Ánh mặt trời lặn đỏ rực treo trên chân trời phía tây, trước những chiếc lều trong thành Bắc Đô, từng cột khói bếp lác đác bay lên, lững lờ trôi mãi tận chân trời rồi mới từ từ tan đi.

A Ma Sắc quẹt quẹt vết máu trên tay, dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán. Cùng với các nữ nô trong lều của Anh Thị phu nhân, cậu đã bận rộn lột da chuột chũi suốt cả buổi chiều. Da chuột chũi bôi thạch hôi rồi lấp cỏ khô, treo ngoài gió phơi khô, con nào con nấy căng tròn như những chú gấu nhỏ béo múp. Trong đồng bồn, thịt chuột chũi đỏ trắng lẫn lộn được thái thành từng dải, ướp tẩm cẩn thận, tối nay sẽ có một bữa thịt ngon lành.

Tuy đang là mùa hè chứ không phải mùa thu là lúc chuột chũi béo tốt nhất, nhưng đây là món ngon tuyệt đỉnh trên thảo nguyên, thịt cừu thịt nai hoàn toàn không thể sánh bằng. Khi nướng lên sẽ tỏa ra một thứ hương mỡ ngậy đậm đà, cắn một miếng là ngập răng toàn mỡ. Đội kỵ binh săn bắn của Đại vương tử vây quanh một ngọn đồi đất chi chít hang chuột chũi bên ngoài, thu về hơn một trăm con, phái cận vệ mang thẳng năm mươi con đến biếu Anh Thị phu nhân. Chồng của Anh Thị phu nhân là Mộc Lê tướng quân là nhân vật lớn trong lều Trưởng Tử Oa, chuyện này ai cũng rõ mười mươi.

Lão đầu tử cùng Anh Thị phu nhân bận chăm sóc thế tử đang hôn mê, A Ma Sắc rảnh rỗi nên phụ giúp các nữ nô lột da chuột chũi. Tổ tiên nhà cậu là thợ săn, cho đến nay phụ thân vẫn thường xuyên đeo cung cong, mang theo thừng bắt mã đi săn. Những lúc gặp vận may, ông có thể mang về những con hoẵng vàng chân dài vạm vỡ cùng chuột chũi lớn béo múp dài hơn một thước. Khi ấy, phụ thân sẽ vui vẻ ngân nga câu hát, cùng A Ma Sắc lột da lóc thịt. Đó là khoảng thời gian A Ma Sắc vui vẻ nhất, ngửi mùi phân cừu cháy trong đống lửa, toàn thân đều ấm áp.

Gia đình A Ma Sắc không phải đại quý tộc, mà đại quý tộc cũng sẽ chẳng bao giờ đưa con cái đi học tinh tượng. Dĩ nhiên Đại hợp tát là nhân vật tôn quý khiến người thường không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, nhưng chẳng biết phải có bao nhiêu đứa trẻ học tinh tượng mới có được một người kế thừa thân phận Đại hợp tát. Hơn nữa, Đại hợp tát dù nắm giữ chỉ ý của Phàn Thát thiên thần thì suy cho cùng cũng không phải thần linh, chẳng biết đã có bao nhiêu đời Đại hợp tát bị thiêu sống trong thời loạn lạc. Chọn nhầm chủ tử, hợp tát cũng chỉ là kẻ thế mạng. Phụ thân đưa A Ma Sắc đến lều của Đại hợp tát để học tinh tượng, lúc rời đi đã dùng dằng xoa đầu con trai. Cho đến tận bây giờ, A Ma Sắc vẫn luôn nhớ mãi sự trầm mặc lúc ấy của phụ thân, có chút ý vị mơ hồ như đã hiểu, lại chẳng thể nói nên lời.

"Tiểu hợp tát lột da chuột chũi thật là thạo việc." Nữ nô lớn tuổi bước tới đưa cho cậu một mảnh vải bông.

A Ma Sắc nhận lấy lau tay, toét miệng cười. Cậu thường xuyên đến lều của Anh Thị phu nhân, các nữ nô rất quen thuộc với cậu, biết rằng đứa trẻ quý tộc thiếu niên này không hề có phách lối nên đều thích trò chuyện cùng cậu.

