"Chịu nói chuyện với tôi rồi à?" Anh hỏi.

Đối với câu hỏi của Antidina - Brand liếc nhìn những người bản địa trông như dân tị nạn kia, trong lòng không hề cảm thấy lạ lẫm. Ở nơi này, thậm chí chính sinh mạng cũng là một thứ mỏng manh chẳng đáng một xu. Antidina có lẽ mãi mãi cũng không thể ngờ tới, ở một vài nơi, chỉ cần dùng giá một con cừu là ngươi có thể đổi lấy một đứa bé trai, nếu là bé gái, cái giá này còn thấp hơn nữa.

Chỉ cần nắm trong tay một chút quyền lực hoặc sức mạnh, ngươi có thể tùy ý chà đạp lên sự tồn tại của kẻ khác. Kẻ cướp và lãnh chúa đều giết người, khác biệt chỉ nằm ở chỗ một kẻ ở ngoài thành, một kẻ ở trong thành. Ngay cả khi ngươi giết người giữa phố, cũng chỉ cần bồi thường cho lãnh chúa địa phương một chút tiền là xong chuyện - nói một cách âm u hơn, thậm chí có khi hắn còn mong ngươi giết thêm vài người nữa.

Bởi vì trong mắt một vài lãnh chúa, tiền vàng thực sự đáng yêu hơn nhiều so với những con người còn phải tốn tiền nuôi dưỡng kia.

Antidina hơi ngẩn người.

Cô cứ ngỡ là Brand bất mãn với biểu hiện trước đó của mình, tuy trong lòng có chút tủi thân, nhưng vẫn cúi đầu đáp: "...Xin lỗi! Lãnh chúa đại nhân, là tôi quá tùy hứng."

Brand buông tay: "Cô hiểu lầm rồi, tôi chưa từng trách cô, tiểu thư Antidina."

Vị thiên kim quý tộc ngẩng đầu nhìn anh một cái, dường như đang xác nhận độ chân thực trong câu nói này của anh. Nhưng ngay sau đó cô lại cúi đầu, không nói một lời nào nữa.

"Lãnh địa của chúng ta thì còn phải đi về phía nam một chút nữa." Brand đáp tiếp.

"Về phía nam?"

Antidina lần này thực sự sững sờ: "Rời khỏi Thác Ni Cách Nhĩ, đó là vùng hoang dã rồi mà."

"Cô đã từng nghe nói đến Hiệp sĩ Khai phá chưa, Antidina?" Brand hỏi.

"À..."

Vị tiểu thư quý tộc này không nhịn được mà khẽ kêu lên một tiếng, cái này sao cô có thể không biết cơ chứ. Những hiệp sĩ, quý tộc trẻ tuổi không có quyền thừa kế lãnh địa, nhận được quyền khai cương mở cõi cho vương quốc từ tay Viêm Chi Thánh Điện, dẫn theo một vài tùy tùng tiến về vùng hoang dã để dùng sức một người mở ra một vùng lãnh địa hoàn toàn mới, những câu chuyện như vậy nghe cứ như truyền thuyết cổ tích trong mấy cuốn truyện kể đầu giường ngày xưa. Nhưng cô thế nào cũng không ngờ được, truyền thuyết như vậy lại có thể xảy ra ngay trên chính mình. Ban đầu cô cảm thấy một tia hoảng loạn, dù sao thì khai phá lãnh thổ nơi hoang dã nghe thì đẹp đẽ, nhưng trên thực tế lại là một việc cực kỳ nguy hiểm. Những việc vừa tốn công vừa chẳng được lợi gì như vậy ở Eruin đã một hai trăm năm rồi không có ai ngó ngàng tới, vì vậy giờ phút này nghe lại càng giống như chuyện thần thoại viển vông hơn.

Tuy nhiên cô lập tức trấn tĩnh lại, nguy hiểm thì đã sao chứ? So với việc cô ở trong tòa nhà cũ kỹ chực chờ sụp đổ tại Bố Lạp Cách Tư, sống cuộc sống tăm tối không thấy ánh mặt trời giống hệt những người trước mắt này, thì lựa chọn sau chẳng phải ít nhất còn có một tia hy vọng sao. Nghĩ đến đây, cô không nhịn được mà liếc nhìn Brand thêm lần nữa - Hiệp sĩ Khai phá, cái danh hiệu này ở Eruin nghe cứ như những vị anh hùng cổ điển vậy, tràn đầy tinh thần tiến thủ. Tuy nguy hiểm nhưng lại đầy lãng mạn, huống hồ dù là phương diện nào, vị lãnh chúa đại nhân này đều phù hợp với tiêu chuẩn tốt nhất trong lòng cô.

Chỉ là đáng tiếc, anh đã có người trong mộng rồi.

Antidina rũ hàng mi xuống, không khỏi có chút xao động.

