Kỵ sĩ dưới ánh trăng trông như một bức tượng pha lê bán trong suốt, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt dưới lớp bụi mịn. Nó cầm một cây trường thương màu bạc, cưỡi ngựa chạy một vòng quanh ngoại vi thần từ, sau đó lại biến mất khỏi tầm mắt của mọi người ở phía bên kia bức tường, toàn bộ quá trình diễn ra hoàn toàn lặng lẽ. Nhưng chỉ với cái nhìn thoáng qua đó, Brand đã cơ bản xác định được thuộc tính đại khái của con u linh kỵ sĩ này — quái vật loại lĩnh địa, ngay lập tức, anh đã chốt hạ chiến thuật.

Anh quay đầu lại, đối diện với mười ba đôi mắt có màu sắc khác biệt — bên trong chứa đựng những cảm xúc đa dạng như do dự, căng thẳng, bao gồm cả đội trưởng Hổ Tước, đám lính đánh thuê không tránh khỏi việc nín thở, lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh của anh. Vị thiên kim quý tộc đưa tay che miệng, ho nhẹ hai tiếng, sau đó cô hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Nhưng chỉ có một đôi mắt màu nâu trà, sáng lấp lánh như những vì sao trên bầu trời, không hề sợ hãi hay do dự — ánh mắt cô vẫn đặt ở hướng thần từ, vô cùng hứng thú. Brand thấy tim mình đập hẫng một nhịp, vô thức chú ý thêm vài phần đến vị đại tiểu thư này, đề phòng cô bỗng nhiên nổi hứng lén lút lẻn ra ngoài một mình. Đối với kẻ tự cho mình là "Roman đại nhân" và đầy tính chủ nghĩa cá nhân này, dường như đây cũng chẳng phải là chuyện không thể xảy ra.

Cứ như thể đối với cô mà nói, thế giới này hoàn toàn không tồn tại bất kỳ nguy hiểm nào vậy.

Đôi khi Brand không khỏi thắc mắc, thật không biết vị cô mẫu đại nhân chưa từng gặp mặt kia đã dạy dỗ tiểu Roman thành cái tính cách này như thế nào, anh nghĩ những gia đình bình thường sợ là không có khả năng đó. Nhưng bây giờ hiển nhiên không phải lúc để suy nghĩ về chuyện này, vì thế anh quay đầu lại nói: "Chiến thuật thực ra rất đơn giản," anh vạch bụi cây ra, nhìn quanh bốn phía, rồi giơ kiếm chỉ về phía sườn núi một bên: "Thấy cây thông đen Golan-Elsen kia không? Các người đến đó mai phục, còn lại, chỉ cần chờ tôi dẫn nó qua là được."

Chỉ vậy thôi sao?

Tất cả mọi người đều sững sờ.

"Nhưng... chúng ta phải làm thế nào, Lãnh chúa đại nhân?" Hổ Tước không kìm được hỏi một câu đầy bán tín bán nghi.

Brand nhìn ông ta một cái, thầm nghĩ chuyện này còn phải dạy sao, đã vào vòng mai phục rồi, còn lại đương nhiên là không khách sáo, xin cứ việc đánh chết nó đi! Nhưng đây chính là điểm khác biệt giữa người chơi và những cư dân bản địa này, người chơi sẽ chẳng thèm quản ba bảy hai mươi mốt, tóm lại là cứ đánh trước rồi tính, dù sao cùng lắm thì chỉ là treo một lần mà thôi.

Vì thế anh khựng lại một chút, đáp một cách đương nhiên: "Cái này... đương nhiên là dùng hết toàn lực..." Nhưng anh chợt nhận ra vấn đề nằm ở đâu, thế là dứt khoát đổi sang một cách giải thích dễ hiểu hơn: "Được rồi, nói cách khác, các người cứ coi nó là kẻ có mối thù đoạt vợ giết con với các người đi."

Mối thù đoạt vợ giết con?

Hổ Tước ngẩn ra một chút, không nhịn được mà khó hiểu hỏi: "Nhưng thưa đại nhân, nói một cách thực tế — người đàn bà của tôi đã sớm chết trong cuộc chiến với người Cruz rồi."

Brand đỡ trán, thở dài một tiếng.

"Vậy ông cứ coi như nó nợ đám lính đánh thuê các người một triệu Tor thù lao và không có ý định trả đi —"

Kinh ngạc!

