Brand phải mất không ít công sức mới điều chỉnh lại tâm trạng, nhưng khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa vẫn không kìm được mà hơi sững sờ, bởi vì hắn nhìn thấy Bá Lực Bá tước đang đứng trước mặt mình:

Tên này muốn làm gì?

"Ngài Brand phải không?" Bá tước Tử La Lan thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi.

"Sao thế?" Brand đáp lại với tâm trạng không mấy vui vẻ.

"Tuy rằng chúng ta có ý kiến khác biệt, nhưng lập trường dường như là thống nhất. Ít nhất tôi có thể chắc chắn, cậu không phải là người đứng về phía đối lập với chúng ta, đúng chứ?" Không đợi Brand trả lời, vị Bá tước Tử La Lan này tiếp tục nói: "Tất nhiên, mỗi người chúng ta đều giữ phương pháp riêng để hy vọng Vương quốc tiến tới con đường phục hưng, nhưng cũng không cần phải thù địch lẫn nhau, tôi thừa nhận cách làm của ông Makaro có chút cực đoan, nhưng dù sao ông ấy cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi."

"Ông muốn nói gì?"

"Cậu có muốn gia nhập vào phe chúng ta không, thay vì than phiền, chi bằng tự mình thực hành, thế nào? Tôi hy vọng có thể nhìn thấy một người trẻ tuổi xuất sắc như cậu tồn tại trong trận doanh của chúng ta." Bá Lực dường như hoàn toàn quên mất sự khó chịu trước đó, chân thành mời mọc.

Điều này ngược lại lại phù hợp với phong cách nhất quán của ông, Brand thầm nghĩ. Nhưng hắn lại lắc đầu, trong lòng nghĩ thầm, lời nói vô nghĩa, nếu không phải nể mặt đôi bên gần như cùng đứng trên một chiến tuyến, còn đến lượt các người đứng đây nói chuyện sao? Phải biết rằng hắn dựa vào lá cây bạch quả trên tay cùng sự giúp đỡ của Aroz, giữ lại đội quân này chẳng qua chỉ là chuyện trong phút chốc — nhưng Brand không muốn làm mọi chuyện đến đường cùng, chuyện của Freya và Sanford hắn đã cho Makaro và Lợi Ngũ Tư một bài học, nhưng nếu tiến thêm một bước nữa, hai bên tất sẽ xảy ra xung đột. Brand không phải là người trẻ tuổi lỗ mãng không nhìn rõ cục diện, hắn biết nếu mình giữ lại đội quân của Công tước Rune ở đây, có khi bên phía Công chúa điện hạ sẽ bị đại quân của Anlieke đánh thẳng vào, một khi không tốt thì ngay cả Freya cũng gặp nguy hiểm, đừng nói đến những chuyện sau này.

Đã đối phương sáng suốt không tiếp tục dây dưa không rõ ràng về chuyện "Táo Vàng", hắn cũng lười nhắc lại, nhưng còn nói gì đến việc gia nhập.

Thật là một trò đùa.

Brand nhìn vị Bá tước đại nhân mà mình còn có chút thiện cảm, lắc lắc đầu, lạnh nhạt đáp: "Không," hắn từ chối một cách dứt khoát, nhưng câu sau lại khiến Bá Lực hơi sững sờ: "Các người sẽ sớm nhìn thấy tôi thôi, tin tôi đi, nhưng không phải ở đây, cũng không phải theo cách mà các người mong muốn đâu —"

Bá tước Tử La Lan nghe xong câu này thì thần sắc phức tạp, sau đó nhìn sâu vào Brand một cái.

"Mỏi mắt chờ xem."

