NGÀY THỨ NĂM

CIMON, VÌ TÌNH YÊU MÀ TRỞ NÊN THÔNG TUỆ, CƯỚP NÀNG IPHIGENIA LÀ NGƯỜI THƯƠNG CỦA CHÀNG VÀ ĐƯA NÀNG RA BIỂN. BỊ TỐNG GIAM TẠI RHODES, CHÀNG ĐƯỢC LYSIMACHUS GIẢI CỨU. CÙNG NHAU, HỌ CƯỚP LẤY IPHIGENIA VÀ CASSANDRA ĐÚNG NGÀY CƯỚI CỦA CÁC NÀNG, RỒI CÙNG BỎ TRỐN ĐẾN CRETE. TẠI ĐÓ, HAI CÔ GÁI TRỞ THÀNH VỢ HỌ, VÀ KHÔNG LÂU SAU CẢ BỐN NGƯỜI ĐỀU ĐƯỢC GỌI VỀ QUÊ NHÀ.

"Thưa các quý bà duyên dáng, có biết bao câu chuyện hay để khởi đầu cho một ngày tươi đẹp nhường này; trong đó, có một câu chuyện khiến lòng tôi cảm thấy dễ chịu nhất. Bởi lẽ, bên cạnh cái kết có hậu sẽ đánh dấu cho những lời bàn luận hôm nay, quý bà có thể hiểu được sự thiêng liêng, sức mạnh to lớn và những điều tốt đẹp tuyệt vời mà Tình Yêu mang lại—thứ mà nhiều kẻ chẳng biết gì cứ buông lời chê bai, phỉ báng một cách bất công. Nếu tôi không lầm, câu chuyện này sẽ khiến các quý bà hết sức hài lòng, bởi tôi tin rằng tất cả các quý bà đây đều đang yêu."

Tại đảo Cyprus, như chúng ta đã từng đọc trong các cuốn sử xưa của người Cypriot, có một quý tộc rất cao quý tên là Aristippus. Ông giàu có hơn bất kỳ ai trong vùng về của cải vật chất, và hẳn đã có thể tự coi mình là người hạnh phúc nhất trần đời, nếu như vận may không khiến ông phải khổ tâm vì một điều duy nhất: trong số các người con của mình, ông có một cậu con trai vượt trội hơn tất cả những thanh niên cùng lứa về vóc dáng và vẻ ngoài, nhưng lại là một kẻ đần độn tuyệt vọng, gần như một gã ngốc. Tên thật của chàng là Galesus, nhưng vì dù thầy dạy dỗ thế nào, dỗ dành hay đòn roi ra sao, hay chính chàng có cố gắng học hành đến đâu cũng chẳng thể nhồi nhét vào đầu được chút chữ nghĩa hay lễ nghi nào, lại thêm giọng nói thô lỗ, cử chỉ chẳng khác nào loài thú, nên hầu như ai cũng gọi chàng bằng cái tên chế giễu là Cimon — trong ngôn ngữ của họ, cái tên này đồng nghĩa với từ "thú vật" trong tiếng của chúng ta. Người cha đành cam chịu cuộc sống hoang phí của con mình với nỗi muộn phiền khôn tả. Sau khi đã hết hy vọng, ông bảo chàng hãy rời đi đến biệt thự ở nông thôn để sống cùng với những người làm ruộng, cốt để ông không phải ngày ngày trông thấy nguyên nhân gây ra nỗi khổ tâm của mình. Điều này lại cực kỳ hợp ý Cimon, vì chàng thích phong cách và lối sống của những gã nông dân cục mịch hơn là người dân thành thị.

