Freya im lặng.

Cô như đang lơ đễnh suy nghĩ một hồi, lại ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt màu nâu nhạt trầm lắng tựa như một cặp bảo thạch màu nâu. Nữ kỵ sĩ trẻ tuổi giơ tay trái lên, do dự một chút mới tháo chiếc nhẫn trên ngón trỏ xuống: "Brand, đeo chiếc nhẫn này đi, ở bên ngoài, anh cần nó hơn em."

Brand hơi sững sờ, anh nhìn chiếc nhẫn Hỏa cầu thuật đó, viên hồng bảo thạch rực rỡ đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh nến.

Anh nhìn lại Freya, người kia hơi nghiêng mặt đi, nói: "Chiếc nhẫn này vốn dĩ thuộc về anh mà. Em, em... chỉ là, tạm thời mượn dùng thôi, anh quên rồi sao?"

Lúc này, gã pha chế rượu trước đó vẫn luôn trò chuyện với anh đứng dậy vỗ vỗ vai chàng trai trẻ, cười nói: "Này anh bạn, xem ra cậu gặp chút rắc rối nhỏ rồi, tôi đi làm việc trước đây, lát nữa sẽ quay lại kể cho cậu nghe về truyền thuyết của chiếc chén đó." Nói xong, đối phương cầm lấy ly rồi thức thời đi về phía bên kia quầy bar, đi tiếp chuyện với mấy tên lính đánh thuê đang say mèm.

Nữ kỵ sĩ trẻ tuổi với mái tóc đuôi ngựa dài nhìn thấy cảnh này, không khỏi vô thức ngậm miệng lại, không nói được câu nào nữa.

Brand lại lắc đầu cười một cái, chỉ là nụ cười nhàn nhạt trên mặt không che giấu nổi sự ấm áp trong lòng. Anh nhìn Freya, một lần nữa cảm nhận được sức nặng đè nặng trong lòng đối với từ "bạn đồng hành". Anh vốn chỉ để lại một lời nhắn cho Freya, nhưng không ngờ cô gái bướng bỉnh đến từ vùng quê Bố Khế này sau khi gặp Roman lại nhất quyết muốn gặp anh một lần.

Anh đương nhiên biết đối phương không chỉ vì đưa một chiếc nhẫn đến, mà là sự quan tâm ẩn chứa dưới hành động này.

Freya lúc này lại rối như tơ vò, cô siết chặt nắm đấm. Lúc ban đầu nghe tin Brand và những người khác sắp rời đi, trong lòng cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất —— dù có phải chạy ra ngoài một cách vô định, cũng chỉ cần được gặp mọi người một lần —— cảm giác đó, giống như một đứa trẻ không thể rời xa người lớn vậy.

Bình tĩnh lại, chỉ cảm thấy mặt nóng ran.

Cô vẫn luôn cân nhắc một vấn đề như vậy. Cô phải một mình đến Học viện Kỵ binh Hoàng gia A Lỗ Nhân, rời xa mọi người, đặc biệt là rời xa Brand, liệu một mình cô có thật sự làm được những điều mà Brand đã từng nói với cô không? Có được sức mạnh để bảo vệ tiểu Philis, bảo vệ mọi người.

Freya cảm thấy trong lòng mình đầy rẫy sự hoang mang bất an và nghi ngờ đối với tương lai không chắc chắn. Brand giống như cọng rơm cứu mạng trước mắt cô, nhưng khi sự việc đến trước mắt, cô lại không dám vươn tay ra để nắm chặt lấy đối phương nữa.

Nữ kỵ sĩ nhìn chằm chằm vào vạt áo của Brand, ngẩn người một hồi.

Brand đương nhiên nhìn thấu suy nghĩ của cô, bởi vì suy nghĩ của Freya giống như viết hết lên mặt vậy. Anh mỉm cười, giơ tay ra nhận lấy chiếc nhẫn. Nữ kỵ sĩ hơi sững sờ, ngẩng đầu lên: "Anh, anh nhận rồi?"

