“Sao, không nói à?” Konrad khẽ cười, rút ra một con dao găm vỗ vỗ lên má thiếu nữ: “Người rời đi đã không phải đồng bạn của cô, sao cô phải mạo hiểm tính mạng để bảo vệ họ chứ?”

Lưỡi dao găm lạnh lẽo khúc xạ ra ánh sáng u tối đầy nhiếp nhân tâm phách, tựa như mặt băng đang tỏa ra từng đợt hàn ý.

Dường như cảm nhận được sự lạnh giá truyền đến từ lưỡi dao, cô gái khẽ cử động, nhưng cô hít một hơi thật sâu, gằn từng chữ đáp nhỏ: “……Không đánh lại các người, là trách nhiệm…… của riêng tôi. Việc của tôi…… tôi tự mình…… chịu trách nhiệm. Chỉ có kẻ yếu mới dựa dẫm vào việc…… đẩy…… người khác vào hiểm cảnh, để…… bảo toàn bản thân.”

“Tôi, và ông, không giống nhau……” Đôi mắt hé mở của cô như đang bùng cháy một ngọn lửa, cô đáp như vậy.

“Vậy sao?” Konrad lại không tức giận: “Nhưng tôi là người không có kiên nhẫn, cô phải biết đoàn lính đánh thuê Sói Xám có bảy tám chục người, không phải ai cũng nguyện ý giữ kín như bưng vì người lạ giống như cô. Họ là lính đánh thuê, tôi nhớ đối với lính đánh thuê mà nói, hình như không cần thiết phải trả cái giá trung thành như vậy. Đã như thế, kết quả cuối cùng sẽ không thay đổi, cô hà tất phải cố gượng. Tôi không lấy việc giết người làm vui, cho nên tôi mới cho cô một cơ hội, cô bé à, chắc cô không muốn phải đến chỗ tiểu thư Martha yếu đuối của các người mà khóc lóc chứ?”

Hàng mi của Xi khẽ động.

Chàng thanh niên đợi câu trả lời của cô.

Nhưng thiếu nữ chỉ nghiến răng, khẽ lắc đầu: “Người khác là người khác, tôi là tôi.” Đây là câu trả lời của cô.

“Vậy thì đành nói lời tạm biệt thôi, cô bé.”

Khoảnh khắc đó, Xi căng cứng cả người, sắc mặt cô trở nên tái nhợt — dù sao cô cũng chỉ là một người bình thường mà thôi, dù là lính đánh thuê đã quen nhìn cảnh sinh tử, thì đến thời khắc cuối cùng vẫn sẽ cảm thấy sợ hãi. Nhưng nỗi sợ hãi này không đánh bại được sự kiên định của cô, cô vẫn nghiến chặt răng không chịu mở miệng. Chỉ là hai tay nắm chặt thành quyền, như thể nhận mệnh mà chờ đợi số phận ập đến, nơi khóe mắt nhắm nghiền chảy xuống hai hàng nước mắt trong veo.

Konrad quay đầu lại.

Tên ám thần quan của Hắc Hỏa Giáo vẫn luôn đứng sau lưng hắn gật đầu một cái. Đúng như Konrad nói, những lính đánh thuê Sói Xám trước mắt này trong mắt họ đã là vật trong túi. Còn về tù binh, không cần để ý đến người này, huống hồ theo định nghĩa về lính đánh thuê — mặc dù đám liều mạng này khi chiến đấu thì bất chấp sống chết, nhưng lại sẽ không dễ dàng từ bỏ tính mạng của mình chỉ vì một sự kiên trì vô nghĩa nào đó.

Makaro và Buga muốn giữ bí mật đó, còn những người khác thì không cần.

Cả hai đều hiểu rõ điều này.

Chàng thanh niên cầm dao găm lên, đâm mạnh xuống ngực thiếu nữ.

Ám thần quan cấp dưới của Hắc Hỏa Giáo lạnh lùng nhìn cảnh này, như thể dòng máu đỏ tươi nở rộ như hoa kia không đại diện cho một sinh mạng đang mất đi, mà chỉ là một bức tranh tuyệt đẹp đáng để thưởng thức vậy. Hắn nghe thấy tiếng "khậc khậc" phát ra từ cổ họng của thiếu nữ tóc đỏ. Dường như ở khoảnh khắc cuối cùng, Xi cực lực muốn nắm bắt lấy cái gì đó, nhưng cô đột ngột mở to mắt, ánh mắt dần trở nên trống rỗng, rồi mất đi thần thái.

