Thời gian cũng đã gần nửa đêm rồi.

Roman không nhịn được hồi tưởng lại bài hướng dẫn kia, trên đó nói rằng sau khi cốt truyện tiến vào giai đoạn "tiêu diệt toán cướp người thằn lằn", thì vào một đêm nọ, kẻ địch sẽ triển khai đợt tấn công đầu tiên; kẻ địch ở đây tất nhiên là chỉ phía Người Chăn Cây, hoặc là đoàn lính đánh thuê "Bài Tây" đang hoạt động công khai ngoài mặt —

"...Cuộc tập kích bất ngờ ập đến vô cùng mãnh liệt, có thể nói mỗi người trong chúng tôi đều bị đánh cho ngơ ngác. Cuộc tấn công bắt đầu từ ngọn núi phía bắc, nhưng bất cứ kẻ nào chạy trốn về phía nam hầu như đều sẽ phải 'đăng xuất' một lần; bởi vì trên thực tế, chủ lực của lũ quái vật (Người Chăn Cây) rõ ràng nằm ở phía nam. Chà, điều này ít nhất cho thấy trí tuệ nhân tạo cao cấp mà Torrential Rain hứa hẹn không chỉ dừng lại ở một chiêu trò quảng cáo trên giấy..."

"Phương pháp đối phó của chúng tôi là cố gắng hết sức để cứu đoàn lính đánh thuê 'Sói Xám' khỏi số phận bị tiêu diệt. Đáng chú ý là, 'Sói Bờm' Makaro và phó đoàn trưởng Buga đều sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, tương đương với người chơi cấp 45 và 55, đảm bảo họ sống sót là điểm quan trọng nhất để giúp bạn hoàn thành nhiệm vụ."

"Tuy nhiên, chúng tôi từng thảo luận về một phương án khả thi khác, bắt nguồn từ một phát hiện nhỏ của chúng tôi ở phía đông sau này. Tôi nghĩ Torrential Rain rõ ràng đã cân nhắc đến khả năng chịu đựng của người chơi ở giai đoạn cấp độ này, vì vậy họ đã thiết kế một Tế đàn Ánh sáng ở phía đông khu vực này..."

"Đội ngũ chúng tôi từng bàn bạc cách tận dụng điểm này, nhưng bất kể là cách nào, không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần các bạn có thể cứu vãn vận mệnh tất yếu phải diệt vong của đoàn lính đánh thuê 'Sói Xám'. Đây có lẽ là điều kiện quan trọng để đạt được độ hoàn thành một trăm phần trăm của nhiệm vụ cốt truyện này —"

Roman sờ sờ chóp mũi, điều này không phải là hướng dẫn, mà giống như một bài tổng kết kinh nghiệm xương máu hơn. Bởi vì tính chất độc nhất vô nhị của nhiệm vụ cốt truyện khiến anh không thể hoàn thành lại lần nữa. Trước kia, anh xem toàn bộ câu chuyện với tâm thế đọc tiểu thuyết — dù sao thì xem cuộc phiêu lưu thực tế của một nhóm người chơi cũng đầy rẫy kích thích.

Đặc biệt là việc vận dụng trí tưởng tượng để bù đắp những thiếu sót giữa những dòng chữ, cảm giác như đang trực tiếp ở đó mới là phần mà Roman yêu thích nhất.

"Nhưng chết tiệt thật, viết báo cáo trận đánh thì ít nhất cũng phải viết rõ thời gian, địa điểm, nhân vật cho người ta chứ!"

Điều khiến Roman không nhịn được chửi thề là kẻ viết hướng dẫn này dường như có một thói quen không tốt lắm. Những từ ngữ kiểu như "một đêm nọ" xuất hiện trong một bài tổng kết kinh nghiệm nghiêm túc, như vậy thật sự ổn sao?

Trước kia anh không cảm thấy gì, bây giờ mới phát hiện lối làm việc chiếu lệ này hại chết người. Tất nhiên, lúc này anh không thể lôi kẻ đó từ bên kia mạng ra để bắt nghe anh nói "đại trượng phu, manh đại nãi" (không sao, không vấn đề gì) được. Giờ anh chỉ có thể vừa dựa vào kinh nghiệm của bản thân để bù đắp sự thiếu sót của hướng dẫn, vừa ngửa đầu nhìn trời —

Tất nhiên, còn có hy vọng — liệu Lôi Địch có thể nói nhanh hơn một chút không?

