"Đó chẳng phải là trao đổi sao?" Tiểu thư thương nhân nhìn hành vi của nhóm mạo hiểm giả trẻ tuổi kia, đầy hứng thú hỏi lại.

"Thay vì nói là trao đổi, chi bằng nói đó là bố thí đi, cô Roman." Sanford đáp lời ở phía sau.

Roman giơ ngón tay điểm điểm lên cằm: "Nhưng rõ ràng là trao đổi mà, dùng thức ăn để mua hy vọng, chẳng phải là một kiểu trao đổi sao?"

"Dùng thức ăn mua hy vọng? Ý cô là sao?" Antidina ngẩn người. Thực ra không chỉ mình cô, tất cả mọi người đều cảm thấy câu này thật kỳ quặc: Đây mà cũng tính là trao đổi? Nhưng khoan đã!

Chỉ có Brand lúc này mới kịp phản ứng, anh lập tức không kìm được nhìn Roman với ánh mắt khó tin, thầm nghĩ cái đầu nhỏ của cô nàng này rốt cuộc được cấu tạo thế nào mà luôn nghĩ ra những điều người thường không nhìn thấy. Anh lập tức sắp xếp lại suy nghĩ rồi hỏi: "Antidina, nếu giao lãnh địa này cho cô quản lý, cô cần bao lâu để nơi này sản sinh ra hành vi thương mại tự phát?"

Quý tộc thiên kim nghe xong câu hỏi này lập tức nhận ra trong lời nói của Brand có ẩn ý, cô không khỏi liếc nhìn đối phương, thầm nghĩ chẳng lẽ vị lãnh chúa trẻ tuổi này có ý đồ gì với lãnh địa này? Hay chỉ đơn giản là một bài kiểm tra dành cho cô mà thôi?

Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, cô vẫn nhìn những lãnh dân ăn mặc rách rưới như dân tị nạn trên phố, suy nghĩ nghiêm túc một chút rồi đáp đầy khó xử: "Ngắn thì một năm, dài thì hai năm, dân gian không có tài sản, thiếu nền tảng để hành vi thương mại nảy sinh. Ngay cả khi thiết lập lại thuế khóa và phân chia ruộng đất, cũng cần một khoảng thời gian tích lũy tài sản khá dài... Nhưng dù sao đi nữa, trong vòng hai năm tôi cũng nắm chắc phần thắng để khiến thương mại xuất hiện trở lại ở đây; chỉ là đường xá hơi rắc rối, xây dựng lại đường xá e rằng phải đầu tư một khoản tiền lớn..."

"Vậy nên, chúng ta phân phát tài sản xuống, chẳng phải dân gian sẽ có tài sản sao?" Roman ngắt lời cô, nói một cách đương nhiên.

Antidina nghẹn lời, "Như vậy... có ý nghĩa gì sao?" Cô không kìm được hỏi một cách khó khăn: "Việc này với mấy gã nghiện cờ bạc đem tiền của mình cho kẻ không có tiền tham gia đánh bạc mượn, rồi bắt họ đánh bạc cùng mình thì có gì khác biệt? Cuối cùng thắng được cũng chỉ là tiền vốn dĩ của mình, thậm chí còn có nguy cơ thua lỗ..."

Cô không kìm được nhìn Roman, như thể đang nhìn gã nghiện cờ bạc mà cô vừa nhắc đến. Nhưng ở đây nên đổi một cách gọi khác, gọi là nghiện thương mại như mạng sống.

"Tất nhiên là có ý nghĩa, cô xem, Antidina đã nói là 'mượn' còn gì? Vì vậy tên con bạc đáng yêu đó cuối cùng vẫn có thể thắng được nhiều tiền hơn, chỉ là số tiền này đều viết trên giấy nợ mà thôi."

"Nhưng những người đó chung quy cũng chỉ là kẻ nghèo rớt mồng tơi, dù có một tờ giấy nợ thì đã sao, thực tế trong tay vẫn chẳng có nổi một xu." Antidina phản bác.

Roman nhướng cằm, lắc lắc ngón tay, động thái này của cô rơi vào mắt Brand khiến anh suýt chút nữa tưởng mình đang nhìn thấy một nhà tư bản làm việc dứt khoát gọn gàng.

"Đúng là vậy, nhưng không phải ai cũng muốn làm kẻ nghèo túng, đúng không? Chúng ta phân phát tài sản xuống, thực ra cũng là một kiểu trao đổi. Cái chúng ta mua là hy vọng của những người này đối với tương lai," Roman chỉ chỉ vào mắt mình: "Thấy không, ai cũng hy vọng được sống tốt hơn một chút. Cái chúng ta mang đến cho họ là năng lực để thực hiện hy vọng này, nên gọi là 'năng lực tham gia sản xuất' nhỉ, phải không?"