Lính đánh thuê của Lubis kể từ khi thành danh đến nay, chưa từng nghe nói có kẻ nào dám quỵt tiền lương của họ. Đây quả thực là chuyện vô lý, người ta thường nói cắt đường tài lộc của người khác bằng với giết cha mẹ người ta, mối thù này không báo thì đội trời chung sao nổi?

Mười hai đôi mắt của đám lính đánh thuê Lubis lập tức đỏ ngầu, Hổ Tước còn nắm chặt chiến phủ đến mức kêu kèn kẹt, ông ta lớn tiếng nói: "Martha ở trên cao, hóa ra là cùng một giuộc với đám người Anjou không có uy tín! Lãnh chúa đại nhân ngài cứ yên tâm, lấy danh nghĩa của Martha đại nhân, chúng tôi nhất định sẽ đánh con vong linh đáng bị nguyền rủa kia ra bã, để nó biết tiền của người Lubis chúng tôi không phải dễ quỵt như vậy!"

Antidina đứng bên cạnh với vẻ mặt lúng túng khi nghe vị đội trưởng lính đánh thuê này buông lời tục tĩu, cô là thiên kim tiểu thư của Bragis, ngày thường nào có cơ hội tiếp xúc với những lời lẽ thô lỗ như vậy, những ý nghĩa dơ bẩn chứa đựng trong những lời mắng chửi gần như khiến cô muốn ngất đi, nhưng may thay, cuối cùng cô vẫn cắn răng chịu đựng được. Sau đó cô ho nhẹ một tiếng, đỏ mặt nói nhỏ:

"Brand, đối phương là u linh kỵ sĩ trong truyền thuyết đấy, chúng ta thật sự đánh thắng được sao?" Thiếu nữ dù sao cũng không phải là sinh vật triệu hồi của Brand giống như đám lính đánh thuê này, họ có thể toàn tâm toàn ý tin tưởng anh, còn cô thì vẫn mang đầy nghi hoặc. Dù sao kế hoạch của Brand thật sự quá đơn giản, chỉ với biện pháp đơn giản như vậy, chẳng phải ai cũng có thể đối phó với u linh kỵ sĩ rồi sao?

Họ chỉ là một tiểu đội lính đánh thuê bình thường mà thôi, đâu phải ai cũng là kiếm hào, đại phù thủy, ma đạo sĩ hay tinh linh sứ.

U linh kỵ sĩ trong những miêu tả hạn hẹp trên văn kiện, thực lực thể hiện ra ít nhất cũng ở trình độ kỵ sĩ Bạch Ngân tối thượng, gần đến Kim chi giai. Mà họ lại lấy cái gì để chiến đấu với một vị chuẩn Hoàng Kim kiếm sĩ như vậy? Chỉ dựa vào một cuộc mai phục sao? Nhưng mai phục cũng đâu có nâng cao sức chiến đấu cố định vốn có của mọi người, hay là mục đích của họ nấp ở đó chỉ để dọa đối phương một trận?

Được rồi, lùi mười ngàn bước nói rằng điều này thực sự có lý, nhưng cũng phải cân nhắc đến việc sinh vật vong linh căn bản sẽ không có cảm xúc sợ hãi chứ?

"Đương nhiên." Brand lại dùng một câu trả lời đầy hiển nhiên chặn đứng những lời tiếp theo của cô.

"Tại sao?"

Antidina không nhịn được thốt lên hỏi.

"Yên tâm, nó sẽ không tấn công chúng ta — nói chính xác hơn, nó đánh không trúng."

"Đánh không trúng?" Thiên kim quý tộc trố mắt ngoác mồm, đây là lý do gì vậy? Tại sao u linh kỵ sĩ lại đánh không trúng, bị tàn tật à? Hay là thực ra vị kỵ sĩ đó là một người theo chủ nghĩa hòa bình? Trong phút chốc, cô không nhịn được mà có chút tức giận, lúc này đâu phải là thời điểm thích hợp để đùa giỡn, nhưng cô lại nhớ đến những chiến tích huy hoàng từ trước đến nay của Brand, dường như ngay cả những chuyện vô lý nhất cũng trở nên đương nhiên khi ở bên anh.

Nhưng điều khiến người ta cảm thấy khó tin nhất là, lần nào cũng chứng minh anh đúng.

Nghĩ đến điểm này, Antidina bỗng cảm thấy mình nên bình tĩnh lại một chút. Nhưng cô vẫn không kìm được bản thân, nhỏ giọng phàn nàn: "Lời giải thích thế này, tôi, tôi làm sao có thể chấp nhận được, tôi là mưu sĩ của ngài mà, đại nhân..."