Vậy là Cimon lui về nông thôn và bắt đầu làm những công việc đồng áng. Một ngày nọ, vài giờ sau buổi trưa, khi đang vác gậy trên vai đi từ trang trại này sang trang trại khác, chàng tình cờ bước vào một lùm cây rất đẹp ở vùng đó. Tháng Năm đang độ nở rộ, cây cối xanh tươi mơn mởn. Khi băng qua, chàng vô tình (hay nói đúng hơn là vận may dẫn lối) bắt gặp một bãi cỏ nhỏ được bao quanh bởi những hàng cây cao vút. Ở một góc bãi cỏ, có một con suối nước trong veo và mát lạnh. Bên cạnh suối, chàng thấy một thiếu nữ tuyệt trần đang ngủ say trên thảm cỏ xanh, tấm áo mỏng manh trên người nàng chẳng che giấu nổi làn da trắng như tuyết. Nàng chỉ được đắp một chiếc khăn mỏng nhẹ từ thắt lưng trở xuống. Dưới chân nàng, hai người phụ nữ và một người đàn ông, là tôi tớ của nàng, cũng đang ngủ say. Khi trông thấy nàng, Cimon khựng lại, dựa vào cây gậy, chàng lặng đi, say sưa ngắm nhìn nàng với vẻ ngưỡng mộ tột cùng, như thể chưa từng nhìn thấy dáng vẻ của một người phụ nữ bao giờ. Trong lồng ngực thô kệch, nơi mà hàng ngàn bài học chẳng thể gieo nổi chút cảm xúc thanh tao nào, bỗng nhen nhóm một ý nghĩ. Nó mách bảo tâm hồn vốn dĩ thô lậu của chàng rằng, đây là tạo vật xinh đẹp nhất mà bất cứ linh hồn sống nào từng được chiêm ngưỡng. Chàng bắt đầu ngắm nghía từng đường nét của nàng—tán dương mái tóc mà chàng cho là bằng vàng, vầng trán, chiếc mũi, khuôn miệng, chiếc cổ và cánh tay, và trên hết là bộ ngực mới chớm nở. Từ một kẻ cục mịch, chàng bỗng chốc trở thành một người sành sỏi về cái đẹp, chàng khao khát được nhìn thấy đôi mắt đang nhắm nghiền vì giấc ngủ say. Chàng đã định đánh thức nàng vài lần, nhưng vì thấy nàng đẹp hơn bất cứ người phụ nữ nào mình từng gặp, chàng lại ngờ ngợ rằng có lẽ nàng là một nữ thần. Chàng đủ khôn ngoan để hiểu rằng những thứ thần thánh thì đáng được tôn kính hơn những thứ phàm trần; vì thế chàng kìm lại, đợi nàng tự thức giấc. Dù sự chờ đợi có vẻ quá lâu, nhưng vì chìm đắm trong niềm vui sướng lạ lùng, chàng không sao dời chân đi được.

Thế rồi, sau một hồi lâu, thiếu nữ tên Iphigenia ấy tỉnh giấc trước đám tùy tùng. Khi mở mắt ra, nàng thấy Cimon (người mà nhờ phong thái, vẻ cục mịch, cùng sự giàu sang và địa vị của người cha nên hầu như ai trong vùng cũng biết mặt) đang đứng đó, dựa vào cây gậy. Nàng vô cùng kinh ngạc và thốt lên: "Cimon, giờ này ngươi vào rừng làm gì?" Chàng chẳng đáp lời, chỉ nhìn trân trân vào đôi mắt nàng. Chàng cảm thấy từ đôi mắt ấy tỏa ra một sự ngọt ngào khiến chàng tràn ngập một niềm vui sướng chưa từng thấy. Thấy vậy, nàng bắt đầu lo sợ, e rằng cái nhìn chằm chằm ấy sẽ khơi dậy sự thô lỗ của chàng dẫn đến những hành động bất lợi cho mình. Vì thế, nàng gọi đám tùy tùng rồi đứng dậy, nói: "Cimon, đi với Chúa nhé." Chàng đáp lại: "Ta sẽ đi cùng nàng." Dù cô gái vẫn còn sợ hãi và muốn từ chối sự đi cùng của chàng, nàng cũng chẳng thể rũ bỏ được chàng cho đến khi chàng tiễn nàng tận cửa nhà.