Ý thức và sức lực đang nhanh chóng rời bỏ cơ thể thiếu nữ, chỉ là vào khoảnh khắc cuối cùng, cô vẫn không nhịn được mà nghĩ — không biết người đó có biết, mình đã chết rồi không? Hóa ra sinh mệnh thật sự mỏng manh đến vậy……

Cô chợt cảm thấy cực kỳ mệt mỏi, nhưng lại cảm thấy có ai đó đặt thứ gì đó lên ngực mình ——

“Đó là gì……?”

---❊ ❖ ❊---

“Đó là cái gì?”

Konrad quay đầu lại, nhìn thấy tên ám thần quan Hắc Hỏa Giáo khoác áo choàng đen đang đặt một viên đá quý màu đen đỏ tỏa ra ánh sáng u tối vào đúng chính giữa ngực thi thể thiếu nữ. Trên viên đá quý lập tức lan ra vài chùm mạch sáng tựa như rễ cây, ánh sáng đen thâm nhập vào vết thương bên dưới con dao găm, sau đó men theo mạch máu đã ngừng trệ của thiếu nữ mà lan ra tứ chi. Rất nhanh, một tầng hơi đỏ nhạt đã bao phủ lên cả thi thể.

“Thần chi huyết, thưa sứ giả đại nhân.” Ám thần quan đáp đơn giản.

“Ông muốn đánh thức cô ta trở thành linh dũng?”

“Không.” Ám thần quan lắc đầu.

“Người phụ nữ này có thể tạo ra cộng hưởng nguyên tố với vũ khí của mình, còn có khả năng đánh bại giáo đồ cao cấp của chúng ta với thực lực hạ du Bạch Ngân, chứng tỏ cô ta rất có tiềm năng. Tiềm năng này đến từ việc cô ta mới chừng này tuổi mà đã đạt được tạo nghệ như vậy.” Người đàn ông u ám này nói bằng giọng khàn đặc dưới lớp áo choàng: “Thứ ta đưa cho cô ta là huyết mạch của Lôi Thần Kabai, nếu thành công đánh thức một thần sứ, thì đối với ta mà nói, vụ cá cược này quá xứng đáng.”

“Thần huyết thượng cấp?”

Konrad không nhịn được mà nheo mắt: “Làm sao ông có được nó, theo lý mà nói, một ám thần quan cấp dưới như ông không có tư cách tiếp nhận vật phẩm cấp bậc này chứ?”

“Ngẫu nhiên thôi, vận khí cũng rất quan trọng, hỗn độn mới là chí lý.” Ám thần quan đáp.

Chàng thanh niên khẽ hừ một tiếng, cúi đầu nhìn thi thể của Xi, những chùm sáng đen đỏ đã dần bao bọc cô thành một kén sáng.

“Tỷ lệ thất bại cũng rất cao đấy.” Hắn nói.

“Vậy thì tổn thất chẳng qua chỉ là một thi thể chất lượng cao mà thôi.” Ám thần quan đáp lạnh nhạt.

“Tùy ông vậy, tiếp theo tôi muốn triển khai tấn công đây. Ông tốt nhất nên đứng xa ra một chút, Buga và Makaro không phải người bình thường, hai người họ mà liều mạng, e là tôi cũng phải mất nửa cái mạng đấy.” Konrad quay người, liếc nhìn ra ngoài rừng. Nhưng dù miệng nói lời như vậy, bàn tay phải đeo găng trắng của hắn vẫn đặt lên chuôi thanh kiếm mảnh của mình một cách nhẹ tênh.

Ám thần quan biết rõ tầm quan trọng trong hành động lần này, vì vậy cũng không phản bác, chỉ cúi đầu lùi sang một bên. Nhưng hắn dừng lại một chút, lại ngẩng đầu hỏi: “Đội người rời đi kia, thực sự là 'Ai Kha' thật sao?”

“Tỷ lệ rất lớn.”

Konrad đi về phía trước ra khỏi rừng, không ngoảnh đầu lại đáp: “Dù sao cũng không khác biệt, dù thế nào thì họ cũng không thoát khỏi nơi này, tôi muốn họ chết, họ phải chết.”

