Ngươi biết đấy, nàng thương nhân không phải lúc nào cũng có thể giữ được trạng thái điềm tĩnh như vậy. Nàng quỳ ngồi trước mặt Brand với vẻ mặt ngoan ngoãn, cúi đầu vẻ phục tùng, nếu không phải thỉnh thoảng nàng lại dùng đôi mắt linh động liếc trộm biểu cảm của Brand - thì trông cũng có phong thái của một tiểu thư quý tộc.

Tất nhiên, loại trừ trạng thái thảm hại với đầu bù tóc rối, quần áo đầy những vết rách tơi tả của nàng ra.

Ở trong trạng thái tương tự như nàng còn có một tiểu thư quý tộc thực thụ, Antidina một tay nắm chặt chiếc khăn choàng đã bị nổ rách nát của mình, trên mặt toàn là bụi đất, cô cúi đầu không nói một lời, trông có vẻ hơi căng thẳng.

“Brand, em...” Roman thấy khuôn mặt đen sì của chàng thanh niên dường như đã dịu đi một chút, vội vàng lên tiếng biện giải, nhưng nàng còn chưa kịp nói hết một câu đã bị ánh mắt của người kia lườm cho một cái.

Nàng đành phải buồn bã cúi đầu xuống lần nữa.

Nàng nghĩ kế hoạch lần này vốn dĩ rất hoàn hảo, nếu không phải cuối cùng xảy ra chút sai sót thì nhất định nàng đã giúp được Brand một việc lớn rồi. Hơn nữa, dù cuối cùng có xảy ra một vấn đề nhỏ, nhưng chẳng phải cũng đã đè chết được mấy tên Lizardman đó sao? Vả lại còn phong tỏa con đường chạy trốn của chúng nữa.

Nàng thầm nghĩ lần tới nhất định phải cho ít thuốc nổ lại.

Nhưng nếu Brand mà biết được con nhóc chết tiệt trước mặt này vẫn còn đang nghĩ đến lần sau tiếp tục kiểu hoạt động nguy hiểm này, thì e là hắn có tâm trạng muốn bóp chết nàng luôn. Hắn và Namênis đã đi khảo sát hiện trường, kế hoạch của Antidina vốn dĩ thực sự không tồi, hơn nữa theo tính toán ban đầu của vị tiểu thư này, vách đá đó khi sụp đổ quả thực có thể tiêu diệt phần lớn lũ Lizardman đang tháo chạy về hướng đó. Đáng tiếc là cô hiển nhiên đã tìm nhầm cộng sự - không, cũng không nên nói vậy. Bởi vì kế hoạch của Antidina vốn dĩ chỉ nằm trên giấy tờ, nếu không phải bị Roman, cái kẻ này, vô tình nhìn thấy được, thì e là ý tưởng này cho đến tận bây giờ vẫn chỉ là một bản kế hoạch trên giấy mà thôi.

Nhưng đáng tiếc, lịch sử không có chữ "nếu". Giống như trong từ điển của tiểu Roman chưa bao giờ có từ "thận trọng", nàng luôn là một người thực hành, mọi kế hoạch của nàng đều được xây dựng trên sự thực tiễn hiển nhiên.

Nghĩ đến đây, Brand không khỏi dán mắt vào Antidina. Vị tiểu thư quý tộc này như thể cảm nhận được ánh mắt của hắn, không nhịn được mà co người lại một chút. Cô khẽ nói: “Xin lỗi, lãnh chúa đại nhân, đều là tại em không tốt...”

“Không, việc này không liên quan đến cô.” Brand lắc đầu.

Quả thực, nếu không phải Roman tự ý thay đổi số lượng thuốc nổ mà Antidina đã định ra vào phút cuối, thì cũng sẽ không làm cho mọi chuyện rối tung lên, cuối cùng Lizardman chẳng đè chết được hai tên, ngược lại còn suýt chút nữa chôn vùi cả hai bọn họ xuống dưới. Điều này còn nhờ vào việc Antidina phát hiện sớm, nếu không thì hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến đây, Brand không nhịn được lại trừng mắt nhìn Roman một cái. Đây chính là điểm làm hắn tức giận nhất, hắn không quan tâm Roman đã giúp hắn bao nhiêu việc, chỉ cần nàng đừng lúc nào cũng tỏ vẻ đầu óc không bình thường rồi tự đặt mình vào nơi nguy hiểm thì hắn đã phải cảm ơn trời đất rồi.

