"Nó... nó quả thực là một con lợn!" Lão già nhảy cẫng lên gầm thét.

"Thầy! Thầy! Thầy đang nói cái gì vậy?" A Ma Sắc sốt ruột muốn lao tới bịt miệng ông lại, nhưng với không tới, nóng ruột đến mức dậm chân liên hồi.

"Ta đang nói Quách Lặc Nhĩ hoàn toàn là một con lợn không có não!" Lão già trợn mắt hung hăng. "Hắn làm sao có thể làm như vậy? Hắn có biết đi đến Đông Lục phải vượt biển không? Còn bao nhiêu núi cao sông rộng nữa? Một đứa trẻ mười tuổi sao có thể đi xa đến thế? Đó là A Tô Lặc đấy, thân thể nó, còn chưa đến được Hạ Đường đã chết rồi! Có người cha nào lại tự tay đưa con mình vào chỗ chết không? Chỉ có con lợn Đại quân không có não kia thôi! Sao lúc trước ta lại không nhìn ra hắn là một con lợn cơ chứ!"

A Ma Sắc nhăn nhó: "Đại quân đã hạ lệnh, giờ dù có cưỡi ngựa chạy nhanh cũng không thu hồi được lệnh này nữa. Các quý tộc đều tán thành quyết định này, mấy vị Đại Hãn Vương nghe được tin, sáng sớm đã vào trướng bái kiến, chuẩn bị sắp xếp nghi lễ cho chuyến đi phương Nam rồi."

"Đúng! Đúng vậy!" Lão già phả đầy hơi rượu. "Kẻ là lợn đâu chỉ có mỗi Quách Lặc Nhĩ, so với mấy con lợn còn lại của nhà Pát Tô Nhĩ, thì con lợn Quách Lặc Nhĩ kia còn coi là có não đấy!"

Lão vội vàng đi loanh quanh trong lều, cuối cùng mò từ dưới giường ra cây gậy ngựa thô lớn, vén rèm lều định xông ra ngoài.

"Thầy!" A Ma Sắc túm chặt lấy vạt áo sau của lão. "Thầy muốn đi đâu?"

Lão già đứng ngẩn người ở đó, hồi lâu không lên tiếng. Cây gậy ngựa rơi khỏi tay lão, đập trúng mu bàn chân A Ma Sắc. Trong lúc A Ma Sắc ôm chân nhảy cẫng lên, lão già ủ rũ quay người trở lại giường ngồi.

Lão ngửa cổ nốc một ngụm rượu, đột nhiên như già đi rất nhiều: "Phải rồi, ta đi đâu chứ?"

Trong chiếc lều không xa, Mộc Lê hít sâu một hơi. Hắn vẫn còn nghe thấy tiếng chửi bới say sưa của Đại Hợp Tát vọng lại, hắn không ngờ lão già luôn trốn tránh mọi chuyện này lại phẫn nộ đến thế.

"Thế tử, sáng nay Đại quân đã hạ lệnh, theo thỉnh cầu của tướng quân Thác Bạt Sơn Nguyệt, mời Thế tử với tư cách là đặc sứ thân hữu, đại diện cho bộ lạc ta đi sứ Hạ Đường, do Cửu Vương đích thân hộ tống, Mộc Lê đã chuẩn bị nghi trượng xuất hành. Mộc Lê sẽ tiễn người đến tận bờ biển. Đây là việc đại hỷ trăm năm của Thanh Dương ta, Đại quân nói, mong Thế tử đừng bận tâm chuyện nhà."

Đứa trẻ bình tĩnh gật đầu: "Ta biết rồi, ta sẽ nghe lời A ba và tướng quân Mộc Lê, khi nào thì xuất phát."

"Bốn ngày sau."

"Bốn ngày... Ta muốn đi thăm A má, được không?"

"Đương nhiên là được, Đại quân nói, chuyến đi xa lần này không biết bao giờ mới có thể quay về, những ngày này Thế tử cứ thoải mái chơi đùa ở Bắc Đô."

Đứa trẻ cúi đầu suy nghĩ, nhìn cô bé trầm mặc bên cạnh mình: "Ta có thể mang theo Tô Ma không?"

