Tiếng cười trong trẻo dường như xuyên thấu sự tĩnh mịch trống rỗng giữa cánh rừng. Nhưng giữa rừng cây nơi nào có sự tồn tại của người thứ ba? Brand và Đại Địa Thần Sứ đều bất giác ngẩng đầu lên—lúc này mới phát hiện trên cây không biết từ khi nào đã có một cô bé vóc dáng thấp nhỏ, chừng mười bốn mười lăm tuổi, tết mái tóc vàng hơi xoăn thành hai bím, cô bé dùng tay nâng cái khuôn mặt búp bê tròn trịa đó, đầy hứng thú nhìn anh từ trên cao; trong mắt thiếu nữ đong đầy ý cười, hoặc nên nói là đôi mắt xanh lục như mặt hồ kia chứa chan vẻ tò mò—cô bé mặc bộ đồ da truyền thống của đại đa số nhà mạo hiểm, vô tình hay hữu ý lắc lắc đôi ủng da của mình.

“Ông Brand, cần giúp đỡ không?” Thiếu nữ một tay chống cằm, tủm tỉm hỏi.

“Cô là ai?” Brand sững sờ, cô bé này ẩn ẩn mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc, anh nheo mắt lại.

“Alloz.” Cô bé đáp.

“Alloz?”

Đại Địa Thần Sứ phát ra một tiếng gầm thấp cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, hiển nhiên nó không hài lòng với sự quấy rầy của vị khách không mời mà đến này, chỉ là khí tức nguy hiểm ẩn giấu trên người đối phương khiến nó không dám manh động. Nó ngẩng đầu, mười bốn vạn cặp mắt kép thiết lập sự tồn tại của cô bé này, đồng thời cơ thể hơi hạ xuống, bày ra tư thế cảnh giác.

Động tác này thu hút sự chú ý của Brand.

“Thật đáng ghét, dám cắt ngang lời người ta nói—” Cô bé hừ nhẹ một tiếng—rồi nhảy xuống dưới, trong tay cô bất ngờ xuất hiện một thanh cự kiếm; không một lời thừa thãi, hai tay đan vào nhau đã chém xuống một nhát. Eikemen gào lên một tiếng rồi nhảy lùi lại, đôi chi trước hóa đá đan chéo vào nhau đón đỡ, thế nhưng một tiếng "cọt kẹt" giòn tan vang lên, nơi mũi kiếm đi qua, ba tầng khiên đá đột ngột xuất hiện vỡ vụn như thủy tinh, tiếp tục đi xuống, lớp bề mặt hóa đá trên chi trước nát bấy, máu màu đồng xanh phun ra từ giữa những vết nứt.

Nhưng thế kiếm chưa dứt, mũi kiếm dọc theo vết cắt chém đứt đôi chi trước của Eikemen rồi đánh trúng ngực nó. Một tiếng ầm vang dội, cự kiếm đã quét bay Eikemen ra ngoài.

Khoảnh khắc đó, Brand sững sờ như phỗng.

Hàng loạt động tác từ khi bắt đầu tấn công diễn ra trong chớp mắt, thế nhưng cô bé giờ mới vừa chạm đất, dường như chỉ trong thoáng chốc, Eikemen vốn hung thần ác sát trước đó đã bị đánh thành một con chó chết; nhưng chờ đã, đó thực sự là Đại Địa Thần Sứ sao? Sao cảm giác còn không bằng cả loài sói xám cấp thấp nhất bên ngoài Bố Khế...

“Cô là…” Nửa câu sau của Brand còn chưa kịp nói xong, đã chết lặng nhìn cô bé thuận tay vung lên, ném thanh cự kiếm về phía Đại Địa Thần Sứ như ném một cây tăm, sau một tiếng nổ lớn, khu rừng lại trở nên yên tĩnh.

“……”

“Thật là một con mèo nhỏ không nghe lời, phải dạy dỗ thật tốt mới biết an phận.” Cô bé vỗ vỗ tay rồi mới quay đầu lại, vì thấp hơn Brand quá nhiều, cô bé buộc phải ngước khuôn mặt nhỏ lên nhìn ‘tên cao kều’ này: “Ông có muốn hỏi gì không, ông Brand?” Đôi lông mày vàng nhạt của cô nhướng lên, hỏi một cách rất tinh nghịch.

“Cái đó… không có gì, tôi có việc đi trước đây.”

Brand đâu phải kẻ ngốc, tuy nhìn qua có vẻ anh bị ‘cướp’ quái. Nhưng trước hết với năng lực của anh thì căn bản không cách nào tiêu diệt được Đại Địa Thần Sứ Eikemen, đảo ngược thứ tự thì còn có khả năng. Thứ hai, cô bé này nhìn là biết loại phần tử bạo lực, Brand biết trong trò chơi trước kia có rất nhiều NPC biến thái, tuy trên người họ đa phần có những nhiệm vụ ẩn tuyệt thế, nhưng không đắc tội được thì tốt nhất đừng đắc tội.

