Trên chiến trường, trong một khoảng thời gian ngắn lại có một người bay ra, chàng thanh niên kia dường như chỉ trong chớp mắt đã hạ gục ba tên lính đánh thuê, mở ra một lỗ hổng trong đám đông. Trước khi mọi người kịp phản ứng, cậu ta đã từ lỗ hổng đó đột phá vòng vây, chỉ là hướng đi mà cậu ta chọn lại khiến Brand hơi ngẩn người, bởi vì tên thủ lĩnh lính đánh thuê được gọi là Cáp Bá đã đợi sẵn trên đường đi của chàng thanh niên này.

Tên lính đánh thuê lớn tuổi vắt ngang kiếm, người đổ về phía trước, đôi môi mím chặt - trông hệt như một con mãnh thú trước khi tung đòn tấn công.

Trong lòng Brand khẽ động, cậu nhận ra tư thế này chính là xuất phát từ kiếm thuật của đại sư kiếm thuật Imaria: Kiếm thuật Lantonilan. Môn kiếm thuật này được đặt tên theo vị kiếm thánh nổi tiếng kia, nó từng lan truyền khắp đại lục vào những năm trước, nhưng thời kỳ này đã suy tàn. Do bản thân kiếm thuật quá mức phức tạp, những người thực sự nắm vững môn kiếm thuật này và dùng nó để đối địch trên thế giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chỉ có điều trong số những người này, hầu như ai cũng là cao thủ.

Trong trò chơi trước kia, Brand nhớ rằng Kiếm thuật Imaria từ cấp một lên cấp hai cần tốn khoảng 133 điểm kinh nghiệm, vượt xa 60% so với kiếm thuật trung cấp thông thường. Mặc dù bổ chính trúng đích của nó gấp đôi kiếm thuật quân dụng, hệ số sát thương gấp 1.3 lần, nhưng người chơi bỏ tâm huyết vào môn kiếm thuật này lại không nhiều.

Bởi vì giá thị trường của bản thân môn kiếm thuật này đã cao tới một triệu ba trăm nghìn Thor, còn bản quý hiếm (giảm kinh nghiệm tu tập) thì chỉ có bảo tàng của một vài quốc gia mới lưu giữ.

Chàng thanh niên tên Ai Kha kia rõ ràng cũng nhận ra sai lầm của mình, nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, việc rút lui đã trở thành điều xa xỉ, cậu ta chỉ đành đâm lao phải theo lao. Mặc dù trong tay không có kiếm, nhưng thuật cận chiến vẫn nhìn ra được là có nền tảng của kiếm thuật. Cậu ta sử dụng Kỵ sĩ kiếm thuật của Mewak, Brand chỉ liếc mắt qua những động tác nhỏ của đối phương là đã nhận ra điều này.

Hai người lính đánh thuê cùng một đoàn, trông quan hệ có vẻ khá tốt, nhưng kiếm thuật sử dụng lại khác biệt một trời một vực, đây quả là một chuyện khá thú vị. Chỉ là tình huống này cũng không phải quá hiếm thấy, vì vậy Brand cũng chỉ vô thức chú ý một chút.

Lúc này trên chiến trường, chàng thanh niên đang lao về phía lính đánh thuê Cáp Bá, cậu ta cố gắng thay đổi lộ trình di chuyển để tránh quỹ đạo xuất kiếm của đối phương. Đáng tiếc, Cáp Bá đã không làm Brand thất vọng, lão vung hai kiếm gọn gàng dứt khoát phong tỏa đường đi của chàng thanh niên, ép đối phương trong tình thế bất đắc dĩ phải đổi hướng nhảy sang một bên.

Lúc này Cáp Bá chỉ cần bước lên một bước nữa, là có thể khiến chàng thanh niên kia rối loạn trận cước.

