Trong lúc Brand đang suy tư, nam tước Cách Lỗ Đinh đã búng tay một cái. Ngay lập tức, hai tên người hầu bưng hai chiếc hộp gỗ tiến lên, bọn họ dọn trống mặt bàn, rồi đặt chiếc hộp gỗ trước mặt Brand, hơi cúi người chào rồi lập tức lui ra.

Nam tước đứng dậy, làm động tác mời Brand.

"Đây là cái gì?" Brand thầm nghĩ, gã này chắc chắn không phải tặng đồ tốt gì cho mình. Dù hắn là Tử tước, nhưng Cách Lỗ Đinh cũng chẳng cần phải lấy lòng hắn. Vả lại, vừa nãy hắn đã vả mặt gã sướng như vậy, mà gã còn mặt dày dán vào, thì từ "tiện" đã không còn đủ để hình dung nữa rồi.

Hắn do dự một chút, mới gật đầu với Antidina, ra hiệu cô mở hộp ra.

Vị thiên kim quý tộc nhận được chỉ thị liền đứng dậy mở hộp. Lúc này cô đang đóng vai tùy tùng của một Tử tước, tất nhiên phải cử chỉ đúng mực, không thể như bình thường mà chuyện gì cũng phải hỏi ý kiến. Thế nhưng, Antidina vừa mới mở chiếc hộp đầu tiên, động tác liền cứng đờ.

Nhìn từ hướng của Brand, hắn có thể thấy vị thiếu nữ quý tộc này đang cắn chặt răng để kiềm chế bản thân không hét lên.

Chuyện gì vậy?

Antidina sững sờ trước chiếc hộp gỗ một lúc lâu, như thể bị trúng loại ma pháp nào đó. Brand thấy cổ họng cô khẽ rung lên, suýt chút nữa phát ra tiếng "khục khục" khe khẽ. Thiếu nữ hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn né sang một bên.

"Cạch" một tiếng, chiếc dĩa trong tay cô bé Roman rơi xuống đĩa.

Sắc mặt Brand cũng thay đổi trong chớp mắt.

Bởi vì trong chiếc hộp đã mở đặt một cái đầu người —— nói chính xác hơn, là cái đầu của tên kiếm sĩ mà hắn từng gặp trước đó; kiếm sĩ nhắm nghiền hai mắt, đã mất đi sắc máu, làn da trắng bệch trông như một lớp cao su.

Brand im lặng không nói.

Antidina thận trọng liếc nhìn hắn một cái, cố nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn khẽ thở hắt ra, mở chiếc hộp còn lại —— mặc dù trong lòng vị thiếu nữ quý tộc gần như sụp đổ, nhưng cô vẫn kiên cường diễn tốt vai trò của mình. Ngón tay cô run rẩy gần như không giữ nổi nắp hộp, cô phải vất vả lắm mới trấn tĩnh lại, rồi từ từ mở nắp chiếc hộp kia.

Bên trong đựng cái đầu của một nữ Nguyên Tố Sứ khác.

Mặt Antidina không còn chút máu.

"Mùi vị của người phụ nữ đó không tệ," Nam tước Cách Lỗ Đinh mỉm cười đáp: "Nhưng quân tử không đoạt sở thích của người khác. Nghe nói chén rượu làm từ hộp sọ thiếu nữ dùng để đựng rượu thì mùi vị cực kỳ tuyệt hảo, ta nghĩ Tử tước đại nhân chắc chắn chưa từng thử qua. Còn chiếc kia, coi như là quà tặng kèm đi ——"

Lời gã vừa dứt, mỗi người trong đại sảnh đều nghe thấy một tiếng "ong" khe khẽ.

Họ lập tức nhìn thấy thanh kiếm bên hông Brand tự động rung lên, bật ra một nửa. Nó phát ra tiếng kêu ong ong chói tai, tựa như đang gào thét khao khát chém giết, lại như thể giây tiếp theo sẽ phóng vút đi. Hai bàn tay người thanh niên ấn chặt trên mặt bàn, mím chặt môi không nói một lời, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo từ trên người thanh niên lan tỏa ra ——

Sát ý như thực thể.