Cô lại nhìn sang Roman bên cạnh, vị đại tiểu thư thương nhân này vì trải qua hai lần có tiền án xấu là chạy lung tung trên chiến trường nguy hiểm, đã bị Brand giáo huấn một trận ra trò, hiện tại vẫn coi là an phận thủ thường. Nhưng lúc này ánh mắt cô nàng lại đầy hứng thú đặt ở phía bên kia, rồi lanh lảnh nói với chàng thanh niên bên cạnh: "Brand, anh nhìn đằng kia kìa..."

Vị đại tiểu thư này dường như bẩm sinh đã có năng lực thu hút sự chú ý của mọi người, khiến Antidina và Brand đồng loạt quay đầu lại, nhìn về nơi cô nàng chỉ.

Trên đường có rất nhiều lữ khách từ nơi khác đến, cũng giống như bọn họ vậy—

Thực ra kể từ sau khi Brand gây ra phản ứng thần khí kinh thiên động địa vào tháng trước, tin tức lan truyền khắp các quán rượu, nhà trọ ở khắp nơi đều rộ lên chuyện Nhượng Đức Nhĩ xuất hiện thần khí, các thi nhân rong chơi khắp nơi mang theo những tin tức này đi về phía bắc, những nhà mạo hiểm giả cầu may vì thế mà ùn ùn kéo tới. Lính đánh thuê, nhà thám hiểm, chưa kể đến những kẻ săn tiền thưởng đánh hơi thấy mùi tiền, bản thân bọn chúng đã giống như những con linh cẩu hay cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, đã sớm thu dọn hành lý hội tụ về đây.

Thậm chí Tinh Nguyệt Nghị Hội, Hắc Tháp Vu Sư đều đã phái tai mắt đến, các quý tộc tuy nhiệt tình với tình thế mưa gió sắp tới của Eruin, nhưng cũng đều phái ra tai mắt của riêng mình, trong một thời gian ngắn khiến Nhượng Đức Nhĩ vậy mà lại hội tụ phong vân trước cả Cách Lạp Phù (lãnh địa của công chúa nhiếp chính).

Mới chỉ có vỏn vẹn nửa tháng, lượng người lưu động ở khu vực này ít nhất đã tăng lên gấp đôi. Đây là do Thác Ni Cách Nhĩ luôn phải đối mặt với nguy cơ chiến tranh, tồn tại rủi ro nhất định, nếu không thì nơi này chắc chắn phải là một viễn cảnh thiên đường của các mạo hiểm giả. Nếu ở thời kỳ thái bình hơn, lãnh chúa địa phương chắc chắn đã cười không ngậm được miệng rồi.

Chỉ là hiện tại, tình thế lại trở nên có chút phức tạp.

Ánh mắt Brand lướt qua từng người trong số họ - giống như thân phận quý tộc của anh vậy, khác biệt một trời một vực với những người này. Những mạo hiểm giả này cũng giống như những người bản địa xung quanh, hoàn toàn không hòa hợp, họ đứng giữa phố, cứ như thể trên đường phố đồng thời tồn tại ba thế giới hoàn toàn khác biệt.

Cảm giác đó giống như trong cùng một bức tranh dùng ba phong cách biểu hiện hoàn toàn khác nhau để khắc họa ba loại người, tĩnh động phân minh.

Mạo hiểm giả và người bản địa không ai đụng đến ai, người bản địa cũng không muốn đi trêu chọc những kẻ vô pháp vô thiên này - ít nhất đại đa số là như vậy. Nhưng phần mà Roman chỉ lại là ngoại lệ.

Trong tầm mắt của Brand có thể thấy, một tiểu đội mạo hiểm giả đang chia thức ăn cho những đứa trẻ gầy trơ xương của địa phương. Cảnh tượng này lại khiến anh nảy sinh một ảo giác như thời gian quay ngược, dường như mình lại trở về thế giới 'Amber Sword' ngày xưa, những người chơi có lòng trắc ẩn dư thừa ngày đó cũng có những hành động như vậy. Nhưng anh lập tức lắc đầu vứt bỏ ảo tưởng không thực tế này, mạo hiểm giả tuy đa số là kẻ chỉ biết đến lợi nhuận, nhưng cũng có một vài người trẻ tuổi đi mạo hiểm chỉ vì ước mơ.

Giống như bốn nam hai nữ đang nhìn thấy trước mắt đây.

"Quả nhiên là người trẻ tuổi." Brand không nhịn được mà nghĩ thầm, mạo hiểm thực ra không hề lãng mạn, tràn ngập đao quang kiếm ảnh như trong những câu chuyện kể đầu giường, đương nhiên đao quang kiếm ảnh thì không nói dối. Tuy nhiên cuộc sống của mạo hiểm giả trên thực tế lại khắc nghiệt và đẫm máu, buộc phải thường xuyên ra vào những nơi nguy hiểm đó, giống như lính đánh thuê vậy, sinh ly tử biệt là chuyện thường xuyên xảy ra, mà so với rủi ro, thu nhập lại thấp đến đáng thương, mặc dù cũng không thiếu những người phất lên chỉ sau một đêm, nhưng đa số cuối cùng đều không ngoại lệ mà trở thành một đống xương trắng ở một nơi không ai biết đến.

