Đúng là có thể nói như vậy, thời gian không còn nhiều. Nhưng đó chỉ là tương đối mà thôi, giáo đồ Hắc Hỏa hoạt động trong khu rừng này, đồng nghĩa với việc nơi đây bất cứ lúc nào cũng đều có thể đối mặt với nguy hiểm.

Tuy nhiên ở một mặt khác, điều khiến Brand yên tâm là anh hiểu rất rõ giáo đồ Hắc Hỏa lúc này vẫn còn đang gây rắc rối cho Makaro và Buga, còn bên phía họ chỉ phải đối mặt với sào huyệt thằn lằn vốn phòng thủ trống rỗng mà thôi. Dù một trận chiến là không thể tránh khỏi, giống như anh cũng biết những người thằn lằn đó bề ngoài là một lũ cướp, nhưng thực chất lại là một quân cờ ngầm của Mục Thụ Nhân — bởi vì trong hướng dẫn đã viết rất rõ ràng, toàn bộ sự kiện này chính là một cái bẫy, thậm chí một vài quan chức ở thị trấn Chablis cũng đã bị Mục Thụ Nhân mua chuộc, đào sẵn hố chỉ đợi Makaro nhảy xuống. Tất nhiên "Cáo Già" quả thực danh bất hư truyền, ngay cả trong tình huống như vậy vẫn dựa vào trực giác nhạy bén mà đưa được người con duy nhất của Rune Đại Công đi an toàn, nhưng bản thân ông ta thì phải xui xẻo một trận lớn rồi.

Nhưng tất cả những điều này thì có liên quan gì đến Brand chứ. Hướng dẫn có đề cập giáo đồ Hắc Hỏa cuối cùng cũng không hội hợp cùng người thằn lằn, bởi vì trước đó thì cốt truyện này đã kết thúc rồi, nghĩa là đối thủ duy nhất của họ chỉ là lũ bò sát chưa tiến hóa hoàn toàn kia mà thôi. Anh chỉ cần nhìn ra phía sau, hơn hai mươi tên tinh linh trọng bộ binh toàn thân khoác chiến giáp lấp lánh ánh bạc, đầu đội mũ giáp chóp nhọn màu bạc có tấm che mặt hình cánh chỉ để lộ ra một đôi mắt màu bạc nhạt, là cảm thấy vô cùng tự tin. Đó là cấm vệ quân tinh linh, Phượng Hoàng Vệ Đội, lực lượng nòng cốt của lục quân phe Thần Thánh Đồng Minh năm xưa. Mặc dù tên chỉ huy vệ đội tinh linh duy nhất đội mũ giáp vàng đã nói rõ với anh rằng, sau khi rời xa tế đàn, sức mạnh của họ đang trôi đi nhanh chóng, nhưng Brand không hề lo lắng, sào huyệt của người thằn lằn cách tế đàn trong vòng hai ngày hành trình — vẫn chưa đến thời gian bán rã sức mạnh của đám tinh linh cấm vệ quân này.

Hơn nữa, dù có trải qua thời gian bán rã, cho dù sức mạnh đã suy giảm một nửa, binh lính tinh linh của Phượng Hoàng Vệ Đội vẫn không hề kém cạnh tinh anh cấp 30, quét ngang người thằn lằn là chuyện dễ như trở bàn tay. Giáo đồ Hắc Hỏa duy nhất đáng lo ngại, lúc này đang chơi trốn tìm với Buga, đợi đến khi họ kịp hoàn hồn, Brand nghĩ mình đã lấy được Hiền Giả Thạch Bản và dây chuyền của Medissa mà cao chạy xa bay rồi, ngược lại có thể cân nhắc để lại cho họ một bãi xác bò sát.

Kho báu, vật phẩm nhiệm vụ, kinh nghiệm, không được thiếu thứ gì.

Đặc biệt là đối với những người chơi kỳ cựu.

Thậm chí Brand còn cân nhắc mãi xem có nên thiết kế kỹ lưỡng một chút, làm thế nào để tận dụng những "tài nguyên" đang có trong tay, làm sao để tiêu diệt kẻ khả năng tồn tại là sứ giả vốn là boss cấp 50. Tận dụng NPC cao cấp để tiêu diệt boss, đây chính là chuyện kích thích nhất trong game, còn về phần tên đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê quân bài Konrad kia, cứ coi như là món ăn kèm cho bữa chính vậy.

