Vùng đất này được gọi là Cửu Châu, cũng không biết là chuyện từ bao nhiêu năm về trước rồi. Truyền thuyết kể rằng có một vị thần đế từng thống nhất toàn thế giới, chia nó thành chín châu và đặt tên. Thế nhưng chẳng ai biết vị thần đế đó là ai. Bắc Lục chúng ta có ba châu, Thương Châu, Hãn Châu và Ninh Châu. Có người nói Bắc Lục vốn là một con cự long thời cổ đại, nó sống rất nhiều năm, cuối cùng đã chết, trầm tích dưới đáy biển, bùn cát chồng chất lên xương cốt của nó, biến thành Bắc Lục. Thương Châu là đầu của nó, từ trong đầu sinh ra tộc Khuơng Hợp, to lớn vạm vỡ, hung hãn như dã thú; Ninh Châu là đuôi của nó, sinh ra tộc Vũ, nhẹ nhàng mềm mại, có thể bay lên bầu trời; còn đồng cỏ Hãn Châu của chúng ta chính là lồng ngực của rồng, từ trong tim sinh ra tộc Man chúng ta, là dũng cảm nhất.

Người Đông Lục gọi tộc Man chúng ta, bọn ta không hề bận tâm. Đối với những nam tử hán trên đồng cỏ, "Man" chính là dũng khí. Các chiến sĩ của chúng ta cầm rìu chiến và đại việt, cưỡi những con ngựa hoang bắt được, người Đông Lục nhìn thấy kỵ binh của chúng ta thì chỉ có nước bỏ chạy, kiếm và giáp của họ tốt hơn chúng ta đấy, nhưng đánh trận thắng luôn luôn là tộc Man chúng ta.

Thực ra đồng cỏ là một nơi khổ hàn, chỉ có cỏ dại mọc tốt nhất, lại không thể cày cấy. Nghe nói Uyển Châu của Đông Lục trồng lúa nước, một năm có thể thu hoạch ba vụ, nhưng chúng ta đốt cỏ hoang trồng lúa mạch trên đồng cỏ phương nam, năm được mùa cũng chỉ sản xuất được một vụ. Lương thực không đủ ăn, thì sẽ phải chết người, nếu không đánh trận, không đi cướp lương thực của kẻ khác, thì căn bản không thể sống nổi.

Cho nên từng đời từng đời một, chỉ có những chiến sĩ cường tráng nhất mới có thể sống sót. Người cha cường tráng sinh ra người con cường tráng, đời đời kiếp kiếp đều là hảo hán trên đồng cỏ.

"Nhưng mà, sự dũng cảm thế này," ông lão nhấp một ngụm thuốc lá, trầm mặc rất lâu, "cũng là chuyện bất đắc dĩ."

Võ sĩ Đông Lục tuy kém cỏi, thế nhưng mấy trăm năm trước lại xuất hiện một vị Tường Vi Hoàng Đế, đó là một vị đại hoàng đế, còn lớn hơn cả Đại Quân của chúng ta, đã thống nhất bốn châu của Đông Lục, xây dựng nên một đế quốc gọi là Đại Dận. Đế quốc rất e sợ tộc Man chúng ta, võ sĩ Đông Lục vốn kém xa các chiến sĩ của chúng ta về lòng dũng cảm, bọn họ biết rằng chỉ cần kỵ binh tộc Man đặt chân lên mảnh đất Đông Lục, thì Đông Lục sẽ trở thành bãi chăn thả của chúng ta.

Thế nhưng Thiên Thác Hạp đã ngăn cách chúng ta, Tường Vi Hoàng Đế có được kỹ thuật hàng hải từ tộc Vũ, các chư hầu Đông Lục đã đóng rất nhiều chiến thuyền, dùng thủy quân kiểm soát Thiên Thác Hạp, ngựa của tộc Man chúng ta có thần dũng đến đâu, cũng không có đôi cánh, không thể bay qua biển lớn.

