Ánh trăng chiếu rọi xuống mặt sân lát đá rộng rãi, những vòng tròn lớn nhỏ được khắc sâu trên đá, đan xen và chồng chéo lên nhau lan rộng ra xa.

Mũi thương lưu chuyển một làn ánh sáng màu ô kim đầy uy nghiêm, Cơ Dã chăm chú nhìn mũi thương của chính mình, nương theo vòng tròn lớn nhất mà chậm rãi xoay chuyển.

"Cực Liệt Chi Thương không phải là kiểu xông pha mãng phu không có quy tắc, chỉ là vào khoảnh khắc ngươi xuất thương, toàn bộ tinh thần của ngươi đều ngưng tụ ở mũi nhọn, hoàn toàn không có cơ hội dư thừa để suy nghĩ nên hành động ra sao. Cho nên lúc luyện tập bình thường, ngươi bắt buộc phải lặp lại mỗi một động tác trên vạn lần, cho đến khi động tác này khắc sâu vào tâm trí, ngươi hoàn toàn không cần phải suy nghĩ về nó nữa." Lão nhân đứng ngay đối diện hắn, cùng dẫm lên vòng tròn lớn mà xoay chuyển, "Đừng buông thả bản thân lao vào chém giết bừa bãi, mỗi một nhát đâm đều phải suy nghĩ cho tường tận."

"Vâng!"

"Vậy thì thử công kích tới đây xem."

Mũi thương Hổ Nha chìm xuống, ngay sau đó vươn cao ngạo nghễ. Hầu như không có dấu hiệu dồn sức phát kình, tất cả đều hoàn thành trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Cơ Dã rời khỏi vòng tròn lớn. Trường thương biến thành một đường thẳng ngang qua tâm vòng tròn, mang theo tiếng rít xé gió đâm thẳng vào mi tâm của lão nhân.

Lão nhân lùi lại gấp gáp theo thế thương của hắn. Cơ Dã tiến nhanh, lão nhân lùi cũng nhanh. Khí thế sắc bén của Cực Liệt Chi Thương bị mài mòn trong từng tấc tiến lên, ngực Cơ Dã chùng xuống, biết rằng sức lực của mình đã không theo kịp nữa. Vào lúc gần như buộc phải thở dốc, hắn lại không hề hô hấp, cố đè nén để hít một hơi thật sâu, răng nanh của mãnh hổ lại một lần nữa chìm xuống rồi vọt lên, tăng tốc giữa không trung, đổi hướng tấn công vào ngực lão nhân. Lúc này trường thương màu bạc mới đâm ra, ánh bạc vây quanh cổ thương Hổ Nha rung lên nhanh chóng, một đoàn hồ quang bạc giống như cuộn chỉ kìm hãm Hổ Nha lại. Lão nhân khẽ quát một tiếng, nghiêng người phát lực, ngọn thương của ông đè ép Hổ Nha lệch sang một bên. Cách nhau năm tấc, Hổ Nha mang theo tiếng rít xé gió sượt qua bả vai ông.

Cơ Dã lảo đảo dừng bước chân. Hắn chống thương thở dốc vài tiếng, không quay đầu lại. Hắn biết lúc ấy ngọn trường thương màu bạc kia nhất định đang tĩnh lặng dừng lại ngay sau gáy mình.

"Được rồi," lão nhân thu hồi thương, "Hôm nay đến đây trước đã."

"Con..." Cơ Dã cúi đầu, có chút chán nản.

Đây là lần thứ mười ba hắn đấu tay đôi với lão nhân, thế nhưng kết quả mỗi lần đều gần như giống nhau. Sự xung kích của hắn ngày càng mãnh liệt, có đôi khi ngay cả bản thân hắn cũng bị tiếng rít sắc nhọn phát ra từ Hổ Nha làm cho chấn động, thế nhưng tất cả những điều này khi đối mặt với lão nhân thì đều có chung một kết quả. Trường thương trong tay lão nhân giống như một bóng ma màu bạc, chỉ cần bị nó cuốn lấy, thì dù thế thương có mãnh liệt đến đâu cũng sẽ bị hóa giải một cách nhẹ bẫng.

Thương của Cơ Dã giống như một con rồng phẫn nộ, thế nhưng thứ mà nó đâm vào lại là biển cả vô bờ bến, chỉ văng lên những bọt nước nhỏ vụn.

"Không hiểu?" Lão nhân cười, "Tưởng rằng bản thân không có chút tiến bộ nào sao?"

Ông giơ ngọn thương trong tay mình lên: "Ngươi nhìn cho kỹ, vị trí ta cầm thương hiện tại ở đâu."

Cơ Dã kinh ngạc phát hiện ra, vị trí cầm thương của lão nhân vậy mà đã dịch chuyển đến cách đuôi thương một thước rưỡi. Thương của lão nhân là trường thương dài tới tám thước, cầm ở vị trí một thước rưỡi, thì trong tay chỉ còn lại sáu thước rưỡi chiều dài, đây là điều tối kỵ khi dùng thương. Hổ Nha vốn vẫn còn độ dài bảy thước, Cơ Dã luôn luôn cầm ở đuôi thương, đem chiều dài giữ lại cho đối thủ càng nhiều càng tốt.