Tất nhiên ngoài những thứ tưởng tượng hão huyền này ra, Brand vẫn có chuyện khiến anh đau đầu.

Bởi vì đại đa số tinh linh bạc đều có tính cách trầm mặc và cao ngạo, họ đi theo phía sau đội ngũ này từ xa — thực tế họ chỉ cần đảm bảo không có bất kỳ ai có thể ở khoảng cách này mà vượt qua họ để tấn công Brand, thế là đủ rồi. Mặc dù con người là đồng minh của họ, nhưng tinh linh bạc tự coi mình cao quý, không quá nguyện ý đi cùng với lính đánh thuê của con người, đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Tất nhiên cái "hợp tình hợp lý" này cũng chỉ là họ tự cho là vậy thôi, đám lính đánh thuê Lubis dưới trướng Brand sớm đã oán khí ngút trời rồi, họ đã bao giờ bị xem thường như thế này chưa?

Hổ Tước quay đầu liếc nhìn đám binh lính tinh linh này, không nhịn được mà nhíu mày; gã biết đám người phía sau này đáng sợ đến mức nào, vì vậy không nói gì nhiều, chỉ nói: "Lãnh chúa đại nhân, lá bài Kỵ Sĩ Kỳ Lân này là lá bài cốt lõi của bộ bài "Vĩnh Ca", thứ có thể tạo ra phản ứng với lá bài cốt lõi chỉ có những lá bài phụ trong cùng một bộ bài —"

"Được được được," Brand ngắt lời gã trung niên này trong lòng: "Ông đã nói sáu lần rồi. Lá bài chính là phẩm chất Bạch Ngân, hai lá bài phụ cũng chắc chắn là phẩm chất Bạch Ngân, đúng không? Tôi thuộc lòng luôn rồi. Tất nhiên tôi quan tâm đến điểm này, nhưng ông cũng nhận ra rồi đấy, lá bài đó đang ngày càng đến gần chúng ta, tôi thấy trong chuyện này có điều kỳ quặc, hay là chúng ta cứ dĩ dật đãi lao xem sao?"

Hổ Tước mỉm cười, gã nào đâu không biết điểm này, nhưng vị lãnh chúa đại nhân này của gã hình như luôn thờ ơ với những chuyện quan trọng như vậy. Phải biết rằng lữ pháp sư càng mạnh, những triệu hồi sinh vật như họ mới càng mạnh, nhưng Brand dường như không lọt tai điều này. Gã đã không dưới một lần ám chỉ với anh rằng nên coi trọng việc tu luyện lữ pháp sư và thu thập thẻ bài, nhưng Brand vẫn cứ là làm theo ý mình, theo trình tự từng bước một.

Vị đội trưởng lính đánh thuê này tuy kiến thức sâu rộng, nhưng lúc này cũng không biết rốt cuộc Brand đang mưu tính điều gì. Chẳng lẽ chỉ là muốn trở thành vương hầu cát cứ một phương? Trong mắt gã, điều này có chút quá vô nghĩa rồi, nhất là sau khi đã tiếp xúc với thế giới của lữ pháp sư. Phàm nhân rốt cuộc vẫn là phàm nhân, mà mục đích cuối cùng của lữ pháp sư là khám phá chân lý của thế giới này, tìm kiếm con đường dẫn tới sự tồn tại cấp độ cao hơn.

So với điểm này, tất cả mọi thứ ở thế gian này thực sự còn sức hấp dẫn sao? Hổ Tước không nhịn được sờ sờ cái cằm đầy râu ria của mình, có chút không nắm bắt được suy nghĩ của Brand.