Ám thần quan nở nụ cười châm biếm không tiếng động.

---❊ ❖ ❊---

Trong núi rừng vắng lặng, sự tĩnh mịch nhanh chóng bị phá vỡ bởi một câu nói ——

“Cho nên nói, lãnh chúa đại nhân đã sớm biết đó là con trai trưởng của Đại công Lantolan?”

“Tất nhiên không phải, tiểu thư Antidina, lúc đầu tôi chỉ là nghi ngờ thôi.” Brand thở dài một tiếng, đáp: “Nhưng trước đó tiểu thư Yura kia đã nhắc nhở tôi, cô ấy là một Tinh Kiến, nhưng thân phận khác là vị hôn thê của Ai Kha. Tôi đã gặp họ một lần ở Hắc Tháp, chỉ là nhất thời không nhớ ra thôi.”

Tất nhiên sự thật không phải như vậy, Brand cũng không thể nào gặp qua hai người này một lần ở Hắc Tháp. Nhưng không sao, dù sao hắn nghĩ cũng sẽ không có ai nhảy ra vạch trần hắn. Hơn nữa hắn cũng không hoàn toàn nói dối, hắn đúng là sau khi nhìn thấy Yura thì mãi đến vừa nãy mới nhớ ra chuyện này, bởi vì tiểu thư Yura đó trong lịch sử không phải là một người vô danh tiểu tốt, cô có thể nói là Tinh thuật sư nổi tiếng nhất của Eruin sau này, mà đồng thời, thực lực của bản thân cũng mạnh đến mức vô lý.

Trong lịch sử của 'Hổ Phách Chi Kiếm', Brand nhớ rõ Yura là một 'Thiên Tuyển Giả', mà việc cô sinh ra đã mù hai mắt cũng đã gián tiếp chứng minh điểm này. Thiên Tuyển Giả là người được Martha sủng ái, nhưng phàm nhân dù sao cũng là phàm nhân, cơ thể khiếm khuyết không thể tiếp nhận sức mạnh hoàn mỹ như vậy. Cho nên khi thần lực giáng sinh, bản thân cơ thể sẽ bị tổn hại.

Trong lịch sử lâu dài của Vorn, chỉ có hai Thiên Tuyển Giả không có khiếm khuyết trên cơ thể —— một người là anh hùng của các quốc gia Viêm Chi chư quốc trong lịch sử, một trong Tứ Thánh Giả: Viêm Vương Gilte. Còn một người sinh ra vào thời đại này, lúc này đang nắm giữ cây gậy thủy ngân lạnh lẽo của Madara, bệ hạ hoàng đế tương lai. Mà những Thiên Tuyển Giả khác tuy đa số đều nổi danh một phương, nhưng cuối cùng vẫn có khiếm khuyết.

Nhưng lúc này mà nói Yura tương lai có thể sẽ trở thành một đại sư võ kỹ, thậm chí sau khi khai hóa nguyên tố, thực lực thời kỳ đỉnh cao từng đạt tới cấp một trăm năm mươi, từng hỗ trợ liên quân của Công tước Rune, Nữ Võ Thần và Công chúa Nhiếp chính đứng thế chân vạc. 'Sự thật' như vậy, e là nói ra cũng chỉ khiến người khác coi nó như một trò đùa mà thôi.

“Chẳng lẽ thiên phú Thiên Tuyển Giả của cô ấy được thức tỉnh trong trận chiến này?” Trong đầu Brand chợt lóe lên ý nghĩ này.

Hắn cũng có tâm muốn tranh thủ vị cường giả hạng nhất tương lai này về, đáng tiếc là vào thời điểm này Yura đã sớm dành tình cảm cho Ai Kha, mặc dù Công tước Lantolan lúc này vẫn nghiêng về phía vương thất, nhưng sự quyết liệt cũng là chuyện gần đây thôi. Brand tính toán ngày tháng, phát hiện hắn vừa không có năng lực, cũng không có thời gian để cứu vãn chuyện này.

Nhưng hắn cũng không quá lo lắng, dù sao Ai Kha và Yura cuối cùng vẫn thúc đẩy sự thống nhất đại đồng trong thời kỳ trung hưng của Eruin, chỉ tiếc là hai nhân vật cấp thiên tài này đều chết trẻ, Yura đã để lại một đứa con gái trong lịch sử. Hắn nhớ là sau khi Công chúa Nhiếp chính và Nữ Võ Thần chết, cô bé tên là Alara.Lantolan.Ophelia đó từng lãnh đạo quân kháng chiến cuối cùng của Eruin.