Sau đó, chàng trở về nhà cha mình [trong thành phố] và tuyên bố rằng chàng sẽ không đời nào quay lại nông thôn nữa. Điều này khiến Aristippus và gia quyến vô cùng khó chịu; tuy nhiên, họ cứ mặc kệ chàng, xem thử nguyên nhân của sự thay đổi này là gì. Khi mũi tên của Thần Tình Ái đã xuyên qua trái tim Cimon nhờ vẻ đẹp của Iphigenia—nơi mà trước đây chưa bài học nào có thể xâm nhập—thì chỉ trong một thời gian ngắn, chàng đã khiến cha và toàn thể họ hàng, cùng bất cứ ai quen biết mình phải kinh ngạc. Trước tiên, chàng cầu xin cha cho phép chàng được ăn mặc bảnh bao và mọi thứ như các anh em của mình, và Aristippus đã vui vẻ đồng ý. Sau đó, kết giao với những thanh niên quý tộc, học hỏi phong thái và cách ứng xử của những quý ông, đặc biệt là những người đang yêu, chàng đã khiến mọi người ngạc nhiên tột độ. Chỉ trong một thời gian rất ngắn, chàng không chỉ học được những chữ cái đầu tiên, mà còn trở nên lỗi lạc giữa các sinh viên triết học. Sau đó (vì tình yêu dành cho Iphigenia là cội nguồn của tất cả những điều này), chàng không chỉ chuyển đổi cách nói năng thô lỗ, cục mịch thành thanh lịch, nhã nhặn, mà còn trở thành bậc thầy về ca hát, đàn sáo, cũng như trở nên vô cùng thiện chiến trong các môn cưỡi ngựa và võ nghệ, cả trên bộ lẫn dưới biển. Nói tóm lại, không cần phải kể chi tiết từng đức tính của chàng, chưa đầy bốn năm kể từ ngày chàng bắt đầu yêu, chàng đã trở thành một quý ông nhanh nhẹn, hoàn hảo nhất trong số tất cả những thanh niên ở đảo Cyprus, thậm chí là người có đầy đủ mọi phẩm chất xuất sắc nhất. Vậy thì, thưa các quý bà duyên dáng, chúng ta sẽ nói gì về Cimon đây? Chắc chắn, chỉ có thể nói rằng những đức tính cao quý mà thiên đường ban tặng cho tâm hồn hào hiệp của chàng đã bị xiềng xích bởi những sợi dây định mệnh nghiệt ngã và bị giam hãm trong một góc khuất nhất của trái tim. Nhưng Tình Yêu, với tư cách là một quyền năng mạnh mẽ hơn cả định mệnh, đã bẻ gãy và làm tan rã những xiềng xích ấy. Trong vai trò kẻ đánh thức và khơi dậy những trí tuệ đang u mê, đờ đẫn, Tình Yêu đã thúc đẩy những đức tính kể trên—vốn cho đến lúc đó vẫn bị che lấp bởi sự u tối man dại—vươn ra ánh sáng rạng rỡ, từ đó cho thấy rõ ràng rằng, từ một hoàn cảnh thấp kém, Tình Yêu có thể nâng đỡ những linh hồn thuộc về nó và đưa họ đến những đỉnh cao rực rỡ đến nhường nào bằng ánh sáng của nó.

Dù Cimon yêu Iphigenia đến thế và có thể hơi thái quá trong vài việc, như những thanh niên đang yêu thường hay mắc phải, nhưng Aristippus, khi thấy Tình Yêu đã biến chàng từ một kẻ đần độn thành một con người thực thụ, chẳng những kiên nhẫn chịu đựng những hành động bồng bột mà đôi khi nó dẫn lối, mà còn khuyến khích chàng theo đuổi mọi niềm vui của nó. Nhưng Cimon (người từ chối bị gọi là Galesus, vì nhớ rằng Iphigenia đã gọi chàng bằng cái tên Cimon) vẫn tìm cách để đạt được nguyện vọng của mình một cách chính đáng. Chàng đã nhiều lần nhờ người thuyết phục Cipseus, cha của Iphigenia, gả con gái cho mình. Nhưng Cipseus vẫn luôn trả lời rằng ông đã hứa gả nàng cho Pasimondas, một quý tộc trẻ ở Rhodes, và ông không có ý định thất hứa. Khi ngày cưới đã định của Iphigenia đến gần và chú rể đã sai người đến đón, Cimon tự nhủ: "Giờ đây, hỡi Iphigenia, chính là lúc để chứng minh nàng được ta yêu sâu đậm đến nhường nào. Nhờ có nàng mà ta đã trở thành một con người, và chỉ cần có được nàng, ta không nghi ngờ gì rằng mình sẽ trở nên vinh quang hơn bất kỳ vị thần nào; và chắc chắn ta sẽ có được nàng hoặc là chết."