Nhưng có lẽ gã không ngờ tới, thực ra suy nghĩ của Brand lúc này còn "thông tục dễ hiểu" hơn những gì gã tưởng tượng, bởi vì anh đang vì một đống chiến lợi phẩm có thể vốn không hề tồn tại mà tưởng tượng đến chảy cả nước miếng. Boss đối với người chơi là mãi mãi tồn tại, nhất là khi bạn biết rõ mình có cơ hội tiêu diệt nó để nổ ra trang bị. Thế nhưng khi chàng thanh niên đang nghĩ đến mức không thể kiềm chế được, bỗng cảm thấy có người vỗ nhẹ vào sau lưng mình.

Cú giật mình này quả thực không phải chuyện nhỏ, Brand hồn bay phách lạc quay đầu lại, nhìn thấy một chiếc mũ giáp lấp lánh ánh vàng cùng đôi mắt màu xám bạc bên dưới. Tên chỉ huy tinh linh đó. Brand liếc mắt một cái đã nhận ra đối phương, không nhịn được mà chửi thầm trong lòng một tiếng, thầm nghĩ đại ca à, anh đi lại không gây ra tiếng động hả. Anh lúc này mới vỗ vỗ ngực thở phào một hơi, hỏi: "Sao vậy?" Nhưng tên chỉ huy tinh linh thực ra hơi bị oan, mặc dù Phượng Hoàng Vệ Đội được mệnh danh là trọng bộ binh mạnh nhất đại lục — tất nhiên, đó là tiêu chuẩn của gần bảy thế kỷ trước. Nhưng sự mạnh mẽ của họ nằm ở chiến kỹ và trang bị, chứ không phải ở kỹ năng tiềm hành, lý do Brand bị giật mình thuần túy là vì trước đó anh mất tập trung quá mức mà thôi.

Tên chỉ huy tinh linh không hề nảy sinh lấy một chút hối lỗi nào vì đã làm giật mình người lãnh đạo của đội ngũ này, tất nhiên thực tế vị tinh linh này nếu tháo mũ giáp xuống chắc hẳn sẽ đẹp trai đến mức khiến Brand ghen tị đến chết, nhưng trên khuôn mặt này lúc này không có lấy một chút biểu cảm. Hắn chỉ lạnh lùng ra một thủ hiệu, nhỏ giọng nói: "Phía trước có một đội người đang chạy trốn về phía chúng ta."

"Chạy trốn?" Brand sững sờ sau đó chú ý đến cách dùng từ của đối phương. Anh thầm nghĩ người nào lúc này lại chạy trốn về phía này cơ chứ, theo lý thuyết mà nói, nhóm người Buga đáng lẽ phải ở phía Nam mới đúng. Hướng dẫn viết về điểm này vô cùng rõ ràng, Brand tin tưởng không chút nghi ngờ, bởi vì kể từ khi anh đến thế giới này tới nay, lịch sử chưa từng xảy ra dù chỉ một chút sai lệch nhỏ.

Tên chỉ huy tinh linh dùng đôi mắt màu xám bạc nhìn anh một cái, dường như có chút bất mãn với câu hỏi của anh, nhưng đối phương vẫn gật đầu. Brand biết gã giống như khúc gỗ này sẽ không đùa giỡn với mình — thực tế anh vẫn luôn hoài nghi liệu đám người này có biết đùa hay không, hay là trong từ điển của họ căn bản không có định nghĩa của từ "đùa giỡn"? Nhưng điều đó không quan trọng, anh lập tức giơ tay ra hiệu cho những người khác dừng lại. Brand trong đội ngũ này (ngoại trừ tinh linh bạc) đã sớm thiết lập được uy tín, chỉ cần thủ hiệu của anh khẽ động, đám lính đánh thuê lập tức dừng lại.

Antidina và Roman vốn đang buồn ngủ lúc này cũng giật bắn người, tiểu thư thương nhân ngẩng đầu lên tò mò hỏi: "Sao vậy, Brand?"