"Đại quân nói không được, người theo Thế tử lên đường đã có hai người hầu cận. Tô Ma là người từng phạm tội, không thể mang đi."

"Ta biết rồi." Đứa trẻ thấp giọng nói.

Nó lặng lẽ đứng dậy đi ra ngoài lều, đi được vài bước, nó quay người lại nắm lấy tay cô tiểu bộc nữ của mình. Mộc Lê nhìn hai đứa trẻ lặng lẽ đi xa, khẽ lắc đầu.

Ánh nắng buổi chiều như một thanh bảo kiếm treo trên đỉnh đầu.

A Tô Lặc đứng ở cuối dòng suối núi, lặng lẽ nhìn cái miệng suối đó, dòng nước trong vắt đang cuộn trào chảy ra từ cái hang đen ngòm.

"Ông nội... con đi đây! Con không thể quay lại thăm ông được nữa!" Nó hét về phía cửa hang một tiếng, nó rất muốn vào thăm lại cái cửa hang đen ngòm kia, nơi nó đã bò không biết bao lâu mới tìm được. Nó không thấy ánh nắng, chỉ biết mình đã ăn hết số lương khô, uống hết sạch nước, trong lúc đó nó đã bò qua vô số ngã rẽ.

Nó cũng không biết là loại ý chí gì đã dẫn dắt nó ra ngoài, có lẽ là ánh mắt của lão nhân đó, nỗi bi thương tựa như sư tử.

Một cái bóng đổ lên người nó.

"Tô Ma? Em cứ chờ ta ở đó là được rồi." Nó quay người lại.

Tô Ma không có ở đó, người đứng ở cửa hang đang lặng lẽ nhìn nó, giáp sắt trường kiếm, mày mắt như lưỡi đao.

"A... ba!"

"Con đến để từ biệt ông ta sao?" Đại quân hạ giọng hỏi.

A Tô Lặc do dự một chút, biết không thể giấu giếm thêm, liền gật đầu.

"Tại sao không nói cho A ba biết? Con nói không nhớ rõ, là cố ý muốn giấu giếm cho ông ta?"

"Ông ấy nói nếu A ba biết con từng gặp ông ấy, chắc chắn sẽ không tha cho ông ấy."

"Con tin ông ta?"

A Tô Lặc do dự một chút, khẽ gật đầu.

"Con tin ông ta..." Đại quân cười không thành tiếng, đầy vẻ đắng chát, "Con tin ông ta, lại đến từ biệt ông ta... Là ông ta đối xử với con rất tốt, còn A ba đối xử với con không tốt sao?"

A Tô Lặc không nói gì.

Đại quân thở dài: "Ông ta thực sự đối xử rất tốt với con nhỉ, ông ta đã truyền thụ cả Đại Tịch Chi Đao cho con rồi... Trên thế gian này, ngoài ông ta ra, còn ai có thể dạy con Đại Tịch Chi Đao."

Ông khẽ vuốt ve đỉnh đầu A Tô Lặc: "Được rồi, nếu con muốn từ biệt ông ta, A ba sẽ đáp ứng tâm nguyện của con. Là người thừa kế của Lữ thị Pát Tô Nhĩ, con nên gặp mặt ông ta một lần."

Ông châm ngọn đuốc đã chuẩn bị sẵn, nắm lấy tay A Tô Lặc, bước vào hang động sâu thẳm.

Trong hang đầy tiếng nước chảy, nhưng không ai nhìn rõ nước chảy ở đâu.

Đại quân nắm tay con trai, không biết đã đi bao lâu, cuối cùng dừng lại.

"Đại quân." Một giọng nói đột nhiên vang lên từ bên cạnh.

A Tô Lặc giật mình, muốn thu mình trốn sau lưng cha. Nó nhìn thấy lão nhân đột nhiên xuất hiện bên cạnh, không phải người nó nhìn thấy dưới lòng đất, lão nhân này cũng trắng bệch và gầy gò, nó liếc mắt nhìn qua, trong tóc lão đầy rêu phong, dường như đã rất lâu không rời khỏi nơi này, hòa làm một với toàn bộ hang động.

