Lạc Lạc Tử Yên bị trói quặt hai tay, ngã nhúm xuống đất. Tấm thảm lông lạc đà trong Kim trướng vừa dày vừa xốp, lưỡi đao sắc lạnh kề sát sau gáy buộc má anh phải dán chặt xuống thảm, không thể ngẩng đầu lên.

Thế nhưng người trẻ tuổi Đông Lục này rõ ràng không hề khuất phục. Anh đảo tròng mắt liếc một vòng, nhìn thấy bốn vị vương tử và đám quý tộc đang hổm hỉ chằm chằm. Các vương tử vừa được thả ra để nghe thẩm vấn, Tỷ Mạc Càn hoàn toàn không kịp chuẩn bị, bất an liếc Lạc Lạc Tử Yên một cái, lại phát hiện kẻ gan lì người Đông Lục này khóe môi nhếch lên, vậy mà lại cười.

"Các ngươi đối với Lạc tiên sinh quá mức bất kính rồi!" Giọng Đại quân trầm đì, nghe không ra hỉ nộ.

Lực đạo trên cổ chợt buông lỏng, Lạc Lạc Tử Yên cười càng thêm thong dong.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy Đại quân khoanh chân ngồi ngay ngắn trên chiếc sập trải da báo, bên cạnh là Đại Hợp Sa mặc áo trắng đứng hầu. Không ai nói câu nào, đôi mắt nổi mây trắng nổi tiếng của Đại quân đang nhìn chằm chằm anh.

"Tại hạ có thể đứng dậy nói chuyện được không?"

"Được," Đại quân cười cười, "Thu đao lại, cởi trói cho Lạc tiên sinh."

Các võ sĩ thu trường đao lại, cắt đứt sợi dây da trên cổ tay Lạc Lạc Tử Yên. Lạc Lạc Tử Yên xoa xoa cổ tay đang cứng đờ vì tê mỏi, vái dài về phía Đại quân. Trong lòng anh bỗng dâng lên chút kích động, anh là một văn nhân liều mạng, thừa biết trong những nơi hiểm trở đáng sợ nhất thế này lại ẩn chứa cơ hội khó có được nhất.

Đại quân hơi cúi người trên sập: "Đứa con út của ta vô cớ mất tích, những ngày qua vẫn luôn cho người tìm kiếm, nhưng vẫn chưa có manh mối. Làm cha mà trong lòng vô cùng bất an, cho nên trì hoãn đến tận hôm nay mới nhớ tới chuyện của Lạc tiên sinh, quả thực là vô cùng thất lễ. Mấy đứa con trai thô lỗ đáng ghét này của ta, Lạc tiên sinh là sứ thần thượng đẳng của Thuần Quốc Đông Lục, hy vọng ngài đừng để bụng."

Lạc Lạc Tử Yên chắp tay: "Không dám, chỉ tiếc là không thể góp sức tìm kiếm thế tử."

"Cảm ơn. Nhưng Lạc tiên sinh là sứ tiết Thuần Quốc, tự nhiên phải là khách quý của Thanh Dương chúng ta, không biết vì sao lại không đến trướng của ta để ta dùng đại lễ nghênh đón, ngược lại còn ghé thăm trướng của con trai ta, dẫn đến hiểu lầm thế này." Trong giọng nói của Đại quân bất chợt thêm vào một chút lạnh lẽo, "Thật là khiến người ta khó hiểu mà."

"Phụ vương," Tỷ Mạc Càn bước lên, "Lạc tiên sinh từ Đông Lục đến, không phải vì công vụ, chỉ là chuyến thăm viếng riêng tư."

"Không!" Giọng Lạc Lạc Tử Yên đột ngột cắt ngang lời Tỷ Mạc Càn, "Không dám giấu giếm, Lạc mỗ bắc thượng, phụng mệnh sai phái của Thái úy kiêm Minh Xương huyện hầu Lương Thu Thụng của Thuần Quốc."

"Ồ?" Đại quân nhướng đôi mày kiếm, "Lạc tiên sinh là sứ tiết, thì nên đến gặp ta, đi kết giao với các vương tử thì có tác dụng gì?"

Lạc Lạc Tử Yên bước lên một bước: "Không biết nếu Thuần Quốc muốn kết minh cùng quý bang, Đại quân có thể ân chuẩn hay không?"

"Lạc tiên sinh chưa trả lời câu hỏi của ta."

Lạc Lạc Tử Yên bước lên thêm một bước: "Bổn quốc nghe nói Thanh Dương muốn kết minh cùng Hạ Đường."

Đại quân trầm ngâm một lát: "Thanh Dương có kết minh với Hạ Đường hay không là chuyện của hai nước, thì có quan hệ gì đến Thuần Quốc?"

