Brand mỉm cười, nghĩ thầm các người đương nhiên sẽ không hiểu viên thủy tinh Kỵ Sĩ U Linh rốt cuộc có giá trị gì. Thứ này từng bị thổi phồng lên mức giá trên trời là ba trăm triệu Thor trong "Thanh Kiếm Hổ Phách", mãi cho đến giữa kỷ nguyên thứ hai, cũng chỉ có số ít người chơi nạp tiền mới dùng nổi trang bị có khắc ấn "Thủy tinh Kỵ Sĩ U Linh".

Thế nhưng muốn có được thủy tinh khắc ấn, điều đó nghe có vẻ hơi viển vông. Nói cách khác, nó giống như đám mây bay trên trời vậy, nhìn thì đẹp nhưng thực chất chẳng có ý nghĩa gì.

Bởi vì ngay cả chính Brand cũng chưa bao giờ coi câu này là thật.

Thủy tinh khắc ấn là sản phẩm được thăng hoa và tinh luyện từ thuộc tính bản thân của ma vật, dù là bóng tối, tà ác, bay lượn, hay trôi nổi — bất kỳ loại thủy tinh khắc ấn nào cũng chỉ có xác suất cực nhỏ mới tạo ra được, chưa nói đến thủy tinh Kỵ Sĩ U Linh, xác suất rơi ra rơi vào khoảng sau bảy chữ số thập phân.

Xác suất tình cờ có được thứ này, đại khái chỉ cao hơn xác suất xuyên không đến thế giới khác một chút mà thôi.

Anh nâng nỏ nặng lên, hỏi: "Có mũi tên phép thuật không?"

"Có." Hai Nguyên tố sứ trong số lính đánh thuê Lubis lập tức tranh nhau trả lời. Hai cô gái này là chị em sinh đôi, dùng mái tóc dài màu nâu xám bện thành những bím tóc nhỏ dọc theo đôi tai dài, thực ra họ đều là Tinh linh hoang dã đến từ vùng núi Olkash. Khi Brand ở kiếp trước trở thành một thành viên của Thần Chi Vũ Lực, từng có một thời gian dài giao chiến với vong linh tại Olkash, nên không hề xa lạ với dân tộc này.

Tinh linh hoang dã thực ra là con của nữ thần Gaia, vì thế thân thiết hơn với người lùn thuộc tộc Đá. Giữa hai tộc thường có truyền thống kết hôn, phong tục tập quán cũng vô cùng khác biệt. Tuy nhiên Tinh linh hoang dã rất chuộng võ, sản sinh ra nhiều thợ săn, Nguyên tố sứ và Kỵ binh săn đuổi, ba nghề nghiệp này đều là những nghề có tính tấn công khá cao, phong tục dân gian mạnh mẽ có thể thấy rõ.

Năm đó khi vị vua đời thứ tư của người Cruz, Harson Lưỡi Dài xâm lược các bang Lubis, đã từng chịu thiệt thòi lớn trong tay họ. Mặc dù cuối cùng giành chiến thắng nhưng cũng phải trả cái giá rất đắt.

Đến mức cho đến nay người Cruz và Tinh linh hoang dã vẫn đối địch với nhau.

Và chính phong tục dân gian mạnh mẽ, cởi mở như vậy mới khiến nhiều Tinh linh hoang dã đến với thế giới của con người. Nghề nghiệp họ chọn cũng rất mạnh mẽ — lính đánh thuê. Về điểm này, dân tộc âm thịnh dương suy này lại đạt được sự thống nhất với người Lubis, vì vậy lính đánh thuê Lubis thực tế cũng chỉ đội quân liên hợp gồm Tinh linh hoang dã, người lùn miền núi và người Lubis.

Do đó, Brand nghe nói trong đám lính đánh thuê này có hai Nguyên tố sứ đến từ Tinh linh hoang dã cũng không cảm thấy lạ. Nếu nói có hai Tư tế Chiến tranh (*) thì đó mới là chuyện khiến anh kinh ngạc. Người Lubis và người Cruz vốn là kẻ thù không đội trời chung.

