"Diều giấy, diều giấy, diều chuồn chuồn bướm, diều rồng đuôi dài."

"Bánh bao quế hoa, bánh bao quế hoa vừa ra lò, nóng hổi nóng hổi."

"Hạt dẻ xào tươi đây, hạt dẻ xào tươi mới ra lò, vừa bùi vừa dẻo, ngọt lịm đây."

Tiếng rao hàng lấp đầy tai của mỗi người trên phố. Thiên Nam chi đô này nằm ở nơi phồn hoa Uyển Châu, hai bên con đường dài nhỏ hẹp nhà cửa san sát, hiên cong của các cửa hàng nối liền nhau, thương gia tranh nhau buôn bán, dựng lên đủ loại mái lều vải bên ngoài cửa hàng. Cờ rượu phấp phới ở lầu cao, thuyền nhẹ lướt qua Phượng Hoàng Trì đằng xa, người qua kẻ lại tấp nập, đây mới là sự phồn thịnh của Đông Lục, sự vinh hoa của Đế triều.

"Va phải người rồi! Không biết dùng mắt để nhìn à? Ngươi dám cưỡi ngựa trên Tử Lương Nhếp ư?" Một kẻ trông giống công tử nhà giàu cảm thấy hơi nóng từ con ngựa phía sau phả ra, quay người mắng xối xả.

Hắn chợt ngậm miệng lại. Phía sau hắn là một con ngựa ô cường tráng, khoác chiến y thêu hoa cúc vàng, áo choàng lớn màu đen tuyền hoa văn Quế Lôi che kín tận mông ngựa. Hoa văn Quế Lôi và cúc vàng, ở Hạ Đường tuyệt đối không phải thứ mà bách tính bình thường có thể dùng.

Vị võ sĩ trên lưng ngựa dường như không nghe thấy lời hắn, im lặng nhìn về phía xa. đám đông lặng lẽ tránh ra, ngựa ô vô thanh vô tức bước đi những bước nhỏ. Giữa một khung cảnh náo nhiệt phồn hoa, lại có một người một ngựa tĩnh lặng như thế, khiến người ta cảm thấy quỷ dị.

"Lôi Y Hãn... Lôi Y Hãn..."

Bên tai dường như có người gọi tên hắn, mà trên đời này ngoài chính hắn ra, còn ai nhớ cái tên cũ kỹ này nữa?

Âm thanh khàn khàn của Liệt Tông Cầm giống như đang đuổi theo hắn bay tới từ đằng xa, hắn ngửi thấy mùi gió trên thảo nguyên, hương cỏ xanh nhạt nhòa ấy. Hắn nhớ lại con rối gỗ do chính tay cha khắc, lấy một sợi đuôi ngựa treo trước cửa lều trong nhà, điều đó biểu thị chiều cao của hắn, mỗi năm cha lại nâng con rối gỗ lên cao một chút xíu, xoa đầu hắn và nói: "Lôi Y Hãn lại cao thêm rồi."

Hắn lại nhớ tới lửa. Ngọn lửa cháy rực rỡ ngập trời, đến tận bây giờ hắn vẫn có thể cảm giác được cái cảm giác thiêu đốt đáng sợ ấy, hắn chạy trong kẽ hở giữa ngọn lửa và màn đêm, hắn hô gọi từng cái tên mà hắn biết, thế nhưng không ai trả lời hắn. Cuối cùng hắn đứng trước một chiếc lều bị ngọn lửa nuốt chửng, đuôi ngựa đã bị thiêu đứt, hắn tận mắt nhìn thấy con rối gỗ ấy rơi xuống đất, một tiếng "bộp" trầm đục, từ đó mọi thứ kết thúc.

Không còn Lôi Y Hãn, không còn Ngân Dương Trại nữa. Bọn chúng đã thiêu rụi nó, thiêu rụi tất cả những gì thuộc về hắn, từ nay trên thế giới này chỉ còn lại một mình hắn.

Thác Bạt Sơn Nguyệt cảm nhận được cánh tay của mình căng cứng dưới lớp giáp da, hắn nắm chặt tay, gân xanh trên cánh tay chắc chắn đang giật nảy lên như con rắn phẫn nộ. Xung quanh náo nhiệt ồn ào, thế nhưng hắn lại bị cô lập ra ngoài thế giới phồn hoa này, hắn chỉ hận không thể ngửa mặt thét dài, có cái gì đó sắp bùng nổ từ trong huyết mạch.

"Mài thiết đây, mài thiết đây, dao sắt gương đồng, sáng như bạc đây!"

Một giọng nói trong trẻo bất chợt rót vào tai hắn. Cảm xúc hung bạo kia tiêu tan như nước thủy triều, Thác Bạt toàn thân chấn động, hắn đã đứng ngựa trên cầu tự bao giờ.