"Bổn quốc và Bắc Lục cách nhau eo biển Thiên Thác nhìn ra xa, giao thông đi lại thuận tiện hơn Hạ Đường rất nhiều. Cảng Tất Chỉ của Thuần Quốc cách đế đô Thiên Khải Thành chỉ chín trăm dặm đường. Sự phồn hoa của đế đô còn vượt trội hơn cả mười trấn Uyển Châu. Con đường thương mại của eo biển Thiên Thác vừa mở, chẳng phải sẽ là một con đường vàng trên mặt nước sao?" Lạc Lạc Tử Yên xoay chuyển câu chuyện, "Thế nhưng có nghe nói Đại vương bỏ gần tìm xa, muốn kết minh với Hạ Đường. Minh Xương Hầu không biết có lễ tiết gì không chu đáo đã mạo phạm Đại quân, nên mới lệnh cho ta bắc thượng, xin Đại vương tử thay mặt giải hòa. Ta nếu mạo muội cầu kiến Đại quân, phờng chừng ngay cả mặt Đại quân cũng không gặp được, có phải vậy không?"

Ánh mắt anh sáng rực, hoàn toàn không để ý đến phản ứng của những người xung quanh, chỉ chăm chú nhìn một mình Đại quân.

"Xem ra, tiên sinh có ý tốt rồi." Đại quân khẽ gật đầu, "Nhưng Thanh Dương tuy là một nước nhỏ hoang vu, lại rất coi trọng chữ tín. Bộ tộc ta và Hạ Đường đã có thành ý kết minh, Thuần Quốc đến muộn mất rồi."

Lạc Lạc Tử Yên trầm ngâm một lát, dường như đã hạ quyết tâm, lại bước lên một bước: "Cảm ơn sự thẳng thắn của Đại quân, nhưng Uyển Châu tuy giàu có, thế nhưng thuật luyện thiết lại không sánh bằng Thuần Quốc chúng ta. Giáp trụ thép mỏng của kỵ binh Phong Hổ bổn quốc trọn bộ nặng chưa đến mười sáu cân, cộng thêm giáp ngựa cũng chỉ có bốn mươi lăm cân, cực kỳ kiên cố, chống chịu đâm chém tốt, có thể coi là đệ nhất Đông Lục. Nếu ngựa tốt Bắc Lục kết hợp cùng thiết giáp Thuần Quốc, tất sẽ càng thêm thần uy. Nếu Đại vương bằng lòng kết minh cùng Thuần Quốc, bổn quốc mỗi năm xin cống nạp thêm một nghìn bộ Phong Hổ cương giáp. Ngài thấy thế nào?"

Mọi người trong Kim trướng đều kinh ngạc. Đại danh của kỵ binh Phong Hổ Thuần Quốc, giới quý tộc Thanh Dương ít nhiều cũng từng nghe qua. Đạo kỵ quân này dựa vào giáp trụ tinh xảo cùng giống ngựa tuấn mã mang giống từ Bắc Lục về mà xưng bá, là một trong ba đại kỵ quân của Đông Lục. Hơn nữa công nghệ luyện thép của Thuần Quốc lại là cơ mật tuyệt đối. Cho dù là ở trong Thuần Quốc, những kẻ có thể nắm rõ phối phương nước thép cũng chỉ có ba bốn người, một nghìn bộ cương giáp đã là cống phẩm nghe đến giật mình rồi, huống chi lại là mỗi nghìn bộ năm.

Đại trướng yên lặng một thoáng, Đại quân mỉm cười: "Ý tốt của Minh Xương Hầu và tiên sinh, ta xin nhận cho. Chỉ là người thảo nguyên chúng ta rốt cuộc không thể làm kẻ bội nghĩa, nếu không thì sao có thể nhận được sự che chở của Thiên thần?"

"Đại quân..." Lạc Lạc Tử Yên còn muốn nói gì đó.

"Người đâu! Dọn rượu để áp kinh cho Lạc tiên sinh!" Giọng Đại quân át cả tiếng anh, "Mấy vị vương tử đều ở đây bồi tiếp, ta vẫn còn chút việc phải làm."

Ông không cho Lạc Lạc Tử Yên cơ hội nói chuyện nữa, đứng dậy cùng Đại Hợp Sa bước ra khỏi trướng.

Lạc Lạc Tử Yên nhìn theo bóng lưng Đại quân, vẻ mặt trầm ngâm. Lúc này các thiếu nữ man tộc độ tuổi đôi mươi đã bưng rượu mạnh và thịt nướng bước vào trướng, Lạc Lạc Tử Yên khẽ thở dài một tiếng.