"Ngươi đã gặp nó rồi phải không?" Đại quân chỉ vào A Tô Lặc.

Lão nhân gật đầu.

"Tại sao không báo cho ta?"

"Đã muộn rồi."

Đại quân lấy ra một chiếc chìa khóa màu đồng đưa cho lão: "Mở cửa."

Lão nhân không đáp, tháo một chiếc chìa khóa đồng nặng nề từ thắt lưng xuống. Lão ghép chiếc chìa khóa đó với chiếc Đại quân đưa tới, A Tô Lặc nhìn ra được, đó là hai nửa của một chiếc chìa khóa, những dấu răng cưa kỳ quái đan xen vào nhau như răng sói.

Đại quân gật đầu, nắm tay A Tô Lặc lùi lại mấy bước. Lão nhân dùng sức cắm chìa khóa vào cơ quan của cửa đồng, theo lực xoay mạnh mẽ của lão, những bánh răng và xích sắt đã rỉ sét từ lâu bắt đầu vận hành trở lại, tiếng kim loại ma sát tựa như kim châm vào màng nhĩ, bụi bặm rơi xuống từ đỉnh hang, A Tô Lặc bất an nhìn quanh, cơ quan này khởi động dường như không phải là cửa đồng.

Cửa không mở, lão nhân lại lùi ra ngoài.

Đỉnh hang dường như sụp đổ toàn bộ, kèm theo vô số bụi bặm, đột nhiên có một cây chày gỗ khổng lồ đâm sầm xuống từ trong bóng tối. Cái đầu bọc đồng nặng nề của nó đập mạnh vào cửa đồng, khung cửa bị nước đồng đổ chết vào bắt đầu rách nát cong queo, cửa đồng ầm ầm mở ra. Lão nhân lách mình sang một bên, nhường đường vào.

Trở lại nơi quen thuộc này một lần nữa, ánh huỳnh quang của loài cá vẫn đang nhấp nháy hư ảo trên trần hang bằng đá xanh, A Tô Lặc toàn thân run rẩy, cha nó nắm chặt tay nó, bước lên nền đất lạnh lẽo ẩm ướt.

Tiếng nước vô tận, ngoài ra chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Giọng nói già nua từ trong bóng tối xa xăm truyền tới: "Quách Lặc Nhĩ, con trai của ta, ngươi lương thiện như vậy, lại đến thăm người cha già nua của mình sao?"

"Khâm Đạt Hàn Vương điện hạ," giọng nói của Đại quân bình tĩnh đến mức khiến người ta rùng mình, "Mười năm rồi không đến thăm người, người lại vẫn còn sống, cha của ta." Ông từng chữ từng chữ nói.

Khâm Đạt Hàn Vương... con trai... cha... A Tô Lặc cảm thấy đầu óc mình như nứt toác ra trong nháy mắt, có ánh sáng soi rọi những chuyện mơ hồ kia. Nó run rẩy muốn lùi lại, nhưng Đại quân nắm chặt tay nó, không cho nó chạy thoát.

Đại quân hạ thấp ngọn đuốc, soi lên mặt A Tô Lặc: "Xem ta dẫn ai đến đây? Đây là cháu nội của người, A Tô Lặc, ta dẫn nó đến thăm người, từ biệt người."

"A Tô Lặc..." Giọng nói trong bóng tối đột nhiên trở nên hung tợn và cuồng bạo, "Quách Lặc Nhĩ! Ngươi đã nói với nó những gì? Ngươi... ngươi dẫn nó đến đây làm gì? Đưa nó đi! Đưa nó đi! Ta không muốn gặp bất cứ ai!"

"Ta chẳng nói gì với nó cả, ta có thể nói gì chứ? Nhưng hiện tại, có lẽ nó đều nghe thấy cả rồi, vốn dĩ ta cũng không muốn dẫn nó đến, nhưng nó sắp đi xa, không biết đời này người còn có thể gặp lại nó nữa không. Con trai biết người thích đứa cháu này, vậy thì để người nhìn nó thêm một lần nữa đi."

