"Phiến?"

Thiếu nữ tóc đỏ nhìn hắn không nói một lời, chỉ lắc lắc đầu; sau đó cô ngẩng đầu lên, Brand đã nhìn ra điều gì đó từ đôi mắt màu hổ phách rực rỡ kia, hắn quay đầu lại, quả nhiên phát hiện trên hành lang lầu hai đại sảnh không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một vị khách không mời.

Hoặc có thể nói, nó vốn dĩ đã ở đó, chỉ là trước đó hắn không phát hiện ra mà thôi.

Bộ xương cao lớn cầm chiến phủ, toàn thân bao phủ trong một bộ giáp đồng cũ kỹ, cái xương hàm lỏng lẻo của nó hơi mở ra, một khe nứt trên hộp sọ tựa như sự chế giễu không lời. Cabais đứng từ trên cao nhìn xuống đối mặt với hắn, ngọn lửa màu vàng tối trong hốc mắt khẽ chớp động, nó đã nhận ra người thanh niên này, kẻ mà nó từng thoáng thấy từ xa trong trận đột phá tại Lidenburg.

"Tử tước Tingsgan sao?"

Cabais cất tiếng bằng giọng khàn đặc, lộ gió: "Từ biệt ở Lidenburg, dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Ma—da—ra." Brand nghiến răng thốt ra mấy chữ.

Vong linh của Madara, sao chúng lại ở đây? Người thanh niên sắc mặt lạnh lùng nhìn Cách Lỗ Đinh, tâm tư hắn chuyển động nhanh chóng, lạnh lùng hỏi: "Từ khi nào mà Madara và quý tộc Eruin đã thân thiết như một nhà rồi?"

"Theo dòng chảy thời gian, sự sống đều sẽ hóa thành bụi trần. Thế gian này chỉ có lợi ích là vĩnh hằng bất biến, thưa Tử tước."

Cabais trầm giọng đáp.

Câu trả lời của nó đã khẳng định suy đoán của Brand, Cách Lỗ Đinh lại cấu kết với Madara. Nhưng chúng có ý đồ gì? Brand ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc chiến phủ trong tay bộ xương cao lớn đang chĩa xéo về phía hắn và tên Nam tước ti tiện kia. Chắc hẳn chỉ cần hắn ra tay, Cabais tuyệt đối sẽ không đứng nhìn.

Vị tướng dưới trướng "Độc nhãn" Tháp Cổ Tư, lãnh chúa của vùng đất bóng tối này, chí ít cũng có thực lực ở cấp Hoàng Kim trung vị. Mà bản thân hắn cũng chỉ mới chạm đến ngưỡng cửa của Kim Chi Giai, thắng bại dù chưa phân rõ, nhưng việc đối phương ngăn cản hắn giết một người ngay trước mắt mình cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Tháp Cổ Tư làm việc luôn tính toán kỹ lưỡng, nổi tiếng với sự thận trọng, Cabais ở đây, hẳn là bên cạnh không thể thiếu người ứng cứu. Brand quay đầu lại, quả nhiên thấy trong bóng tối phía bên kia thấp thoáng bóng người, rồi từ đó bước ra một người thanh niên sắc mặt tái nhợt, mặc áo bào màu xám.

Lạc Tư Khoa, lại là một người quen cũ; Brand nhớ rằng lần đầu tiên mình gặp đối phương tại Bố Khế, hắn còn chỉ là một học đồ pháp sư vong linh thấp hèn, thế mà giờ đây trên cổ áo hắn đã có hai huy hiệu ngọn lửa màu tím.

Pháp sư vong linh trung cấp.

Brand im lặng, ánh mắt rơi trên người Nam tước Cách Lỗ Đinh cách đó không xa.

Kẻ sau cũng đã khôi phục lại chút bình tĩnh từ sự hoảng loạn lúc nãy, người đàn ông trung niên này một tay chống lên vụn gỗ, sắc mặt trầm như nước cố tỏ ra bình tĩnh, chỉ có những mạch máu đang phồng lên dưới làn da xanh xám là tố cáo sự căng thẳng trong lòng hắn.