Vì vậy, chàng âm thầm chiêu mộ một vài thanh niên quý tộc là bạn bè của mình, bí mật trang bị một con tàu với đầy đủ mọi thứ cần thiết cho một cuộc hải chiến, rồi ra khơi đợi con tàu chở Iphigenia đến với chồng ở Rhodes. Sau khi được cha thực hiện đầy đủ các nghi thức long trọng cho bạn bè của chú rể, cô dâu lên tàu cùng họ, quay mũi thuyền về hướng Rhodes và khởi hành. Ngày hôm sau, Cimon, người không hề chợp mắt, đã đuổi kịp họ với con tàu của mình. Từ mũi tàu, chàng dõng dạc hét lớn vào những người đang ở trên tàu chở Iphigenia: "Dừng lại, hạ buồm xuống nếu không muốn bị đánh chìm xuống biển." Kẻ thù của Cimon đã chuẩn bị vũ khí trên boong và sẵn sàng tự vệ. Sau khi nói những lời đó, chàng dùng một chiếc móc sắt, ném vào đuôi tàu của người Rhodes—đang cố chạy trốn với tốc độ cao nhất—và dùng hết sức bình sinh buộc chặt nó vào mũi tàu mình. Rồi, dũng mãnh như một con sư tử, chàng nhảy sang tàu của họ mà không đợi ai theo cùng, như thể coi lũ người kia chẳng là gì. Được Tình Yêu thôi thúc, chàng lao vào kẻ thù với sức mạnh phi thường, tay cầm mã tấu, chém giết kẻ này rồi kẻ nọ, hạ gục chúng như chém bù nhìn.

Người Rhodes thấy vậy liền vứt bỏ vũ khí và đồng thanh xin hàng. Cimon bảo với họ: "Các chàng trai trẻ, ta rời Cyprus để tấn công các ngươi giữa biển khơi không phải vì lòng tham cướp bóc hay lòng thù hận gì cả. Điều thúc đẩy ta làm việc này là khát vọng về một thứ mà việc chiếm được nó đối với ta là vô cùng quan trọng, còn đối với các ngươi thì chỉ là một việc nhẹ nhàng để trao cho ta trong hòa bình; đó chính là Iphigenia, người ta yêu hơn tất cả mọi thứ. Vì không thể có được nàng từ cha nàng một cách thân thiện và hòa bình, Tình Yêu đã buộc ta phải thắng các ngươi như một kẻ thù bằng vũ lực. Vì vậy, ta định sẽ là người thay thế vị trí mà người bạn Pasimondas của các ngươi đáng lẽ phải có. Hãy giao nàng cho ta, rồi đi đi, và cầu mong ân huệ của Chúa sẽ đi cùng các ngươi."