Bây giờ ngươi biết trên đồng cỏ có bảy bộ lạc lớn... không còn bảy nữa, Chân Nhan Bộ đã bị diệt tộc rồi... chỉ còn lại Thanh Dương chúng ta, lại thêm Dương Hợp, Đề Sóc Bôi, Lan Mã, Sa Trì, Cửu Nê, tổng cộng là sáu bộ. Thế nhưng khi Tường Vi Hoàng Đế xây dựng nhà Dận, trên đồng cỏ này có đến mấy trăm bộ lạc, nhà ngươi cướp trâu dê của ta, ta cướp phụ nữ của ngươi. Cứ đến mùa xuân không còn lương thực, đàn cừu gầy gò ốm đói nhất, là lúc phải khai chiến, mấy trăm mấy ngàn người chăn dừa lùa ngựa ra trận, khắp nơi đều có người chết. Ý nghĩa ban đầu của bộ lạc Lan Mã là "khách binh", nghe nói khi đó bộ lạc Lan Mã không có đồ ăn, những người đàn ông mang theo cung tên ra ngoài săn linh dương vàng, bị một bộ lạc lớn khác tên là tháp cách bộ nhân cơ hội đánh úp trại. Đợi đến khi những người đàn ông của bộ lạc Lan Mã quay về, các cô gái trẻ đều đã bị đàn đàn lớp lớp những người đàn ông của tháp cách bộ cưỡng hiếp, có đến một nửa mang thai. Các cô gái muốn tự vẫn, nhưng đàn ông lại không cho, đàn ông bắt họ sinh đứa trẻ ra, gọi chúng là "Lan Mã", dùng sữa ngựa hoang nuôi dưỡng chúng, dạy chúng cưỡi ngựa bắn cung, khiến những đứa trẻ biến thành các chiến sĩ dũng cảm nhất. Sau đó phá vỡ tháp cách bộ, đem đàn ông của tháp cách bộ tàn sát sạch sẽ.

Một Bắc Lục như thế, sao có thể chế tạo ra thuyền lớn để tranh giành đất đai với người Đông Lục chứ? Giữ được tính mạng đã là may mắn lắm rồi. Sau đó Bắc Lục chúng ta cuối cùng cũng xuất hiện một vị anh hùng, nhất định ngươi phải biết người đó.

"Tốn Vương!" A Ma Sắc hô lên.

Năng lực tìm kiếm từ đồng nghĩa, ngữ cảnh... v.v.

"Chính là Tốn Vương." Ông lão trầm ngâm gật đầu.

Tốn Vương A Khảm Đề là một tên nô lệ sinh ra. Không ai biết cha mẹ hắn là ai, hắn sinh ra đã phải đi chăn gia súc cho chủ nhân, ở nơi khổ hàn nhất, những người chăn gia súc ở đó chưa từng sống qua nổi ba mươi tuổi. Thế nhưng Tốn Vương đã sống sót, bởi vì vào lúc hắn sắp bị đông chết, Thần Nữ đi ngang qua thượng lưu Tuyết Tung Hà, đem sữa của mình cho hắn uống, Bàn Đạt Thiên Thần ban phước lành lên người hắn.

Những điều này đều là truyền thuyết, lại có người nói Thần Nữ chính là vợ của Tốn Vương A Cam Đạt. Thế nhưng Tốn Vương là một vị anh hùng nhẫn nhịn, hạng người như hắn đã được định sẵn là sẽ xưng bá đồng cỏ, hắn có thể đem người vợ A Cam Đạt của mình dâng tặng cho nghĩa phụ ham mê tử sắc làm vật thế chất, chỉ để đổi lấy ba ngàn chiến sĩ dũng cảm. Chính nhờ ba ngàn người này, Tốn Vương sau đó đã càn quét đồng cỏ, những bộ lạc không phục tùng hắn đều bị hắn đánh bại, càng có nhiều người sẵn sàng đi theo hắn. Cuối cùng mấy trăm bộ lạc sáp nhập thành bảy bộ lạc lớn, Tốn Vương triệu tập Đại hội Khố Lý Cách đầu tiên.