Nhưng thanh kiếm trong tay Brand khẽ xoay, một luồng sáng u ám trên lưỡi kiếm bạc chiếu vào mắt hắn, khiến kẻ sau khẽ co rút lại. Cách Lỗ Đinh sau đó mới nhận ra đây là một sự trêu đùa không tiếng động, cơn giận trong lòng hắn bùng phát, chỉ là trên mặt vẫn nhẫn nhịn không phát tiết.

"Ta quả thực không ngờ có người lại có thể bán rẻ linh hồn cho ác quỷ," Brand lạnh lùng đáp: "Đám khung xương mục nát các ngươi xuất hiện ở đây, mục đích chắc là để giữ lại cái mạng chó của tên này chứ gì?"

Nam tước Cách Lỗ Đinh tìm lại được chút tự tin từ đồng minh của mình, hắn nghiến răng như một con dã thú, đôi mắt hung quang lộ rõ, giọng trầm thấp nói: "Người trẻ tuổi, ngươi cứ việc lộng ngôn đi. Nhưng trong lòng ngươi hiểu rõ, cho dù không dựa vào những đồng minh Madara này, chẳng lẽ ngươi lại dám đối địch với gia tộc Jandener sao? Vì một chút khí phách nhất thời mà gây ra chiến tranh giữa hai gia tộc; suy cho cùng - Tử tước Tingsgan, chắc gia tộc của ngươi cũng sẽ không dung túng cho việc ngươi không lo làm ăn ở bên ngoài đến mức này đâu..."

Nhưng hắn lời còn chưa dứt, đã bị một tiếng hừ lạnh buốt giá của Brand ngắt ngang - tựa như nhiệt độ trong đại sảnh bỗng chốc giảm xuống vài độ, lạnh đến mức trong không khí như xuất hiện cả những tinh thể băng.

Những người có mặt ngoại trừ đám vong linh, hầu như tất cả đều không kìm được mà rùng mình một cái.

Nam tước Cách Lỗ Đinh càng cứng đờ người, nửa câu sau vĩnh viễn mắc kẹt trong cổ họng. Giống như hắn sẽ không bao giờ hiểu được, bản thân ngay từ đầu đã sai hoàn toàn, bởi vì Brand căn bản chỉ là một kẻ giả mạo. Thực tế, sát khí trong lòng người thanh niên đã dấy lên, hắn vung tay, thanh kiếm dài trong tay đã như một sợi chỉ bạc đâm thẳng về phía yết hầu Nam tước Cách Lỗ Đinh.

Kẻ sau kinh ngạc, hắn rõ ràng không ngờ Brand nói ra tay là ra tay thật, điều này không đúng với quy tắc! Nhất thời Nam tước Cách Lỗ Đinh ngẩn ra đó không biết né tránh - nếu không phải một thanh trọng phủ từ trên trời giáng xuống một tiếng 'ầm' rơi xuống đất, cán rìu dài đã đỡ lấy thanh kiếm trong tay Brand - sợ rằng thứ còn lại tại chỗ chỉ là một cái xác chết mà thôi.

"Ta dường như đã nói rồi," Cabais dùng đôi tay xương xẩu nắm lấy cán rìu, đứng từ trên cao nhìn xuống người thanh niên: "Nam tước Cách Lỗ Đinh là đồng minh quan trọng của chúng ta, không thể dễ dàng giao cho ngươi như vậy được."

"Rất tiếc, ngươi chưa từng nói thế." Brand đáp trả từng câu từng chữ, cả hai dùng sức đồng thời lùi lại phía sau. Brand kích hoạt Bạo phát sức mạnh, hai bên mỗi người lùi ba bước, ai cũng không chiếm được chút lợi thế nào.

"Người trẻ tuổi, ngươi nên rút lui rồi," Cabais dùng chiến phủ chống xuống đất mới dừng lại được, rồi ngẩng đầu đáp: "Madara và Eruin vẫn đang trong thời kỳ đình chiến, ngươi và Nam tước đại nhân hà tất phải khơi mào một cuộc chiến tranh? Đại sảnh gây ra động tĩnh lớn như vậy, lính canh ngoài lâu đài không thể nào không hay biết, ngươi không chút lo lắng cho những người hầu mình để lại trong sân sao—"

Sắc mặt Brand trầm xuống, định tiếp tục ra tay.

