“Sao cô biết?”
Brand quay đầu lại, đánh giá một lượt Yula (Yula) đang quỳ trên mặt đất phủ một lớp lá kim dày. Anh nhanh chóng phát hiện mái tóc của cô gái này có màu đen thuần khiết tuyệt đẹp, chứ không phải kiểu đen thẫm pha chút ánh tím nhạt như của Antidina.
Một tia kinh ngạc thoáng qua trong mắt anh.
Màu tóc và màu mắt đen pha tím của Antidina có lẽ bắt nguồn từ dòng máu gần với người Min-er nhất hiện còn tồn tại, là người Tilisian hoặc bán ma tộc; mặc dù người Min-er đã sớm không còn trên đời, nhưng dòng máu sinh ra giữa hai chủng tộc này vẫn luôn được lưu giữ, và sau nhiều thế hệ thù địch trước kia, hiện nay đã dần hòa nhập vào cộng đồng rộng lớn của nhân loại.
Mối thù năm xưa đã dần bị lãng quên.
Thế nhưng thiếu nữ tên Yula này xem ra không phải bắt nguồn từ dòng máu đó, dù cô cũng có mái tóc và đôi mắt đen giống hệt.
“Tôi cũng không nói rõ được, thưa kỵ sĩ. Nên gọi đó là một loại dự cảm thì đúng hơn. Đội lính đánh thuê của Pikonade vốn dĩ không có bất kỳ liên hệ gì với giáo đồ Hỏa Đen, nhưng tối nay họ lại xuất hiện cùng nhau. Có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp, nhưng tôi thiên về tin rằng chuyện này là một âm mưu đã được tính toán từ trước.”
“Thưa ngài Brand, có phải không? Tôi nghĩ thông thường khi bị tập kích, mọi người nên tìm cách liên kết với phe mình, mặc dù chúng tôi không xứng đáng để các anh chị tin tưởng, nhưng hẳn là vẫn tốt hơn phe bên kia vốn dĩ đã là kẻ địch rõ ràng. Thế nhưng mọi người lại không chút do dự mà chọn cách tránh xa, đây là cách làm khôn ngoan để tự bảo toàn chính mình—”
Yula nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng chiến đấu kịch liệt phát ra từ xa giữa đội lính đánh thuê Sói Xám và giáo đồ Hỏa Đen, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh thong dong: “Nhưng nếu suy nghĩ theo một cách khác, ít nhất điều đó cho thấy ngài Brand đã phân tích rõ ràng tình hình hiện tại.”
“Chắc hẳn chuyện đội lính đánh thuê khác vẫn luôn theo đuôi chúng ta, ngài cũng đã nhận ra rồi.”
Cô nói bằng giọng khẳng định: “Đã như vậy, ngài Brand vẫn quyết đoán chọn hướng đông này. Tôi tin rằng một người có thể đưa ra phán đoán quyết đoán như vậy chắc chắn không phải là kẻ lỗ mãng—nếu một người thực sự sáng suốt biết rõ phía trước là gì, nhưng vẫn cứ lao về phía trước, đó chính là dũng cảm.”
“Nhưng, so với cách nói này, tôi muốn tin rằng trong thâm tâm ngài Brand thực sự biết rõ cục diện hiện tại hơn. Tôi không biết phía đông có gì, nhưng phía đông là lối thoát phải không? Ngài Brand?”
“Còn về việc tại sao gọi ngài Brand là kỵ sĩ.” Cô khẽ mỉm cười: “Vì vừa rồi tôi tình cờ nghe được cách vị tiểu thư kia gọi ngài. Do bị mù bẩm sinh, nữ thần Martha đã ban cho tôi thính giác nhạy bén hơn, điều này cũng không đáng để khoe khoang—” thiếu nữ khiêm tốn cười nói.
Antidina khẽ "a" một tiếng, cảnh giác nhìn Yula.
Mà thiếu nữ ngẩng đầu lên, tuy không nhìn thấy dáng vẻ của Brand nhưng vẫn nghiêm túc hỏi: “Cho nên, nếu tôi khẩn cầu một cách nghiêm túc, ngài Brand chắc chắn có khả năng giúp đỡ đội lính đánh thuê của chúng tôi, đúng không?”
Brand hít một hơi thật sâu.