Ý nghĩa của Đại hội Khố Lý Cách chính là đại hội "đều ngồi xuống", tại đại hội này cho dù là người của bộ lạc lớn hay nhỏ, đều có thể ngồi xuống mở họp, hoàn toàn không còn sự phân biệt tôn ti.

Tốn Vương nói: "Từ ngày hôm nay tộc Man chính là một nhà, chúng ta cùng chia sẻ bãi cỏ mà Bàn Đạt Thiên Thần ban tặng, tuyệt đối không cho phép giao tranh nữa, chúng ta muốn dựng một thành phố ở trung tâm đồng cỏ Sóc Phương Nguyên, tất cả người già yếu đều có thể an cư trong thành."

Ngươi đang ở trong thành phố này, thành phố duy nhất của tộc Man chúng ta, Bắc Đô Thành.

Thế nhưng thành phố này còn có một cái tên nữa, có lẽ ngươi không biết, gọi là "Bội Đô". Người tộc Man chúng ta không biết dùng những từ ngữ như thế này, từ này do người tộc Vũ đặt ra, có nghĩa là "Thành phố sai lầm".

Ngày đầu tiên Bắc Đô Thành được xây dựng, một người tộc Vũ từ Ninh Châu chạy đến, ngươi biết tên hắn, hắn tên là Cổ Phong Trần, tên đầy đủ kèm theo tôn hiệu của hắn là "Tư Đạt Khắc lĩnh chủ đại nhân Cổ Phong Trần Tô Đức Lạp Quỳnh".

"Cổ Phong Trần!" A Ma Sắc kinh ngạc đến mức sắp thét lên.

Từ Đông Lục đến Bắc Lục, hễ là nhà tính toán tinh thần, không ai là không biết cái tên này. Cổ Phong Trần đối với bọn họ có ý nghĩa là tôn sư, chúa tể, thậm chí là hoàng đế của tinh tướng học. Hắn đã đúc kết ra hai định luật đặt nền móng trong lịch sử tinh tướng học, khai sáng ra học thuyết mang tên "Hoàng Cực Kinh Thiên", đem bầu trời sao và đại địa đối ứng lại với nhau, đây cũng là căn cơ bói toán của tất cả các nhà tính toán tinh thần đời sau, chỉ là thuật toán của Cổ Phong Trần thực sự quá mức phức tạp, hoàn toàn biến tinh tướng học thành một môn toán học, không ai có thể giải được Ngũ thức hay thậm chí Thất thức liên toán mà hắn thường dùng, cho nên đời sau vậy mà không một ai có thể tiệm cận được cống đóng góp của hắn.

Ông lão thở ra một làn khói, trong ánh mắt lộ vẻ thần vận, nhưng cũng phảng phất sự hoảng hốt: "Là Cổ Phong Trần, quả thực là một người khiến người ta kính sợ. Đã qua năm trăm năm rồi, nhắc đến tên hắn, vẫn cứ khiến người ta không khỏi kích động."

Tình bạn rốt cuộc sâu đậm thế nào giữa Tốn Vương và Cổ Phong Trần, bây giờ đã rất khó nói rõ ràng. Chúng ta chỉ biết Cổ Phong Trần không những là lĩnh chủ thành bang Tư Đạt Khắc của tộc Vũ, hắn còn có một tôn hiệu, chính là Tôn Nhĩ Đài Đại Hãn Vương của Thanh Dương chúng ta.

Hắn một mình từ Ninh Châu chạy đến đây, vì Tốn Vương mà tính toán vận mệnh của Bắc Đô. Cổ Phong Trần hỏi Tốn Vương muốn biết vận mệnh của tộc Man bao nhiêu năm, Tốn Vương nói một nghìn năm, Cổ Phong Trần nói nhiều nhất chỉ có năm trăm năm, tương lai xa hơn nữa đã vượt quá giới hạn hiểu biết của hắn, thế là bọn họ ước định tính toán năm trăm năm.

