Ai cũng biết, sự hình thành của Vô Ân Đức (Vaund) bắt nguồn từ khế ước giữa vị thần của người Cruz là Esil, hay nói cách khác là mẹ của người Elin, Martha, với bốn vị Tinh Linh Vương nhằm kiềm chế Hỗn Mang (còn gọi là Biển Hỗn Mang ngoài thế giới), khiến nó tạo ra ranh giới dựa trên sáu loại nguyên tố.

Bên trong ranh giới này, lớp ngoài cùng là cương vực nguyên tố, lớp bên trong là đại địa vô tận.

Sức mạnh của các vị thần dẫn dắt quy luật thế giới phản chiếu lên bầu trời trên đại địa, hình thành nên nhật nguyệt tinh thần, do đó sinh mạng sinh ra từ nước, sinh sôi trên đại địa, được gió chở che, được lửa ban cho trí tuệ, thế gian từ đó mà thành.

Thế nhưng, ngoài một trăm ba mươi triệu điều luật do thần Esil định ra — Thần Nhân Pháp Điển a’thro (quy luật nguyên tố) — Biển Hỗn Mang không hề quy phục, nó cũng phản chiếu lên bầu trời, bị tà giáo đồ gọi là vầng trăng thứ ba, trong miệng những kẻ mục thụ là thánh trăng hoặc Bạch Ngân Thiên Xà, là nguyệt lực chi ma được miêu tả trong kinh điển của hội Vạn Vật Quy Nhất.

Tương truyền rằng ma lực chi ma vô ảnh vô hình cứ mười năm một lần, vào những tháng như tháng Hạ Lung, tháng Sách Quyển, tháng Phục S Tô từ bầu trời phía tây nhìn xuống đại địa — thế nên mấy tháng này cũng là thời kỳ ma lực của phù thủy, nữ vu thịnh nhất, cũng là thời kỳ nguyên tố sứ suy yếu nhất — triều đại ma lực do ma lực chi ma gây ra vào thời khắc này đã dấy lên những gợn sóng trên Biển Hỗn Mang, từ đó khiến trong bóng tối sinh ra những con quái vật chịu ảnh hưởng bởi ma lực này.

Chính là ma vật trong miệng người ta — thủy triều ma lực thúc đẩy chúng tập kích các khu vực văn minh, khiến vùng đất thủ hộ của Esil sụp đổ vào trong — bản đồ của nền văn minh cũng theo đó mà co lại, trong giai đoạn đầu của kỷ nguyên Hỗn Mang — thủy triều ma lực hầu như là kẻ địch sinh tử mà mỗi nền văn minh đều phải đối mặt, và đây cũng chính là lý do tại sao Khai Thác Kỵ Sĩ tồn tại.

Cho dù đến tận thời cận đại, tiềm năng chiến tranh dự trữ của một quốc gia cũng phải chuẩn bị để đối phó với sự suy thoái của văn minh.

Tuy nhiên, triều đại ma lực mười năm mới ghé thăm một lần, lần ghé thăm trước vừa mới trôi qua hai năm, đại triều một trăm năm một lần cũng hãy còn sớm, thế nên người ở thời đại này không quá mức lo lắng.

Chỉ là sau khi triều đại ma lực thoái lui, sào huyệt sinh ra ma vật lại không hề biến mất. Chúng vẫn năm này qua tháng nọ tạo ra ma vật được cấu thành từ ma lực hoặc do dã thú dị biến hình thành, thế nên khu vực xung quanh các thành phố lớn thỉnh thoảng lại truyền tới thông tin đường xá bị ma vật cắt đứt.

Ở Elin, việc càn quét những ma vật và sào huyệt này chính là công việc của đội cảnh bị và Viêm Chi Thánh Điện.