Mấy vị quý tộc ngồi cạnh Brand là những người đầu tiên chịu ảnh hưởng, dao dĩa trong tay rơi lạch cạch đầy đất, bị dọa cho không thể cử động. Khí lạnh lan về phía trước, các hiệp sĩ thi nhau rút trường kiếm ra cố gắng bảo vệ Cách Lỗ Đinh, còn kẻ sau thì mang theo nụ cười, dường như đang thưởng thức niềm vui thú khi đùa bỡn đối thủ.

Thế nhưng nụ cười lập tức cứng lại trên khuôn mặt gã.

Bởi vì gần như tất cả mọi người ở đây đều nhìn thấy một lớp sương trắng lan dọc theo mặt bàn bò lên —— bắt đầu từ trước mặt Brand, những chiếc đĩa bạc "lách tách" kêu vang, còn đồ sứ thì "bùm" một tiếng nổ tung. Những mảnh sứ văng ra lại vỡ vụn lần nữa, biến thành những hạt nhỏ hoặc bột mịn có cạnh trơn nhẵn —— sương trắng lan về phía trước, nhất thời dụng cụ ăn uống trên bàn dài thi nhau nổ tung, tạo thành một làn sương trắng nhạt, tựa như một con quái thú vô hình đang vượt qua mặt bàn, lao thẳng về phía Cách Lỗ Đinh ở đối diện.

Hai tên hiệp sĩ trước mặt nam tước hừ lên một tiếng, trường kiếm trong tay vỡ vụn từng mảnh. Bọn chúng lập tức kêu thảm thiết, che lấy đôi mắt của mình, máu chảy ra từ kẽ tay.

Thế nhưng tiếng gào thét trong đại sảnh còn xa mới đột ngột bằng sự chấn động trong lòng mọi người. Bởi vì khi nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả mọi người đều chỉ có thể nghĩ đến một từ ——

Cảm ứng Yếu tố.

Ngay cả Brand cũng không ngờ mình lại có thể lĩnh ngộ được hàm nghĩa của Yếu tố trong trạng thái cuồng nộ; khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy tư duy của mình dường như đang ở trong một mảng băng giá đen tối vô biên vô tận. Cuộc tranh đấu giữa hai người lại làm liên lụy đến người vô tội, hành vi hèn hạ và đê tiện của Cách Lỗ Đinh đã hoàn toàn vượt qua giới hạn cấm kỵ nhất trong lòng hắn.

Brand cảm thấy buồn nôn, đúng vậy, chính là một loại cảm giác chán ghét nảy sinh từ tận đáy lòng. Hắn nhìn kẻ khoác trên mình lớp vỏ nam tước này, bản chất bên trong dơ bẩn vô cùng, nụ cười giả tạo trên gương mặt gã dường như bị vặn vẹo thành một hình vẽ trừu tượng hoang đường vô lý.

Trong lòng hắn nảy sinh một sự thôi thúc, muốn để thứ ô uế này biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Thế nhưng, từ trong cơn giận dữ vô biên vô tận, Brand lại nảy sinh một nhận thức khác. Đó không phải sát ý lạnh lẽo, mà là Tĩnh —— không gian tĩnh lặng, rõ ràng tràn ngập lửa giận, nhưng từ trong tư tưởng này lại sinh ra một tư tưởng tự soi xét khác. Tư tưởng này khiến đầu óc người thanh niên trở nên sáng suốt, hắn dường như có thể nhìn thấy cơn giận của mình từ một góc độ siêu nhiên, và bình tĩnh nắm giữ nó.

Hay nói cách khác, dường như khoảnh khắc này đang tồn tại hai Brand. Một Brand hoàn toàn bị bao phủ trong sát ý vô biên, và một Brand bình tĩnh quan sát cơn giận này từ góc độ siêu thoát chính mình.