Nhưng hắn lại không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Cô gái đến từ Bố Khế trước mắt này, có những thứ có thể nhìn rất thấu đáo, giống như là một loại bản năng bẩm sinh vậy. Nhưng đôi khi lại có thể hồ đồ đến mức khiến người ta đau đầu, ví dụ như lúc này Brand phải xoa xoa thái dương.

“Cô luôn thực hiện những kế hoạch tương tự như vậy sao?” Brand đột nhiên hỏi.

Antidina sững sờ, cô vốn còn tưởng rằng Brand muốn tìm mình để hạch tội. Sự nuông chiều của hắn đối với Roman là điều ai cũng thấy rõ, cô thật sự không dám tưởng tượng nếu vì lý do của mình mà vị tiểu thư thương nhân này xảy ra chuyện gì, thì Brand sẽ nhìn nhận cô như thế nào. Mặc dù cô đã từng trải qua giai đoạn gian khổ nhất đó, nhưng con người đều là như vậy, từ nghèo khó sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa sang nghèo khó mới khó, cô tự cho rằng mình đã không thể thích nghi lại với cuộc sống của thời kỳ đó nữa rồi.

Huống chi vị lãnh chúa trẻ tuổi này rất tôn trọng cô, sẵn sàng trao cho cô địa vị và đãi ngộ tương đương trước đây, cũng sẵn sàng đối xử bình đẳng với cô, ngoài việc mỗi ngày đều phải vất vả băng qua vùng hoang dã ra, cô cho rằng không có gì để phàn nàn cả. Huống chi dù có vất vả cũng chỉ là tạm thời, cô còn rất nhiều kế hoạch chưa thực hiện được mà.

Nghĩ đến đây, cô không nhịn được mà đầy xấu hổ: “Xin lỗi...”

“Không,” Brand nhìn Roman một cái để xác nhận xem kẻ này có đang thành khẩn hối lỗi hay không: “Ý ta là những kế hoạch đó.”

Vị tiểu thư quý tộc sửng sốt, nhất thời không hiểu Brand muốn biết cái gì. Nhưng cuối cùng cô vẫn gật đầu. Thực tế thì kể từ khi Brand kéo cô gia nhập đội ngũ, mỗi một hành động của chàng thanh niên, cô đều tự mình lập ra một bản kế hoạch hoàn chỉnh, lúc đầu cô quả thực đã tự hào về những kế hoạch này của mình. Nhưng sau đó sự thật đã chứng minh những kế hoạch này thường có chỗ này chỗ kia chưa chín chắn, nhất là khi so sánh với những quyết định giống như tiên tri của Brand, thì lại càng giống như bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con hơn. Vì vậy, mặc dù ban đầu Antidina có lòng hiếu thắng muốn trở thành mưu sĩ của Brand, nhưng cô dần dần nhận ra nguyện vọng này đang ngày càng xa rời và trở nên nực cười - cho đến cuối cùng, mặc dù cô vẫn không từ bỏ thói quen này, nhưng so với trước đây, nó giống như một kiểu tự xem xét lại bản thân hơn.

Lên kế hoạch trước sự việc, rồi kiểm chứng kế hoạch của mình trong suốt sự kiện, xem liệu mình đã trở nên đủ chín chắn chưa, có từ bỏ những suy nghĩ viển vông đó chưa. Chỉ là cô không ngờ rằng lần này lại bị Roman bắt quả tang, và còn vừa vặn nhìn thấy ý tưởng táo bạo nhất của cô.

Nghĩ thôi cũng cảm thấy giống như Martha đang đùa giỡn với cô vậy.

“Tại sao không cho ta xem?” Brand hỏi.

“Em...”

Brand im lặng một lúc, đại khái đoán được cô gái này đang nghĩ gì. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô Antidina, cô là mưu sĩ của ta, đây là điều chính cô đã tiến cử với ta mà. Đã như vậy, đưa ra lời khuyên cho ta, chẳng phải là việc nên làm sao?”