Anh tất nhiên không phải đi theo đuổi cái gọi là độ hoàn thành nhiệm vụ một trăm phần trăm. Trong trò chơi trước kia, hoàn thành hoàn hảo còn có cái gọi là phần thưởng nhiệm vụ gấp đôi, nhưng trong cái thế giới thực tại này, anh đi tìm cái "Hệ thống" quái quỷ nào để nhận thưởng?

Chẳng lẽ ngửa mặt lên trời lặng lẽ cầu nguyện: "Ngài Martha, cho con cái bánh nhân thịt rơi xuống đi ạ"?

Điều này rõ ràng không thực tế.

Dự định của Roman rất rõ ràng, trước kia anh không hiểu rõ hướng đi của cốt truyện, bây giờ đã nhớ kỹ rồi thì đương nhiên phải sửa đổi lại kế hoạch. Hiện tại, anh phải thoát khỏi đoàn lính đánh thuê "Sói Xám" trước khi Người Chăn Cây phát động tấn công, sau đó chạy đến Tế đàn Ánh sáng kia để mở một nhánh phụ khác.

Sau đó, anh sẽ trực tiếp mượn đường này để dọn sạch lũ cướp người thằn lằn, lấy được Phiến đá Hiền giả rồi chuồn lẹ.

Còn việc đoàn lính đánh thuê "Sói Xám" sống hay chết không liên quan nhiều đến anh, mỗi năm ở Vaund, số đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ bị tiêu diệt vì đủ loại tranh chấp không có một trăm thì cũng có tám mươi — hơn nữa anh không cho rằng mình hiện có khả năng thu phục "Sói Bờm" Makaro hay Buga.

Người ta dù sao cũng là một đại kiếm sĩ cấp bốn mươi lăm, một người đã khai mở yếu tố, là hiệp sĩ được Giáo hội phong tước cấp năm mươi sáu — tất nhiên bản thân Buga có lẽ không thừa nhận điểm này. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, đối với hai "ông lớn" như vậy, Roman tạm thời ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

Điều anh dựa vào hiện tại là tìm ra thêm nhiều cổ phiếu tiềm năng trong tương lai như Antidina hay Tama. Nếu đã có thể nhìn thấu tương lai, thì đầu tư dài hạn rõ ràng mới là đạo lý của chiến lược rủi ro thấp, lợi nhuận cao.

Đáng tiếc, tưởng tượng thì đẹp đẽ nhưng thực tế lại trái ngược. Chưa nói đến bản thân kế hoạch này không có khuyết điểm gì, nhưng Roman chắc chắn đã không tính đến những tình huống đột xuất như hiện tại.

Anh đang xoắn xuýt ở đây, thì phía sau, đại tiểu thư Roman của chúng ta cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

"Roman."

Cô dựng đôi mày nhỏ xinh đẹp lên, dùng ngón tay chọc chọc vào lưng Roman, lại dùng cái giọng mà cô cho là rất nhỏ để gọi một tiếng. Tất nhiên, cái giọng mà tiểu thư thương gia cho là rất nhỏ, theo tính cách của cô, phần lớn đều là sự tự huyễn hoặc bản thân mà thôi.

Tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều bị tiếng gọi bất thình lình này làm cho hồn bay phách lạc.

Thực ra giọng của Roman cũng không lớn, cùng lắm thì cũng giống như giọng cô nói chuyện "bình thường", chỉ là gấp gáp hơn một chút thôi. Chỉ là dưới màn đêm tĩnh mịch, trong khu rừng vắng lặng không một tiếng động này, lại trở nên đột ngột một chút.

"Ro... ưm ưm."

Roman bịt chặt cái miệng nhỏ của vị đại tiểu thư thiếu dây thần kinh này lại, sau đó quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Lôi Địch dừng lại, vẻ mặt cảnh giác nhìn quanh.

Khoảnh khắc này, Roman thực sự có tâm trạng muốn bóp chết con nhóc Roman này, nhưng tất nhiên anh sẽ không làm thế, vì anh không nỡ.