Dù sao trong trò chơi còn có cơ hội làm lại, nhưng ở đây thì không. Vì vậy anh vội vàng cáo từ, tránh rước họa vào thân.

Đáng tiếc, phiền phức này xem ra lại tự tìm tới cửa—

“Chờ chút,” Cô bé thấy Brand định đi thật, giơ tay ra định túm lấy vạt áo anh—không ngờ "xoẹt" một tiếng—cô bé kinh ngạc nhìn nửa miếng giáp da đang cầm trong tay, lè lưỡi: “Xin lỗi, hình như dùng lực hơi quá…”

Brand bất lực, đành ném nửa miếng giáp da còn lại xuống đất. Anh thở dài, lúc này mới quay đầu hỏi: “Tôi quen cô sao, cô Alloz?”

“Tất nhiên rồi, ông ngay cả món quà quý giá như vậy của người ta mà cũng nhận rồi.”

“Chờ đã, tôi nghe không hiểu, quà gì cơ?”

Alloz chỉ chỉ vào ba lô của anh.

“Ý cô là…”

Cô bé gật đầu.

Sắc mặt Brand chùng xuống, Táo Hoàng Kim tự nhiên sẽ không vô duyên vô cớ chui vào ba lô anh, anh đã sớm nghi ngờ, chỉ là thiếu đối tượng nghi ngờ mà thôi. Anh thậm chí từng nghi ngờ bà cô chưa từng gặp mặt của Roman, nhất là sau khi gặp học giả Thuraman, sự nghi ngờ của anh dành cho người trước càng ngày càng tăng. Chỉ là anh không ngờ tới, lại là một… cô bé như thế này?

Anh nhìn cô bé tinh nghịch như búp bê này, thế nào cũng không quá tin.

“Cô biết đó là gì không?”

“Táo Yêu Tinh, có gì lạ lắm sao?”

Quả nhiên.

“Nói vậy là lúc đó cô cũng ở nơi đó?”

“Ôi chao, ông Brand, ông nghi ngờ người ta như vậy thật làm người ta đau lòng quá! Tất nhiên là tôi biết nơi đó rồi, Thung lũng Thánh Nhân—loài người các ông gọi nơi đó là Di sản Vương Giả, đúng không?”

Loài người các ông, Brand bắt được từ này. Nhưng anh đã cơ bản tin vào lời của cô bé này, khi ở Thung lũng Thánh Nhân, ngay cả anh cũng không biết trong ba lô mình lại chứa vật như vậy, vì thế lời của Alloz, ít nhất có chín phần đáng tin.

“Vậy, tại sao lại đưa cái này cho tôi?” Brand suy nghĩ một chút rồi mở ba lô lấy quả táo vàng óng ánh kia ra, tay xách cuống táo, hỏi ra nghi vấn bấy lâu nay của mình. Táo vàng không phải vật bình thường, trong truyền thuyết dân gian, táo vàng là trái kết ra từ Cây Hoàng Kim, vì thai nghén nước sông vận mệnh mà ra đời, nên nó cũng chứa đựng sức mạnh làm thay đổi vận mệnh một người: “Tôi đâu có quen cô, cô Alloz?”

Thiếu nữ vóc dáng thấp nhỏ khúc khích cười trộm, đôi mắt cô cong lại thành hình trăng khuyết, cười hì hì nói: “Tất nhiên là có lý do rồi, coi như là quà cảm ơn dành cho ông vậy.”

“Quà cảm ơn?”

Alloz gật đầu.

Brand đầy vạch đen trên trán: “Sao tôi lại cảm giác là phiền phức to đùng vậy.”

“Chính vì vậy mới phải cảm ơn ông chứ, ông Brand.”

“Vậy lần này cứu tôi cũng là để cảm ơn tôi sao?” Brand đang nghĩ phiền phức to đùng được gọi là gì, nhưng dường như anh đâu có làm chuyện gì táng tận lương tâm đâu. Anh nghĩ mãi không ra manh mối, nhưng Alloz trông không giống như đang lừa anh—hay nói cách khác, không cần thiết phải dùng một quả táo vàng để trêu chọc anh cho vui.

Quà cảm ơn là một quả táo vàng, phiền phức này phải lớn đến mức nào đây? Người thanh niên nhất thời không kìm được cảm thấy hơi mây mù giăng lối.

“Cái đó thì không phải.” Alloz lắc đầu, đôi bím tóc vàng tinh nghịch đung đưa.

Brand nhìn cô.

“Là có một vấn đề muốn hỏi ông, nhưng nhất thời chưa nghĩ xong rốt cuộc có nên hỏi hay không. Vì nếu hỏi thì có thể nhận được niềm vui khi có đáp án, còn nếu không hỏi thì có thể nhận được niềm vui khi phỏng đoán, thật đáng ghét mà, mâu thuẫn quá. Nhưng nếu con mèo nhỏ không ngoan kia giết ông, chẳng phải tôi mất đi một niềm vui rồi sao?” Thiếu nữ vóc dáng thấp nhỏ tự nói một mình: “Không làm không làm!”