“Xin lỗi... em biết, nhưng lúc đó... em vẫn chưa biết mình ngây thơ đến vậy, sau này em sẽ...” Vị tiểu thư quý tộc nhỏ giọng trả lời, đầu cô gần như cúi xuống sát ngực. Tất nhiên, cô nàng thương nhân bên cạnh thì không có lòng tự trọng như vậy, thực tế là nàng vẫn đang cố gắng chen vào một câu: “Brand, chuyện này là lỗi của em, anh đừng cứ tìm Antidina gây khó dễ nữa mà -”

Brand ít nhất cũng không bị nàng làm cho tức chết, thầm nghĩ may mà mình đã bảo Hổ Tước và Namênis lánh đi, nếu không lúc này thật sự không còn sức lực để duy trì cái gọi là "uy nghiêm của người bề trên" nữa. Hắn hít một hơi, lười để ý đến con nhóc này, mà tiếp tục nói: “Cô Antidina, mỗi người đều từ ngây thơ đi đến trưởng thành. Nhưng khác biệt ở chỗ, không phải ai cũng có được cái đầu như cô, nếu cô chỉ vì ngây thơ mà từ bỏ cơ hội này, thì quá có lỗi với sự ưu ái của đại nhân Martha dành cho cô rồi.”

Brand nói xong, liền nhìn thấy vị tiểu thư quý tộc này ngẩng đầu lên nhìn hắn với vẻ mặt không hiểu.

“Kiến thức của một người luôn có hạn, Hổ Tước tuy có thể giúp ta giải quyết rất nhiều vấn đề, ông ấy rất có kinh nghiệm, nhưng ở một điểm thì ông ấy kém xa cô, cô Antidina.” Brand chỉ chỉ vào đầu: “Cho nên, ta hy vọng cô không đặt mình ra ngoài vòng tròn này, ta hy vọng cô có thể giúp ta, ta tin chắc cô làm được - cho nên, cô có nguyện ý không?” Thực tế thì những lời này hắn nói ra không chỉ là để an ủi Antidina, hắn biết mình hiện tại đang mang hào quang "thần côn" - điều này trông có vẻ hơi đáng sợ, nhất là đối với những cô gái có lòng hiếu thắng mạnh mẽ như Antidina, đả kích đối với sự tự tin là rất lớn. Nhưng Brand biết khả năng tiên tri của mình chỉ là tạm thời, cho dù hắn không thay đổi lịch sử của cả thế giới quá lớn, nhưng loại năng lực dự đoán cục diện này cũng chỉ có thể kéo dài đến vài năm sau là cùng.

Vài năm sau, người chơi bắt đầu tham gia vào việc dệt nên lịch sử của thế giới này, và so với thế giới trong trò chơi trước đây, đây là điểm khác biệt lớn nhất. Sau khi thiếu đi sự tham gia của người chơi, hướng phát triển của lịch sử nhất định sẽ xảy ra một số thay đổi tương ứng, và lúc đó kinh nghiệm của hắn cùng với một số kiến thức trong trò chơi tuy vẫn áp dụng được, nhưng năng lực dự đoán cục diện tương lai e là sẽ giảm đi đáng kể. Thực tế thì toàn bộ quá trình diễn biến của phó bản lần này thành cốt truyện hoàn hảo đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo cho hắn. Brand bắt đầu dần nhận ra, hắn cần một số sự trợ giúp. Trong trò chơi quá khứ, hắn chưa bao giờ là một chiến binh đỉnh cao, cũng không phải là một đoàn trưởng đỉnh cao. Tất nhiên, cái trước có thể bù đắp bằng kinh nghiệm, còn cái sau thì chỉ có thể đi đường tắt mà thôi.

Hắn có Nữ Võ Thần của tương lai, nhưng điều này vẫn chưa đủ - ít nhất thì khả năng phán đoán cục diện toàn cục một cách nhạy bén từ những chi tiết nhỏ của Antidina cũng không phải là thứ hắn có thể so sánh được, hắn nhìn vị tiểu thư quý tộc này, cho rằng đối phương nên có năng lực về mặt này. Có lẽ so với "thần côn" thì có một chút khoảng cách, nhưng làm mưu sĩ thì chắc là dư dả rồi.