"Tất nhiên rồi, chiếc nhẫn do Nữ Võ Thần đại nhân tặng, sao tôi dám từ chối." Brand cười nói. Nhưng anh biết rõ Freya sẽ không gặp nguy hiểm gì ở Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, còn bản thân anh bây giờ quả thực là thêm được một phần sức mạnh hay một phần, nếu không phải vì thế, anh tuyệt đối sẽ không chỉ vì để Freya yên tâm mà nhận lấy chiếc nhẫn này.

"Nữ Võ Thần?"

"Ở quê hương tôi, lưu truyền một câu chuyện về Nữ Võ Thần. Nữ Võ Thần trong truyền thuyết có anh tư sảng khoái, cô ấy trên lưng ngựa, một tay cầm cờ đuôi én, một tay cầm trường kiếm, dẫn dắt nhân dân của mình đi đến thắng lợi. Bảo vệ đất nước của mình." Brand nhìn cô, mỉm cười, trong lòng nghĩ đến một câu chuyện về Nữ Võ Thần khác.

Vào cuối kỷ nguyên thứ nhất đầy giông bão ở Warnd, người phụ nữ ấy trên lưng ngựa, khoác trên mình giáp bạc, dùng đôi mắt màu nâu nhạt rực rỡ nhìn từng thuộc hạ của mình. Brand nhớ lại bối cảnh lúc đó hẳn là bầu trời ảm đạm của lâu đài Magel, lá cờ rách nát của quân đoàn Thập Tự Bạc yếu ớt rũ xuống trên ngọn giáo —— mà nữ tướng quân đó cưỡi con ngựa yêu quý của mình —— Ngân Sa, cô ấy thấp hơn nhiều chiến binh —— cũng không cao hơn Freya hiện tại là bao.

Khi đó cô ấy vẫn luôn giữ kiểu tóc đuôi ngựa dài buộc sau đầu từ thời ở Bố Khế, mái tóc đuôi ngựa màu nâu khiến người ta cảm thấy thân thiết trên chiến trường, phía sau đại diện cho một cái tên có thể dựa dẫm vào. Khiến tất cả mọi người đều yên tâm, bởi vì đó là Freya, người bảo vệ của A Lỗ Nhân, Nữ Võ Thần.

Freya lúc đó cứ thế cúi đầu nhìn từng người trong bọn họ, điều khiển con ngựa yêu quý khoác chiến bào bạc của mình chậm rãi đi qua trước mặt mỗi người bọn họ.

Trên trời đang đổ mưa nhỏ.

Thuộc hạ duy nhất của cô chẳng qua chỉ là hơn một trăm học viên đến từ Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, trong đó có rất nhiều hậu duệ của các đại quý tộc, có một số thậm chí sau này trở thành kẻ thù hóc búa nhất của bọn họ. Nhưng vào lúc đó, bọn họ đều đi theo sau nữ kỵ sĩ đó, một mảng kỵ sĩ mặc chiến bào trắng theo cô xuất hiện trong tầm mắt của những binh lính bại trận như bọn họ.

Khi sự chán nản, tuyệt vọng và sa sút bao trùm trong lòng, khi mỗi người chơi bọn họ đều mất đi lòng tin. A Lỗ Nhân xong rồi, đất nước tàn tạ này, căn bản không phải là đối thủ của Madara hùng mạnh. Bọn họ tự oán tự trách, lắc đầu thở dài sao mình lại chọn sinh ra ở một đất nước như vậy, không có hy vọng, không có ngày mai, chỉ có nỗi nhục nhã do thất bại mang lại.

Nhưng khi những kỵ sĩ trẻ tuổi này xuất hiện, giống như có một tia sáng thuần khiết, tựa như một thanh kiếm sắc bén chậm rãi tách đám mây đen u ám trên bầu trời ra.

