“Ông ấy nói vậy sao?”

Mặc dù đoàn lính đánh thuê Sói Xám bị tập kích trong đêm, dưới sự kẹp công của những tín đồ Hỏa Đen tuôn ra không dứt trong bóng tối và đám lính đánh thuê đối địch, họ buộc phải từ bỏ doanh trại để rút lui về phía Nam. Nhưng “Tông Lang” Makaro vẫn không hề nao núng, chỉ huy cuộc rút lui một cách bình tĩnh, thậm chí còn có thể tập hợp lại quân lực của mình ngay trên đường đi, hình thành lại sức chiến đấu. Chỉ riêng điểm này, trong thời đại này, ông đã có thể được coi là một danh tướng.

Trong rừng ——

Ông vẫn như mọi khi, sát cánh cùng Buga, mặc bộ quân phục màu đỏ rực —— bộ quân phục này vốn là quân phục kỵ binh của cấm vệ quân thời tiên vương, Makaro từng là đội trưởng cấm vệ quân kỵ binh, bộ y phục này kể từ đó luôn là biểu tượng của ông —— chỉ là sau khi bị bức hại rời khỏi quân đội, quân phục không còn nhìn thấy quân hàm, tua rua và phù hiệu nữa mà thôi.

Ông đặt tay lên thanh kiếm của mình —— loại chuyên dụng cho chỉ huy của kiếm kỵ binh Kiểu 35, thanh kiếm này trong trò chơi trước đây là vũ khí được ưa chuộng nhất của kiếm sĩ cấp 30-40, tất nhiên không phải nói nó mạnh đến mức nào, nhưng một loại vũ khí phổ thông thường cần phải đáp ứng một điểm là —— hiệu năng trên giá thành phải rất cao. Thanh kiếm này có thể nói là loại có thuộc tính tốt nhất trong số các thanh trường kiếm ma thuật dưới nhãn "Hoàng Đồng" cấp 30, số lượng lưu hành trên thị trường lại đủ nhiều, vì vậy mới từng một thời thịnh hành.

Tuy nhiên lúc này Makaro không hề tỏ ra lo lắng trước sự tấn công của kẻ địch mạnh, ngược lại, lông mày ông hơi nhướng lên, biểu cảm trên mặt hoàn toàn bình thản. Chỉ khi nghe thấy lời của Yura, lông mày mới hơi động, hỏi như vậy.

Nhìn thấy Yura gật đầu, Makaro mới quay đầu hỏi Buga: "Hướng Đông, xem ra chàng trai trẻ tên Brand đó rất tự tin. Chúng ta có nên theo sau không?"

“Đợi đã,” Lôi Địch vội vàng ngắt lời ông —— chàng trai trẻ tóc trắng này tuy là người của đoàn lính đánh thuê, nhưng mức độ tự do lại cao hơn những người khác rất nhiều. Nếu là người bình thường thì không dám chen ngang như vậy: "Đoàn trưởng, đối thủ của chúng ta là Mục Thụ Nhân đấy! Chúng ta không rút lui trước, rồi tìm kế hoạch chu toàn hơn sao? Tôi nghĩ bọn chúng đã phô trương thanh thế như vậy, chắc chắn là đã có chuẩn bị, chúng ta tiếp tục ở lại đây giao chiến với chúng, chẳng phải là đúng ý đối phương sao."

Lời nói của cậu ta vừa vội vừa gắt, nhưng Makaro và Buga đều đã quen với tính cách của chàng trai này, nên cũng không để tâm. Ngược lại Lôi Địch lập tức nhớ ra điều gì đó, vội vàng hỏi: "Đúng rồi, Ai Kha vẫn còn ở trong trấn, cậu ấy có gặp nguy hiểm không?"

Makaro liếc nhìn chàng trai trẻ này, gật đầu: "Cậu nói không sai, Lôi Địch, nhưng cũng chẳng có ai đảm bảo đoàn lính đánh thuê Sói Xám rút về Chablis thì sẽ an toàn." Ông nhìn thấy Yura cúi đầu, biết cô gái này đang lo lắng cho người thương, liền thở dài: "Thật ra tôi và phó đoàn trưởng đã sớm lường trước Connor có lẽ không đơn giản như vậy, nhưng đã dám dẫn hắn đến đây thì chúng tôi cũng có sự chuẩn bị. Ai Kha... tôi không biết cậu ấy đã phát hiện ra điều gì, nhưng cậu ấy ở lại trấn cũng tốt, Cáp Bá Đặc ở đó bảo vệ cậu ấy, các cậu cứ yên tâm đi."