Những người Rhodes, dù bị cưỡng bách hơn là tự nguyện, vẫn phải giao Iphigenia đang đẫm lệ cho Cimon. Thấy nàng khóc, chàng nói với nàng: "Thưa quý cô cao quý, đừng quá đau buồn; ta chính là Cimon của nàng đây, kẻ nhờ tình yêu sâu nặng đã xứng đáng có được nàng hơn là Pasimondas với những lời hứa hẹn." Sau đó, chàng cho người đưa nàng lên tàu của mình, rồi quay lại với các bạn đồng hành và để những người Rhodes đi, không đụng đến bất cứ thứ gì khác của họ. Sau đó, với niềm hạnh phúc tột độ khi chiếm được món chiến lợi phẩm quý giá, chàng dành một lúc để an ủi nàng, rồi bàn bạc với đồng bọn rằng không nên quay lại Cyprus lúc này. Thế là, họ đồng lòng quay mũi tàu về phía Crete—nơi mà hầu như ai cũng có họ hàng thân thuộc, cả cũ lẫn mới, và bạn bè đông đảo, nơi họ tin chắc sẽ được an toàn cùng Iphigenia. Nhưng vận may thật bất ổn, mới hôm trước còn vui vẻ ban cho Cimon cơ hội chiếm được người đẹp, nay lại bất ngờ biến niềm vui khôn tả của chàng thanh niên đang yêu thành nỗi đau buồn cay đắng. Mới chỉ chưa đầy bốn tiếng kể từ khi chàng rời xa những người Rhodes thì màn đêm buông xuống (thứ mà Cimon đã mong đợi là sẽ ngọt ngào hơn bất cứ đêm nào chàng từng biết). Đi cùng với nó là một sự thay đổi thời tiết đầy giông bão và bất ổn, phủ kín bầu trời bằng mây đen và mặt biển bằng những cơn gió dữ dội. Vì vậy, chẳng ai còn nhìn thấy gì hay biết lái tàu đi đâu, cũng chẳng ai có thể đứng vững trên boong để làm việc.

Cimon lo lắng đến nhường nào cho việc này thì không cần phải hỏi. Chàng cảm thấy các vị thần đã ban cho chàng ước nguyện chỉ để khiến cái chết trở nên đau đớn hơn đối với chàng—điều mà trước đây chàng vốn chẳng mảy may quan tâm. Những người đồng đội của chàng cũng than khóc tương tự, nhưng Iphigenia thì khóc than thảm thiết hơn cả, nàng sợ hãi từng cơn sóng vỗ. Trong nỗi đau buồn, nàng cay đắng nguyền rủa tình yêu của Cimon và trách móc sự liều lĩnh của chàng, khẳng định rằng giông bão nổi lên chỉ vì các vị thần không muốn chàng, kẻ vốn muốn cưới nàng làm vợ bất chấp ý muốn của họ, được hưởng thành quả từ khao khát ngông cuồng ấy. Thay vào đó, họ muốn nàng chết trước, rồi sau đó chàng cũng sẽ phải chịu kết cục thảm thương.

Giữa những lời than vãn ấy và nhiều lời còn thảm thiết hơn nữa, khi gió ngày càng mạnh và thủy thủ không biết làm gì, họ trôi dạt đến gần đảo Rhodes mà không hề hay biết, cũng chẳng thể đổi hướng. Để cứu mạng sống, họ cố gắng hết sức để cập bờ, nếu có thể. May mắn thay, vận may đã mỉm cười và đưa họ vào một vịnh biển nhỏ, nơi mà những người Rhodes mà Cimon đã thả đi trước đó một lúc cũng vừa cập bến. Họ không hề hay biết rằng mình đã đâm sầm vào hòn đảo Rhodes cho đến khi bình minh ló dạng và bầu trời sáng hơn một chút. Lúc ấy, họ nhận ra mình chỉ cách con tàu mà họ đã bỏ lại hôm trước chừng một tầm cung. Cimon vô cùng chán nản, lo sợ những chuyện tồi tệ sắp xảy ra—điều mà sau đó thực sự đã xảy ra—liền ra lệnh bằng mọi giá phải rời khỏi đây và mặc kệ vận may đưa đẩy đến đâu thì đến, vì ở bất cứ nơi nào cũng không thể tồi tệ hơn ở đây. Theo đó, họ dốc sức ra khơi nhưng vô ích; vì gió thổi ngược mạnh đến nỗi họ không chỉ không thể rời khỏi bến cảng nhỏ đó mà còn bị đẩy thẳng vào bờ, dù muốn hay không.

