[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: THE FOURTH STORY

Khi Elisa im lặng và lắng nghe những lời ca ngợi mà các bạn nữ dành cho câu chuyện của mình, Nữ vương liền ra hiệu cho Filostrato kể một câu chuyện của riêng chàng. Chàng mỉm cười bắt đầu: "Tôi đã thường xuyên bị nhiều vị trong số các quý cô trách cứ vì đã bắt các cô phải nghe những chuyện buồn thảm đến mức bật khóc; thiết nghĩ, để bù đắp phần nào nỗi khó chịu đó, tôi nên kể một câu chuyện gì có thể khiến các cô mỉm cười đôi chút. Do đó, tôi định kể cho các vị nghe một câu chuyện ngắn về một mối tình, sau những trắc trở chẳng có gì tệ hại hơn vài tiếng thở dài, một phen hoảng hốt ngắn ngủi cùng chút ít hổ thẹn, cuối cùng đã có một cái kết viên mãn."

Thưa các quý cô cao quý, cách đây chưa lâu, ở vùng Romagna có một bậc trượng phu đáng kính và nết na tên là Messer Lizio da Valbona. Khi đã xế chiều, ông sinh hạ được một cô con gái với người vợ tên là Madam Giacomina. Nàng lớn lên xinh đẹp và duyên dáng hơn bất cứ thiếu nữ nào trong vùng. Vì là đứa con duy nhất còn lại của cha mẹ, nàng được hai ông bà vô cùng thương yêu, chiều chuộng và canh chừng cẩn mật với hy vọng tìm được cho nàng một tấm chồng môn đăng hộ đối. Thuở ấy, trong dòng họ Manardi ở Brettinoro có một chàng trai khôi ngô, tuấn tú tên là Ricciardo. Chàng thường xuyên lui tới nhà Messer Lizio, trò chuyện thân mật với ông, khiến gia chủ chẳng mảy hoài nghi gì, cứ xem chàng như con trai trong nhà. Thế nhưng, sau nhiều lần ngắm nhìn tiểu thư và nhận thấy nàng vô cùng xinh đẹp, lanh lợi, nết na, Ricciardo đã đem lòng yêu nàng say đắm, song lại hết sức cẩn trọng giữ kín mối tình ấy. Nàng tiểu thư chẳng mấy chốc đã nhận ra điều đó, và thay vì tìm cách lánh xa, nàng cũng bắt đầu đáp lại tình cảm của chàng; khiến cho Ricciardo vô cùng mừng rỡ. Đã nhiều lần chàng định ngỏ lời nhưng lại chần chừ vì sợ hãi. Cuối cùng, lấy hết can đảm và nắm bắt thời cơ, chàng nói với nàng: "Caterina, xin em đừng để anh phải chết vì yêu." Nàng liền đáp ngay: "Cầu trời anh cũng đừng làm em phải chết!"

Câu trả lời ấy càng tiếp thêm lòng dũng cảm và niềm hạnh phúc cho Ricciardo. Chàng bảo nàng: "Sẽ chẳng bao giờ có chuyện anh từ chối bất cứ điều gì vừa lòng em; nhưng vấn đề là em phải tìm cách cứu lấy sinh mạng của cả anh lẫn em." Caterina đáp: "Ricciardo, anh thấy đấy tôi bị canh giữ nghiêm ngặt nhường nào; thế nên về phần mình, tôi chẳng tài nào thấy anh có thể đến gặp tôi bằng cách nào cả. Nhưng nếu anh nghĩ ra điều gì mà tôi có thể làm mà không hổ thẹn với bản thân, cứ nói cho tôi biết và tôi sẽ làm theo." Sau khi suy tính đủ điều, Ricciardo đáp ngay: "Caterina dịu dàng của anh ơi, anh chẳng thấy cách nào khác, trừ phi em tìm cách ra chiếc hành lang sát khu vườn của cha em. Nếu anh biết chắc em có mặt ở đó vào ban đêm, dù cao đến đâu anh cũng nhất định tìm cách đến gặp em cho bằng được." Caterina đáp lại: "Nếu anh có gan đến đó, em nghĩ mình thừa sức tìm cách có mặt ở nơi ấy." Ricciardo đồng ý, hai người vội vã trao nhau một nụ hôn rồi mỗi người đi một ngả.