"Ngươi có tiến bộ, chỉ là ngươi vẫn chưa cảm nhận được mà thôi. Lần đầu tiên tỷ thí với ngươi, ta cầm ở đuôi thương. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ai cũng muốn giữ lại chiều dài cho đối thủ, tránh để đối phương áp sát bên mình, có thể tiêu diệt từ trước. Thế nhưng điểm khác biệt của Biến Hóa Chi Thương là thương càng ngắn, sức mạnh phòng thủ lại càng mạnh. Khi ta bằng tuổi ngươi thì dùng một ngọn đoản thương bốn thước, để có thể thực sự thao túng được trường thương tám thước, ta đã mất tới ba mươi bốn năm. Thế nhưng cú đột thích hiện tại của ngươi quả thực càng ngày càng nhanh, ta buộc phải thay đổi vị trí cầm thương."

"Vậy..." Cơ Dã trừng lớn mắt.

"Đúng! Ngươi nghĩ không sai đâu. Lúc phòng thủ mạnh nhất của ta, chính là khi ta cầm ở đoạn giữa thương. Khi đó ta tương đương với việc cầm trong tay hai ngọn đoản thương bốn thước, tạo thành 'Song La Mạn đơn thủ trận' mạnh nhất trong thương thuật Vũ tộc. Vào lúc đó nếu ngươi vẫn có thể đột phá vào hàng phòng ngự của ta, ngươi mới thực sự trở thành đối thủ của ta."

"Song La Mạn đơn thủ trận?" Cơ Dã ngẩn ngơ nhìn trường thương trong tay lão nhân.

"Đó là võ thuật mà các võ sĩ đoàn Ngân Tháp thành bang Xỉ Đạt Khắc của Vũ tộc vô cùng đắc ý. Khi có từ năm mươi người trở lên có thể sử dụng thành thạo thương thuật Song La Mạn đơn thủ trận, bọn họ sẽ hợp thành Long Tọa song nguyệt chi trận, được mệnh danh là phòng thủ vô địch," lão nhân trầm mặc một lúc, "Không nói chuyện này nữa, những ngày này ngươi đã vào doanh trại Đông cung, cũng không cần thường xuyên đến đây nữa, những thứ ta có thể dạy cho ngươi không nhiều lắm. Thương thuật, nói cho cùng chỉ là một loại kỹ năng giết người, nếu như ngươi không tự mình ra trận giết người, thì vĩnh viễn sẽ không hiểu được những thứ thâm sâu nhất ở trong đó."

"Khi nào thì con có thể học được Phần Hà?"

Lão nhân liếc nhìn hắn, trầm mặc một lát, cũng không trả lời câu hỏi của hắn: "Bọn trẻ ở Đông cung có thường xuyên bắt nạt ngươi không?"

“Không có!” Cơ Dã lắc đầu.

"Nói dối! Trên người ngươi lúc nào cũng chỗ xanh chỗ tím, chẳng lẽ ta không nhìn ra sao?" Lão nhân giật mạnh cổ áo hắn, phần ngực lộ ra quấn băng gạc, bên dưới lớp băng gạc sát da cũng là những vết máu bầm màu đen.

"Con cũng mặc kệ!" Cơ Dã lạnh lùng nói, "Con bị thương, bọn chúng còn thảm hơn con. Hiện tại bọn chúng mười người đánh một mình con, đợi sau khi con học được Phần Hà, con có thể đánh hai mươi người, ba mươi người, dù đối thủ có nhiều hơn nữa con cũng không sợ!"

Lão nhân chợt nhíu mày, trong đôi mắt màu xanh lam lóe lên một tia sắc bén: "Đây không phải là lời mà một võ sĩ nên nói! Chẳng lẽ ngươi luyện thương, chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể này sao?"

"Con..." Cơ Dã ngẩn người.

"Thứ trong tay ngươi là thương hủy diệt, đoạn tuyệt mọi con đường, giết sạch tất cả mọi người! Ngươi đã học được Tồi Thành, tiếp theo phải học Phần Hà, rồi đến Toái Giáp và Tâm Lang, ngươi học được càng nhiều thương thuật, sức mạnh trong tay ngươi càng lớn," lão nhân ép sát từng bước, "Nhưng ngươi muốn dùng những sức mạnh này để làm gì? Chỉ vì vinh quang và chiến thắng của riêng ngươi, để không bị kẻ khác bắt nạt sao?"

Ông chợt túm lấy tay Cơ Dã, lực đạo mạnh đến mức khiến Cơ Dã cảm thấy đau đớn khó chịu.

