Chiếc nhẫn toát ra ánh sắt xanh nhạt trong lòng bàn tay Cơ Khiêm Chính, chỉ là một chiếc nhẫn vô cùng mộc mạc, vậy mà lại nóng hổi như một hòn than đang đốt cháy tay ông. Kích thước vòng nhẫn vừa vặn để xỏ ngón cái vào, vẫn còn dư một chút khe hở, mặt trong được mài nhẵn như gương, mặt ngoài là hình một chiếc đầu chim ưng đang ngoạm lấy tinh tú. Cơ Khiêm Chính chạm ngón tay vào những dòng minh văn tinh vi bên trong.

"Bắc Thần chi thần, Hạo Hãn chi chủ, phiếm hồ Thương Minh, dĩ cực kỳ du."

Không ngờ đời này mình còn có thể nhìn thấy chiếc nhẫn này, cách xa gần trăm năm, chiếc nhẫn của "Thương Minh chi ưng" vậy mà lại tìm tới tận cửa nhà họ Cơ. Đứa con trai không may mắn mang đến vị khách không mời mà đến, Cơ Khiêm Chính lại không còn sức để phẫn nộ, một nỗi lạnh lẽo thấu xương bao trùm lấy ông.

Cuối cùng vẫn không tránh khỏi ngày này.

"Con ra ngoài đi," Cơ Khiêm Chính cố gắng trấn tĩnh, nói với Cơ Dã, "Mời vị khách kia chờ ở tiền sảnh."

Cơ Dã rời đi, Cơ Khiêm Chính ngồi ngẩn người hồi lâu, rồi quay vào hậu phòng. Chiếc hộp sắt gia truyền vẫn được niêm phong trong tường, đầy bụi bặm. Mở ra, một chiếc nhẫn sắt gần như giống hệt nằm lặng lẽ bên trong. Từ lúc còn rất nhỏ, ông đã sợ hãi chiếc nhẫn này, ông cảm thấy nó có linh tính, có sinh mệnh, biết suy nghĩ. Chiếc nhẫn chỉ đang chìm vào giấc ngủ, và nhất định sẽ tỉnh lại.

Ông nhẹ nhàng vuốt ve dòng minh văn bên trong:

"Bắc Thần chi thần, Thương Thanh chi quân, quảng hề trường không, dĩ cao dĩ tường."

Không biết đã bao nhiêu năm hai chiếc nhẫn này chưa từng được đặt cạnh nhau, cuộc gặp gỡ của Thanh Quân chi ưng và Thương Minh chi ưng, rốt cuộc là điềm báo chẳng lành gì đây?

"Thiết giáp y nhiên tại!" Cơ Khiêm Chính bước một bước vào tiền sảnh, khẽ run rẩy thốt ra câu này. Đây là lần đầu tiên trong đời ông nói câu đó, giọng nói dường như không phải của chính mình.

"Y nhiên tại!" Lão nhân lặng lẽ nhìn ông, trầm giọng đáp.

"Dã nhi, con ra ngoài đi."

Lão nhân xoa đầu cô bé, "Vũ Nhiên, con cũng ra ngoài chơi một lát."

Cơ Dã kinh ngạc nhìn chiếc nhẫn sắt tương tự đang lấp lánh trên ngón tay cha, còn chiếc mà cậu vừa đưa cho cha thì đang đặt trên chiếc khay trong tay ông. Lão nhân nọ đôi mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên ngón cái của cha cậu, vô cùng cố chấp và luyến tiếc.

"Chúng ta ra ngoài chơi đi." Một giọng nói trong trẻo như tiếng chim oanh hót.

Cậu quay đầu lại, bắt gặp đôi mắt đỏ thẫm kiều diễm ấy. Vũ Nhiên chìa tay ra định nắm lấy cậu, Cơ Dã bỗng né tránh. Vũ Nhiên sững người một chút, nhìn đứa trẻ có đôi mắt đen bất an đang đứng đối diện, đôi mắt xoay chuyển như một con thú nhỏ hoảng hốt.

Một hồi lâu, Cơ Dã lau lòng bàn tay lên ngực mình rồi đưa ra, Vũ Nhiên nắm lấy.

Họ nắm tay nhau, thế là người thứ nhất và người thứ hai cứ thế gặp gỡ. Bá nghiệp hay túc mệnh, đều từ đó mà bắt đầu. Nhiều năm sau, khi Vũ Nhiên nhắc lại sự lúng túng của Cơ Dã lúc họ mới gặp nhau, nàng luôn xem đó như một câu chuyện cười.

Nhưng Cơ Dã không cười, Cơ Dã nói: "Lúc còn nhỏ, tớ cứ nghĩ tay mình bẩn hơn người khác."

"Tại sao?"

"Bởi vì rất ít người chịu nắm tay tớ, ngoài cậu ra."