Ngay khi vừa đặt chân lên, họ đã bị những thủy thủ người Rhodes nhận ra. Một người trong số họ nhanh chóng chạy đến một ngôi làng gần đó, nơi các thanh niên quý tộc Rhodes đang trú ngụ, và báo rằng, thật không may thay, Cimon và Iphigenia đã đến đó trên tàu của họ, bị thời tiết khắc nghiệt đẩy tới giống như chính họ vậy. Nghe tin, họ vô cùng vui mừng, vội vã chạy ra bờ biển cùng với một đám dân làng, bắt lấy Cimon cùng với Iphigenia và toàn bộ tùy tùng của chàng (lúc này đã lên bờ và đang bàn kế hoạch trốn vào một khu rừng gần đó) rồi giải họ về làng. Tin tức đến tai Pasimondas, hắn liền đâm đơn kiện lên hội đồng đảo. Theo như những gì hắn đã sắp đặt với họ, Lysimachus—người giữ chức quan tòa cao nhất của Rhodes trong năm đó—đã từ thành phố kéo đến cùng một toán lính vũ trang, tống giam Cimon và toàn bộ người của chàng. Thế là, Cimon tội nghiệp và si tình đã mất đi nàng Iphigenia, người mà chàng vừa mới chiếm được cách đó không lâu, mà chưa kịp hưởng lấy hơn một hoặc hai nụ hôn. Trong khi đó, bản thân nàng được các quý bà cao quý của Rhodes tiếp đón và an ủi, cả vì nỗi muộn phiền do vụ bắt cóc lẫn sự mệt mỏi vì biển động; nàng ở lại cùng họ để chờ đến ngày cử hành hôn lễ đã định.

Về phần Cimon và các bạn đồng hành, họ được tha mạng để đền đáp cho sự tự do mà họ đã ban cho các thanh niên Rhodes ngày hôm trước—dù Pasimondas đã cố gắng hết sức để đòi xử tử họ—nhưng họ bị kết án tù chung thân. Có thể hiểu được, họ đã phải sống trong cảnh đau khổ và không còn chút hy vọng giải thoát nào. Tuy nhiên, trong khi Pasimondas đang hối hả chuẩn bị cho đám cưới sắp tới của mình, vận may, như thể đang hối hận về tai họa bất ngờ ập xuống Cimon, đã mang đến một tình huống mới cho sự giải thoát của chàng. Chuyện là thế này: Pasimondas có một người em trai tên là Ormisdas, nhỏ tuổi hơn nhưng không kém phần tài giỏi, từ lâu đã theo đuổi một thiếu nữ xinh đẹp và cao quý trong thành phố tên là Cassandra, người mà Lysimachus yêu say đắm. Cuộc hôn nhân đã nhiều lần bị đổ vỡ vì những sự cố không may khác nhau. Giờ đây, Pasimondas, khi chuẩn bị cử hành hôn lễ của mình với sự xa hoa tột bậc, liền nghĩ rằng sẽ rất tuyệt nếu có thể thuyết phục Ormisdas cưới vợ vào cùng dịp đó, để khỏi phải tốn công tổ chức tiệc tùng lần nữa. Vì vậy, hắn nối lại các cuộc đàm phán với cha mẹ của Cassandra và đạt được kết quả thành công; cả hai anh em thống nhất với họ rằng Ormisdas sẽ cưới Cassandra vào cùng ngày hắn cưới Iphigenia.

Lysimachus nghe tin này thì vô cùng khó chịu, vì anh thấy mình bị tước mất hy vọng bấy lâu rằng nếu Ormisdas không cưới nàng, anh chắc chắn sẽ có được nàng. Tuy nhiên, như một người khôn ngoan, anh che giấu nỗi muộn phiền và bắt đầu suy tính cách ngăn chặn điều này xảy ra, nhưng chẳng thấy cách nào khả thi ngoại trừ việc bắt cóc nàng. Anh nghĩ việc này dễ dàng thực hiện nhờ chức vụ mình đang nắm giữ, nhưng lại thấy hành động đó vô cùng đáng hổ thẹn nếu anh không giữ chức vụ kia. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, danh dự đã nhường chỗ cho tình yêu và anh quyết định, dù có thế nào đi nữa, cũng phải bắt cóc Cassandra. Sau đó, suy tính về đội ngũ cần phải có và cách thức thực hiện, anh nhớ đến Cimon đang bị giam cầm cùng các bạn đồng đội, và kết luận rằng không ai có thể là người đồng hành đáng tin cậy hơn Cimon trong vụ này.

