"Điện hạ, kẻ địch quá đông, xin hãy tạm lánh một chút." Bên ngoài truyền đến lời thỉnh cầu chân thành của tước sĩ Bối Cách Ninh, giọng điệu có chút gấp gáp, cho thấy tình thế không mấy lạc quan — những mũi nỏ thép bắn vào tấm sắt bên trong lớp vách xe ngựa, kêu lên "bành bành" — kẻ ám sát tuôn ra từ rừng cây bốn phương tám hướng. Ngay cả bản thân công chúa Grifine cũng không ngờ tới, ngay trên lãnh địa của Cách Lạp Phù, nàng lại gặp phải lần ám sát nguy hiểm nhất kể từ khi bỏ trốn.

Nhưng thiếu nữ mím môi, đôi mắt màu bạc nhạt nhìn thẳng về phía trước, đáp: "Không cần, ta đợi các kỵ sĩ của ta tới ở đây."

"Điện hạ—"

"Bối Cách Ninh."

"Có thần."

"Không có gì, cảm ơn ngươi." Thiếu nữ thản nhiên nói.

Âm thanh bên ngoài xe ngựa lập tức im bặt, chàng thanh niên quay đầu lại, một tay đặt lên chuôi kiếm, thứ còn lại chỉ là lòng dũng cảm vô tận trong lồng ngực.

Thiếu nữ bán tinh linh vẫn như mọi khi, mặc chiếc váy công chúa màu bạc trắng mà nàng yêu thích nhất, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ngay cả trong thời khắc này — dáng ngồi của thiếu nữ còn đoan chính hơn cả những tiểu thư khuê các kỹ tính nhất. Trên người vị trưởng công chúa Eruin này, từng chi tiết lễ nghi hoàng gia đều toát lên sự uy nghiêm của một gia tộc cổ xưa, ngay cả trong mắt những quý tộc khắt khe nhất, nàng cũng là viên minh châu chói sáng nhất trên vương miện của Eruin.

Trong mắt vị công chúa điện hạ này, người thừa kế vương vị duy nhất của Eruin đang ngồi đối diện trong khoang xe ngựa, nhìn nàng bằng ánh mắt nhút nhát.

"Chị..." Đứa con trai duy nhất của Oberg VII, Haluze sợ hãi khẽ gọi một tiếng.

Thiếu nữ lạnh lùng lườm cậu em trai duy nhất của mình một cái.

"Haluze, cầm kiếm của em lên, xoay ngược nó lại—"

Haluze vốn luôn răm rắp nghe lời người chị nghiêm khắc này, lần này cậu cũng không dám làm trái, đành phải vượt qua nỗi sợ hãi run rẩy, cẩn thận xoay ngược thanh trường kiếm — trên vỏ kiếm khắc một dòng chữ cực kỳ nhỏ: 'Gọi tên ta là dũng khí—'

Đây là phương châm của vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa, cũng là phương châm của vị công chúa bán tinh linh này; chỉ là câu nói này đặt lên người đứa con trai duy nhất của Oberg VII, lại trở thành một sự mỉa mai chói mắt. Cậu bé hai tay nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông, ngơ ngác ngước nhìn người chị của mình, sự nghiêm khắc của chị và tình cảnh nguy cơ tứ phía bên ngoài xe ngựa khiến cậu nhất thời không biết phải làm sao, nước mắt chực trào nơi khóe mắt.

Nhìn thấy dáng vẻ này của em trai, dù là Grifine cũng không nhịn được mà thở dài một hơi. Lòng nàng không thể kiềm chế được mà mềm nhũn ra, dịu dàng nói một câu: "Không sao đâu, có ta ở đây, chị sẽ bảo vệ em—"

Cậu bé dùng tay áo lau nước mắt, lúc này mới gật đầu thật mạnh.

Trong xe ngựa yên tĩnh trở lại.

Cuộc chiến bên ngoài dường như cũng im ắng hẳn đi.