Buga đứng bên cạnh nghe mà không nói một lời, chỉ có vị kiếm thuật đại sư vạm vỡ này sững sờ một lúc, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng bên cạnh —— hướng đó lập tức xuất hiện một luồng ánh sáng chói mắt, tiếp theo đó là tiếng gầm rú chói tai truyền đến từ phía sau rừng. Sắc mặt những người có mặt thay đổi, Lôi Địch vừa định mở miệng nói gì đó thì trong đám lính đánh thuê đã có người kinh hãi kêu lên:

“Dây đàn thứ bảy, Thanh âm sấm sét!”

“Thiến gặp rắc rối rồi!”

Buga ‘cạch’ một tiếng tháo thanh cự kiếm sau lưng xuống, nhưng ông lập tức buông tay ra, sắc mặt ngưng trọng nhìn về phía đó: "Trận chiến đã kết thúc rồi."

“Thiến cô ấy...” Sắc mặt Yura tái nhợt.

“Tôi đi cứu cô ấy!” Lôi Địch dường như lúc này mới phản ứng lại, lập tức rút trường kiếm ra muốn lao về phía đó. Nhưng Makaro đưa tay nắm chặt vai cậu, khiến chàng trai trẻ không thể nhúc nhích.

“Dừng lại.”

“Đoàn trưởng...?”

Makaro không nói một lời, mà lần đầu tiên nhíu mày nhìn về khu rừng phía đó với vẻ mặt ngưng trọng, chẳng bao lâu sau, trong rừng cây đã xuất hiện những bóng người lờ mờ. Đằng xa lại vang lên một hai tiếng kêu thảm thiết, giống như tiếng gào thét hấp hối của con người hay là loài dã thú nào đó —— những lính đánh thuê đang ở rìa rừng nhanh chóng hít một hơi lạnh rồi lùi lại phía sau.

Bởi vì ở phía Nam, trong khu rừng phía Tây Nam đột nhiên xuất hiện vô số tín đồ Hỏa Đen, khi chúng tiến lên, những sợi xích nặng nề trên chân và tay cọ xát xuống mặt đất, quét qua những bụi cây, phát ra tiếng đinh đinh đang đang, trong khu rừng yên tĩnh lúc này nghe vô cùng quỷ dị.

Phía Bắc chỉ là đòn nghi binh, kẻ địch mai phục ở phía Nam ——

Trong đầu tất cả mọi người lúc này đều hiện lên suy nghĩ rõ ràng này, đáng tiếc là phản ứng lại dường như đã hơi muộn. Hai phân đội, Thiến và La Lạc Nhĩ rõ ràng đã gặp thất bại, nhưng đám lính đánh thuê này không kịp đau buồn cho sự ra đi của đồng đội, bởi vì hiện tại chính họ cũng đang ở trong tình thế nguy hiểm tương tự. Đây đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, chỉ cần nhìn thoáng qua là hiểu đối phương có số lượng đông gấp ít nhất ba lần mình.

Lôi Địch nuốt nước bọt, tuy cậu không sợ chết, nhưng đối mặt với tình huống như vậy vẫn cảm thấy nghẹt thở.

Mà Yura ở bên cạnh tuy không nhìn thấy, nhưng cũng hiểu tình cảnh hiện tại nguy hiểm đến mức nào.

“Connor.”

Buga lên tiếng, giọng trầm và mạnh mẽ.

“Ồ?” Trong rừng lập tức phản hồi lại một giọng nói phù phiếm, nghe giọng thì vẫn là một chàng trai trẻ: "Ông Buga, ông biết tôi, nhưng tôi nên gọi ông là 'Thập Tự Thủ' Buga, hay gọi ông là đội trưởng cận vệ của Công tước Lantonilan hoặc Đại công Rune đây?"