Brand ra một thủ hiệu im lặng, quả nhiên rất nhanh, anh đã nghe thấy tiếng bước chân sột soạt xuyên qua bụi rậm. Tiếng bước chân rất lộn xộn, dường như đang hoảng loạn không chọn đường, hoàn toàn có thể nghe ra đó chính là một đám người đang chạy trốn. Brand nhìn người tinh linh bên cạnh mình một cái, không khỏi có chút khâm phục, thầm nghĩ không hổ là NPC cao cấp, mức độ cảnh giác này không phải người chơi bình thường có thể so sánh được. Anh từng thấy rất nhiều người chơi ra ngoài mạo hiểm giống như đi dã ngoại vậy, quả thực khiến người ta không nỡ nhìn. Tất nhiên, thực lực cá nhân người chơi mạnh mẽ, đôi khi cho dù gặp phải đột kích thì kết quả cũng có thể viết ngược lại, đó lại là một cách nói khác.

Anh nghiêng tai lắng nghe lần nữa, quả nhiên bắt được một nguồn âm thanh khác ở xa hơn — là quân truy đuổi, có thú cưỡi.

Sắc mặt Brand lập tức trở nên nghiêm túc, ở khu vực này có thể sử dụng thú cưỡi để di chuyển chỉ có hai thế lực. Một là người thằn lằn với đội quân "Liệp Long Kỵ Binh" truyền thống của chúng, hai là giáo đồ Hắc Hỏa với lũ ác ma của chúng, chiến mã rất khó phát huy ưu thế trong rừng, đặc biệt là loại rừng ở vùng đồi núi này, Brand vẫn chưa từng thấy ai liều mạng đến mức phóng ngựa chạy như bay trong khu rừng rậm rạp ở vùng đồi núi như thế này.

Anh lập tức bảo tất cả mọi người phân tán ra, chuẩn bị chiến đấu. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, những kẻ chạy nạn hoảng hốt kia đã lọt vào tầm mắt của anh. Một nhóm sáu người, nam nữ một nửa, tất cả đều quần áo rách rưới trông như dân tị nạn vậy. Trên người đầy rẫy những vết thương đủ loại, nhưng cũng may, ít nhất là chưa vứt bỏ vũ khí — chưa vứt bỏ vũ khí đồng nghĩa với việc chưa mất đi ý chí chiến đấu, trong điều kiện như thế này đã đủ để chứng minh họ là những lính đánh thuê cực kỳ ưu tú.

Đúng là như vậy, Brand đã nhận ra thân phận của họ từ trang phục của những người này: lính đánh thuê của Hôi Huyết Lang Binh Đoàn. Không, những người này không chỉ đơn thuần là lính đánh thuê của Hôi Huyết Lang Binh Đoàn, Brand nheo mắt lại. Những người này chính là đám lính đánh thuê Jadran, loại trọng bộ binh hiếm hoi trong Hôi Huyết Lang Binh Đoàn, anh trước đó vừa vặn đã gặp qua những người này một lần.

Nhưng anh lập tức nhíu mày, không đúng, theo như hướng dẫn nói, giáo đồ Hắc Hỏa và lính đánh thuê Hôi Lang không nên xuất hiện ở hướng này mới phải. Anh nghĩ một chút, nghĩ đến một khả năng là số ít lính đánh thuê bị lạc khỏi nhóm Buga và những người khác, mặc dù khả năng đi lạc mà lại chạy ngược hướng hoàn toàn này có vẻ hơi nhỏ, nhưng so với một khả năng khác thì Brand sẵn lòng tin vào lý do này hơn.

Đám lính đánh thuê nam nữ khi nhìn thấy nhóm của Brand rõ ràng giật mình, biểu cảm trên mặt gần như là tuyệt vọng. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, trong số họ có người nhận ra Brand, thực tế Brand cũng nhận ra đối phương, là chàng thanh niên hôm đó đã bắt chuyện vài câu với anh cùng với Lôi Địch. Tất nhiên so với tên nhóc tóc trắng xốc nổi kia, ấn tượng của anh về chàng thanh niên này tốt hơn nhiều. Anh nhớ đối phương tên gì nhỉ? Ồ, đúng rồi! Sanford!