Hôm sau, khi tháng Năm sắp sửa khép lại, cô gái bắt đầu phàn nàn với mẹ rằng đêm qua mình không sao chợp mắt được vì trời quá oi bức. Người mẹ liền hỏi: "Con gái nói cái quái gì thế hả? Đâu có nóng chút nào đâu." Caterina đáp: "Thưa mẹ, mẹ phải nói là 'Theo con thấy' thì có lẽ mới đúng sự thật; nhưng mẹ phải nghĩ xem mấy đứa trẻ bọn con thân nhiệt cao hơn mấy vị lớn tuổi chứ." Người mẹ đáp lại: "Con gái ngoan, điều đó đúng; nhưng mẹ không thể làm cho trời nóng hay lạnh theo ý muốn của mình như con muốn được. Chúng ta phải chịu đựng thời tiết theo mùa màng thôi; có lẽ đêm mai trời sẽ mát hơn và con sẽ ngủ ngon hơn." Caterina kêu lên: "Cầu trời được vậy! Nhưng ngặt nỗi vào mùa hè thì ban đêm thường không mát lên được." Người mẹ hỏi: "Thế con muốn thế nào?" Nàng đáp: "Nếu cha và mẹ đồng ý, con rất muốn kê một chiếc giường nhỏ ở hành lang cạnh phòng cha và nhìn xuống khu vườn để ngủ ở đó. Ở đấy con sẽ được nghe tiếng chim họa mi hót, lại có chỗ nằm mát mẻ hơn, con sẽ dễ chịu hơn nhiều so với phòng của mẹ." Người mẹ bảo: "Con gái ạ, cứ yên tâm; để mẹ nói lại với cha con, ông muốn thế nào thì chúng ta làm thế ấy."

Messer Lizio nghe vợ kể lại mọi chuyện, vì là một ông già tính tình có phần hâm hấp, bèn cãi lại: "Chim họa mi nào mà con bé đòi nghe hót để ngủ cơ chứ? Tao lại cứ bắt nó ngủ theo tiếng dế kêu cho mà xem." Caterina hay tin, phần vì tức tối, phần vì trời bức bối, đêm hôm đó chẳng những không ngủ mà còn hành hạ không cho mẹ ngủ yên, cứ cãi lý mãi về cái nóng như thiêu đốt. Thế là sáng hôm sau, người mẹ lại tìm đến chồng và nói: "Ông chẳng thương con bé gì cả; nó nằm ngoài hành lang thì có hại gì cơ chứ? Cả đêm qua nó chẳng chợp mắt được vì nóng. Hơn nữa, nó còn nhỏ tuổi, việc nó thích nghe chim họa mi hót thì có gì mà ông phải ngạc nhiên? Người trẻ tuổi thường hay tò mò những thứ giống mình mà." Nghe vậy, Messer Lizio liền bảo: "Thôi được, bà muốn kê giường thế nào tùy ý, rồi căng mấy tấm rèm xung quanh cho nó tha hồ nằm đó mà nghe chim họa mi hót cho thỏa chí."