Các nữ nô đương nhiên không dám gọi cậu là Mắt Rồng, toàn gọi cậu là Tiểu hợp tát. Tuy Đại hợp tát chưa từng tuyên bố ai sẽ kế thừa địa vị của mình, nhưng việc lão đầu tử thích mang A Ma Sắc theo bên người là điều ai cũng rõ. Chỉ có điều A Ma Sắc biết rõ toán học của mình không giỏi, cậu chỉ chịu khó, đôi khi vẫn không theo kịp tốc độ giảng dạy của lão đầu tử. Những lúc ấy, lão đầu tử lại ôm bình rượu dài ngắn thở dài, bảo rằng hồi nhỏ nếu ông cũng ngốc nghếch thế này thì đã sớm bị Đại hợp tát đánh chết rồi.

"Thịt này làm thế nào vậy?" A Ma Sắc trả lại mảnh vải bông.

"Hơn một nửa giữ lại làm thịt khô muối mặn, nửa còn lại đem nướng và làm thịt cừu bốc tay. Phu nhân dặn tối nay giữ Đại hợp tát lại ăn cơm trong lều rồi hãy về."

A Ma Sắc vỗ hai tay cười rộ lên, thịt chuột chũi bốc tay trong lều Anh Thị phu nhân là ngon nhất, lão đầu tử và cậu đều thích. Lão đầu tử thích dẫn cậu đến chỗ Anh Thị phu nhân chơi, một phần lớn cũng vì muốn đến ăn chực thịt bốc tay. Ánh chiều tà rải xuống, trên thảo nguyên mùa hè trải một lớp hồng đậm trầm uẩn. Các nữ nô tụ tập từng nhóm năm nhóm ba, trầm giọng ngân nga những câu hát A Ma Sắc nghe không hiểu lắm, người thì bôi mỡ lên da chuột chũi đang treo, người thì giã thịt, người lại cầm ống thổi châm đạm phân cừu. Trong lòng dâng lên một thứ niềm vui lười biếng sung túc, A Ma Sắc vươn vai một cái, quay đầu nhìn xung quanh.

Lòng cậu bỗng chốc trầm xuống, ngẩn ngơ nhìn về phương đông. Dãy núi Đồng Vân lúc chạng vạng nằm vắt ngang toàn bộ phương diện, nó giống như một bức bình phong tự nhiên ngăn cách người Mãn tộc và thành bang Vũ nhân trong khu rừng cổ Ninh Châu. Một đường viền màu vàng nhạt nằm ở ranh giới giữa dãy núi và bầu trời chói lọi đến mức làm người ta hoa mắt. Thế nhưng ánh hoàng hôn vẫn không tài nào áp đảo nổi những tia sáng tinh túy ấy. Bảy ngôi sao sắc thiết từ dưới dãy núi Đồng Vân trỗi dậy, ánh sáng của chúng mang theo cái hàn ý lạnh lẽo, tựa như thanh kiếm sắt vừa mới mài xong.

Tinh tú Bắc Thần quả nhiên thăng lên từ dãy núi Đồng Vân y hệt như những gì A Ma Sắc đã tự tính toán.

"Phá Quân, Vũ Khúc, Liêm Trinh, Văn Khúc, Lộc Tồn, Cự Môn, Tham Lang..." A Ma Sắc lần lượt đếm từng vì sao trong cụm tinh tú.

Đây là tinh tượng hiếm có. Vào mùa này, Bắc Thần thông thường đều chìm khuất dưới dãy núi Đồng Vân. Bảy ngôi sao này vốn không phải là một trong mười hai chủ tinh trên vòm trời, thế nhưng trên bản đồ tinh tú qua các năm, hào quang của chúng từng làm rực sáng cả bầu trời đêm, chậm rãi từ phương đông vượt qua vòm trời trượt về phương tây. Mỗi một lần vận chuyển như vậy có thể kéo dài suốt mấy chục năm trời. Mà đi kèm với Bắc Thần, phần lớn đều là khói lang yên ngút trời.

Bắc Thần là ngôi sao của thần linh chiến tranh.