(* Tư tế Chiến tranh là thần quan tinh nhuệ do người Cruz bồi dưỡng, tiền thân của tổ chức này là Đoàn truyền giáo chiến tranh của Đế quốc. Trụ sở là Vương chi Thánh điện nằm ở vùng cao nguyên miền núi khu vực Haruli — ngôi thánh điện này mỗi năm đều bồi dưỡng ra vô số thần quan trẻ tuổi, ưu tú cho đế quốc lấy chim ưng làm biểu tượng này;)

"Đại nhân, xin hỏi ngài cần loại nào?" Người chị có khuôn mặt nhọn hơn, da trắng hơn trong hai người hỏi bằng chất giọng ngọt ngào.

"Băng và Phong, các cô tổng cộng có thể tạo ra bao nhiêu?"

"Nếu không giữ lại ma lực, tôi có thể tạo ra mười mũi."

"Tôi có thể tạo ra sáu mũi." Cô em gái nhỏ hơn đáp bằng giọng lanh lảnh.

"Đủ rồi," Brand ngắt lời họ: "Mỗi loại cho tôi bảy mũi, số còn lại làm hai mũi tên dẫn hướng."

Hai chị em nhìn nhau, mỗi người đều có chút kỳ lạ, họ lại nhìn về phía đội trưởng của mình. Cuối cùng người chị vẫn nhỏ giọng hỏi: "Đại nhân, Tên Phong Trói và Tên Băng Nứt chúng tôi còn hiểu được, còn tên dẫn hướng... chẳng phải tên dẫn hướng thường không dùng đơn lẻ như thế này sao?"

Họ không hề nói dối, tên dẫn hướng thường được dùng để chế tạo mũi tên phép thuật kép hoặc thậm chí nhiều mũi, dù sao giá mũi tên phép thuật cao cấp rất đắt đỏ và không thể thu hồi, nhưng mũi tên phép thuật phải trúng đích mới phát huy tác dụng. Giống như có người bắn trượt một mũi tên diệt rồng, thì coi như lỗ nặng.

Vì thế mới sinh ra cái gọi là tên phép kép, cũng gọi là tên phép dẫn hướng. Nhưng chưa từng nghe nói đến việc tên dẫn hướng được sử dụng đơn lẻ, cũng đâu phải mấy vương công quý tộc đi săn dùng thứ này để gian lận —

Tuy nhiên Brand có tính toán khác. Anh mỉm cười: "Không sao, các cô chỉ cần làm được là được. Không cần giữ lại ma lực, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của tôi, các cô có thể cùng Roman, Antidina ra phía sau nghỉ ngơi, trận chiến tiếp theo cứ giao cho người khác."

Người chị gật đầu, tuy cô vẫn còn nghi ngờ nhưng cũng biết lãnh chúa của con người thường tự ý mình, thế là thiếu nữ tinh linh trưởng thành hơn này đã lựa chọn im lặng một cách khôn ngoan. Nhưng cô em gái lại nhíu mày, tiếp tục hỏi: "Nhưng, thưa lãnh chúa đại nhân..."

"Tiya." Cô nghiêm khắc quát.

Người em gái kinh ngạc nhìn chị mình, đọc được ý của cô, đành tủi thân ngậm miệng.

Brand sững sờ. Anh không khỏi nghĩ đến Sahr, đôi khi thật khó tin những người có phán đoán, ký ức và tình cảm riêng biệt này lại là sinh mệnh được triệu hồi từ một tấm thẻ bài, nếu là người khác, e rằng căn bản không thể phân biệt nổi.

Tuy nhiên anh lại cười khổ, chẳng lẽ mình trông giống một lãnh chúa lạnh lùng vô tình sao? Mặc dù anh có hơi nghiêm túc trước mặt những lính đánh thuê này, nhưng đó cũng chỉ là do tính cách mà thôi, không đến mức gây ra hiểu lầm lớn như vậy chứ?