Thực lực thực sự của Brand lúc này e rằng không phải là đối thủ của bất kỳ ai trong hai người trên sân, nhưng lúc này cậu lại hiểu rõ điều này hơn bất cứ ai có mặt tại đó. Quả nhiên, cậu lập tức thấy Cáp Bá bước lên phía trước, vừa vặn giẫm lên vị trí mà Ai Kha có thể sẽ rút lui tiếp theo, trường kiếm trong tay xoay ngược lại, đã chuẩn bị dùng chuôi kiếm để tung đòn kết liễu.

Nhưng lúc này Brand lại hơi nheo mắt lại.

Động tác của Cáp Bá chậm hơn nửa nhịp, chàng thanh niên kia gần như là trong hiểm cảnh lại hiểm hơn mà tóm lấy cánh tay lão, sau đó cả người lao tới đâm sầm vào ngực lão, tông tên lính đánh thuê lớn tuổi này lùi lại năm bước. Biến cố này nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, thậm chí ngay cả chàng thanh niên kia cũng ngẩn người ra, Brand nắm bắt rõ ràng một tia kinh ngạc trong mắt cậu ta.

Nhưng Ai Kha lập tức lắc đầu, cậu liếc nhìn Cáp Bá vừa bị mình tông lui lại một cái - đó chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, rồi lập tức không quay đầu lại mà chạy vào trong đám đông từ một hướng khác.

"Khá lắm."

Brand thầm kêu lên trong lòng, tên lính đánh thuê tên Cáp Bá này rõ ràng là đang cố tình nương tay. Tuy nhiên thủ pháp của lão thật sự quá kín kẽ, người thường có lẽ thật sự không nhìn ra, nếu không phải nhờ vào kinh nghiệm phong phú mà cậu tích lũy được trong trò chơi trước kia, thứ mà người thế giới này ở độ tuổi của cậu mãi mãi không thể tưởng tượng nổi, thì giờ phút này e là cũng bị che mắt rồi.

Gần một trăm mười năm kinh nghiệm dùng kiếm, dùng các loại vũ khí khác cũng chỉ vỏn vẹn hơn mười năm mà thôi. Là một chiến sĩ kỳ cựu đã trải qua hơn một trăm bốn mươi mùa xuân trong trò chơi, những thứ cơ bản đối với Brand mà nói thì đơn giản như ăn cơm uống nước vậy.

Thực lực cứng hiện tại của cậu cũng chỉ ở mức trung thượng lưu Hắc Thiết, trông có vẻ còn xa mới là đối thủ của chàng thanh niên tên Ai Kha kia. Nhưng nếu thực sự động thủ, e là hai Ai Kha cũng không đủ để cậu đánh một mình. Đặc biệt là sau gần một tháng phiêu lưu, cấp bậc lính đánh thuê của Brand đã liên tục tăng lên, đạt tới cấp mười sáu, Kiếm thuật quân dụng Eruin cũng được cậu tăng lên đến cấp (9+1).

Kết hợp với ký ức của chính Brand về ông nội mình, hiện tại kiếm thuật của cậu đã sớm không phải là thứ mà chàng thanh niên ngây ngô ở Bố Khế có thể so sánh được. Có thể nói thế này, trong số những quân nhân chính quy của Bạch Man Quân Đoàn, những huấn luyện viên kiếm thuật hơi lớn tuổi một chút, đơn thuần xét về kiếm thuật mà nói, e rằng đều chỉ đủ tư cách làm học trò của cậu.

Kiếm thuật của Brand vẫn chưa đạt tới khí thế như đứng trước vực thẳm mỗi khi rút kiếm của ông nội cậu, nhưng đã thấp thoáng có vài điểm tương đồng có thể lần theo dấu vết, có thể nói là đã sơ bộ hình thành phong thái của một đại sư kiếm thuật - tất nhiên, đại sư kiếm thuật thực sự sẽ không chỉ có thành tựu ở một môn kiếm thuật duy nhất.