"Tiểu hợp tát." Nữ nô già cẩn thận hỏi ở bên cạnh.

A Ma Sắc hoàn hồn: "Vâng."

Nữ nô già liếc quanh quẩn xung quanh với vẻ có chút quỷ dị. Thế nhưng A Ma Sắc chú ý thấy những nữ nô đang bận rộn xung quanh bỗng chừng đều khựng lại, quay đầu nhìn về phía này.

"Tiểu hợp tát có biết chuyện của thế tử không?" Nữ nô già hạ thấp giọng xuống.

"Chuyện của thế tử?"

Nữ nô già có chút do dự, đôi môi mấp máy hồi lâu: "Đều là nghe người ta nói bừa, bảo rằng thế tử là kẻ bất tường."

"Bất tường?"

"Tiểu hợp tát, chúng ta không hiểu chỉ ý của thiên thần, cậu là người hiểu rõ, trên đời này thực sự có chuyện sao mệnh sao?"

A Ma Sắc trầm ngâm một lát: "Tinh mệnh là thứ phức tạp nhất trong tinh tượng, cháu học chưa sâu đến thế. Thế nhưng Đại hợp tát nói, muốn thôi toán vận mệnh của con người cần phải tính toán quỹ đạo của mấy chục, mấy trăm ngôi sao, cho dù thế cũng thường không tính chuẩn. Chỉ dựa vào một ngôi sao mệnh để thôi đoán vận mệnh của con người... Cháu nghĩ là không có đâu."

"Thế nhưng họ nói..."

Sắc mặt nữ nô già bỗng thay đổi, nhét túm vải trở lại vào cạp quần, cúi đầu bưng đồng bồn đựng thịt chuột chũi đi rửa. A Ma Sắc ngước mắt nhìn thấy Đại hợp tát hai tay đút trong ống tay áo, cùng Anh Thị phu nhân bước ra từ trong lều. Chiếc lều đó là dành cho thế tử, A Ma Sắc nghe nói thế tử sẽ không ở trong lều trắc át thị mà ở cùng mỗ mụ.

"Đại hợp tát ăn chút gì trước đã," sắc mặt Anh Thị phu nhân có chút ưu uất, "Thế tử rồi sẽ tỉnh lại thôi."

"Ừ." Lão đầu tử ôm chặt hai tay, còng lưng gật gật đầu.

Ông vẫn luôn như thế này, chẳng khác nào mấy lão mục dân chăn cừu, hoàn toàn không màng thể diện gì cả. Thế nhưng A Ma Sắc cảm thấy ông có chút tâm sự, ánh mắt cúi xuống lơ đễnh.

"A Ma Sắc, ăn thịt bốc tay của phu nhân thôi." Lão đầu tử bước qua vỗ vỗ bả vai A Ma Sắc.

A Ma Sắc đáp lời một tiếng. Khoảnh khắc quay người, cậu nhìn thấy những nữ nô đang bận rộn đồng loạt quay đầu nhìn bóng lưng ba người bọn họ. Cậu ngẩn ra, cảm thấy những ánh mắt ấy thật xa lạ, hoàn toàn không giống những người phụ nữ phác chất thiện lương mà cậu từng quen biết. Lão đầu tử phát giác cậu đang thất thần liền quay đầu nhìn theo hướng cậu nhìn, các nữ nô lại cùng cúi đầu bận rộn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lòng A Ma Sắc bỗng trở nên nặng trĩu.

Thịt chuột chũi thơm nức được dọn lên trong chiếc đồng bồn nhỏ, từ xa đã ngửi thấy hương thơm cay nồng.

A Ma Sắc nuốt nước bọt, cái bụng kêu lên ục một tiếng, lão đầu tử không nhẹ không nặng giáng một cú lên đầu cậu: "Quỷ đói đầu thai, nhìn thấy đồ ăn là thành thế này, sau này làm hợp tát kiểu gì đây?"