Đêm đó, anh bí mật đưa chàng vào phòng mình và bắt đầu nói với chàng như thế này: "Cimon, cũng giống như các vị thần là những đấng ban phát hào phóng và tuyệt vời cho con người, họ cũng là những kẻ thử thách đức hạnh một cách khôn ngoan nhất. Những ai mà họ thấy kiên định và bất biến trong mọi hoàn cảnh, họ đều coi là xứng đáng, như những người giá trị nhất, nhận lấy những phần thưởng cao quý nhất. Họ muốn thử thách giá trị của ngươi kỹ càng hơn những gì ngươi có thể thể hiện trong phạm vi nhà cha mình, nơi mà ta biết ngươi vốn đã được ban cho của cải dồi dào. Vì vậy, trước tiên, với sự thúc giục mãnh liệt của tình yêu, họ đã đưa ngươi từ một con vật vô tri trở thành một con người. Sau đó, với vận rủi và hiện tại là chốn ngục tù khốn khổ, họ muốn xem liệu tinh thần của ngươi có thay đổi so với lúc ngươi vừa vui sướng chiếm được chiến lợi phẩm kia hay không. Nếu tinh thần ngươi vẫn như xưa, họ chưa từng ban cho ngươi bất cứ điều gì vui vẻ như những gì họ sắp sửa ban cho ngươi ngay lúc này. Nếu ngươi có thể phục hồi sức mạnh và lấy lại tinh thần như trước, ta dự định sẽ tiết lộ cho ngươi.

Pasimondas, đang vui sướng trên nỗi bất hạnh của ngươi và là kẻ tích cực thúc đẩy cái chết của ngươi, đang cố hết sức để cử hành hôn lễ với Iphigenia của ngươi. Nhờ đó, hắn có thể hưởng thụ phần thưởng mà vận may đã ban cho ngươi, rồi vì trở nên rắc rối nên đã lấy đi mất. Việc này làm ngươi đau đớn đến nhường nào—nếu ngươi yêu như ta tin—thì chính ta cũng hiểu, bởi người anh trai Ormisdas của hắn cũng đang chuẩn bị trong cùng một ngày đó gây ra nỗi đau tương tự cho ta trong trường hợp của Cassandra, người mà ta yêu hơn tất cả. Để thoát khỏi sự bất công và nỗi phiền muộn lớn lao này của định mệnh, ta không thấy cách nào khác ngoài sự dũng cảm của tâm hồn và sức mạnh của đôi tay ta. Chúng ta cần cầm gươm lên và mở đường cho việc cướp lấy hai người thương của mình: ngươi lần thứ hai, còn ta lần đầu tiên. Nếu ngươi muốn có lại—ta không nói là tự do, thứ mà ta nghĩ ngươi chẳng màng tới nếu không có nàng—mà là người thương của ngươi, thì các vị thần đã đặt nàng vào tay ngươi rồi, nếu ngươi chịu đồng hành cùng ta trong kế hoạch này."