Anh quay đầu lại, thấy Antidina rõ ràng đang nhịn cười, Roman cũng đang mỉm cười nhìn anh, giống như đang xem kịch hay vậy. "Nói xem, mình vẫn là lãnh chúa của các người đấy, thái độ này của các người không đoan chính lắm đâu nhé!" Brand thầm phàn nàn trong lòng, nhưng trên mặt vẫn phải nặn ra một nụ cười.

"Không cần để ý..."

Anh cười khan đáp.

---❊ ❖ ❊---

Mười bốn mũi tên phép thuật nhanh chóng được giao vào tay anh, thực ra theo trình độ thời đỉnh cao của Brand, anh ước tính nhiều nhất chỉ cần một nửa là đủ. Nhưng lúc này không giống trước kia, anh cũng không phải chiến binh cấp 130 đó, cho nên có thể chuẩn bị nhiều thêm chút thì tất nhiên cứ chuẩn bị nhiều chút.

Dù sao hai Nguyên tố sứ hai vòng (Hắc Thiết hạ du) này cũng chẳng giúp được gì trong trận chiến tiếp theo.

Anh cắm từng mũi tên nỏ vào khóa đai trang bị để tiện tay lấy dùng. Sau đó anh ngẩng đầu lên, thấy lính đánh thuê trong rừng cũng đã vào vị trí. Điều này khiến anh yên tâm hơn một chút — thế nhưng tâm trạng vừa mới nhẹ nhõm một chút lại càng thêm khó chịu khi nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông trung niên đầy tang thương bên cạnh mình.

"Tôi đã nói rồi, không vấn đề gì. Đội trưởng Hổ Tước."

Brand thở dài, bất kể anh giải thích thế nào, gã Hổ Tước này vẫn giữ vẻ mặt không yên tâm ở lại, lý do của gã đội trưởng lính đánh thuê trung niên này rất đơn giản: Giống như Sahr, gã hiểu rõ mối quan hệ của họ với Brand, tất nhiên sẽ không để mặc anh dấn thân vào nguy hiểm.

"Không sao, lãnh chúa đại nhân. Ngài cứ để tôi ở lại đi, dù sao tôi chết rồi còn có thể hồi sinh, ngài cứ coi như để lại một kẻ chắn đao là được." Hổ Tước đáp với vẻ mặt thản nhiên.

Câu này nghe sao mà quen tai thế. Tuy nhiên hồi sinh thì có thể hồi sinh, nhưng đó là phải đợi đến sáng mai, hơn nữa còn phải trả thêm phí bảo trì đấy, ông Hổ Tước ạ!

Brand vừa bực vừa buồn cười nghe xong lý do của Hổ Tước, anh quay đầu nhìn vào trong rừng, xác nhận Roman và tiểu thư quý tộc đã đi xa, rồi mới hỏi: "Họ đều đi cả rồi, chẳng lẽ trong mười hai lính đánh thuê chỉ có một mình ngươi hiểu được điểm này?"

Hổ Tước gật đầu, không phủ nhận: "Mỗi tấm thẻ bài vận mệnh hệ triệu hồi đều có một hạt nhân, cũng có thể nói là lãnh tụ. Ngoài ra, những thứ khác đều được gọi là vật phái sinh. Trong tấm thẻ này, tôi chính là hạt nhân đó — thiết lập của hạt nhân có thể nói là trợ thủ của Lữ Pháp Sư, giúp nó quản lý các vật phái sinh được tạo ra từ tấm thẻ này, hoặc các tấm thẻ khác, hay phép thuật gắn kết trên tấm thẻ này."

"Còn có thiết lập này à?" Brand ngẩn ra, anh lại nhớ đến một chuyện: "Nói như vậy, kiến thức mà mỗi hạt nhân sở hữu cũng không giống nhau."

"Tất nhiên, có liên quan đến bản thân tấm thẻ." Hổ Tước đáp.