Đây là một nhánh sông nhỏ dẫn nước từ Phượng Hoàng Trì — Tử Lương Hà, uốn lượn khúc khuỷu, bên trên bắc ngang cầu Tử Lương, hai bên cầu cũng là những kẻ tiểu thương bày hàng. Người thanh niên hô hoán mài dao đang đứng ngay trước ngựa của hắn.

Người mài thiết trông khá thanh tú một chân đặt lên ghế gỗ, mỉm cười nhạt. Kiểu người mài thiết đi khắp các con phố ngõ ngách như Nam Hoài không ít, giúp người ta mài gương mài lưỡi dao, đều là người nghèo khổ, kiếm chẳng được bao nhiêu tiền.

"Có muốn mài dao không?" Người mài thiết trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn Thác Bạt: "Chúng tôi mài rất tỉ mỉ đấy."

Trên khuôn mặt trẻ tuổi ngăm đen của hắn mang theo vẻ mặt vui tươi, hoàn toàn không giống những người mài thiết mặt mày xanh xao khác. Thác Bạt do dự một chút, hắn rút thanh trường đao trong túi yên ngựa ra đưa cho người mài thiết: "Vậy phiền giúp ta mài bén lưỡi đao."

"Được, được!" Một tên hán tử mắt xếch bên cạnh người mài thiết xáp tới nhận lấy thanh đao, bước lên ghế gỗ, lấy ra một vò gốm, một bàn tay thô kệch đen đúa quẹt nước sạch lên đá mài. Thanh trường đao tuột khỏi bao da mộc mạc, giống như một luồng khí lạnh tuôn ra, một mảnh hàn quang thu liễm lưu chuyển trên thân đao, ở gần phần chuôi đao khắc chìm hai chữ "Tì Hưu" bằng chữ nhỏ.

Hán tử nâng thanh trường đao đó lên, ngây người.

"Là đao tốt đấy," người mài thiết trẻ tuổi điềm đạm nói: "Chi bằng để ta dạy anh một số mẹo nhỏ để mài lưỡi đao nhé?"

"Phu tử xin mời, phu tử xin mời." Hán tử vội vã đứng dậy nhường chỗ.

"Phu tử?" Thác Bạt đánh giá người thanh niên, nhìn thấy chiếc đai lưng bện bằng thối gai thô dưới lớp áo bào đã giặt đến phác trắng của hắn.

Đó là tu sĩ của Trường Môn, chỉ có bọn họ mới quen thắt loại đai lưng bện bằng thối gai thô này.

Thác Bạt Sơn Nguyệt từng nghe qua cái tên tu hội Trường Môn. Đó là một giáo phái, nghe nói là không tin thần linh, đồ chúng đều là những tu sĩ khổ hạnh. Ở đại đô thị vật dục hoành hành như Uyển Châu không hay bắt gặp bóng dáng của bọn họ, ngược lại ở những thôn dã trấn núi hoang vắng, thường xuyên sẽ bắt gặp những con người khắc kỷ và ôn hòa này. Bọn họ cũng không truyền giáo, "pháp" của tu hội Trường Môn là phải đi cầu mới có, người bình thường không cầu họ, họ cũng không cho rằng ngươi có tư chất đắc pháp. Thế nhưng đối với những người nghèo khổ, các tu sĩ Trường Môn lại là những người rất được tôn kính, được tôn kính gọi là "phu tử". Có lẽ bởi vì du lịch, kiến thức của bọn họ uyên bác đến mức khó tưởng tượng, bọn họ cũng chưa từng tiếc nuối việc truyền thụ những kiến thức đó cho những người cần chúng. Bọn họ không lao động, sống dựa vào thức ăn bố thí của người khác, thế nhưng thường thì những gì bọn họ dạy cho người khác lại nhiều hơn rất nhiều so với những gì họ nhận được. Cho dù vậy, bọn họ vẫn không hề tiếc rẻ đem chút ít thức ăn duy nhất của mình chia cho người nghèo, cho dù bữa sau bản thân phải chịu đói.

"Nếu như mài dao, dùng nước phải đủ, mài khô sẽ để lại vết tích đấy. Phải mài từ một phía, mài cả hai phía sẽ làm tổn thương lưỡi đao của anh, lại còn phải đánh mài đơn thuần từ một hướng, nếu không cũng rất hại đến miệng lưỡi dao." Vừa mài tu sĩ trẻ tuổi vừa nói, xem ra tên hán tử kia là một người mài thiết mới vào nghề, tu sĩ là người thầy chỉ dẫn kỹ thuật cho hắn.