"Ngài Brand!" Nhưng thiếu nữ tóc đỏ nắm chặt lấy tay áo hắn, cô nghiến răng - Sanford và những người khác trong Hùng Sói dong binh đoàn vẫn còn ở bên ngoài.

"Tiểu thư Antidina, cô cũng cho rằng ta không nên giết tên cặn bã này sao?" Brand lạnh lùng hỏi.

Tiểu thư quý tộc hơi sững sờ, lúc này mới thoát khỏi sự thẫn thờ trong giây lát. Cô nhìn Cách Lỗ Đinh đang ngồi dưới đất với vẻ mặt cực kỳ khó coi, trong lòng hận không thể giẫm nát khuôn mặt giống 'người' của đối phương, để bản thân không bị xếp cùng loại với kẻ đó; nhưng cô khẽ thở phào một hơi, cố nén sự khó chịu trong lòng đáp:

"Thưa ngài, dù sao tên này cũng là lãnh chúa của vương quốc."

Lời nói của thiếu nữ quý tộc có ẩn ý, là đang chỉ ra thân phận của Cách Lỗ Đinh cho Brand. Thời loạn lạc này, việc các quý tộc công phạt lẫn nhau không phải là không có, chỉ cần không tổn hại đến căn cơ, vương quốc chưa chắc đã có thời gian để ý tới - nhưng cô muốn nói cho Brand biết, rắc rối nằm ở kẻ đứng sau Cách Lỗ Đinh.

Bá tước Jandener với tư cách là quan hành chính cao nhất tại khu vực biên giới Jandener của vương quốc Eruin, là vị Bá tước đặc quyền trên danh nghĩa, nhưng thực tế thế lực ngang ngửa với một vị Hầu tước; từ hai đời Bá tước trước, để đối phó với sự xâm lược của các bộ tộc man di, gia tộc có bề dày lịch sử này đã bắt đầu nuôi dưỡng tư quân quý tộc, đến ngày nay, thế lực tại địa phương hầu như đã trở thành đội quân tư nhân hợp pháp duy nhất của vương quốc.

Dù rằng trong đó có yếu tố vương thất không coi trọng những kẻ 'man di' này, cũng như yếu tố cân bằng sự tự trị của sơn dân, nhưng trong cái thế giới hỗn loạn này, thế lực của vị Bá tước đặc quyền đại nhân này mạnh đến mức nào có thể thấy rõ.

Nếu Brand giết người thừa kế của hắn ở đây, điều này chẳng khác nào tuyên chiến giữa các gia tộc. Mặc dù hắn tự xưng là Tử tước Tingsgan, nhưng giấy không gói được lửa, những thứ này không chịu nổi sự kiểm tra kỹ lưỡng - huống hồ người thanh niên này còn đang có ý định mưu cầu một vùng lãnh thổ. Người thì có thể chạy, nhưng vùng lãnh thổ mới hình thành lại quá yếu ớt, đối mặt với cơn thịnh nộ ngập trời của Bá tước Jandener, sợ rằng cuối cùng cũng chỉ có con đường diệt vong.

Thiếu nữ quý tộc không muốn nhìn thấy tâm huyết của người thanh niên đổ sông đổ biển, vì vậy hy vọng hắn suy nghĩ kỹ rồi hãy hành động. Nhưng một mặt cô cũng tuyệt đối không muốn để lộ ra chút sợ hãi nào trước mặt tên Nam tước diện thú tâm nhân này, nên mới nói một cách ẩn ý như vậy.

Tuy nhiên, cô tin chắc rằng nếu là người thanh niên trước mặt này, nhất định có thể hiểu thấu đáo từng ngụ ý của cô.

Brand hừ lạnh một tiếng.

"Biết thời thế, suy nghĩ kỹ rồi hãy hành động." Cái xương hàm lỏng lẻo, lộ gió của Cabais tựa như tượng trưng cho một nụ cười không tiếng động.