Brand nhún vai, chuyện này anh thật sự khó mà giải thích.

Bởi vì rất ít quái vật chịu tuần tra dọc theo lộ trình cố định, điều này chứng tỏ khái niệm lĩnh địa của con u linh kỵ sĩ này cực kỳ mạnh. Nhưng trong trò chơi, loại quái vật này lại có một cái tên khác, đó chính là — Lĩnh chúa quái vật. Những quái vật này có một đặc điểm chung, đó là chúng sẽ quanh quẩn trong phạm vi khu vực cố định của mình, một khi chạm vào "giới hạn lĩnh địa" đó, bất kể lúc đó đang xảy ra tình huống gì, chúng đều sẽ lập tức quay đầu.

Loại quái vật này trong trò chơi cực kỳ hiếm, bởi vì thiết lập bắt buộc này dễ bị người chơi lợi dụng, sử dụng sơ hở trong quy tắc để tiêu diệt những quái vật có cấp độ cao hơn họ rất nhiều.

Vì vậy đa số Lĩnh chúa quái vật đều vô cùng hung hãn, và đa số là loại sinh vật tầm xa — ví dụ như con hắc long bị phong ấn trong hẻm núi Canulu, Thất cực Long Vương, Phù Tây Á Khải Ty. Người thầy của Khuyển Thần Áo Cách Lai Tư Đặc, con tà long được người chơi gọi âu yếm là "Sư phụ", dù phạm vi phong cấm chỉ có bán kính ba dặm, nhưng phạm vi tấn công lại vươn xa tới trăm dặm, là một trong những ma vật loại lĩnh chúa mạnh nhất ở phía bắc Vorn.

Mà loại còn lại thì biến thái hơn, là những quái vật căn bản không thể bị giết bên ngoài phạm vi lĩnh vực. Ví dụ như địa linh Tạp Áo.

Nhưng Brand còn biết sự tồn tại của loại Lĩnh chúa quái vật thứ ba, đó là những con boss nhiệm vụ bị hạn chế bởi cốt truyện và nhiệm vụ, để một ma vật mạnh mẽ hơn xuất hiện một cách hợp lý ở khu vực cấp thấp hơn, giúp người chơi ở cấp độ tương ứng có khả năng tiêu diệt. Hiển nhiên, con u linh kỵ sĩ này chính là loại cuối cùng. Tất nhiên, những người chơi thực hiện nhiệm vụ này lần đầu tiên khi viết bài hướng dẫn đó, sự hiểu biết của người chơi thời bấy giờ về "Hổ Phách Chi Kiếm" hiển nhiên chưa sâu sắc như sau này, vì thế trong hướng dẫn đã áp dụng biện pháp đánh cứng.

Nhưng trong mắt Brand, lại không cần phiền phức như vậy.

Tuy nhiên anh thực ra hơi tiếc, bởi vì dù đánh cứng anh cũng có cách hạ gục con u linh kỵ sĩ đó. Thế nhưng vì thiết lập ban đầu là "cốt truyện giết", nên đẳng cấp trang bị rơi ra từ ma vật phải giảm đi năm mươi phần trăm, đây không phải là ít đâu. Về cơ bản là đã khấu trừ hoàn toàn phần thưởng vượt cấp đó, thậm chí còn vượt quá một chút.

Brand không biết thế giới này được thiết lập như thế nào, nhưng theo kinh nghiệm gốc của anh, nghĩ chắc tám chín phần mười là không chệch đi đâu được.

Anh cúi đầu, dùng đôi mắt màu nâu trà nhìn Antidina không chớp mắt — thực ra tại sao u linh kỵ sĩ không thể rời khỏi thần từ quá xa, lý do anh cũng biết. Những ác linh này là những cảm xúc tiêu cực được sinh ra từ sự phản kháng bất khuất của các đế vương tinh linh cổ xưa, nhưng Martha đã phong cấm tế đàn này trước khi chúng kịp lao ra khỏi sào huyệt — trong lịch sử, trong tai nạn đó đã có không ít tế tự và tăng lữ cao cấp của Eruin tử vong, vì thế hoàng thất luôn không muốn nhắc đến bí mật được chôn giấu nhiều năm này — mà mặt khác, tế đàn bị phong cấm không còn cung cấp ma lực, ác linh đương nhiên không thể duy trì.

Chỉ là tòa tế đàn này dường như vẫn còn sót lại một tia khí tức, mới khiến nó không lập tức sụp đổ tan tành, nhưng cũng chỉ có thể quanh quẩn gần thần từ mà thôi.