Tại Học viện Kỵ binh Hoàng gia Ba Tư Tháp ở Cách Lạp Phù, trên sân tập, trong phòng học, hay ngoài hành lang, tất cả mọi người đều không nhịn được mà đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, ngẩng đầu nhìn cảnh tượng kỳ lạ bên ngoài cửa sổ vòm—

Freya ngẩn ngơ ngẩng đầu, trong mắt chỉ còn lại dải sáng bạc xuyên thấu tầng mây. Dưới bầu trời vạn dặm, ánh sáng nối liền đường chân trời sau những dãy núi tựa như tòa tháp thông thiên 'Babel' trong thần thoại cổ đại, tầng mây lấy ánh sáng làm trung tâm, chậm rãi di chuyển từng lớp từng lớp ra bầu trời xa vạn dặm xung quanh, tựa như đang tạo thành những vân hoa hình vảy cá tỏa ra trên một góc độ rộng lớn hơn, sự tráng lệ của cảnh tượng đó vượt xa mọi mỹ từ của trần gian, có thể xuyên thấu tâm hồn khiến con người ta run rẩy từ sâu tận đáy lòng.

Đó là cái gì?

Thiếu nữ mặc bộ dây đai huấn luyện, một tay nắm lấy đuôi ngựa sau đầu mình mà ngẩn ngơ quên buông xuống, gương mặt nàng phản chiếu ánh sáng rực rỡ của ráng mây, cứ ngẩn người nhìn về phương hướng đó không hề cử động — Martha đại nhân ơi, đó là đang báo hiệu điều gì với thế nhân sao?

Trên sân tập của Học viện Kỵ binh Hoàng gia Ba Tư Tháp, người bắt đầu dần đông đúc hơn. Đám đông la hét, truyền tin cho nhau, tựa như ngày tận thế sắp ập đến trong giây lát — mỗi người đều ngẩng đầu nhìn bầu trời phương nam, nín thở; tiếng người từ xì xào trở nên ồn ào náo động. Các đạo sư ra duy trì trật tự cũng nhanh chóng gia nhập hàng ngũ này, họ lắc đầu không thể tin nổi, gần như không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

"Đây là, cộng hưởng phản ứng sao?"

"Cô nói gì?" Thấy cô gái một tay đặt sau đầu giữ lấy đuôi ngựa quay đầu lại, với vẻ mặt đầy thắc mắc, dùng đôi mắt màu nâu nhạt sáng ngời nhìn chằm chằm vào mình. Thứ tử của bá tước Beckberg tim đập thình thịch — một cơ hội hiếm có! Học viện Kỵ binh Hoàng gia Ba Tư Tháp dù sao vẫn là nơi nam học viên chiếm đa số, số ít nữ học viên trong mỗi khóa đương nhiên trở thành mục tiêu săn đuổi trong trò chơi của đám hậu duệ quý tộc này — những người như Freya với ngoại hình và khí chất xuất chúng, hiếm có hơn nữa là không có gia thế bối cảnh, càng được gọi là con mồi ngon miệng.

Trò chơi săn đuổi này lưu truyền trong các học viên khóa trên, bản thân con mồi đương nhiên không mấy tự giác. Chỉ là Freya theo bản năng cảm thấy những kẻ lạ mặt xung quanh mình bỗng nhiên đông lên, điều này khiến cô gái đến từ vùng quê Bố Khế cảm thấy có chút căng thẳng và bất an bản năng, thế nhưng đối với chàng trai tóc vàng đã trả lời câu hỏi của mình, cô vẫn không kìm được mà nhìn thêm một cái.

Có vẻ như cậu ta biết gì đó.

"Chỉ là một loại cộng hưởng ma lực, nhưng mạnh đến mức này... thì chưa từng nghe qua." Thứ tử của bá tước Beckberg lập tức thể hiện mặt tốt nhất của mình, mỉm cười nhẹ đáp như vậy.

