớn ngoài mọi dự tính của họ.