"Cả cuộc đời ta cũng không thể chuộc hết tội nghiệt của chính mình, ta không muốn tương lai của ngươi giống như ta," lão nhân áp sát chiếc nhẫn ban chỉ trên tay mình và nhẫn ban chỉ của Cơ Dã vào nhau, "Tay chúng ta cầm vũ khí, chúng ta không sợ chết trên chiến trường! Chẳng lẽ không phải vì chúng ta có lý do buộc phải làm thế hay sao? Ngươi vì cái gì? Vì tiền tài? Vì địa vị? Hay vì vinh quang? Như vậy ngươicăn bản không xứng đeo nhẫn ban chỉ của Thiên Khu!"

Ông hất văng tay Cơ Dã ra, ngồi phịch lại xuống tảng đá, hít sâu một hơi: "Người nhất mạch Cơ thị các ngươi, từ xưa đến nay đều là kẻ điên, ngươi là học trò của ta, ta không hy vọng ngươi cũng thế. Trở về suy nghĩ thật kỹ những lời ta nói, dạo này ta có chút việc, ngươi đừng đến đây nữa."

Ông lắc đầu, không nói gì thêm nữa.

Cơ Dã khó hiểu nhìn lão nhân bỗng nhiên nổi giận, cũng chỉ đành lùi lại hành một lễ, quay người bước đi. Bóng lưng hắn khuất dạng, lúc này lão nhân mới ngẩng đầu nhìn về phía cửa, khẽ phát ra một tiếng thở dài.

"Cầu kiến tiên sinh," có người ở ngoài cửa thấp giọng nói.

Đồng tử của lão nhân chợt co rụt lại, cả người tựa như rơi vào hầm băng. Ông nắm chặt chuôi thương, toàn thân căng cứng như dây cung, đột ngột ngoảnh đầu ngẩng nhìn vầng trăng tròn trắng muốt trên bầu trời, chuẩn bị tinh thần đón nhận những mũi tên bạc rít gió đâm xuống. Không ai hiểu rõ những bóng bay dưới ánh trăng ấy hơn ông, nhìn từ mặt đất lên, bọn chúng trông giống như những con ngỗng trời có bộ lông trắng như tuyết nhất, thế nhưng nơi bọn chúng đi qua, thứ để lại luôn là những chiếc lông vũ đẫm máu.

Thế nhưng mọi thứ vẫn vô cùng yên tĩnh, ánh trăng chiếu rọi dịu dàng và ấm áp khắp xung quanh, không hề xuất hiện những chiếc lông vũ trắng giết người như ông vẫn lo lắng.

Một bàn tay nhét một bức thư vào khe hở trên cửa, chủ nhân của bàn tay không hề lộ diện.

"Đây là danh thiếp của ta, hy vọng Dực tiên sinh có thể bớt chút thời gian gặp mặt hậu học," người đưa danh thiếp âm thanh dần xa, rõ ràng là người đó đưa danh thiếp xong nói vài câu liền lui ra ngoài.

Lão nhân trấn định lại tinh thần, bước chậm tới gần cửa, rút phong thư xuống. Đó là một phong thư màu trắng làm bằng da bạch dương, mở ra, cái gọi là danh thiếp chẳng qua chỉ là một tờ giấy viết thư hẹp dài không chữ, chính giữa là một ấn văn mang phong cách cổ totem. Toàn thân ông khẽ run lên.

Lão nhân quay người đi ngược về trong sân. Ông đi được bảy bước, bỗng nhiên quay phắt người lại, mũi thương màu bạc lướt qua lớp lá rụng dưới đất vạch ra một đường thẳng, chĩa thẳng về phía cửa viện. Toàn thân ông đột ngột biến thành một bức tượng điêu khắc, không còn lấy một chút động tĩnh. Lò sưởi ở một góc sân đang nấu một ấm trà vừa chín tới, kêu lục bục sủi bọt.

"Mời vào."

"Hân hạnh."

Người nói chuyện cuối cùng cũng bước ra, bước chân chậm rãi mà vững chãi. Đó là một bóng người mặc y phục đen, không hề mặc giáp trụ, mà khoác một chiếc áo bào đen rộng tay có thắt lưng. Ông ta đứng lặng yên ở cửa, cao ngất thẳng thắn, hòa làm một thể với những thân cây bạch dương cao lớn phía sau lưng. Ánh mắt lão nhân rơi trên thanh trọng kiếm uy nghiêm mang bên hông người nọ, chậm rãi lùi lại vài bước, đứng vào chính giữa vòng tròn mà Cơ Dã vừa đứng khi nãy. Vị khách lạ lúc này mới tiến thêm vài bước, bước vào trong sân. Ông ta rút thanh tùy thân bội kiếm ra, màu kiếm lốm đốm rực rỡ.

"Tĩnh Nhạc?"

"Là ta. Nhưng ta đến đây, cũng không phải trông chờ đơn thuần dựa vào một thanh kiếm mà có được sự tín nhiệm của ngươi." Vị khách chậm rãi và ngưng trọng hoành ngang thanh trọng kiếm trước mặt mình.