Hay tin ấy, cô gái lập tức cho người kê một chiếc giường ở hành lang, và tính toán ngủ ở đó ngay đêm hôm ấy. Nàng canh chừng cho đến khi trông thấy Ricciardo liền ra hiệu đã thỏa thuận trước, giúp chàng hiểu rõ việc phải làm. Về phần Messer Lizio, sau khi nghe tin con gái đã đi ngủ, ông khóa chặt cánh cửa từ phòng mình thông ra hành lang rồi cũng đi ngủ. Còn Ricciardo, vừa thấy mọi bề yên ắng, liền dùng thang leo lên bức tường, rồi bám lấy mấy gờ gạch của một bức tường khác để trèo lên hành lang với biết bao nhọc nhằn và hiểm nguy suýt ngã. Tại đây, chàng được cô gái đón tiếp nồng hậu trong niềm vui khôn tả. Kế đó, sau vô số nụ hôn, hai người cùng lên giường ôm ấp, tận hưởng niềm vui khoái lạc bên nhau suốt gần cả đêm, khiến chim họa mi phải hót lên không biết bao nhiêu lần.

Vì đêm ngắn ngủi mà niềm vui lại quá đỗi dạt dào, chẳng mấy chốc trời đã gần sáng mà họ nào hay biết, hai người thiếp đi trong tình trạng không mảnh vải che thân vì quá nóng nực bởi cả thời tiết lẫn cuộc vui vừa qua. Caterina quàng tay phải ôm lấy cổ Ricciardo, tay trái nắm lấy cái vật mà các quý cô thường cảm thấy hổ thẹn nhất khi nhắc đến trước mặt đàn ông. Đang lúc họ say ngủ chẳng mải may hay biết gì thì trời sáng, Messer Lizio thức dậy. Sực nhớ ra con gái đang nằm ở hành lang, ông khe khẽ mở cửa, thầm nghĩ: "Để xem con chim họa mi đã làm cho Caterina ngủ ngon thế nào đêm nay." Bước vào trong, ông nhẹ nhàng vạch tấm rèm bằng vải xô quây xung quanh giường ra, và mục kích cảnh con gái cùng Ricciardo đang nằm ngủ ngỏa ngoàn, trần truồng ôm chặt lấy nhau như đã kể trên. Nhận ra đó là Ricciardo, ông liền quay ra, đi thẳng đến phòng vợ và gọi lớn: "Mau lên bà ơi, dậy mà xem con bé nhà bà tò mò chim họa mi thế nào, cuối cùng nó đã bắt được và đang cầm gọn trong tay kìa." Bà ngơ ngác hỏi: "Sao lại thế được?" Ông đáp: "Bà cứ ra xem thì khắc rõ."

Thế là bà vội vã mặc quần áo, lặng lẽ đi theo chồng tới chiếc giường. Khi tấm rèm được kéo lên, Madam Giacomina tận mắt nhìn thấy con gái mình đã bắt và giữ chặt con chim họa mi mà nó hằng khao khát được nghe hót nhường nào. Vừa giận vừa ngượng vì nhận ra mình bị Ricciardo lừa gạt một vố đau đớn, bà toan kêu lên và mắng nhiếc chàng, nhưng Messer Lizio liền ngăn lại: "Bà ơi, vì tình yêu của tôi, xin bà đừng thốt một lời nào. Quả thực, vì con bé đã tóm được nó rồi, thì cứ để nó giữ lấy. Ricciardo vừa trẻ tuổi, giàu có lại xuất thân danh giá; chàng chẳng thể nào khiến chúng ta thiệt thòi khi làm con rể đâu. Nếu muốn chia tay tôi trong hòa bình, bắt buộc chàng ta phải cưới con bé trước đã, như vậy hóa ra chàng nhét chim họa mi vào lồng của mình chứ chẳng phải lồng của ai khác."