Đó là lần tính toán lớn nhất trong đời Cổ Phong Trần, nghe nói Tốn Vương đã xây dựng một nền đá lớn dài rộng mỗi chiều một nghìn bước ở vị trí Cung Kim Trướng hiện nay, Cổ Phong Trần chỉ huy bốn mươi thiếu niên cùng nhau di chuyển thẻ đếm số, phối hợp với hỗn thiên nghi, tính toán không ngừng nghỉ theo sự vận chuyển của tinh vân. Tính toán suốt ròng rã ba tháng trời, sử dụng đến mười một thức liên toán khó tin.

Thế nhưng, Cổ Phong Trần không tính ra được bất cứ thứ gì.

Trên vòm trời xoay chuyển, tinh dã của Bắc Đô Thành chúng ta là một mảnh đen kịt, trong ba tháng trời, không có một vì sao nào đi qua nơi đó, thậm chí không có ngôi sao nào bén mảng đến tinh dã này.

"Tinh dã của Bắc Đô có lẽ sẽ mãi mãi trống rỗng," Cổ Phong Trần cuối cùng đã nói, "Chỉ có những vì sao không thể nhìn thấy đi qua nơi đó, đây là thành phố bị nguyền rủa."

Tốn Vương rất kinh ngạc. Cái gọi là những vì sao không thể nhìn thấy, khắp bầu trời chỉ có duy nhất một hạt Cốc Huyền. Cốc Huyền không có ánh sáng, là một mảng màu đen sâu thẳm nhất tối tăm nhất, có người nói nó là khe hở của bầu trời, tất cả ánh sáng đều từ Cốc Huyền chảy ra ngoài.

Thái Âm chính là ngôi sao chết, không có người sống nào có thể nhìn thấy nó.

"Quả thực là như vậy, đó là vận mệnh của ta, vậy thì cứ để ta gánh vác tất cả đi." Tốn Vương đã nói như vậy, đó mới thực sự là một vị anh hùng.

Cả đời hắn nhìn thấy chính là người tộc Man chúng ta cầm cung cưỡi ngựa, lùa trâu dê, lưu lạc trên đồng cỏ, vĩnh viễn không thể dừng chân. Bây giờ thành lớn đã được xây lên, có được nơi không sợ gió tuyết, tất cả mọi người đều tràn đầy hy vọng, thế nhưng lại là một thành phố bị nguyền rủa, Tốn Vương không hề chấp nhận. Cổ Phong Trần có khuyên can thế nào đi nữa, hắn chỉ nhất quyết không chịu từ bỏ Bắc Đô.

Lời sấm truyền này ứng nghiệm còn nhanh hơn cả những gì Cổ Phong Trần tự suy nghĩ. Bảy năm sau, cái đầu của Tốn Vương đã được treo trên cổng thành Bắc Đô.

Chúa công của Cửu Nê Bộ đã đánh chiếm được Bắc Đô, hắn là Đại Quân thứ hai của Đại hội Khố Lý Cách.

Đây vẫn chỉ là sự khởi đầu, các bộ lạc sau đó luân phiên công chiếm Bắc Đô Thành, thế nhưng không có mấy bộ lạc có thể duy trì lâu dài. Dài thì dẫu sao cũng chỉ mấy chục năm, ngắn thì chừng sáu bảy năm, rồi lại bị người khác đuổi cổ đi. Cái đầu của Đại đại quân cứ treo ở cổng thành để thị chúng. Thực ra cách nói của Cổ Phong Trần, tuy nghe có vẻ hoang đường, thế nhưng chủ quân của các đại bộ lạc phần lớn đều biết rõ, thế nhưng còn có cách nào khác chứ, Bắc Đô Thành sau đó đã trở thành trung tâm đồng cỏ của chúng ta, kẻ muốn xưng bá, thì không thể không bước vào Bắc Đô Thành.

Khoảng bảy mươi năm trước, họ Lữ của bộ Thanh Dương chúng ta đã đánh vào Bắc Đô Thành. Khi đó chúng ta có hai đội kỵ binh mạnh nhất đồng cỏ là Hổ Báo Kỵ và Thiết Phù Đồ, Đại Quân lại nhân đức với sáu bộ khác hơn các Đại Quân trước kia, cho nên trong bảy mươi năm qua mặc dù vẫn có chiến tranh, thế nhưng vẫn được an ổn.

