Lôi Địch cùng người bên cạnh đã càng lúc càng gần, hai bóng người mảnh khảnh tựa như những hồn ma phảng phất trong rừng cây. Tất cả mọi người đều dừng lại, bất giác cùng nhìn về phía đó. Antidina cúi đầu ước lượng một chút, sắc mặt thay đổi, cô lập tức ngẩng đầu nhìn Brand, đôi mắt như đá quý đen tràn đầy sự lo âu——

Doanh trại của bọn họ nằm trên khoảng đất trống giữa rừng, giờ phút này đám lính đánh thuê của Lubis đều đã dọn dẹp lều trại, cho dù đối phương chỉ đi ngang qua bìa rừng, chắc chắn cũng sẽ phát hiện ra sự bất thường.

"Bình tĩnh chớ nóng." Nhưng Brand nhìn chằm chằm hướng đó, chỉ đáp lại một câu.

Mặc dù đa số người ở đây có lẽ không hiểu "Bình tĩnh chớ nóng" rốt cuộc là có ý gì, nhưng giờ khắc này lại vô thức im lặng xuống—Brand giơ tay lên, vẻ mặt bình thản mà ung dung khiến lòng người an định, điều này mang đến một ám hiệu rõ ràng cho những người khác—không cần hành động thiếu suy nghĩ.

Antidina khẽ hé miệng.

"Lính đánh thuê của Lubis" với tư cách là vật triệu hồi của Brand, lấy việc chấp hành mệnh lệnh của Pháp sư lữ hành làm trách nhiệm hàng đầu, dù phía trước là vách đá, Brand bảo bọn họ tiến lên, bọn họ cũng sẽ không chút do dự, huống chi là yêu cầu nhỏ bé này. Nhưng trong mắt vị tiểu thư quý tộc, những lão binh trông có vẻ dày dạn kinh nghiệm, đáng lẽ phải vô cùng kiêu ngạo này, chỉ vì một cử động nhỏ của Brand mà im lặng như ve sầu mùa đông, mức độ tuân lệnh cấm chỉ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Không một ai lên tiếng.

Cô vô thức nín thở, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Tiếng gió rít gào trên đỉnh đầu trong thung lũng, gió từ cửa ải phía nam ùa đến, như một bàn tay vô hình xuyên qua cành lá, những chiếc lá trên tầng cao nhất của tán cây phát ra tiếng xào xạc. Những cành cây đung đưa khiến ánh sao mờ nhạt biến ảo, ánh sáng đan xen đổ xuống khuôn mặt Lôi Địch, khiến sắc mặt của chàng thanh niên tóc trắng trông có chút âm trầm.

Anh ta cùng đồng bạn xuyên qua một bụi rậm trống trải, hai người có vẻ không hề thận trọng như Brand dự đoán, có thể nói họ hoàn toàn không bận tâm đến tiếng "lách tách" phát ra khi giẫm gãy cành khô. Brand chợt nhớ ra một chuyện, đó là Makaro e rằng đã không nói cho quá nhiều người biết doanh trại của bọn họ nằm ở hướng này, điều này có nghĩa là Lôi Địch e rằng còn chưa biết hai người họ đang tiến gần đến nhóm của Brand.

"'Tông Lang' cũng không muốn rước lấy phiền phức sao?" Brand thầm nghĩ.

Chỉ còn cách chưa đầy một trăm thước.

Brand tin rằng chỉ cần tên kia đi đến bìa rừng, chắc chắn sẽ phát hiện ra sự bất thường bên này. Đến lúc đó chỉ cần hắn khẳng định chắc nịch rằng là vì không yên tâm về nhóm người mình, vậy thì bọn họ thực sự là khó mà chối cãi, mặc dù lúc này trông hai tên này rất khả nghi, nhưng nghĩ lại thì Makaro chắc chắn thà tin tưởng đội viên của mình hơn.

Trong lòng cậu cũng căng thẳng như vậy, chỉ là không biểu lộ ra mặt. Chàng thanh niên nhìn sang một bên, gã lính đánh thuê được gọi là "Hổ Tước" bên kia cũng đang dùng ánh mắt hỏi cậu—gã là thủ lĩnh của tốp lính đánh thuê này, cũng như hội tụ tất cả khái niệm của một thủ lĩnh lính đánh thuê—lão luyện và sáng suốt. Ý của gã lính đánh thuê già này rất rõ ràng: Có cần tiên hạ thủ vi cường "xử lý" đối phương không?

Nhưng xử lý ư? Dễ dàng sao.

Đối với lính đánh thuê mà nói, đây là một lựa chọn rất bình thường.

Brand lại bắt đầu giằng xé. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên cậu giết người, nhưng lần này lại khác. Ở Vu Tùng Bảo, đó là chuyện sống chết không còn chỗ thương lượng, Brand chưa đến mức cổ hủ đến mức có thể phớt lờ mối đe dọa đối với tính mạng của người khác. Nhưng nói cho cùng, trong xương tủy cậu vẫn có một nửa linh hồn đến từ xã hội văn minh, để làm được việc giết người mà không chút do dự chỉ vì một nghi ngờ, bản năng cậu vẫn kháng cự. Chỉ là làm sao cậu không hiểu, người ở vị trí này, do dự thiếu quyết đoán chính là điều đại kỵ.

Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi.

Là thuận theo ý chí của thế giới này, cắt đứt hoàn toàn sự ràng buộc với quá khứ? Hay là kiên trì giữ lấy giới hạn cuối cùng? Cậu là Brand, nhưng trong linh hồn cũng có ấn ký của Sophie, nếu cậu phủ nhận điểm này, vậy thì cậu cũng bằng như phủ nhận mọi thứ trong quá khứ.

Có lẽ thực tại đó vốn dĩ chỉ là "kính hoa thủy nguyệt". Nếu không, tại sao giờ phút này mình lại đang ở thế giới này—là Trang Chu mộng hồ điệp hay hồ điệp mộng Trang Chu, ai có thể nói cho rõ ràng? Nhưng ký ức thuộc về thế giới quá khứ đó lại sâu sắc đến thế, một niềm vui hay một nỗi buồn tại một điểm thời gian nào đó trong quá khứ, dường như đã khắc sâu vào hồi ức của ngày hôm qua, sao có thể phủ nhận?

Nếu cắt đứt ký ức quá khứ, vậy thì mọi nỗ lực hiện tại của cậu còn có ý nghĩa gì. Đánh mất linh hồn, con người có còn nên được gọi là con người hay không. Cho dù là vậy, e rằng cũng không phải là người ban đầu kia nữa rồi.

Trong chốc lát, những suy nghĩ hỗn loạn tràn ngập tâm trí cậu, nhưng lại như một thanh lợi kiếm cắt đứt mọi nút thắt trong giây lát. Cậu mở mắt ra, giống như vị vua người Macedonia kia, trong mắt một mảnh thanh tịnh, đã tìm thấy câu trả lời của chính mình.

"Lãnh chúa đại nhân?"

Antidina ở bên cạnh nhạy bén nhìn thấu sự do dự của Brand, cô không khỏi hơi sững sờ. Cô vốn tưởng rằng quyết định như vậy đối với một vị quý tộc trẻ tuổi xử sự quả quyết như Brand là điều đương nhiên, một lựa chọn căn bản không cần phải đắn đo.

Đây vốn dĩ là luật chơi giữa các quý tộc——

Brand nghe thấy câu hỏi của cô gái này, quay đầu nhìn cô một cái. Vị tiểu thư quý tộc này không khỏi một lần nữa sững người, cô không ngờ Brand lại lộ ra ánh mắt như vậy—tự giễu, nhẹ nhõm nhưng lại có một chút tiếc nuối? Cô không biết ánh mắt từ bi thương cảm này của vị kỵ sĩ trẻ tuổi từ đâu mà có, quý tộc máu lạnh của Aruin khi nào lại như vậy. Có lẽ là nước mắt cá sấu, nhưng trông lại không có vẻ gì là cần thiết đến thế. Hay là nói, kỵ sĩ cao nguyên Karasu cho đến tận hôm nay vẫn tuân thủ những lời răn dạy cổ xưa kia?

Brand giơ tay lên, cảm thấy như nặng ngàn cân, nhưng khi hạ xuống lại vô cùng nhẹ nhõm: "Chuẩn bị một chút. Nhưng nếu có thể, cố gắng chỉ đánh ngất. Ta không muốn trở mặt hoàn toàn với 'Tông Lang' Makaro." Cậu hạ lệnh bằng giọng nói gần như không thể nghe thấy. Cậu không biết mình làm vậy có bị người khác coi là đồ ngốc hay không, nhưng nếu cậu không làm như vậy, thì chắc chắn là đồ ngốc.

Đám lính đánh thuê của Lubis cùng gật đầu, với tư cách là sinh vật được triệu hồi đến, bọn họ không có quyền đánh giá và nghi ngờ quyết định của lãnh chúa mình. Chỉ là trong mắt "Hổ Tước" ít nhiều vẫn có một chút tiếc nuối, muốn đạt được kết quả dứt điểm, vẫn phải chọn cách làm quyết đoán hơn. Ngược lại Antidina ở bên cạnh khẽ thở phào một hơi.

Hàng mi thiếu nữ lay động, không nhịn được mà dùng một ánh mắt hoàn toàn mới để đánh giá Brand. Cô lần đầu tiên phát hiện ra, trên người vị lãnh chúa trẻ tuổi gần như là đồng trang lứa mà cô đang đi theo này, dường như còn có một vài tố chất mà cô không biết. Cô không nói rõ được tố chất này rốt cuộc là tốt hay xấu, chỉ là tố chất trông dường như không chút phù hợp với thế giới cổ xưa này, không biết vì sao—cô lại không hề cảm thấy một chút không tự nhiên nào. Ngược lại, vị thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc này, sau ngần ấy thời gian, lần đầu tiên có cảm giác an tâm.

