Dù thế nào đi nữa. Eruin lúc hoàng hôn rốt cuộc cũng đã gieo mầm cho cuộc nội loạn của chính mình. Oburg Đệ Thất dần nhận ra bản thân ngày càng già yếu, lực bất tòng tâm, lại nóng lòng muốn quét sạch con đường cho tân vương đăng cơ, cuối cùng không nhịn được mà ra tay - mối lo âu lớn nhất của ông vẫn luôn là hai công quốc ngang ngược ở phía Nam vương quốc.

Nhất là khi Brand biết đương kim thánh thượng Oburg Đệ Thất chín mươi ba tuổi mới tức vị, vị quốc vương có kết cục không mấy tốt đẹp này khi còn trẻ vốn có đại chí, một lòng muốn noi theo tổ phụ của mình là Anson Đệ Thập Nhất - đó là thời kỳ đầu của luật dân binh và đội cảnh vệ, cũng là giai đoạn trung hậu kỳ Eruin có lực lượng trung ương cường thịnh nhất.

Thế nhưng sự đời khó đoán, bước vào tuổi trung niên, dù Oburg Đệ Thất đã tận mắt chứng kiến sự ngạo mạn của quý tộc địa phương - thế hệ trẻ Đại công tước Anlek thậm chí uy hiếp cha mình là Oburg Đệ Lục phải thay đổi luật phòng thủ - những ký ức này đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng vị quân vương này.

Nhưng ông lại thiếu đi thủ đoạn ân uy song hành, cương nhu kết hợp như Anson Đệ Thập Nhất. Huống chi vào thời Anson Đệ Thập Nhất, Eruin trong không lo ẩn họa, ngoài không ngại đại họa, hoàng thất còn có thể khống chế các quân đoàn địa phương, sao có thể so với thời buổi gió lay bèo dạt như hiện tại.

Trong màn đêm lạnh lẽo vùng ngoại ô Braggs, gió dần nổi lên.

Gió thổi từ phía biển, chạy dọc theo con đường ở sống núi phía Bắc dãy Karanga, đi qua những ngọn đồi và núi non vùng Jandner, mang theo mùi vị của rừng rậm và sông ngòi từ hành trình dài đằng đẵng, thấm sâu vào buồng phổi mỗi người bên bìa rừng này.

Roman chân trần xách váy đứng dưới nước, lúc này cũng không kìm được ngẩng đầu, nheo mắt lại, để gió lướt qua vầng trán phẳng mịn như ngọc của mình.

"Mùi gió ở đây giống hệt Bố Khế vậy, Brand!" Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, không kìm được vui mừng nói.

Antidina cũng hít một hơi, nhưng lại ho sặc sụa.

Brand liếc nhìn cô một cái, rồi ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy ngọn gió dưới màn đêm này mang theo một đám mây đen kịt từ phía Tây ập đến, che khuất một mảng lớn sao trời.

Tựa như báo trước một tương lai đen tối không ánh sáng của đất nước này.

Brand không hề cảm thấy nặng nề, ngược lại có một luồng hưng phấn lướt qua từng đầu dây thần kinh trên khắp cơ thể anh. Đối với anh mà nói, cuộc đại loạn sắp đến này cũng là một cơ hội, liệu anh có thể tham dự vào lịch sử này, dựa vào sức lực nhỏ bé của một người để thay đổi từng chút một những lịch sử dày nặng, lạnh lẽo tựa như được khắc trên phiến đá hay không.

Đây không phải là không tưởng, mà là một tín hiệu thúc giục anh hành động. Brand dường như đã ngửi thấy một tia cảnh báo ẩn chứa trong không khí, anh quay đầu lại, trên gương mặt trắng trẻo vẫn còn vương một chút ửng hồng phấn khích nhàn nhạt, hỏi: "Tiền lấy được chưa?"

Gã què tuy không hiểu tại sao một tin tức đơn giản cũng có thể khiến Brand ngẩn người một lúc, nhưng giờ anh nhận ra mình ngày càng không nhìn thấu thanh niên này. Tại sàn đấu giá, gã tận mắt chứng kiến Brand phát uy tiêu diệt linh dong mạnh mẽ kia, đó không phải thân thủ của người bình thường, giờ nghĩ lại chỉ có thể đổ tại không hổ là hậu nhân của lão già đó.