Kiếm trong tay người thanh niên chĩa xéo xuống đất, ánh mắt hắn vượt qua phía sau bộ xương cao lớn nhìn chằm chằm Cách Lỗ Đinh, ánh mắt lạnh lùng, tựa như đang từ trên cao nhìn xuống một con chó chết—

Cảm nhận được sát khí lạnh lẽo không chút kiêng dè trong lòng Brand, Cách Lỗ Đinh ngược lại trở nên cứng rắn, hoặc có lẽ vì đang trốn sau lưng Cabais, hắn cười lạnh một tiếng: "Hôm nay nếu ngươi không giết ta, thưa Tử tước, sau này ta nhất định sẽ trả lại gấp bội—"

Vị Nam tước Tonigel này gần như nghiến răng nghiến lợi thốt ra câu này, từ nhỏ đến lớn hắn chưa bao giờ chịu nỗi nhục lớn như vậy - đám sĩ phu được mời đến xem trò cười của Brand trước đó giờ lại giống như tự bê đá đập chân mình, cảm giác thất bại này khiến ngọn lửa giận trong lòng hắn bùng cháy.

Tuy nhiên, hắn vừa định nói gì đó để kích động Brand thêm nữa, hòng khiến người thanh niên này mất trí mà đấu với Cabais đến lưỡng bại câu thương. Nhưng hắn vừa mới mở miệng, đã thấy Brand vung tay lên—

Một luồng ánh sáng bạc đã sượt qua má hắn bay đi.

Nam tước Cách Lỗ Đinh ngẩn ra, một nửa mái tóc bên má lập tức rơi xuống, trên mặt đau rát nóng hổi, trong mắt người ngoài đã có thêm một vết máu chói mắt. Hắn đờ đẫn đưa tay sờ lên, rồi buông xuống nhìn thử - lòng bàn tay toàn là máu tươi ròng ròng, vị lãnh chúa thực quyền của Eruin này lập tức rú lên như heo bị chọc tiết.

Cabais không hề dao động, bộ xương cao lớn này không cần quay đầu lại cũng biết đòn đó của Brand sẽ gây ra hiệu quả gì. Nó không phải hộ vệ của Cách Lỗ Đinh, không đáng để ra tay vì một vết thương ngoài da nhỏ nhặt như vậy, vả lại cho kẻ sau một bài học cũng tốt, đỡ cho tên quý tộc tự đại ngạo mạn kia cứ không hiểu rõ mối quan hệ giữa bọn họ.

Nó lại nhìn Brand, người thanh niên buông tay xuống, lạnh lùng nói: "Giữ lại cái đầu chó của ngươi, lần sau sẽ đến lấy—"

Nói xong, hắn liếc nhìn quanh đại sảnh, khí tức lạnh lẽo ép đến mức tất cả mọi người đều không nhịn được mà lùi lại một bước. Sau đó người thanh niên quay đầu lại, nhìn Antidina và Phiến một cái, không nói một lời liền quay người bước ra khỏi đại sảnh.

Hắn vừa quay người, đám lính canh và binh lính trọng giáp nghe tin vội vã chạy đến ngoài đại sảnh lập tức đồng loạt tách sang hai bên, nói đùa gì chứ, cảnh tượng Brand ra uy một đòn hạ gục hơn hai mươi kỵ sĩ đó đa số họ đều vừa vặn chứng kiến, ngay cả những người không tận mắt nhìn thấy, nghe người khác kể lại còn không hiểu kẻ thanh niên này là loại sát thần gì sao. Chỉ cần hắn không đối đầu với lãnh chúa đại nhân của họ là họ đã tạ ơn trời đất rồi, đâu còn dám ngăn cản.

Mà Cách Lỗ Đinh đang rú lên không dứt trong đại sảnh tuy trong lòng vừa tức vừa vội, hắn có ý định để thủ hạ giữ Brand lại, nhưng đến lúc này, lại nhớ đến nhát kiếm lạnh lẽo khi Brand ra tay lúc nãy.

Nam tước đại nhân há miệng, cuối cùng lời mắc kẹt trong cổ họng.