Nếu nói Antidina còn có thể coi là một tham mưu đủ tiêu chuẩn, thì cô gái trước mắt này đúng là yêu nghiệt. Phân tích của cô rất đơn giản, nhưng trực giác lại nhạy bén đến mức khiến người ta phải kinh tâm.
Anh nhìn mái tóc đen thuần khiết, con ngươi đen pha nâu sẫm cùng làn da vàng nhạt của Yula, và từng chi tiết góc cạnh trên hàng lông mày lá liễu thanh mảnh, dường như đều mang khí chất độc đáo của một vùng đất nào đó mà anh quen thuộc.
“Tôi cũng có một câu hỏi, cô họ Hoàng đúng không?” Anh lên tiếng hỏi.
Thiếu nữ không thể mở mắt, nếu không trong mắt chắc chắn cũng tràn đầy kinh ngạc. Cô sờ lên ngực mình, ngẩn người một chút, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm. Tất nhiên, hành động nhỏ này của cô không thoát khỏi mắt Brand.
Chàng thanh niên khẽ nhíu mày, như thể nghĩ đến điều gì đó.
Nhưng cuối cùng Yula gật đầu: “Đúng vậy, tôi họ Hoàng, tên thật của tôi là Hoàng Ngữ. Có thể thấy ngài Brand rất uyên bác, vẻ ngoài của tôi không thể lừa được người thực sự hiểu biết. Chỉ là Yula không muốn nhắc lại chuyện quá khứ nữa, thưa kỵ sĩ, ngài có thể bỏ qua vấn đề này được không?”
Brand gật đầu, anh chỉ là dựa vào một vài chi tiết bên ngoài của đối phương để đoán ra tên thật của cô gái này mà thôi. Dẫu sao trên thế giới này, người có màu da và màu tóc như vậy, gần giống với tộc Hán trong thế giới cũ đến thế, thì chỉ có quốc gia Cửu Phượng đến từ phương Đông xa xôi trong sa mạc đó mà thôi.
Tương truyền quốc gia Cửu Phượng do chín tộc cùng trị vì, quốc gia này lưu truyền một môn kiếm thuật cao cấp trong truyền thuyết—‘Kiếm Nghiệp Hỏa Hồng Liên’, chỉ là câu chuyện này chỉ dừng lại ở mức truyền thuyết, đông đảo người chơi sau này đi tìm vận may đều tay trắng ra về.
Còn về việc tộc nhân Cửu Phượng đi lại ở cả Eruin và Cruz cũng không ít, giống như tộc Tinh Linh đến từ phương bắc vậy. Vì mục đích du ngoạn, hành hương hoặc đơn thuần là phiêu lưu mà đến vùng đất lạ cách xa quê hương, điều này không có gì lạ trên thế giới này.
Brand sờ trán, lờ mờ cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc.
Tuy nhiên với yêu cầu của Yula, anh vẫn lắc đầu: “Rất tiếc, chúng tôi không thể giúp các cô. Thực ra tôi có thể nói thẳng thắn với các cô—những giáo đồ Hỏa Đen này không gây ra rắc rối gì cho đoàn trưởng của các cô, nhưng nếu ‘Sói Bờm’ Makaro đủ sáng suốt, hoặc nói là nếu tôi là ông ta—tôi sẽ rời khỏi đây ngay lập tức.”
“Anh…” Lôi Địch ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn anh như muốn ăn tươi nuốt sống: “Chúng ta đã thỏa thuận, anh không thể bỏ đi như vậy. Trong văn bản lính đánh thuê có nói…”
Nhưng ‘Hổ Tước’ đấm một cú vào bụng cậu ta, khiến chàng thanh niên tóc trắng đau đớn gập người lại. Sau đó, anh khinh thường lắc đầu nói: “Đoàn trưởng của các người chưa chắc đã quan tâm đến thỏa thuận này, ngay cả bây giờ cũng vậy, cậu phải thừa nhận điều đó.”
“Vậy cô hiểu chưa?”
Yula gật đầu.
“Ngài Brand muốn gì?” Cô hỏi: “Tiền bạc? Hay quyền lực?”
Brand sững sờ, nhưng anh lập tức lắc đầu: “Tôi đều có hứng thú với những thứ đó, nhưng so với tiền bạc và quyền lực, tôi càng không muốn bị cuốn vào một rắc rối hơn. Tôi sẽ cho các cô thêm một gợi ý, đứng sau đội lính đánh thuê Hỏa Đen là Mục Thụ Nhân, các cô có biết họ không?”