"Là một thanh đao tốt đấy!" Tu sĩ ngẩng đầu nhìn Thác Bạt Sơn Nguyệt mỉm cười: "Nhưng vẫn chưa tính là danh đao."

"Phu tử tinh mắt thật. Chỉ là một thứ vũ khí mua từ chỗ thợ rèn lúc trẻ, dùng thuận tay mà thôi." Thác Bạt cũng dùng cách gọi này để bày tỏ sự tôn kính của mình.

"Là một vị tướng quân phải không?" Tu sĩ cười cười.

"Nhìn ra thế nào vậy?"

"Áo choàng và chiến y của tướng quân, đều là hàng thủ công rất quý giá. Còn có ánh mắt của tướng quân, thường xuyên ra chiến trường, chỉ huy hàng vạn quân đội, ánh mắt đó không giống với người bình thường."

Thác Bạt cũng cười cười: "Đúng vậy, ánh mắt rốt cuộc không giấu nổi người ta."

"Ừm, còn có thể nhìn ra tướng quân có tâm sự." Tu sĩ nghiêm túc gật đầu.

"Vậy sao?"

"Có chuyện gì đó rất ngoài ý muốn, lại rất do dự phải không?"

Trong lòng Thác Bạt giật thon thỏi, không kìm được mà sinh lòng cảnh giác, lạnh lùng đánh giá tu sĩ.

"Bị tôi nói trúng rồi." Tu sĩ ngẩng đầu nhìn Thác Bạt, vui vẻ cười nói: "Tôi cảm thấy tướng quân có địch ý với tôi rồi kìa."

Thác Bạt nhìn thẳng vào mắt hắn, cố gắng muốn nhìn thấu vào đôi mắt trẻ trung vui tươi đó. Tu sĩ ngược lại không né tránh ánh mắt của hắn, hắn nhún nhún vai, tiếp tục mài dao. Thác Bạt chỉ nhìn thấy niềm vui thuần túy, và sự vô tư lự.

"Là bởi vì không phải cùng một loại người sao?" Thác Bạt cảm thán một tiếng trong lòng.

Thác Bạt thu hồi ánh mắt: "Ta có một số việc, muốn tìm người giải đáp giúp, thế nhưng không tìm được người như vậy, phu tử có thể giúp ta không?"

Tu sĩ mỉm cười: "Những kẻ lang thang như chúng tôi, không hiểu lắm về đại sự quân quốc, thế nhưng nếu tướng quân bằng lòng nói cho tôi biết, tôi nhất định sẽ cố gắng trả lời. Xem như cảm ơn việc tướng quân mời chúng tôi mài dao vậy." Ho hô nửa buổi sáng, mà chẳng tìm nổi một vị khách nào, chắc là tiếng Uyển Châu của tôi nói không tốt lắm rồi.

"Phu tử đã từng gặp chuyện thế này chưa..." Thác Bạt đong đếm câu chữ: "Vì một chuyện, anh đã nỗ lực rất lâu, hận không thể tan xương nát thịt cũng phải làm cho bằng được, anh trằn trọc không ngủ được mỗi đêm, lúc nào cũng cảm thấy sự đau khổ vây quanh lấy mình, chỉ đến khi mơ tưởng có một ngày có thể hoàn thành tâm nguyện đó, mới có thể có được sự an ủi chốc lát."

"Chuyện khiến tướng quân khó quên như vậy... là thù hận sao?"

Thác Bạt không trả lời, chỉ tiếp tục nói: "Nhưng cuối cùng anh vẫn không thể hoàn thành tâm nguyện. Anh dần dần tê dại đi, cũng dần dần quên lãng, thậm chí bản thân còn không muốn nghĩ đến nữa. Lúc này anh mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, không cần phải bị những chuyện cũ kia quấy rầy nữa, có thể an tĩnh trải qua những ngày tháng còn lại. Thế nhưng anh chợt phát hiện ra, một cơ hội đang ở ngay trước mắt, khi chính anh sắp buông tay mặc kệ, cơ hội hoàn thành tâm nguyện đó cuối cùng đã đến! Lại đến muộn mấy chục năm! Anh sẽ làm thế nào đây, phu tử? Anh còn sẽ quay về tâm cảnh trước đây chứ?"

Lúc hắn nói những lời này, lặng lẽ nhìn ra từ Tử Lương Hà, nhìn về phía bắc. Hắn cảm nhận được trong lồng ngực có thứ gì đó đang cuồn cuộn, giống như máu tanh đặc quánh.

Lần này đến lượt tu sĩ do dự, qua rất lâu, hắn thấp giọng nói: "Tướng quân, nắm đấm của anh siết rất chặt..."