Lão nhân khẽ gật đầu, vẩy tay thu hồi trường thương. Đôi tay ông ấn chặt lấy hai đầu cán thương, sau đó chậm rãi gom lại về phía trung gian, cuối cùng hai tay ông gần như chụm lại làm một, lỏng lẻo nắm lấy đoạn giữa thương. Ông khẽ bước lên một bước, hạ thấp người giống như một con báo, nghiêng đầu chăm chú nhìn vị khách.

"Song La Mạn đơn thủ trận?" Vị khách khẽ gật đầu, "Hân hạnh."

Đồng thời có ánh trăng phản chiếu nhảy múa trên trọng kiếm của vị khách và mũi thương của lão nhân, sự bùng nổ của hai người hoàn toàn không phân trước sau, từng đống lá rụng bị cơn gió cuốn lên kích động, cuộn trào run rẩy trong gió, ánh bạc của kiếm và thương bị che khuất, chỉ có một tiếng va chạm "keng" vang lên, tựa như gảy một sợi dây bạc căng cực chặt. Hai người lao vào nhau áp sát sau khoảnh khắc giao tiếp lại không hẹn mà cùng lùi lại, lão nhân và vị khách cùng lướt sang phía bên trái, trượt chân phanh gấp, rồi đồng thời lướt sang phải, một lần nữa trượt chân phanh gấp, nhưng không hề thay đổi phương hướng, lại một lần nữa phát lực, đồng thời lao về phía bên phải.

Hai người cách nhau không quá một trượng, là khoảng cách hễ ra tay là có thể đánh trúng đối thủ, thế nhưng cả hai đều không ra đòn thêm lần nữa. Chỉ là trong khoảnh khắc cực ngắn bay vụt lóe lên, tốc độ và thời cơ hoàn toàn giống nhau, giống như một người và cái bóng trong gương của mình vậy. Trong sân ngập tràn tiếng bước chân sột soạt, lá rụng và bụi bặm nổi lên rồi rơi xuống dưới chân hai người, giống như bị cuốn trọn trong dòng nước xiết.

Hai người lại một lần nữa lao vào nhau đồng thời, lão nhân đã dùng một tay để thao túng thương, mũi thương quét ngược từ dưới lên theo một nửa vòng cung hoàn hảo, trọng kiếm của đối thủ thì chém dọc xuống từ phương hướng hoàn toàn ngược lại. Mũi thương và lưỡi kiếm va đập vào nhau, hất văng đối phương ra, trường thương giống như hoàn toàn không dùng sức, mà đuôi thương lại nương theo lực hất văng ra đó mà xoay tròn, lão nhân chuyển hướng cầm tay chỉ trong chớp mắt, mũi thương ngắn màu bạc ở đuôi lặng lẽ đâm thẳng ra. Mà tốc độ hồi phục của trọng kiếm không hề tụt lại phía sau chút nào, lần này đối thủ không lùi nữa, liên tiếp phát lực chém bổ, ánh trăng phản chiếu trên kiếm liên tục lóe lên kỳ dị, không ai nhìn rõ ông ta có bao nhiêu đạo kiếm quang chém tung ra, những cú chém đó hầu như là đồng thời, từ trên, từ dưới, từ trái, từ phải, rồi lại có cả phía trên bên phải, phía dưới bên phải, phía trên bên giống như trong khoảnh khắc trước mặt ông ta có một đóa hoa cúc bằng thép nở rộ, mà cú đâm thẳng chậm chạp phiêu hốt của lão nhân chính là đâm thẳng vào nhụy của đóa hoa cúc ấy. Lão nhân không dám duy trì cú đâm thẳng này, trường thương run rẩy biến hóa, liên tiếp giao phong với trọng kiếm ở mọi phương hướng, tất cả tiếng va chạm nối tiếp nhau vang lên tựa như một tiếng ngân dài không dứt.

Hai người lại một lần nữa tách ra, mỗi người tự đứng tĩnh lặng, tiếng thở đều trở nên nặng nề và dồn dập.

Lão nhân vẫn hạ thấp người, tư thế giống hệt trước khi ra tay, tựa như chưa từng di chuyển bao giờ, đối phương cũng đứng thẳng như cũ, thanh kiếm hoành trước ngực lóe lên vẻ tiêu điều lạnh lẽo. Lão nhân cúi đầu nhìn xuống dưới chân mình, đôi bàn chân của đối phương vừa vặn dậm đúng lên "kiếm quyển" mà ông đã vẽ ra từ sớm. Hai người nhìn nhau, thứ nhìn thấy ở đối phương đều là ánh mắt bình tĩnh, không nhìn ra chút căng thẳng bất an nào, giống như những bậc cao thủ đang ngồi tĩnh tọa đối bàn cờ.

"Chúng ta đều có thể đoán được tất cả các biến hóa của đối thủ, cứ tiếp tục thế này sẽ làm hao mòn cho đến khi một trong hai chúng ta kiệt sức," lão nhân thấp giọng nói.