Ông đáp lại như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Trận chiến thực sự đã kết thúc bởi các học viên kỵ sĩ năm cao cấp dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan năm dự bị, khi những tân sinh năm thấp như Freya tới nơi, thực tế chẳng còn lại gì ngoài công việc dọn dẹp chiến trường. Cô gái nhỏ này cũng giống như những người khác, khi cô tới chiến trường đã nhìn thấy từ xa cỗ xe ngựa trông giống như con nhím ở giữa đại lộ trong rừng, một hàng kỵ sĩ mặc giáp bạc vây quanh xe ngựa — bên cạnh kỵ sĩ còn có không ít thi thể của đồng đội họ, nhưng dù vậy, họ cũng không cho phép bất cứ ai tiếp cận chiếc xe ngựa đó, kiên trì tự mình xử lý thi thể và vết thương trên người đồng đội.

Do đó trên chiến trường phân chia rõ ràng thành hai màu — bạc và tím, không ai xâm phạm ai. Trên đại lộ đâu đâu cũng là thi thể, trong rừng cũng như vậy, xa xa gần gần thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng gào thét thê lương, hoặc là tiếng kêu chói tai của các thiên kim, công tử quý tộc — thực tế các học viên năm cao cấp phía trước khi đi qua chiến trường cũng không giết tất cả mọi người, thậm chí có vài trường hợp là cố ý, họ để lại rất nhiều người bị thương nặng. Nhưng ngoài những kẻ sống sót cần thiết ra, tất cả những người còn lại đều phải trở thành những cái xác lạnh băng, công việc này để lại cho những tân sinh dọn dẹp chiến trường hoàn thành.

Rất nhiều người run cầm cập không xuống tay nổi, thậm chí có người buồn nôn muốn ọe. Mà những người trẻ tuổi được đề bạt từ đội cảnh bị, dân binh như Freya lại khá hơn nhiều, cô chỉ đoán thử thân phận của người trong xe ngựa, sau đó liền cúi đầu tập trung vào công việc của mình. Con trai thứ của Bá tước Beckberg mặt mày tái mét đi theo phía sau cô, trước đó cái gì cần nôn thì đã nôn hết rồi, bây giờ người trẻ tuổi này chỉ có thể nôn khan một cách vô lực.

Cậu ta vừa vịn vào một thân cây linh sam, vừa thán phục nhìn Freya đang ra tay gọn gàng dứt khoát, thầm nghĩ quả nhiên là một cô nàng có cá tính.

"...Cậu có biết đó là ai không?" Cậu ta thở dốc hỏi.

"Gì cơ?" Freya hơi khó hiểu, quay đầu lại hỏi.

"Xe ngựa."

Cô gái đến từ vùng quê Bố Khế nhìn xe ngựa đầy nghi hoặc, trong đôi mắt sáng ngời thể hiện rất thẳng thắn sự khó hiểu của mình, cô lắc đầu.

"Huy hiệu trên xe ngựa là Thánh Giáp Trùng, thứ này trong vương quốc chỉ thuộc về một người."

"Ân?"

Người trẻ tuổi nhìn Freya đầy kinh ngạc, thầm nghĩ đến cái này mà cậu cũng không biết, làm sao cậu đến được Học viện Vương lập? Nhưng cậu ta lập tức phát hiện đối phương không phải đang giả vờ ra vẻ ngây thơ như vậy, đành phải lắc đầu đáp: "Đại sư Lợi Ngũ Tư, thủ tịch cung đình pháp sư của Eruin."

"A!" Cô gái giật mình.

Con trai thứ của Bá tước Beckberg lại lắc đầu: "Nhưng nếu Đại sư Lợi Ngũ Tư ở trong xe ngựa thì căn bản không cần đến chúng ta ra tay. Cho nên trong xe ngựa có thể là người khác, nhưng người thân cận với Đại sư Lợi Ngũ Tư không nhiều, người có thể mượn chiếc xe ngựa này của ông ấy, ngoài Quốc vương bệ hạ đương kim, thì chỉ có học trò của ông ấy mà thôi."