A Ma Sắc đã chẳng còn tinh lực để quản những chuyện này nữa. Thịt chuột chũi bốc tay do Anh Thị phu nhân làm được lót trên cơm hạt hắc túc, hồng bạch lẫn lộn, rắc tỉ mỉ tiêu và hạt muối lớn, phía trên còn rắc cả rau dại thơm ngát. Một lớp mỡ chuột chũi óng ánh phủ lên cơm hạt hắc túc, mang theo hương mỡ thịt thú rừng, không hề vương chút tinh mui nào. Cậu bốc từng nắm lớn nhét vào miệng, suýt chút nữa cắn phải ngón tay mình.

Lão đầu tử mếu máo cười nhìn cậu nhưng không ăn thịt. Chẳng biết từ lúc nào, ông lại rót đầy bình rượu bằng đồng trắng kia, chỉ ngẩn ngơ nhìn đống lửa sưởi ấm trong lò đồng. Mộc Lê tướng quân không quay về lều dùng bữa, chỉ có Anh Thị phu nhân vừa ngồi bên vá áo lông cừu lớn vừa bầu bạn.

A Ma Sắc ăn vài miếng, liếm vết mỡ trên tay, nhìn Anh Thị phu nhân rồi lại nhìn lão đầu tử.

"Mộc Lê không muốn để thế tử ở lại đây." Anh Thị phu nhân dùng dầu trên tóc lau kim, cúi đầu tiếp tục vá áo.

"Vì cái lời đồn nhảm nhí đó á?" Sắc mặt lão đầu tử âm trầm hỏi.

"Ừ."

"Bẹp" một tiếng, lão đầu tử ném mạnh bình rượu lên chiếc bàn nhỏ, "Mộc Lê bản thân nó là cái gì? Năm xưa chẳng phải cũng chỉ là một đứa con trai nô lệ thôi sao? Thiên nhân đạp, vạn nhân giẫm, số mệnh chăn cừu cả đời không thể ngóc đầu lên nổi! Đến cọng lông ngựa còn chẳng sờ nổi mà đòi ra trận đánh giặc? Bây giờ bản thân thành quý tộc, mang binh rồi nên mới ra cái vẻ ta đây này!"

Mộc Lê là tên Mãn tộc của Liễu Hợi tướng quân, năm xưa hắn là một nô lệ chăn cừu của gia tộc đại quý tộc Sào thị. Đại quân Lữ Tung cướp được con gái nhà họ Sào, đề bạt Mộc Lê từ trong tầng lớp nô lệ, ban cho họ Đông Lục Tính, đặt tên cho hắn là Liễu Hợi. Giờ đây hắn thống lĩnh sáu bảy nghìn kỵ binh toàn bộ lều Hổ Dực. A Ma Sắc biết lão đầu tử rất quen thuộc với Mộc Lê nhưng chưa từng nghe ông lôi những chuyện cũ này ra nói bao giờ.

Anh Thị phu nhân khẽ thở dài, chỉ cắm cúi vá áo chứ không ngẩng đầu lên. "Thế tử do một tay em đỡ đẻ, em nỡ lòng nào. Đại quân muốn em làm mỗ mụ của thế tử, Mộc Lê cũng không dám thực sự nói gì. Thế nhưng ngay cả hắn cũng nghĩ thế, lại thêm đám người bên dưới bàn tán xôn xao, đối với thế tử rốt cuộc không tốt chút nào."

"Thế tử cái nỗi gì? Vẫn chỉ là một đứa trẻ! Mộc Lê động cái tâm tư này, có phải là chủ ý của đám người ở lều Trưởng Tử Oa không?"

"Đại vương tử ngược lại không thực sự bận tâm chuyện này. Chẳng ai ôm hy vọng thế tử thực sự có thể kế thừa vị trí của đại quân cả. Đại vương tử nếu muốn tranh thì tranh với tam vương tử, Mộc Lê chắc cũng chưa đến mức vì Đại vương tử mà làm thế này."

"Đại vương tử! Tam vương tử!" Lão đầu tử hừ lạnh một tiếng đầy căm phẫn trong mũi, quay đầu đi không nói gì nữa.

Rèm lều bị người ta phắt mạnh lên, một tên nô lệ đi vào quỳ rạp xuống: "Đại hợp tát, phu nhân, thế tử tỉnh rồi!"