Cửa tiền sảnh đóng chặt lại, lũ trẻ bất an mà cũng chẳng có việc gì làm, cứ chờ đợi bên ngoài.

"Đến từ Ninh Châu sao?" Cơ Dã hiếm hoi lắm mới ngồi trên hòn non bộ trong sân nói chuyện với Vũ Nhiên, cậu hiếm khi chủ động nói chuyện với người khác. Thế nhưng Ninh Châu quá bí ẩn, khiến cậu vô cùng ngưỡng mộ. Đó là khu rừng cổ xưa màu xanh thẫm, nơi sâu trong rừng rậm có thần điện cổ xưa của Vũ tộc, thiếu nữ dưới ánh ban mai vỗ đôi cánh sau lưng, bay vút lên không trung như một chiếc lông vũ. Đối với một đứa trẻ mười hai tuổi, Ninh Châu xa xôi tựa như cả đời người băng qua núi đèo cũng không thể tới được.

"Phải đó." Vũ Nhiên gật đầu.

"Người ở đó thực sự biết bay sao?"

"Biết chứ, chỉ tiếc là mỗi năm chỉ có một lần, có thể mặc sức bay lượn, nếu gặp ngày mưa, bay lên đúng là bị xối thành gà nhúng nước." Vũ Nhiên hơi đắc ý, từ "gà nhúng nước" là cô bé học được sau khi đi qua Đông Lục.

"Người nặng như vậy, bay lên... chắc mệt lắm nhỉ?"

Cô bé nhìn cậu, không trả lời trực tiếp mà cười tinh quái, "Cậu có biết bay đâu, hỏi cái này làm gì?"

"Tớ...", Cơ Dã ngẩn ra, "Tớ nghĩ, được bay thật cao trên trời, chắc tuyệt lắm!"

"Thực ra lần đầu bay lên thì đương nhiên là rất tuyệt, nhưng dần dần cũng bình thường thôi. Phóng tầm mắt ra toàn là rừng cây, cậu có bay cao đến mấy cũng chỉ là nhìn thấy khu rừng xa hơn, lại một khu rừng xa hơn nữa...", Vũ Nhiên bĩu môi, "Thật ra tớ vẫn thích Đông Lục các cậu hơn, chỗ nào cũng có thứ hay ho."

"Cậu đã đi những đâu rồi?"

"Chúng tớ còn đi qua Hãn Châu và Trung Châu, xuôi về phía Nam, đi rất nhiều nơi, còn cậu đã đi những đâu?"

Cơ Dã im lặng một chút, "Nhà tớ trước kia ở Trung Châu, sau đó chuyển đến Nam Hoài."

Cậu lắc đầu như muốn gạt bỏ chủ đề này, "Tớ chưa đi nơi nào khác, nhưng sau này tớ sẽ đi khắp mọi nơi trên đại lục Cửu Châu, cả nơi của Khoa Phụ và Hà Lạc tớ cũng sẽ tới, nếu có thuyền, tớ sẽ ra biển tìm Giao Nhân và Rồng."

"Nghe nói Rồng ở tận ngoài biển khơi rất xa rất xa, lãnh địa của Hà Lạc thì đặc biệt nóng, còn tìm Khoa Phụ phải băng qua rất nhiều ngọn núi lớn, băng tuyết phương Bắc vạn năm không tan...", Vũ Nhiên cười, "Cậu không phải đang lừa người đấy chứ?"

"Tớ không lừa cậu!", Cơ Dã đỏ bừng mặt, "Tớ không sợ nóng, băng núi cũng chẳng tính là gì, dù cho Rồng có ở ngoài biển khơi rất xa rất xa, tớ cũng có thể nhờ Vũ nhân đóng cho tớ con tàu lớn nhất để ra khơi."

Nói xong những lời này mặt cậu mới thực sự đỏ bừng. Không biết vì sao, cậu cảm thấy mình muốn nói điều gì đó để thu hút sự chú ý của cô gái có đôi mắt đỏ này. Cậu cứng đầu vươn cổ, căng mặt ra, không để lộ một chút e sợ nào.

Vũ Nhiên bị vẻ nghiêm túc của cậu làm cho cảm động, tận đáy lòng có chút tin tưởng rằng đứa trẻ đầy khí phách này có lẽ thực sự có thể đi đến những nơi rất xa, cô bé có chút buồn bực, "Giá mà tớ cũng có thể đi thì tốt biết mấy, nhưng ông nội nhất định không cho. Trên thảo nguyên Hãn Châu, đâu đâu cũng là đàn ngựa, nhìn không thấy bờ bến, ai cũng biết cưỡi ngựa, họ lăn lộn trên lưng ngựa, buông cả hai tay cũng không sợ ngã xuống, mấy chục người cùng cưỡi ngựa bắt sói. Tớ rất muốn đi cưỡi ngựa, nhưng ông nội nhất định không cho, đừng nói là để tớ nhìn ra biển khơi không thấy bờ bến để tìm Rồng."

