Ngày Thứ Chín

MỘT NỮ BỀ TRÊN, VÌ VỘI VÀNG TRONG ĐÊM TỐI ĐỂ BẮT QUẢ TANG MỘT NỮ TU BỊ TỐ CÁO ĐANG NẰM TRÊN GIƯỜNG CÙNG NGƯỜI TÌNH, NGHĨ RẰNG ĐÃ TRÙM KHĂN LÊN ĐẦU, NHƯNG LẠI QUÀNG CHIẾC QUẦN CỦA VỊ LINH MỤC ĐANG Ở CÙNG Ả; VÀ NỮ TU BỊ BUỘC TỘI, KHI NHẬN RA ĐIỀU ĐÓ VÀ LÀM CHO NỮ BỀ TRÊN BIẾT, ĐÃ ĐƯỢC THA BỔNG VÀ CÒN CÓ THỜI GIAN ĐỂ Ở BÊN NGƯỜI TÌNH CỦA MÌNH

Filomena nay đã im lặng, và mọi người đều ca ngợi sự khôn khéo của người phu nhân trong việc rũ bỏ kẻ mà nàng không muốn yêu, trong khi ngược lại, sự táo bạo kiêu ngạo của hai chàng trai trẻ bị họ coi là sự điên rồ chứ không phải tình yêu; bấy giờ nữ hoàng vui vẻ bảo Elisa: "Elisa, hãy tiếp lời đi." Lập tức, nàng bắt đầu ngay:

Quả thực, thưa các quý bà kính mến, phu nhân Francesca đã khéo léo thoát khỏi mối phiền toái của mình như đã được kể; nhưng một nữ tu trẻ tuổi, nhờ sự trợ giúp của vận may, đã tự cứu mình khỏi một hiểm họa cận kề bằng một lời nói thích hợp. Như các vị đã biết, có rất nhiều kẻ ngu ngốc thường tự cho mình là thầy thiên hạ và là quan tòa phán xét người khác, nhưng rồi, như các vị có thể thấy qua câu chuyện của tôi, đôi khi vận may lại trừng phạt họ một cách đích đáng, hệt như đã xảy ra với vị nữ bề trên cai quản nữ tu mà tôi sắp kể đây.

Vậy xin các vị hãy hay rằng, thuở xưa ở vùng Lombardy có một tu viện rất nổi tiếng về sự thánh thiện và lòng đạo đức, nơi ấy, giữa các nữ tu sinh sống, có một thiếu nữ thuộc dòng dõi quý tộc sở hữu nhan sắc tuyệt trần tên là Isabetta. Một hôm, khi đến chấn song cửa để trò chuyện với một người họ hàng, nàng đã đem lòng yêu một thanh niên tuấn tú đi cùng anh ta. Thấy nàng vô cùng xinh đẹp và đọc được ước nguyện qua ánh mắt nàng, chàng thanh niên cũng phải lòng nàng; và mối tình ấy đã kéo dài đằng đẵng mà chẳng hái được quả ngọt, mang lại không ít nỗi muộn phiền cho cả hai. Cuối cùng, khi lòng khao khát đã chín muồi ở cả đôi bên, chàng trai tìm ra cách lẻn vào gặp nàng tu sĩ một cách hoàn toàn kín đáo; và được sự đồng tình của nàng, chàng đã đến thăm, chẳng phải chỉ một lần, mà là rất nhiều lần, đem lại niềm hạnh phúc lớn lao cho cả hai. Nhưng rồi, sự việc cứ thế tiếp diễn, và vào một đêm nọ, chàng thanh niên bị một nữ tu trong tu viện nhìn thấy khi đang từ giã Isabetta để ra về mà cả chàng và nàng đều không hề hay biết. Nữ tu nọ liền đem chuyện mình phát hiện kể cho nhiều chị em khác, và ban đầu họ định tố cáo Isabetta với nữ bề trên. Vị này tên là Usimbalda, một người mà theo đánh giá của các nữ tu và bất cứ ai biết bà, vốn là một phu nhân tốt lành và đạo đức; nhưng suy đi tính lại, họ bàn nhau sẽ chờ để chính nữ bề trên bắt quả tang Isabetta cùng chàng trai, nhằm không để lại chút đường chối cãi nào. Thế là họ giữ kín chuyện và thay phiên nhau canh gác bí mật để phục kích nàng.