Lão đầu tử giật mình chồm dậy như mông dính lửa. Anh Thị phu nhân cũng rảo bước đuổi theo ra ngoài, A Ma Sắc lưu luyến ngậm một miếng thịt chuột chũi trong miệng, vội rảo bước theo sau hai người.

Trong lều của thế tử thắp một ngọn đèn dầu, bên cạnh cửa sổ dưới ánh đèn có một đại y sĩ Đông Lục mặc áo rộng đang bóp cổ tay thế tử bắt mạch. Nhìn thấy ba người bước vào, y vội vã giơ tay ngăn lại. Đại hợp tát và Anh Thị phu nhân cũng không dám lên tiếng, yên tĩnh đứng ở cửa lều, nhìn đại y sĩ rón rén bắt mạch xong xuôi, đắp tấm chăn da thú lên cho thế tử. Y bưng ngọn đèn lên, ra hiệu ba người cùng ra ngoài với mình. Lão đầu tử rõ ràng muốn qua xem thử nhưng lại bị ánh mắt của đại y sĩ ngăn lại. A Ma Sắc biết thân phận của đại y sĩ đó, chính là danh y có tiếng ở Đông Lục, tên là Lục Tử Du. Vốn dĩ y chỉ du ngoạn ngang qua đây hái thuốc nhưng lại được đại quân dâng tặng kim ngân và da thú, ép giữ lại bằng được.

A Ma Sắc từ xa nhìn thoáng qua, thế tử đang yên lặng nằm ở đó, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chóp lều. Lúc bọn họ bước vào, cậu bé nghiêng đầu một chút nhưng chỉ trầm mặc.

Khoảnh khắc y sắp buông rèm lều xuống, cậu bỗng nghe thấy một âm thanh trầm thấp: "Hợp tát..."

Lão đầu tử kích động hẳn lên, giật lấy ngọn đèn dầu trong tay đại y sĩ lao vụt qua, trân trân nhìn thế tử khiến A Ma Sắc cũng giật mình.

"Hợp tát... Tô Mã..."

"Tô Mã không sao, Tô Mã không sao." Lão đầu tử nắm lấy tay cậu bé, "Ngày mai con sẽ gặp được con bé."

Đứa trẻ gật gật đầu, đôi mắt vô lực nhắm lại, yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng hô hấp cũng không có.

"A Tô Lặc! A Tô Lặc!" Lão đầu tử ngẩn ra, có chút thất thần hét lớn lên.

Lục Tử Du bước tới thăm dò, dùng sức giật lấy vạt áo kéo lão đầu tử đứng phắt dậy. Vị đại y sĩ này cũng nổi tiếng là kẻ bạo tính, khi y khám bệnh thì quý tộc hay đại quân đều phải chầu chực ngoài lều, không một ngoại lệ.

"Chỉ là ngủ thiếp đi thôi!" Lục Tử Du hạ thấp giọng, "Ban nãy chỉ vì tâm thần bất định nên mới tỉnh dậy một lát."

A Ma Sắc đứng ngoài lều, ánh trăng xuyên vào trong. Cậu lại ngoảnh đầu nhìn khuôn mặt thanh tú trong giấc mộng của đứa trẻ, nghĩ đến cô bé câm ú ớ kia, nghĩ rằng đứa trẻ này chỉ vì nhung nhớ cô bé câm nhỏ nên mới tỉnh lại trong cơn suy nhược tột độ.

Anh Thị phu nhân buông rèm lều xuống, cắt đứt tầm mắt của cậu.

"Các ngươi đứng đây làm gì?" Giọng nói của lão đầu tử kéo tâm tư A Ma Sắc trở về.

Cậu quay ngoắt lại, nhìn thấy mấy nữ nô áp sát vào vách lều để nghe lén. Bọn họ tản ra như một bầy hươu bị hoảng sợ, trốn chạy vào bóng tối đằng xa. A Ma Sắc nương theo ánh lửa, nhìn thấy gương mặt già nua ngoảnh lại của nữ nô già lúc chiều tối, mang theo vài phần biểu cảm thần bí.