May mắn thay, Lôi Địch dường như chỉ căng thẳng trong giây lát, rồi lại quay đầu đi, tiếp tục trò chuyện với đồng bạn của mình. Roman vì thế mà thở phào nhẹ nhõm, sau đó anh nghĩ đến điều gì, lại quay đầu trừng mắt nhìn Roman một cái đầy hung dữ.

Nhưng tiểu thư thương gia vẫn không ngừng lắc đầu, phát ra những tiếng "ưm ưm", xem chừng rất bất mãn với cách làm của Roman.

Roman suýt chút nữa là nổi giận, nhưng anh lập tức cảm thấy không ổn.

Dù Roman có hơi buông thả, lại có lá gan vô pháp vô thiên; vẻ ngoài dường như không quan tâm đến thứ gì, nhưng anh biết, cô gái thường cười như một con hồ ly nhỏ này bên trong lại vô cùng tinh ranh.

Nếu không thì sao có thể không bao giờ chịu thiệt dù chỉ một chút.

Và khi anh vừa nghĩ đến điểm này, thì thấy "Hổ Tước" vươn một bàn tay thô ráp ra để giữ lấy tay anh. Anh hơi sững sờ, điều này lại càng bất thường, là vật triệu hồi của anh, những lính đánh thuê Rubis này hiếm khi có hành động chủ động.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt cảnh giác đậm đặc trong đôi mắt của gã lính đánh thuê lão luyện kia.

Tay Roman nới lỏng ra, Roman cũng dừng lại.

Không chỉ họ, ngay cả Lôi Địch bên kia cũng dừng lại một lần nữa, chàng thanh niên tóc trắng không nhịn được quay đầu, nhìn về phía họ.

Trong rừng dường như một lúc lặng ngắt như tờ —

Không chỉ con người, ngay cả gió cũng ngừng thổi.

"Ngươi nghe thấy gì sao?" Roman theo bản năng hỏi, anh biết giác quan của Roman vượt xa người thường.

Tiểu thư thương gia trợn mắt nhìn anh — rồi gật gật đầu.

Roman khịt khịt mũi, trong lòng không khỏi giật thót — trong không khí tràn ngập một mùi vị kỳ quái. Có chút gay mũi, nhưng đúng hơn là một mùi hôi cay nồng, giống như mùi bốc lên từ những làn nước sôi sùng sục phun ra từ những ngọn núi lửa dưới lòng đất.

Mùi lưu huỳnh.

Bộ não Roman vừa lóe lên khái niệm này, thanh trường kiếm trong tay đã "xoảng" một tiếng rút ra. Anh thậm chí không kịp suy nghĩ nhiều, đây gần như là một phản ứng bản năng.

"Lũ giáo đồ Hắc Hỏa chết tiệt kia! Mẹ kiếp, thằng khốn viết hướng dẫn này lại gài mình, nếu biết sớm có giáo đồ Hắc Hỏa, dù có chết lão tử cũng không đến nhúng tay vào vũng nước đục này!"

Trong đầu anh lập tức chửi bới ầm ĩ.

Giáo đồ Hắc Hỏa trực thuộc thế lực của "Lãnh chúa Trùng Cổ" Mayad dưới trướng mười hai Mục thủ của Người Chăn Cây, nhưng họ khác với những kẻ "Pháp sư Trùng Cổ" chơi sâu bọ kia. Những cặn bã trong nhân loại này là lũ khốn kiếp chuyên giao thiệp với những kẻ sống dưới dòng sông lưu huỳnh rực cháy!

Chúng được gọi chung là lũ bên dưới!

Nói đơn giản.

Chính là các lãnh chúa ác quỷ dưới lòng đất Joggedokan —

Roman không nhịn được vỗ trán đầy bực bội, lẽ ra anh phải nghĩ đến sớm hơn, các khu rừng núi gần vùng hoang dã ở biên giới phía nam Eruin luôn là lãnh địa truyền thống của giáo đồ Hắc Hỏa. Nhưng sự chú ý của anh luôn tập trung vào Phiến đá Hiền giả và hành tung quỷ dị của đoàn lính đánh thuê "Sói Xám". Trong chốc lát lại quên mất kiến thức cơ bản này.