Thế nhưng truyền thuyết đó thì không một ai dám quên, trong lòng đều ghi nhớ. Hết đời Hợp Tát này đến đời Hợp Tát khác đều truyền lại mật ngữ cho học trò, cuối cùng đến lượt ta làm Hợp Tát, thì đã xảy ra một chuyện...

Đó là chín năm trước, chiếu theo lịch thư, chính là "năm hoang vu".

Năm đó từ khi vào thu, gió tuyết trắng không ngừng thổi, thảo nguyên ở phương bắc mọc đầy cỏ đại châm mao từng mảng lớn bị thổi ngã rạp, đến cơ hội thu gom cỏ mùa đông cũng không có. Tuyết xung quanh Bắc Đô Thành ngập đến ngang lưng, bên phía núi Đồng Vân lại càng dày hơn, từng đàn từng đàn linh dương vàng và linh dương đầu đốm bị đông chết trong tuyết. Người chăn dừa không có cỏ mùa đông, sớm đã đem cừu gầy và cừu non giết thịt, trốn ở nơi khuất gió trong eo núi. Chủ quân của mấy đại bộ lạc lớn đều dẫn theo quý tộc đến Bắc Đô cắm trại đồn trú, dẫu sao trên đồng cỏ cũng chỉ có Bắc Đô là thành lớn không sợ gió tuyết.

Vốn dĩ ai nấy đều nghĩ rằng chỉ cần đợi đến mùa xuân, mọi chuyện sẽ đều ổn cả thôi. Thế nhưng gió tuyết năm đó thực sự kỳ quái, ngày đêm không ngừng, tuyết đọng chất đống trước cổng thành, cuối cùng đến cả cửa cũng không đẩy ra nổi. Sông Tuyết Tung và sông Thiết Tuyến đều đóng băng dày đặc, những kẻ không sợ chết đập băng bắt cá, thường xuyên có thể nhìn thấy những con cá lớn dài bốn năm thước bị đông cứng trong ổ băng. Thế nhưng ngoài cá ra, rái cá hay hoẵng đều không săn được, trên thảo nguyên ngay cả bò rừng cũng không tìm thấy, trong Bắc Đô Thành ăn hết thịt cừu, bắt đầu giết ngựa. Tộc Man chúng ta sống trên lưng ngựa, không đến mức người sắp chết đói, thì không một ai nỡ giết ngựa.

Trong thành bàn tán xôn xao, ai nấy đều hoảng loạn, trong âm thầm có người nói Đại Quân bất kính với trời, Bàn Đạt Thiên Thần không còn phù hộ cho đồng cỏ nữa. Đại Quân không nói gì cả, nhưng lại ra lệnh cho ta quan sát tinh tượng, xem gió tuyết khi nào mới có thể ngừng lại. Thế là ta thức trắng đêm này qua đêm khác để không ngủ, ghi chép bản đồ sao, suy diễn biến hóa, thế nhưng suốt cả mùa đông chẳng có mấy ngày trời quang mây tạnh, ngước nhìn lên bầu trời toàn một màu xám chì, làm sao có thể nhìn thấy vì sao nào chứ? Thế là lòng người ngày càng rối loạn, ban đầu chủ quân của mấy đại bộ lạc lớn đều cầu xin được vào Bắc Đô Thành để tránh gió, thế nhưng sau đó các Hợp Tát của mấy bộ lạc đó cũng ngày đêm đốt xương bò cúng tế, chốc chốc lại có khói đen bốc lên, lại còn truyền tai nhau chuyện sống sát nô lệ để tế tự.

Lòng ta nôn nóng như lửa đốt, mỗi đêm đều mang theo Thiên Kính và Hải Kính chờ đợi trên bãi tuyết, chỉ hận gió lớn lúc nào có thể thổi tan mây, lộ ra dù chỉ một góc vòm trời để cho ta nhìn thấy những vì sao.