Antidina sững sờ, câu "ta tin chắc cô làm được -" của Brand đã lay động sâu sắc cô. Đối với người kiêu ngạo, thật sự không có món quà nào quý giá hơn sự tin tưởng. Mặc dù trong lòng vẫn khẳng định Brand đang an ủi cô, nhưng cô gái nhẹ nhàng hít một hơi, nghiêm túc gật đầu - cái gật đầu của cô không chỉ là đồng ý, mà là quyết tâm - cô tất nhiên là muốn, muốn tham gia vào nguyện vọng của hắn.

Brand không ngờ lời nói của mình lại tạo ra tác động lớn đến vậy, chỉ nghĩ là mình ít nhất đã xóa tan nghi ngờ của đối phương, trong mắt hắn thì Antidina hơi hướng nội một chút. Tuy nhiên hắn nhìn Roman một cái, rồi hỏi: “Những Tinh thể Phân rã đó, cô còn không?”

“Lãnh chúa đại nhân, ngài biết sao?” Antidina lại sững sờ.

“Khụ, đại khái là vậy...” Brand ho một tiếng, thầm nghĩ chẳng lẽ thời đại này chưa có thứ này sao? Chẳng lẽ Tinh thể Phân rã là do cô gái trước mặt này phát minh ra, không thể trùng hợp vậy chứ? Nhưng hắn vẫn lấp lửng nói: “Pháp sư của Cao Tháp có thứ tương tự, nên ta cũng chỉ hỏi bâng quơ thôi.”

“Thật trùng hợp,” vị tiểu thư quý tộc nhỏ giọng nói: “Cái tên em đặt cho nó cũng là Tinh thể Phân rã. Thực tế thì em dùng phế liệu từ lõi của thiết bị dẫn truyền ma lực để hoàn thành nó, bởi vì cách thức tác động của nó là dùng ma lực xuyên thủng khung pháp tắc vững chắc của vật chất giới, khiến nguyên tố kích hoạt nhanh chóng, từ đó sinh ra vụ nổ. Cho nên em đặt cho nó cái tên này.”

Hóa ra đúng là do cô phát minh thật à!

Brand không nhịn được mà nhìn vị tiểu thư quý tộc này thêm hai lần, thứ này lai lịch không hề nhỏ. Mặc dù đến cuối giai đoạn sau của Chiến tranh Hoa Hồng Đen lần thứ hai đã dần bị đào thải, nhưng giai đoạn đầu vẫn gây ra ảnh hưởng to lớn, đến mức người chơi thời đó đều nhất trí cho rằng thứ này chính là thuốc nổ trong thế giới ma pháp. Đáng tiếc, cấu trúc của thứ này quá không ổn định, căn bản không thuận lợi cho việc vận chuyển và cất giữ, hơn nữa trong những cuộc chiến tranh có cường độ tăng dần ở giai đoạn sau, uy lực cũng tỏ ra nhỏ hơn một chút.

“Còn nữa không?” hắn hỏi.

“Còn một ít,” Antidina lập tức đáp: “Nếu lãnh chúa đại nhân cần, em có thể chế tạo một ít trong đêm.”

“Chế tạo trong đêm?” Brand sững sờ, không đúng nhỉ, hắn nhớ chế tạo thứ này ít nhất đều phải mất nửa tháng cơ mà?

Nhìn thấy Antidina gật đầu, Brand suýt chút nữa tưởng rằng lịch sử đã thay đổi, cho nên thực ra vị đại tiểu thư này phát minh ra một loại khác. Tinh thể Phân rã mà thời gian chế tạo chỉ mất vài giờ? Bảo đây là hack thì còn nhẹ đấy nhỉ? Nhưng hắn vừa định mở miệng hỏi, thì lại nhìn thấy trong rừng cây phía dưới, Hổ Tước đang ở hướng đó với vẻ mặt gấp gáp vẫy vẫy tay với hắn.

Kẻ này sao lại đến nữa rồi, chẳng phải bọn họ đang cùng cô nàng Bàn Tay Đỏ dọn dẹp chiến trường sao? Brand ngẩn ra một chút, nhưng nhìn thấy người sau có vẻ như không đợi nổi nữa mà muốn chạy lên, hắn mới lập tức nói với Antidina: “Nếu được, ta hy vọng mỗi người có một đến hai khối. Đúng rồi, thứ này rất không ổn định phải không?”