Thế nhưng, không phải tất cả sào huyệt đều sẽ bị phá hủy. Trong cuộc chiến lâu dài với "Hỗn Mang", con người cũng giống như cách tổ tiên họ phát hiện ra phương pháp thuần dưỡng dã thú vậy, đã học được cách thuần hóa "sào huyệt", để những sản phẩm bên trong nó phục vụ cho chính mình.

Thậm chí sau một thời gian dài nghiên cứu, con người, tinh thần và thậm chí cả các chủng tộc như người lùn cũng tự mình mày mò ra phương pháp chế tạo "sào huyệt" tương tự.

Ví dụ như sào huyệt thạch tượng quỷ của Bù Gia chính là một minh chứng điển hình.

Còn sào huyệt loại thuần hóa, thì tương tự như vật cưỡi của Long Kỵ Sĩ Elin, cùng với loài sư thứu của người Cruz. Cùng với Địa Hành Long, Chiến Tranh Xà Tích hoặc Hắc Lang mà mọi người thường thấy.

Nhưng vẫn có một loại sào huyệt khác, Thủ Hộ Chi Huyệt, là sản phẩm sinh ra dưới sự ảnh hưởng của lực lượng trận doanh trật tự pháp lý do Martha (Esil) định ra, hoặc là lực lượng trận doanh như ánh sáng, bóng tối, ngọn lửa, gió, nước hoặc nham thạch.

Tựa như Phong Chi Thâm Uyên của Saint Ossor, Thiên Giới Chi Môn của quốc gia kỵ sĩ giáo hội, Âm Hợp Cốc của Madara.

Đương nhiên, những sào huyệt này cũng được chia thành ba bảy loại —

Tựa như sào huyệt săn chó mà trong doanh trại của Ngân Dực Kỵ Bính Đoàn và đội cảnh bị hầu như đều có, thứ này tuy sản lượng hằng năm lên tới mười sáu con, nhưng đáng tiếc sức mạnh chiến đấu cũng chỉ vượt trội hơn chó săn bình thường một chút mà thôi.

Hơn nữa tuổi thọ của ma vật theo ma lực cấu thành cơ thể chúng dần suy thoái, thường thì rất ngắn ngủi, cho dù là tộc rồng có tuổi thọ tương đối dài, thì chỉ sau vỏn vẹn trăm năm cũng sẽ tan thành mây khói — so với tộc rồng thực sự, thì khác biệt một trời một vực.

Mà sào huyệt đá mà Brand nhắc tới ở đây, chính là một loại sào huyệt nhân tạo, nó là sản phẩm của thuật luyện kim, quái vật sản xuất ra là thạch tượng thôi lỗ (rối tượng đá), sức mạnh chiến đấu tương đương với khoảng bảy, tám người trưởng thành. Loại sào huyệt này là một loại sào huyệt khá cấp thấp, nhưng được cái tính đại chúng, rất nhiều lãnh địa của quý tộc đều có những thứ như thế này, thạch chi thôi lỗ tuy trí tuệ thấp kém, nhưng vẫn có thể dùng làm binh lính.

Thế nên khi Antidina nhìn thấy chiếc vòng cổ nham thạch binh đoàn, điều đầu tiên cô nghĩ tới chính là điểm này, nếu Brand có ý định xây dựng một số sào huyệt đá, thì chiếc vòng cổ này có thể tiết kiệm cho họ bao nhiêu tiền?

Còn Batum thì đang cân nhắc đến sản lượng được nâng cao trá hình đó.

Thế nên ba người đồng thời hạ quyết tâm nhất định phải cướp lấy chiếc vòng cổ này vào tay —

Giá sàn nhanh chóng được hé lộ, vòng cổ Nham Thạch Binh Đoàn đương nhiên không quý giá bằng cuộn giấy Nguyên Tố Khải Thị, thế nên giá niêm yết của nó cũng chỉ có hai nghìn Thor, mỗi lần tăng giá một trăm.

Vì đã có ý định giành lấy, lần này Brand ngược lại không vội ra tay, hắn đợi xem những người khác ra tay thế nào, để tránh việc sớm lộ ra suy nghĩ của mình.