Nhưng lúc đó Brand đã rời khỏi tuyến đầu giao chiến với Madara, gia nhập Quốc gia Giáo hội Kỵ sĩ đoàn Grace.

Antidina nghe xong lời giải thích của Brand, nhưng vẫn đầy nghi hoặc nhìn hắn chằm chằm: “Là vậy sao, toàn bộ sự việc bề ngoài là tranh đấu giữa hai đoàn lính đánh thuê, thực chất lại là sự kéo dài của cuộc chiến giữa các quý tộc. 'Bờm Sói' Makaro lại là gia thần của Công tước Rune? Cả đoàn lính đánh thuê Sói Xám đều là đội hộ vệ của chàng thanh niên tên Ai Kha đó? Vậy đoàn lính đánh thuê Bài Tây lại muốn làm gì, chỉ là ám sát thôi sao?”

“Không, hầu hết mọi người trong đoàn lính đánh thuê Sói Xám có lẽ không hề hay biết,” Brand hỏi: “Năm đó khi Đại công Anlieke nắm quyền triều chính, người nhà của Công tước Rune hầu như đều mất mạng trong vụ ám sát đó, chuyện này cô nên biết chứ.”

“Tất nhiên, máu của quý tộc đã nhuộm đỏ cuộc chính biến trong tháng đó, sao tôi có thể không nghe thấy chút nào……” Ánh mắt Antidina lóe lên.

“Thực ra Công tước Rune đã sớm biết vụ ám sát này, cho nên trước đó ông ấy đã phái đứa con duy nhất của mình đi, vì vậy trong biến cố đó, thực ra ông ấy đã có kế hoạch sắp xếp dùng cái chết của người khác để che chở cho hậu nhân duy nhất này.” Brand hít một hơi, bình tĩnh đáp.

Antidina nghe xong thì không nói một lời, đấu tranh giữa các quý tộc vốn dĩ đã đẫm máu như vậy, xét từ ý nghĩa nào đó, Công tước Rune làm vậy cũng không có gì đáng trách.

Roman nhìn về phía này từ không xa, nhưng cô có vẻ không hứng thú với chủ đề này.

“Cho nên nói, bọn họ e là muốn dùng người thừa kế duy nhất này để uy hiếp Công tước Rune sao?” Tiểu thư quý tộc suy nghĩ một chút, ngẩng đầu hỏi.

“Phản ứng rất nhạy bén nha,” Brand khen một câu: “Công tước Rune ít nhất cho đến bây giờ vẫn là người ủng hộ mạnh mẽ nhất của vương thất, một số kẻ muốn có động thái, tự nhiên phải làm lung lay 'trụ cột của vương thất' này trước.”

“Cho nên nói……?”

Antidina lo lắng nhíu mày, mặc dù cục diện rối ren đối với họ mà nói là một ưu thế, nhưng là con dân của vương quốc này, dù sao cũng không muốn nhìn thấy viễn cảnh tồi tệ nhất xảy ra.

“Không quá ba tháng.” Brand đáp.

“Makaro cũng đã sớm biết tất cả những điều này?” Antidina ngẩng đầu hỏi, cô đột nhiên nhận ra: “Ông ta cố tình dẫn đám giáo đồ Hắc Hỏa tới, ông ta muốn dùng đoàn lính đánh thuê làm mồi nhử?”

“Có lẽ vậy.”

Thiếu nữ hít một hơi, đó là hơn một trăm mạng người đấy, theo lời Brand thì thậm chí còn là những thuộc hạ cũ ít nhất đã đi theo đối phương mười năm; cô dù hiểu rằng chỉ có máu lạnh mới có thể sống sót trong cuộc đấu tranh tàn khốc, nhưng khi thực sự tiếp xúc, vẫn không nhịn được mà thấy tay chân lạnh ngắt. Cô chợt nhìn Brand một cái, trong lòng không thể kìm nén mà nghĩ: Lãnh chúa của mình có phải cũng nghĩ như vậy không?

Nhưng ánh mắt Brand vẫn rơi xuống thung lũng phía dưới, hắn biết ở đó đang có một rắc rối đợi hắn giải quyết.