"Vậy ngươi biết gì, biết cách lấy một tấm thẻ từ nghĩa địa ra không?" Anh hỏi như đùa.

"Thẻ đen quỷ quyệt thay đổi khôn lường, sống chết đảo ngược, đại nhân muốn sử dụng chiến thuật nghĩa địa, e rằng phải thu thập trước một tấm thẻ địa hình nguyên tố tối. Loại thẻ địa hình này thường dễ sản sinh ở đầm lầy, nghĩa địa và những nơi tập trung sinh vật bất tử." Hổ Tước đáp.

Brand gật đầu, hít một hơi nhìn về phía trước. Anh nâng nỏ nặng lên, "Vậy ngươi ở lại đi, đừng gây thêm rắc rối cho ta là được." Ánh mắt anh lướt qua miếu thần đứng cô độc giữa bãi đất trống dưới ánh trăng lạnh lẽo phía trước —

Kể từ khi người Eruin cũng rời khỏi đây, e rằng đã hai thế kỷ rồi, không còn bất kỳ sinh linh có trí tuệ nào bước vào ngôi miếu đổ nát đó nữa.

Anh vừa nghĩ những chuyện không liên quan này, vừa tính toán thời gian. Trong trò chơi quá khứ, dẫn quái là một công việc kỹ thuật, cao thủ thực sự có thể khiến đối thủ xuất hiện ở phương vị dự kiến dọc theo tuyến đường mình dự kiến.

Đối với AI cấp thấp mà nói, chỉ cần nhớ phán đoán của đối phương. Còn đối với ma vật cấp cao, đó chính là sự giao tranh về lòng người.

Những thứ này Brand không hề quên chút nào, trước đây tuy anh không phải là nghề nghiệp kiểu thợ săn chuyên trách dẫn quái, nhưng đội ngũ bình thường làm gì có hoàn thiện như vậy, với tư cách là chiến binh, đây cũng là một trong những nghề kiêm nhiệm quen thuộc.

Tám, bảy...

Brand khẽ niệm, đội trưởng lính đánh thuê rõ ràng không hiểu anh đang tính toán cái gì. Dù sao cách tác chiến của người bản địa khác hoàn toàn với cách tác chiến của người chơi.

Đối với người chơi, thế giới này dù chân thực đến đâu cũng là kỹ thuật số, mọi thứ đều dùng dữ liệu để nói chuyện, Brand cũng vậy. Tư duy của họ không thể tránh khỏi việc vượt qua trò chơi, ghi chép lại từng sự thay đổi của con số giống như một chiếc máy chính xác.

Mọi thứ đều có quy luật.

Anh tính toán thời gian, rồi bóp cò. Mũi tên đầu tiên lắp trên dây nỏ là tên huýt sáo rỗng ruột, nó lập tức phát ra một tiếng rít chói tai bay vút đi, hai bên mũi tên chạm rỗng vạch ra luồng khí màu trắng, mang theo một đường vòng cung lao vào trong bóng tối của miếu thần.

Sáu, năm...

Âm thanh chói tai làm dấy lên sự cảnh giác của vong linh đầy thù địch, kỵ sĩ phát ra ánh sáng huỳnh quang kia nhanh chóng xuất hiện ở một bên miếu thần. Đến rồi, Hổ Tước một tay ấn lên tay cầm của chiếc rìu bay, cả người căng cứng.

Nhưng Brand lập tức vứt bỏ nỏ nặng, lấy từ bên hông xuống chiếc cung ngắn anh tự dùng — sau khi tấm thẻ Hộ tống cao địa này vào nghĩa địa, anh đã mua chiếc cung này. Mặc dù không dễ dùng bằng cung kiến tạo của Sahr, nhưng có còn hơn không.

Brand ra hiệu cho Hổ Tước.

Lùi lại, lập tức!

[TÊN_MỚI]

蒂雅 = Tiya

哈尔逊 = Harson

盖亚 = Gaia