Thác Bạt ngẩn người, cúi đầu nhìn bàn tay của chính mình. Hắn buông lỏng tay, trên lòng bàn tay lưu lại vết móng tay hằn sâu.

"Thực ra trong lòng tướng quân vẫn hiểu mà. Phải không?" Tu sĩ nghiêng đầu nhìn hắn: "Tướng quân chỉ là sợ lại quay về tâm cảnh trước đây mà thôi. Thế nhưng tâm cảnh đó vẫn ở đó, tướng quân chỉ là không muốn nghĩ đến nó. Có lẽ tướng quân có thể ép tất cả những chuyện không vui đó xuống, từ bỏ cơ hội này, thế nhưng đến một ngày nào đó, những tâm trạng đó vẫn sẽ trào dâng lên, lúc đó tướng quân sẽ rất hối hận phải không?"

"Ý ngươi là..."

"Có lẽ nói như vậy quá cao siêu." Tu sĩ ngẩng đầu mỉm cười với Thác Bạt: "Thế nhưng chuyện trên đời, thường đều là như vậy, có người cầu mỏi mòn số nóng vội, cuối cùng chẳng được gì cả, có người buông bỏ, lại có được. Kỳ thực được mất thì tính là gì chứ? Cuối cùng rồi cũng đều phải mất đi, chỉ tiếc là rất nhiều người trong sự được mất đã đánh mất đi tâm trí của mình."

"Vậy rốt cuộc ta nên làm thế nào đây?"

Tu sĩ ném một vò nước sạch lên lưỡi đao, lưỡi đao sáng như tuyết chói lóa người: "Tướng quân kỳ thực đã nghe thấy tiếng nói trong sâu thẳm trái tim mình rồi phải không? Phần lớn người trên đời, đều là người phàm tục mà thôi, thứ mà anh theo đuổi, rõ ràng biết là không nên, biết cuối cùng đều là một cõi hư không, thế nhưng vẫn không nhịn được mà muốn đi truy cầu. Cứ truy cầu như thế, truy cầu mãi, có được, rồi lại mất đi." Sau đó con người liền chết đi.

Trên khuôn mặt trẻ tuổi của hắn tăng thêm vẻ mặt nghiêm trọng, hai tay nâng thanh đao dâng lên cho Thác Bạt: "Mặc dù nói lên thì bi thương như thế, thế nhưng rốt cuộc vẫn không trốn tránh được."

Thác Bạt nhận lấy đao, lặng lẽ búng vào lưỡi đao.

"Hãy làm theo những gì trong thâm tâm tướng quân suy nghĩ đi, muốn hối hận, cũng là chuyện của sau này." Tu sĩ lắc đầu: "Tướng quân chìm đắm quá sâu, không phải là người siêu thoát phàm tục."

"Phải." Thác Bạt thấp giọng nói, móc ra một đồng tiền vàng từ đai lưng, cung cung kính kính đặt vào trong lòng bàn tay tu sĩ.

Hắn quay đầu ngựa lại, thẳng lưng, cứ thế rời đi. Thoáng chốc hắn không còn nghĩ đến bất cứ chuyện gì nữa, sự phiền muộn đó, sự quấy rầy đó, hiện tại đều không còn là vấn đề nữa, hắn biết thần sắc trong đôi mắt của mình đã khôi phục lại sự kiên nghị, sắc sảo hơn cả trước đây, giống như lưỡi đao vừa mài xong.

"Đem cho một đồng tiền vàng! Quả thực là tay chơi lớn!" Hán tử xáp lại gần tham lam nhìn số tiền trong tay tu sĩ.

"Đây là của anh." Tu sĩ đưa đồng tiền vàng cho hắn, quay sang nhìn bóng lưng của Thác Bạt.

"Phu tử, rốt cuộc hai người đang nói gì vậy, câu nào tôi cũng hiểu, chỉ là không hiểu nổi."

"Sẽ phải giết rất nhiều người nhỉ?" Tu sĩ trẻ tuổi nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

"Phu tử?"

"Kỳ thực tôi cũng không hiểu lắm," tu sĩ lắc đầu: "Thế nhưng có một thứ dự cảm không lành. Mặc dù tôi không biết tâm nguyện của hắn là gì, nhưng người giống như tướng quân đó, hoàn thành một tâm nguyện chắc sẽ phải giết rất nhiều rất nhiều người nhỉ?"

"Vậy sao phu tử không khuyên can tướng quân?" Hán tử kinh ngạc nói: "Phu tử của Trường Môn cũng là người tiếc mạng mà phải không?"

"Con người sống trên đời, đều rất không dễ dàng, thế nhưng," tu sĩ thấp giọng nói: "Lại còn có cách nào khác chứ?"