Ở tận sâu trong đáy lòng, hắn vẫn luôn thống hận bản thân không có gan chết cùng phụ thân trong đêm mưa năm ấy.

Cái chết như vậy rất tốt, một chút cũng không cô độc.

Vĩ độ 72° Bắc, biển Greenland.

Dưới màn đêm tối thui, con tàu lớn màu đỏ rực xé tan băng vụn, để lại phía sau một làn nước xanh đen rộng tới 20 mét.

Nơi này đã nằm trong vòng Bắc Cực rồi, hơn nữa lại đang giữa mùa đông giá rét, mặt biển tuy không bị đóng băng hoàn toàn, nhưng băng trôi trải khắp mặt biển, chỉ có loại tàu phá băng cấp quái vật như thế này mới dám tiếp tục tiến công về hướng cực Bắc vào lúc này.

Tàu YAMAL, chiếc tàu phá băng lớn nhất thế giới, thuộc quyền sở hữu của Nga, hai lò phản ứng hạt nhân nước nặng đã cung cấp cho nó năng lượng gần như vô tận, phần mũi tàu bọc giáp kiên cố có thể dễ dàng húc nát những tảng băng trôi cấp độ 6 mét. Trong số các tàu phá băng trên thế giới, ngoài một số ít quái vật quân sự không thể công khai thân phận, thì chỉ có con tàu này từng hành trình đến điểm cực Bắc.

Bi kịch của tàu Titanic tuyệt đối sẽ không xảy ra trên người YAMAL, băng sơn là cái gì? Húc qua là được chứ gì? Thủy thủ đoàn của tàu YAMAL vẫn luôn suy nghĩ vấn đề như thế, điều này dẫn đến việc sau khi giải ngũ họ thường không được các công ty tàu du lịch vùng cực khác thuê... đám người này lái tàu du lịch bình thường rất có khả năng cũng sẽ hứng lên mà húc thẳng vào băng sơn.

"Hello, Hello, đây là tàu YAMAL, chúng ta đang hành trình trên vĩ tuyến 72° Bắc, xin hỏi xung quanh có người bạn nhỏ thân yêu nào có thể trò chuyện chút không? Tôi hy vọng cậu là một người Mỹ có khiếu hài hước, ha! Lần trước gặp một lão già người Đức nhà ở Munich, kể chuyện cười thật sự quá mức lạnh lẽo, tôi lên bờ một tuần sau mới phản ứng kịp, bỗng nhiên cười ngã vào gầm bàn trong quán bar, ai nấy đều cho rằng tôi bị thần kinh!" Viên thuyền trưởng mang quốc tịch Nga tuổi trung niên vừa tu ừng ực rượu Vodka vừa la hét vào hệ thống vô tuyến, trông giống như một phát thanh viên chương trình phát thanh đêm khuya vậy.

Vô tuyến duy trì sự tĩnh mịch tuyệt đối, thậm chí tạp âm cũng rất ít.

Đây cũng là chuyện đương nhiên, vào mùa này mà dám hiên ngang hành trình trong Bắc Băng Dương, trên thế giới có lẽ chỉ có mười chiếc, những con tàu khác vào khoảnh khắc này hoặc là co ro trong cảng quân sự, hoặc là rải rác ở các góc khác của Bắc Băng Dương, mà vô tuyến sóng dài tiên tiến nhất cũng chỉ gọi được mấy trăm kilômét.

Nói cách khác, bọn họ đang hành trình ở chốn tuyệt địa mà gần như không ai có thể đặt chân tới, thủy thủ thường xuyên chạy những tuyến đường như thế này, chỉ lơ là một chút là sẽ mắc bệnh trầm cảm, mà liều thuốc chữa căn bệnh này tốt nhất trên tàu chính là rượu.

Thuyền trưởng cũng chỉ uống chút rượu thử vận may, nếu vô tình có thể gọi được cho các tàu thuyền vùng cực khác, thông thường mọi người sẽ hơi thay đổi hành trình rồi đi song song một đoạn ngắn, tiện thể dùng vô tuyến trò chuyện một hai tiếng.

"Hạ! Tối nay không tìm được người có thể trò chuyện rồi!" Thuyền trưởng thở dài một tiếng, "Vậy tôi đến sòng bạc thử vận may đây, ngài đại phó, con tàu này tạm thời giao cho cậu nhé!"

Hắn lảo đảo bước ra ngoài, hoàn toàn không hề nhận thức được vị đại phó được phó thác nhiệm vụ toàn thân nồng nặc mùi rượu, đã gục trên bánh lái ngủ tròn nửa tiếng rồi.

Sòng bạc trên tàu vô cùng lộng lẫy huy hoàng, từng trận gió ấm cuộn theo hương thơm nồng nàn của rượu whisky và nước hoa cao cấp, cô gái mang quốc tịch Belarus cao hơn 180cm còn mang giày cao gót đóng vai trò người chia bài, những bồi bàn có thể nói ngôn ngữ của các quốc gia ân cần đề nghị các vị khách trải nghiệm kho rượu phong phú và xì gà cuốn tay đến từ Cuba của họ. Sự giàu có khổng lồ cứ thế sinh sống tạo ra một Las Vegas thu nhỏ ngay giữa tuyệt địa của sự sống này.

Tàu YAMAL ban đầu được lên kế hoạch dùng làm tàu khảo sát khoa học, gánh vác mục tiêu chiến lược tiến về Bắc Cực của Liên Xô cũ, nhưng sau khi Liên Xô tan rã, mục tiêu chiến lược này cũng theo đó mà tan thành mây khói, con tàu được xây dựng với chi phí khổng lồ không thể cứ để không mãi được, thế là được đưa vào sử dụng dân sự, cải tạo thành tàu đánh bạc xa xỉ, quanh năm tuần tra trên Bắc Băng Dương.

Bắc Băng Dương là hải phận quốc tế, hải phận quốc tế thì không cấm đánh bạc, nhân tiện còn có thể thưởng thức phong cảnh vùng cực, cho nên cho dù vé tàu có giá trị không nhỏ, vé của "Chuyến du lịch Giáng sinh" này cũng được bán sạch sành sanh. Con tàu này có tổng cộng mười một tầng trên dưới, sáu tầng đều được cải tạo thành khoang tàu xa xỉ, vào khoảnh khắc này trong những khoang tàu đó chứa đầy ắp 1200 vị khách du lịch, cộng thêm khoảng 1000 người là thủy thủ đoàn và nhân viên phục vụ, con tàu này có thể nói là một thành phố thu nhỏ nổi trên Bắc Băng Dương.

"Thưa các quý ông quý bà, bây giờ xin hãy nhìn ra ngoài từ khung cửa sổ mạn trái, quý vị sẽ nhìn thấy một ngọn băng sơn cỡ trung có chiều cao vượt quá 25 mét, những ai hiểu biết về băng sơn hẳn đều biết, băng sơn chỉ có 1/10 thể tích nổi lên mặt nước, phần dưới nước chiếm 9/10. Điều này cũng có nghĩa là chiều cao của toàn bộ băng sơn xấp xỉ 250 mét, trong đó có hơn hai trăm mét đều nằm ở dưới mặt nước." Giọng nói của hoa tiêu vang vọng trong đại sảnh, "Ngọn băng sơn đó là di thể của một bình nguyên băng khổng lồ, 32 năm trước nó bong ra từ chỏm băng Bắc Cực, vẫn luôn trôi nổi trong vùng biển lân cận, vào mùa hè nó sẽ tiến sát về phía bắc hơn, còn mùa đông sẽ đến gần rìa vòng Bắc Cực. Thủy thủ đoàn đều thân thiết gọi nó là 'cô bé Mary', nhưng như quý vị đã thấy, trải qua 32 năm tan chảy, 'cô bé Mary' từng khổng lồ nay chỉ còn lại ngọn băng sơn cao 250 mét đó mà thôi. Năm nay có lẽ là lần cuối cùng cô bé Mary đồng hành cùng chuyến du lịch biển băng của chúng ta, tạm biệt, cô bé Mary, chúng tôi sẽ nhớ cậu."

Vách băng giống như bức tường lướt qua mạn tàu, hiện lên một thứ ánh sáng xanh u uất chói mắt đến mức đẹp đẽ, những chú chim nước màu trắng đứng trên đỉnh của "cô bé Mary", ngẩn ngơ nhìn cỗ máy khổng lồ màu đỏ này lướt qua bên cạnh, từ đó cách biệt chân trời góc biển.

Nhưng chẳng có mấy vị khách du lịch thực sự đi ngắm nhìn lần cuối cùng của "cô bé Mary", những cô nàng Belarus quyến rũ, ván bài nóng bỏng và rượu ngon đã giữ chặt ánh mắt của họ trên bàn bạc.

Cơn say của thuyền trưởng đã tỉnh đôi chút, hắn thong thả bước đến bên khung cửa sổ mạn tàu, phóng tầm mắt nhìn ra xa, u uất thở ra một ngụm khói.

"Giống như tiễn biệt người bạn cũ ư?" Bên cạnh vang lên một giọng nói rất trẻ tuổi, nhưng lại trầm thấp, mang theo chất cảm lạnh lùng cứng rắn tựa băng sơn.

Thuyền trưởng ngẩng đầu lên, kinh ngạc phát hiện bên cạnh đứng một thanh niên mặc âu phục màu đen, một đầu tóc đen, một khuôn mặt với đường nét cực kỳ sắc sảo, trong tay xách một chiếc vali da tinh xảo, trên vai vác một chiếc túi dài màu sắc đen. Đáng lẽ phải là người Trung Quốc, thế nhưng giọng điệu lại là tiếng Anh chuẩn phong cách Mỹ. Thuyền trưởng đã đứng ở cửa sổ mạn tàu suốt năm phút, vậy mà lại không hề hay biết thanh niên này đến gần mình từ lúc nào.

"Sao lại không chứ? Luôn hành trình trong vùng biển cô độc thế này, chúng tôi đặt tên cho mỗi ngọn băng sơn mang tính biểu tượng bằng tên của một cô gái, trong lòng chúng tôi, Mary giống như một cô gái mặc đồ trắng, vĩnh viễn chờ đợi chúng tôi ở vùng biển này, chúng tôi nhìn thấy cô ấy, không cần nhìn kính lục phân cũng biết mình đang hành trình ở hải vực nào." Thuyền trưởng cảm thán nói, "Nên xưng hô với cậu thế nào đây?"

"Sở, Sở Tử Hàng."

"Có gì tôi có thể hiệu lực cho cậu không? Ngài Sở."

"Tôi muốn gặp thuyền trưởng."

"Vậy thì cậu tìm đúng người rồi đấy!" Thuyền trưởng cười tủm tỉm chỉnh lại chiếc mũ thuyền trưởng của mình, "Tại hạ Sasha Rybalko, chính là thuyền trưởng của con tàu YAMAL này, lúc nào cũng sẵn sàng phục vụ ngài!"

"Không, người tôi muốn gặp không phải ông, người tôi muốn gặp là thuyền trưởng thực sự." Sở Tử Hàng thản nhiên nói.

Thuyền trưởng ngẩn ra, trong đồng tử lóe lên một tia sáng sắc bén, nhưng rồi biến mất chớp nhoáng.

"Trên một con tàu sao lại có hai vị thuyền trưởng được chứ?" Hắn nhún vai, "Chỉ khi nào cơ thể tôi không khỏe không thể thực hiện chức năng thuyền trưởng, đại phó mới thay thế tôi, nhưng cậu cũng thấy đấy, tôi cường tráng hệt như một con bò tót!"

"Tên thật của ông không phải là Sasha Rybalko, mà là Alexander Rybalko. Ông từng là thiếu úy thuộc đội đặc nhiệm Alpha của Cục An ninh Liên bang Nga, sau khi giải ngũ vào năm 2001 đã được thuê bởi vị thuyền trưởng thực sự kia, kỹ thuật lái tàu của ông thực ra vô cùng tồi tệ, con tàu này bình thường đều do đại phó giúp ông quản lý, nhưng ông tinh thông xạ kích, cách đấu tay không, có thể sử dụng thành thạo hầu hết các trang thiết bị quân sự, chịu trách nhiệm về an ninh của con tàu này. Ông từng kết hôn một lần, hiện tại đã ly hôn, bố mẹ sống ở Saint Petersburg, có một người em gái 16 tuổi..." Giọng điệu của Sở Tử Hàng bình ổn hệt như con tàu lớn này, thế nhưng đường cong nhịp tim của thuyền trưởng lại dốc đứng khúc chiết hệt như băng sơn bên ngoài — nếu nơi này quả thực có một chiếc máy đo nhịp tim có thể hiển thị sự thay đổi nhịp tim của hắn ra.

Hắn vô thức co gối hơi rướn người về phía trước, tay thụt vào trong tay áo, đây là hành động cố gắng túm lấy con dao găm giấu bên trong, nhưng hắn chỉ với vào khoảng không.

Đây là một loại "ký ức cơ thể", giống như những người dùng dao rất thuần thục, cho dù chỉ là xách dao đứng đó một cách tùy tiện thì cũng sẽ bộc lộ ra phong mang cực kỳ mãnh liệt. Thiếu úy Alexander Rybalko, năm đó khi khoác lên mình quân phục của đội đặc nhiệm Alpha, trong tay áo lúc nào cũng giấu một con dao găm.

Đã mười mấy năm nay hắn không dùng đến cái tên Alexander nữa, để đoạn tuyệt với quá khứ, hắn đã tốn không ít tâm sức, đầu tiên là đổi chỗ ở đổi số điện thoại, cắt đứt liên lạc với tất cả bạn bè cũ, sau đó thuê hacker xâm nhập vào máy chủ của đội đặc nhiệm Alpha, xóa đi hồ sơ của mình, lại còn làm phẫu thuật thẩm mỹ nhỏ... Kể từ đó thiếu úy tinh anh đội Alpha Alexander Rybalko giống như chưa từng tồn tại trên thế giới này, thay vào đó là vị thuyền trưởng kỳ cựu Sasha Rybalko.

Giờ đây những quá khứ từng bị hắn tự tay chôn vùi đều đã được tái hiện hoàn toàn qua lời kể lạnh lùng bình thản của thanh niên này, cứ như thể đối phương chính là bóng ma sau lưng hắn, đã tận mắt chứng kiến toàn bộ cuộc đời hắn vậy.

"Bất kỳ ai, chỉ cần hắn từng tồn tại trên thế giới này, thì tổng cộng sẽ để lại vô số dấu vết, không phải muốn sửa đổi là có thể dễ dàng sửa đổi." Sở Tử Hàng nói câu cuối cùng, "Chỉ cần Học viện Cassel có hứng thú với ai, thì luôn có thể tra ra kẻ đó cho bằng sạch."

Những người qua lại nườm nượp xung quanh giống như dòng nước, Sasha và Sở Tử Hàng đối đầu, tựa như hai hòn đá ngầm trong dòng nước.

Sau một khoảng thời gian dài trầm mặc, cơ thể căng cứng như cung của Sasha từ từ thả lỏng, hắn lại một lần nữa đánh giá Sở Tử Hàng, "Học viện Cassel?"

Đương nhiên bọn họ sẽ không thực sự động võ ở chốn đông người, tư thế tấn công đó chỉ là phản ứng kích thích của Sasha.

Sở Tử Hàng lật cổ áo âu phục của mình lên, cho Sasha xem chiếc huy hiệu chiếc khiên bằng bạc được cài ở mặt trong cổ áo, trên huy hiệu là một cái cây khổng lồ cành lá xum xuê, một nửa cực kỳ rậm rạp, một nửa khô héo hoàn toàn.

Mấy người chưa từng nghe nói qua, cũng chưa từng thấy huy hiệu của các cậu." Sasha lắc đầu.

"Tôi nghĩ thuyền trưởng có lẽ sẽ nhận ra huy hiệu này, ý tôi là thuyền trưởng thực sự."

"Cậu muốn thế nào?"

"Chỉ muốn gặp thuyền trưởng một lần, tôi biết trên con tàu này có một quy củ ngầm, kẻ đánh bạc lớn nhất trong số các con bạc sẽ có tư thế đi lên gặp thuyền trưởng." Sở Tử Hàng cân cân chiếc vali da trong tay, "Trước khi tôi đến học viện đã chuẩn bị sẵn tiền vốn."

Sasha liếc nhìn chiếc vali da kiên cố kia, chiếc vali thì không sai, những con bạc lớn đều thích xách chiếc vali như thế này, bên trong nhét đầy có thể đựng được 2 triệu đô la tiền mặt. 2 triệu đô la không thể tính là rất nhiều, một số con bạc có người dưới tay giúp xách vali tiền, mang theo mười mấy chiếc vali tiền ra ra vào vào, nhưng nếu chỉ là để gặp mặt thuyền trưởng một lần, 2 triệu cũng coi như tạm ổn.

"Được rồi," Sasha nhún vai, "Dẫn cậu đi gặp thuyền trưởng thì không thành vấn đề, nhưng tôi phải chúc cậu may mắn trước đã."

"Chúc tôi may mắn?"

"Thuyền trưởng không thích gặp người ngoài cho lắm, nếu ông ấy gặp người ngoài mà lại không thích gã đó, thì sẽ tẩy não kẻ đó đấy. Chuyện tẩy não ấy mà, cậu biết đấy, tẩy không khéo sẽ trông hơi ngốc nghếch đấy." Sasha nói, "Tôi không muốn cậu xui xẻo thế đâu."

Sasha nhập mật khẩu, cánh cửa có tấm biển ghi "Đường đến phòng máy, người không có phận sự miễn vào" bật mở.

Sẽ chẳng ai ngờ được rằng đằng sau cánh cửa sắt thô ráp, nặng nề lại còn mang theo chút rỉ sét này lại là một chiếc thang máy tinh xảo tuyệt luồng, đá cẩm thạch trắng bao phủ mặt đất và bốn bức tường, trong hoa văn đan xen điểm xuyết những viên ngọc lục bảo, một chiếc đèn chùm pha lê rực rỡ treo lơ lửng ở giữa thang máy, thắp sáng bức tranh thật của Renoir trên tường.

Tàu YAMAL tự xưng là tàu đánh bạc bảy sao, sảnh sòng bạc bên ngoài không thể nói là không xa hoa, nhưng bất cứ thứ gì cũng sợ so sánh, so với chiếc thang máy này, cái sảnh lớn lộng lẫy huy hoàng kia trông giống như một cái khu ổ chuột vậy.

"Đây là phong cách mà thuyền trưởng thích." Sasha nói.

Sở Tử Hàng gật đầu, không có bất kỳ biểu cảm dư thừa nào.

Thang máy từ từ dâng lên, khi dừng lại thì đã cập bến tầng cao nhất, tầng 11.

Tàu YAMAL tổng cộng có 11 tầng khoang tàu, trong đó năm tầng ở dưới boong tàu, sáu tầng ở trên boong tàu, khoang tàu càng lên cao bán càng đắt, nhưng khoang tàu ở tầng cao nhất lại không hề được bán ra, lời giải thích của công ty tàu du lịch đối với chuyện này chính là tầng đó chứa đầy các thiết bị thông tin liên lạc. Theo cửa thang máy mở ra, bộ mặt thật của tầng này phơi bày trước mắt Sở Tử Hàng, đập vào tầm mắt đầu tiên là đủ loại màu sắc, mặt đất là đá cẩm thạch màu đỏ rượu, sáng bóng có thể soi gương, tường không dán giấy dán tường mà lót đuôi công, sắc xanh sum xuê lẩn khuất một cỗ khí tức mê huyễn, pha lê nhân tạo dùng cho đèn chùm có pha bột vàng, điều chỉnh tông màu của ánh sáng gần giống với ánh nắng mặt trời, tranh treo trên tường hai bên từ Rembrandt đến Titian đến Rubens rồi đến Van Gogh, một chuỗi những cái tên chói lọi trong làng hội họa.

Một người thực sự hiểu nghệ thuật hội họa mà đến đây, sẽ kinh ngạc phát hiện ra những bức tranh đó đều là bút tích thật, mà nhà giao dịch nghệ thuật kỳ cựu nếu đến đây sẽ càng kinh ngạc hơn nữa, bởi vì trong đó có mấy bức tranh theo ghi chép thì đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa rồi, trong thời kỳ Thế chiến II, một lượng lớn tác phẩm nghệ thuật đã bị phá hủy hoặc mất tích, một phần trong số đó hiện giờ vẫn đang bình yên vô sự treo trên hành lang tầng cao nhất của tàu YAMAL.

Thứ duy nhất có thể đọ ánh hào quang với vị danh họa kia chính là những cô gái đó, một màu là những thiếu nữ Belarus, đôi mắt màu đồi mồi, mái tóc dài màu vàng nhạt được búi thành bím tóc đuôi ngựa cao vút trên đỉnh đầu, váy ngắn màu đỏ, viền váy đính viền trắng bông xù, đôi bốt da cao gót màu trắng vượt quá đầu gối.

Những người chia bài trong sảnh sòng bạc cũng là những thiếu nữ quyến rũ đến từ "quốc gia mỹ nhân" Belarus, nhưng so với những cô gái ở tầng 11 này thì lại kém xa tít tắp.

Các cô gái xếp thành hai hàng dọc theo hành lang, vào khoảnh khắc Sở Tử Hàng và Sasha bước ra khỏi thang máy, họ đồng thanh reo hò, "Merry Chrismas!" Sau đó hai cô gái xinh đẹp nhất trong số đó nghênh đón tiến lên, một trái một phải ôm lấy cánh tay Sở Tử Hàng, tiện tay lấy luôn chiếc túi vải dáng dài trên vai anh đi.

Cô gái lấy được chiếc túi dáng dài lén lút ném cho Sasha một ánh mắt, từ trọng lượng và cảm giác tay của chiếc túi có thể xác định bên trong là vũ khí, đương nhiên không thể có chuyện mang theo vũ khí đi gặp vị thuyền trưởng kia được.