Một hòn đá làm dậy sóng, các thành viên đoàn lính đánh thuê Sói Xám đều không khỏi sững sờ, quay đầu nhìn phó đoàn trưởng của mình với ánh mắt kinh ngạc, tuy trong lòng họ không tin lời đối phương, nhưng con người luôn khó mà kìm nén được sự tò mò của mình. Ngược lại Buga và Makaro vẫn bình thản như không, người sau vươn một tay ngăn Buga lại, đồng thời tiếp lời: "Không ngờ đoàn lính đánh thuê 'Bài Tây' lại đi chung đường với bọn Mục Thụ Nhân khét tiếng, truyền ra ngoài chắc là không hay ho gì đâu nhỉ?"

Trong rừng lập tức im lặng.

Người biết về tín đồ Hỏa Đen thì không ít, nhưng người biết tín đồ Hỏa Đen có liên hệ với Mục Thụ Nhân thì lại không nhiều. Chàng trai trẻ tên Connor đó rõ ràng không ngờ Makaro lại biết tường tận như vậy, hắn dừng lại một chút mới mở miệng mỉa mai: "Không hổ danh là Cáo Già ngày trước, biết cũng nhiều thật."

Quả nhiên.

Makaro nhíu mày, thực tế ông cũng chỉ là xác nhận lại lời của Brand. Nhưng ông không lo lắng việc này sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí, lính đánh thuê và hầu hết quân chính quy không giống nhau, họ vốn là một đám người liều mạng, đối với sống chết thường không coi trọng như người thường. Chính vì vậy ở Vorn, lính đánh thuê thiện chiến tuy về thực lực cá nhân, trang bị và kỷ luật thường không bằng quân chính quy, nhưng vẫn là một thế lực hùng mạnh.

“Được thôi, ông Makaro.” Connor lại mỉm cười nói: "Thật ra tôi đến đây chuyên là để xác nhận với ông, đứa con duy nhất của Đại công Rune, hiện có đang ở cùng ông không?"

Các thành viên đoàn lính đánh thuê Sói Xám lại ngẩn người, họ không nhịn được mà nhìn đoàn trưởng của mình —— sao lại dính líu đến cả một vị công tước rồi. Trong mắt họ, đó là nhân vật lớn cao không thể với tới.

Makaro cười nhạt: "Nực cười, khoan hãy nói là tôi hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì. Mà cho dù biết, cậu cho rằng với tư cách là hai phe đối địch, tôi có nghĩa vụ phải trả lời bất kỳ câu hỏi nào của cậu sao?" Ông không nhịn được mỉa mai.

Nhưng chàng trai trẻ trong rừng lại lắc đầu: "Không thể nói như vậy, chẳng lẽ ông nỡ lòng nhìn nhiều cấp dưới đã đi theo ông hơn mười năm như vậy chết ở đây sao?" Nhưng hắn lập tức gật đầu: "Cũng đúng, dù sao so với thân phận vốn có của ông thì bọn họ cũng chẳng đáng là gì. Vì sứ mệnh của ông mà vứt bỏ đám bia đỡ đạn này, cũng là chuyện nên làm."

Buga hừ lạnh một tiếng.

“Được rồi, Connor. Mọi người đều là lính đánh thuê, cậu tưởng mấy lời khích bác này có thể gây ảnh hưởng gì đến lính đánh thuê chúng tôi sao?” Makaro lắc đầu: "Chi bằng cậu có bản lĩnh gì thì cứ lấy ra thử xem. Đối với nghề này của chúng tôi, tình huống tồi tệ nhất chẳng qua cũng là một chữ chết, chẳng đáng là bao."

Lời của 'Tông Lang' khiến đám lính đánh thuê bật cười khúc khích, chính là như vậy, hạng người như họ từ lâu đã coi nhẹ sống chết, kiểu như Connor cứ quanh co lòng vòng rồi mới khai chiến như thế này, trong mắt họ là chuyện cực kỳ nực cười. Lính đánh thuê có quy tắc hành sự của lính đánh thuê, lòng trung thành của họ đối với một tập thể có nguồn gốc hoàn toàn khác với quân chính quy, vì vậy sự ly gián của đối phương trong mắt họ chỉ là trò cười mà thôi.