Người ra tay đầu tiên xuất hiện trong đám đông, kẻ cầm tấm biển kia cũng là một vị kỵ sĩ trẻ tuổi. Antidina và Batum đều liếc nhìn bên đó một cái, nhưng bề ngoài vẫn điềm nhiên như không.

Giá cả sau vài lần cạnh tranh đã đội lên tới ba nghìn, những người ra tay bắt đầu ít dần đi. Brand hiểu rằng những kẻ tham gia đấu giá trước đó hầu như đều ôm tâm lý tham gia cho vui, thực ra phần lớn bọn họ không hề thực sự hứng thú với chiếc vòng cổ này.

Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, sự cạnh tranh bắt đầu trở nên trầm tĩnh ở bề ngoài, nhưng bên trong lại vô cùng khốc liệt.

Quyền ra tay nhanh chóng được tiếp quản bởi các tiểu quý tộc ở phòng bao tầng ba, gã thọt đã kể cho họ nghe về một vài người trong số này. Phần lớn là quý tộc bên ngoài Prague, có lãnh địa của riêng mình.

Giá cả tăng lên đến bốn nghìn Thor, đối với chiếc vòng cổ này mà nói thì không thể coi là thấp, những thợ săn thực sự lúc này bắt đầu gia nhập cuộc đua.

Từ bốn nghìn bốn trăm trở đi, phòng bao thứ ba bên phải đã đưa ra mức giá năm nghìn.

Nhất thời toàn trường gần như rơi vào tĩnh lặng.

Không ít người đang nghĩ, chẳng lẽ mấy tên quý tộc đó phát điên rồi sao? Mà càng nhiều người hơn nữa thì không kìm được mà rục rịch động tâm, mức giá đột ngột này khiến một số kẻ đầu cơ nhận ra chiếc vòng cổ này có lẽ có thể mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn.

Trong đám đông lại nổi lên gợn sóng, điều này khiến Brand cảm thấy có chút không ổn. Hắn hiểu rằng phải dùng sự thật để đánh tan ý đồ của những kẻ đầu cơ chủ nghĩa này, thế nên hắn đã để gã thọt ra tay.

Sáu nghìn Thor.

Lại tĩnh lặng một lần nữa.

Những kẻ đang rục rịch muốn thử ngay lập tức đánh hơi được bầu không khí chiến tranh bắt đầu, từng kẻ một đều thận trọng thu tay lại.

Bảy nghìn.

Lần này kẻ ra giá là một trung đội trưởng nào đó của Bạch Tung Quân Đoàn, sau đó bị một tên quý tộc nào đó trong thành dùng giá bảy nghìn năm trăm mua lại.

Brand không chút do dự đẩy giá lên tám nghìn.

Batum nuốt một ngụm nước bọt.

Tám nghìn một trăm, mức giá của phòng bao thứ ba bên phải.

Brand bảo gã thọt nâng mức giá lên tám nghìn rưỡi, hắn nhìn về phía đài, không có chút ý định từ bỏ nào. Antidina suýt chút nữa không nhịn được mà nắm chặt lấy tay vịn ghế ở phía sau hắn, các khớp ngón tay tái nhợt đi.

Bên trong phòng đấu giá ánh sáng mờ ảo im lặng như tờ, đến cả các quý tộc cũng trầm mặc. Ở đây không có ai là kẻ ngốc cả, vì một chiếc vòng cổ nham thạch binh đoàn, họ cũng sẽ cân nhắc xem rốt cuộc điều này có đáng hay không.

Nhưng sự cân nhắc của Brand lại khác, nhu cầu của hắn đối với quân đội và lãnh địa cấp thiết hơn bất kỳ ai, số vốn trong tay Antidina tồn tại là vì lãnh địa, đây cũng là ý kiến mà trước đó hắn, Batum và vị tiểu thư quý tộc kia đã đạt được sự đồng thuận.