Sở Tử Hàng không phản kháng, ngược lại còn hơi ngẩn ra một chút, nhìn trang phục của những cô gái ấy anh mới nhận ra hôm nay là ngày 24 tháng 12, đêm nay chính là đêm Giáng sinh. Khách du lịch đặc biệt đến vòng Bắc Cực để đón Giáng sinh nên mới lên tàu YAMAL, theo truyền thuyết ông già Noel sống ở Bắc Cực. Chỉ có mình anh là ngoại lệ, anh đến đây là để hoàn thành một nhiệm vụ, thế nên anh không có khái niệm về lễ Giáng sinh, đối với anh, ngày này chẳng có điểm gì khác biệt với bất kỳ ngày nào cả.

Các cô gái vây quanh Sở Tử Hàng đi xuyên qua hành lang, cánh cửa điêu khắc hoa văn màu xanh ở chính diện đã mở toang, trong phòng khách nhỏ tao nhã đan xen giữa màu trắng và màu xanh biển đặt một chiếc bàn đánh bạc rộng rãi, bên cạnh tủ sách chất đống các dụng cụ đánh bạc. Mà chủ nhân của ván bạc này, vị lão nhân mặc quân phục thuyền trưởng màu trắng đang ngồi ở đằng sau bàn đánh bạc, còng lưng.

Cánh cửa đóng lại sau lưng Sở Tử Hàng, các cô gái và Sasha đều không đi theo vào, trong phòng nhỏ chỉ còn lại Sở Tử Hàng và lão thuyền trưởng, cách một chiếc bàn đánh bạc nhìn nhau.

Sở Tử Hàng đảo mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ này, giống như thang máy và hành lang, nơi này cũng phù hợp với thẩm mỹ của vị thuyền trưởng thần bí này, trong sự xa hoa tột độ phảng phất lộ ra chút khí tức nghệ thuật. Cho dù là chiếc đồng hồ không khí mạ vàng bên cạnh bàn đánh bạc hay là kính lục phân bằng đồng thau, mỗi một món đồ trang trí đều mang cảm giác thời đại, đứng trong căn phòng nhỏ này có cảm giác thời gian đảo ngược nửa thế kỷ, cảm giác thời đại của chính thuyền trưởng lại càng nặng nề hơn, ông ta gầy đến mức sắp không ra hình người nữa rồi, bởi vì cột sống quá cong, gần như là dán lên bàn đánh bạc, toàn bộ da thịt lỏng lẻo, mí mắt sụp xuống gần như che khuất toàn bộ đôi mắt, thế nhưng ánh mắt thấu ra từ khe mắt hẹp dài đó vẫn rất linh hoạt, ông ta trân trân nhìn chằm chằm Sở Tử Hàng, giống như người đói khát lâu ngày nhìn thấy món dăm bông Tây Ban Nha ngon lành béo ngậy, lại giống như lão yêu râu xanh nhìn thấy cô nương xinh đẹp.

"Các cậu quả nhiên là tồn tại! Các cậu quả nhiên là tồn tại!" Ông ta đột nhiên thét lên chói tai.

Sở Tử Hàng tháo chiếc huy hiệu chiếc khiên "Thế giới thụ bán khô" đặt lên bàn đánh bạc, "Xem ra tôi đoán đúng rồi, ông biết chúng tôi."

"Học viện Cassel, bộ phận chấp hành, phải không? Cậu đến từ bộ phận chấp hành của Học viện Cassel!" Lão thuyền trưởng vươn đôi bàn tay gầy xương xẩu ra, hình như muốn thử cảm giác tay của Sở Tử Hàng, trên đôi bàn tay vặn vẹo tựa móng vuốt chim đó đeo ba chiếc nhẫn đá quý đắt giá, rõ ràng là mắt mèo, kim cương vàng và một viên hồng ngọc huyết bồ câu cực kỳ quý giá.

"Đúng vậy, tôi là chuyên viên tạm thời của bộ phận chấp hành, Sở Tử Hàng." Sở Tử Hàng ngồi xuống trước bàn đánh bạc, "Nếu tình báo của chúng tôi không sai, tên thật của ông là Vincent von Ludwig, người Đức gốc Argentina. Mặc dù tên của ông chưa từng xuất hiện trên bảng xếp hạng tỷ phú Forbes, nhưng thực tế ông là một trong những người giàu nhất Argentina. Không ai biết tiền của ông kiếm được từ đâu, tài sản của ông giống như tài sản của Bá tước Monte Cristo vậy. Đầu thế kỷ này, chính ông đã thuê tàu YAMAL từ nhà chức trách Nga, từ đó về sau ông vẫn luôn sinh sống ở tầng 11 của con tàu này, ngoài một số ít con bạc ra, không ai từng gặp ông cả. Ông mới chính là thuyền trưởng thực sự của con tàu này."

"Quả không hổ danh Học viện Cassel, hoàn toàn chính xác." Lão thuyền trưởng Vincent cười toét miệng, giống như một con khỉ già sắp rụng hết răng, "Tôi cũng từng nghe nói rất nhiều chuyện về các cậu, tôi biết cậu là một trong ba kẻ rưỡi mạnh nhất trong thế hệ lai huyết mới của Học viện Cassel! Cậu là 'Thuật sư đồng tử vĩnh cháy' Sở Tử Hàng!"

"Thuật sư đồng tử vĩnh cháy?" Sở Tử Hàng ngược lại có hơi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên anh biết mình lại có biệt hiệu như vậy.

"Đúng thế! Chính là cậu! Tôi biết chỉ cần cậu tháo kính áp tròng ra, đôi mắt vàng của cậu sẽ là đôi mắt không bao giờ tắt! Cậu sánh ngang hàng với 'Công tử quý tộc kiêu ngạo' Caesar, 'Kẻ trảm long bằng lửa' Fenger! Còn có một 'Sakura được thần sủng ái' Lộ Minh Phi, tuy có chút khoảng cách, nhưng cũng là những kẻ nổi bật trong các cậu!" Vincent lớn tiếng nói, tự cảm thấy mình nắm rõ như lòng bàn tay về Học viện Cassel.

Sở Tử Hàng cảm thấy đại não của mình có mấy giây phút rơi vào trạng thái đứng máy, có cảm giác câu chuyện của bản thân bị tác giả viết truyện đồng nhân nào đó viết thành tiểu thuyết in thành sách bán đầy thế giới vậy, thế nhưng rất nhanh anh đã quay trở lại trạng thái vốn có là không mấy quan tâm đến ngoại vật, thế giới quan của người khác méo mó thì chẳng liên quan gì đến anh cả, cứ để gã lão điên này cảm thấy Học viện Cassel là một nơi ngốc nghếch nhảm nhí tràn ngập những "Thuật sư đồng tử vĩnh cháy", "Công tử quý tộc kiêu ngạo", "Kẻ trảm long bằng lửa" và "Sakura được thần sủng ái" là được, dù sao thì đôi khi nó quả thực cũng khá ngốc nghếch nhảm nhí.

"Làm sao ông biết được chúng tôi?" Sở Tử Hàng hỏi.

Vincent ra vẻ cao thâm khó lường lắc đầu, "Cậu đến đây để đánh bạc hay để đặt câu hỏi? Nếu đặt câu hỏi thì cậu nên đi xuống lầu, ở dưới đó có rất nhiều bồi bàn, bọn họ đứng ở đó chính là để chờ trả lời câu hỏi đấy."

Sở Tử Hàng gật đầu, "Tôi biết quy củ ở chỗ ông, vậy chúng ta bắt đầu từ việc đánh bạc đi." Anh đặt chiếc vali mang theo lên bàn đánh bạc.

"Ấy da da! Chiếc vali tiền này không nhỏ chút nào đâu nha!" Vincent cười quái dị, "Chắc là chứa được 2 triệu đô la nhỉ? Học viện Cassel quả nhiên giống như trong truyền thuyết là học viện giàu có nhất thế giới! Thế nhưng bàn đánh bạc này của tôi, hạn mức đặt cược thấp nhất chính là 100 ngàn đô la đấy! 2 triệu đô la của cậu chơi không được bao lâu đâu."

Nhưng thứ mà Sở Tử Hàng lấy ra từ chiếc vali không phải là tiền mặt, mà là một tập giấy dày cộm.

Anh sắp xếp lại những tờ giấy đó, mỗi tập mười tờ, tổng cộng mười tập được bày ra dọc theo rìa bàn đánh bạc, "Thứ học viện chuẩn bị cho tôi không phải tiền mặt, mà là ngân phiếu ngân hàng, mỗi tờ 1 triệu đô la, tổng cộng 100 tờ, 100 triệu đô la. Những ngân phiếu này có thể trực tiếp đổi thành tiền mặt tại Ngân hàng Delta ở Zurich, bản thân ông không xuống tàu, nhưng có thể phái người dưới tay đi."

1 triệu một ván sao?" Sắc mặt của Vincent hơi thay đổi đôi chút.

"Không, mười tờ một ván." Sở Tử Hàng thản nhiên nói.

"10 triệu một ván?" Khuôn mặt của Vincent ửng đỏ bất thường, không biết là hưng phấn hay là phẫn nộ, "Học viện Cassel có lòng tin lớn như vậy đối với tài lực của bản thân sao?"

"Không, không phải ý của học viện, là tôi muốn đánh nhanh một chút. Ý của học viện là mỗi ván 1 triệu đô la, cho nên mới mở ngân phiếu theo định mức 1 million một ván, còn nhắc nhở tôi phải cẩn thận sử dụng."

"Ha ha ha ha! Cậu muốn đánh nhanh một chút? Không ngờ 'Thuật sư đồng tử vĩnh cháy' lại là người có máu cờ bạc như vậy! Thú vị! Quá thú vị rồi!" Vincent ho khan cười lớn.

"Cũng không phải, nếu kết thúc nhanh một chút, tối nay tôi còn có thể đi ngủ đúng giờ." Sở Tử Hàng đẩy 10 triệu đầu tiên về phía trước, "Nghe nói thuyền trưởng tinh thông nhất là cách đánh 21 điểm, vậy chúng ta chơi 21 điểm đi."

Ở sảnh sòng bạc nằm ở tầng sáu, âm nhạc nền dịu nhẹ, tiếng phích cắm va chạm, tiếng xốt lắc đá của bartender, tiếng giày cao gót nện trên mặt đất vang lên thành một mảnh, những vị khách uống chút rượu bắt đầu có chút hơi men, những vị khách máu cờ bạc nổi lên bắt đầu đặt cược lớn, khoảnh khắc tuyệt vời của tối nay vừa mới bắt đầu...

Đột nhiên, đèn đỏ sáng lên ở tất cả các bàn đánh bạc, điều này có nghĩa là tất cả các bàn đánh bạc đều tạm thời bị phong tỏa. Là trang bị tiêu chuẩn của sòng bạc xa xỉ, phía sau mỗi bàn đánh bạc đều có một màn hình tinh thể lỏng khổng lồ, trên đó là thắng thua từ trước đến nay của bàn đánh bạc này, mà bây giờ thứ hiển thị trên tất cả các màn hình đều là cùng một bức tranh, đó là một ván cược 21 điểm, bên cạnh ghi chú số tiền cược mà hai bên đặt vào khoảnh khắc này, "$10, 000, 000", 10 triệu đô la.

Đại sảnh chìm vào một vùng chết lặng, thậm chí ngay cả tiếng thở cũng không nghe thấy, đối diện với con số đếm số không thôi cũng phải đếm nửa ngày đó, tất cả mọi người đều ngẩn người. Trừ một số ít con bạc lâu năm ra, thì chỉ có bồi bàn mới hiểu được chuyện đang xảy ra, có người cầm khay run lẩy bẩy, những vật dụng bằng pha lê trong khay va chạm vào nhau, lanh lảnh vang lên.

"Trời ạ! Kéo một trăm! Có người mang theo một trăm bàn đánh bạc chơi cùng nhau kìa!" Một con bạc lâu năm kinh hô lên, sau đó đại sảnh tựa như chảo dầu nổ tung.

Những kẻ hiểu biết bắt đầu ba hoa khoác lác, những kẻ không hiểu thì tìm mọi cách chen chúc đến bên cạnh mấy kẻ rành nghề đó để nghe, những kẻ nghe hiểu kinh hô xong lại giải thích cho những kẻ vẫn chưa làm rõ tình trạng, ván cược mang tính truyền thuyết này lan tràn trong đám đông như ôn dịch.

Ở Las Vegas, ở Ma Cao, ở Monte Carlo, đều từng xảy ra những chuyện tương tự, nhưng cho dù là ở những thành phố đánh bạc siêu cấp đó, đây cũng là tin tức lớn lên trang nhất báo chí. Tàu YAMAL được tính là siêu xa xỉ trong số các tàu đánh bạc, nhưng quy mô so với những thành phố đánh bạc siêu cấp đó, thì chưa đến nổi 1%, rất khó tin sự kiện lớn như thế này lại xảy ra trên tàu.

Cho dù là ở những quốc gia hợp pháp hóa việc đánh bạc đó, số tiền trên mỗi bàn đánh bạc cũng đều có hạn mức, vượt quá chính là phi pháp. Nhưng luôn có một số phú hào Ả Rập thần bí nào đó, chỉ khi đánh bạc đến con số khổng lồ lên tới hàng chục triệu đô la mới cảm thấy kích thích, để ứng phó với những vị khách kiểu này, sòng bạc đã phát minh ra phương pháp "kéo" bao nhiêu bàn để lách qua quy định của pháp luật đối với hạn mức số tiền. Bọn họ phong tỏa toàn bộ sòng bạc, phân tán tiền cược vào từng bàn đánh bạc để tính toán, như vậy nhìn từ thắng thua của mỗi bàn đánh bạc thì không hề vượt quá hạn mức, nhưng nếu "kéo" một trăm bàn thì tổng số thực chất phải nhân với 100.

Vào giờ phút này, vị con bạc thần bí kia tương đương với việc chiếm lấy tất cả các bàn đánh bạc trên tàu YAMAL, đang đối chọi đánh bạc với nhà cái, hay nói cách khác, kẻ đó đang đánh bạc với con tàu này!

Tất cả mọi người đều mặt mày đỏ bừng tim đập nhanh, mọi người vây quanh mấy tấm màn hình lớn nhất, nơm nớp lo sợ bàng quan trận huyết chiến không biết xảy ra ở nơi nào đó.

Bức tranh của ván cược được mô phỏng ra, bọn họ chỉ có thể biết được thắng thua của hai bên, chứ không cách nào biết được kẻ thách thức toàn bộ sòng bạc đó là ai. Ván cược vẫn tĩnh lặng không tiếng động, vài chục triệu đô la từ nhà cái chảy về phía người chơi, rồi từ người chơi chảy về phía nhà cái, cũng chỉ là phát bài, bốc bài, lật bài mấy động tác đó thôi, có cảm giác giống như trò chơi ảo vậy, nhưng tàu đánh bạc cấp bậc như tàu YAMAL sẽ không đùa giỡn kiểu này đâu, thắng thua số tiền khổng lồ đó đang thực sự xảy ra ở một nơi nào đó trên con tàu này, nghĩ như vậy lại cảm thấy càng thêm hư ảo.

Trên Bắc Băng Dương mịt mờ, vạn vật tĩnh mịch, con tàu rực rỡ ánh đèn lặng lẽ lướt qua, tựa như lầu son gác tía trên không trung, thỉnh thoảng bùng nổ ra tiếng thét chói tai và tiếng reo hò, làm kinh động đến chú gấu Bắc Cực đang ngủ trưa trên băng trôi, chú cá voi trắng khổng lồ cũng nổi lên mặt nước, phun ra làn sương nước màu xanh đậm hướng về bầu trời đêm tối thui.

160 triệu đô la! Tiền cược cuối cùng cuộn đến một con số kỳ lạ khó tin.

Người chơi lúc đầu thua mấy chục triệu đô la, sau đó lại thắng lại mấy chục triệu đô la, hơi chiếm ưu thế, nhưng trong ván cược lớn 160 triệu đô la cuối cùng này, ưu thế này không được tính là lớn. Nếu nhà cái thua, có lẽ ngay cả chiếc tàu YAMAL này cũng thuộc về người chơi, nếu người chơi thua, hắn có lẽ phải cân nhắc nhảy biển rồi.

Cục diện bất lợi cho người chơi, lá bài ngửa của nhà cái là một chữ A trong khi lá bài ngửa của người chơi là một con số 3 vô cùng lúng túng, trong tình huống này phần thắng của người chơi chỉ bằng một nửa của nhà cái mà thôi.

Bản thân khách du lịch cũng là người chơi, đương nhiên là hơi nghiêng về phía người chơi, mỗi người đều nơm nớp lo sợ vì người chơi, một số ít nữ khách du lịch nhát gan cuộn mình trong ngực bạn trai, hơi run rẩy, thật sự không dám tưởng tượng tâm trạng của người chơi tự tay siết chặt lá bài lúc đó sẽ ra sao.

Thế nhưng căn phòng nhỏ ở tầng 11, cả chủ lẫn khách đều rất bình tĩnh, Vincent ra lệnh cho Sasha khui một chai rượu vang đỏ do trang viên Cheval Blanc sản xuất năm 1947, rót ba ly, một ly cho Sở Tử Hàng, một ly cho chính mình, còn một ly đặt trước một chiếc hộp đen.

Vừa bước vào cửa Sở Tử Hàng đã nhìn thấy chiếc hộp đen đó rồi, nó được bày trong một cái lỗ khoét trên tường, phía trên cái lỗ có độ cong, trông giống như bàn thờ của nhà thờ, trên vách lỗ là bức tranh sao chép "Madonna of the Chair" của Raphael, bên cạnh đặt hai chiếc chân nến bằng bạc, ở giữa chính là chiếc hộp màu đen đó.

Bên cạnh cái bàn thờ thu nhỏ đó còn treo một bức tranh, nhưng trên bức tranh đắp một tấm nhung màu đen, không thể biết nội dung của bức tranh là gì.

Đám thiếu nữ Belarus tựa như trân bảo được thả vào, bọn họ vây quanh Vincent, giúp hắn đấm lưng xoa ngực, mấy chục ngón tay thon dài duỗi trên người lão nhân tựa mộc mạc này, trên đôi môi màu hoa anh đào của họ điểm xuyết những mảnh gảy đàn lấp lánh, đôi mắt màu đồi mồi giống như quần tinh tắt lụi.

Người chia bài là người xinh đẹp nhất trong số các cô gái này, trang điểm tựa như nữ thần trong điêu khắc Hy Lạp, cô ta canh giữ hộp bài hình dải dài, dùng một mảnh gỗ thon dài phát bài đến trước mặt Sở Tử Hàng và Vincent.

Cái hộp đó đựng tổng cộng tám bộ bài, bài của mỗi chất đều có 32 lá, sau khi xáo trộn hoàn toàn trộn lẫn vào nhau, là những con số hỗn loạn mà không ai có thể ghi nhớ hoặc phỏng đoán, hệt như số phận.

"Bốc bài." Sở Tử Hàng nói.

"Bốc bài." Vincent cũng nói.

Những lá bài mới lần lượt được bốc bù đến trước mặt hai người, Sở Tử Hàng mặt không biểu cảm, Vincent mang theo nụ cười tao nhã, ra hiệu cho cô gái đang giúp mình xoa bóp bờ vai lật bài cho hắn xem. Trông có vẻ như không ai quan tâm đến thắng thua của 160 triệu đô la này cả.

Nhưng tình hình thực tế lại không phải vậy, chỉ cần ngồi xổm xuống nhìn từ gầm bàn đánh bạc về phía Vincent, chân tướng sẽ rõ ràng. Bàn tay khô khốc nom có vẻ không an phận đặt trên đùi cô gái bên cạnh của hắn, thực ra đang dùng sức bóp mạnh, trên đùi cô gái từng mảng xanh tím, nhưng lại không dám kêu đau thành tiếng.

Nếu không phải dùng cách này để trút giận, Vincent sớm đã gầm thét lên rồi.

Hắn sống trên con tàu đánh bạc này mấy chục năm nay, từng tiếp đãi những tay cợt bạc đỉnh cao nhất thế giới trong phòng đánh bạc này, trong số đó có một số người còn giàu có hơn hắn rất nhiều, sở hữu mấy trăm giếng dầu ở vịnh Ba Tư, mà một số người khác lại nổi danh với thuật đánh bạc, lăn lộn ở các sòng bạc lớn trên thế giới, vô cùng thành thạo, còn có một số người là tội phạm truy nã quốc tế, không chuyện ác nào không làm. Thế nhưng Vincent đều có thể thản nhiên tiếp đãi bọn họ, cho dù thắng hay thua, nụ cười nhất định phải uể oải, nhưng hôm nay ngoại lệ, hôm nay hắn tức giận đến mức phổi sắp nổ tung rồi.

Trước tiên, Sở Tử Hàng hoàn toàn không biểu lộ sự ngưỡng mộ đối với sự giàu có của hắn và việc hắn sở hữu những thiếu nữ xinh đẹp này, từ đầu đến cuối, Sở Tử Hàng chỉ có hai động tác, đẩy một xấp ngân phiếu ra, được phát bài mới thì gật đầu. Vincent trang trí phòng đánh bạc chuyên dụng của mình xa xỉ như thế, lại tìm đến những thiếu nữ ăn mặc hở hang này, thực ra là dùng sự say sưa trụy lạc để làm rối loạn đối thủ, khiến đối phương mất đi sự bình tĩnh. Chiêu này trước đây cũng đã phát huy tác dụng nhiều lần, ánh mắt của rất nhiều con bạc dán chặt vào làn da của các cô gái không dời nổi, nhưng Sở Tử Hàng thì không, Sở Tử Hàng nhìn Vincent được vây quanh bởi bầu ngực thơm chân thon, cảm giác giống như đang nhìn một vị hòa thượng già khoác áo cà sa rách nát đến trước cửa nhà xin ăn vậy.

"Thí chủ tôi trông giống người có Phật duyên lắm đúng không? Bố thí chút cơm chay đi?"

"Được thôi, 10 million đô la cầm lấy, mua cháo mà húp."

Trong đầu Vincent luôn hiện lên những bức tranh mang cảm giác tương tự.