"Đi xa... đi xa?" Giọng nói trong bóng tối lại trở nên hoảng loạn, A Tô Lặc nghe thấy tiếng xích sắt kêu lanh canh, "Ngươi muốn đưa nó đến nơi nào? Nó chẳng biết gì cả, nó chỉ là một đứa trẻ, nó chỉ là một đứa trẻ!"

"Ta chưa đến mức tàn độc đến nỗi giết chết con mình. Cha đại nhân, chúng ta đã quyết định liên minh với Hạ Đường, liên minh với người Đông Lục mà cha từng đánh bại. Vì vậy A Tô Lặc là quý khách mà chúng ta đưa tới Hạ Đường, chuyến đi này, không biết còn phải mất bao nhiêu năm."

"Quý khách? Quý khách gì chứ? Ta vẫn chưa lú lẫn đến thế, ngươi muốn bắt chước mưu kế của Tốn Vương đem Quang Mẫu tặng cho nghĩa phụ sao? Lấy A Tô Lặc làm con tin, nó là con tin!"

Đại quân không trả lời ông, quay đầu khẽ vuốt ve đỉnh đầu con trai: "A Tô Lặc, con không nghe lầm đâu. Nhìn kỹ ông ấy đi, đây chính là ông nội của con, Lữ Qua, Nạp Qua Nhĩ Oanh Gia Pát Tô Nhĩ, Khâm Đạt Hàn Vương lẫy lừng trên thảo nguyên, có người nói ông ấy là vị anh hùng thực sự duy nhất trên thảo nguyên sau thời Tốn Vương, cũng chính ông ấy đã dẫn đội kỵ binh Thiết Phù Đồ năm đó đánh bại Phong Viêm Thiết Lữ của người Đông Lục."

"A ba." A Tô Lặc ngẩng đầu lên.

Nước mắt nó bất chợt tuôn rơi, nó không biết tại sao mình lại khóc, chỉ cảm thấy nỗi bi thương đáng sợ từ những lời đó. Bàn tay Đại quân đặt trên đầu nó đang run rẩy nhẹ, gương mặt bình thản của ông như đang khoác lên một chiếc mặt nạ.

"Con trai ta, ngươi đang cười nhạo ta sao?" Giọng nói trong bóng tối đang cười, cười thật thê lương.

"Người quả thực là chiến sĩ vĩ đại, cho dù người đã điên rồi, trong lòng người trên thảo nguyên, người vẫn là cứu thế chủ của họ." Giọng Đại quân nghiêm nghị hơn, "Nhưng tại sao người vẫn không chịu an nghỉ chứ? Giữ lại thần thoại của người cho người đời tán tụng, người còn muốn cái gì nữa?"

"Ta muốn cái gì? Ta muốn tự do, Quách Lặc Nhĩ con trai ta, ngươi có bằng lòng cho ta không?"

"Tự do? Người thực sự điên rồi!" Đại quân cười lạnh, "Tại sao phải truyền Đại Tịch Chi Đao cho A Tô Lặc? Chẳng lẽ cha hy vọng nó sau này sẽ giống người? Chẳng lẽ đây là sự trả thù của cha đối với ta?"

Trong bóng tối im lặng một lát: "Nó là con báo nhỏ cuối cùng mang dòng máu Thanh Đồng của nhà Pát Tô Nhĩ chúng ta, ngoài nó ra, không ai có thể học được Đại Tịch Chi Đao. Ta không muốn dũng khí của tổ tông kết thúc ở thế hệ của ta, dòng máu Thanh Đồng là do tổ tiên của ngươi Lữ Thanh Dương Y Mã Đức truyền lại..."

"Dũng khí của tổ tông?" Đại quân ngắt lời ông, "Người đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, chết cùng với Đại Tịch Chi Đao của người, và cả dòng máu Thanh Đồng của người nữa."

"Ngươi đã giam cầm cha của ngươi rồi, ngươi còn muốn diệt cả dòng máu tổ tông của ngươi sao?" Người trong bóng tối gầm lên.