"Mà trong lúc họ thực hiện nguyện vọng này, tự nhiên sẽ hoàn thành ý nghĩa trên giấy nợ, hơn nữa tôi cũng có thêm nhiều đối tác tham gia vào trò chơi này rồi." Tiểu thư thương nhân tiếp tục mô tả: "Điểm khác biệt với cờ bạc là, cô chôn đồng tiền vàng xuống đất, năm sau sẽ thu hoạch được hai đồng tiền vàng đấy." Nói những lời này, cô còn nháy mắt tinh nghịch một cái.

"Cái này... nói thì nói vậy, nhưng thực hiện thì có khó khăn chứ nhỉ..." Mặc dù những người khác còn đang nghe như vịt nghe sấm, nhưng Antidina cuối cùng cũng đã hiểu được ý tưởng của Roman. Chỉ là dù thế nào cô cũng không thể chấp nhận được kiểu logic bay bổng như vậy.

"Đúng là có khó khăn..." Brand gật đầu, rồi anh không kìm được nhìn cô bé Roman đầy tán thưởng. Thực ra ý tưởng của Roman thay vì nói là trao đổi, chi bằng nói đó là một hình thức tái phân phối, chỉ là thứ tham gia vào tái phân phối không chỉ có tư liệu sản xuất, mà còn có cả bản thân vốn liếng, khi vốn tham gia vào tái sản xuất, nó sẽ nhanh chóng tăng giá trị. Ý tưởng của Roman được xây dựng trên tiền đề mọi tài sản trong lãnh địa đều thuộc về lãnh chúa, tuy đơn giản và mộc mạc, nhưng có thể nghĩ ra vấn đề này dưới những điều kiện hạn chế như vậy, phải nói rằng tầm nhìn đã mang tính đi trước thời đại khá đáng kể.

Tuy nhiên việc này đúng là cần một kế hoạch cực kỳ đồ sộ và sự cân nhắc từng bước một, không đơn giản chỉ là phát đồ vật xuống là xong. Brand không giỏi việc này, nhưng anh có một ví dụ đơn giản để tham khảo. Xây dựng cơ sở hạ tầng và chiến tranh đối ngoại.

"Thay vì nói là mua hy vọng, chi bằng nói là mua sức lao động. Tuy đối với lãnh chúa mà nói, sức lao động là một loại giá trị phụ gia, nhưng họ không hiểu, mặc dù mọi tài sản trong lãnh địa đều thuộc về lãnh chúa, nhưng tốc độ tạo ra tài sản mới lại có sự khác biệt," Brand đáp: "Tất nhiên, nếu muốn làm như vậy, làm thế nào để phân phát số tài sản này xuống là một mấu chốt."

"Antidina, cô có ý kiến gì không?" Chàng trai trẻ lơ đễnh hỏi.

"Sửa đường." Suy nghĩ của quý tộc thiên kim đơn giản là ăn khớp với lãnh chúa của mình. Sau đó cô do dự một chút, cuối cùng hạ thấp giọng nhỏ nhẹ hỏi: "Lãnh chúa đại nhân, ngài có ý đồ gì với nơi này?"

Lời này nếu đặt vào quá khứ, Antidina gần như không dám tưởng tượng, cô sẽ xúi giục lãnh chúa của mình tấn công một lãnh chúa hợp pháp khác của vương quốc, và nhân cơ hội chiếm đoạt lãnh thổ của đối phương - đây quả thực là một sự phản nghịch công khai. Nhưng theo thời gian trôi qua, tình thế của vương quốc cổ xưa này ngày càng tồi tệ, tin tức về tình hình bất ổn đã truyền đến từ bên ngoài, cộng thêm việc chính mắt cô chứng kiến mọi hành vi của những quý tộc máu lạnh, mục nát này, chút ảo tưởng cuối cùng về vương quốc đã có một chút vị đắng của sự vỡ mộng.

Brand gật đầu, rồi lại lắc đầu. Tất nhiên anh có ý đồ, lãnh địa của Cách Lỗ Đinh Nam tước gần như sát vách với lãnh địa tương lai của anh, hơn nữa tên này lại chẳng phải loại tốt lành gì, đến lúc đó không cần nói cũng biết tự nhiên là lấy đối phương làm mục tiêu đầu tiên. Nhưng không phải bây giờ, hiện tại anh vừa thiếu thực lực, vừa thiếu thời cơ. Đợi thêm hai tháng nữa, đợi khi cuộc chính biến tháng Mười Một (cũng gọi là chính biến tháng Mười Hai) nổ ra, các nơi lần lượt tuyên bố độc lập, thì cũng chẳng còn ai quan tâm đến một cuộc tấn công lẫn nhau nhỏ nhặt giữa các lãnh chúa ở biên giới phía Nam nữa.