Gã không nhịn được nhìn Brand thêm một cái, lúc này mới tâm phục khẩu phục đáp: "Tiền đã lấy được rồi, Brand, tôi đã làm theo lời cậu chuyển số tiền đó đến nơi an toàn."

"Bên đấu giá có bồi thường không?"

Gã què giật mình, vội gật đầu.

Brand biết hậu trường của buổi giao dịch ngầm ở Braggs là quý tộc có danh vọng tại địa phương, đây là bí mật công khai. Cho nên anh không lo lắng mình sẽ chịu tổn thất không cần thiết, đối với những người này mà nói, uy tín và thể diện quan trọng hơn chút tiền bạc kia nhiều.

"Tổng cộng có bao nhiêu tiền?" Brand hỏi.

Gã què giơ tay làm hiệu một con số, trừ đi số họ đã dùng, vẫn còn lại hai mươi lăm vạn vạn Thol. Brand nhìn xong ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy tiểu thư thương nhân đang xách giày đi tới.

Anh lại liếc nhìn Batum và Antidina đang ngồi một bên, đáp: "Cũng được, như vậy những việc chúng ta cần làm ở Braggs cũng coi như kết thúc." Nhưng thực tế trong kế hoạch ban đầu của Brand vẫn còn một vài chi tiết cần hoàn thiện, ví dụ như nhiệm vụ lấy một cuốn giáo trình kỹ năng cấp thấp trong thư viện quý tộc, ví dụ như nhiệm vụ Rượu Vàng tăng vĩnh viễn 1 điểm năng lực sức mạnh tại quán trọ "Thập Tự Tinh".

Đáng tiếc những nhiệm vụ này không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành, Brand ước tính thời gian anh từng hoàn thành những nhiệm vụ này trong trò chơi, cũng xấp xỉ dùng mất một tháng hoặc lâu hơn, ở đây chỉ có thể chậm hơn.

Vốn là một người chơi cầu toàn, anh nên ở lại vét sạch mọi lợi ích, nhưng tình thế gió mây thay đổi trong thành Braggs cũng như bóng dáng của Hội Vạn Vật Quy Nhất ẩn giấu bên trong, đều khiến anh nhận ra không nên ở lại đây lâu.

Tín hiệu cảnh báo này vừa xuất hiện, Brand đã đưa ra phản ứng nhanh nhất.

Anh đã quyết định rời khỏi nơi này, tiến về phía Đông hoặc phía Nam, đi sâu vào giữa những dãy núi vùng Jandner, hoặc xuyên qua rừng Torsandka, men theo sống núi phía Bắc dãy Karanga, đi tìm kho báu thuộc về mình.

"Chúng ta đi đâu?" Batum tuy lúc đầu luôn miệng đòi rời khỏi cái nơi quỷ quái không yên lòng này, nhưng đến lúc sự việc cận kề lại có chút không nỡ. Anh tuy là lính đánh thuê, nhưng xa nhất cũng chỉ từng đến Karasu - nhưng theo lời Brand, bọn họ có lẽ phải băng qua Jandner, đến bờ biển Tinh Hải, ở đó họ sẽ nhìn thấy ngọn núi cao chọc trời mà các thi nhân vẫn ca tụng - men theo đó, họ còn phải tiến vào vùng hoang dã.

Tương truyền xuyên qua rừng Torsandka dưới chân núi lớn, hoặc men theo bãi biển bạc đi mãi về phía Đông, chính là sa mạc mênh mông không bờ bến. Tộc người Su định cư lâu dài tại nơi này, trong những câu chuyện truyền miệng của họ, phía Đông sa mạc còn có một vài quốc gia: ví dụ như truyền thuyết nổi tiếng nhất kia - Xứ sở ngọc trai, Cửu Phượng Quốc.

"Chúng ta chia làm hai đường, Batum anh dẫn gã què trở về đoàn, bảo Reto dẫn tất cả mọi người đến một nơi tên là Gris. Để đến được đó, các anh cần thuê một người dẫn đường, con đường an toàn nhất trong thời gian gần đây là đại lộ phía Bắc Jandner. Xét về danh nghĩa, các anh chỉ cần giương cao ngọn cờ lính đánh thuê là sẽ không gây ra phiền phức gì." Brand suy nghĩ một chút, đáp.