"Brand tiên sinh, giúp chúng tôi với!" Chàng thanh niên tên Sanford kia vừa nhìn thấy Brand đã như nhìn thấy vị cứu tinh vậy, toàn thân như bị rút cạn sức lực, quỳ phịch xuống rồi ngẩng đầu lên khẩn thiết kêu lớn. Brand tuy không thích lo chuyện bao đồng, nhưng cũng không phải là kẻ thấy chết không cứu, huống hồ anh hiện tại đang ôm cái đùi to của Phượng Hoàng Vệ Đội, chính là thời cơ tốt để cáo mượn oai hùm — anh biết đoàn lính đánh thuê Hôi Lang đã xong đời rồi, Makaro tuy có lỗi với những thuộc hạ cũ này khi xem họ là bia đỡ đạn, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng đa số những người này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm — họ là lính đánh thuê, không còn đường nào khác để đi, đã vậy, chàng thanh niên hoàn toàn có thể mua chuộc một chút để lôi kéo những người này về. Người Jadran đó, một trong những lính đánh thuê ưu tú nhất. Nghĩ thông suốt điểm này, Brand lập tức gật đầu, ra lệnh cho lính đánh thuê dưới quyền bảo vệ những người này, tất nhiên đồng thời cũng hỏi ra vấn đề mà anh quan tâm nhất lúc này: "Tại sao các người lại ở đây?"

"Chúng tôi..." Nhưng đáng tiếc, Sanford còn chưa kịp trả lời, quân truy đuổi phía sau đã giúp anh ta trả lời rồi.

Chỉ thấy khu rừng không xa phát ra tiếng động rào rào, lá cây run rẩy xào xạc, rồi từ phía sau xông ra mấy gã kỵ sĩ cưỡi "lợn rừng". Tất nhiên đó không phải lợn rừng, ở đây ngoại trừ đám tinh linh khúc gỗ phía sau kia, đại khái chỉ có một mình Brand là nhận ra đám giáo đồ Hắc Hỏa kia đang cưỡi thứ gì. Liệt Sinh Ma, một loại ác ma cấp thấp trông giống như lợn rừng, nhưng có màu hỗn hợp nâu xanh đầy đốm, mọc bốn cặp nanh, bốn cặp mắt. Liệt Sinh Ma là một trong những thành phần quan trọng của kỵ binh cấp dưới của ác ma, dùng làm thú cưỡi cho đám giáo đồ Hắc Hỏa này cũng rất phù hợp, nhưng Brand nhìn cách ăn mặc của đám giáo đồ Hắc Hỏa này thì lại hít sâu một hơi khí lạnh.

"Brand tiên sinh, cẩn thận một chút... họ... có chút kỳ quái." Sanford nhỏ giọng nhắc nhở.

Nói nhảm, tất nhiên là kỳ quái! Brand không nhịn được mà chửi thầm trong lòng, mười mấy tên giáo đồ Hắc Hỏa đối diện kia đều là những tên giáo đồ cao cấp gặp quỷ, thế này mà không kỳ quái sao? Đây là kỵ binh tinh nhuệ của giáo đồ Hắc Hỏa, tại sao lại chạy đến truy đuổi năm tên lính đánh thuê sa sút như ăn mày này? Không, chờ đã. Anh đột nhiên rút trường kiếm ra. Brand nhận ra một vấn đề, nếu nghiêm túc truy đuổi, Sanford và đồng bọn căn bản không có cơ hội chạy đến nơi này. Nghĩa là họ bị cố tình đuổi đến nơi này, nhưng đây là ý gì, thị uy sao? Anh nhìn chằm chằm vào đám giáo đồ Hắc Hỏa đối diện, trong lòng không dám khẳng định những kẻ đáng ghét này có nhắm vào nhóm mình hay không, mặc dù họ trông có vẻ như không liên quan gì đến nhau. Nhưng chính vào lúc này, tên chỉ huy tinh linh bỗng nói ở phía sau anh: "Trong rừng vẫn còn người." Brand lập tức nhìn về hướng đó — trong rừng không thấy bóng người nào, anh chỉ có thể nhìn thấy những lớp lá bụi rậm chồng chéo ở hướng đó, tạo thành màu sắc loang lổ trong rừng. Nhưng giây lát sau, anh bỗng cảm thấy trong lòng mình khẽ động. Lá bài Kỵ Sĩ Kỳ Lân đó, trong tay anh như có sự sống vậy, khẽ nhảy lên một cái. Khá lắm, lại là phản ứng thẻ bài!