Chẳng lẽ Học viện Cassel trong truyền thuyết lại giàu có đến thế sao? Một thanh niên do nó phái đến cũng coi tiền như rác ư? "Thuật sư đồng tử vĩnh cháy" trong truyền thuyết rõ ràng là kẻ khiêm tốn nhất trong ba kẻ rưỡi đó cơ mà! Nếu đổi thành "Kẻ trảm long bằng lửa" hoặc "Công tử quý tộc kiêu ngạo" đến, không biết bản thân lại bị giày vò thế nào đây? Vincent cảm thấy quá mức khó tin.

Thực ra hắn nghĩ nhiều rồi, nếu đổi thành "Công tử quý tộc kiêu ngạo" đến, ít nhiều gì cũng sẽ biểu lộ sự tôn trọng đối với tài sản và nghệ thuật, còn về phần "Kẻ trảm long bằng lửa", từ lúc bước vào thang máy anh ta đã cân nhắc cạy vài viên ngọc lục bảo từ mặt đất đá cẩm thạch mang về bán lấy tiền rồi, đợi đến phòng đánh bạc này, thì lại càng quỳ lạy không có chút áp lực nào.

Chỉ có vị "Thuật sư đồng tử vĩnh cháy" này đối mặt với trận địa của hắn mới có thể biểu lộ sự điềm tĩnh vững vàng như vậy, bởi vì anh căn bản không nhìn hiểu những bức tranh và đồ trang trí này đáng giá bao nhiêu tiền...

Nếu chỉ thế này thì cũng thôi đi, Sở Tử Hàng lúc mở ván còn làm một chuyện kỳ quặc. Sở Tử Hàng lấy từ đáy vali ra một cuốn sách tiếng Anh tên là "Quy tắc đánh bạc thông thường", lật xem trước năm phút.

Vincent kinh ngạc nói chẳng lẽ cậu còn phải học lâm thời quy tắc đánh bạc nữa à? Sở Tử Hàng gật đầu nói đúng vậy, tôi nhận nhiệm vụ xong mới bắt đầu học 21 điểm, sợ có điều gì sót lại.

Vincent tức quá hóa cười nói, các cậu đã điều tra tôi, ắt hẳn biết 21 điểm là sở trường của tôi, cho dù là quán quân thế giới cũng chưa chắc thắng nổi tôi, bây giờ cậu học quy tắc có phải quá muộn rồi không?

Sở Tử Hàng suy nghĩ một chút rồi nói, không muộn đâu, quy tắc cũng không phức tạp lắm, tôi vừa chơi vừa ghi nhớ là được hết, chơi poker mà.

Chơi poker mà... Câu nói này trực tiếp đẩy Vincent đến bờ vực mất kiểm soát, suýt chút nữa ngửa mặt lên trời phun ra một búng máu tươi. Nhà cậu chơi poker mà đặt hai trăm triệu đô la tiền cược trên bàn hả?

Trong suốt quá trình, trong lòng Vincent luôn có một con dã thú đang gầm thét, cho dù "Thuật sư đồng tử vĩnh cháy" có mạnh thế nào, nhưng bàn đánh bạc 21 điểm chính là thiên hạ của hắn! Hắn muốn Sở Tử Hàng để lại toàn bộ một trăm triệu ngân phiếu rồi mới được rời đi! Hắn khéo léo điều khiển thắng thua trên bàn, liên tục đẩy tiền cược lên cao, cuối cùng muốn ván này thắng sạch Sở Tử Hàng!

Đối với người bình thường mà nói đây là chuyện quá mức khó tin, thắng thua cờ bạc luôn có xác suất, cho dù là quán quân thế giới cũng không thể nói bản thân chắc chắn có thể giành chiến thắng trong một ván nào đó, chỉ có thể nói thông qua tính toán tỉ mỉ để nâng cao xác suất thắng lên. Nhưng Vincent lại có thể làm được, nhiều năm qua, thực chất hắn dựa vào số tiền thắng cờ bạc để duy trì chi phí cho con tàu khổng lồ này.

Hắn có thể nhớ bài!

21 điểm luôn dùng bốn đến tám bộ bài xáo trộn lại với nhau để chia, chia đến một nửa, số bài còn lại đều vứt đi không cần nữa, đây chính là để không cho một số con bạc có trí nhớ đặc biệt tốt ghi nhớ bài. Nếu cậu có thể nhớ rõ trên mặt bàn đã xuất hiện bao nhiêu con A bao nhiêu con K, lại phụ trợ thêm công thức toán học mạnh mẽ thì có thể nâng cao tối đa xác suất thắng.

Người bình thường nhiều nhất chỉ có thể nhớ hai bộ bài, con bạc siêu cấp có thể nhớ bốn bộ bài, một số nhà toán học có thiên bẩm có thể nhớ đến sáu bộ, mà Vincent có thể ghi nhớ gần tám bộ bài!

Trên bàn đánh bạc này chính là dùng tám bộ bài, cho nên toàn bộ ván cược gần như đều nằm trong sự kiểm soát của hắn.

Lá bài mới bốc vào tay, Vincent hoàn toàn thả lỏng, quả nhiên hắn đã lấy được lá bài hằng mong ước đó, mặt bài cộng lại vừa vặn là 21 điểm.

Quy tắc trò chơi của 21 điểm là xem điểm số mặt bài của ai cộng lại cao hơn, nhưng lại không được cao hơn 21 điểm, vượt quá 21 điểm chính là "nổ", ngược lại sẽ thua thảm hại. Vincent đã đứng trên đỉnh cao, vận khí của Sở Tử Hàng có tốt đến đâu, nhiều lắm cũng chỉ hòa với hắn mà thôi.

"Bốc bài." Sở Tử Hàng nói.

Anh bốc lá bài thứ tư, đây là tình huống rất hiếm thấy trong 21 điểm, bốn lá bài cộng lại vẫn chưa nổ, điểm số trung bình của mỗi lá bài không thể lớn hơn 6 điểm... Vincent chợt cảnh giác lên, hắn phát hiện ra mình quên tính một chuyện, quả thực... quả thực có một quy tắc đặc biệt như vậy!

Đối với con bạc mà nói, quên đi một quy tắc đặc biệt giống như nhà toán học bỏ sót một tham số trong phương trình, kết quả tính ra được khi đó sẽ khác nhau một trời một vực!

Chẳng lẽ trước khi mở ván Sở Tử Hàng lật cuốn sách đó ra là để xác nhận quy tắc đặc biệt đó? Chẳng lẽ thanh niên mới học 21 điểm không lâu này ngay từ đầu đã đánh cược thắng thua lên quy tắc đặc biệt đó rồi sao?

"Bốc bài." Sở Tử Hàng lại một lần nữa nói ra từ này.

Lá bài thứ năm! Tựa như tiếng sấm giáng xuống đỉnh đầu Vincent, oanh tạc đại sảnh của hắn thành một mảnh trắng xóa! Quả nhiên... quả nhiên là quy tắc đặc biệt này! Khoảnh khắc cuối cùng, quy tắc thoạt nhìn có vẻ nhỏ bé đó đã xoay chuyển toàn cục!

Sở Tử Hàng lật toàn bộ năm lá bài lên, hai con số 3 và ba con số 2, cộng lại với nhau chỉ có vỏn vẹn 12 điểm, nhưng đây chính là cái gọi là "ngũ tinh", bốc đến lá bài thứ năm mà vẫn không nổ chính là "ngũ tinh", chỉ có những lá bài yếu nhất gom lại với nhau mới có thể gom ra ngũ tinh, mà ngũ tinh yếu ớt lại vừa hay có thể chiến thắng 21 điểm trên tay Vincent!

Ngũ tinh, quy tắc đặc biệt lấy yếu thắng mạnh, hơn nữa nó chỉ xuất hiện trong 21 điểm kiểu Anh, ở Mỹ thậm chí còn không thừa nhận quy tắc này, nhưng ngặt nỗi con tàu đánh bạc xuất phát từ châu Âu này lại tuân thủ quy tắc kiểu Anh!

"Tôi biết ông có thể nhớ tám bộ bài," Sở Tử Hàng từ từ dựa lưng vào ghế, "Tôi có thể nhớ mười bộ, trong điều kiện cần thiết có thể nhớ đến mười hai bộ, cho nên học viện mới phái tôi đến."

Sau một phút trầm mặc dài đằng đẵng, tiếng reo hò lớn từ dưới truyền lên trên, xuyên qua mấy lớp ván tàu bằng thép truyền vào phòng đánh bạc nhỏ nằm ở tầng 11. Người trên khắp con tàu đều đang reo hò vì vị con bạc thần bí xoay chuyển cục diện bại trận vào khoảnh khắc cuối cùng đó, ngay cả bồi bàn cũng không ngoại lệ, vào lúc này chẳng có ai rảnh rỗi đi cân nhắc tâm trạng của Vincent cả.

Khuôn mặt của lão thuyền trưởng từ trắng bệch không chút máu, bỗng chốc đỏ lựng lên, hắn kịch liệt ho khan, ho đến mức gần như ngạt thở, sau đó đột ngột phun ra một ngụm máu tươi nồng nặc tanh tưởi, một vũng lớn máu đen đỏ tự do lưu lãng trên bàn đánh bạc, cũng văng lên làn da trắng nõn nà của các cô gái.

Khoảnh khắc đó Sở Tử Hàng đá một cú vào chân bàn, người cùng ghế trượt ngược về phía sau, né tránh một cách chính xác những tia máu bắn tung tóe.

Đôi mắt của Vincent đỏ ngầu như máu, giơ tay chỉ vào Sở Tử Hàng, "Các cậu..."

Không cần hắn nói hết câu, những cô gái tựa như người mẫu kia lập tức phản ứng, đồng loạt rút súng lục giảm thanh PSS của Nga ra từ dưới chiếc váy ngắn Giáng sinh, tay chống bàn đánh bạc nhảy một bước qua luôn, mặc dù sát khí lừng lẫy, nhưng mười mấy cô gái phối màu Giáng sinh nhào tới trước mặt, quả thực là một bức tranh rất đẹp.

Sở Tử Hàng ngồi ngay ngắn bất động, các cô gái vây quanh anh từ bốn phương tám hướng, mười mấy khẩu súng chĩa vào đầu anh từ các hướng khác nhau, hình thành nên một vòng tròn gần như hoàn hảo, giống như Sở Tử Hàng là trục của đồng hồ, còn các cô gái là mười hai thời khắc.

Bọn họ đồng loạt nhìn về phía Vincent, chờ đợi mệnh lệnh của Vincent, Vincent vẫn chỉ vào Sở Tử Hàng, run lẩy bẩy, mí mắt nứt toác.

Đúng lúc các cô gái còn đang do dự không quyết, trên súng truyền đến cảm giác nóng rực kinh ngạc, bọn họ kinh ngạc nhìn khẩu PSS trong tay, phát hiện những đường vân đỏ đen vặn vẹo đang lan tràn từ nòng súng đến tay cầm, tựa như cây dây leo màu đen đỏ đang sinh trưởng xung quanh khẩu súng, thế nhưng những đường vân đó lại sống động hệt như loài rắn!

Bọn họ còn chưa kịp vứt bỏ những khẩu súng nóng rực đó, thì nghe thấy tiếng nổ đinh tai nhức óc, mười mấy tiếng nổ hoàn toàn chồng chất lên nhau, mười mấy nắp máy súng mang theo ngọn lửa văng ngược lên trần nhà, tất cả các khẩu PSS đồng thời phát nổ buồng đạn, ngọn lửa cuốn lấy mái tóc dài màu vàng nhạt của các cô gái.

Khi những chiếc nắp máy súng đó lanh lảnh rơi xuống đất, các cô gái đã ôm đôi tay bị bỏng ngồi sệt xuống đất rồi, mà Sở Tử Hàng vẫn bình thấn ngồi trên chiếc ghế giữa bọn họ, ngay cả một ngón tay cũng không hề động đậy.

Kiểm soát tinh vi, màn cảnh tượng khó tin này bắt nguồn từ việc anh kiểm soát tinh vi đối với "Quân Diễm", anh dùng Quân Diễm nung nóng viên đạn trong buồng đạn PSS với độ chính xác đến 0.01 giây, khiến chúng phát nổ dưới nhiệt độ cao tột độ.

0.01 giây, mười mấy khẩu PSS, mười mấy cô gái được huấn luyện trong học viện gián điệp, toàn diệt.

Vincent cuối cùng cũng thở được rồi, gã lão già trông có vẻ như đã sớm nên chui vào quan tài này chẳng biết lấy đâu ra sức lực, nhảy qua bàn đánh bạc nhào về phía Sở Tử Hàng. Sở Tử Hàng hơi nhíu mày, anh không muốn động võ với người già, thế nhưng tư thế nhào tới của lão già này quả thực hơi dọa người.

Động tác gần giống như "Mãnh hổ hạ địa thức", Vincent "bịch" một tiếng quỳ sụp trước mặt Sở Tử Hàng, ôm chặt lấy đùi anh, "Con cưng của trời ơi! Các cậu chính là con cưng của trời! Số liệu hỗn loạn của số phận không hề tồn tại đối với các cậu! Các cậu tính toán vạn vật! Các cậu thay đổi vạn vật! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy các cậu rồi! Giá như Nguyên thủ ngài ấy vẫn còn ở nhân gian... Giá như Nguyên thủ có thể tận mắt nhìn thấy cậu, thì sẽ vui mừng biết bao nhiêu!"

Tiếp theo hắn bắt đầu gào khóc lớn, khóc lóc hệt như chồn vàng viếng đám ma, nói cảm động sâu sắc lay động lòng người thì cũng không giả dối đâu, nhưng luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.

Sở Tử Hàng nhìn các cô gái, các cô gái nhìn Sở Tử Hàng, hai bên vốn dĩ đối địch đều hết sức cạn lời, Sasha đứng canh giữ bên cạnh nhún vai, đại khái ý là thuyền trưởng cứ có cái nết này đấy, chuyện thế này không phải lần đầu tiên xảy ra đâu. Hắn rót thêm chút rượu vào ly của Sở Tử Hàng đưa vào tay anh, ý là cậu cứ uống trước đi, lão ta còn khóc chán.

Vincent vừa khóc vừa lau nước mắt nước mũi, lải nhải nói rất nhiều, kẹp lẫn những danh từ vĩ đại như "Nguyên thủ", "Đế quốc", "Số phận", lúc hắn khóc lóc nói thì không nói tiếng Anh nữa mà nói tiếng Đức, Sở Tử Hàng chỉ có thể miễn cưỡng nghe hiểu mấy từ, không hiểu tại sao hắn lại bỗng nhiên đau thương như cha mẹ chết thế.

"Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện một cách bình thường được chưa?" Một lúc lâu sau, các cô gái mới dìu lão thuyền trưởng đang khóc lóc trở lại ghế ngồi xuống, Sở Tử Hàng kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với ông ta, mặt không biểu cảm chất vấn.

"Trước đó tôi vẫn còn một câu hỏi nữa?" Vincent lau nước mắt, "Cậu có phải là người mạnh nhất trong Học viện Cassel không? So với 'Công tử quý tộc kiêu ngạo' thì ai mạnh hơn? 'Đao ma viêm sát' của 'Kẻ trảm long bằng lửa' nếu dùng lên cậu, cậu có đỡ nổi không?"

Sở Tử Hàng thầm nghĩ nói chuyện đàng hoàng thì cậu có thể đừng nhắc đến biệt hiệu của bốn đứa ngốc đó được không? Ban nãy còn muốn hỏi ông ta rốt cuộc đã nhìn thấy phiên bản "Liệt truyện anh hùng Học viện Cassel" ngốc nghếch đó ở đâu, nhưng nghĩ lại đến cái "Đao ma viêm sát" đó... bỗng nhiên có chút lo lắng không biết bản thân mình trong phiên bản đó có chiêu thức kỳ lạ nào không, thế là thôi.

Mạnh nhất thì tôi không dám nhận, chúng tôi có một giáo sư Gudrian, có thể ghi nhớ đến mười sáu bộ bài." Sở Tử Hàng tùy tiện qua loa cho qua câu hỏi này, "Tôi muốn hỏi ông mấy câu hỏi, học viện phái tôi đến, chỉ là muốn hỏi ông mấy câu hỏi, thế nhưng nghe nói chỉ có con bạc lớn mới được gặp ông, nếu không thì chúng tôi vốn dĩ có thể bớt đi chút phiền phức."

Vincent ngừng nức nở, ngẩng đầu nhìn Sở Tử Hàng, ánh mắt lộ ra một tia ranh mãnh. Đây tuyệt đối là một con chồn già, trước khi Sở Tử Hàng đến Norma đã đưa ra kết luận cho anh rồi.

"Nếu ông thành thật trả lời câu hỏi của tôi, vậy học viện sẽ từ bỏ việc thu hồi số tiền thắng được từ chỗ ông." Sở Tử Hàng nói, "Tối nay ông thua tôi gần 200 triệu đô la, ông không trả nổi số tiền này đâu. Năm đó ông quả thực là một trong những người giàu nhất Argentina, nhưng kể từ khi ông đặt chân lên con tàu này mười mấy năm trước, cứ lặp đi lặp lại quay vòng trong Bắc Băng Dương, tài sản của ông ngày càng hao hụt. Con tàu này mỗi năm đều tiêu tốn mấy trăm triệu đô la, chỉ riêng việc làm tàu du lịch thôi thì không kiếm lại được khoản tiền khổng lồ này đâu, thế nên ông mới thiết lập phòng đánh bạc đặc biệt này, dùng số tiền thắng được từ tay các con bạc lớn để duy trì hoạt động của con tàu, thực ra ông đã phá sản rồi, phải không?"

Vincent ngẩn người vài giây, u sầu thở dài một tiếng, "Các cậu... quả nhiên cái gì cũng biết!"

"Bây giờ bày trước mặt ông là hai lựa chọn, hoặc là thanh toán khoản tiền cược 200 triệu đô la đó, hoặc là nói cho chúng tôi biết, mấy năm nay ông đang tìm kiếm cái gì?" Sở Tử Hàng nhìn thẳng vào mắt ông ta, "Thứ gì đã khiến ông chấp nhận kiên trì đến mức vứt bỏ tất cả mọi thứ? Mà thứ đó, đang ở trong Bắc Băng Dương!"

"Học viện của các cậu," Vincent nheo mắt lại, "cũng có hứng thú với thứ đó, đúng không?"

"Tôi đến để đặt câu hỏi, chứ không phải đến để trả lời câu hỏi." Sở Tử Hàng nói.

"Cái này có gì mà không thể nói chứ? Bất kỳ ai cũng sẽ có hứng thú với thứ đó! Trừ người chết!" Vincent khôi phục lại vài phần sinh khí, hừ hừ xong đổi sang nụ cười nịnh hót, "Cậu nói đúng, chúng ta vốn dĩ có thể bớt đi chút phiền phức, đã là người của các cậu, đương nhiên tôi rất sẵn lòng chia sẻ bí mật đó! Muốn tìm được thứ đó, tôi còn muốn có được sự giúp đỡ của các cậu nữa đấy!"

Hắn thu lại nụ cười, lại biến thành vị thuyền trưởng thần bí, người giàu có khổng lồ trên biển băng đó, hắn ném cho Sasha một ánh mắt, Sasha lập tức dẫn các cô gái rút lui khỏi phòng nhỏ. Theo hai cánh cửa lớn màu xanh biển khép lại, tất cả bí mật đều bị phong khóa trong căn phòng nhỏ này.

"Trước khi kể về bí mật đó, có lẽ tôi nên giới thiệu lại bản thân một chút, xin cho phép tôi đi thay một bộ y phục." Vincent đứng dậy, khom người nhẹ với Sở Tử Hàng.

Sở Tử Hàng ngẩn người một chút, không hiểu ý định thay quần áo của Vincent là gì, có lẽ giống như những phú hào luôn chú trọng tính nghi thức trong mọi việc, hút xì gà cũng phải đặt làm riêng trang phục xì gà, Vincent lúc kể về bí mật lớn nhất của mình, đổi sang một bộ kimono cũng nên.

Thế nhưng anh cũng không bận tâm lắm, chỉ lãng phí vài phút thôi, dù sao thì chỉ cần lão già đó không cởi sạch quần áo rồi quay lại trò chuyện với anh, thế nào anh cũng mặc kệ.

Nhưng khi Vincent đẩy cửa phòng thay đồ và lại xuất hiện trước mặt anh một lần nữa, anh vẫn sững sờ. Vincent tất nhiên không hề khỏa thân, ngược lại, hắn ta vũ trang tận răng!

Đôi bốt da cao cổ màu đen, quần cưỡi ngựa nhét trong ống bốt, áo khoác dạ màu đen, khóa thắt lưng sáng lấp lánh, cầu vai mang ký hiệu SS, mũ vành rộng gắn huy hiệu đại bàng và huy hiệu quân đội hình đầu lâu. Bộ trang phục này quá nặng nề, Vincent tuổi già sức yếu gần như không gánh nổi, nhưng con chồn già này vẫn run lẩy bẩy bước từng bước đến trước mặt Sở Tử Hàng, giơ tay chào, khàn giọng hô lớn: "Heil Hitler!"

Sở Tử Hàng ngây người vài giây, bỗng hiểu ra những lời lải nhải mà Vincent nói khi ôm đùi mình lúc nãy: "Nguyên thủ", "Đế quốc", "Vận mệnh"...... Thảo nào ngay cả Norma cũng không thể tra ra quá khứ của lão già này, bởi vì trên đời vốn không tồn tại một người mang tên Vincent von Ludwig. Đây hẳn là một cái tên giả mạo, thân phận thật sự của hắn ta là một tàn dư Đức Quốc Xã! Sau Thế chiến II, rất nhiều đảng viên Đức Quốc Xã đã trốn chạy sang Argentina, nơi đó cách xa đại lục châu Âu, lại giữ trung lập trong Thế chiến II, có thể coi là thiên đường trốn chạy cuối cùng của đảng Quốc Xã. Cho đến 50 năm sau, vẫn có tin tức về việc tàn dư Quốc Xã sa lưới, và Vincent chính là một trong số đó.