"Đại quân, Đại quân!" Đại Hợp Sa vừa gọi vừa đuổi theo.

Đại quân bước đi cực nhanh, lúc này bỗng nhiên dừng lại, Đại Hợp Sa suýt chút nữa đâm sầm vào lưng ông.

"Sa Hãn, có phải ngươi muốn hỏi ta xử trí các vương tử thế nào không? Đột nhiên thả bọn họ ra, sắp xếp cho bọn họ đi uống rượu cùng người Đông Lục, rồi cứ thế cho qua một cách êm thấm như vậy."

"Đúng vậy!" Đại Hợp Sa ngẩn ra, liên tục gật đầu.

Đại quân khẽ thở dài: "Ở trước mặt ngươi ta cũng không sợ nói thật, giết bọn họ thì ta không nợ nổi lòng này, nhưng trừng phạt vẫn là nên có. Chỉ là ta cứ có cảm giác A Tô Lặc đột nhiên mất tích, Húc Đạt Hãn vốn dĩ là một kẻ bình tĩnh, lại đột nhiên vội vã dẫn binh đi đánh trướng của Tỷ Mạc Càn, sứ giả kết minh của Hạ Đường vừa định đến, mật sứ Thuần Quốc không sớm không muộn lại xuất hiện ở Bắc Đô vào lúc này... Tất cả những chuyện này đằng sau dường như có thứ gì đó đang xâu chuỗi chúng lại với nhau, mọi thứ ập đến quá nhiều, lại quá trùng hợp. Tên Sơn Bích Không kia, ngươi thấy chúng ta có thể tin tưởng hắn ta không?"

Đại Hợp Sa chần chừ một lúc, khẽ lắc đầu: "Nghe hắn nói thì rất có lý, chúng ta dọc đường xuôi nam đến nước Hạ Đường, cũng đều có sứ giả của đế đô và trạm dịch ngầm tiếp đón, nhưng ta vẫn luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, Sơn Bích Không này, không phải là kẻ chúng ta có thể đoán trước được phải không?"

Đại quân hít sâu một hơi: "Đúng vậy, ta cũng nghĩ như thế. Luôn có cảm giác mây đen đã tụ lại rất cao, nhưng lại không biết sắp đổ xuống cơn mưa gì, khi nào thì mưa. Trước mắt chúng ta tuyệt đối không được tự loạn trận tuyến. Cho nên lần này thà phóng túng các con trai của ta, không trừng phạt chúng, cũng phải bảo đảm sự ổn định bên trong Bắc Đô thành."

Yến tiệc mang theo những tâm tư riêng nhanh chóng giải tán, Quý Mộc hừ lạnh một tiếng, đi theo Húc Đạt Hãn đang trầm mặc rời đi. Tỷ Mạc Càn tiễn Lạc Lạc Tử Yên ra khỏi trướng, trong lòng mang theo chút áy náy.

"Thật hiểm nguy," hắn nói, "Hôm nay đa nhờ sự ứng biến của Lạc huynh..."

Lạc Lạc Tử Yên vẫn trầm mặc trên tiệc, lúc này mới dãn nét mặt cười cười: "Chỉ tiếc là sai sự lần này của tại hạ, đã làm hỏng bét rồi."

Tỷ Mạc Càn lắc đầu: "Không biết phụ vương nghĩ gì nữa, một nghìn bộ Phong Hổ cương giáp, món quà nặng như vậy mà cũng có thể từ chối."

Lạc Lạc Tử Yên cười khổ: "Thật ra ta cũng chỉ đành bất đắc dĩ dò xét mà thôi. Phong Hổ cương giáp mỗi khi chế tạo một bộ, từ khâu chọn sắt đến mài giũa, ít nhất phải mất ba năm công sức. Bổn quốc mỗi năm triều cống cho đế đô, cũng chỉ có năm mươi bộ cương giáp, để trang bị cho Vũ Lâm Thiên Quân. Nếu nói là một nghìn bộ, cho dù binh khí phường của cấm quân có dốc hết sức lực, chỉ chế tạo cương giáp thôi cũng không kịp."

"Dò xét?"

"Dò xét quyết tâm kết minh với Hạ Đường của Đại quân."

"Nói thế nào?"

"Đại vương tử, tôn phụ đại nhân rốt cuộc vì sao lại muốn kết minh với Hạ Đường chứ?"

Tỷ Mạc Càn trầm ngâm một lúc: "Vì chiến thuyền. Chỉ khi có được kỹ thuật chiến thuyền, chúng ta mới có thể không sợ đại quân trên biển của Đông Lục. Mặc dù phụ vương không nói rõ, nhưng ta nghĩ, thuật đóng thuyền của Bắc Lục chúng ta kém cỏi, nếu như có được Sư Môn Đấu Lãm của xưởng đóng thuyền Minh Dương ở Uyển Châu..."