"Gris, đó là nơi nào?"

"Đó là cảng biển ở cực Đông vương quốc," Brand mỉm cười: "Phong cảnh ở đó rất đẹp, các cô gái địa phương thuần phác nhiệt tình, Batum, ở đó biết đâu anh sẽ gặp được cô gái ưng ý đấy."

Batum đỏ mặt, lầm bầm: "Tôi là lính đánh thuê phiêu bạt nay đây mai đó mà, Lãnh chúa đại nhân."

"Đó là trước kia, bây giờ anh là gia thần của tôi rồi." Brand không hề bận tâm đáp.

Lính đánh thuê râu đỏ lập tức ngậm miệng không nói, nhưng trên mặt vẫn lộ vẻ khao khát. Dù trước đó còn có chút không tình nguyện, nhưng lúc này đã có chút dáng vẻ rục rịch muốn thử.

"Còn ngài thì sao, Lãnh chúa đại nhân." Anh ta nghĩ một chút, lại hỏi.

"Tôi có chút việc riêng cần xử lý——" Brand nhớ đến Trạm Quang Chi Thứ mình để quên ở sàn đấu giá, rất là tiếc nuối. Tuy nhiên thanh kiếm đó sau cấp 20 cũng dần mất đi ánh hào quang của tiểu thần khí, cho nên vốn dĩ thay một vũ khí khác cũng là chuyện bắt buộc phải làm.

Thực tế một tháng qua trang bị và thực lực bản thân anh gần như không có tiến triển gì, điều này so với kế hoạch ban đầu của anh có thể nói là cách biệt rất xa. Tất nhiên mọi sự chuẩn bị ở Braggs đều là cần thiết, người ta nói mài dao không lầm việc đốn củi, Brand thực ra hành động đã đủ nhanh rồi, chỉ là bản thân anh luôn không hài lòng mà thôi.

Đặc biệt là sau lần chạm trán với Tester, anh càng cảm thấy sự cấp bách của việc nâng cao thực lực bản thân. Cho nên lúc đó anh đã đặt cuộc phiêu lưu lần này vào lịch trình trong tâm trí.

Mục tiêu của anh chủ yếu vẫn là vương quốc bị bụi phủ kia, nhưng trước đó anh còn phải đi xác thực đoạn lời nói mơ hồ mà Bạch Kỵ Sĩ Ebdon đã nói với anh.

Liên quan đến Sư Tâm Kiếm, Brand cũng không dám lơ là.

Chỉ là để khiến Thạch Chi Thánh Hiền mở miệng, cần phải dùng đến Hiền Giả Thạch Bản, khối Hiền Giả Thạch Bản sẽ đến Braggs vài ngày sau đó Brand đã không còn trông chờ nữa. Chưa nói đến thời gian không kịp, huống chi hiện tại anh cũng không tìm đâu ra số tiền lớn năm mươi vạn Thol.

Nhưng không sao, đã vậy thì đi kiếm một khối Hiền Giả Thạch Bản là được. Ít nhất anh cũng biết trong trò chơi có mấy cái "phó bản" rơi ra thứ đó. Những nơi khá gần có Rừng Mù Sương ở nơi giao giới Jandner, Golan-Elson và Anlek, di tích Đền Thờ Vong Giả cũng như Long Chi Hẻm Cốc.

Những nơi này đều phù hợp với đẳng cấp của anh để đi mạo hiểm, chỉ cần chuẩn bị một chút là được. Vốn dĩ Brand cũng nhận thức được mình cần nâng cao thực lực, vừa hay một công đôi việc.

Brand nói có việc riêng, Batum tự nhiên không tiện mở lời thêm, huống chi tâm trí anh ta đã sớm bay đến Gris rồi. Sự miêu tả của Brand về nơi đó khiến anh ngứa ngáy trong lòng, cả đời này anh còn chưa từng thấy biển bao giờ. Còn Brand lại quay đầu lại, hỏi: "Roman, còn cô thì sao? Có dự tính gì, đi cùng tôi, hay là ở lại lo liệu chuyện lễ hội?"