"Cộng hưởng ma lực?"

Trong lòng Freya khẽ run lên, không hiểu sao lại nhớ đến đêm nào đó ở trong thung lũng Cây Vàng, không biết tên kia thế nào rồi. Nhưng cô lập tức quay đầu đi, đề phòng biểu cảm nóng bừng trên mặt mình lọt vào mắt người khác, cô gái đến từ vùng quê Bố Khế này ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào dải sáng bạc ấy — ánh sáng đã dần yếu đi. Cô hít một hơi, cố gắng bình ổn sự hoảng loạn trong lòng rồi hỏi: "Nơi đó— là nơi nào vậy?"

"Nếu là hướng đó, thì có lẽ là Nhượng Đức Nội Nhĩ."

"Nhượng Đức Nội Nhĩ."

Freya không kìm được một tay nhẹ nhàng đặt lên ngực, cảm nhận trái tim mình đang đập từng nhịp đầy mạnh mẽ, thình thịch liên hồi: "Brand, là anh sao, em nhớ mọi người quá..."

Sự bồn chồn, e thẹn của thiếu nữ lọt vào mắt chàng thanh niên lại trở thành biểu hiện cho thấy đòn tấn công của mình đã có hiệu quả, "Con nhỏ nhà quê chưa thấy sự đời" hắn thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn duy trì nụ cười ôn hòa, còn muốn mở miệng nói thêm điều gì đó. Nhưng đúng lúc này, một hồi chuông dồn dập vang vọng khắp sân tập cắt ngang những lời đường mật còn đang ấp ủ của chàng thanh niên — tất cả mọi người trên sân tập đành miễn cưỡng thu hồi ánh mắt khỏi dị tượng trên bầu trời phương nam, chuyển tầm nhìn sang một hướng khác trên sân tập.

Chuông bạc của Học viện Ba Tư Tháp treo trên tháp chuông của tòa nhà hành chính, chỉ trong dịp lễ hội hoặc tình huống khẩn cấp nhất mới bị rung lên. Vì vậy, ai nấy đều không khỏi suy đoán, đã xảy ra chuyện gì? Có liên quan đến dị tượng trước đó không?

Nhưng một đội kỵ binh đã từ phía bên kia tiến vào sân tập, họ vừa tiến vào liền chia cắt đám đông trên sân. Kỵ sĩ dẫn đầu là một thiếu nữ mặc quân phục đuôi én màu tím, cô cưỡi ngựa chạy một vòng trước mặt mọi người, sau đó quay đầu ngựa, dừng lại — hơi nâng cằm lên nhìn tất cả mọi người: "Tất cả mọi người các cấp, từ lúc nghe thấy mệnh lệnh này, ai về vị trí nấy, tôi cho các người ba phút, chuẩn bị sẵn sàng xuất phát chiến đấu—"

Giọng nói của thiếu nữ có chút trầm thấp, hơi khàn, nhưng lại như một cơn gió lạnh buốt quét qua tim mọi người, khiến ai nấy đều nghẹn lại.

Chuẩn bị chiến đấu? Chiến đấu gì? Chiến đấu mô phỏng sao? Nhưng hình như vẫn chưa đến lúc kiểm tra mà—

"Người của khóa dự bị..."

"Cái gì?" Freya nhìn nữ kỵ sĩ với mái tóc đen xõa ngang lưng, đứng thẳng tắp trên lưng ngựa tựa như một ngọn lao, không nhịn được mà ngẩn người ra một chút. Cô nghe thấy chàng thanh niên sau lưng mình vô thức lầm bầm, lúc này mới quay đầu lại nhìn thứ tử của bá tước Beckberg này rồi hỏi.