Người đấu giá gõ búa một tiếng.

Trung đội trưởng Bạch Tung Quân Đoàn kia dường như rất muốn thử sức, chuẩn bị giãy giụa thêm một lần nữa, nhưng hắn do dự một hồi, cuối cùng vẫn không ra tay.

Sau ba tiếng búa vang lên, Brand như ý nguyện có được chiếc vòng cổ đó. Người của gã thọt từ lâu đã dùng tiền của hắn để thanh toán, sau đó đem đồ tới đây.

Brand liếc nhìn sang hai bên, lưu ý rằng không có ai chú ý tới hướng của mình, lúc này mới cẩn thận cất chiếc vòng cổ đi. Dù sao thì thứ này phải có sào huyệt đá mới dùng được, hiện tại chỉ có thể tạm thời coi như vật trưng bày.

Sau chiếc vòng cổ nham thạch binh đoàn, buổi đấu giá dần nóng lên, đầu tiên là có thêm vài món tác phẩm nghệ thuật gây ra một trận tranh giành giữa các quý tộc, tiếp theo là hai bộ giáp ma pháp thanh đồng cấp một, hai bộ giáp này suýt chút nữa đã châm ngòi cho sự nhiệt tình của các nhà mạo hiểm, lính đánh thuê và những vị kỵ sĩ du hành, hiện trường nhất thời bùng nổ, hai bộ giáp rốt cuộc cũng được giao dịch với mức giá trên bốn mươi nghìn Thor.

Rồi tiếp đó lại là một loạt hàng hóa kích thích lòng người, Brand lại một lần nữa mua được một bộ bài poker được đồn là có chứa ma lực. Nhưng hắn không phải vì muốn bộ bài này, mà là để che mắt người đời mà lấy tấm thẻ vận mệnh được kẹp lẫn trong bộ bài poker này mà thôi.

Thực ra lúc người đấu giá vừa cầm bộ bài này lên đài, mấy tấm thẻ trong ba lô của hắn ngay lập tức sinh ra phản ứng, hắn và Sahr liếc nhìn nhau, dứt khoát quyết định mua bộ bài đó.

Lần này hắn không có đối thủ cạnh tranh nào quá mạnh, chỉ có vài tên quý tộc thích những món đồ chơi kỳ lạ tranh chấp với hắn một lúc, cuối cùng gọi giá hai nghìn năm trăm Thor thành công mua được tấm thẻ đó.

Khi Brand rút tấm thẻ vận mệnh từ chồng bài poker đó ra, hắn phát hiện đây là một tấm thẻ màu lục lam, mặt chính khi dựng thẻ lên vẽ một bầy nhện nhỏ màu lục lam sinh ra từ trong cuồng phong, số thứ tự trên mặt thẻ là iii, phí chi trả là phong nguyên tố tương ứng —

Phong Tinh Chu Quần

(Lời tiên tri của Aisia iii)

Phong 1/x

"Sinh vật — Nguyên tố/Côn trùng, sinh vật cấp 5"

Chi trả x, đặt x vật tạo sinh lục lam (Phong Tinh Nhện, cấp 5) vào sân.

Phong Tinh Chu Quần chết, chỉ định một mục tiêu đốt cháy x điểm pháp lực của nó.

‘Sinh ra từ trong vòng xoáy, quy về vòng xoáy pháp lực —’

Khi Brand quét qua mô tả của tấm thẻ này, không khỏi ngẩn người ra một chút, đầu tiên là tấm thẻ triệu hồi sinh vật cấp 5 đã khiến hắn có cảm giác hơi lỗ vốn, mà cái ký hiệu phí tổn với mô tả kia càng khiến hắn nghĩ mãi không ra. Hắn suy nghĩ một lúc, không kìm được mà nghiêng đầu nhỏ giọng hỏi Sahr rằng: "Đây là có ý gì?"

Sahr ở bên cạnh liếc nhìn tấm thẻ đó một cái, mỉm cười.