Đối phương cũng gật đầu: "Những vòng tròn mà ngươi khắc ra đã giúp ta rất nhiều."

"Kiếm quyển thương tròn cũng không phải là tất cả," lão nhân bỗng nhiên cổ tay run lên. Trường thương theo đó bắn ra, vị trí cầm thương của ông đã dịch chuyển đến đuôi thương, mũi thương chạm nhẹ trên mặt đất. Thân hình của lão nhân càng thấp hơn, một thứ lực lượng đang từ từ tích tụ lại.

"Phải dùng đến ngọn thương này sao? Trải qua bao nhiêu năm tháng như vậy, cũng chỉ có ngươi mới có thể dạy cho đứa trẻ kia chiêu Liệt Hổ Tru Long Chi Trảo phá hủy mọi vòng tròn," đối phương dường như đang cảm thán.

Ông ta chợt thu kiếm lại, ngẩng nhìn bầu trời hít sâu một hơi. Lúc này toàn thân trước ngực ông ta toàn là sơ hở, thế nhưng thương của lão nhân vẫn tĩnh lặng ngưng đọng trên mặt đất, lão nhân cũng chỉ lặng lẽ nhìn chăm chăm mũi thương, không hề có chút ý đồ tấn công nào. Vị khách cúi đầu nhìn thẳng lão nhân, hai chân ông ta tách rời, hai tay chậm rãi giơ cao trọng kiếm, đây là lần đầu tiên ông ta cầm kiếm bằng hai tay. Thanh kiếm vốn dĩ một tay cũng thao túng thành thạo lúc này bỗng trở nên nặng nề vô cùng, lúc ông ta giơ kiếm lên, mũi kiếm run rẩy bất an, giống như đang miễn cưỡng nâng một khối đá lớn.

Kiếm cuối cùng cũng được giơ lên đỉnh đầu, chợt tĩnh lặng lại.

Ngay vào khoảnh khắc này, âm thanh cực kỳ sắc bén đã xé toạc hoàn toàn sự tĩnh lặng. Ngọn thương màu bạc của lão nhân bật tung lên, trên thân thương phảng phất màu bạc của vỏ cây bạch dương dường như có con rồng uốn lượn đang nhảy múa, thời gian vào khoảnh khắc đó có một nhịp khựng lại. Lão nhân gầm lên, hơi thở phun ra khiến chòm râu trắng phơ của ông vì thế mà dựng đứng cả lên, sức mạnh cuồn cuộn không dứt rót vào thân thương, con rồng bất an đang nhảy múa trên thương bỗng thoát khỏi xiềng xích, đâm thẳng tới yết hầu của vị khách.

Hoàn toàn không phải là khoảnh khắc mà mắt thường con người có thể bắt kịp, tiếng dư âm của tiếng thét vẫn còn văng vẳng bên tai, mọi thứ lại đã tĩnh lặng trở lại. Khoảng cách giữa lão nhân và vị khách chỉ còn lại năm thước, hai người bất động nhìn chằm chằm lẫn nhau. Thương của lão nhân tĩnh lặng dừng lại trước yết hầu của vị khách, chỉ cách đúng một tấc, mà trường kiếm của vị khách lại dừng lại ở một động tác đang chém bổ xuống, ngay dưới mũi kiếm chính là mi tâm của lão nhân.

Khoảnh khắc cuối cùng, hai người không hẹn mà cùng kìm hãm thế công cuồn cuộn như sóng dữ lại, tựa như thời gian bị cái lạnh cực điểm trên thương và kiếm đóng băng lại vậy.

Mồ hôi lạnh lăn xuống từ bên thái dương của hai người, cho đến tận lúc này, bọn họ mới hiểu được rằng trong tình huống không hề hay biết gì về đối phương, sự tò mò đã khiến họ cùng nhau chơi một trò chơi sượt qua tai với tử thần.

"Bắc Thần chi thần, giáng lâm tuyệt cảnh; duy tâm bất động, vạn lũy chi cực." Vị khách hít sâu một hơi, thấp giọng ngâm tụng câu nói này.

"Tĩnh Nhạc chi kiếm đã rơi vào tay ngươi... Sư phụ của ngươi đã chết rồi sao?" Lão nhân thu hồi trường thương, lùi lại.

"Đã là chuyện của tám năm trước rồi."

Mũi thương màu bạc rơi xuống đất, gió thổi tung mái tóc bạc của lão nhân, ông ngẩn ngơ nhìn bầu trời đầy sao, rất lâu không nói câu nào.

"Rất vui được gặp ngươi, đứa trẻ của ta," ông quỳ một chân xuống, tay phải cầm trường thương áp sát chặt vào vai trái của mình, tay trái siết chặt lấy cổ tay phải, "Ta dùng lễ nghi của Tông chủ Thiên Khu để nghênh đón ngươi gia nhập, ánh sáng của Bắc Thần chi thần chiếu rọi lên đôi vai của chúng ta, chúng ta tự hào vì tôn nghiêm, vinh quang vì dũng cảm. Thiết giáp ân tại."