Bảy mươi thước.

"Brand." Lúc này Roman ở một bên có chút căng thẳng gọi một tiếng.

Brand ngẩn người, nhưng vẫn nói khẽ: "Đừng lên tiếng."

Cô nàng thương nhân suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

Mà đám lính đánh thuê của Lubis đều lần lượt vào vị trí, chỉ đợi Lôi Địch cùng người kia vừa tiếp cận rìa khoảng đất trống trong rừng, liền ùa lên. Mười hai quân nhân dày dạn kinh nghiệm, sở hữu thực lực Hắc Thiết trung du, bọn họ hoàn toàn nắm chắc phần thắng trong việc khống chế đối phương trước khi đối phương kịp phản ứng bất cứ điều gì. Tuy nhiên Brand vẫn có chút căng thẳng bản năng, bên ngoài rừng cây không chừng có cường địch rình rập, cậu tuyệt đối không được lãng phí một chút thời gian nào ở đây.

Nhưng điều khiến cậu vô cùng bất ngờ ngay lập tức là, đúng lúc Lôi Địch và người bên cạnh sắp bước ra khỏi bụi rậm, lại chậm rãi dừng lại.

Bọn họ phát hiện ra cái gì sao?

Mí mắt Brand giật giật, suýt chút nữa là lập tức ra lệnh cho đám lính đánh thuê dưới quyền ập lên, nhưng cậu cố gắng kìm nén suy nghĩ bốc đồng này của mình. Phát động tấn công ở khoảng cách này có lẽ sẽ khiến toàn bộ kế hoạch trở nên rối tung, bởi vì khoảng cách quá xa, ở giữa còn ngăn cách một bụi rậm nhỏ. Cậu chậm rãi bình tĩnh lại, có vẻ như tên nhóc tóc trắng kia không giống như là đã phát hiện ra tình huống bên này.

Cậu quay đầu nhìn một cái, đám lính đánh thuê của Lubis vẫn bình tĩnh như thường lệ, ngoại trừ cô nàng tiểu thư Roman vô tâm vô phế vẫn đang nhìn đông ngó tây ra, thì Antidina lại sợ đến trắng bệch cả mặt, giống như nhịp tim sắp ngừng đập không còn vận chuyển máu nữa vậy.

Cậu quay đầu lại lần nữa, lại sững người một lần nữa—cậu kinh ngạc phát hiện Lôi Địch chẳng những dừng lại, còn quay người lại đang nói gì đó với đồng bạn. Chỉ là bọn họ cách bìa rừng ít nhất cũng có khoảng cách hai mươi mét, khoảng đất trống trong rừng ít nhất cũng hơn năm mươi mét, cách xa gần trăm mét, dù là với năng lực cảm giác của Brand, cũng chỉ có thể thỉnh thoảng bắt được một hai từ khóa mà thôi.

Chàng thanh niên tóc trắng nói chuyện âm lượng không lớn, anh ta thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại, dường như là đang để tâm điều gì đó.

Nhưng rất nhanh, cuộc trò chuyện của hai người trở nên gay gắt. Cuối cùng biến thành một cuộc tranh chấp, mặc dù đa số người ở bên này không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện bên kia, nhưng có thể nhìn ra từ động tác tay của họ, hai bên dường như đều không thể thuyết phục đối phương. Khi nhận ra đối phương không phải là nhắm về phía này, Brand nhất thời không khỏi có chút buồn bực, thầm nghĩ giữa đêm hôm khuya khoắt, hai người các ngươi chẳng lẽ chỉ vì ra ngoài cãi nhau thôi sao? Vậy làm phiền có thể đổi một nơi được không.

Đáng tiếc là Lôi Địch hiển nhiên không thể nghe thấy suy nghĩ trong lòng Brand, ngược lại, giọng nói của bọn họ dần dần tăng cao một chút. Tiếp đó Brand có thể miễn cưỡng phân biệt được trong đó có những từ ngữ loại như "Ai Kha...", "Hạ Bố Lợi..." và "vòng cổ...", cậu không khỏi nhướng mày. Chàng thanh niên được gọi là Ai Kha đó vẫn còn ở lại Hạ Bố Lợi? Xem ra Lôi Địch biết điểm này, "Tông Lang" Makaro không có lý do gì là không biết, nhưng nội bộ lính đánh thuê này thực sự là vấn đề chồng chất, cậu không nhịn được mà nghĩ thầm.

Tuy nhiên cậu vẫn không hiểu, tại sao chàng thanh niên tóc trắng này lại chạy ra ngoài giữa đêm khuya để thảo luận về một vấn đề không hề liên quan đến "nhiệm vụ cốt truyện" ở giai đoạn hiện tại. Cậu không nhịn được mà ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua khe hở giữa những chiếc lá trên đỉnh đầu, Huyết Tinh đã xuất hiện ở chính giữa bầu trời—ngôi sao sáng này là phương thức tính giờ chuẩn xác nhất trong đêm hè của Aruin, tức là thời gian gần như đã sắp đến nửa đêm rồi.