Brand cả đời cũng sẽ không quên cảnh tượng đó ——

Câu đầu tiên nữ tướng quân nói là như thế này:

"Các binh sĩ, hãy quay đầu lại, cùng với tôi, chúng ta đi đánh bại Madara ——"

"Xin hãy tha thứ cho tôi vì không thể thấu hiểu cái lạnh, sự đói khát, nỗi sợ hãi và đau đớn của các anh vào lúc này, nhưng tôi lại có thể nhìn thấy một sự sa sút sâu sắc từ trên người các anh, sự sa sút này, tôi cũng cảm nhận được. Bởi vì vào lúc này, tổ quốc của chúng ta, đã thất bại, chúng ta sẽ lùi bước, những vong linh kia sẽ càn quét quê hương của chúng ta. Chúng ta là những kẻ thất bại, dù có ngụy biện thế nào đi nữa."

"Chúng ta không thể lựa chọn tất cả những điều này, sự chán nản này khiến chúng ta nghẹt thở, chẳng lẽ thật sự chỉ có thể làm đến bước này thôi sao? Các binh sĩ? Không, xin hãy quay đầu lại, nhưng chúng ta ít nhất vẫn còn một cơ hội, hãy để tôi dẫn các anh cùng đi chiến đấu lại một lần nữa."

"Xin hãy tin tôi."

Cô đặt tay lên ngực mình.

"Tôi sẽ sát cánh chiến đấu cùng các anh."

"Tôi nguyện vì điều này gánh vác mọi trách nhiệm."

"Hãy theo sau tôi, hãy để tôi chết trước các anh. Hãy để tôi dùng lời hứa này, để đổi lấy lòng dũng cảm của những người đàn ông ——"

Đó là lần đầu tiên hoa bách hợp bạc tỏa sáng trên chiến trường, huyền thoại về Nữ Võ Thần, từ đó về sau được viết thành một bài thơ cảm động vô số người chơi ở A Lỗ Nhân. Nhắc đến người bảo vệ A Lỗ Nhân này, có lẽ so với hầu hết các NPC, người chơi có ký ức sâu sắc hơn về một cái tên như vậy.

Bởi vì chính cô đã đưa họ ra khỏi số phận thất bại, cho họ vinh quang, khiến cái tên A Lỗ Nhân trở thành một niềm kiêu hãnh. Cô là lá cờ của họ, là nguồn gốc tự hào của người chơi A Lỗ Nhân, họ nguyện ý chiến đấu vì cô, là bởi vì mỗi người bọn họ đều nguyện ý chiến đấu vì danh dự của chính mình.

Chiến ca của A Lỗ Nhân được sáng tác bởi một người chơi bình thường không mấy nổi tiếng trên diễn đàn, nhưng lại được vô số người truyền xướng ——

Chúng ta là những người A Lỗ Nhân kiêu hãnh. Dù thất bại, cũng không được cúi thấp cái đầu cao quý. Lòng dũng cảm của chúng ta, khắc ghi trên đao kiếm của chúng ta. Niềm tin của chúng ta, là bảo vệ lá cờ chiến của chúng ta. Máu của người A Lỗ Nhân, chảy trên con đường dẫn đến ước vọng. Điều chúng ta hướng tới —— Là một ngày nào đó, lá cờ bách hợp bạc lại tung bay lần nữa. Là đức tin của A Lỗ Nhân, mãi mãi không dứt. Khi chúng ta chết đi, tiếng nói linh hồn của chúng ta vẫn còn vang vọng. Vang vọng trên mảnh đất này. Nó thuật lại —— Đây là quê hương của chúng ta. Mảnh đất chúng ta yêu thương sâu sắc.

Brand cúi đầu, dụi dụi mắt. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, lại thấy Freya cúi đầu nói nhỏ với anh: "Làm sao em có thể làm được những việc giống như nhân vật trong truyền thuyết, Brand, em là một cô gái rất ngốc, em chỉ muốn cố gắng hết sức thôi."