"Ân tại!" Vị khách quỳ một chân với tư thế hoàn toàn tương tự, "Đông Lục Hạ Đường quốc, Vũ điện đô chỉ huy Tức Diễn, bái kiến Xỉ Đạt Khắc thành bang Lãnh chúa đại nhân Dực Thiên Thiêm điện hạ."

Cái vạc đất được châm thêm nước, lại đun sôi sùng sục. Một làn hương trà thoang thoảng lan tỏa khắp sân, hai người vừa tỷ thí đã ngồi sóng vai nhau trên tảng đá dài bên chiếc vạc đất. Tức Diễn tháo trọng kiếm của mình xuống, nới lỏng thắt lưng hở cả cổ áo bào, gió đêm thổi thốc vào, cảm giác ẩm ướt đầy người dần tản đi, trên người lúc này mới thấy dễ chịu hơn một chút. Ông biết y phục mặc sát người của mình đã ướt đẫm từ lâu, cái sát khí lạnh lẽo do nhát đâm phá vòng tròn đáng sợ kia mang lại dường như vẫn còn vương vấn ở cổ họng ông, đó là ngọn thương đệ nhất Đông Lục từng đồn đại là đã giết chết Long tộc, mà Tức Diễn lại không phải là một con cự long cường tráng.

Tức Diễn nhấp nhẹ một ngụm trà, nhướng mày: "Nghe nói trà long não của Vũ tộc rất nổi tiếng, ta cũng từng mua từ tay các thương nhân, nhưng chưa từng có vị hậu vận kéo dài lưu luyến thế này."

"Đó là bởi vì khu rừng ở Ninh Châu, đất đai ở đó thực ra rất cằn cỗi, màu sắc ngả xanh nhạt, một cây trà long não phải mọc hơn chục năm mới có thể sản xuất ra trà. Cây trà long não được đem đi trồng ở Đông Lục chỉ mất một năm là đã có trà, nhưng sẽ bị đổi vị," Dực Thiên Thiêm tỉ mỉ thưởng thức hương trà, bỗng nhiên xoay chuyển câu chuyện, "Sư phụ của ngươi chết thế nào?"

Tức Diễn chăm chú nhìn chén trà trong trẻo, lắc đầu: "Dực tiên sinh nhất định phải hỏi câu hỏi này sao?"

Dực Thiên Thiêm trầm mặc một lát: "Là bởi vì cái chết của ông ấy không có chút tôn nghiêm của một võ sĩ nào sao?"

"Sau cuộc Bắc phạt của Phong Viêm Hoàng đế, mấy ai Thiên Khu chết mà có được tôn nghiêm của một võ sĩ cơ chứ?" Tức Diễn nhạt cười, "Dực tiên sinh muốn nghe, có lẽ là để tương lai hẵng hay."

Dực Thiên Thiêm gật đầu: "Ta một đường từ Hãn Châu đi xuống phía nam, đi qua bốn châu, theo đuổi những địa chỉ mà chúng ta để lại năm xưa để thăm dò đồng bạn, thế nhưng hoàn toàn không thu được gì. Nếu không phải bị di môn diệt tộc, thì cũng đã dời nhà đi nơi khác rồi, số còn lại, cho dù là cháu trai của Cơ Dương, hiện tại chẳng qua cũng chỉ là một con cừu non mải mê chạy theo vinh quang quan lộ. Mãnh hổ đều đã thành cừu non, ta lại có thể kỳ vọng vào những người khác thế nào đây? Hôm nay được thấy kiếm thuật của ngươi, quả thật khiến ta bất ngờ."

Tức Diễn trầm mặc xoay xoay chiếc chén trà, không nói gì.

“Tuy nhiên, chuyến nam hạ lần này của ta còn có một sứ mệnh khác. Tức tướng quân đã là người đứng đầu trong quân đội Hạ Đường, chắc hẳn không thể không biết chuyện này chứ?” Dực Thiên Thiêm bỗng nhiên quay đầu nhìn Tức Diễn, đôi mắt ông ta nheo lại một chút, ánh mắt trong khóe mắt sắc bén và ép người.

“Là vì thanh bội kiếm của Đại Tông chủ phải không?” Giọng của Tức Diễn thờ ơ, tựa như hoàn toàn không hề phát hiện ra ánh mắt sắc như dao đó.

“Đúng! Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, nó hẳn là vẫn còn ở trong thành Nam Hoài, Tức tướng quân biết bao nhiêu về nó?”