"Chúng ta không thể để người ta biết, Lữ thị Pát Tô Nhĩ gia chúng ta là một gia tộc sản sinh ra những kẻ điên. Gia tộc Thanh Đồng tôn quý nhất trên thảo nguyên, dòng máu màu đồng, chỉ là một dòng máu điên. Không, tuyệt đối không có chuyện đó!" Đại quân cũng quát khẽ, "Y Mã Đức, Cổ Lạp Nhĩ, Nạp Qua Nhĩ Oanh Gia, những người này đều là anh hùng của nhà Pát Tô Nhĩ chúng ta, họ dũng cảm mạnh mẽ, là những người được Bàn Đát Thiên Thần ban tặng để cứu vớt thảo nguyên. Điều này tuyệt đối không được nghi ngờ! Nhưng ta không muốn có thêm bất kỳ vị anh hùng điên khùng nào nữa!"

"Kẻ điên gì chứ? Chiến tranh trên thảo nguyên chính là như vậy, ngươi không điên, ngươi sẽ chết trên chiến trường! Ngươi muốn bảo vệ gia tộc và người thân của mình, ngươi không điên, thì cứ đứng nhìn họ bị bắt làm nô lệ, nhìn vợ và chị em của ngươi bị người ta cưỡng hiếp đi! Ngươi đúng là một đứa con nhu nhược, ta lẽ ra không nên truyền vị trí Đại quân cho ngươi!"

Đại quân vậy mà lại cười, cười thật khó nghe: "Bảo vệ gia tộc và người thân của ngươi? Ai ai cũng biết Đại Yên Thị của Chân Nhan bộ, chị gái Su-đa-ma của ta là chết vì nhiễm bệnh hàn. Nhưng cha đại nhân, người còn nhớ chứ, là chị ấy đến Bắc Đô cầu xin cho ta. Người đã dùng roi ngựa siết chết chị ấy!"

Giọng nói trong bóng tối đột ngột im bặt, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Đại quân.

"Gọi ông ấy một tiếng ông nội đi." Đại quân hít sâu, kéo tay con trai.

A Tô Lặc run lên.

"Gọi ông ấy!" Đại quân quát lớn.

"Ông nội!..." Một sự im lặng kéo dài trong bóng tối.

"A Tô Lặc... ta là ông nội của con đây, ta là ông nội của con..." Giọng nói quen thuộc đó trầm thấp truyền tới, "Nghe lời A ba con, đừng nói bí mật này ra ngoài, ông nội ở đây, rất tốt."

A Tô Lặc chợt rơi nước mắt, nó sợ loại giọng điệu bình thản dịu dàng đó, chỉ cảm thấy sức nặng trong đó sắp đè nát nó.

"Được rồi, tạm biệt, cha." Đại quân thấp giọng nói, "Chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa."

"Chờ đã, ta có thể hỏi một chuyện nữa không?"

Đại quân im lặng.

"Khi A Khâm Mạc Đồ chết, là... thế nào? Nàng có nói gì không? Nàng có hận ta không? Nàng có..."

"Đủ rồi! Người còn muốn biết gì nữa? Bà ấy từ Đông Lục theo người đến thảo nguyên, bà ấy rời xa người thân của mình, bà ấy thường kể cho ta nghe về chuyện ở thành Thiên Khải, nhưng bà ấy không bao giờ quay lại đó nữa, bởi vì bà ấy nói bà ấy muốn ở bên người... Thế nhưng người đối xử với bà ấy như thế nào? Người nghi ngờ sự trinh tiết của bà ấy, người đánh đập bà ấy trước đám đông, người bắt bà ấy như nô lệ đi quét phân ngựa, người đuổi bà ấy ra khỏi Bắc Đô để bà ấy bị người ta chà đạp chỉ vì một hũ sữa ngựa! Người là một kẻ điên!" Đại quân như cắn chặt câu này vào trong răng, "Kẻ điên!"

Người trong bóng tối im lặng hồi lâu không nói.

"Quách Lặc Nhĩ, ta sắp chết rồi, Bàn Đát Thiên Thần sẽ đày linh hồn ta xuống địa ngục, ta chỉ muốn trước lúc đó..."

Sự im lặng kéo dài, Đại quân nhìn dòng nước nhỏ giọt trên đỉnh hang, hít một hơi thật sâu.