Người mẹ thấy chồng không nổi giận thì vô cùng yên lòng, lại nghĩ đến việc con gái mình đã có một đêm ngon giấc, được nghỉ ngơi thỏa thích và hơn hết là đã tóm được chim họa mi, bèn im lặng. Chẳng lâu sau khi họ trao đổi những lời ấy, Ricciardo tỉnh giấc. Nhận ra trời đã sáng bạch, chàng hoảng hồn tự cho đời mình thế là tiêu tùng, liền gọi Caterina: "Trời ơi em yêu, tính sao bây giờ, trời sáng rực và anh đã bị bắt quả tang ở đây rồi!" Vừa lúc ấy, Messer Lizio bước đến, vạch rèm lên và đáp: "Chúng ta sẽ tính cho êm xuôi." Nhìn thấy ông, Ricciardo có cảm giác tim như ngừng đập, chàng ngồim dậy trên giường, van nài: "Thưa ngài, vì ơn trên, xin ngài rộng lượng tha thứ cho tôi. Tôi biết mình đáng tội chết vì hành vi đê hèn và bất lương này; ngài muốn định đoạt ra sao tùy ý, nhưng tôi cầu xin ngài, nếu có thể, hãy rủ lòng thương tha mạng cho tôi."

Messer Lizio đáp: "Ricciardo, tình cảm ta dành cho cậu và niềm tin ta đặt ở cậu không đáng nhận lại sự đáp đền này; thế nhưng, sự tình đã đến nước này và tuổi trẻ đã khiến cậu lầm đường lạc lối, vậy để chuộc tội chết cho cậu và giữ thể diện cho ta, hãy cưới Caterina làm vợ hợp pháp đi. Như vậy, y như đêm nay con bé thuộc về cậu, nó sẽ là của cậu trọn đời trọn kiếp. Bằng cách đó, cậu vừa nhận được sự tha thứ của ta vừa giữ được tính mạng cho mình; còn nếu cậu không muốn làm thế, thì hãy phó thác linh hồn cho Chúa đi."

Trong lúc những lời này được thốt lên, Caterina buông con chim họa mi ra, kéo chăn che người lại rồi òa khóc nức nở, van xin cha tha thứ cho Ricciardo, đồng thời cũng nài nỉ người tình hãy làm theo ý muốn của Messer Lizio để hai người có thể lâu dài trải qua những đêm xuân an toàn bên nhau. Kỳ thực chẳng cần phải van xin nhiều nhặn gì, bởi một mặt vì sự hổ thẹn của lỗi lầm đã phạm phải cùng mong muốn chuộc lại sai lầm, mặt khác vì sợ chết và muốn thoát thân — chưa kể tình yêu cháy bỏng cùng khát khao chiếm đoạt món đồ yêu thích — đã khiến Ricciardo tự nguyện, chẳng chút do dự tuyên bố sẵn sàng làm theo mọi ý muốn của Messer Lizio. Ngay lập tức, ông mượn một chiếc nhẫn của Madam Giacomina, và ngay tại chỗ, chẳng thèm nhúc nhích đi đâu, Ricciardo đã cưới Caterina làm vợ trước sự chứng kiến của hai ông bà.

Xong xuôi, Messer Lizio và vợ lui ra, bảo rằng: "Giờ thì hai đứa nghỉ ngơi đi, có lẽ các ngươi cần điều đó hơn là việc chồm dậy lúc này." Khi họ vừa đi khuất, đôi trẻ lại ôm chầm lấy nhau thắm thiết. Tối qua mới chỉ quần nhau chừng nửa hiệp, bây giờ họ bồi thêm hai hiệp nữa trước khi chịu rời giường, qua đó khép lại "trận cuồng phong" của ngày đầu tiên. Sau đó, họ thức dậy và Ricciardo có cuộc trò chuyện nghiêm túc hơn với Messer Lizio. Vài ngày sau, đúng theo lễ nghĩa, chàng chính thức làm lễ cưới nàng lần nữa trước sự chứng kiến của bạn bè, họ hàng, rồi rước nàng về nhà mình với một đám cưới vô cùng linh đình, hoành tráng. Tại đây, chàng tổ chức tiệc tùng cưới xin vô cùng thịnh soạn, rồi sau đó tha hồ cùng nàng đi săn "chim họa mi" thỏa thích cả ngày lẫn đêm trong niềm vui sướng và bình yên tột đỉnh.