Tức Diễn thở dài một hơi: “Đó là thánh vật của Thiên Khu, bất kỳ thành viên nào của Thiên Khu võ sĩ đoàn, tuyệt đối không thể không lưu tâm. Tiếc là lúc U Trường Cát bước vào thành Nam Hoài, ta vẫn chỉ là một tên Điện tiền Kim ngô vệ của Vũ Lâm Thiên quân ở thành Thiên Khải, sau này quân hàm của ta dần cao lên, những tông quyển có thể tra cứu cũng nhiều hơn, thế nhưng lại không tìm thấy tin tức hữu ích nào từ trong đó. Tông Quyển trong thành Nam Hoài, câu cuối cùng có lẽ liên quan đến U Trường Cát chính là ghi chép trong văn kiện của Đình úy phủ: ‘Đêm mười hai tháng mười hai, Minh Long dịch tư đấu mang theo hung khí, ba mươi hai người chết, đều bị chém nứt đỉnh đầu mà chết’.”

“Chém nứt đỉnh đầu?”

Tức Diễn chậm rãi gật đầu: “Toàn bộ đều chết dưới tay một người, ta đã tìm kiếm ngỗ tác vào thời điểm đó, hắn nói vũ khí bị gãy tại hiện trường không dưới mấy chục món, mà tất cả những kẻ chết đều không một ngoại lệ bị đánh vỡ đỉnh đầu mà chết, dáng vẻ chết thảm thương không nỡ nhìn. Ta nghĩ đó là kiệt tác của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, thanh kiếm đó cực kỳ nặng, kẻ dùng kiếm tất yếu là phải giơ kiếm chém bổ xuống. Đối thủ giơ vũ khí chống đỡ, nhưng bị trọng kiếm đánh nát vũ khí, rồi sau đó chém toạc đầu lâu.”

“Sau đó thì không còn manh mối nào nữa sao?”

“Không có, người tên U Trường Cát này, dường như từ đó liền biến mất khỏi thành Nam Hoài, mang theo cả cặp đao kiếm đó, hoàn toàn không còn tin tức gì nữa.”

“Có thể bóp nghẹt tất cả các manh mối, khiến ngươi cũng không có chỗ để tra cứu, không thể không cảm thấy bản thân đang ở trong một cái bẫy.”

“Trải qua nhiều năm như vậy, Dực tiên sinh vẫn chắc chắn rằng Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm vẫn ở lại trong thành Nam Hoài, là đã nhận được tin tức gì sao?”

Dực Thiên Thiêm do dự một chút: “Sư phụ của ngươi không nhắc tới với ngươi sao? Bản thân thanh kiếm đó chính là chú ấn của bí thuật.”

“Long huyết cốt kết chú ấn?” Lông mày Tức Diễn nhướng lên, “Trên đời thực sự có loại chú ấn này sao?”

“Cái tên không tỏi, thế nhưng ngươi chưa chắc đã biết lá chú ấn này đáng sợ thế nào đâu,” Dực Thiên Thiêm trầm ngâm, “Khi tộc Hà Lạc lần đầu tiên giơ cao thanh kiếm này dưới ánh mặt trời, bọn họ gọi nó là ‘Kiếm long phệ hồn địa ngục’, trong truyền thuyết phong ấn linh hồn của rồng ở trong đó. Nó điên cuồng hút nuốt linh hồn dữ dội hơn bất kỳ món binh khí hồn ấn nào, tuyệt đối không phải ai cũng có thể nắm lấy chuôi kiếm của nó. Mà mỗi một kẻ kế thừa nó đều từng thề dưới ánh bình minh khi Bắc Thần mọc lên, nguyện dùng toàn bộ sức lực và máu tươi cả đời để bảo vệ tôn nghiêm của thanh kiếm này, U Trường Cát cũng không ngoại lệ. Trong nghi thức tế kiếm, hắn đã rạch vách ngón tay để máu thấm vào thanh kiếm đó, ta từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, lúc đó toàn bộ hoa văn mây trên thanh kiếm giống như dòng nước cuồn cuộn chảy. Đây là vô số linh hồn bị phong ấn trong kiếm đang gào thét cắn nuốt máu tươi, bọn chúng điên cuồng va đập vào khung xương của kiếm, thế nhưng đây là vũ khí được tộc Hà Lạc đúc bằng ‘Tinh phần thuật’, giống như một cái lồng giam cầm bọn chúng lại, khiến bọn chúng không thể xông ra ngoài. Cuối cùng bọn chúng mới an quiet trở lại, sắc đỏ như máu trên thân kiếm phai nhạt đi, điều này cho thấy bọn chúng đã chấp nhận chủ nhân mới. Khi chủ nhân của kiếm chết đi, hắn không còn có thể bảo vệ linh hồn của chính mình nữa, lúc này hắn không thể kháng cự lại sự hút nuốt của vô số linh hồn trong kiếm, cuối cùng sẽ bị phong ấn ở trong kiếm. Nếu như không có người thừa kế mới, Long huyết cốt kết chú ấn ẩn giấu trong kiếm sẽ tự tỉnh giấc. Sự bảo vệ cường đại như vậy có thể so sánh với Phụng Sơn Long Dạ Ngâm chi trận trong bí đạo của Vũ tộc, nếu không phải là chủ nhân của nó, đừng nói là cầm nó lên, nghĩ đến việc đến gần thanh kiếm này cũng là vọng tưởng.”