Nhưng chính vì thế, Brand càng thăng cấp, lại càng cảm thấy ông nội mình thần bí khó lường. Vị lão quân nhân sở hữu khí thế khiến một chiến sĩ kỳ cựu có tầm nhìn cấp hơn một trăm như cậu cũng không nảy sinh nổi ý muốn chiến đấu mỗi khi rút kiếm đó, thật sự chỉ đơn giản là một cựu binh của Chiến tranh tháng Mười một thôi sao? Ít nhất thì trên người Reto, một cựu binh cũng từng tham gia Chiến tranh tháng Mười một, cậu lại không nhìn thấy dấu vết tương tự.

Tất nhiên, Reto là binh lính tham chiến giai đoạn sau, còn ông nội của Brand gần như đã trải qua toàn bộ cuộc chiến từ đầu đến cuối, đây có lẽ là sự khác biệt lớn nhất. Nghĩ đến đây, cậu không nhịn được hồi tưởng lại xem trong lịch sử, Huy chương Ngọn Nến của Viêm Chi Thánh Điện rốt cuộc đã được trao tặng cho những ai, nhưng trong chốc lát lại không nhớ ra được đại khái.

Năm đó cậu giao thiệp với quan chức Eruin nhiều hơn, sau này lại gia nhập phạm vi thế lực của Quang Minh Thánh Đường, ngược lại không có sự giao thoa gì với Viêm Chi Thánh Điện.

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu.

Hiện trường vì biến cố đột ngột mà ngưng trệ trong chốc lát, hầu hết mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác, nhưng sự hồi phục của âm thanh lại bắt đầu sớm nhất từ những cư dân địa phương vây xem xung quanh. Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, thảo luận về được mất của trận chiến trước đó, mặc dù hầu hết những người này thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ trận chiến bắt đầu và kết thúc như thế nào, điều này cũng chẳng hề ảnh hưởng đến hứng thú bàn luận của họ.

Những tên lính đánh thuê bị chàng thanh niên đánh ngã xuống đất lần lượt bò dậy, người trong cuộc ngược lại không nói không rằng, nhưng họ nhìn nhau một cái, không thấy có vẻ gì là chán nản hay tức giận. Ngược lại, còn có ý như trút được gánh nặng.

Brand tất nhiên thu hết vẻ mặt của họ vào tầm mắt, cậu quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Antidina cũng đang nhìn về phía mình, hai người nhìn nhau, đều thấy được một tia thần sắc thấu hiểu trong mắt đối phương.

"Brand, bọn họ căn bản không hề có vẻ gì là muốn đuổi theo cả." Roman đứng sau lưng Brand thì thầm.

Brand cười một tiếng, gật gật đầu.

"Đội trưởng Cáp Bá, ông không sao chứ?" Lúc này cậu thấy có lính đánh thuê đi tới thận trọng hỏi tên thủ lĩnh lính đánh thuê được gọi là Cáp Bá kia. Người sau nhìn cổ tay mình, ngẩn người chốc lát, sau đó lão ngẩng đầu lên nghiêm túc nói với những người khác: "Ta không sao, được rồi. Các ngươi phân tán ra phong tỏa Hạ Bố Lợi, không được để Ai Kha trốn thoát, chuyện chiều hôm nay nếu xảy ra vấn đề gì, ta hoàn toàn chịu trách nhiệm—"

"Ồ."

"Được."

"Không thành vấn đề, Đội trưởng Cáp Bá." Đám lính đánh thuê đáp lời một cách tê liệt, nhưng phản ứng đều chậm đến mức đáng giận.

Thế nhưng tên lính đánh thuê lớn tuổi dường như nhìn mà như không thấy, lão nhìn quanh bốn phía, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Brand. Cảnh tượng trước đó Brand ra tay đỡ lấy tên lính đánh thuê dưới trướng lão đã được lão, người vốn luôn chú ý đến toàn bộ chiến trường, tự nhiên để mắt tới, nhưng giờ mới có thời gian tỉ mỉ quan sát chàng thanh niên này.