"Lục tiên sinh, thế tử thế nào rồi?" Anh Thị phu nhân hỏi.

"Không có chuyện lớn, chỉ là mệt nhọc trên đường dài. Hơn nữa theo lời y sinh tùy quân của Cửu vương, thế tử từ trong loạn quân được cứu ra hình như đã chịu cú dở lớn. Mấy ngày nay con bé ăn rất ít, ngủ lại càng ít, lại thường xuyên giật mình tỉnh giấc vô cớ trong đêm. Với cơ thể của nó thì đương nhiên không gánh vác nổi. Bây giờ ngã bệnh ngược lại có thể an tâm tĩnh dưỡng, đối với nó mà nói trái lại là chuyện tốt."

"Vậy còn căn bệnh cũ của thế tử..."

"Chứng tâm khuyết, sư phụ của ta cũng không có nắm chắc, ta cũng đành chịu thôi. Cổ tịch ghi chép trên đời này có một thuật bổ tâm, có thể rạch lồng ngực tu bổ tâm khuyết. Tám năm trước sau khi sư phụ khám bệnh cho thế tử rồi quay về Đông Lục, ngài vẫn luôn không ngừng nghiên cứu kiến thức về tim và mạch máu, đến lúc lâm chung vẫn còn niệm niệm không quên, nói rằng thuật bổ tâm e là không thể tái hiện nhân gian." Lục Tử Du thở dài một hơi, "Nhân lực có lúc cùng tận, tư chất của ta không bằng sư phụ, nói nhiều thêm cũng vô ích."

Y hơi cúi người hành lễ, cũng chẳng chào từ biệt mà cứ thế xách hòm thuốc rời đi, trong thần sắc thờ ơ phảng phất nỗi tiếc nuối khôn nguôi.

Lão đầu tử và Anh Thị phu nhân trầm mặc nhìn theo bóng lưng y một lát.

"Tối nay muốn mượn lều của phu nhân ở tạm, sáng mai xem thế tử thế nào đã." Lão đầu tử nói.

"Hợp tát muốn ở lại, để em bảo nô lệ đi dọn một cỗ đại lều."

"Đừng phiền phức, cho ta một vạc rượu ngon." Lão đầu tử xoa xoa bụng, "Còn cả cơm thịt bốc tay, ta cũng đói rồi."

Đêm khuya thanh vắng, Anh Thị phu nhân cũng cáo từ đi ngủ, trong lều chỉ còn lại A Ma Sắc và Đại hợp tát.

Lão đầu tử khoanh chân ngồi dưới đất, một miếng thịt chuột chũi bốc tay lại một ngụm rượu, chẳng biết ông cứ ăn như thế bao lâu rồi. Miệng ông lầm rầm hát giai điệu mà mục dân trên thảo nguyên hay hát, hình như có hơi say rồi. A Ma Sắc ngủ không được, chỉ tựa vào cửa lều để suy nghĩ, nghĩ đến vị thế tử có đôi mắt sáng lấp lánh kia, lại nghĩ đến cô bé câm nọ, nghĩ đến sự trỗi dậy của Bắc Thần, rồi lại nghĩ đến chiếc hộp chu tất mà đại quân tiếp nhận từ tay Cửu vương. Càng nghĩ, cậu càng bày que tính trên mặt đất, bắt đầu tính toán quỹ đạo của Bắc Thần, thế nhưng tính hoài tính mãi vẫn thấy rối tung lên, hình như luôn thiếu thiếu thứ gì đó, công thức tính thế nào cũng không khớp nổi.

Cậu nản lòng đá tung đống que tính, xốc rèm lều lên định hít thở không khí. Bỗng nghe thấy tiếng người rì rầm truyền đến trong gió, loáng thoáng nghe hình như nhắc đến thế tử, lại hình như nghe thấy hai chữ "Cốc Huyền". Tim cậu đập "thịch" một tiếng, đối với một toán gia xem tinh tượng mà nói, hai chữ "Cốc Huyền" thực sự là một điều cấm kỵ. Cậu lén lút nhìn qua, hóa ra là đám nữ nô của Anh Thị phu nhân, hình như là đêm dậy cho cỏ ngựa lần cuối. Bọn họ xách đèn dầu bước đi bước nhỏ, ánh mắt cứ liếc về phía lều của thế tử. Ánh đèn dầu kéo cái bóng của bọn họ dài ngoẵng mà phiêu hốt, giống như những con quỷ mị hành sự trong đêm tối.