Đây có lẽ là cái gọi là "dưới đèn thì tối" (người ta thường không nhìn thấy những gì ngay sát bên mình)?

Tuy nhiên, lý do Roman kiêng dè lũ này đến vậy không phải vì sức chiến đấu của chúng mạnh bao nhiêu. Mà là lũ khốn kiếp này vô cùng mất trí, từng đứa một còn điên rồ hơn cả đám cuồng tín của Thánh đường Ánh sáng, khi giao chiến ước chừng chỉ thiếu điều không thét lên "đao thương bất nhập" mà xông tới.

Hơn nữa, ác quỷ bị giáo đồ Hắc Hỏa dùng xiềng xích khóa lại mỗi con mỗi khác, tuy nói chúng chiến đấu cùng nhau nhưng lại bằng mặt không bằng lòng. Vốn dĩ nói như vậy sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu mới đúng, thế nhưng sinh vật dưới lòng đất Joggedokan mỗi con đều sở hữu đủ loại năng lực quái dị, khiến người ta không thể phòng bị.

Huống chi, những tín đồ cao cấp còn có thể hấp thụ sức mạnh ác quỷ, dung hợp làm một với ác quỷ mà mình đã khóa lại. Cảnh tượng nặng đô đó chỉ cần Roman nghĩ đến thôi đã muốn nôn ra rồi.

Quái vật như vậy, một hai con thì còn đỡ, nhiều lên thì đến thần cũng chịu không nổi.

Roman theo bản năng định bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng trong đầu anh vừa thoáng qua ý nghĩ này, từ trong bóng tối đã truyền đến một trận tiếng gió rít.

Là một chiến binh cấp một trăm ba mươi chuyển sinh, Roman quá quen thuộc với âm thanh này. Anh theo bản năng rụt cổ lại, quả nhiên thấy một sợi xích đen ngòm nối với hai đầu cầu gai xích từ trong bóng tối sâu thẳm của khu rừng rít lên lao ra —

Cầu gai xích —

"Có Lãnh chúa Xích Gai." Roman nhìn thấy quả cầu gai xích đó "xoẹt xoẹt" kéo đổ một mảng cây cối to bằng miệng bát, cuối cùng sượt qua người Lôi Địch và chàng thanh niên bên cạnh anh ta mà bay đi — tuy không gây ra bất kỳ tổn thương nào, nhưng rõ ràng đã làm hai kẻ đó sợ chết khiếp.

Roman thì chỉ thấy ghê răng.

Trong địa ngục dưới lòng đất Joggedokan, Lãnh chúa Xích Gai còn cao cấp hơn cả chó săn địa ngục ba đầu, là sinh vật ác quỷ cấp 29. Trước kia anh cấp 30 đi đến khu vực hồ nham thạch để luyện cấp, không ít lần chịu khổ vì lũ này, không ngờ hôm nay nỗi ám ảnh "thời thơ ấu" lại tái diễn.

Nhưng chuyện xảy ra ngay sau đó khiến anh không còn thời gian để xử lý cảm giác ghê răng của mình nữa.

Anh thấy Lôi Địch và chàng thanh niên kia xoay người bỏ chạy —

"Đồ ngu không não!" Roman gần như muốn nhảy dựng lên vì sốt ruột, Lãnh chúa Xích Gai cấp 29 ném một quả cầu xích mà độ chính xác kém đến vậy sao? Điều này rõ ràng là đang thăm dò, anh quá hiểu những vị khách đến từ "bên dưới" xảo quyệt này. Anh gần như có thể khẳng định đối phương chắc chắn là một đội trinh sát.

Nhưng Lôi Địch chạy như thế này, e là sẽ thu hút đại quân của giáo đồ Hắc Hỏa tới.

Tất nhiên anh không quan tâm kẻ này sống hay chết, vấn đề là hiện tại nhóm người của họ cũng đang ở hướng này.

Roman lập tức vỗ vào vai "Hổ Tước", gần như gầm lên bằng giọng khàn đặc: "Đi bắt hai thằng nhóc kia lại cho ta! Lôi chúng về đây!"