Antidina kinh ngạc nhìn hắn, rồi gật đầu, đối với sự tiên tri của vị lãnh chúa đại nhân này, cô cảm thấy mình dường như đã hơi tê liệt rồi.

Quả nhiên! Brand thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ lịch sử vẫn chưa thay đổi. Hắn nói: “Lát nữa ta dạy cô một phương pháp, có thể khiến nó tạm thời ổn định lại, nhưng hiệu quả có hạn, phần còn lại cô tự đi nghiên cứu tiếp đi.”

“A?” Vị tiểu thư quý tộc không nhịn được kêu khẽ một tiếng.

Cái này ngài cũng biết?

Trái tim vừa mới tưởng rằng ít nhất mình đã trở nên kiên cường hơn của Antidina không nhịn được lại một lần nữa bị đả kích, cô vốn tưởng rằng ít nhất mình vẫn còn chút ưu thế trong lĩnh vực ma đạo, không ngờ Brand lại dường như biết nhiều hơn cô về phương diện này. Tuy nhiên vị tiểu thư quý tộc đến từ Bra-gơ-sơ này có lẽ không biết rằng lần này mình đã oan uổng Brand quá mức rồi, bởi vì Brand căn bản không hiểu kỹ thuật ma đạo gì cả, trong trò chơi quá khứ đó là kỹ năng mà chỉ người chơi phó chức mới có thể chọn, người chơi chiến chức như chàng thanh niên là định sẵn không có duyên rồi.

Nhưng ngay cả khi không hiểu, cũng không cản trở việc Brand biết một số nguyên liệu và công thức, không phải sao?

Tuy nhiên Antidina đang kinh ngạc, mà Roman ở một bên lại cuối cùng cũng chú ý tới người duy nhất có thể quản được nàng cuối cùng đã rời đi. Nàng thương nhân thở phào một hơi thật dài, rồi đầy cảm kích nói với Antidina: “Cảm ơn cô, Antidina.”

Antidina nhìn nàng một cái, vội vàng lắc đầu, thầm nghĩ chỉ cần cô không gây rắc rối cho tôi thì đã phải cảm ơn trời đất rồi. Nói thật lòng, cô hiện tại coi như sợ vị đại tiểu thư này rồi.

Tuy nhiên Roman dường như không định tha cho đối tượng duy nhất có thể trò chuyện với mình, nàng suy nghĩ một chút, hỏi: “Đúng rồi, Antidina, cô có thấy cái đó không?”

“Cái đó?”

“Đúng vậy, lúc chúng ta bị chôn vùi ấy. Hình như có một số đốm sáng giống như đom đóm bay về phía chúng ta từ dưới sườn núi, cô có để ý không?”

“Cái này...”

“Có không?”

“Hình như là có...”

---❊ ❖ ❊---

Brand nhìn thấy Hổ Tước, vừa đúng lúc nhìn thấy vị đội trưởng lính đánh thuê lão luyện đó đang cầm cuốn sách dày bìa đen trên tay. Hắn sững sờ nhẹ, thứ này nhìn qua không nghi ngờ gì nữa chính là di vật của Ám Thần Quan đó, ít nhất ba vết rạch giống như tia chớp trên bìa sách đã bán đứng nó rồi. Tuy nhiên điều làm Brand hơi kinh ngạc là:

Cô nàng Bàn Tay Đỏ đúng là Bàn Tay Đỏ mà, lại có thể khai ra được trang bị từ chỗ Ám Thần Quan vốn được công nhận là "kẻ nghèo kiết xác", thứ này nếu đặt ở trước đây thì đều có thể lên diễn đàn khoe nhân phẩm rồi, nhưng đáng tiếc ở đây không có diễn đàn, điều này làm Brand hơi khó chịu.

Huống chi thứ này cũng không phải hắn khai ra.

“Đây là cái gì?” hắn hỏi.

Hổ Tước nhìn hắn một cách bí hiểm, không nói một lời, chỉ khẽ mở cuốn sách đó ra trước mặt hắn.

Brand chỉ nhìn một cái, rồi rơi vào trạng thái hóa đá -