Sống lưng không hiểu sao thoáng qua một tia hàn khí. Cậu vừa định buông rèm lều xuống thì lão đầu tử nãy giờ sắp ngủ gật bỗng chốc "đoảng" một tiếng chồm dậy. Lão đầu tử ban nãy còn ngả nghiêng giờ đây dữ tợn như một con báo muốn ăn thịt người, lượn một vòng trong lều rồi với lấy một cây gậy chăn ngựa thô nhất húc văng rèm bước đại ra ngoài. A Ma Sắc định kéo ông lại nhưng bị ông lôi cho một cú ngã lộn nhào.

"Hợp tát, đừng!" A Ma Sắc đuổi theo ra ngoài.

Cậu ngẩn ra, nhìn thấy lão đầu tử vác cây gậy chăn ngựa đứng cạnh con bạch mã của mình với khí thế xung trận sát phạt. Tấm bào vải bố trên người bị xé toạc ngực áo, ánh đèn chiếu lên người ông một tầng quang hồng mờ ảo. Ông lảo đảo hai cái, nấc lên một hơi rượu rồi bỗng chốc với lấy chiếc đèn sắt trên yên ngựa, dùng gậy chăn ngựa nện mạnh lên đó. Tiếng kim loại chấn minh chói tai vô cùng giữa màn đêm mờ mịt, tựa hồ như muốn bổ đôi đỉnh đầu người ta vậy. Đàn cừu đã chìm vào giấc ngủ bị đánh động, tiếng ngựa hí cũng truyền đến từ phía sau, các nữ nô lại càng thêm hoảng sợ, run lẩy bẩy quỳ lạy, ngay cả tiến lên cũng không dám, hoảng hốt thối lui.

Trước khi những người trong lều đi ra, lão đầu tử ném gậy chăn ngựa xuống, quay đầu đi thẳng về lều. A Ma Sắc chui theo vào trong, chỉ thấy lão đầu tử ngồi trên giường, chậm rãi lau hỏa liêm, châm một lò thuốc trong cái ống tẩu có nòng bằng ngọc lục rồi rít một hơi thật dài. Khói đặc lượn lờ dâng lên bao bọc lấy ông. A Ma Sắc không dám lên tiếng, lão đầu tử rất ít khi nghiêm túc thế này, cậu cúi đầu nhìn ánh đỏ nhấp nháy trên ống tẩu, trầm mặc suốt hồi lâu.

"Lại đây!" Lão đầu tử vỗ vỗ chiếc giường bên cạnh, ra hiệu cho A Ma Sắc ngồi xuống cạnh mình.

Ông hút thuốc, lại trầm mặc hồi lâu.

"A Ma Sắc, cháu là học sinh của ta, tương lai của Mãn tộc có lẽ cũng liên quan đến cháu, vậy thì có một số chuyện, lão sư tổng phải nói cho cháu nghe." Ông vò vò cái đầu trọc của mình, "Chỉ là không biết nên nói thế nào đây..."

"Nói từ đầu đi... Phải bắt đầu từ lịch sử của Mãn tộc chúng ta." Lão đầu tử đứng dậy ném mấy củi khô vào đống lửa, những đốm lửa mờ ảo dâng lên, ánh lửa chiếu vào gương mặt gò gò của ông, "Có lẽ cháu nghe người ta kéo đàn mã đầu cầm ca hát về câu chuyện của Tốn vương, câu chuyện của Khâm Đạt Hãn vương, liền cho rằng đó là lịch sử của Mãn tộc chúng ta. Thế nhưng mấy ngàn năm nay, Mãn tộc có mấy vị anh hùng như Tốn vương và Khâm Đạt Hãn vương cơ chứ? Lịch sử thực sự nằm ở dưới mỗi cọng cỏ trên thảo nguyên Hãn Châu."