"Ta chỉ nhớ đó là một buổi sáng đầy nắng, mắt con sưng vù, nằm trong lều. A má ngồi bên cạnh con hát, ánh nắng chiếu từ khe hở của lều lên mặt bà, bóng của vệt sáng đó đung đưa. Bà đang cười, mặt bà đỏ hồng, bà hát cho con nghe, bài hát Đông Lục mà người từng nghe đó. A má nói các bà mẹ Đông Lục đặt con vào chiếc giỏ nhỏ đung đưa, hát bài hát đó dỗ dành con họ ngủ, như vậy đứa trẻ có thể nhìn bà ngủ thiếp đi, sáng sớm tỉnh lại lại nhìn thấy bà trước giường. Bà không bao giờ quay lại nữa... Không, bà không chết, khi bà đi, bà giống như một vị thần nữ. Lúc nhỏ ta luôn tin rằng, chỉ cần ta có thể leo lên được đỉnh núi tuyết, ta vẫn có thể nhìn thấy bà."

"Ngươi đã biết rồi, cha của ta." Đại quân đột ngột quay đầu lại, đây là lần duy nhất trong đời A Tô Lặc nhìn thấy cha đẫm nước mắt, "Đúng vậy, ta giam cầm người, ta nhốt người vào nơi không thấy ánh mặt trời. Ta rất tàn nhẫn. Nhưng người đã hủy hoại tất cả của ta, ta không thể để người hủy hoại Thanh Dương của ta thêm lần nữa!"

Ông mạnh mẽ kéo tay A Tô Lặc bước ra khỏi hang động.

Cửa đồng lặng lẽ khép lại, A Tô Lặc ngoảnh đầu nhìn lại, tự hỏi người trong bóng tối kia có đang đẫm nước mắt như cha nó hay không.

"Đại quân, ta sắp chết rồi, không thể canh giữ nơi này lâu hơn được nữa." Lão nhân quỳ xuống sau lưng Đại quân.

Đại quân im lặng một lát: "Những năm qua vất vả cho ngươi rồi, nên thay người khác thôi, ngươi chuẩn bị đi, người mới tới rồi, ngươi rời khỏi đây đi. Ta phong cho ngươi một nghìn hộ chăn nuôi, ngươi dẫn họ đi chăn thả ở đồng cỏ phương Nam, cả đời đừng quay lại."

Lão nhân thấp giọng nói: "Ta không muốn rời khỏi đây, ta chỉ muốn cầu Đại quân sau khi ta chết hãy hỏa táng ta ở đây. Các con trai của ta đều chết trên chiến trường, vợ của ta cũng chết rồi, ban thưởng đối với ta đã không còn ý nghĩa nữa."

"Ngươi theo hắn đánh trận hơn mười năm, chết rồi còn muốn ở bên hắn sao?" Đại quân không quay đầu lại, "Chuẩn tấu."

Ông nắm tay A Tô Lặc đi về phía nơi có ánh sáng bên ngoài hang núi. A Tô Lặc ngoảnh lại, nhìn thấy trong bóng tối dần xa, lão nhân kia đang cung kính dập đầu xuống đất.

Cha và con cuối cùng đã tắm mình trong ánh nắng ngoài hang núi, A Tô Lặc cảm nhận được sự mệt mỏi dâng lên từ tận đáy lòng, nó che mặt mình lại, từ từ quỳ rạp xuống.

"Trong số các anh em của con, con là người duy nhất từng gặp ông nội. Ông ấy nhìn thấy con, cũng cảm thấy an ủi. A ba muốn con giữ kín bí mật này, còn nữa, mãi mãi quên đi Đại Tịch Chi Đao, hãy coi như con chưa từng nghe nói đến nó."

"Thanh đao đó là âm linh của Cốc Huyền, nó sẽ hút đi linh hồn con người, biến con người thành kẻ điên. Nó là con quỷ ký sinh trong dòng máu của Lữ thị Pát Tô Nhĩ chúng ta, thế hệ này nó đã chọn con, A Tô Lặc, trước mặt bầy sói, con đã cứu A ba..."

A Tô Lặc ngẩng đầu nhìn cha, nhìn thấy đường nét cứng rắn sắc bén nơi khóe miệng ông.

"Ta muốn từ trong tay con quỷ, cứu lấy con trai của ta!" Đại quân nói.