"Sư Môn Đấu Lãm tuy nhanh nhẹn mạnh mẽ, nhưng Thiết Sa Lâu chiến thuyền của Thuần Quốc chúng ta cũng là chiến thuyền hiếm có trên biển Đông Lục, đừng nói là Sư Môn Đấu Lãm, cho dù là Mộc Lan trường thuyền của người Vũ tộc gặp phải Lâu chiến thuyền của bổn quốc cũng không dám lơ là."

"Nói rất phải."

"Điều khiến ta vắt óc suy nghĩ không thông là, vì sao Đại quân lại chịu bỏ gần tìm xa, không tiếc chọc giận Thuần Quốc chúng ta, mà lại đi kết minh với Hạ Đường ở tận phương nam đại lục. Dù là thông thương, mua sắm binh khí, hay thậm chí là..." Lạc Lạc Tử Yên hạ thấp giọng, "Có ý định vượt qua eo biển Thiên Thác mưu đồ lãnh thổ lớn hơn, bổn quốc đều là đồng minh tốt hơn Hạ Đường nhiều. Đại quân không phải là kẻ hồ đồ, làm như vậy, nhất định phải có nguyên nhân nào khác. Hoặc là... còn có thế lực nào khác nữa, cũng nhúng tay vào trong đó rồi."

"Thế lực khác?" Tỷ Mạc Càn giật mình.

"Không biết," Lạc Lạc Tử Yên lắc đầu, "Ta ở trong mạc phủ của Minh Xương Hầu, từ trước đến nay vẫn luôn đảm đương các sự vụ tiếp xúc với Thanh Dương. Bốn năm nay, bổn quốc dốc sức kết minh với Thanh Dương, nhưng lần nào cũng về tay không. Ta mơ hồ luôn có cảm giác có kẻ ra tay trước, ngầm cản trở chúng ta, thế nhưng kẻ này giống như một cái bóng, hoàn toàn không thể nắm bắt được. Ngươi chỉ có thể cảm giác được hắn ở đó, nhưng lại vĩnh viễn không tra ra được dấu vết của hắn."

"Những điều Lạc huynh nói ta không hiểu hết," Tỷ Mạc Càn suy ngẫm, "Nhưng người sắp tới đại diện Hạ Đường đáp lễ, chính là Thác Bạt Sơn Nguyệt thống soái tam quân. Tổ phụ của hắn là người Cửu Nại bộ Bắc Lục chúng ta, có phải hắn đã thuyết phục được phụ vương không?"

"Thác Bạt Sơn Nguyệt xếp hàng đầu trong tứ đại danh tướng Đông Lục, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn cũng chỉ là một võ sĩ mà thôi."

"Vậy thì còn có thể là ai được chứ?"

"Phía Hạ Đường kia, ngoài Thác Bạt Sơn Nguyệt ra, chính là Quốc chủ Bách Lý Cảnh Hồng và Vũ điện Đô chỉ huy Tức Diễn. Tức Diễn và Thác Bạt Sơn Nguyệt đều là tứ đại danh tướng Đông Lục, danh tiếng thậm chí còn trên cả Thác Bạt, nhưng Tức Diễn và Thác Bạt không hòa hợp, nếu Tức Diễn đứng giữa chủ trì, thì người đi sứ không nên là Thác Bạt. Mà Bách Lý Cảnh Hồng tuy là quý tộc công tước, nhưng ta thấy người này hình như không có tâm cơ sâu xa đến thế."

"Vậy thì có thể là người nào chứ?"

"Đoán không ra," Lạc Lạc Tử Yên đút tay vào tay áo đối mặt với Kim trướng trong màn đêm, "Không ra mặt, nhưng lại có thể thúc đẩy liên minh Nam Bắc lần này, kẻ thực sự có năng lực này, chẳng lẽ chỉ có Hoàng đế bệ hạ ở Thái Thanh Cung của Thiên Khải Thành sao?"

Anh lập tức cười khổ: "Nhưng hoàng thất thì vì lý do gì mà lại phải sắp xếp cho chư hầu của mình cấu kết với Bắc Lục chứ?"

Hai người đứng trước cửa Kim trướng, trầm mặc hồi lâu.

"Vậy ta ở lại cũng vô ích, cứ thế quay về Thuần Quốc vậy."

Lạc Lạc Tử Yên rời đi lặng lẽ liếc nhìn Tỷ Mạc Càn một cái: "Kẻ đứng sau màn này, nghĩ đến thật khiến người ta sợ hãi mà."