"Người phụ nữ đó là học viên của khóa dự bị, khóa dự bị thực ra tương đương với quân dự bị của Hắc Kỵ Binh hoặc Cấm Vệ Quân, cho nên nói họ là học viên, thực ra cũng là quân nhân. Người phụ nữ đó tên là Nemesis, là con gái của phu nhân Miler — hoặc tôi đổi cách nói cô có lẽ sẽ dễ hiểu hơn, phu nhân Miler là em gái của đại công Rune, bà ấy gả cho một kỵ sĩ từ những năm trước, chồng tử trận trong cuộc chiến mười năm nên vẫn thủ tiết ở nhà, cô con gái này là con gái duy nhất của bà ấy." Thứ tử của bá tước Beckberg vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Người phụ nữ đó là thiên tài của Học viện Ba Tư Tháp, nhưng nói đi cũng phải nói lại, những người có thể vào được khóa dự bị, tự nhiên không thể so sánh với lũ phế vật một chút giá trị cũng không có như chúng ta."

Nemesis, Freya ghi nhớ cái tên này. Đồng thời cô liếc nhìn chàng thanh niên này một cái, hơi cảm kích mỉm cười nhẹ với đối phương: "Đừng nói vậy, tôi thấy anh rất giỏi, biết nhiều như vậy."

Thứ tử của bá tước Beckberg sững người, anh ta nhìn thấy vẻ nghiêm túc chân thành trong mắt thiếu nữ, trong lòng không nhịn được mà hơi xao động.

Nhưng sự cảm động này chỉ là nhất thời.

Chàng thanh niên thầm cười lạnh trong lòng, nghĩ ngợi đầy đê tiện: "Đợi nếm thử mùi vị của ta rồi, ngươi sẽ biết sự lợi hại thực sự của bản đại gia là gì, hắc hắc—"

Kỵ binh tinh linh màu bạc lặng lẽ đứng sừng sững trong rừng, yên tĩnh đối đầu với tư quân của công tước Rune đen kịt ở phía bên kia, trong rừng không một chút gió, cờ đuôi én màu đen và màu bạc rũ xuống ủ rũ trong doanh trại của mỗi bên; sau khi tầng mây trên bầu trời tan ra, ánh nắng ấm áp buổi chiều không chút giữ lại chiếu xuống từ trên không trung khu rừng, tạo thành từng dải ánh sáng như có thực thể trên rìa ngọn cây — những dải sáng này rơi xuống huy hiệu hoa bách hợp trên lá cờ đang rũ xuống, hoặc huy hiệu gấu sói đang lao nhanh, ngoại trừ thỉnh thoảng có người hắt hơi, hoặc tiếng khịt mũi của chiến mã, toàn bộ khu rừng không có lấy một chút tiếng động nào.

Đây là một sự im lặng khó xử.

Makaro, Lợi Ngũ Tư, Buga cùng với bá tước Ba Lực mặt mày âm trầm, đối lập với Namênis vẻ mặt lạnh lùng ở phía bên kia, và vị chỉ huy kỵ sĩ tinh linh bạc đội mũ giáp chóp nhọn dài không nhìn rõ biểu cảm, đôi bên đối diện nhau, không nói một lời.

Chỉ có Brand thong dong ngồi ở trung tâm, anh biết Aroz đang ở ngay bên cạnh mình, vì vậy không quá lo lắng mình sẽ gặp rắc rối gì. Có Namênis ở đó, lại thêm con rồng loli phát triển chưa hoàn thiện này, vị bá tước Tử La Lan này nhất thời hẳn không nghĩ ra cách nào để gây khó dễ cho anh. Anh vừa nhìn chằm chằm vào những hàng kỵ binh tinh linh như khoác trên mình ánh bạc trong rừng, vừa đoán ý đồ của đối phương trong sự tĩnh lặng quỷ dị này — tinh linh bạc tuân thủ một lời tiên tri cổ xưa, đã nhiều thế kỷ không quay lại đại lục, lần này lại vì sao mà xuất hiện — thậm chí là bất chấp cả việc phá vỡ lời thề của họ.