"Trung uy SS Vincent von Andreas! Xin bày tỏ sự kính trọng cao nhất đến ngài! 'Kẻ mang thuật pháp đồng tử cháy mãi'!" Vincent lớn tiếng nói, nghĩ lại thì Andreas mới là họ thật của hắn.

Lại nữa... Sở Tử Hàng rất muốn im lặng úp mặt lên bàn đánh bạc trước mặt, nhưng nói đi cũng phải nói lại, "Kẻ mang thuật pháp đồng tử cháy mãi" trái lại không đến nỗi quá hoang đường, bởi vì màn kịch trước mắt này mới gọi là hoang đường tột độ.

Vincent bước đến trước bức tranh bị che lại, hít sâu một hơi, mở to mắt, ánh mắt bỗng trở nên mơ màng kỳ ảo: "Kẻ mang thuật pháp đồng tử đáng kính, xin hãy cho phép tôi công bố bí mật cuối cùng của Đế quốc cho ngài!"

Sasha tiễn Sở Tử Hàng ra tận đại sảnh. Lúc tạm biệt, biểu cảm của Sasha khá vui vẻ, còn thân thiết bắt tay Sở Tử Hàng, chỉ thiếu điều chụp ảnh lưu niệm nữa thôi.

"Tôi cũng thấy thuyền trưởng cần tìm bác sĩ tâm lý!" Sasha nhún vai, "Nhưng với cái vẻ ngang ngược không ai bằng đó của ông ta, bình thường ai dám khuyên chứ? Chúng ta đều là nhân viên làm công cho ông ta, ông ta nói gì thì chúng ta cứ vờ như tin là được."

"Ông ta có nói với các anh lý do tại sao lại tìm hòn đảo đó không?"

"Bảo là kho báu của Hitler nằm trên hòn đảo đó, câu chuyện nghe vô lý thật đấy, nhưng thuyền trưởng trả tiền rất sòng phẳng, mấy cậu cũng biết rồi đấy, tôi cần tiền."

"Chuyện này trong tài liệu tôi nhận được thật sự không nhắc đến." Sở Tử Hàng thành thật nói.

"Ồ, tôi có một người vợ cũ," Sasha thở dài, người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm này hiếm hoi lộ ra vẻ mặt cô độc, "Sau khi ly hôn với tôi, cô ấy gặp tai nạn xe cộ, mấy cậu biết đấy, người Nga chúng tôi thích uống rượu, cứ say xỉn là lại mơ màng đâm vào ô tô. Giờ cô ấy thành người thực vật rồi, tôi phải kiếm tiền để lo tiền viện phí cho cô ấy."

"Vợ cũ ư?"

"Đúng vậy, tính ra đời này tôi cũng từng thích khá nhiều phụ nữ, người đi biển thì đến cảng nào mà chẳng ăn chơi trác táng? Trên tàu cô đơn lắm chứ," Sasha gãi đầu, "Nhưng đó là người phụ nữ duy nhất từng lên kế hoạch sinh con với tôi đấy! Nếu thực sự tìm được hòn đảo đó thì cũng tốt, chia kho báu của Hitler xong, tiền viện phí cả đời này của Natasha sẽ được lo đủ."

"Không làm mất thời gian của anh nữa, nếu rảnh có thể đến phòng thuyền trưởng tìm tôi uống rượu, tôi không có ý nói cái phòng thuyền trưởng ở tầng trên đâu nhé," Sasha tháo mũ thuyền trưởng của mình ra, vẫy tay từ biệt Sở Tử Hàng, "Thuyền trưởng Vincent chắc phải nghỉ ngơi mười nửa tháng mới có thể chỉ huy con tàu này được."

Sasha đã đi, Sở Tử Hàng đứng một mình giữa dòng người, bên tai ngập tràn tiếng máy đánh bạc nhả xu, tiếng phích cắm va chạm, tiếng xóc đá của nhân viên pha chế, tiếng giày cao gót nện trên mặt đất, các vị khách vẫn đang hào hứng bàn tán về ván cược thế kỷ đó.

Sasha không hề phái người bám theo anh, điểm này Sở Tử Hàng rất chắc chắn, người đã tận mắt chứng kiến anh khiến hơn chục khẩu PSS phát nổ cùng lúc chỉ trong chớp mắt sẽ không đời nào muốn bám theo một kẻ nguy hiểm như vậy. Cho nên vào khoảnh khắc này trong sảnh lớn rộng lớn, không ai biết anh là ai, anh lại trở về trạng thái quen thuộc, xách chiếc vali được cấp phát bởi Chấp Pháp Bộ, trên vai đeo túi đựng đao, đi khắp thế giới, xử lý hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác, không ai biết anh là ai.

Từ Nhật Bản trở về tính ra đã gần một năm, trong một năm đó anh chỉ trở về bản bộ học viện hai ba lần, thời gian còn lại đều sống cuộc sống như thế này. Phần lớn học viên phải đến năm tư mới tham gia thực tập ở Chấp Pháp Bộ, nhưng anh chỉ dùng hai năm rưỡi để hoàn thành tất cả tín chỉ, thời gian còn lại toàn bộ dành cho thực tập. Địa điểm thực tập mà học viện chọn cho anh nằm ở thủ đô Oslo của Na Uy, đó là một thành phố xinh đẹp nhưng cô tịch, trên những con đường rộng rãi chẳng thấy mấy bóng người, vì gần vòng cực Bắc, thời gian chiếu sáng vào mùa đông ở đây rất ngắn, mặt trời mọc chỉ vài tiếng là lặn, có đôi khi màn đêm giống như vĩnh cửu. Người sống ở thành phố kiểu đó đều học được thói quen uống vài ngụm rượu, trước khi ngủ mà không uống chút rượu thì đồng hồ sinh học sẽ bị rối loạn, Sở Tử Hàng cũng không ngoại lệ, anh đã học được cách dùng nước tonic và rượu gin để pha chế cocktail, ngửa cổ uống từng ly một đối diện với thành phố dưới màn đêm, rồi lăn ra ngủ gật.

Anh đi đến cạnh quầy bar, ra hiệu cho nhân viên phục vụ đưa cho mình một ly Gin & Tonic, chính là loại cocktail giá rẻ mà anh vẫn thường tự pha.

"Merry Christmas!" Theo tiếng sâm-panh bật nắp, một đám đông giơ tay hoan hô.

"Hy vọng ông già Noel ném cho tôi một vị hôn phu quyến rũ từ ống khói! Tôi hy vọng anh ấy biết kéo cello và có một chút râu quai nón!" Cô gái nhắm mắt lại điều ước.

"Jingle bells, jingle bells, jingle all the way..." Âm nhạc nền là bài hát Giáng sinh quen thuộc đó, ở những thành phố lớn của Trung Quốc, khi Giáng sinh đến, khắp đường phố cũng vang lên bài hát này.

Cậu thiếu niên mở hộp trang sức bằng nhung dưới ánh nến, chiếc nhẫn kim cương phản chiếu ánh sáng rực rỡ, lúc cô gái thét lên vì kinh ngạc, cậu thuận thế quỳ xuống dưới chiếc váy dài của cô để cầu hôn. Không phải ai lên con tàu này cũng vì đánh bạc, việc đến vòng cực Bắc đón Giáng sinh bản thân nó đã là một chuyện rất lãng mạn.

Nhân viên phục vụ hóa trang thành ông già Noel mặc trang phục sáo xương cá để chúc phúc cho cặp đôi này, ly rượu được rót đầy sâm-panh hồng.

Thế giới này rất tươi đẹp và vui vẻ, chỉ là có chút khoảng cách với anh, anh chậm rãi uống chất lỏng hơi đắng ấy, nhớ lại lễ Giáng sinh đã trải qua ở Bắc Kinh... Hôm đó Lộ Minh Phi và Phần Cửu Nhĩ nói muốn đến nhà thờ Công giáo ở Tây Đan để đón Giáng sinh, hai tên này đương nhiên sẽ không tự nghĩ ra chuyện đến nhà thờ hóng hớt, nhưng Trần Văn Văn là giáo hữu đã mời Lộ Minh Phi, hơn nữa nghe nói tiệc thánh là miễn phí, và có rất nhiều cô gái ngoan đạo sẽ đến đó. Sở Tử Hàng không đi, anh nói anh phải đi trông nhà giúp một người bạn, rồi anh cầm chiếc chìa khóa màu bạc đó, đến khu chung cư cũ kỹ ấy, mở cánh cửa đã đóng bụi từ lâu, hoàng hôn ngập tràn căn phòng, trong không khí đầy mùi bụi bặm, trong căn phòng vẫn vương vấn hơi thở của cô gái đượcaa ngụy tạo ra từ hư không... Anh cảm thấy rất mệt mỏi, thế là nằm xuống chiếc giường duy nhất, lúc tỉnh dậy, trong phòng tối đen như mực, ngoài cửa sổ cũng đang vang lên bài "Jingle Bells" này.

Đã rất lâu trôi qua kể từ lúc đó, sau lần đó anh chưa từng đón Giáng sinh nữa, cũng không phải cố tình không đón, mà là cứ bận rộn rồi lỡ hết mùa Giáng sinh này đến mùa Giáng sinh khác.

Rất nhiều năm sau này có lẽ anh vẫn sẽ sống cuộc sống như thế này, đồng hành cùng anh chỉ có chiếc vali xách tay và túi đựng đao. Đây có phải là cuộc sống mà anh muốn không? Sở Tử Hàng không chắc chắn.

Ban đầu tại sao lại tìm đến Học viện Casel? Là để báo thù cho cha, nghĩ rằng chỉ cần có thể bước vào thế giới của loài lai, thì thế nào cũng tìm được Odin, bất kể đó là thần hay thứ gì khác. Nhưng từ đó Odin biến mất, không còn bất kỳ manh mối nào về hắn nữa.

Jormungand cũng không còn nữa, cô gái như hình với bóng, ở bên anh rất nhiều năm đó, mỗi lần đứng bên quầy bar anh lại cảm thấy cô ấy sẽ đột nhiên bước vào, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, rồi sà xuống ngồi phịch bên cạnh anh, hai tay chống ghế chằm chằm nhìn vào mắt anh, nói, anh có muốn mua cho em một ly nước không?

Những năm tháng đó, người anh quen rốt cuộc là Hạ Di hay Jormungand, chính anh cũng không nói rõ được.

Trong các nhiệm vụ của Chấp Pháp Bộ đương nhiên không thiếu những nhiệm vụ thú vị, nhưng phần lớn thời gian đều là công việc lệ hành. Nửa năm nữa là anh chính thức tốt nghiệp, trở thành một chuyên viên chính thức của Chấp Pháp Bộ, tiếp tục đóng quân tại phân bộ Oslo hoặc được phân công đến phân bộ Hàn Quốc — nghe nói phân bộ Hàn Quốc rất mong mỏi anh gia nhập, bởi vì phân bộ Hàn Quốc đồng thời còn kiêm doanh cả sự nghiệp diễn xuất, từng cho ra mắt mấy nhóm nhạc đỉnh cao, phân bộ Hàn Quốc cảm thấy anh có tiềm năng này — rồi lại lưu chuyển khắp thế giới, trở thành chuyên viên đặc phái ứng phó với các sự kiện bất ngờ. Sau đó thì sao? Sau đó sẽ thăng chức thành chuyên viên kỳ cựu, lại thăng làm phó bộ trưởng, bộ trưởng, cách thức tổ chức của học viện này chẳng khác gì cơ quan chính phủ, mà anh sẽ càng ngày càng giống một công chức.

Anh sẽ từng ngày từng ngày già đi, có lẽ cả đời này cũng không tìm được Odin, cũng không gặp được Hạ Di tiếp theo... Nghĩ lại thì quãng thời gian ở Nhật Bản tuy có hơi chật vật nhưng cũng khá vui vẻ, có mấy buổi tối mưa họ ngâm mình trong bồn tắm ở Gachapon, bóc quà của khách tặng, Lộ Minh Phi phàn nàn xì-gà của Caesar quá sặc, Caesar bảo Sở Tử Hàng cậu ngâm bồn thì đừng mang theo đao nữa được không? Sở Tử Hàng gối đầu lên vỏ đao, nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ... Anh đột nhiên hơi nhớ Caesar và Lộ Minh Phi, nhưng từ đó đến nay đã gần một năm trôi qua, Caesar cũng giống như anh đi đến một phân bộ nào đó, muốn tụ tập ngâm bồn tắm lại với nhau lần nữa là rất khó.

Ông già Noel bắt đầu phát quà, phần lớn du khách đều rời khỏi bàn đánh bạc qua đó góp vui. Gin & Tonic cũng đã uống xong, nhân chút hơi men quay về ngủ vừa vặn, Sở Tử Hàng kẹp một tờ tiền mười đô la dưới đáy ly, nói một tiếng không cần thối, đứng dậy rời đi.

Anh đi ngược hướng với dòng người, phía sau truyền đến tiếng hát Giáng sinh đồng thanh của mọi người:

Jingle bells, jingle bells, jingle all the way

Oh what fun it is to ride

In a one-horse open sleigh

In a one-horse open sleigh...

Tiếng hát giống như thủy triều, thủy triều sắp nhấn chìm anh, trong thủy triều có người đang nhìn bóng lưng anh, ánh mắt cô ấy cũng tựa như dòng nước lũ.

Sở Tử Hàng đột ngột khựng lại, xoay phắt người lại, ú ớ thốt lên: "Hạ..."

Anh cảm thấy đằng sau có người đang nhìn mình, là ánh mắt quen thuộc đó! Khoảnh khắc ấy trong không gian rộng lớn này chỉ còn lại anh và ánh mắt đó, ánh mắt như thủy triều trắng xóa, càn quét từ sau lưng tới, tẩy rửa đại não anh đến mức trống rỗng!

Mọi người đều tụ tập dưới gốc cây thông Noel cao lớn để hát ca, ánh nến soi sáng đôi mắt của từng người, mắt họ có màu xanh thẳm, màu xanh lá và màu đồi mồi, nhưng lại không có đôi mắt đen mà Sở Tử Hàng quen thuộc. Trong phạm vi tầm mắt của anh thậm chí không có người Trung Quốc nào, con tàu này xuất phát từ Bắc Âu, những người mua vé cơ bản đều là cư dân bản địa.

Sở Tử Hàng đứng ngây ra trọn một phút đồng hồ, sau đó im lặng mỉm cười.

Cốt truyện thường xuất hiện trong phim truyền hình Nhật Bản này vậy mà lại xảy ra trên người anh, giữa biển người đôi khi có một bóng lưng khiến anh cảm thấy quen mắt, anh bất chấp tất cả chạy vụt qua, gọi với theo từ phía sau, người đó quay đầu lại, nhưng lại là một gương mặt xa lạ.

Khi trong lòng có tâm sự, ai ai cũng sẽ tự mình đa tình.

Anh quay người rời đi, lúc rời đi anh có hơi thất thần, nếu không thì đã có thể chú ý đến một số chuyện ngoài cửa sổ mạn tàu, ví dụ như chiếc YAMAL đang lướt qua tảng băng cao 25 mét mang tên "Cô gái Mary" một lần nữa, ví dụ như nhiệt độ bên ngoài khoang tàu không có lý do gì mà giảm xuống gần mười độ trong vài giờ, trên mặt biển vốn chỉ có những tảng băng trôi lững lờ, lúc này toàn bộ vùng biển đang lặng lẽ đóng băng, chỉ là vì khả năng phá băng của YAMAL quá mạnh mẽ, vẫn đang dễ dàng nghiền nát băng tiến về phía trước, nên hành khách mới không cảm nhận được điều bất thường...

Sở Tử Hàng quay về khoang thuyền của mình, trước tiên dùng nước lạnh dội qua mái tóc, ngồi xuống sô-pha, hồi tưởng lại khoảnh khắc vừa rồi.

Cảm giác đó cứ vương vấn mãi không thôi, luôn cảm thấy có người đang nhìn mình từ phía sau, khoảng cách không xa, giống như hai người vừa mới lướt vai qua nhau, một trong số đó không nhận ra người kia, mà người kia lại đột nhiên quay đầu lại.

Ánh mắt tinh ranh quỷ quái đó, ánh mắt khó dò đó, lấp lửng giữa sự đáng yêu mềm mại và sự cứng rắn, mang theo sự châm chọc ngấm ngầm, trên thế giới này chỉ có duy nhất một người dùng ánh mắt đó nhìn anh...

Nhưng điều đó thực sự là bất khả thi, di cốt của Jormungand đã bỏ lại trong Nibelungen sụp đổ, mà Nibelungen đó lại chính là do Jormungand và Fenrir cấu thành, cặp anh em Long vương đó là chúa tể của Nibelungen Bắc Kinh, bọn họ đều đã chết, thế là không còn ai có thể mở lại không gian sụp đổ đó nữa.

Cho dù Jormungand vẫn còn để lại cái kén ở đâu đó, có thể hồi sinh một lần nữa, thì cũng phải trải qua mấy trăm năm, mà Sở Tử Hàng rõ ràng không sống được đến ngày đó. Lùi một vạn bước mà nói cho dù Sở Tử Hàng có tuổi thọ như rùa đi nữa, có gặp lại Jormungand đi chăng nữa, thì đó cũng là Jormungand chứ không phải Hạ Di, Hạ Di chẳng qua chỉ là nhân cách ảo mà Long vương đó tạo ra trong cuộc đời này mà thôi.

"Hóa ra thực sự sẽ nhớ cô ấy sao." Sở Tử Hàng chạm lên trán mình, có lẽ là vì uống chút rượu, có lẽ là bị vị thuyền trưởng thần kinh học ảnh hưởng, thế mà lại sinh ra ảo giác.

Hơi men đã vơi bớt phần nào, tối nay chung quy vẫn không thể ngủ đúng giờ như dự kiến, đối với một kẻ có độ chính xác như máy móc như anh, đồng hồ sinh học mà rối loạn thì rất khó chợp mắt, chi bằng làm chút chuyện gì đó. Anh lấy tai nghe ghi âm và máy tính ra, chuẩn bị viết báo cáo gửi cho Norma.

Gần đây anh bắt đầu thử dùng ghi âm để viết báo cáo, email gửi cho mẹ cũng dùng ghi âm, mẹ rất vui, nói con trai giọng của con nghe y hệt bố ruột con! Dù bố ruột con không đáng tin cậy, nhưng cái giọng đó, ngâm thơ tình thì đúng là hạng nhất! Sở Tử Hàng cười nói vâng, vậy sau này con đều dùng ghi âm để báo cáo với mẹ. Trong lòng thầm nghĩ mẹ sẽ không bao giờ được nghe người đàn ông đó nói chuyện với mẹ nữa, vậy hãy nghe giọng của con để ghi nhớ nhé.

"Chuyên viên tạm thời của Chấp Pháp Bộ Sở Tử Hàng, mã số 060143A, báo cáo tại vĩ độ 72° bắc, biển Greenland, thời gian là 23:42 tối, vị trí trên tàu phá băng YAMAL. Trải qua cuộc trò chuyện với thuyền trưởng tàu YAMAL Vincent von Andreas, cơ bản loại trừ khả năng ông ta đang tìm kiếm loài rồng..."

Tiếp theo là đoạn ghi âm gửi cho mẹ, anh đổi sang giọng điệu tươi vui hơn chút, thế nhưng giọng điệu tươi vui mà anh gọi là, theo lời của Lộ Minh Phi, thì gần giống với cảm giác khi một kiếm khách lạnh lùng thốt lên câu "Giết ngươi cũng làm vấy bẩn thanh bảo đao của ta, bây giờ cút đi".

"Mẹ, dạo này ít gửi tin nhắn ghi âm cho mẹ, bởi vì vẫn luôn ở trên tàu. Đột nhiên người hướng dẫn hứng thú với đường cong hồi cư của đàn cá voi Bắc Cực, bắt chúng con đi theo một con tàu săn cá voi để làm nghiên cứu trên biển Greenland, nghe có vẻ nguy hiểm nhưng thực ra trên tàu khá thú vị, con tàu rất lớn, hành trình rất ổn định, thuyền trưởng nói mùa này sẽ không có bão, ra biển thực ra rất an toàn, ông ấy là một người rất tốt, sau khi bắt được cá còn dạy chúng con cách cắt cá và làm sushi, con học được sẽ về dạy cho mẹ..."

Kiểu email lừa dối tương tự gửi cho mẹ già anh đã gửi mấy năm nay rồi, nói dối không chớp mắt, thực ra sushi anh sớm đã biết làm rồi, nhưng không phải học trên tàu săn cá voi, mà là học ở Kabukicho.

"...Dì Đồng nghỉ việc thì mẹ sẽ vất vả hơn một chút, dù sao ngần ấy năm vẫn luôn là cô ấy chăm sóc mẹ, dì giúp việc mới tuyển có một số việc có lẽ không biết rõ, mẹ phải kiên nhẫn dạy người ta, đừng vì người ta làm chưa tốt một chút mà vội vàng. Phải nhớ uống sữa nóng đấy, nhưng thời hạn bảo quản của sữa tươi chỉ có ba ngày, nhất định phải xem cho kỹ. Tết năm nay có lẽ có thể về nhà ăn Tết, con sẽ mua quà cho mẹ." Cuối cùng kiểu gì cũng phải có biểu hiện gì đó đối với "bố", nhưng dù anh có nói dối không chớp mắt đi nữa thì vẫn không thể ngụy tạo cảm giác, thế là anh lạnh nhạt nói, "Cũng chúc bố tiền tài cuồn cuộn vạn sự như ý!"

Sau khi ghi âm xong anh nghe lại một lượt, xác nhận không có gì sai sót, kéo hai đoạn âm thanh này vào tệp đính kèm email, ấn "Gửi tất cả".

"Email không thể gửi thành công, đã lưu vào thư nháp, vui lòng kiểm tra kết nối mạng của bạn."

Đây là lần đầu tiên từ khi lên tàu xuất hiện tình huống này, tàu YAMAL có đài phát thu tín hiệu vệ tinh chuyên dụng, truy cập internet trong phòng khách sạn là đi thẳng qua vệ tinh. Vô tuyến sóng dài sẽ gặp vấn đề lực bất từ tâm, nhưng thông tin liên lạc sóng siêu ngắn vệ tinh thì dù có đánh đến quỹ đạo sao Hỏa cũng không thành vấn đề.