Nhưng anh thực sự hơi đau đầu, phải nói rằng thời điểm này Tốn Ni Cách Nhĩ đúng là được coi là một trong những lãnh địa nghèo nàn nhất toàn cõi Eruin. Anh vốn còn sợ Roman ở nơi như thế này có thể sẽ bị gò bó, không ngờ bản năng của tiểu thư thương nhân đã mạnh đến mức ở bất cứ nơi đâu cũng có thể phát huy tác dụng. Brand bây giờ thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải nếu ném cô bé Roman xuống 'dưới đó', cô nàng cũng có thể làm ăn rất vui vẻ với lũ ác ma hay không.

Dù sao đi nữa, sau khi đã có một ý tưởng sơ bộ, phần còn lại chính là làm thế nào để hoàn thiện ý tưởng này và vấn đề tiền bạc. Vấn đề tiền bạc đối với Brand tạm thời không phải là vấn đề lớn, số tiền có được từ việc tống tiền tên tiểu quý tộc kia và số tiền đang được áp tải đến từ Bố Lạp Cách Tư sẽ làm vốn khởi nghiệp của anh, còn lại thì giao cho tài nguyên khoáng sản phong phú ở Nam cảnh. Như một quy tắc cơ bản của việc xuyên không, nếu là một người xuyên không mà còn không thể làm gì đó trên lĩnh vực khoáng sản, Brand đều cảm thấy mình sống uổng phí rồi.

Nhưng ngay lúc này, một tiếng roi ngựa vang dội 'bốp' một tiếng cắt ngang suy nghĩ của anh. Brand giật mình tỉnh lại, anh cùng những người khác quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một đội kỵ binh nhỏ phía sau đang tiến vào thành, những kỵ binh này tuy trang bị lộn xộn nhưng cờ hiệu lại rõ ràng. Chàng trai trẻ nhìn thấy huy hiệu trên lá cờ của họ - một con bồ nông trên nền ô vuông đen trắng đan xen, màu nền bắt nguồn từ gia huy của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, có nghĩa là nhóm quý tộc này có quan hệ trực hệ với Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ. Vì vậy Brand lập tức hiểu ra những người này là tư binh của Cách Lỗ Đinh Nam tước.

Lúc này những kỵ binh này đang vung roi ngựa xua đuổi cư dân hai bên đường, ai lùi chậm một chút là phải ăn trọn một roi đau điếng. Những người đàn ông đàn bà mặt vàng như nghệ đó như một đàn gia súc bị xua chạy tán loạn, cảnh tượng này rơi vào mắt lũ kỵ sĩ dường như vô cùng thú vị, họ không kìm được cười ha hả, thậm chí cười đến nghiêng ngả.

Antidina nhíu mày, cảnh này cô cũng thường thấy. Đám kỵ binh trị an ở Bố Lạp Cách Tư kia chẳng phải cũng kiêu ngạo hống hách như vậy sao. Sau đó cô nghe thấy thiếu nữ tóc đỏ Thiến bên cạnh mình hừ lạnh một tiếng.

"Sau lưng họ dường như đang kéo theo thứ gì đó." Sanford đột nhiên chỉ vào phía sau nhóm kỵ sĩ đó nói.

"Là thi thể." Brand đáp: "Đám tư binh quý tộc này đi tiễu phỉ về đấy." Anh nói xong, liền khẽ thở dài một hơi.

"Sao thế?" Antidina ngẩn người, đây chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao? Nhưng Brand xua xua tay ra hiệu cô đừng nói, rồi chỉ cho cô xem, quý tộc thiên kim nhìn kỹ, quả nhiên thấy không xa đó có vài người phụ nữ sau khi nhìn thấy những thi thể kia, bỗng chốc quỳ sụp xuống đất, che mặt khóc nức nở. Cô hơi sửng sốt, liền hỏi với vẻ không thể hiểu nổi: "...Chuyện này là thế nào?"

"Gọi là thổ phỉ, chi bằng nói là những người nông dân bị thuế khóa của lãnh chúa ép đến mức không thể sống nổi. Những tên cướp trong rừng núi ngoài kia, gọi là người tị nạn trốn thuế thì tốt hơn, cuộc sống của họ thực ra đa phần không khác gì nông dân bình thường, người thực sự tham gia cướp bóc chẳng có bao nhiêu. Chỉ vì trốn thuế nên bị định nghĩa là 'phi nhân' mà thôi." Một lính đánh thuê Hôi Lang lại tỏ ra rất quen thuộc với tất cả những điều này, hắn nghiến răng đáp: "Cha tôi cũng chết như vậy, những tên quý tộc đáng ghét này..."

"Chỉ có đàn ông thôi sao?" Antidina hít một hơi, hỏi.

"Tất nhiên, cuộc sống bên ngoài cũng đâu phải thiên đường." Brand gật đầu. Anh nói xong, xung quanh dường như rơi vào một sự im lặng quỷ dị. Ngoại trừ tiếng quát mắng của lũ tư binh quý tộc, tiếng khóc nức nở của phụ nữ, trong thoáng chốc lại không còn ai lên tiếng nữa.