Nhưng nói thì đơn giản, muốn giải thích những điều này lại liên quan đến tri thức về linh hồn và lõi ma lực. Brand là người chơi nên có thể tùy tiện không kiêng dè, nhưng những tri thức này cơ bản đều là một trong những tri thức cốt lõi nhất của Viêm chi Thánh điện, liên quan đến khế ước giữa người và linh, cũng là nguồn sức mạnh của họ. Anh đâu phải là đại sư thần học có trình độ cực cao, mượn thân phận cao địa kỵ sĩ để giả làm một phù thủy nửa mùa thì còn được, chứ vừa mở miệng nói ra những thứ này, đoán chừng Antidina dù là một con rối cũng sẽ nghi ngờ anh thôi.

Huống hồ thiếu nữ còn nhạy bén đến thế.

"Có lẽ là vì tôi cảm thấy vị u linh kỵ sĩ đó trông có vẻ thân thiện, biết đâu nó sẽ không tấn công chúng ta?" Cuối cùng anh suy nghĩ một chút, đáp lại một cách nghiêm túc như vậy.

"Brand đại nhân."

Antidina hít sâu một hơi.

"Được rồi," Brand vỗ vỗ vai cô: "Đừng căng thẳng nữa, học tập tiểu Roman đi, cô yên tâm, tôi đã bao giờ nói dối chưa?"

Học Roman?

Antidina không nhịn được quay đầu nhìn vị đại tiểu thư thương nhân kia một cái, người sau đang lơ đễnh nhìn về hướng thần từ, dường như đang mong đợi lần thứ hai nhìn thấy con u linh kỵ sĩ đó.

"Tôi cảm thấy là thường xuyên..." Cuối cùng cô chỉ đành thở dài lầm bầm một câu bất mãn, nhưng thiếu nữ cũng biết, Brand quả thực chưa từng nói sai bất cứ chuyện gì — giống như thể, anh có thể tiên đoán trước kết quả của tất cả mọi chuyện vậy.

Brand mỉm cười, biết rằng cô đã bị thuyết phục. Anh vẫy tay ra hiệu cho những người khác hành động, rồi mượn một cây nỏ nặng từ Hổ Tước, dùng chân đạp để lên dây — nói đến chuyện dẫn quái, thứ nỏ nặng này là một bảo vật trong tay người chơi. Nhưng Hổ Tước nhìn hành động của anh thì chân mày cứ nhíu chặt lại, không nhịn được nói: "Lãnh chúa đại nhân, hay là để tôi đi dẫn con vong linh đó qua đi?"

"Không cần, về phương diện này tôi mới là chuyên gia." Brand tự tin vỗ vỗ cây nỏ nặng, làm dây cung kêu "tạch tạch", như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bắn mũi tên vang đó ra trước vậy.

Hổ Tước đứng bên cạnh nhìn mà kinh hồn bạt vía, thầm nghĩ vị Lãnh chúa đại nhân trẻ tuổi này nhìn thế nào cũng giống như một kẻ ngoại đạo, nếu không thì anh ấy cũng sẽ không đưa ra yêu cầu thất lễ này. Dù sao ở Vorn, anh ấy nói như vậy, có hiềm nghi coi thường lãnh chúa của chính mình. Trong cái thời đại mà danh tiếng của quý tộc quan trọng hơn cả mạng sống này, đây là một tội danh ghê gớm đấy.

Nhưng ông ta cũng không thể nhìn lãnh chúa của mình đi chịu chết được.

May là Antidina ở bên cạnh cũng nhìn ra nỗi lo lắng của vị đội trưởng lính đánh thuê này, không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Đại nhân, không có vấn đề gì chứ?"

Brand nhìn cô với vẻ kỳ lạ: "Có vấn đề gì sao?"

Thiếu nữ bị nghẹn đến mức muốn chết nửa chừng, cũng may là không lập tức trợn ngược mắt.

Nhưng Brand lại mỉm cười: "Được rồi, tôi biết các người đang lo lắng chuyện gì. Nhưng mà, nếu ra 'pha lê u linh kỵ sĩ', tôi mời các người đi hưởng lạc một bữa tại quán trọ sang trọng nhất ở An Bồi Sắt Nhĩ —"

Pha lê u linh kỵ sĩ?

Hai người ngẩn ra, đó là cái gì? Hưởng lạc một bữa lại là ý gì nữa chứ?