Anh cầm điện thoại bàn gọi trung tâm dịch vụ, trung tâm dịch vụ áy náy nói vừa nhận được báo cáo của khoang thông tin liên lạc, có lẽ do bất thường về từ trường, toàn bộ thông tin liên lạc đối ngoại của YAMAL hiện tại đã bị gián đoạn, xin anh hãy thử lại sau, nhân viên phục vụ còn an ân ủi anh rằng bản thân con tàu không tồn tại nguy hiểm, dù sao cũng là tàu phá băng từng hành trình đến điểm cực Bắc, chút biển Greenland đó hoàn toàn không cấu thành thử thách gì với nó.

Anh đặt điện thoại xuống, ngoài cửa sổ mạn tàu truyền đến tiếng hét kinh hãi, nhưng không phải là sự hoảng sợ, mà là trạng thái phát ra trong sự phấn khích cực độ.

Nhìn ra ngoài qua cửa sổ mạn tàu, trên boong tàu tập trung rất nhiều người. Đây là tình huống cực kỳ hiếm thấy, tàu du lịch cực địa không giống tàu du lịch biển Caribbean, trên boong không có ánh nắng ấm áp, chỉ có gió băng cắt da cắt thịt, khách du lịch chỉ khi muốn hít thở không khí mới ra boong tàu đứng năm phút.

Sở Tử Hàng do dự một lát, khoác áo khoác lên người rồi bước ra ngoài.

Lúc anh ra đến boong tàu, hầu như toàn bộ người trong sảnh đánh bạc đều chạy ra hết, các vị khách vẫn mặc lễ phục dạ hội, mấy cô gái người Belarus chia bài kia lại càng lạnh hơn, nửa người trên tuy còn khoác được một chiếc áo chống hàn, bên dưới lại để lộ đôi chân trắng nõn, giày cao gót mảnh khảnh trượt lên trượt xuống trên boong tàu. Nhưng dù vậy cũng không ai quay lại khoang thuyền ấm áp, bởi vì khung cảnh trước mắt thực sự quá rực rỡ, dưới bầu trời đêm tối thẳm treo mấy chục mấy trăm dải cực quang màu lục nhạt, biến hóa khôn lường, giống như một chiếc váy dài có thể phủ kín cả bầu trời, viền của nó được trang trí bằng dải lụa màu lục nhạt mỏng manh nhất.

Hiện tượng hiếm gặp này được người Eskimo ở Bắc Cực gọi là "Vạt váy của thần", cực quang bình thường không đủ tư cách dùng cái tên này, bắt buộc phải là cực quang ngợp trời, hơn nữa duy trì trạng thái kéo dài gần như tĩnh lặng, tựa như tà váy dài của nữ thần treo lơ lửng trên bầu trời đêm.

Người Eskimo đều lấy việc đời này có thể ngắm "Vạt váy của thần" một lần làm vinh dự, du khách trên tàu YAMAL có được vận may như vậy, thảo nào nhẫn nại cái lạnh thấu xương cũng muốn ngắm thêm vài lần. Mọi người ôm hôn nhau dưới cực quang, hét lên "Merry Christmas", hét lên "Cảm ơn ông già Noel vì món quà của ngài", dùng điện thoại di động chụp ảnh lưu niệm.

Sở Tử Hàng lại khẽ nhíu mày: "Hiện tượng ion hóa mạnh vậy sao?"

Cực quang được hình thành do sự ion hóa của khí quyển, cực quang hoành tráng như vậy cho thấy bầu trời cao lúc này đang dày đặc dòng hạt năng lượng cao, dòng hạt năng lượng cao cực kỳ hỗn loạn. Giải thích theo thế giới quan của loài rồng, dòng nguyên tố cực kỳ hỗn loạn, bảo sao dịch vụ mạng lại bị gián đoạn, hiện tượng ion hóa kịch liệt đã ảnh hưởng đến thông tin liên lạc vệ tinh.

Trong phòng thuyền trưởng, Sasha cũng đang nhíu mày, la bàn và trắc vĩ nghi của họ đều đã vô hiệu, hiện tượng ion hóa kịch liệt khiến mọi liên lạc giữa YAMAL và thế giới bên ngoài đều bị cắt đứt, họ thậm chí không thể xác nhận vị trí mình đang ở đâu.

Điều kỳ lạ hơn là nhiệt độ xung quanh đang giảm xuống rõ rệt, xung quanh thân tàu YAMAL được lắp đầy đầu dò hồng ngoại, những đầu dò này hiển thị tầng băng đang mọc ngược lên dọc theo thân tàu.

"Vùng biển này đã hoàn toàn đóng băng rồi, trong vòng hai tiếng độ dày của tầng băng sẽ vượt quá 100cm, rất kỳ lạ, những vùng biển xa hơn về phía bắc cũng không hoàn toàn đóng băng thế này." Đại phó cũng đã tỉnh lại.

"Anh chắc chắn hướng đi của mình không có vấn đề gì chứ?" Sasha nhìn hải đồ.

"Vừa nãy uống hơi nhiều... úp mặt vào máy lái ngủ quên mất mấy tiếng..."

"Thiết bị ghi lại hành trình thì sao?"

"Có lẽ do hiện tượng ion hóa khí quyển, mấy tiếng trước không hiểu sao lại sập nguồn rồi."

"Cho tàu chạy tốc độ chậm, đừng công bố cho hành khách biết, chút chuyện nhỏ này, YAMAL không thành vấn đề đâu." Sasha nói.

Cũng may đây là YAMAL, ông ta có sự tự tin tuyệt đối vào con tàu phá băng cấp độ khổng lồ này, tầng băng 100cm đối với những con tàu khác là thứ chí mạng, nhưng YAMAL có thể dễ dàng đâm nát, chỉ là tốc độ hải trình bắt buộc phải giảm xuống mà thôi.

Du khách trên boong tàu lại một lần nữa hét lên kinh hãi, bởi vì một cảnh tượng hùng vĩ hơn xuất hiện trước mặt họ, một tảng băng trôi khổng lồ nương theo dòng hải lưu, chậm rãi đến gần YAMAL. Không giống như tảng băng nổi trơ trọi trên mặt biển như "Cô gái Mary", tảng băng này giống như một hòn đảo nhỏ, chiều cao lộ ra trên mặt biển đã vượt quá 100 mét, vậy thì chiều cao của nó dưới mực nước biển phải xấp xỉ một kilômét! YAMAL trước mặt nó chỉ là một con tàu nhỏ! Độ dày của vành đai băng Bắc Cực kém xa vành đai băng Nam Cực, những tảng băng trôi thể tích cỡ này ở Bắc Băng Dương cực kỳ hiếm thấy, nhưng lúc này không ai đi truy cứu nó xuất hiện từ đâu nữa, mà đều bị dáng vẻ hành trình giống như chiến hạm màu trắng của nó làm cho kinh ngạc đến ngây người.

"Chết tiệt! Chưa từng có ai nhìn thấy tảng băng trôi khổng lồ đó cả! Thứ đó đừng có đâm vào chúng ta!" Biểu cảm của Sasha có hơi căng thẳng.

"Sẽ không đâu, thứ đó sẽ sớt qua ở khoảng cách cách chúng ta vài cây số, với kỹ thuật lái tàu của tôi, nếu cách xa tận mấy cây số mà tôi vẫn đâm vào, vậy thì tôi thà đâm đầu chết quách trong phòng thuyền trưởng lúc này cho rồi." Đại phó ngược lại có vẻ mặt thư thái, kỹ thuật hàng hải của hắn ta vốn dĩ còn cao hơn Sasha, từng là thành viên của Hạm đội phương Bắc nước Nga.

Tảng băng trôi tựa như chiến hạm màu trắng chậm rãi cắt vào vùng biển đóng băng này, lớp hải băng vừa mới đông đặc không lâu hoàn toàn không thể chịu nổi cú đâm của nó, các khe hở kéo dài với tốc độ cực nhanh dọc theo mặt băng, mỗi giây là mấy chục mét, bên tai ngập tràn tiếng vỡ giòn tan của tầng băng.

Cảm giác đó giống như tuyết bay ngợp trời, kiếm khách lướt qua mặt hồ, dùng một lưỡi kiếm sắc bén màu trắng sương cắt đôi mặt hồ bị đóng băng, nước dưới băng trào hết ra từ các khe nứt, chỉ trong chốc lát mặt hồ tĩnh mịch đã biến thành một hồ nước xanh ngắt.

Dưới "Vạt váy của thần", nước biển cũng ánh lên sắc xanh, cách YAMAL khoảng chừng mấy cây số sang một bên, trong dòng nước biển màu xanh phản chiếu những hòn đảo màu đen, nhưng trên mặt biển lại trống trơn không có gì cả.

"Hây! Hây! Mấy người nhìn đằng kia kìa! Trong bóng nước biển phản chiếu có một hòn đảo đấy!" Có người lớn tiếng nói.

"Thật á! Không thể tưởng tượng nổi! Rõ ràng trên mặt biển chẳng có gì cả!"

"Chắc là hình chiếu khí quyển hoặc hình chiếu nước biển đại loại giống ảo ảnh hải thị thận lâu đúng không? Hòn đảo ở đâu đó bị chiếu xạ sang bên này rồi."

"Vé tàu này mua đúng là đáng đồng tiền bát gạo thật! Tảng băng trôi, cực quang, hải thị thận lâu!"

Trong đám đông chỉ có sắc mặt của Sở Tử Hàng là thay đổi, tựa như có một luồng khí lạnh chạy dọc theo sống lưng xông vào đại não, phát nổ trong đầu, toàn bộ con người anh bị sự hoảng hốt cực độ chi phối, gần như không kìm được mà run lẩy bẩy.

Người có phản ứng giống anh là Sasha đang lao đầu vào cửa sổ mạn tàu.

Hòn đảo được phản chiếu trong nước biển bọn họ đều đã từng thấy qua, trong bức tranh mang tên "Hòn đảo tử vong" đó! Cái ngoại hình kỳ dị giống như đấu trường La Mã cổ đại đó, vách đá màu đen bao quanh hòn đảo, thậm chí cả cây đại thụ ở trung tâm hòn đảo và hốc đá sắp xếp quan tài trên vách đá cũng có thể lờ mờ nhìn thấy!

Hóa ra trên đời này thực sự tồn tại hòn đảo đó! Hóa ra họa sĩ đã nhìn thấy hòn đảo đó từ ảo ảnh hải thị thận lâu, thảo nào ông ta có thể sao chép lại toàn bộ chi tiết của nó, nhưng lại hoàn toàn không nhắc đến hòn đảo này nằm ở đâu, bởi vì ông tacăn bản chưa từng đến đó!

Rất nhiều sự trùng hợp đã mở ra cho họ một cánh cửa dẫn đến hòn đảo đó, cực quang, tảng băng trôi cỡ lớn đâm nát mặt băng và việc đại phó vô tình chệch hướng hàng hải.

Sở Tử Hàng đang nhanh chóng suy nghĩ, hải thị thận lâu vẫn chưa đủ để giải thích màn kỳ tích này, nguyên nhân của hải thị thận lâu là do sự chênh lệch nhiệt độ không khí quá lớn, ánh sáng uốn lượn di chuyển trong môi trường không khí, cho nên bạn mới có thể nhìn thấy những thứ ở dưới đường chân trời. Nhưng thị lực của con người suy cho cùng là có hạn, cho dù ở điều kiện chất lượng không khí tốt nhất, con người tối đa cũng chỉ có thể nhìn thấy các kiến trúc cách đó mấy chục cây số mà thôi, nói cách khác, hòn đảo đó ở ngay gần đây. Nhưng tại sao trong vòng cực Bắc lại có một hòn đảo mọc đầy đại thụ chứ? Hơn nữa lại có người khoét hang động, đặt quan tài trên hòn đảo đó ư?

"Nguyên thủ ơi! Nguyên thủ vĩ đại ơi! Là linh hồn của ngài dẫn đường cho tôi!" Tiếng khóc truyền đến từ tảng băng trôi ở bên cạnh.

Đó chính là Vincent, tên tàn dư Quốc Xã này giơ cao chiếc hộp gỗ đen đó, vừa khóc vừa chạy về hướng đảo phản chiếu. Hắn rõ ràng già đến mức sắp chết đến nơi rồi, thế mà lại chạy rất nhanh, nhìn bóng lưng quả thực giống như một con chồn già vừa trộm được gà.

Mọi người trên boong tàu đều không biết hắn ta là thuyền trưởng thật, cũng không ai nghe rõ hắn đang hét cái gì, mọi người tụ tập bên mạn tàu, chỉ trỏ vào bóng lưng của hắn.

"Chết tiệt!" Sasha gầm lên.

Cựu đặc nhiệm Alpha này hiểu rõ sự nguy hiểm khi chạy trên băng trôi, tảng băng trôi khổng lồ đó đã đâm tan nát mặt băng của cả vùng biển, mặt băng thoạt nhìn có vẻ liền một khối nhưng thực chất toàn là khe hở, nó vẫn đang tiếp tục nứt ra, rất dễ bước hụt vào khe băng. Nước biển có thể hạ xuống dưới âm độ, người mà rơi xuống đó thì cầm chắc cái chết.

Mất không ít thời gian để từ một con tàu lớn như vậy leo xuống mặt băng, lúc Sasha đặt chân lên mặt băng thì Sở Tử Hàng đã chạy vượt lên trước ông ta rồi, bọn họ đều chạy nhanh hơn Vincent, nhưng lão Quốc Xã kia đã đi đầu từ lúc nào, hắn nhảy nhót vượt qua các khe băng, chân liên tục trượt.

"Quay lại! Cậu không thể chạy đến đó được đâu!" Sở Tử Hàng hô lớn.

"Đừng hòng bắt tôi dừng lại! Các người là ác ma do ma quỷ phái đến để ngăn cản nguyên thủ hồi sinh!" Vincent thét lên một cách thần kinh.

Sở Tử Hàng nghĩ sao có chuyện đó được chứ? Ác ma với nguyên thủ nhà ông vốn dĩ là anh em ruột đấy! Ông chọn nhầm phe rồi!

"Cậu trái tôi phải, chúng ta tóm chân hắn!" Sasha đuổi theo kịp, ông ta làm giả thuyền trưởng trên YAMAL mười mấy năm trời, ứng phó với mặt băng vẫn cao tay hơn Sở Tử Hàng nhiều.

Hai người đồng thời tăng tốc, nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, một khe nứt xuất hiện dưới chân Vincent, con người này biến mất khỏi tầm mắt họ từ hư không, hai tảng băng trôi phía trước chậm rãi tách ra dọc theo khe nứt, trông có vẻ như họ cũng sẽ dẫm lên vết xe đổ của Vincent mà trượt xuống biển băng. Sở Tử Hàng đưa tay ra sau lưng, đằng sau là túi đựng đao của anh.

Nhện Thiết cắt ra một luồng vi quang màu xanh nhạt trong không khí, dễ dàng đâm thủng mặt băng, Sở Tử Hàng một tay nắm chặt chuôi đao, tay kia kéo Sasha từ mép tảng băng trôi trở lại.

Nhìn lại dưới khe nứt, chỉ còn lại vài bọt khí, cùng với chiếc hộp gỗ màu đen đang trôi nổi.

Sasha cúi người nhặt chiếc hộp đó lên, lắc đầu thở dài: "Thuyền trưởng cậu ấy nói thế nào nhỉ, tính ra cũng không đến mức độc ác gì, chỉ là quá ngốc..."

Tiếng động cơ truyền đến từ phía sau, chiếc xuồng cao su màu đen lao ra từ khoảng trống giữa các tảng băng trôi, trên xuồng là "đội xung kích" thuộc hạ của Sasha. Cái tên này vẫn là do Vincent đặt cho bọn chúng, đại khái là ảo tưởng bản thân cũng có thể thành lập một đội ngũ tinh nhuệ giống như đội xung kích SS, tốt nhất là còn phải trung thành tuyệt đối với nguyên thủ. Nhưng thực chất đám người này là thợ săn kho báu thuần túy, đến vì "kho báu của Hitler", nhân tiện lĩnh tiền lương do Vincent phát để đi tuần du biển băng, thợ săn kho báu sao lại có thể trung thành với Đệ tam Đế quốc chứ? Huống chi bọn họ còn là một đám người Nga, trong Hồng quân Liên Xô từng công chiếm Berlin chôn vùi Đệ tam Đế quốc năm xưa có cả bố của bọn họ đấy. Bọn họ ở sau lưng toàn lén chê cười Vincent.

"Sếp! Lên thuyền mau! Chúng ta đi tìm kho báu của Hitler!" Tên chuyên gia phá hoại đứng ở mũi xuồng lớn tiếng nói.

Đám người này không quan tâm sống chết của Vincent, cũng không rõ truyền thuyết về "Hòn đảo tử vong", nhưng tìm mười mấy năm mới tìm được hòn đảo chôn giấu kho báu, thế nào cũng không thể bỏ qua được.

Sasha do dự một lát, ông ta không giống như đám thuộc hạ cục súc kia, cảm nhận được một số thứ bí ẩn, bất an được giấu trong hình bóng phản chiếu của hòn đảo đó, nhưng nếu thực sự có thể mang kho báu từ hòn đảo đó trở về, thì người vợ cũ Natasha mà ông ta vẫn luôn vương vấn sẽ có tiền viện phí cả đời, còn có cả tiền sính lễ của em gái ông ta nữa.

Cuối cùng ông ta vẫn nhảy lên xuồng cao su, vừa định giơ tay tạm biệt Sở Tử Hàng, thì phát hiện Sở Tử Hàng không còn ở chỗ cũ nữa.

Các thành viên đội xung kích ngẩn người nhìn người đàn ông Trung Quốc xuất hiện ở đuôi thuyền như bóng ma, Sở Tử Hàng ngồi xuống giữa bọn họ: "Khởi động tàu đi, thời gian duy trì của hải thị thận lâu sẽ không dài lắm, chúng ta phải tranh thủ thời gian!"

Con tàu tiến về phía trước dọc theo các khe nứt giữa các tảng băng trôi, hai bên đều là mặt cắt của các khối băng giống như tường thấp, bọn họ đã cách YAMAL rất xa rồi, ánh đèn trên tàu lấm tấm, nhìn từ xa cũng giống như một ảo ảnh hải thị thận lâu.

Vì hiệu ứng ion hóa trong khí quyển quá mạnh, thông tin liên lạc vô tuyến cũng không dùng được, xuồng cao su rời khỏi YAMAL chưa đầy một cây số, trong tai nghe đã chỉ còn lại tiếng tạp âm của dòng điện.

Thế nhưng bóng phản chiếu của hòn đảo đó vẫn nằm ở phía trước không gần không xa, nhìn bằng mắt thường thì có vẻ cách đó tầm hai ba cây số, nhưng lại có một cảm giác vĩnh viễn không thể chạm tới.

Các thành viên đội xung kích bắt đầu nôn nóng, lái thuyền đến hướng bóng của một hòn đảo, nghe có vẻ thực sự là một chuyện rất hoang đường, rất có thể hòn đảo đó nằm ở một hướng hoàn toàn khác, làm gì có chuyện định vị dựa vào ảo ảnh hải thị thận lâu chứ? Chỉ là Sở Tử Hàng vẫn luôn kiên định chỉ thẳng về phía trước, động tác tay thường dùng trong môn thể thao chèo thuyền này, khi bạn đã khóa mục tiêu trên mặt biển, bạn phải luôn chỉ thẳng về phía nó, nếu không trên đại dương bao la bát ngát lại chập chùng sóng vỗ, rất có thể một con sóng đánh qua là lúc bạn quay đầu nhìn lại sẽ chẳng còn thấy gì nữa.

"Người anh em, cậu chắc chứ?" Sasha lại gần anh, hạ thấp giọng.

Đối với người đàn ông Trung Quốc này, từ đầu ông ta đã có thiện cảm, Sở Tử Hàng lúc nào cũng rất trực diện, giống như quỹ đạo đường cắt của thanh đao, khiến người ta vô cớ tin tưởng phán đoán của anh, thế nhưng cứ đi theo hướng anh chỉ để lái về phía bóng phản chiếu của một hòn đảo thế này, thì vẫn khiến người ta hơi lo lắng.

"Anh biết lặn không?" Sở Tử Hàng hỏi ngược lại.

Sasha sửng sốt. Là cựu tinh nhuệ Alpha, ông ta đương nhiên biết lặn, trên chiếc xuồng cao su này cũng mang theo đồ lặn, nhưng lặn trong vùng biển băng giá gần như âm độ ư? Chờ một chút chờ một chút... Cậu không phải thực sự cho rằng hòn đảo đó nằm dưới mực nước biển đấy chứ? Làm ơn đó chỉ là ảnh phản chiếu thôi có được không?

Xuồng cao su vòng qua một tảng băng trôi khổng lồ, mặt biển trước mắt bỗng trở nên rộng thênh thang, bóng phản chiếu dưới nước của hòn đảo trông vô cùng rõ ràng, bởi vì vách đá có hình bán nguyệt rất chỉnh tề, trông nó rất giống một lỗ thủng của đại dương, có một cảm giác hỗn loạn kiểu "thứ rơi vào sẽ xuất hiện ở một không gian thời gian khác".

Sở Tử Hàng im lặng cởi áo khoác và comple ra, lấy một bộ đồ lặn từ đuôi thuyền thay vào, thay đồ trong nhiệt độ âm mấy chục độ, anh dường như hoàn toàn không cảm thấy lạnh.

"Không tốt hơn đâu, cứ ở đây đợi tôi, nếu tôi kéo dây, điều đó có nghĩa là bên dưới có nguy hiểm, hãy lập tức tăng tốc quay về YAMAL." Anh bổ sung thêm, "Lúc cần thiết các cậu có thể cắt đứt dây."

Nói xong anh liền tung người nhảy ùm xuống biển băng theo tư thế lộn ngược, thậm chí còn không mang theo bình dưỡng khí, để mặc một thuyền đầy các thành viên đội xung kích trố mắt nhìn nhau.