“Vậy đến gần thanh kiếm này sẽ thế nào?”

“Linh hồn bị rút đi cấp tốc, nhưng thể xác lại vẫn chưa chết hẳn, con người thường sẽ biến thành một cỗ thi thể biết đi, còn thê thảm hơn cả cái chết.”

Dực Thiên Thiêm châm thêm nước nóng cho chiếc chén đất trong tay ông: “Sao lại tìm được đến đây?”

“Đi theo đứa trẻ đó. Lần đầu tiên ta nhìn thấy Cơ Dã, liền biết nhất định có kẻ khác dạy Cực Liệt Chi Thương cho hắn, phụ thân của hắn không có bản lĩnh này. Trước khi nhìn thấy hắn đâm ra nhát thương đó, ta không tin trên đời lại có kiểu ám sát vô kiên bất tụy như vậy.”

“Đúng vậy, hắn quả thực rất có thiên phú. Ta thậm chí còn không ngờ hắn chỉ dùng một đêm đã đâm ra được Tồi Thành. Nếu hắn vượt qua được ải Phần Hà, học liên tục đến Tâm Lang thì hoàn toàn không có vấn đề gì, còn việc có thể học được Long Hủy như tằng tổ của hắn hay không, thì phải xem quyết tâm của hắn rồi.”

“Ngọn thương Long Hủy từng đâm chết cự long trong truyền thuyết ư?”

Dực Thiên Thiêm gật đầu: “Thực ra ngọn thương này ta cũng chưa học được, ta thậm chí còn chưa tận mắt nhìn thấy nó được đâm ra trong tay Cơ Dương.”

“Tuy nhiên... hắn cho dù có quyết tâm, Dực tiên sinh có bằng lòng đem tinh túy của Cực Liệt Chi Thương dạy cho hắn không?”

Dực Thiên Thiêm chợt khựng lại động tác uống trà, tĩnh lặng một lát: “Ngươi đã xem chúng ta tỷ thí sao?”

“Đã xem, thứ mà Dực tiên sinh dạy cho Cơ Dã, không phải là Cực Liệt Chi Thương thực sự đúng không. Cái gọi là Phần Hà trong truyền thuyết, là vượt xa Tồi Thành ở cấp độ nhập môn, thế nhưng màn diễn luyện vừa rồi của Dực tiên sinh, suy cho cùng vẫn chỉ là Tồi Thành đã được biến hóa động tác mà thôi.”

“Không thể gạt được người thừa kế của Tĩnh Nhạc Chi Kiếm,” Dực Thiên Thiêm đặt chén trà xuống, ngước nhìn bầu trời, “Những ngày này ta có chút hối hận, tại sao đêm đó vì xúc động mà lại đem Tồi Thành ra biểu diễn cho hắn xem. Hắn quá có thiên phú, thế nhưng ta không nhìn thấu nội tâm của hắn, ta nhìn mắt hắn, đôi khi cảm thấy rất bất an, không nhìn rõ được, giống như bị che chắn lại. Một đứa trẻ, mười ba tuổi, dùng ánh mắt như thế để nhìn người, khiến người ta lạnh gáy. Ta biết phụ thân hắn đối xử với hắn không tốt, thế nhưng đôi khi muốn hỏi hắn về chuyện lúc nhỏ, hắn lại nói đã quên mất, hoặc đơn giản là không thèm trả lời. Ta cảm thấy hắn có một số chuyện không muốn nói, mà những chuyện đó, nghĩ đến lại cảm thấy đáng sợ.”

“Một đứa trẻ, lại khiến Thương Mưa Chi Ưng bất an đến vậy sao?”

“Có lẽ là đang nuôi một con hổ ăn thịt người. Ta lúc trước cũng từng phạm phải một sai lầm, cuối cùng đành phải tự tay ban lệnh tru sát.”

“Đã chấp nhận võ thuật và nhẫn ban chỉ của Thiên Khu, nếu Cơ Dã không chấp nhận tín ngưỡng của Thiên Khu, chiểu theo quy tắc của tổ chức, hắn sẽ bị chặt đứt cổ tay phải không?”

“Hắn quả thực cần phải trả giá cho tất cả những gì Thiên Khu ban tặng cho hắn, ta không cho hắn thường xuyên đến đây, là vì ta không hy vọng hành động tìm kiếm Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm bị ảnh hưởng, ngoài ra,” Dực Thiên Thiêm lắc đầu, “Ta cũng không biết có thực sự nên truyền thụ Phần Hà cho hắn hay không.”

Tức Diễn trầm mặc một lát, cười cười: “Vậy ta cũng góp sức vì tiên sinh nhé, không chê thành Nam Hoài ẩm ướt oi bức, Dực tiên sinh cứ ở lại đây thêm mấy ngày đi.”