Phải rồi! Sự cố gắng của em, chính là nguồn gốc của huyền thoại này.

Chàng trai trẻ nhìn đối phương, điều anh trân trọng chính là Freya nghiêm túc như vậy. Dù chỉ là một việc nhỏ, cô gái đến từ vùng quê Bố Khế này cũng sẽ dốc toàn lực để làm tốt nhất. Có lẽ cô không biết mình có tiềm chất thế nào, nhưng rồi sẽ có một ngày, vàng sẽ tỏa ra ánh sáng lay động lòng người từ trong bùn cát dưới đáy sông.

Anh cười cười: "Em cứ coi nó như một giấc mơ là được."

Freya nhìn anh một cái, gật đầu, lại hỏi: "Là truyền thuyết về Kỵ sĩ Cao địa sao?"

Brand gật đầu.

Freya im lặng, một lúc lâu sau, mới nói nhỏ: "Còn chuyện gì cần dặn dò em nữa không, Brand?"

"Không có nữa, chờ đã..." Brand do dự một chút, mới gọi đối phương lại. Anh nghĩ ngợi, hỏi: "Freya, em nghĩ A Lỗ Nhân thế nào?" Khi Brand nói câu này, cố ý hạ thấp giọng. Trên thực tế, ánh mắt anh đã sớm quét qua quán rượu này, để ý xem có ai đang chú ý đến bọn họ không.

"A Lỗ Nhân? Thế nào ạ?" Cô gái sững sờ.

"Nếu ví quốc gia như một con người, A Lỗ Nhân hiện tại, giống như một ông lão sắp chết đang bệnh nguy kịch." Brand trả lời.

Freya sững sờ ngay lập tức.

Khoảng thời gian này, cô đã không còn là nữ đội trưởng dân binh ngây thơ trước kia nữa. Sau khi chứng kiến những chuyện bẩn thỉu giữa các quý tộc, cô tràn đầy lo lắng đối với những nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu đang nắm giữ vận mệnh quốc gia này, nhưng cô không hiểu vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.

Là vốn dĩ nên như vậy? Hay là ở đâu đó đã xảy ra sai sót ——

Cô gái bất an chỉ có thể an ủi bản thân, trên thế giới này, có ánh sáng thì có bóng tối. Có lẽ mọi thứ rồi sẽ ổn thôi, đây chẳng qua chỉ là một vòng lặp của lịch sử. Nhưng tận sâu trong lòng, lại luôn muốn biết, rốt cuộc có phải chỉ là nhận thức của bản thân về thế giới này quá ngây thơ hay không.

Nhưng cô không ngờ, câu đầu tiên mà Brand nói khi bảo cô ở lại đã loại bỏ tất cả những suy nghĩ mang tính an ủi trong lòng cô, chỉ để lại suy nghĩ tồi tệ nhất.

Trong chốc lát, Freya thậm chí không nói nên lời.

"Freya, em nghe anh nói." Brand cũng do dự ba lần bảy lượt mới nói ra những lời này, anh luôn lo lắng bản thân sẽ ảnh hưởng đến con đường tương lai mà Nữ Võ Thần này phải đi. Nhưng cuối cùng anh vẫn hạ quyết tâm —— bởi vì Freya không chỉ là Nữ Võ Thần đó, đó chỉ là một cái bóng trong lòng anh —— cô nhiều hơn, vẫn là người bạn đồng hành mà anh có thể tin tưởng.

Anh không có người thân thực sự trên thế giới này, Freya cũng đã mất đi cha mẹ nuôi lớn mình, so sánh lại, cả hai đều cần sự hỗ trợ của đối phương hơn. Trên thực tế, kể từ sau đêm ở Thanh Thôn đó, Brand đã hiểu mối liên kết giữa mình và vị Nữ Võ Thần này, không thể nào cắt đứt được nữa.