Sở Tử Hàng cảm thấy vô số cây kim băng đang đâm chọc khắp cơ thể mình, huyết thống loài rồng có thể nâng cao năng lực chống chịu cái lạnh của anh đến cực độ, nhưng đồng thời cũng nâng cao năng lực nhận thức của anh lên cực độ, cảm giác đau đớn do cái lạnh sinh ra không những không yếu hơn người bình thường, mà trái lại còn dữ dội hơn.

Bốn phương tám hướng đều là bọt khí bao vây lấy anh, anh vẫn luôn chìm xuống dưới, nhưng sức nổi đã triệt tiêu phần lớn trọng lượng, lại có cảm giác như đang trôi nổi trong không gian vũ trụ. Trong sự tĩnh lặng dường như ẩn giấu âm thanh cổ xưa, toàn bộ thế giới hình như đang rời xa anh với tốc độ cao.

Anh mặc kệ cảm giác này, hoàn toàn không kháng cự, cho đến khi nước biển lại một lần nữa nâng anh lên.

Anh nổi lên ngày một nhanh hơn, lao vút ra khỏi mặt nước! Không khí ấm áp ùa vào phổi anh, anh mở mắt ra, trước mặt là đại biển xanh ngắt và bầu trời xanh ngắt, trên bầu trời trôi nổi những đám mây kỳ lạ, ánh sáng huyền bí từ trên trời rọi xuống, chiếu sáng hòn đảo đá cô độc giữa biển khơi!

Avalon, vùng đất vĩnh hằng, vùng đất do các tinh linh bảo vệ, hòn đảo của sự sống và cái chết... Anh thực sự đã đến nơi rồi!

Lúc anh nhảy lên chiếc xuồng cao su này, tất cả các manh mối đều được liên kết lại trong đầu, về chân tướng của hòn đảo đó, về đủ loại thuộc tính kỳ lạ của nó, khi những manh mối này thông suốt rền vang, anh không mảy may nghi ngờ cái gọi là Avalon, chính là một Nibelungen!

Trong vòng cực Bắc dường như không thể có một hòn đảo bình thường mọc đầy đại thụ, môi trường của Avalon rất giống ở Địa Trung Hải, vậy thì thế giới của Avalon bị bóp méo, giống như Nibelungen trong tàu điện ngầm Bắc Kinh là bị bóp méo vậy.

Có người nói trong Avalon thời gian không trôi đi, mà trong Nibelungen ở tàu điện ngầm Bắc Kinh, thời gian cũng không trôi đi hoặc trôi đi rất chậm, mang đến một cảm giác cổ xưa mang hơi hướng những năm 1970.

Còn về cực quang và hiện tượng ion hóa mạnh mẽ, chính là do Avalon gây ra.

Mà để thực sự đến được Avalon, bắt buộc phải thông qua một giao diện vật chất, giao diện này thông thường đều do nước cấu thành, lần anh nhìn thấy Odin, cơn mưa xối xả gột rửa toàn bộ thành phố, đường cao tốc cứ thế biến thành mê cung, lần anh bước vào Nibelungen tàu điện ngầm Bắc Kinh, trong phòng đổ mưa tầm tã, nước chảy dọc theo bậc thềm.

Mà ở đây, giao diện được cấu thành từ nước chẳng phải chính là mặt biển sao? Đại biển giống như tấm gương phản chiếu Avalon, đó thực ra hoàn toàn không phải hải thị thận lâu gì cả, Avalon chính là một Nibelungen tồn tại trong gương nước! Nó vừa là hòn đảo vừa là vực thẳm, cách để đến được nó rất đơn giản, chỉ là nhảy xuống nước mà thôi.

Nước biển xung quanh đột nhiên chao đảo sủi bọt, lại một cái đầu nữa ngoi lên từ mặt nước, Sasha hất mái tóc rối bù ướt sũng, giống như một con sư tử vừa vượt sông, tay thuận cầm ngược dao găm cảnh giác bốn phía.

Sau đó ông ta nhìn thấy Avalon, toàn bộ người ngây như phỗng, quên cả động tác đạp nước dưới chân, tay buông lỏng dao, há hốc mồm sắp chìm xuống đến nơi.

Sở Tử Hàng tóm lấy cổ áo ông ta: "Không phải bảo các anh ở yên trên tàu cơ mà?"

Sasha sặc mấy ngụm nước, nhưng rất nhanh đã thở đều lại, cựu tinh nhuệ Alpha dù sao cũng không phải dạng vừa, năm xưa mang theo mười mấy cân thiết bị chiến thuật mà ông ta vẫn có thể bơi mấy chục cây số.

"Cậu không biết sau khi cậu nhảy xuống nước thì đã xảy ra chuyện gì đâu," Sasha lau mặt, "Cậu đột nhiên biến mất! Nước biển rất trong, chúng tôi dùng đèn xenon chiếu có thể nhìn thấy đàn cá bơi lội dưới nước mười mấy mét, nhưng chúng tôi hoàn toàn không nhìn thấy cậu, sợi dây cậu mang theo hình như đột nhiên trở nên dài vô tận, cứ kéo dài mãi xuống đáy biển! Tôi không yên tâm nên xuống xem thử."

Sở Tử Hàng khẽ nhíu mày. Anh không hy vọng Sasha xuống đây, Nibelungen là bí mật thuộc về loài rồng, không nên để người ngoài nhìn thấy, nếu không đám người phụ trách hậu sự ở bộ phận tâm lý học của học viện lại phải từ Mỹ bay đến tẩy não Sasha và những người khác, thế nhưng kỹ thuật tẩy não của bọn họ so với Vincent thì còn lợi hại hơn, những người sau khi bị tẩy não đều bày tỏ dạo này phiền muộn ít đi, tinh thần phấn chấn lên, kèm theo cả khẩu vị cũng tốt lên, cuộc sống tràn đầy hy vọng... Thế nhưng đối với sự trượng nghĩa của người đàn ông người Nga mới quen tối nay này, trong lòng anh vẫn có chút cảm động, chỉ là gương mặt của một kẻ chuyên sát phạt không quá thích hợp để bày tỏ cảm xúc cảm động, cho nên trông anh có vẻ như đang hơi khó chịu.

Nước biển lại chao đảo một trận, các thành viên đội xung kích lần lượt nổi lên, giống như Sasha, bọn họ trước tiên bộc lộ mặt cực kỳ tinh nhuệ, tay cầm súng trường chống nước và súng lao phóng bằng khí carbonic cao áp, vẻ mặt ngang tàng gặp rồng giết rồng gặp hổ giết hổ, nhưng ngay sau đó bọn họ liền nhìn thấy Avalon...

"Bình tĩnh! Bình tĩnh! Bình tĩnh!" Sasha gầm lên, "Cầm chắc vũ khí của các cậu! Chúng ta vẫn chưa biết trên hòn đảo đó có thứ gì, có lẽ sẽ dùng đến!"

Lúc này ngay cả chiếc xuồng cao su cũng nổi lên, nghĩ đến việc sau khi Sasha đi xuống thì nó cũng kỳ lạ biến mất, các thành viên đội xung kích lo lắng cho sự an toàn của ông ta, nên cũng thình thịch nhảy ùm xuống theo, mỗi người đều thắt dây bảo hiểm, sợi dây được nối liền với xuồng cao su, kết quả là kéo theo cả xuồng cao su lật úp luôn, vượt qua biên giới của Nibelungen.

Cách suy nghĩ của nhóm thành viên đội xung kích này đúng là đơn giản thật đấy.

Tuy nhiên xuồng cao su có thể mang lại cho họ không ít sự tiện lợi, nếu bơi lội để đến Avalon thì vẫn còn cách hai ba cây số, cho dù đối với Sasha và Sở Tử Hàng thì đó cũng là một sự tiêu hao thể lực không nhỏ.

Xuồng cao su lao vun vút như bay về phía Avalon, ở đây hoàn toàn không cảm nhận được gió, mặt biển cơ bản cũng không có dao động, hiện lên chất cảm giống như lưu ly màu xanh, xuồng cao su giống như con dao cắt qua khối lưu ly này, vết thương màu trắng đó chỉ một lát sau đã khép lại một cách vô thanh vô tức.

Trên bầu trời dày đặc mây xanh, nếu nhìn kỹ thì loại mây đó có đường vân giống như nước biển, khe hở giữa các tầng mây chậm rãi thay đổi hình dạng, hệt như mặt biển ở trạng thái không có gió.

Nhìn sâu vào vùng biển này, sẽ có cảm giác dưới đáy biển có dải sáng lờ mờ, tựa như tà váy màu xanh khổng lồ.

Sở Tử Hàng khẽ rùng mình một cái, cách cấu trúc của Nibelungen này không giống với bất kỳ Nibelungen nào anh từng thấy trước đây, nó có vẻ như thực sự được giấu trong hình ảnh phản chiếu của nước biển. Có lẽ bầu trời trên đầu anh thực chất là hàng chục triệu tấn nước của Bắc Băng Dương, mà vùng biển dưới chân anh mới chính là bầu trời treo cực quang.

Anh nhìn xung quanh nhưng không thể nhìn thấy điểm giao nhau giữa trời và biển, ở đó ngập tràn sương mù màu xanh, đó hẳn là khu vực biên giới, dựa vào đây anh phán đoán Nibelungen này thực chất không lớn, tất cả đều xoay quanh hòn đảo đá cô độc đó.

Xuồng cao su tăng tốc lao lên bãi cát, mặt chính của hòn đảo đá có bến tàu, nhưng các thành viên đội xung kích tuy đầu óc đơn giản, nhưng về mặt tác chiến thì lại là những lão pháo thủ thực sự, bọn họ chọn cách đổ bộ chiếm lĩnh bãi cát nông ở bên sườn trước, như vậy nếu trên đảo có thứ gì đó bất lợi với bọn họ, hây hây... vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng kiểu Nga trên xuồng cao su thực sự không ít đâu.

Nhưng hòn đảo đá lại chờ đợi bọn họ bằng sự tĩnh lặng tuyệt đối, bọn họ lần mò mãi cho đến gần bến tàu, đừng nói là gặp địch, ngay cả một con chim hải âu bay lên đỉnh đầu phóng uế cũng không có, không khí ấm áp ẩm ướt, khiến người ta liên tưởng đến Địa Trung Hải thời cổ đại, hòn đảo này trong bức tranh của Böcklin mang tên "Sự chết", thế nhưng lại tỏa ra sự ấm áp tựa như người mẹ.

Chẳng lẽ cái chết thực ra là một thứ như thế này ư? Ấm áp, tĩnh lặng, cô độc.

Bến tàu rất nhỏ, được xây bằng những viên đá cắt gọt đơn giản, quả thực là cái bến tàu đơn sơ chỉ có thể chứa một con tàu nhỏ, ngay cả trụ đá để buộc tàu cũng chỉ có một cái. Lại là một điểm trùng khớp với thần thoại Celt, con thuyền chở vua Arthur cập bến ở đây phải không?

Đội xung kích duy trì đội hình chiến thuật tiến về phía trước, Sasha cầm súng trường tấn công AK-74 đi đầu, khẩu súng cũ này rất ổn định, lính kỳ cựu có kinh nghiệm vẫn rất thích dùng, Sở Tử Hàng đi cuối cùng, trong tay cầm túi đựng đao.

Điểm xuất phát từ bến tàu là con đường nhỏ có cây nhục đậu khấu ở hai bên, ánh sáng thần bí đó in bóng cây lên người bọn họ, những chiếc đèn lồng bằng đá màu trắng được đặt rất tùy tiện ở góc đường, không có hình thức đồ vật nào như thế này từng xuất hiện trong bất kỳ viện bảo tàng nào, tĩnh mịch đến thế, cô độc đến thế, giống như một con đường dẫn đến nghĩa trang, mà đám người hành động bò trườn không chút vũ khí này, thoạt nhìn tuyệt đối chính là một nhóm kẻ xâm lược bạo lực.

Sở Tử Hàng đưa tay chạm lên một chiếc đèn lồng đá nào đó, trên tay hoàn toàn không có một hạt bụi nào, tựa như ngày nào cũng có người quét dọn vậy, nhưng nhìn lại mặt đường chưa đi qua, lại mọc một lớp cỏ xanh mỏng manh, bốt chiến thuật bước qua tất yếu sẽ để lại dấu chân rõ ràng, nếu có người đến quét dọn, sao lại không để lại dấu chân chứ?

Nó quả thực giống như bị phong ấn trong dòng thời gian, không sinh không diệt không già không chết, khái niệm tương tự cũng có trong thần thoại Phật giáo và thần thoại Hindu, đương nhiên cũng rất giống Avalon được nhắc đến trong thần thoại Celt.

Hòn đảo không lớn lắm, bọn họ nhanh chóng đến gần trung tâm hòn đảo, ở đây mọc những cây đại thụ chọc trời, tán lá màu xanh đậm lơ lửng giữa không trung tựa như những đám mây xanh.

Loại cây này trông rất giống cây bách, hình dáng cây cao vút, đường vân trên thân cây xoắn xuýt như rồng rắn, thế nhưng cây bách không thể cao đến mức này, ngước nhìn từ dưới gốc cây rất khó để phán đoán chiều cao của nó, có lẽ xấp xỉ 100 mét, chiều cao này xấp xỉ với cây gỗ đỏ, hơn nữa còn phải là cây gỗ đỏ già mang danh hiệu "Hyperion" - cây cao nhất thế giới.

"Đúng là một nơi không thể tưởng nổi." Sasha cảm thán, "Nhưng kho báu của Hitler chôn giấu ở chỗ nào? Làm thế nào mà Hitler tìm được nơi này để chôn bảo vật chứ? Bây giờ trong lòng tôi ông ta giống như một Vua hải tặc vậy!"

Sở Tử Hàng không biết nên giải thích thế nào với gã đàn ông người Nga có dây thần kinh thô này, đành lắc đầu, thầm nghĩ kho báu của Hitler ở đây chắc chắn là không có đâu, kho báu do người khác hoặc thứ gì khác để lại thì có lẽ có, nhưng không phải là thứ mà anh có thể mang đi.

Ven đường bắt đầu xuất hiện các bức tượng điêu khắc bằng đá, điêu khắc vô cùng tinh xảo, có chút giống sư tử có cánh, tạo hình tương tự từng xuất hiện trong nền văn minh Hittite, nhưng mức độ tinh xảo của những bức tượng điêu khắc đá Hittite được trưng bày trong viện bảo tàng thì không thể so sánh với nơi này được, tạo hình của nó rất tao nhã, nói là tác phẩm nghệ thuật đương đại thì cũng sẽ có người tin.

"Bảo bối đấy! Thứ này mà có thể chuyển về được, sẽ có đại gia bỏ đống tiền lớn ra mua đấy chứ?" Một thành viên đội xung kích vòng quanh tượng đá điêu khắc suốt hồi lâu.

"Đồ khốn! Theo sát vào! Thứ chúng ta muốn tìm là đồ dễ mang theo như ngọc bích và vàng cơ!"

Nhưng các thành viên đội xung kích vẫn không kìm được mà phát ra những tiếng xuýt xoa tán thưởng trước những bức tượng điêu khắc cổ xưa cô độc đó, vẻ đẹp của những thứ đó không cần nền tảng mỹ học cũng có thể thưởng thức được, một số khiến người ta liên tưởng đến quân vương mà sinh lòng kính sợ, một số khiến người ta liên tưởng đến người tình mà sinh lòng yêu luyến, một số dứt khoát khiến người ta cảm thấy sự sâu thẳm của thế giới là không thể dò đoán.

Đương nhiên điều mà các thành viên đội xung kích nghĩ đến nhiều nhất vẫn là liệu món có kích thước nhỏ nhất trong số đó có thể khuân về được hay không... Đúng lúc này, một tiếng "rắc" vang lên từ dưới chiếc bốt quân sự của Sasha!

Sasha bật ngửa người dậy giống như con rắn bị dẫm phải đuôi, lật người sang bên tiếp đất, khẩu AK-74 chĩa thẳng về phía vị trí mà mình vừa đứng lúc nãy, người đang lơ lửng trên không trung thì súng đã lên đạn xong xuôi, có thể khai hỏa bất cứ lúc nào. Thế nhưng hướng nòng súng của ông ta chẳng có gì cả. Các thành viên đội xung kích vây quanh ông ta, nòng súng hướng ra ngoài tạo thành một vòng tròn, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Sếp bị sao thế?"

"Tôi hình như vừa dẫm vỡ thứ gì đó..." Sasha ngập ngừng nói.

Một thành viên đội xung kích bước lên nhìn lướt qua: "Ồ ồ, không có gì đâu, anh dẫm vỡ hộp sọ của nguyên thủ rồi."

"Thế thì tốt thế thì tốt, cũng may không phải thứ gì quan trọng." Sasha cũng nhìn thoáng qua, quả nhiên chính là cái hộp sọ mạ bạc đó, ông ta vốn định giữ lại làm vật kỷ niệm cho Vincent, nên tiện tay ném vào ba lô chiến thuật.

Bọn đội viên xung phong người Nga vô tư lự tiếp tục tiến lên, Chu Tử Hàng đá một ít đất để che lấp đi mảnh vỡ của bộ xương kia, sau đó bước theo sau. Cậu không biết Avalon có thể hồi sinh người chết hay không, nhưng dù sao thì hy vọng cuối cùng của Đế chế thứ ba cũng đã bị đội trưởng đội xung phong giẫm nát.

Phía trước lờ mờ xuất hiện một kiến trúc hình tế đàn màu trắng, trông hơi giống bãi đá Stonehenge ở England, trên xà đá treo những dải lụa dài và bán trong suốt, giống như sa mạc mà các vị quân chủ hoặc quý tộc phu nhân đời cổ thường treo để che lấp dung nhan khi ra ngoài.

- Ở đó chắc là có kho báu rồi nhỉ? - Một đội viên xung phong vừa nói vừa lấy lựu đạn ra, giật chốt an toàn cầm trong tay.

- Tôi thấy chắc chắn có! - Một đội viên xung phong khác thử hỏa lực của súng phun lửa.

- Biết đâu có phụ nữ đẹp ấy chứ, các cậu nhìn dải lụa kìa! -

- Có thì chắc cũng là thây khô của phụ nữ đẹp thôi chứ gì? Tìm được thì thuộc về cậu! -

Bọn đội viên xung phong đều tung ra một trăm mười phần trăm tinh thần, đồng thời chuẩn bị một trăm mười phần trăm hỏa lực. Nguy hiểm và trân bảo tồn tại song song, đây là quy luật vĩnh cửu đối với những kẻ săn kho báu, cho nên càng cảm thấy có khả năng xuất hiện kho báu, bọn họ lại càng cẩn thận.

Nhưng khi bước vào bãi đá Stonehenge, họ mới phát hiện đây chỉ là một bãi đá, một bãi đá lớn hơn rất nhiều lần so với bãi đá ở England. Trong bãi đá trống không, chỉ có những "dải lụa" treo lộn xộn vắt ngang trên xà đá. Hình dạng của dải lụa có chút kỳ lạ, giống như những chiếc túi dài được dệt bằng lụa, căng ra có độ dày khoảng một người ôm, chiều dài khoảng mấy chục mét. Những chiếc túi như thế này rõ ràng không phải dùng làm vật che chắn, nhưng rốt cuộc phải đựng thứ gì mới cần chiếc túi khổng lồ như vậy chứ?

- Hơi dính. - Một đội viên xung phong dùng tay đeo găng tay chiến thuật khẽ chạm vào dải lụa, nghi ngờ nói.

Chu Tử Hàng bỗng nhớ tới điều gì đó, sắc mặt chợt biến đổi: - Chú ý xung quanh! Những thứ đó là... lột xác của rắn! -

Ngay lúc này, trên những cây bách rồng khổng lồ quanh bãi đá Stonehenge truyền đến tiếng "sột soạt". Những bóng đen to lớn ẩn nấp trong ván cây đã tỉnh giấc, chúng uốn lượn trườn xuống theo thân bách rồng, tựa như những con rồng đang uốn éo bay lượn.

Thực sự là rắn, những con rắn khổng lồ. Lúc chúng cuộn mình trên cây bách rồng thì không mấy nổi bật, bởi vì những cây bách rồng đó quá cao lớn, mà lũ rắn lại có màu xanh sẫm, gần như trùng làm một với màu của tán lá. Nhưng khi chúng chuyển động, thân hình khổng lồ liền hiện ra, khắp thế giới đều bị lấp đầy bởi tiếng vảy cọ xát với thân cây sột soạt.

Con nhỏ nhất trong số chúng cũng dài tới mười mấy mét, cá thể lớn nhất vượt quá ba mươi, bốn mươi mét, phần bụng trắng như tuyết còn phần lưng phủ đầy vảy màu xanh sẫm giống như gấm mây, có chút giống loài trăn Nam Mỹ sống trong rừng rậm Amazon, nhưng trăn Nam Mỹ không thể lớn đến mức này. Con người từng bắt được một con trăn Nam Mỹ dài 11,5 mét, đó đã là vua của loài trăn rồi.

- Mẹ kiếp! - Sasha giương khẩu súng trường tấn công AK-74 của anh ta lên. Tất cả đội viên xung phong đều siết chặt vũ khí, chỉ chờ đầu súng của Sasha vang lên một tiếng gầm, sau đó mọi người sẽ thỏa sức xả đạn.

Đạn có sát thương đối với những con đại xà kỳ lạ này không? Trong số họ không ai biết cả, nhưng những tinh hoa từng phục vụ trong lực lượng Alpha này sẽ không chịu ngồi chờ chết. Có người từ trong ngực mò ra bình rượu bằng sắt tây dẹt, ngửa cổ nốc một ngụm vodka lớn, sau đó chiếc bình rượu đó được chuyền tay nhau giữa các đội viên xung phong.

- Đừng bắn! - Chu Tử Hàng đè lên cò súng của Sasha, không cho anh ta khai hỏa.