Ta vẫn nhớ đó là ngày mồng bốn tháng giêng, ngày thứ tư sau tết nướng cừu non, ta cuối cùng cũng ngất lịm trên bãi tuyết.

Lúc đó bên cạnh ta chẳng có một ai, vốn dĩ là con đường phải chết rồi. Thế nhưng lúc ta tỉnh lại, Ba Hanh đang đút nước ấm cho ta uống. Cũng coi như may mắn, lúc đó vừa đúng lúc Trắc Át Thị sắp đến ngày lâm bồn, Đại Quân bảo Ba Hanh ra ngoài tìm ta để bói toán cho đứa trẻ sắp chào đời, lúc Ba Hanh tìm thấy ta, ta đã bị tuyết vùi lấp một nửa rồi.

Ba Hanh hỏi ta có đi được không, ta nói chân cứng đờ rồi, Ba Hanh liền cõng ta quay về Kim Trướng, đuốc cũng bị tuyết làm ướt sũng, Ba Hanh liền túm lấy đuôi ngựa của nó. Lúc đó trời cũng rất lạnh, nó khoác tất cả những thứ tìm được lên người, bên ngoài mặc một chiếc giáp vảy sắt Đông Lục, được mài sáng loáng. Tuyết đã ngừng rơi, nó lúc sâu lúc nông bước đi, lòng ta bất an, vừa uống rượu vừa ngẩn ngơ. Uống đến cuối cùng đầu ta như muốn nứt ra, suýt chút nữa thì ngủ thiếp đi trên lưng Ba Hanh. Lúc này ta bỗng nhiên nhìn thấy trên tấm giáp vảy sắt sau lưng Ba Hanh, có luồng sáng như lửa lóe lên.

Ta ngẩn người ra, xung quanh một mảng tối thui, chẳng có ai cả, thì lấy đâu ra đuốc chứ? Ta ngẩng đầu lên nhìn, lúc này mới kinh ngạc ngây người, trên trời vẫn còn một tầng mây mỏng, thế nhưng đằng sau mây vậy mà có ba ngôi sao băng lớn. Đó là ba ngôi sao băng song song nhau, sáng đến mức mây cũng không che khuất nổi, màu sắc giống như đang bốc cháy. Bọn chúng song song lướt qua thiên cầu phía đông, cuối cùng rơi xuống phía sau đại sơn Đồng Vân, giống như tiếng sấm, thế nhưng cả đời chưa từng nghe thấy tiếng sấm nào lớn đến thế. Đại sơn Đồng Vân giống như bị châm lửa, trong đêm tối sâu thẳm như vậy, đỉnh núi lại phản chiếu ánh vàng, sau đó có người nói trong phạm vi trăm dặm đều có người nhìn thấy ánh vàng đó.

Thế nhưng bọn họ không một ai kinh ngạc giống như ta, ta không biết tại sao lại nhảy phắt xuống từ lưng Ba Hanh, bất chấp tất cả mà chạy về hướng đại sơn Đồng Vân, cho đến khi chạy không nổi nữa mới phủ phục trên bãi tuyết. Ba Hanh sợ ngây người. Thế nhưng ta phải nói với nó thế nào đây, nó sẽ không hiểu đâu, lúc đó tinh dã của Bắc Đô vừa hay xoay chuyển đến đỉnh đại sơn Đồng Vân, ba ngôi sao băng đều xuyên qua tinh dã của Bắc Đô đấy. Ta làm Hợp Tát hơn ba mươi năm, vẫn luôn mong có thể tìm được một ngôi sao trong tinh dã của Bắc Đô, lời sấm truyền của Cổ Phong Trần như vậy là bị phá vỡ rồi.

Thế nhưng thực sự nhìn thấy vì sao, lại là những ngôi sao băng đang bốc cháy. Những ngôi sao băng đó, đều bị hạt Cốc Huyền tối đen như mực nuốt chửng.