Tất cả tinh thần đã mất của Cimon bừng tỉnh lại trước những lời này, và chàng trả lời mà không cần suy nghĩ nhiều: "Lysimachus, ngươi không thể tìm được người đồng đội nào dũng cảm hay tin cậy hơn ta trong một công việc như vậy, miễn là những gì ngươi nói trở thành hiện thực cho ta. Vậy nên, hãy ra lệnh cho ta những gì ngươi nghĩ ta nên làm, và ngươi sẽ thấy mình được hỗ trợ một cách vô cùng mạnh mẽ." Lysimachus nói: "Ba ngày nữa, những người vợ mới cưới sẽ lần đầu tiên bước vào nhà chồng. Khi màn đêm buông xuống, ngươi cùng các đồng đội vũ trang, và ta cùng một số người bạn mà ta rất tin tưởng, sẽ xâm nhập vào đó, cướp lấy người thương của mình từ giữa đám khách mời và đưa họ ra con tàu mà ta đã bí mật trang bị, giết bất cứ kẻ nào dám đứng ra chống đối." Kế hoạch làm Cimon hài lòng và chàng yên lặng ở trong tù cho đến thời điểm đã định.

Ngày cưới đã đến, lễ hội diễn ra vô cùng hoành tráng và xa hoa, mọi góc trong nhà của hai anh em đều tràn ngập tiếng cười và niềm vui. Lysimachus, sau khi chuẩn bị mọi thứ cần thiết, chia Cimon cùng các đồng đội, cộng với những người bạn của chính mình—tất cả đều vũ trang dưới lớp áo—thành ba nhóm. Sau khi đã khích lệ họ bằng nhiều lời lẽ, anh bí mật phái một nhóm ra bến cảng để đảm bảo không ai ngăn cản họ lên tàu khi cần thiết. Sau đó, cùng với hai nhóm còn lại, khi thấy thời cơ đã đến, anh đến nhà Pasimondas. Anh để một nhóm ở cửa để không ai có thể nhốt họ bên trong hoặc ngăn cản lối ra, còn mình cùng Cimon và những người còn lại đi lên lầu. Bước vào sảnh nơi các cô dâu mới cưới đang ngồi ăn uống cùng nhiều quý bà khác, họ lao vào, lật nhào bàn tiệc, mỗi người cướp lấy người thương của mình, trao vào tay đồng đội và ra lệnh đưa ngay ra con tàu đang chờ sẵn. Các cô dâu kêu khóc thảm thiết, các quý bà và người hầu cũng vậy, toàn bộ căn nhà bỗng chốc đầy tiếng hò hét và than van.

Cimon, Lysimachus và đồng đội tuốt gươm, tiến về phía cầu thang mà không gặp bất kỳ sự chống cự nào, mọi người đều dạt ra nhường đường. Khi họ bước xuống, Pasimondas xuất hiện với một cây gậy lớn trên tay, bị thu hút bởi tiếng kêu la; nhưng Cimon giáng một đòn mạnh vào đầu hắn, chẻ đôi hộp sọ và khiến hắn chết gục dưới chân chàng. Kẻ khốn khổ Ormisdas, chạy đến cứu anh trai, cũng bị một nhát kiếm của Cimon hạ gục tương tự. Nhiều kẻ khác định xông tới cũng bị các đồng đội của Cimon và Lysimachus đánh trọng thương và đẩy lùi. Họ để lại căn nhà đầy máu me, tiếng kêu la và than khóc, tập hợp lại rồi cùng với các chiến lợi phẩm rút ra tàu mà không bị ai ngăn trở. Tại đó, họ lên tàu cùng người thương và tất cả đồng đội (lúc này bờ biển đã đầy những người vũ trang đến cứu các quý bà), rồi thúc mái chèo xuống nước, rời đi trong hân hoan. Không lâu sau, họ đến Crete, được nhiều bạn bè và họ hàng chào đón nồng nhiệt, cử hành hôn lễ với người thương một cách long trọng và chìm đắm trong niềm hạnh phúc của thành quả mình giành được. Những tranh cãi và ồn ào diễn ra dữ dội ở Cyprus và Rhodes vì hành động của họ; nhưng cuối cùng, bạn bè và người thân ở cả hai nơi đã can thiệp, tìm cách dàn xếp ổn thỏa. Sau một thời gian lưu vong, Cimon vui vẻ trở về Cyprus cùng Iphigenia, trong khi Lysimachus cũng trở về Rhodes cùng Cassandra, và mỗi người đều sống hạnh phúc lâu dài cùng người thương trên chính quê hương mình.