Lúc bấy giờ, Isabetta chẳng hề hay biết hay đề phòng gì về chuyện này, bèn gọi người tình đến vào một đêm nọ. Đám người đang canh gác liền nắm bắt ngay thời điểm ấy, và khi đêm đã về khuya, họ chia làm hai ngả: một nhóm túc trực canh gác ở cửa phòng nàng, trong khi nhóm kia chạy đến phòng nữ bề trên. Họ gõ cửa cho đến khi bà lên tiếng, rồi thưa rằng: "Xin thưa mẫu thân, hãy dậy đi ạ; hãy mau thức dậy, bởi chúng con phát hiện Isabetta đang giấu một chàng trai trong phòng mình." Đêm hôm ấy, nữ bề trên đang ở cùng một vị linh mục thường được bà lén cho vào phòng qua một chiếc rương; nhưng khi nghe tiếng kêu gọi của các nữ tu và sợ rằng vì quá vội vã, hấp tấp, họ sẽ xô cửa xông vào, bà vội vàng trở dậy và mặc y phục trong bóng tối nhanh nhất có thể. Nghỉ rằng mình đang với lấy những chiếc khăn xếp có nếp gấp mà các nữ tu vẫn đội trên đầu và gọi là khăn thánh, bà lại nhầm lẫn vớ được chiếc quần của vị linh mục. Do quá vội vã nên chẳng kịp suy xét gì, bà liền trùm nó lên đầu thay cho chiếc khăn, rồi bước ra, vội vã khóa chặt cửa lại phía sau và cất tiếng hỏi: "Kẻ bị Thiên Chúa nguyền rủa ấy đang ở đâu?" Sau đó, cùng với những người khác—vốn đang vô cùng hào hứng và quyết tâm bắt cho bằng được Isabetta tang chứng vật chứng nên chẳng mải mai để ý đến thứ mà nữ bề trên đang đội trên đầu—bà tiến đến cửa phòng, cùng họ phá cửa xông vào và bắt quả tang hai người tình đang nằm trong vòng tay nhau. Cả hai hoàn toàn sững sờ trước sự cố bất ngờ ấy, đành nằm im bất động chẳng biết phải làm sao.

Thiếu nữ nọ ngay lập tức bị các nữ tu khác túm lấy và điệu thẳng ra phòng họp theo lệnh của nữ bề trên, trong khi chàng thanh niên mặc lại quần áo và nán lại chờ xem kết cục của vụ việc ra sao, bụng đã đinh ninh rằng nếu người yêu bị tổn hại bất cứ điều gì, chàng sẽ ra tay trừng trị thật nhiều nữ tu trong khả năng của mình rồi cướp nàng đi. Ngồi trên ghế chủ tọa, nữ bề trên bắt đầu, trước mặt tất cả các nữ tu lúc ấy chỉ dán mắt vào kẻ có tội, mắng nhiếc Isabetta những lời cay nghiệt và tệ hại nhất từng giáng xuống đầu một người phụ nữ. Bà trách nàng vì hành vi dâmõ uế đúa của mình mà đã làm vấy bẩn sự thánh thiện, danh dự cùng tiếng tăm tốt đẹp của tu viện (nếu sự việc này lọt ra ngoài những bức tường tu viện); đi kèm với đó là những lời đe dọa vô cùng nặng nề. Thiếu nữ vì hổ thẹn và sợ hãi, lại cảm thấy bản thân quả thực có tội, nên chẳng biết đáp lại ra sao; sự im lặng của nàng đã khơi gợi lòng trắc ẩn từ các nữ tu khác. Thế nhưng, sau một hồi nữ bề trên vẫn tiếp tục tuôn ra vô số lời chì trích, nàng tình cờ ngước mắt lên và thoáng thấy thứ mà vị bề trên đang đội trên đầu cùng hai chiếc dây buộc quần đung đưa thõng xuống ở hai bên. Đoán ra ngay sự tình, nàng bỗng hoàn toàn trấn an và cất lời: "Thưa mẫu thân, xin Chúa phù hộ cho ngài, hãy cột lại cái khăn trùm đầu rồi sau đó muốn mắng mỏ gì con xin nghe tất."

Nữ bề trên không hiểu ý nàng, liền gắt lên: "Cái khăn nào, đồ đàn bà đốn mạt kia? Ngươi còn mặt mũi nào để đùa cợt trong hoàn cảnh thế này sao? Ngươi tưởng chuyện ngươi vừa làm chỉ là một trò đùa chắc?" Isabetta bèn đáp: "Xin ngài, thưa mẫu thân, hãy cột lại cái khăn trùm đầu đi đã rồi hãy nói gì với con tùy ý." Nghe vậy, nhiều nữ tu liền ngước nhìn lên đầu nữ bề trên; và bản thân bà, đưa tay lên sờ thử, cũng nhận ra nguyên nhân khiến Isabetta nói thế giống như những người khác. Nhận thức được sơ hở của chính mình và hiểu rằng mọi người đều đã thấy rõ, chẳng còn đường cứu vãn, nữ bề trên liền đổi giọng. Chuyển sang một thái độ hoàn toàn khác hẳn lúc đầu, bà đi đến kết luận rằng con người ta vốn không thể cưỡng lại những đòi hỏi của thể xác; thế nên bà phán rằng từ nay, hễ có cơ hội, mỗi người cứ kín đáo tự tìm cho mình những giây phút vui vẻ y như những gì đã diễn ra cho đến tận ngày hôm nay. Nói đoạn, bà tha bổng cho thiếu nữ, quay trở lại ngủ với vị linh mục của mình, còn Isabetta trở về bên người tình—kẻ mà sau đó nàng còn cho phép đến thăm rất nhiều lần dẫu cho bao kẻ ganh tị; trong khi những nữ tu khác chưa có người tình cũng ngấm ngầm tìm kiếm vận may cho riêng mình theo cách khôn ngoan nhất có thể.