Cảnh sắc Hãn Châu lại là điều Cơ Dã chưa từng nghĩ tới, cậu khao khát nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ đá đá hòn đá dưới chân, "Vậy sau này khi tớ ra khơi, tớ sẽ vẽ hình dáng của Rồng mang về cho cậu xem."

"Được đó!", Vũ Nhiên gật đầu lia lịa, "Nhưng mà, cậu biết vẽ không?"

Cơ Dã ngẩn ra. Cậu từ từ cúi đầu xuống, không nói một lời.

Vũ Nhiên không chú ý đến vẻ mặt của cậu, ánh mắt bị thu hút bởi Cơ Khiêm Chính và lão nhân vừa bước ra khỏi tiền sảnh.

"Nhìn kìa!", Vũ Nhiên nhận ra điều bất thường, vội vàng kéo Cơ Dã bên cạnh.

Bên hông Cơ Khiêm Chính có thêm một thanh trường kiếm, dài hơn ba thước, rộng gần một tấc rưỡi, sống kiếm dày một cách kỳ lạ. Còn cây trường thương lão nhân vốn đeo trên lưng đã được tháo ra khỏi lớp vải bọc.

Sắc mặt Cơ Dã hơi thay đổi, cậu biết thứ cha đeo là chiến kiếm, khác với bội kiếm thông thường, chiến kiếm dày nặng, lưỡi kiếm tuy không sắc bén nhưng bền chắc, đủ để chẻ đôi giáp trụ và vũ khí của đối phương mà không bị mẻ. Vì sùng bái sự tao nhã và uyển chuyển, các kiếm sư của cả nước Hạ Đường rất ít khi đúc loại chiến kiếm uy lực kinh người này, cha đeo loại trọng kiếm nơi chiến trường như thế này, xem ra là muốn thử tay nghề. Còn cây thương của lão nhân hoàn toàn là chế thức của Hổ Nha thương của Cơ Dã, chỉ là một màu trắng bạc, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng thê lương.

"Xương Dạ, Dã nhi, các con đưa khách tránh ra." Cơ Khiêm Chính chậm rãi rút trọng kiếm ra.

Cơ Xương Dạ sớm đã bị tiếng người bên ngoài làm kinh động, đang tò mò quan sát ở một bên. Cậu vốn rất tự tin vào kiếm thuật của cha mình nên không lo lắng, nhưng lại nghiêng đầu nhìn lén cô bé tinh xảo bên cạnh Cơ Dã.

Cơ Xương Dạ đã được đọc sách nên khác với Cơ Dã, cậu biết nhà quý tộc phải biết lễ nghĩa, việc đột ngột nhìn chằm chằm vào cô bé xa lạ đương nhiên là thất lễ. Nhưng cậu lại không nhịn được mà không nhìn, từ bé đến lớn, cậu chưa từng nghĩ trên đời lại có cô bé trong trẻo tựa ngọc như thế, làn da trong veo như được phủ phấn, nhưng sau khi phủ phấn lại không có vẻ ửng hồng mềm mại tự nhiên như vậy, đôi lông mày rõ nét như tranh vẽ, một sợi tóc vàng nhạt mảnh mai không nghe lời chui ra từ chiếc mũ trùm đầu trắng như tuyết của cô bé, nghịch ngợm cuộn lại bên má, khẽ run lên.

Trái tim Xương Dạ cũng phập phồng theo lọn tóc nhỏ bé đó, cậu nghiêng mắt, cắn môi.

Vũ Nhiên nhận ra ánh mắt lấp lánh của Cơ Xương Dạ, nên cô bé khẽ gật đầu mỉm cười với cậu. Dung quang trong khoảnh khắc đó khiến Xương Dạ mới mười tuổi cũng có chút thẹn thùng, cậu sợ lộ ra sơ hở gì đó nên vội vàng quay mặt đi, giả vờ như không quan tâm.

Vũ Nhiên bỗng thấy hơi giận, cô không vui với vẻ làm bộ của Xương Dạ. Xương Dạ quay ánh mắt lại, một lát sau trong lòng lại ngứa ngáy muốn nhìn, lần này liếc mắt một cái, lại chạm phải ánh mắt mở to của Vũ Nhiên, cách một khoảng xa, cô bé trừng mắt nhìn cậu như một con mèo nhỏ đang giận dữ, rồi thu mình lại nép vào bên cạnh Cơ Dã.

Thân hình cao gầy của Cơ Dã hoàn toàn che khuất tầm nhìn của Xương Dạ, Xương Dạ bấm ngón tay mình, thầm tức giận trong lòng.