Vì vậy, Brand phát hiện mình có thể hoàn toàn nắm giữ cơn giận trong lòng.

Hắn cảm thấy sức mạnh của mình đang tăng lên gấp bội. Sự lĩnh ngộ này hòa làm một với những cảm ngộ có được từ trận chiến với ông nội, Brand cuối cùng cũng chạm đến một bức tường thành kiên cố.

Hắn biết,

Đó chính là Bức tường Yếu tố ——

Khoảnh khắc chạm vào bức tường đó, hắn cảm thấy trong lòng lướt qua vài từ ngữ cực kỳ ngắn ngủi: Tĩnh, tĩnh lặng, ổn định. Ngay sau đó, bức tường này tàn nhẫn đẩy hắn văng ngược trở lại. Muốn xung kích khai hóa Yếu tố? Vẫn chưa đủ tư cách!

Sau đó, tất cả ảo cảnh đều tan thành mây khói, thế giới tinh thần dường như vỡ vụn từng mảnh, thời gian trong chớp mắt khôi phục dòng chảy, kéo hắn trở về thực tại.

Sau đó Brand mới nghe thấy tiếng nổ như rang đậu, thủy tinh, đồ sứ thi nhau vỡ nát ngay trước mặt hắn; nhiệt độ đại sảnh như hạ xuống mấy chục độ, trên mặt tường đều kết một lớp sương trắng dày đặc.

Việc đầu tiên Brand làm khi ngẩng đầu lên, là đặt tay lên chuôi kiếm mạ bạc. Chỉ riêng động tác này, Nam tước Cách Lỗ Đinh cùng hơn hai mươi tên hiệp sĩ phía sau đã bị khí thế vô hình ép phải đồng loạt lùi lại một bước lớn, những chiếc ghế phía sau đồng loạt phát ra tiếng nứt gãy, vỡ vụn thành những mảnh gỗ bay múa như bươm bướm.

"Bảo vệ ta!"

Nam tước Cách Lỗ Đinh thét lên một tiếng.

Những hiệp sĩ bên cạnh gã tuy không dễ chịu gì, nhưng dưới mệnh lệnh vẫn buộc phải cắn răng rút kiếm lao lên lần nữa; chờ đợi họ là một nhát kiếm bình thường không có gì lạ thường của Brand ——

Ngón cái và ngón trỏ đặt lên hộ thủ hình chữ thập, ngón út móc vào chuôi kiếm, ngón giữa, ngón áp út cùng lòng bàn tay kiểm soát độ ổn định của thanh kiếm. Cổ tay vung từ trái sang phải, khuỷu tay, bả vai đã vẽ ra một đường cong đơn giản nhất.

Bạch Nha Kiếm Thuật.

Bộc phát sức mạnh ——

Cho dù nhìn từ phương diện nào, đây cũng là kiếm thuật cơ bản nhất. Tựa như nhát kiếm đầu tiên mà một kiếm thủ mới nhập môn chém ra, quỹ đạo rõ ràng, ý đồ minh bạch, ngay cả một người có chút kinh nghiệm cũng có thể dễ dàng phán đoán được nhát kiếm này sẽ đến thế nào.

Thế nhưng, hai mươi hiệp sĩ cấp Hắc Thiết Trung Vị, không một ai có khả năng né tránh.

Nhát kiếm đó dường như bị kéo dài trong không gian, hàn quang nhiếp người trên lưỡi kiếm khiến mỗi người đều cảm thấy lạnh thấu xương từ tận trong tủy. Hàn ý bò dọc theo cơ thể của mỗi người bọn họ, sau đó lập tức đóng băng, hình thành một lớp băng bao phủ dày đặc.

Yếu tố, Băng.