“Vậy ý cô là?”

“Không, tôi đã đổi ý rồi. Vừa rồi tôi đã nghĩ xong, tôi quyết định muốn hỏi ông vấn đề này—”

Mẹ kiếp, Eikemen ngươi chết thật oan uổng quá! Brand không nhịn được muốn kêu oan giúp Đại Địa Thần Sứ, nghe cứ như ‘tôi hôm nay tâm trạng không tốt, cho nên tôi muốn tìm ông gây phiền phức—’, tông giọng này sao mà giống bọn Long tộc không bao giờ nói lý lẽ—không được hoan nghênh ở bất cứ đâu trên đại lục Vorn thế kia chứ?

Tuy nhiên anh vẫn không nhịn được hỏi: “Nếu vậy, như lời cô nói, chẳng phải cô đã mất đi niềm vui khi phỏng đoán rồi sao?”

“Tôi chẳng phải đã nói rồi sao, tôi đổi ý rồi.”

“Được rồi, cô muốn hỏi gì—”

Alloz chỉ vào quả táo trong tay anh.

“Liên quan đến cái này?” Brand sững sờ.

“Ông Brand chắc phải biết giá trị của nó chứ—Táo Yêu Tinh—ông Brand không muốn ăn nó sao?”

Brand lắc đầu, dự định của chính anh đã rất rõ ràng. Tuy nhiên thái độ của thiếu nữ khiến anh nảy sinh nghi ngờ, anh không nhịn được đầy hoài nghi nhìn quả táo trên tay mình một cái—cái này sẽ không phải hàng giả đấy chứ? Hay là còn ẩn chứa điều huyền bí gì khác? Brand chưa bao giờ tin trên đời có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.

“Ông lo tôi lừa ông sao? Yên tâm đi, lần này tôi không bỏ độc, chỉ là thêm vào vài thứ thú vị mà thôi—” Cô bé vóc dáng thấp nhỏ đáp.

Brand toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ may mà mình cảnh giác: “Thứ thú vị gì?” Anh hỏi như vậy, nhưng Alloz dường như không muốn trả lời vấn đề này. Anh nhìn thấy cô một mình tách bụi cây chạy đến bên cạnh xác Đại Địa Thần Sứ, sau đó lôi nó ra—cứ thế một tay kéo chi sau của con quái vật khổng lồ đó, lôi nó ra như lôi một con chó chết. Và loay hoay trên xác chết một lúc, lấy ra một cây trường cung, lẩm bẩm một mình: “Kỳ lạ, sao ma lực lại thất thoát nghiêm trọng thế này.”

“Mẹ kiếp, cô là bàn tay đen thì đừng có chạm vào xác chết!”

Brand nghe thấy lời cô nói không kìm được gào thét trong lòng, ‘ma lực thất thoát’ là một thiết lập trong trò chơi trước đây. Khi chủ nhân của vật phẩm ma thuật chết đi, ma lực của vật phẩm ma thuật sẽ thất thoát theo sự tiêu biến của sự dẫn dắt tinh thần, trang bị ma thuật cũng có thể vì thế mà hư hỏng, cho nên khi bạn giết một con quái vật, bạn có thể không nhận được tất cả trang bị trên người nó. Nhận được bao nhiêu cụ thể, hoàn toàn dựa vào vận may.

Hoặc mượn thuật ngữ trò chơi—hoàn toàn xem vào độ đen của bàn tay.

Brand trước kia là "vua bàn tay đen" trong bang hội, tất nhiên còn có người đen hơn anh, đó là sư tỷ của anh. Độ đen của bản thân Brand còn nằm trong phạm vi hệ thống, mà anh cho rằng độ đen của vị sư tỷ đại nhân kia đã là một loại hào quang vượt quá hệ thống rồi, có rất nhiều lần cô ấy cưỡng ép đi mở xác chết kết quả là tất cả vật phẩm có ma lực đều thất thoát sạch sẽ. Nhưng sự việc hỏng ở chỗ, Brand tay đen nhưng ít nhất còn có tự biết mình, mà vị sư tỷ đại nhân kia lại nhiệt tình với sự nghiệp mở xác chết—dường như mục tiêu cả đời của cô ấy chính là chiến thắng vận mệnh bàn tay đen vậy.

Nhưng tục ngữ có câu rất hay, vận mệnh là không thể chiến thắng, cho nên sự thách thức của cô ấy cuối cùng cũng thất bại thảm hại.

Tuy nhiên Brand hôm nay lại một lần nữa chứng kiến sự ra đời của một tồn tại có độ bàn tay đen gần như ngang ngửa với đối phương. Một cái xác của Boss hoàn hảo cấp 55 trong cốt truyện, một con Boss vượt 30 cấp đánh giá hoàn hảo, món vật phẩm đầu tiên cô mở ra chỉ là một cây cung.

Trường cung phiến thạch cấp Hoàng Đồng.

“Cô đừng làm vậy… Sức mạnh sơn hà đã hứa đâu rồi!” Brand không nhịn được rơi lệ trong lòng.