Giống như hai người cô đơn, yếu đuối đang dựa vào nhau tiến về phía trước trong bóng tối. Brand rất khó tưởng tượng nếu không có những người ở Bố Khế này, anh có thể thiết lập mối liên hệ với thế giới này hay không, mà không cảm thấy sự cô độc luôn tồn tại mọi lúc mọi nơi. Còn đối với Freya lúc này mà nói, cũng giống như vậy.

"A Lỗ Nhân có lẽ không còn có thể quay lại sự bình yên như trước nữa, chỉ có biến động lớn mới có thể cứu vãn quốc gia này. Tất nhiên, biến động lớn cũng có thể khiến nó tan đàn xẻ nghé, nhưng mỗi người chúng ta sinh ra trong thời đại này, đều chỉ có thể cố gắng hết sức để cứu vãn nó, anh không biết bao nhiêu người có thể nhìn thấu điểm này. Cũng không biết bao nhiêu người có thể hiểu ý anh nói như vậy, nhưng Freya, em có hiểu không?"

Nữ kỵ sĩ ngơ ngác nhìn anh, lại vô thức gật đầu.

"Bây giờ em đã hiểu tại sao anh lại bảo em đến Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia chưa?"

"Nhưng em..."

"Freya, hãy cố gắng hết sức."

"Em không biết đây có phải là sự thật không, Brand, nhưng em muốn tin anh," Freya hít một hơi, có chút bất an nói: "Nhưng bây giờ trong đầu em hơi rối. Em chỉ cảm thấy sợ hãi, còn mọi người ở Bố Khế thì sao, chúng ta không có cách nào thay đổi tất cả những điều này sao?"

"Cho nên anh cũng vậy, đang cố gắng hết sức, Freya, anh cần sự giúp đỡ của em."

Cô gái nhìn anh, dừng lại: "Em... phải làm thế nào?"

"Nếu xảy ra chuyện gì, cứ một mực ủng hộ Công chúa điện hạ đi. Anh nghe nói, Công chúa điện hạ Grifine của A Lỗ Nhân vốn có tiếng hiền đức, nếu vương triều Korcova có ai có thể dẫn dắt quốc gia này thoát khỏi khốn cảnh, thì chúng ta chỉ có thể tin tưởng cô ấy thôi." Brand suy nghĩ một chút, trả lời: "Ở Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, anh tin em có cơ hội gặp cô ấy."

"Brand, tại sao anh biết nhiều như vậy." Freya không nhịn được hỏi: "Anh đang đùa với em phải không?"

"Anh cũng muốn vậy, nhưng khi em vô tình trở thành kỳ thủ, bất kể em có muốn hay không, em đều có thể nhìn rõ toàn cục. Sau này em sẽ hiểu thôi, Freya." Brand cười cười: "Không cần quá lo lắng, mọi người chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau. Freya, đừng quên những lời anh đã nói, anh sẽ đứng sau lưng em ——"

Nữ kỵ sĩ cúi đầu, suy nghĩ một chút, lúc này mới nói nhỏ: "Em hiểu rồi, vậy em đi đây."

Freya khi nói câu này trông cô đơn như một con chim di cư lẻ bóng, khi cô quay người lại, Brand từng có xung động muốn gọi cô gái đến từ vùng quê Bố Khế này lại. Nhưng cuối cùng anh vẫn nhịn xuống, Freya có con đường riêng của cô, anh không thể ích kỷ như vậy.

Nhưng đúng lúc này, cô gái lại dừng lại, cô quay đầu lại: "Brand."

"Hử?"

"Em... xin hãy giúp em chăm sóc tốt cho Roman, cô ấy là người bạn tốt nhất của em."

Nói xong câu này, cô không quay đầu lại mà bước ra khỏi quán rượu này. Chỉ để lại một mình Brand ở đó, tỉ mỉ suy ngẫm về ý nghĩa ẩn chứa trong câu nói cuối cùng của cô. Nhưng chàng trai trẻ này cuối cùng chỉ lắc đầu, bưng chiếc ly đặt trên quầy bar lên.