Ta và Ba Hanh liều mạng chạy về đến Kim Trướng, trong Kim Trướng sớm đã tụ tập đông nghịt người. Động tĩnh bên phía núi Đồng Vân đã đánh thức tất cả mọi người dậy, chủ quân các bộ, Hợp Tát và vu sư các bộ, còn có cả các đại quý tộc. Những vị vu sư đó bày biện đủ thứ đồ kỳ lạ trong lều trại, nào là mai rùa và xương bò đốt nứt, sọ người chết, Huyền Minh vớt ra từ Thần Thái Bốc Trì (Thần Bốc Trì).

Lúc ta bước vào thì vô cùng yên tĩnh, tất cả mọi người đều nhìn ta, Đại Quân chỉ hỏi ta một câu, nói: "Có phải là Cốc Huyền không?"

Ta nói: "Phải."

Mỗi người đều không thốt nên lời, những vị vu sư kia bỗng nhiên quỳ rạp xuống đất cầu nguyện, giống như phát điên vậy. Lúc đó người duy nhất còn có thể giữ được bình tĩnh, chỉ có Đại Quân và Cửu Vương, cùng với Chân Nhan Bộ Long Cách Chân Hoàng đang tránh gió ở Bắc Đô lúc bấy giờ. Đến khi ta nhìn thấy Anh thị phu nhân ôm một đứa trẻ từ sau lều bước ra, đầu ta "vù" một tiếng như muốn nổ tung, toàn bộ máu trong người lập tức lạnh ngắt. Ta bỗng nhiên nhớ ra đêm đó là ngày thế tử giáng sinh, một câu nói đó của ta, đã hại chết thằng bé rồi.

Có người nói thế tử là một đứa trẻ sinh ra không có hơi thở, Trắc Át Thị đã cắn nó một cái, cắn cho nó sống lại. Lại có người nói vương phi vốn dĩ mang thai đôi, thế tử đã ăn thịt anh em của mình ngay trong bụng mẹ, cho nên chỉ có một mình nó sinh ra đời. Lúc đó các vu sư thực sự phát điên rồi, tất cả mọi người bàn tán xôn xao chỉ là làm thế nào để giết đứa trẻ này tế tự Bàn Đạt Thiên Thần. Đại Quân không trấn áp nổi, Ba Hanh vác đao chắn trước mặt Đại Quân, Cửu Vương đã lặng lẽ ra lều điều binh rồi.

Lúc này người cứu thế tử vẫn là Long Cách Chân Hoàng. Không biết thế nào mà hắn nổi giận, xách vị vu sư của chính bộ lạc Chân Nhan lên, lôi ra ngoài lều nhét vào một đống tuyết. Tất cả mọi người đều ngây người, Sư Tử Vương khi đó là vị anh hùng số một trên đồng cỏ, không ai dám đứng ra khi hắn nổi giận cả.

Ta đến tận bây giờ vẫn nhớ lời của Long Cách Chân Hoàng, hắn nói: "Người Chân Nhan Bộ chúng ta bái tế vĩ đại Bàn Đạt Thiên Thần, nếu ngài ấy nói đứa trẻ này là điềm gở đáng chết, ta lập tức một đao giết chết nó. Thế nhưng ta không nghe thấy Thiên Thần nói gì với chúng ta cả, ta chỉ nhìn thấy những khúc xương bò và mai rùa dơ bẩn này. Nếu đứa trẻ này thực sự là điềm gở, vậy thì hãy để người tộc Long Cách ta sau này giết nó, ta bằng lòng nuôi nấng nó!"

Hắn quỳ xuống trước mặt Đại Quân nhận lấy đứa trẻ đó, hắn nói: "Vậy thì để ta đặt tên cho nó, ta gọi nó là A Tô Lặc."

A Tô Lặc, có nghĩa là trường sinh.