Dường như để đại diện cho suy nghĩ trong lòng họ, đám lính đánh thuê lần lượt rút kiếm ra chuẩn bị chiến đấu, trong rừng lập tức vang lên một mảnh tiếng kim loại va chạm.

---❊ ❖ ❊---

Mà ở phía bên kia, giữa khu rừng u ám che khuất ánh sao.

“Lão già chết tiệt,” chàng trai trẻ tên Connor chửi thề một tiếng với sắc mặt u ám, hắn liếc nhìn cô gái tóc đỏ đầy vết thương đang thoi thóp dưới chân mình, không nhịn được hừ lạnh một tiếng: "Makaro con cáo già này, quả nhiên không dễ đối phó. Tiếc là mục tiêu của chúng ta không phải là hắn, nếu không tôi mới chẳng buồn nói lời vô nghĩa với đám bảo thủ của phe Vương đảng này."

“Thật ra đã biết đối phương sẽ không nói ra, chi bằng cứ trực tiếp giết lên là được.” Một người toàn thân bao phủ trong chiếc áo choàng đen bên cạnh chàng trai trẻ lên tiếng với giọng trầm đục, người này giơ tay lên có thể thấy ở cổ tay áo có hai đường viền đỏ. Nếu Brand ở đây nhìn thấy đặc điểm này, e là sẽ quay đầu bỏ chạy ngay lập tức —— đây là thần quan cấp thấp của tín đồ Hỏa Đen, so với tín đồ cấp cao thì mạnh hơn không chỉ một bậc.

“Vốn dĩ là có thể. Nhưng đoàn lính đánh thuê Sói Xám hiện tại còn hai đội người không rõ tung tích, không thể lơ là, Makaro tên này nổi tiếng là xảo quyệt.” Chàng trai trẻ nói với khuôn mặt u ám, hắn gõ gõ thân cây bên cạnh: "Tên này để lại một đội người ở trấn Chablis, còn cả chàng trai trẻ tên Ai Kha đó nữa, kịch diễn cứ như thật vậy, nhưng tôi nghĩ thế nào cũng thấy đó là cái 'vỏ' dùng để chuyển hướng chú ý của chúng ta."

“Diễn giả làm thật cũng chưa chắc.” Tín đồ Hỏa Đen kia đáp.

“Cậu yên tâm, để đảm bảo an toàn tôi vẫn để lại một kiếm sĩ cấp Vàng trung cấp ở bên đó, Cáp Bá Đặc kia tuy giấu giếm thực lực, nhưng trình độ thật sự của hắn cũng chỉ đến thế mà thôi.”

“Vậy ngài còn lo lắng điều gì, thưa sứ giả?”

Connor khinh bỉ hừ một tiếng, ngồi xổm xuống túm lấy mái tóc màu đỏ nhạt của cô gái, kéo đầu cô lên. Máu tươi lập tức từ vầng trán trắng ngần của cô gái chảy dọc theo khuôn mặt, Thiến đau đớn khẽ hừ một tiếng, cô nheo nheo đôi mắt bị máu đóng vảy che khuất, dường như muốn nhìn rõ trước mặt là ai —— nhưng chàng trai trẻ dùng lực một cái, cô lập tức đau đớn đến mức cả người cuộn tròn lại.

“Ư...”

Chàng trai trẻ cười gằn: "Tất nhiên là đội người còn lại đã mất tích của đoàn lính đánh thuê Sói Xám, tuy nói đội đó có mười hai tên lính đánh thuê, một chàng trai trẻ tự xưng là thương nhân, và hai người phụ nữ, nói là gia nhập đoàn lính đánh thuê Sói Xám giữa đường. Nhưng lời nói dối mức độ này, sao tôi có thể tin được, Makaro chắc chắn đã sớm có sắp đặt, nhưng tôi không cạy miệng được hắn, hắn cũng không thể đảm bảo tất cả mọi người trong đoàn lính đánh thuê này đều cứng rắn như hắn."

“Phải không,” hắn nhìn cô gái đang thoi thóp, hỏi: "Cô bé."

Thiến dường như lúc này mới nhận ra tình cảnh của mình, cô nghiến răng, quay mặt sang một bên.