Không thể cử động ——

Một luồng ánh sáng trắng quét qua, hai mươi cái đầu bay vút lên cao. Khoảnh khắc đó, hầu như tất cả mọi người đều chết lặng, không, không chỉ là chết lặng, mà là kinh hãi đến mức không kiểm soát được bản thân. Một mảng tiếng ghế, bát đĩa đổ nhào, các quý tộc hai bên bàn thi nhau bò lăn bò càng lùi lại, dán chặt vào hai bên tường —— đến cả cái lạnh cũng chẳng buồn để tâm, dường như sợ hãi việc đến gần người thanh niên đáng sợ này.

Hai mươi bức tượng băng "rắc" một tiếng đổ xuống ngay trước mặt, biến thành những cái xác không chút sinh khí. Khí tức tử vong lần đầu tiên được phơi bày một cách trực diện như vậy trước mặt Nam tước Cách Lỗ Đinh. Từ khi sinh ra, lần nào gã cũng thong dong nắm giữ sự sống chết của người khác, nhưng khoảnh khắc này mới hiểu rõ khi mạng sống bị tước đoạt một cách tàn nhẫn, kẻ yếu thế yếu đuối tựa như những người chết đuối không thể phản kháng lại số phận.

Đó là một nỗi bi ai sâu sắc nhất, tính văn minh mà nhân loại tự hào nhất bị chà đạp hoàn toàn.

Gã cuối cùng cũng không chịu đựng nổi. Gã cho rằng Brand cùng lắm cũng chỉ là một kiếm thủ thực lực Bạch Ngân Trung Vị. Thân phận này chẳng qua là ngang hàng với gã, tất nhiên bọn họ có thể dùng đủ mọi thủ đoạn qua lại để dằn mặt đối phương.

Nhưng giờ đây, gã cuối cùng phát hiện ra mình đã sai. Đó căn bản không phải là kiếm sĩ Bạch Ngân gì cả. Mà là một sự tồn tại đáng sợ đã chạm tới ngưỡng cửa Yếu tố. Không, một khi đã khai hóa Yếu tố, thì đã không còn là người thường nữa rồi.

Hóa ra kẻ đang ngồi trước mặt mình không phải là một tên dễ chọc, mà là một con cự thú đang chực chờ nuốt chửng con người.

Brand lạnh mặt đứng thẳng lên, chiếc bàn dài lập tức "xoẹt" một tiếng, bị xẻ làm đôi từ chính giữa. Những người xung quanh thậm chí không nhìn rõ hắn ra tay thế nào, chỉ thấy người thanh niên bước tới, giữa nam tước và hắn không còn bất kỳ chướng ngại nào nữa.

Brand không nói một lời, tay lại đặt lên chuôi kiếm.

"Ta là lãnh chúa của Vương quốc ——!"

Cách Lỗ Đinh sụp đổ, không kìm được mà gào lên một tiếng. Gã hoảng loạn nhìn quanh bốn phía, hy vọng nhìn thấy bất kỳ ai tới cứu mình, đáng tiếc, không có. Tất cả mọi người đều đã sợ đến ngây người, không ngờ một bữa tiệc đàng hoàng lại phát triển thành cục diện này, hay nói cách khác, bọn họ căn bản sẽ không nghĩ tới, một cường giả đã chạm tới ngưỡng cửa Yếu tố lại chạy đến một nơi hẻo lánh.

Brand từng bước đi tới, nhìn kẻ này, giống như đang nhìn một con chó vậy.

Tay hắn hạ thấp xuống, chuẩn bị kết liễu tính mạng kẻ này.

Thế nhưng đúng vào lúc này, Brand lại cảm thấy một bàn tay đặt lên tay mình. Hắn hơi ngẩn người, quay đầu lại, lại thấy Xi một tay cầm ngược chiến kích, đôi mắt màu hổ phách nghiêm túc nhìn mình.

"Xi?"

Thiếu nữ tóc đỏ buộc đuôi ngựa nhìn hắn, lắc lắc đầu.