Sắc mặt Yula và Lôi Địch cùng thay đổi.
“Sao chúng ta lại bị họ nhắm tới?” Lôi Địch vẫn không tin hỏi.
Yula thì sắc mặt lại biến đổi, cúi đầu xuống.
Antidina ở phía sau huých anh một cái, nhỏ giọng hỏi: “Đại nhân lãnh chúa, ngài càng dọa họ, chẳng phải càng lộ rõ là muốn họ cầu xin ngài giúp đỡ sao? Như vậy kết quả nhận được chẳng phải trái với mong muốn sao?”
Brand dang tay: “Tôi không nỡ lừa người ta.”
Đối mặt với ánh mắt cực kỳ nghi ngờ của tiểu thư quý tộc, anh đành phải giải thích thêm: “Giúp họ không phải là không được, nhưng tôi sẽ không để mình bị cuốn vào. Tôi chỉ làm rõ điểm này thôi.”
“Vậy phải làm sao đây?” Roman chớp chớp mắt hỏi.
“Dựa vào chính họ thôi.”
“Như vậy cũng được sao?” Tiểu thư thương nhân rõ ràng không tin.
“Tất nhiên.”
“Ngài Brand, chúng tôi phải làm thế nào?” Yula nghe thấy cuộc đối thoại của ba người, sao có thể không hiểu Brand đang cố ý nhắc nhở họ, cô do dự một chút—dường như đang cân nhắc xem có nên tin đối phương hay không. Tuy nhiên, Brand hiểu rõ, quả bom mang tên ‘Mục Thụ Nhân’ này tuyệt đối không phải tầm thường—so với kiểu hành động lật đổ quốc gia lén lút trong bóng tối như Hội Vạn Vật Quy Nhất, Mục Thụ Nhân năm xưa từng dựa vào sức mình gây nên máu chảy thành sông trong cuộc Thánh Chiến lần thứ nhất, câu chuyện đó đối với hầu hết những người sống trong thời đại này mà nói,Đoán chừng (ước chừng) đều là một cái bóng đáng sợ.
Tất nhiên đây là chuyện ngoài lề, Brand không có thời gian cũng không có ý định giải thích cho hai "gà mờ" này biết Mục Thụ Nhân đáng sợ đến mức nào, dù sao thế hệ của họ đều lớn lên bằng những câu chuyện kể trước khi đi ngủ về cuộc Thánh Chiến lần thứ nhất, Yula có thể khá hơn một chút, còn chàng thanh niên tóc trắng Lôi Địch kia tuyệt đối sẽ không có ấn tượng tốt đẹp với cái tên như vậy.
Anh quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy chàng thanh niên kia như thể bị chập mạch, vẻ mặt hoang mang không biết làm sao.
“Chẳng phải tôi đã nói rồi sao,” Brand đáp: “Đi bảo đoàn trưởng của các cô, lập tức rút lui, rời khỏi nơi này. Từ tình hình hiện tại, Mục Thụ Nhân hẳn là đã nhắm vào các cô rồi, nhưng họ có một thói quen, đó là sự cảnh giác—một khi phát hiện các cô có thể đã nhận ra âm mưu của họ, họ e rằng sẽ co cụm lại để vạch ra kế hoạch mới.”
“Như vậy, các cô đã giành được thời gian quý báu. Còn sau đó làm gì, tôi nghĩ đoàn trưởng của các cô sẽ tự biết chừng mực.”
Thay vì nói Brand phân tích đâu ra đấy, chi bằng nói là anh đang đọc thuộc lòng. Bản hướng dẫn trong trí nhớ của anh tuy có cắt xén đôi chỗ về chi tiết, nhưng phương hướng lớn thì mô tả rất rõ ràng, việc Mục Thụ Nhân nhắm vào đội lính đánh thuê ‘Sói Xám’ là không sai, còn vì sao thì tất nhiên Brand không biết.
Tuy nhiên, không biết không có nghĩa là anh không có cách, thời gian anh giao thiệp với Mục Thụ Nhân không ít hơn so với mấy bộ xương khô của Madara. Để đối phó với đám này, anh cũng có đủ thủ đoạn.