- Chúng không định tấn công! - Đúng như lời cậu nói, những con đại xà sau khi từ trên cây bách rồng bò xuống liền không hề lao thẳng đến bãi đá Stonehenge, mà tản ra xung quanh. Thân hình khổng lồ của chúng nghiền qua đám cỏ, giống như một chiếc lu đá lớn vừa lăn qua, lá cỏ rạp xuống, để lại những đường vân hình gợn sóng.

Xung quanh hòn đảo toàn là vách núi, những con đại xà liền men theo vách núi bò ngược lên trên. Con nhỏ nhất trong số chúng cũng nặng tới một hai tấn, với thân hình nặng nề như vậy vốn dĩ không thể leo núi, nhưng trên vách núi có đục những bậc thang uốn lượn đi lên, chúng liền men theo những bậc thang đó, nhanh chóng bò ngoằn ngoèo lên trên, thường thì phần đầu đã lên đến tầng phía trên, mà phần đuôi vẫn còn ở tầng phía dưới. Thân rắn khổng lồ va chạm với vách núi, tiếng ầm ầm vang dội xung quanh, tất cả cây bách rồng đều đang rung lắc, những chiếc lá màu xanh sẫm tựa như trận tuyết lớn rơi từ trên trời xuống.

Các đội viên xung phong ngẩn người nhìn cảnh tượng này, không biết rốt cuộc bản thân có đang ở nhân gian hay không.

Mà Chu Tử Hàng bỗng nhớ tới bài từ "Thấm Viên Xuân" của Tân Khí Tật từng học thời trung cấp, trong từ có câu: "Dọc ngang sao dời, rồng rắn trỗi dậy, gầm thét lao đi, lụa trắng đổ sông."

Đại xà sau khi lên đến đỉnh núi liền đi sang sườn bên kia của ngọn núi, cứ thế biến mất. Cây bách rồng vẫn đang khẽ rung lắc, lá cây vẫn đang lững lờ rơi xuống, nếu không nhờ những đường vân hình gợn sóng trong đám cỏ, người ta sẽ tưởng lầm rằng những con rắn đó vốn chưa từng xuất hiện.

- Chúa ơi... trên đời thực sự có loài rắn lớn thế cơ á? - Sasha lẩm bẩm nói. - Đó là loài rắn gì vậy? -

Là một lính đặc chủng cấp tinh nhuệ, anh ta chỉ mang theo một con dao săn là có thể sinh tồn độc lập trong bất kỳ khu rừng nguyên sinh nào trên thế giới suốt hai tuần. Khả năng này dĩ nhiên dựa trên sự hiểu biết của anh ta về động thực vật, nhưng anh ta chưa từng nghe nói về loài rắn dài mấy chục mét. Trăn Titan có thể dài tới gần 20 mét, mệnh danh là loài rắn lớn nhất trong lịch sử, nhưng thứ đó đã tuyệt chủng từ 50 triệu năm trước. Trong lịch sử loài người không thiếu những báo cáo quan sát được rắn lớn mấy chục mét cho đến cả trăm mét, nhưng đều không thể chứng minh, phần lớn là do một kẻ nào đó uống say rồi tưởng tượng ra con quái vật.

- Rắn có thể lớn như vậy, là bởi vì sự phân chia tế bào của loài bò sát không giống với động vật có vú, sự phân chia tế bào của chúng không bao giờ dừng lại. Cũng chính vì nguyên nhân này mà chúng phải lột xác, bởi vì thân hình tiếp tục lớn lên sẽ luôn làm rách lớp da cũ bên ngoài. - Chu Tử Hàng thấp giọng nói. - Về nguyên tắc thì chúng có thể lớn đến vô hạn, tiền đề là có tuổi thọ đủ dài, mà rắn tuy rất sống lâu, nhưng tuổi thọ luôn có hạn. Thế nhưng cậu đã từng nghe về truyền thuyết Avalon chưa? Trên hòn đảo này, thời gian không trôi đi, bất cứ thứ gì cũng sẽ không chết... -

- Cho nên chúng có thể lớn lên vô hạn ư? - Sasha trợn tròn mắt.

- Đoán vậy thôi. -

- Thế sao cậu biết những con rắn này không muốn ăn thịt chúng ta? -

- Thị lực của trăn rất kém, nhưng cực kỳ nhạy cảm với tia hồng ngoại, chúng ta đặt chân lên hòn đảo này là chúng biết ngay. Nếu chúng rất đói, muốn săn mồi thì đã sớm tấn công rồi, đừng quên chúng ta vừa mới đi qua dưới những cái cây đó, khoảng cách với chúng rất gần rất gần. Nhưng chúng lại không có, điều này cho thấy chúng không hề muốn ăn uống. Trông chúng có vẻ rất sợ chúng ta, vừa nãy chúng đang trốn chạy. -

- Trăn tại sao phải sợ chúng ta? Vì chúng ta cầm súng á? -

- Tôi cũng không biết, chỉ có cảm giác này thôi. - Chu Tử Hàng nói. - Động vật luôn theo bản năng mà kính sợ một loài động vật khác, nếu như chúng chưa từng nhìn thấy đối phương. Tôi nghe nói những trường hợp hổ hoang dã đả thương người thực ra rất ít, bởi vì đối với hổ hoang dã mà nói, con người đáng sợ giống như người ngoài hành tinh vậy. -

Sasha liên tục gật đầu. Anh ta ngày càng thích người Trung Quốc đến từ cái gọi là "Học viện Cassell" này rồi, cậu ta dường như cái gì cũng biết, có một người như vậy giúp đỡ, đúng là vận may của đội xung phong.

- Lên núi xem thử đi. - Chu Tử Hàng nói.

Gần như hoàn toàn giống hệt với cảnh tượng hiện lên trong bức tranh kia, xung quanh hòn đảo là một vành đai vách núi hình cung, chỉ có duy nhất một khoảng trống, bến tàu được xây dựng ngay tại chỗ khuyết đó.

Cấu trúc địa chất này trông giống như được hình thành tự nhiên, nhưng lại quá quy củ, hình dạng giống như một đấu trường La Mã cổ đại bị sụp mất một góc, mà vách núi vốn dĩ nên bố trí chỗ ngồi cho quý tộc, nay lại là từng cái hang động được đục đẽo vô cùng ngăn nắp.

Các đội viên xung phong bước trên dấu vết do đám đại xà để lại để đến gần vách núi, chậm rãi đi lên theo các bậc thang. Bậc thang được đục trực tiếp trên vách đá, bề mặt thô ráp nhưng phẳng phiu, sạch sẽ không một hạt bụi, đi lên cực kỳ thoải mái.

- Đây là bậc thang được đục cho con người... - Chu Tử Hàng dừng bước, trầm ngâm nói.

Sasha nghe đến ngẩn người, thầm nghĩ bậc thang không đục cho con người, chẳng lẽ là chuyên đục cho lũ đại xà đó đi chắc?

- Đến nơi thế này, nếu xuất hiện bất kỳ dấu vết phi nhân loại nào, thì cũng không nên quá ngạc nhiên đúng không? - Chu Tử Hàng thấp giọng nói. - Nhưng những bậc thang này chúng ta đi rất thoải mái, vừa vặn phù hợp với cấu trúc cơ thể con người. Điều này cho thấy người xây dựng là con người, hoặc ít nhất có chiều cao tương đương con người, đi bằng hai chân. -

- Cậu ta không thể nói nhiều hơn nữa, nói tiếp nữa sẽ chạm đến bí mật của loài rồng. Hòn đảo này, bất kể nó được gọi là "Hòn đảo tử thần" hay Avalon, chỉ cần nó là một Ni-be-lung-gen (Nibelungen), thì cơ bản có thể khẳng định là có liên quan đến loài rồng, mà điều Chu Tử Hàng cần suy nghĩ, chẳng qua chỉ là sinh vật từng bước đi trên những bậc thang này, rốt cuộc là hình thái con người, hay là cất cao bước đi ngẩng đầu của loài cự long. -

Đội viên xung phong đi đầu đã đến được hang động đầu tiên, anh ta dùng đèn pin chiến thuật chiếu vào sâu trong hang động, bỗng nhiên kinh hãi kêu lên.

Sasha giật mình. Nhóm người này anh ta hiểu quá rõ, quân nhân chuyên nghiệp, tinh hoa Alpha đời trước, đều là những kẻ quen chơi trò liều mạng, chuyên chơi mạng của người khác lẫn mạng của chính mình. Vừa nãy khi đàn đại xà xuất hiện, nhóm người này đều không phát ra tiếng động nào, rốt cuộc trong hang động có thứ gì, mà có thể khiến nhóm người này mất đi vẻ thường thái?

Anh ta và Chu Tử Hàng gần như đến cạnh hang động cùng một lúc, Sasha giật lấy chiếc đèn pin chiến thuật trong tay đội viên xung phong, gắn lên khẩu AK-74 của mình, đột ngột xoay người chĩa súng vào bên trong hang động. Mặc kệ thứ quái quỷ gì đang ẩn trốn trong hang động, nó dám động đậy là Sasha dám nổ súng ngay.

- Mẹ kiếp! - Nhìn rõ thứ trong hang động xong, Sasha cũng kinh hãi kêu lên.

Đó là một cỗ quan tài, một cỗ quan tài hoàn toàn đúc bằng vàng, toàn thân khắc hoa văn hình dây leo, giống như được bao bọc bởi một cái cây cổ thụ bằng vàng. Nó vô cùng cổ kính trang nghiêm, nhưng lại xa hoa đến cực điểm, khiến người ta không chút nghi ngờ rằng bên trong đó đang an táng di cốt của một vị quân chủ thời cổ đại.

Trước mặt đàn đại xà, các đội viên xung phong có thể bình tĩnh vững vàng như đá tảng, thế nhưng đứng trước vàng bạc, đám người này toàn bộ đều lộ ra vẻ mặt "muốn quỳ rạp" và "muốn liếm láp". Những kẻ săn kho báu chính là một đám liều mạng vì kho báu có thể chết, lần này tập thể bị đánh trúng điểm yếu.

Ngay lúc bọn họ tranh nhau rút dao găm chiến thuật ra, muốn trèo vào cạy cỗ quan tài đó lên — mặc kệ quan tài của người nào đám người này cũng dám cạy, người có thể dùng vàng làm quan tài, vật bồi táng trong quan tài phải là bảo vật cấp bậc gì chứ — túi dao của Chu Tử Hàng đã chắn ngang trước mặt họ, bịt kín cửa hang lại.

- Đừng động vào thứ đó, tin tôi đi sẽ không sai đâu. - Chu Tử Hàng thấp giọng nói.

Các đội viên xung phong nhìn cậu, rồi lại nhìn nhau. Chính Chu Tử Hàng đã dẫn họ tìm thấy hòn đảo này, và đưa ra phán đoán bình tĩnh nhất khi đàn đại xà xuất hiện, trong lòng họ đều sẵn lòng tin tưởng người đàn ông xa lạ này, nhưng chỉ riêng cỗ quan tài đó thôi cũng phải tiêu tốn mấy tấn vàng, chưa kể đến vật phẩm tùy táng trong quan tài, chẳng lẽ vì tin tưởng người Trung Quốc này mà từ bỏ kho báu đang sờ sờ ngay trước mắt sao? Cuối cùng họ đều nhìn về phía Sasha, chờ đợi người đứng đầu đưa ra quyết định.

- Sasha liếm liếm kẽ răng, tham lam chằm chằm nhìn cỗ quan tài đó, không nói gì. Dĩ nhiên anh ta tham lam, anh ta đã lượn lờ trên vùng biển băng mười năm nay, chính là vì "kho báu của Hitler" giống như ảo ảnh bọt biển này, anh ta vẫn còn người nhà phải nuôi, vẫn muốn kiếm một khoản tiền dưỡng già cho người vợ trước đã thành thực vật... -

Nhưng cuối cùng anh ta vẫn nghiến răng: - Nghe lời Chu tiên sinh! Đừng chạm vào thứ đó! -

Quyết định này không chỉ vì anh ta tin tưởng Chu Tử Hàng, mà còn vì anh ta phát hiện ra điểm kỳ lạ của cỗ kim quan này. Nó có giá trị liên thành, chế tác tinh xảo đến cực điểm, thế nhưng lại dùng hai chiếc vòng sắt to bằng cổ tay kìm chặt lấy đầu và đuôi quan tài. Mỗi chiếc vòng sắt đều nối với bốn sợi xích sắt thô to, phần đầu mút của xích sắt cắm sâu vào trong vách đá.

Có người, bất kể là người nào, dường như đang sợ di cốt trong quan tài sẽ hồi sinh, cho nên mới dùng vòng sắt khóa chết toàn bộ cỗ quan tài, tiếp đó dùng xích sắt cố định nó lại. Đó là một cỗ quan tài tôn vinh tột đỉnh, nhưng cũng là nhà tù kiên cố không thể phá vỡ.

Trong lịch sử loài người có truyền thống tương tự, ở vùng Romania cổ đại, nơi lưu truyền những câu chuyện về ma cà rồng, người thân sẽ niêm phong những kẻ bị cho là có thể bị ma cà rồng cắn chết vào trong quan tài sắt, và nhét gạch vào miệng thi thể, điều này có thể ngăn chặn hắn hồi sinh thành ma cà rồng.

Đương nhiên, xét từ một mặt khác, với hai chiếc vòng sắt đó ở đó, bằng dụng cụ của họ e là mấy ngày cũng chưa chắc cạy nổi cỗ kim quan ấy, nghĩ đi nghĩ lại thôi đành bỏ vậy.

Trên vách đá cạnh hang động có một khoảnh nhỏ đã được đánh bóng, trên đó khắc những văn tự cổ mà Sasha không thể hiểu nổi. Sasha dĩ nhiên không phải chuyên gia văn tự cổ, nhưng để làm cái nghề thợ săn kho báu này, anh ta cũng đã bổ túc không ít bài học, các loại văn tự cổ đại, cho dù là văn tự Ai Cập cổ đại hay chữ hình nêm của người Sumer, những "tử văn" sớm đã không còn ai sử dụng đó, nhìn hình dáng ký tự anh ta cũng có thể nhận ra đại khái là bắt nguồn từ nền văn minh nào. Nhưng loại văn tự này hoàn toàn không nằm trong kho tảng kiến thức của anh ta, mỗi một đường nét đều là một con rắn đang phẫn nộ, tất cả các nét bút kết hợp lại giống như một đàn rắn cáu kỉnh.

Sasha nhìn mấy cái rồi không muốn xem tiếp nữa, không hiểu sao, nhìn loại văn tự này khiến anh ta có hơi bất an. Mà Chu Tử Hàng ngồi xổm ở đó, nhìn rất lâu rất lâu.

- Cậu đọc hiểu à? - Sasha hỏi.

- Không hiểu. - Chu Tử Hàng lắc đầu. - Tôi thử dùng một số phương pháp phân tích ký hiệu học để phân tích cấu trúc của nó, nhưng không thành công. Tuy nhiên có thể cơ bản khẳng định rằng, đây là tên tuổi và năm sinh năm mất của người trong quan tài, giống như nội dung trên bia mộ vậy. -

- Tiếp tục đi lên trên đi, biết đâu còn có phát hiện mới. - Cậu đứng dậy, đi theo bậc thang lên tầng cao hơn.

Trong mỗi hang động đều là một cỗ quan tài, những cỗ quan tài với chất liệu khác nhau, có cái được đục từ một khối đá hoa cương nguyên vẹn, có cái dùng sắt đen, cũng có cái dùng kim loại quý như vàng bạc, không có cỗ nào là không phải bảo vật giá trị liên thành, cỗ nào cỗ nấy đều được kìm chặt bằng vòng sắt, rồi khóa chết bằng xích sắt trong hang đá.

Trong đó có một số cỗ quan tài lớn đến mức gần như có thể nhét vừa một con voi con, cỗ nhỏ thì chỉ đủ chứa di cốt của trẻ sơ sinh.

Sức nóng hồi đầu khi nhìn thấy vàng rất nhanh đã qua đi, các đội viên xung phong bắt đầu nhận ra trong hòn đảo bí ẩn này đang bao trùm một thứ khí tức đáng sợ nào đó, giống như trong truyền thuyết, hòn đảo này đồng thời mang cả hai đặc tính sinh và tử. Cây bách rồng cao chọc trời, những con đại xas lột xác lặp đi lặp lại, là mặt "sinh" của nó; mà đầy núi những cỗ quan tài, những di cốt không thể khảo cứu trong quan tài, thì lại là mặt "tử" của nó.

Sinh và tử, hai khái niệm hoàn toàn trái ngược nhau, lại đạt được sự cân bằng trên hòn đảo kỳ dị này.

- Đây đều là... quan tài của các vị vua nhỉ? - Sasha thấp giọng hỏi.

Anh ta nghĩ chỉ có các vị vua mới có tư cách hưởng thụ những cỗ quan tài thế này chứ nhỉ? Anh ta từng nghe nói ở Ai Cập có một Thung lũng các vị vua, trong thung lũng chôn cất 64 vị Pharaon, bên dưới mặt đất bị phong hóa nghiêm trọng đều là những địa quật tráng lệ huy hoàng, bên trong giấu những vị vua ướp xác được bao bọc bằng vàng.

Nơi này chẳng phải cũng là một thung lũng các vị vua hay sao? Cấu trúc hình vành đai giống như đấu trường, vốn dĩ nên bố trí chỗ ngồi cho các quý tộc, nay lại bị thay thế bởi hang ổ của các vị vua, linh hồn của họ dường như vẫn đang ngồi trang nghiêm trên vách núi, cúi xuống nhìn chăm chú màn đấu thú ở giữa sân... Nghĩ như vậy, loài dã thú ở giữa sân chẳng phải chính là nhóm người bọn họ hay sao?

Sasha cố sức lắc lắc đầu, muốn xua đi ý niệm bất tường này khỏi đầu.

- Có khả năng. - Chu Tử Hàng thấp giọng nói.

Chu Tử Hàng không giỏi khảo cổ cho lắm, chỉ miễn cưỡng nhận ra trong đó có hai cỗ quan tài là sản phẩm thời kỳ "Đế quốc Thebes thứ hai" của Ai Cập cổ đại, quan tài được đục từ một khối đá hoa cương nguyên khối, nặng tới mấy tấn, bề mặt khắc văn tự hình chim đặc trưng của Ai Cập cổ đại; cỗ quan tài vàng đầu tiên thì rất có thể là đồ vật thời kỳ Sumer, đó là nền văn minh nhân loại cổ xưa nhất có ghi chép lại, thời đó thuật luyện sắt còn chưa được phát minh ra, ngược lại vàng bạc lại dễ kiếm hơn; còn những cỗ quan tài sắt đen kia, thì nên là sản phẩm của văn minh Hittite, Đế quốc Hittite cổ đại chính là nhờ vào đao kiếm chế bằng sắt cường đại mà quét ngang Tiểu Á...

Giống như Sasha đã nói, những thứ này có lẽ đều là quan tài của các vị vua, hoặc những nhân vật cấp bậc quốc vương, chúng vốn dĩ nên nằm ở những lăng mộ vương giả hùng vĩ khắp nơi trên thế giới, vậy mà lại bị ai đó không rõ vận chuyển đến Ni-be-lung-gen này. Đây là một viện bảo tàng di cốt đế vương, nhưng lại chưa từng mở cửa cho bất kỳ ai, trừ khi bạn biết kinh vĩ độ của nó, thời gian mở cửa đối với thế giới hiện thực và phương pháp bước vào. Đám người nghiên cứu thần bí học dưới tay Hitler không biết đã phân tích ra kinh vĩ độ và thời gian mở cửa đại khái của nó từ tài liệu cổ nào đó, nhưng Vincent nhiều năm qua vẫn luôn không thể tìm ra lối vào, là bởi vì vào lúc Ni-be-lung-gen này mở cửa, trên mặt biển luôn bị băng trôi chiếm cứ, rất khó nhìn thấy bóng ngược của nó. Đêm nay ngọn núi băng khổng lồ đó lại vừa vặn đâm vỡ mặt băng, đổi lại là người khác, cho dù có phát hiện ra bóng ngược của hòn đảo này, thì chưa chắc đã có được sự dũng cảm như Chu Tử Hàng để lao xuống biển băng, mà Chu Tử Hàng biết nước là môi giới tốt nhất kết nối Ni-be-lung-gen và thế giới hiện thực...

Quá trùng hợp, tất cả mọi thứ đều quá trùng hợp, trong sự trùng hợp lại ẩn giấu một mối nguy hiểm nào đó. Chu Tử Hàng lờ mờ nhận thức được, nhưng lại không nghĩ ra mối nguy hiểm đó rốt cuộc là gì.

Xem xong tất cả quan tài, cuối cùng họ cũng leo lên điểm cao nhất của vách núi. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, nước biển vẫn dao động nhợt nhạt đều đặn, bầu trời mãi mãi mang cùng một màu sắc, xung quanh mãi mãi nửa sáng nửa tối, giống như buổi sáng mà cũng giống như lúc chập tối; nhìn ngược lại trung tâm hòn đảo, không biết từ lúc nào sương mù lượn lờ đã nuốt chửng bãi đá Stonehenge, đến cả những cây bách rồng cao chọc trời cũng chỉ còn lại phần ngọn lộ ra ngoài sương mù; vạn vật đều đứng giữa ranh giới thực và ảo, đứng ở nơi này, giống như đã đặt chân đến tận cùng thế giới, khiến người ta bỗng nhiên sinh ra tâm lý chán ghét thế gian, muốn ngồi xuống thở chậm rãi, cứ thế hóa thành một bức tượng đá.

Đến cả các đội viên xung phong thần kinh thô kệch cũng bị vẻ đẹp của khoảnh khắc này làm cho chấn động. - Không biết từ xưa đến nay đã có bao nhiêu người từng đặt chân đến nơi bí ẩn này. - Sasha lẩm bẩm nói.