Tro tàn trong nồi thuốc lá đã nguội lạnh từ lâu, ông lão không nói gì nữa. A Ma Sắc cũng không dám lên tiếng, nó nhìn ông lão, lại nghĩ đến con sư tử nổi giận kia, một con người như vậy, cuối cùng lại biến thành kẻ phản tước của Đại hội Khố Lý Cách, hiện nay đã là một cái đầu lâu trong chiếc hộp gỗ rồi.

Trong đêm tối mịt mùng ngoài lều không biết ai đang mài đao, tiếng sắt mài trên đá "soàn soạt" nghe thấu xương thấu thịt.

"Năm sáu tuổi, thế tử đã đến Chân Nhan Bộ." Ông lão nhấp một ngụm rượu nhỏ, liếm liếm môi, "Cũng không biết là trùng hợp hay thế nào, thực sự là chuyện kỳ quái, từ nhỏ đến lớn, những người bên cạnh nó chết đặc biệt nhiều. Đến đây thì ngay cả sư tử trên đồng cỏ cũng chết rồi, nơi nó đi qua, quả thực là điềm gở."

A Ma Sắc rùng mình một cái: "Những người phụ nữ đó nói, thế tử chính là Cốc Huyền... thực sự có chuyện mệnh tinh này sao?"

Ông lão lắc đầu: "Kẻ tin vào mệnh tinh, chỉ có Hoàng Cực Phái của Cổ Phong Trần, ta không biết, thế nhưng ta đã đọc qua "Thạch Cổ Quyển"."

A Ma Sắc bỗng nhiên ngồi thẳng người dậy. "Thạch Cổ Quyển" chính là thánh điển tinh tượng của tộc Man, cho đến tận bây giờ nó vẫn không biết đây là loại sách gì.

"Phải. Chính là vào đêm hôm đó, Huyền Minh trong Thần Bốc Trì đỏ rực toàn thân rồi chết, vạn niên đăng dưới địa cung tổ miếu tắt ngấm, đỉnh đại sơn Đồng Vân phản chiếu ánh vàng, ba ngôi sao băng song song xuyên qua thiên dã của thành Bắc Đô, bầu trời sáng rực như ban ngày. Tất cả đều giống với dự ngôn trong "Thạch Cổ Quyển", đó là sự trừng phạt của Thiên Thần giáng xuống thế nhân, đồng cỏ biến thành một màu đỏ như máu, biến thành vùng đất đầy rẫy người chết." Ông lão hít sâu một hơi, "Thế nhưng, tộc Man nghênh đón thời đại mới, anh hùng rút thanh thần kiếm trong ngọn núi lửa, hùng ưng cõng đầu sư tử thống nhất đồng cỏ, Bàn Đạt Thiên Thần sở hữu bầu trời, đem đại địa và đại dương giao lại cho đứa con của ngài ấy. Đứa con này chính là Thiết Thấm Vương, Vua của Núi và Biển!"

A Ma Sắc đờ đẫn nhìn ông lão, những thẻ đếm số trong tay "loảng xoảng" vãi tung tóe xuống đất.

Ông lão lại vô cùng bình tĩnh, khom người nhặt từng chiếc thẻ đếm số lên, rồi nhét lại vào tay A Ma Sắc.

Ngươi sẽ trở thành một vị Hợp Tát mới." Ông lão xoa xoa đầu A Ma Sắc, "Ngươi có biết tại sao không?"

A Ma Sắc ngẩn ngơ lắc đầu.

"Bởi vì ngươi rất ngốc đó!" Hắn cười đầy vẻ quỷ dị.

Hắn ngửa cổ nốc cạn số rượu còn lại trong bình, trở mình chìm vào giấc ngủ trên chiếc áo lông chồn, tiếng thở dần trở nên dài và trầm đục.

A Ma Sắc lấy hết can đảm ấn ấn bả vai hắn: "Sư phụ, Bàn Đạt Thiên Thần rốt cuộc là muốn phù hộ đồng cỏ, hay là muốn trừng phạt chúng ta?"

"Đừng đoán lòng thần, đứa trẻ của ta," Giọng ông lão tựa như tiếng mê sảng, "Trong lồng ngực thần không có trái tim, đó chỉ là một khối sắt đá."