"Công chúa điện hạ?" Freya không kìm được trợn tròn mắt nhìn bên đó, cô tuy chỉ là một cô thôn nữ, nhưng những kiến thức cơ bản này vẫn hiểu.

Người trẻ tuổi gật đầu.

Nhưng hai người đang trò chuyện, một con chiến mã màu đen bỗng nhiên lướt qua họ. Kỵ sĩ trên lưng ngựa nhanh chóng xuyên qua khu rừng, nhưng dường như hơi sững lại, rồi quay đầu ngựa ở phía trước trở lại bên cạnh hai người — sau đó dừng lại trước mặt họ. Freya hơi sững sờ, cô cùng người trẻ tuổi bên cạnh theo bản năng ngẩng đầu lên, ngay lập tức nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp mà lạnh lùng đó.

Cái đầu trên chiếc cổ trắng như tuyết tựa như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, ngay cả ở phía bắc Khoa Nhĩ Khoa Oa bạn cũng khó mà nhìn thấy khuôn mặt hoàn mỹ như vậy, đường cong do chiếc cằm nhọn tạo nên tựa như vừa bước ra từ trong tranh vẽ. Khiến người ta không hẹn mà cùng nghĩ đến, cái gọi là mỹ nhân phương Bắc được ca tụng trong thơ ca của các thi nhân, có lẽ đều bắt nguồn từ đó.

Đôi mắt cô gái tựa như một cặp pha lê tím lạnh băng, người phương Bắc ít nhiều đều sở hữu huyết thống của người Min, chỉ là loại thuần khiết như vậy khá hiếm thấy. Đôi môi cô mím chặt, dưới lớp tóc mái ngang trán là đôi lông mày kiếm thanh mảnh hơi nhướn lên, sau đó lại cau lại đầy bất mãn, tạo cho người ta một cảm giác không bao giờ cười, sống mũi thẳng tắp, thanh mảnh dường như đại diện cho tính cách cực kỳ cứng rắn của cô gái. Nhưng lúc này, chỉ phát ra một tiếng hừ lạnh nhẹ nhàng.

Cô nhìn xuống hai người, ánh mắt chậm rãi lướt qua người Freya, lại rơi trên người con trai thứ của Bá tước Beckberg.

"Cô tên là Freya?"

Cô nhìn chằm chằm vào con trai thứ của Bá tước Beckberg, khiến người sau cảm thấy như mình là một con rắn độc trong bụi cỏ bị ánh mắt sắc bén của chim ưng khóa chặt, toàn thân lạnh buốt. Nhưng khi Nemesis lên tiếng, giọng nói trầm thấp, lạnh lùng, hơi khàn lại là đang hỏi Freya.

"Vâ, vâng ạ."

"Thành tích huấn luyện kỵ thuật và kiếm thuật của cô đều rất tốt," Nemesis dùng một chất giọng trầm thấp mà đầy từ tính nói: "Tôi cũng từng nghe nói về chuyện của cô, nhưng nếu cô muốn đạt được mong muốn của mình, tốt nhất nên tránh xa đám cặn bã này ra —" Cô gái cưỡi trên lưng ngựa, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn lại người trẻ tuổi, nói thẳng không chút kiêng dè.

Cả hai đều sững sờ.

Con trai thứ của Bá tước Beckberg nhíu mày, theo bản năng lên tiếng phản bác: "Học tỷ Nemesis, chị nói như vậy —"

Nhưng cậu ta còn chưa kịp nói xong, thì nghe thấy tiếng "xeng" vang lên khẽ, sau đó cổ hơi lạnh buốt. Khóe mắt vừa mới chạm vào ánh phản quang lạnh lẽo trên lưỡi kiếm sắc bén, người trẻ tuổi liền phát hiện Nemesis đã xuống ngựa, trường kiếm ra khỏi vỏ đặt lên cổ cậu ta, toàn bộ động tác liền mạch, thậm chí tay cậu ta còn đang trong tư thế nhún vai theo lời nói của mình đã cứng đờ lại.