Chu Tử Hàng khẽ ngẩn người: - Vincent nói, vào ngày 25 tháng 12 hằng năm mới có thể tìm thấy hòn đảo này ở kinh vĩ độ này, anh ta từng nói với cậu chưa? -

Sasha gật đầu: - Thuyền trưởng nói vậy đấy, hòn đảo này đang mở cửa vào ngày 25 tháng 12 hằng năm, bỏ lỡ ngày này, thì chỉ đành đợi năm sau thôi. -

Chu Tử Hàng suy ngẫm một lát, bỗng rùng mình một cái thật mạnh. Kể từ lúc lên đảo đã có một số chuyện quẩn quanh trong đầu cậu, nhưng cậu vẫn luôn không nghĩ ra đó là gì, cho đến khi Sasha tiện miệng nói ra câu nói đó, nhưng có lẽ... đã muộn rồi.

- Chúng ta phải rời khỏi đây, càng nhanh càng tốt! - Chu Tử Hàng nói.

Các đội viên xung phong nhìn nhau, đều nhún vai, không hiểu tại sao người Trung Quốc vốn dĩ luôn vô cảm này lại bỗng nhiên trở nên sốt ruột. Bọn họ đã lưu lại đây rất lâu rồi, không hề gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, cho dù là những con cổ xà giống như cự long kia cũng đầy vẻ kính sợ đối với họ. Cảm giác mà nơi này mang lại là sự tĩnh lặng hòa bình tột độ, ở đây cả đời cũng sẽ không xảy ra chuyện gì.

- Vừa nãy cậu nói là "mở cửa", - Chu Tử Hàng nhìn thẳng vào mắt Sasha - một căn phòng nếu mở cửa, nhất định là vì có người đi qua, hoặc là có người muốn đi ra, hoặc là có người muốn đi vào. Dù là trường hợp nào đi nữa, tóm lại cánh cửa này không phải mở vì chúng ta! -

Sắc mặt của Sasha cũng thay đổi.

Một căn phòng nếu mở cửa, hoặc là có người muốn đi ra, hoặc là có người muốn đi vào... Trên hòn đảo này không có người sống, nếu có người muốn đi ra thì chỉ có đám thi thể đó tự mình đẩy nắp quan tài đứng lên; nếu có người muốn đi vào, nghe có vẻ còn tồi tệ hơn.

Lúc này ranh giới giữa trời và biển bỗng sáng bừng lên, tựa như có ngọn lửa đang bùng cháy. Hòn đảo không có thời gian trôi đi cũng chẳng có sự thay đổi ngày đêm này, giống như sắp sửa mặt trời mọc.

Đốm sáng nhỏ bé đó lan rộng cực nhanh, chẳng mấy chốc nửa bầu trời đã biến thành màu vàng kim, những đám mây màu xanh lam hoàn toàn bị ánh sáng nuốt chửng.

Sasha cái gì cũng không nhìn rõ, nhưng anh ta theo bản năng nhận thức được rằng có người đến rồi. Rốt cuộc là người nào, mà lúc hắn ta đến, cả thế giới đều được chiếu sáng bởi ánh sáng của hắn? Khí tức của hắn tản ra giữa đất trời, giống như một bức tường cao nối liền với bầu trời.

Tình huống thế này chỉ nên xuất hiện trong "Kinh Thánh" hay "Mahabharata", không phải dùng để miêu tả sự xuất hiện của con người hay thậm chí là nhân hoàng, mà là miêu tả thiên quốc mở toang, thần linh giáng thế!

- Rời khỏi đây! - Chu Tử Hàng thấp giọng nói.

- Rời khỏi đây! - Sasha hét lớn.

Những người đàn ông Nga cắm cổ chạy xuống núi, sải bước chạy xuyên qua con đường nhỏ trong rừng, tựa như đàn sói hổ đói. Không biết từ lúc nào trên đảo đã nổi gió, gió cuộn cuốn theo đầy đường lá rụng. Tất cả cây bách rồng đều đang uốn éo trong gió, giống như một bầy rồng cuồng đang tỉnh lại từ trạng thái hóa đá, lá cây rơi lả tả, tựa như tuyết cuộn.

Hết thảy mọi thứ đều báo hiệu sắp có chuyện xảy ra, tựa như trời sụp đất nứt, cả thế giới đều đang hoảng sợ.

Ánh sáng trên bầu trời càng lúc càng chói lọi, mặc dù có vách núi che chắn, bọn họ vẫn không dám ngoảnh đầu lại. Ánh sáng cực hạn nhiệt độ cực hạn đó nướng cho sau lưng họ nóng rát cả lên. Những con đại xà kia lại một lần nữa xuất hiện trên ngọn núi quanh đảo, vảy của chúng phản chiếu ánh sáng dữ dội giống như dòng sông lửa, các loại màu sắc biến đổi, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể bốc cháy. Chúng tản ra trốn vào trong những hang đá chứa quan tài, cuộn tròn chặt lấy nhau. Suy luận ra thì cứ vào ngày 25 tháng 12 hằng năm, người đó đều sẽ đặt chân lên hòn đảo nhỏ này, mỗi lần hắn xuất hiện đều mang theo ánh sáng và nhiệt độ thế này, ngày này đối với đàn rắn mà nói, đại khái chính là ngày thế giới diệt vong. Hèn chi trên hòn đảo này hoàn toàn không nhìn thấy rắn nhỏ, bởi vì chỉ có những con đại xà cực kỳ cường tráng mới có thể sống sót trong ánh sáng và nhiệt độ của người đó.

Khi họ đến bờ biển, kinh hoàng phát hiện ra toàn bộ đại biển đều đỏ rực, ánh lửa trên bầu trời khúc xạ liên tục trong nước biển, ngoài đại biển giống như đang cuồn cuộn ngọn lửa bùng cháy. Gió lốc từ ngoài khơi thổi vào đảo, những con sóng cao bằng người liên tục đánh ập vào hòn đảo nhỏ, trông chẳng khác nào một hàng kỵ binh mang thương đang cháy rực xếp thành một hàng!

- Đó... rốt cuộc là thứ gì vậy? - Giọng của Sasha đã biến dạng.

- Tôi cũng không biết, - Giọng Chu Tử Hàng cũng hơi run rẩy - nhưng tôi biết thứ đó không phải thứ mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể đối phó, việc duy nhất chúng ta có thể làm, chính là mau chóng rời đi! -

Cậu thực sự không biết, nhưng trong lòng cậu có một số manh mối mơ hồ. Một hòn đảo ẩn giấu trong Ni-be-lung-gen, trên đảo lưu giữ quan tài của rất nhiều vị quân chủ từ cổ chí kim, cho đến ngày nay những thứ trong quan tài vẫn có khả năng hồi sinh, mỗi năm Ni-be-lung-gen mở cửa một lần, mỗi lần đều có người đến kiểm tra những vật tàng trữ đó...

Họ vô tình tiếp xúc với một bí mật khổng lồ, mà bí mật này, không còn nghi ngờ gì nữa, có liên quan đến loài rồng!

Lịch sử loài rồng rốt cuộc gián đoạn vào lúc nào? Tại sao sau khi Hắc vương chết, văn minh của loài rồng lại nhanh chóng suy tàn? Cho dù Hắc vương và Bạch vương không còn, trên bốn vương tọa vẫn còn tới tận tám vị Long vương, bọn chúng đều là những sự tồn tại siêu cấp có thể hủy diệt quân đoàn thậm chí cả quốc gia!

Loài rồng cuối cùng đã đi đâu? Tại sao Jörmungandr và Fenrir lại xuất hiện ở Trung Quốc? Lại vì sao Thành phố đồng do Nuit và Constantine tạo ra lại nằm ở phía dưới hồ chứa nước Tam Hiệp? Thiên Không cùng Phong chi vương thì sao? Hải Dương cùng Thủy chi vương thì sao?

Nghi vấn về loài rồng quá nhiều, mà phát hiện to lớn này có lẽ sẽ làm sáng tỏ tất cả mọi bí mật, tiền đề là họ có thể sống sót rời khỏi đây!

Người hoặc thần đang đến kia có phát hiện ra họ không? Bọn họ còn cơ hội nào không? Chu Tử Hàng hoàn toàn không có chút nắm chắc nào, giờ phút này thứ họ có thể dựa vào, chỉ có chiếc xuồng cao su trên bãi cát.

Xuồng cao su vẫn nằm ngoan ngoãn trên bãi cát, nhưng nhất thời bọn họ lại không thể xuất phát, bởi vì lúc lên đảo quá phấn khích, điều khiển xuồng cao su lao thẳng lên bãi cát, bây giờ trước tiên phải kéo xuồng cao su về lại biển.

Chuyện này dĩ nhiên không làm khó được đám đội viên xung phong này, với sức lực của họ, khiêng xe Jeep qua sông cũng không phải việc khó khăn gì. Mọi người đều ném trang bị lên xuồng cao su, sau đó vác xuồng cao su lao ngược sóng biển xông về phía trước. Nhưng thế thủy triều lên thực sự quá mãnh liệt, từng đợt sóng lớn cứ đẩy họ lùi về sau.

Xuồng cao su dần rời khỏi bờ biển, các đội viên xung phong lần lượt nhảy lên thuyền, tóm lấy mái chèo liều mạng chèo, cuối cùng chỉ còn lại Sasha và Chu Tử Hàng vẫn đứng trong nước biển.

- Lên thuyền! Cậu cũng lên thuyền mau! - Sasha nghiến răng, cơ bắp cuồn cuộn, gần như sắp làm rách cả chiến phục.

Dĩ nhiên anh ta biết thời điểm thế này việc ở lại đẩy thuyền là nguy hiểm nhất, rất có thể cậu vừa đẩy thuyền đi ra, sóng biển lại đẩy cậu về lại bãi cát. Anh ta là đội trưởng đội xung phong, đây là trách nhiệm của anh ta, nhưng không phải của Chu Tử Hàng.

- Sức lực của anh hoàn toàn không đủ. - Chu Tử Hàng thấp giọng nói. - Không phải lúc nói những lời vô nghĩa này, đẩy hết sức vào, đừng nhìn bên đó! -

Nơi cậu nói chính là hướng ánh lửa đang áp sát lại, ở ngay phía bên hông xuồng cao su. Trong ánh sáng chói lọi hình như có một dấu chấm đen, có lẽ là một con thuyền, một con thuyền rất nhỏ rất nhỏ, thế nhưng theo sự tiến lên của con thuyền đó, mặt biển phẳng lặng đã chi chít những nếp gấp, mỗi một đường nếp gấp đều là một con sóng cuồng cao bằng người.

Tráng cử Moses rẽ biển Đỏ trong "Kinh Thánh", đại khái cũng chính là khí thế thế này.

Sasha rất rõ ràng biết bản thân không nên nhìn người trên con thuyền kia, có một số thứ là thứ phàm nhân không nên nhìn, ví dụ như thần... Bọn họ đặt chân nhầm lên hòn đảo này xâm phạm lãnh địa của thần, muốn giữ mạng thì nên che mắt rời đi, chẳng lẽ còn phải đi chiêm ngưỡng dung nhan của thần nữa sao?

Nhưng sự hiếu kỳ không thể áp chế nổi vẫn khiến anh ta lén lút liếc mắt một cái. Bỗng chốc, bức tranh khiến Vincent mê mẩn cả đời hiện lên vô cùng rõ ràng trong đầu Sasha: Con thuyền nhỏ chậm rãi chèo về phía hòn đảo tử thần, trên thuyền chở quan tài, người mặc áo trắng bó sát, giống như xác ướp tĩnh lặng đứng ở mũi thuyền... Tất cả những người từng xem bức tranh đó đều nói, người mặc áo trắng ở mũi thuyền chính là thần chết... Giờ phút này, con thuyền nhỏ đang áp sát trong ánh lửa, ở mũi thuyền quả thực đang đứng một người mặc áo trắng như thế, thứ ánh sáng mãnh liệt tựa như mặt trời mới mọc kia, chính là xuất phát từ chiếc đèn lồng treo ở mũi thuyền!

Sasha không dám nhìn nữa, cúi đầu mạnh mẽ đẩy xuồng cao su. Con người không nên hiểu biết bí mật của thần, biết quá nhiều sẽ phải chết. Bây giờ anh ta chỉ cầu có thể rời khỏi cái nơi quỷ quái này, anh ta thậm chí hy vọng bản thân chưa từng "may mắn" đặt chân lên hòn đảo này, anh ta vô cùng nhớ con tàu YAMAL, trên tàu vẫn còn một chai vodka anh ta vừa mở nắp, vẫn còn cô gái người Belarus xinh đẹp hoạt bát, nếu anh ta còn cơ hội quay về, anh ta nhất định phải uống thật say một ly lớn, và nói "Anh yêu em" với cô gái xinh đẹp chạm mặt đầu tiên!

Xuồng cao su đã rời khỏi bãi cát khoảng 20 mét rồi, ở đây sóng vẫn rất lớn, nhưng đã không còn hung mãnh như ở bờ nữa.

- Khởi động chân vịt đi! Khởi động chân vịt mau! - Sasha gầm lên.

Đã đến lúc nhổ neo rồi! Nhổ neo rời khỏi cái nơi quỷ quái này! Động cơ gầm rú lên, một đội viên xung phong nhấc chân đá vào động cơ, để phần chân vịt nhô lên chìm vào trong nước, xuồng cao su bắt đầu tăng tốc, động lực của nó đủ để vượt qua con thủy triều kỳ quái kia.

Sasha tung người nhảy lên, xoay người kéo Chu Tử Hàng. Thế nhưng Chu Tử Hàng nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái, đẩy anh ta lảo đảo mấy bước. Khi Sasha đứng dậy lần nữa, xuồng cao su đã chạy ra ngoài được mấy mét rồi. Trong dòng nước biển đỏ rực như lửa, Chu Tử Hàng tĩnh lặng đứng đó, vẫy tay tạm biệt anh ta.

- Cậu điên rồi à? Chúng ta rời khỏi cái nơi quỷ quái này đi! Chính cậu nói thứ đó không phải thứ mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể đối phó cơ mà! - Sasha hốt hoảng gầm lên. - Quay đầu lại! Quay đầu lại! Lái thuyền quay lại đây! -

Không biết tại sao, anh ta cứ cảm thấy bản thân không thể vứt bỏ người Trung Quốc đó lại được.

- Đó là kẻ thù truyền kiếp của tôi, tôi đã tìm hắn rất nhiều năm rồi. - Chu Tử Hàng gỡ hai lớp màng mỏng trong mắt ra ném xuống nước biển, đôi đồng tử màu đỏ vàng không bao giờ có thể tắt phơi bày trước mặt Sasha.

Sasha sững sờ, cái liếc mắt trộm nhìn "thần" lúc nãy, anh ta lờ mờ cảm thấy đôi mắt của thần cũng có màu đỏ vàng như thế này, chỉ là càng thêm sắc bén uy nghiêm hóa ra người đàn ông Trung Quốc trầm mặc suốt dọc đường này lại đồng nguyên với vị thần kia, đây vốn dĩ không phải cuộc chiến của những kẻ phàm nhân như bọn họ, bọn họ vốn dĩ nên đứng ngoài cuộc.

Anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Tử Hàng, chỉ cảm thấy trong đôi đồng tử kỳ dị đó ẩn giấu hung thú thời thái cổ, bất cứ lúc nào cũng sẽ phá vỡ sự ràng buộc của đồng tử để chui ra ăn thịt người... Hóa ra anh ta dọc đường này vẫn luôn đi cùng một kẻ có nét tương tự thần, hèn chi Chu Tử Hàng lại uyên bác bình tĩnh đến vậy, hóa ra từ khoảnh khắc đặt chân lên đảo cậu ta đã lờ mờ biết hết mọi chuyện rồi.

Lẽ ra trong tình huống này Sasha nên quay đầu rời đi, thế nhưng anh ta lại nhớ đến chuyện Chu Tử Hàng bảo họ ở yên trên xuồng cao su không được xuống, chuyện Chu Tử Hàng bảo họ đừng mở những cỗ quan tài đó, chuyện Chu Tử Hàng mãi không chịu lên thuyền, nửa người ngâm trong nước biển dốc sức đẩy...

Sasha bỗng cởi khẩu súng trường tấn công AK-74 yêu quý của mình xuống, ném mạnh về phía Chu Tử Hàng từ đằng xa: - Vậy thì dùng khẩu súng này bắn nổ đầu hắn đi anh em! -

Xuồng cao su thình thịch phóng đi xa, Chu Tử Hàng kinh ngạc nhìn người đàn ông Nga đứng ở đuôi thuyền, lại kinh ngạc nhìn khẩu súng trong tay mình.

Cái này rốt cuộc được tính là gì? Sự tin tưởng giữa những người anh em ư? Cho dù tôi biết cậu là dị loại, nhưng cậu cũng vẫn là anh em của tôi, bởi vì chúng ta cùng nhau đi đến đây suốt chặng đường này. Thật nực cười làm sao, Sasha vốn dĩ chẳng biết gì cả, thứ vũ khí thế này, sao có thể tổn thương được vị thần đến theo thủy triều chứ?

Nhưng cậu vẫn trân trọng đeo chiếc AK-74 lên sau lưng, thấp giọng nói: - Cảm ơn cậu, Sasha Rebalko, cậu đại khái là người bạn cuối cùng mà tôi quen biết trên thế giới này rồi. -

Cậu lội trong nước, quay trở lại bến tàu, lại một lần nữa đi qua con đường nhỏ trong rừng với lá rụng như tuyết, leo lên chỗ cao. Lúc này con thuyền nhỏ của "thần chết" đã đến gần bến tàu, từ đầu đến cuối, con thuyền đó không hề tăng tốc cũng không giảm tốc, giống như việc Chu Tử Hàng và các đội viên xung phong ở lại hay trốn chạy đối với "thần chết" mà nói hoàn toàn không quan trọng.

Bóng dáng của thần chết cũng càng lúc càng rõ ràng, y như hình ảnh được miêu tả trong bức tranh đó, chỉ là trong tranh thần chết xuất hiện bằng bóng lưng, cho nên đôi đồng tử màu vàng óng rực rỡ kia không được vẽ ra.

Đồng tử vàng của thần quá chói lọi, Chu Tử Hàng căn bản không thể nhìn rõ khuôn mặt của hắn, nhưng hình ảnh đó sớm đã khắc sâu vào trong tâm trí cậu.

Đêm mưa của nhiều năm trước, trên con đường cao tốc không có thật trong hiện thực đó, bọn họ từng gặp nhau! Chu Tử Hàng vĩnh viễn không thể quên được màn đó, cậu đang lái một chiếc xe Maybach phóng như bay, quay đầu nhìn lại, người cha giơ trường đao nhảy vọt lên không trung, khoảnh khắc đó từ trong chiếc áo choàng màu xanh thẳm của người đàn ông tự xưng là "Odin" vươn ra một bàn tay tái nhợt... Bàn tay đó quấn những lớp vải trắng chồng chất, giống như tay của xác ướp, mà bên dưới chiếc áo choàng màu xanh thẳm đó, chính là hình nhân mặc chiếc áo bào trắng ôm sát người này!

Chu Tử Hàng vốn dĩ nên nhảy lên chiếc xuồng cao su đó cùng Sasha, nhưng khi khuyên Sasha đừng nhìn về "bên đó", chính cậu cũng không thể kìm nén được sự tò mò mà liếc nhìn một cái. Chính cái liếc mắt đó, đã khiến cậu quyết định ở lại.

Dĩ nhiên phải ở lại, cậu đã đuổi theo dấu vết của vị thần này rất nhiều năm rồi, thế nhưng thần — bất kể tên thật của hắn là Odin hay thần chết — vẫn luôn ẩn trốn ngoài thế giới. Đúng lúc Chu Tử Hàng cảm thấy bản thân sắp sửa làm một đặc vụ bộ chấp hành, sống qua một đời một cách bình lặng và lặng lẽ, thì vận mệnh lại đưa cậu đến trước mặt thần.

Cậu không mảy may nghi ngờ rằng thần đã chú ý đến họ, không có ai ở lại ngăn cản, bọn họ sẽ không một ai có thể rời khỏi Ni-be-lung-gen này. Năm xưa chính người cha đã ở lại, cho nên Chu Tử Hàng mới trốn thoát ra ngoài, hôm nay chỉ có cậu ở lại, Sasha bọn họ mới có cơ hội trốn thoát.

Chỉ cần có một đội viên xung phong trốn khỏi nơi này, học viện sẽ biết về hòn đảo bí ẩn này, Norma biết cậu đang thực hiện nhiệm vụ trên tàu YAMAL. Liên lạc gián đoạn vượt quá 24 tiếng, trực thăng của bộ chấp hành sẽ hạ cánh xuống boong tàu YAMAL.

Cậu rất rõ khoảng cách giữa mình và thần, không hề ôm ấp dự tính may mắn trốn thoát, có điều nếu thời gian có thể quay ngược lại, để cậu quay về đêm mưa năm mười lăm tuổi năm đó tháng đó ngày đó, cậu nhất định sẽ lái chiếc Maybach đâm thẳng vào thần chứ không trốn chạy... Ở sâu trong đáy lòng, cậu vẫn luôn căm hận bản thân không có gan chết cùng cha trong đêm mưa đó.

Cái chết kiểu đó rất tốt, một chút cũng không cô đơn.

Cậu rút hai thanh đao vỏ đen từ trong túi đao sau lưng ra, Nhện Thiết (Spider-Cutter), Đồng Tử Thiết (Doujigiri), là vũ khí mà người đàn ông Nhật Bản tên là Gen Chisei (Gen Sigen) để lại tặng cậu. Quả là đao tốt, cũng chỉ có đao tốt thế này mới xứng đáng với cái kết cục hoành tráng thế này.

- Tiếc là không thể giúp anh chém đứt trục xe hoa cưới, nhưng dù thế nào đi nữa, cũng đừng dễ dàng từ bỏ. - Cậu thấp giọng nói, im lặng mỉm cười.

- Thần linh ơi! Đến đi! Đã đến lúc tôi và ông tính sổ tổng rồi! - Cậu giận dữ trừng mắt như Kim Cương, gầm thét như sư tử.

Cậu lao vút về phía đại biển cuồn cuộn lửa, song đao vạch ra những đường cung thê lương, rơi xuống người thần và con thuyền nhỏ của hắn. Khoảnh khắc này, thần ngẩng đầu lên từ trong áo choàng, phát ra tiếng cười chế giễu.