Thực tế là ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy Brand, Cáp Bá đã sững sờ một chút.

Bởi vì trước đó ánh mắt chỉ lướt qua vội vã, lão không ngờ Brand lại trẻ như vậy. Từ lúc Brand ra tay trước đó, lão đã đoán được đối phương ít nhất có thực lực trung thượng lưu Hắc Thiết, một chàng thanh niên khoảng hai mươi tuổi có thực lực Hắc Thiết thượng vị, điều này bất kể ở đâu cũng sẽ khiến người ta kinh ngạc.

Cáp Bá ngay lập tức nghĩ tới Ai Kha, Ai Kha là chàng thanh niên có thiên phú nhất mà lão từng gặp trong đời, là con nuôi của đoàn trưởng 'Bờm Sói' Macaro, mới mười bảy tuổi đã khai mở sức mạnh cấp hai, có thể nói là thiên tung kỳ tài. Trong ấn tượng của lão, chỉ có những thiên tài trong truyền thuyết được gọi là Kẻ Khải Thị, mới có khả năng đạt được thành tựu như vậy ở độ tuổi này.

Ai Kha từ nhỏ đã là niềm hy vọng và tự hào của toàn bộ đoàn lính đánh thuê, ngay cả lần này cậu ta ích kỷ bỏ trốn khỏi đoàn lính đánh thuê, đoàn trưởng Macaro cũng chỉ bảo họ đưa cậu ta về mà thôi, còn những người khác ngay cả như vậy cũng không muốn cậu ta vì lý do này mà chịu trừng phạt—qua đó có thể thấy sự nuông chiều mà chàng thanh niên này nhận được từ mọi người trong đoàn.

Nghĩ đến Ai Kha, trong lòng Cáp Bá bình tĩnh hơn một chút, sự trẻ tuổi của Brand trong mắt lão bỗng trở nên hợp tình hợp lý hơn. Lão thở ra một hơi, bước tới, biểu cảm trên mặt hơi dịu lại một chút, đáp lời nhóm người Brand: "Rất cảm ơn các vị đã ra tay giúp đỡ, các người có thể gọi tôi là Cáp Bá. Vị tiên sinh này, chưa xin hỏi quý danh?"

"Brand, không cần khách khí." Brand cũng đang quan sát lão.

Vị đội trưởng lính đánh thuê lão luyện này có một đôi đồng tử màu xám chì, trong mắt Brand, lông mày đối phương dường như lúc nào cũng hơi nhíu lại, giống như có nỗi lo âu không bao giờ dứt vậy. Khí chất u buồn như vậy phối hợp với mái tóc dài màu xám của lão, quả thật có vài phần tiềm chất của một mỹ đại thúc, nhất là đôi tay đối phương vì dùng kiếm lâu ngày mà trở nên thon dài, nếu không nhìn những vết chai ở mặt còn lại, thì trông giống như đôi tay của một nghệ sĩ piano vậy.

Người đàn ông như vậy nếu xuất hiện trên con phố nào đó ở thế giới mà cậu đến chắc chắn sẽ khiến không ít cô gái trẻ phải hét lên nhỉ, Brand không khỏi ghen tị nghĩ thầm. Mặc dù cơ thể này của chính Brand cũng không tệ, nhưng dù sao cũng kém đối phương khá nhiều điểm khí chất về mặt trải nghiệm. Đặc biệt là thiếu đi cảm giác tang thương nếm trải sương gió đó.

Xem ra đám lính đánh thuê này cũng không phải hạng người bình thường, chỉ không biết họ là đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nào ở Nam Cảnh. Brand nhìn trang phục của đối phương, từ quần áo cậu không tìm ra được manh mối gì, đối phương cũng không đeo loại huy hiệu dùng để nhận biết rõ ràng nào.

Xem ra họ vẫn chưa ở trong trạng thái thực hiện nhiệm vụ rồi.