"I cho phép cậu ngắt lời sao?" Nemesis lạnh lùng hỏi.

Mồ hôi lạnh toát sau lưng người trẻ tuổi, trong nhất thời không nói được câu nào.

"Cậu tên gì?" Cô gái lại hỏi.

"San, Sanggeni..."

"Sĩ giai."

"Nemesis, học tỷ, tôi —"

Thanh kiếm trong tay cô gái hơi tiến lại gần, ngắt lời cậu ta: "Báo cáo cấp trên."

Con trai thứ của Bá tước Beckberg nuốt một ngụm nước bọt, run rẩy đáp: "Báo cáo cấp trên, tôi là học sinh năm hai, vẫn chưa đạt Sĩ giai —" Cậu ta gần như không dám nói thêm một câu, dùng hết sức lực toàn thân cứng đờ mới nặn ra được câu này.

Nemesis "xeng" một tiếng thu kiếm vào vỏ, động tác nhanh đến mức gần như không ai nhìn rõ. Cô quay đầu lạnh lùng nhìn người trẻ tuổi đang sờ cổ tự chửi rủa trong lòng một cái, trong đôi mắt màu tím là vẻ khinh miệt không chút che giấu, nhưng khi mở miệng lại là mệnh lệnh không thể nghi ngờ: "Vậy thì, binh lính, ta ra lệnh cho cậu im miệng —"

Sau đó cô quay đầu lại, dùng hai tay chỉnh lại chiếc nơ cổ hơi lệch của Freya vì dọn dẹp chiến trường trước đó, rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ vai cô, dịu dàng nói: "Nhớ lấy lời tôi, không có hại gì cho cô đâu —"

Freya không nhúc nhích, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Nên, nói cảm ơn?

Nhưng thật sự quá lợi hại, liệu mình cũng sẽ trở thành người như chị ấy không? Có một ngày nào đó. Cô không kìm được nghĩ như vậy.

---❊ ❖ ❊---

"Đó là ai?"

Khi Công chúa bán tinh linh quay đầu lại, thấp giọng hỏi người trẻ tuổi bên cạnh. Ánh mắt cô xuyên qua cửa sổ xe ngựa, luôn đặt trên một bên khu rừng — toàn bộ quá trình xung đột giữa con trai thứ của Bá tước Beckberg và Nemesis vừa vặn lọt vào mắt cô gái này. Cô một tay vén rèm cửa, hơi ngẩn người nhìn hai cô gái trong rừng, trong lòng cảm thấy một tia quen thuộc.

"Con gái của phu nhân Miller, nên nói là có quan hệ thân thích với Đại công tước Rune thì phải. Thiên phú của cô ta không tệ, lại là phái cứng rắn của hoàng thất, nên có thể tin tưởng." Nam tước Begenin chỉ nhìn một cái, liền đáp như vậy.

Nghe người trẻ tuổi nói ngốc, cô gái không khỏi hơi mỉm cười: "Tất nhiên tôi biết Nemesis, chị ấy là bạn thân của tôi, Begenin, anh mệt quá rồi sao?"

"Xin lỗi."

Begenin lúc này mới lúng túng đáp.

"Ý tôi là người còn lại, anh có biết không," Công chúa bán tinh linh lại hỏi: "Tôi cảm thấy cô ấy có chút quen mắt —"

"Đó là con gái của Everton —"

Ngoài xe ngựa truyền đến một giọng nói ôn hòa.

Grifine hơi sững sờ, ngay lập tức trong đôi mắt màu bạc nhạt lóe lên tia kinh ngạc, cô quay đầu lại, thấp giọng hỏi: "Ngài Ofwell?"

Ngoài xe ngựa im lặng một lúc.

Ngay sau đó truyền đến một tiếng cười khẽ: "Chính là lão thần, Công chúa điện hạ, xem ra ta đến muộn một lát."