Tiểu thư thương nhân nghiêng đầu, đương nhiên đáp: "Tất nhiên là đi theo Brand rồi."

Nhưng ánh sáng trong mắt cô, rõ ràng đang nói - tất nhiên là phải mạo hiểm! Roman muốn đi mạo hiểm!

"Cô không kiếm tiền nữa à?" Brand kinh ngạc một hồi, không kìm được muốn sờ trán cô, xem cô có bị sốt không.

"Tất nhiên là không," Roman gạt tay anh ra, đắc ý nói: "Chuyện bên này Roman đại nhân đã sớm sắp xếp ổn thỏa rồi, tôi đều giao hết cho Su rồi, phần còn lại, chỉ chờ vốn đầu tư vào thôi."

"Su?" Brand ngẩn người, nhớ đến cô gái hay trừng mắt với mình, bộ mặt lạnh tanh đó, luôn cảm thấy như mình nợ cô ta một triệu Thol vậy: "Đó chẳng phải con gái của Reto sao?"

"Phải." Roman gật đầu: "Cô ấy đến tìm Freya mà, tôi là bạn thân nhất của Freya cơ mà, tất nhiên có thể ủy thác Su giúp một chút việc nhỏ rồi."

"Cô đúng là đối với người khác thật yên tâm mà——" Brand không kìm được vỗ một cái lên trán cô, động tác này thời gian gần đây đã trở thành thói quen của anh.

Roman lập tức cười như một con hồ ly nhỏ.

"Nếu vậy, tôi cũng ở lại đi." Antidina đột nhiên nói ở một bên: "Vốn dĩ đây là việc trong bổn phận của tôi."

Brand lại dừng lại, nhìn cô một cái đáp: "Cô không thể ở lại." Anh thầm nghĩ Martha ở trên, hiện tại toàn bộ gia sản của anh cộng lại cộng với tài sản quý giá nhất đại loại chính là Antidina và vị đại sư luyện kim tương lai Tama. Hai người này anh nói gì cũng không thể để lại ở Braggs đang lung lay trước gió, để đảm bảo an toàn, anh bắt buộc phải mang đi. Tama phải mang theo dụng cụ luyện kim cồng kềnh, đành phải để cậu ta đi cùng Reto và những người khác. Mà dựa trên tinh thần trứng không để cùng một giỏ, anh bắt buộc phải để Antidina đi cùng mình.

Cũng được, có Roman đi cùng anh, ít nhất có thêm một nữ giới, cũng dễ chăm sóc Antidina hơn một chút.

"Tester vẫn còn ở đây, cô cũng biết thân phận của hắn rồi. Hội Vạn Vật Quy Nhất không phải người bình thường, cô ở lại đây quá nguy hiểm, cô đi cùng tôi, tôi để Roman chăm sóc cô." Anh nghĩ một chút, đáp.

"Vậy sao được?" Antidina ngẩn người, trong lòng cô có một tia khao khát đối với cuộc sống mạo hiểm, nhưng cô tự biết mình có lẽ căn bản không thể thích ứng với cuộc sống như vậy. Đối với cô gái như cô mà nói, mạo hiểm đại loại chỉ là một tưởng tượng đẹp đẽ tồn tại trong mơ mà thôi. Có vài người luôn phục tùng những suy nghĩ bốc đồng của mình, nhưng Antidina có đầu óc tỉnh táo không phải là người như vậy. Chỉ là cô vừa mới bắt đầu do dự, tiểu thư thương nhân tương lai một câu đã đập tan sự dè dặt của cô: "Tất nhiên là được, Antidina, mạo hiểm thú vị lắm đó."

Antidina không kìm được nhìn Brand một cái.

Brand gật đầu: "Không cần nói nhiều nữa, mọi người đi chuẩn bị một chút đi. Chúng ta phân tán vào thành, tôi đi một mình, tôi sợ tên Tester kia lại đến tìm phiền phức, trước khi ngôi sao cuối cùng của rạng sáng biến mất, chúng ta tập hợp ở cổng Đông."

Tất cả mọi người đều gật đầu.