Yula và Lôi Địch ‘nhìn’ nhau.
“Làm sao chúng tôi biết anh nói thật hay không.” Lôi Địch nhíu mày, lẩm bẩm.
“Tôi cũng đâu có ép các cô tin.”
“Anh nói như vậy chẳng phải quá vô trách nhiệm sao…” Chàng thanh niên tóc trắng hừ một tiếng.
“Chúng tôi vốn không có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm, cậu đã hiểu rõ tình hình hiện tại chưa, là đại nhân có lòng tốt giúp các cậu đấy. Tất nhiên, các cậu có thể chọn không chấp nhận, nếu có lòng tự trọng cao như vậy—.” Antidina sớm đã không vừa mắt tên này, lúc này tiểu thư quý tộc cuối cùng không thể nhịn được nữa, lên tiếng phản bác.
Nói xong, cô chợt khựng lại. Không kìm được liếc nhìn Yula đang quỳ trên mặt đất một cách đầy áy náy: “Xin lỗi, ý tôi là…”
“Không cần bận tâm.” Yula lắc đầu, cô vẫn cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì, chỉ lên tiếng hỏi: “Vậy ngài Brand vẫn muốn khăng khăng làm theo ý mình, rời khỏi thị phi chi địa này sao?”
Brand gật đầu.
“Ngay cả khi giữ ngài lại cũng không được sao?”
Brand lại gật đầu. Anh có lý do của riêng mình, anh bây giờ đã đắc tội với Hội Vạn Vật Quy Nhất, một rắc rối rồi, thêm một Mục Thụ Nhân nữa thì e rằng chết cũng không được yên. Nhưng mặt khác, anh biết Buga và Makaro sẽ không chết trong diễn biến lần này, cho nên tuy anh hiểu mình hiện tại không đủ thực lực thu phục đối phương, nhưng cũng phải bày tỏ ý thiện chí.
Chỉ là lùi một vạn bước mà nói, trong hoàn cảnh như vậy, dù anh chọn rời đi, cũng không có gì phải áy náy với đội lính đánh thuê Sói Xám cả. Thỏa thuận giữa hai bên vốn dĩ mỏng manh như bề ngoài vậy, chỉ là anh đi rồi, sau này muốn nhặt lại sợi dây liên lạc này, thì có chút rắc rối.
Cho dù là vì hai mãnh nhân hay nhiệm vụ ‘Dũng cảm’ trong tương lai, anh đều phải tạo mối quan hệ tốt với đối phương trước.
Chỉ là chút lợi ích này có đáng để mạo hiểm hay không, với tư cách là một người chơi kỳ cựu, Brand rõ ràng đã cân nhắc kỹ trong lòng từ lâu.
“Ngài Brand sẵn lòng để chúng tôi đi?” Yula lại hỏi.
“Tôi vốn dĩ không có ý định bắt giữ các cô, thực ra trước đó là đang cứu các cô, cô Yula nên hiểu điểm này.” Brand đáp.
Yula gật đầu: “Nhưng, anh không sợ sau khi thả chúng tôi, chúng tôi sẽ tiết lộ vị trí của các anh sao?”
Brand cười, tự tin đáp: “Các cô không đuổi kịp chúng tôi đâu.”
Anh không nói đùa, bản hướng dẫn đó ít nhất đã đánh dấu hơn bốn con đường tắt và lối nhỏ trong khu vực này, tuy bản đồ có hơi sơ sài một chút. Nhưng vẫn không làm khó được anh, một người chơi kỳ cựu.
Lôi Địch liếc anh một cái, không đáp lời. Nhưng rõ ràng có thể nhìn ra từ thần sắc, chàng thanh niên tóc trắng ngông cuồng này rõ ràng không hề tin lời anh nói, trong lòng đinh ninh rằng anh đang khoác lác mà thôi.
Mặc dù trước đó cậu ta bị lời của Brand làm cho giật mình, nhưng sau đó lại nhớ đến chuyện gã này trước kia làm trò cười, nào là đi về phía đông, rõ ràng là một kẻ ngoại đạo. Nghĩ vậy dường như có thể khiến cậu ta an tâm hơn một chút, rồi lại nghĩ lát nữa mình nhất định phải khuyên bảo Yula thật tốt, tuyệt đối không được để cô bị gã này lừa.