Chính vì vậy, đa số mạo hiểm giả buộc phải trở nên thực tế và thực dụng. Mà cũng chỉ có người trẻ tuổi, mới mang trong mình những lý tưởng không thực tế để hành sự. Brand thậm chí có thể suy đoán, những người trẻ tuổi này có khi thậm chí còn chưa bắt đầu chuyến hành trình được bao lâu.

Hoặc không thì đơn giản là con cháu của thương nhân, quý tộc gia tư phong phú.

Nhưng anh quay đầu lại hỏi trước: "Nhìn cái gì?"

Nhưng ngay sau đó anh nhìn thấy đôi mắt màu nâu sẫm như đá quý xinh đẹp của vị đại tiểu thư thương nhân này xoay xoay, dường như một ý tưởng đầy sáng tạo đã nảy sinh, liền cảm thấy có chút điềm chẳng lành, "Cô muốn làm gì?" Brand không nhịn được mà hỏi với vẻ cảnh giác, cách hành sự siêu việt người thường của tiểu Roman hết lần này đến lần khác đã khiến anh không tự chủ được mà nảy sinh sự đề phòng.

"Chính là như vậy đó." Roman trả lời một cách đương nhiên.

"Roman, thức ăn chúng ta mang theo không còn nhiều nữa đâu," Antidina lại như hiểu ý cô trong chớp mắt, nhỏ giọng nhắc nhở: "Sức tiêu hao của nhiều người và ngựa như chúng ta không phải là một con số nhỏ đâu. Nếu muốn thu mua nhiều lương thực như vậy tại địa phương, thì không thể không giao thiệp với lãnh chúa sở tại, cô quên lần trước rồi à?"

Thiên kim quý tộc đang nói đến chuyện không lâu trước đó khi đi ngang qua lãnh địa của một tiểu quý tộc, Brand đi tìm đối phương thu mua lương thực, kết quả đối phương lại để mắt đến Thiến đi cùng, kết quả là đêm hôm đó lại phái hộ vệ tư nhân đến bắt người. Tuy hơn ba mươi hộ vệ tư nhân cấp Hắc Thiết có chút không tự lượng sức mình trước mặt Brand, và kết quả cuối cùng là bị chàng thanh niên đánh cho tan tác, còn kèm theo việc tống tiền một khoản lớn, nhưng chuyện này lại gióng lên hồi chuông cảnh báo cho tất cả mọi người.

Mặc dù vương quốc vẫn chưa sụp đổ, nhưng các lãnh chúa ở địa phương đã sớm vô pháp vô thiên rồi.

Nghe Antidina nói vậy, Brand không khỏi có chút cảm động nhìn thiếu nữ một cái. Thầm nghĩ lần trước còn may, là một tiểu quý tộc vô danh tiểu tốt, còn lần này phải đối mặt chính là Cách Lỗ Đinh nam tước. Tên này tuy không đáng nhắc tới trong lịch sử Eruin, nhưng cha hắn - Nhượng Đức Nhĩ bá tước thì không phải người thường. Dự đoán là hôm nay anh dẫn người giết tới, thì ngày mai sẽ diễn ra kịch bản đại quân của bá tước truy sát ngay.

Thậm chí anh từng nghi ngờ, quân đội của Rune đại công có thể tự do ra vào trên lãnh địa của Nhượng Đức Nhĩ bá tước, nói không chừng phái công chúa của Vương đảng với vị bá tước đại nhân này đã đạt được thỏa thuận gì đó. Ít nhất là đồng minh ngầm thì không thể thiếu. Đương nhiên, đối với những con ma cà rồng này, sớm muộn gì anh cũng phải đối phó từng tên một, nhưng đó là phải đợi đến khi anh đủ lông đủ cánh, sở hữu quyền lên tiếng quan trọng mới được. Tuy nói nghe có chút không lọt tai, nhưng không thể không nói sức mạnh ít nhất cho đến hiện tại vẫn là một trong những quy tắc quan trọng nhất của thế giới này.

Không ngờ Roman nghe xong lời của Antidina, ngược lại vui vẻ lắc đầu, vẻ mặt đầy bí hiểm nói: "Brand, Antidina, hai người không phát hiện ra sao?"

"Phát hiện ra cái gì?"

"Phương pháp làm ăn ấy—"

"Hả?"

Brand không nhịn được mà đưa tay sờ sờ ván trán phẳng lì như ngọc của con bé này, thầm nghĩ không phải là bị sốt rồi chứ. Mà em gái trong cặp chị em tinh linh nguyên tố ở bên cạnh lại càng trợn tròn mắt tò mò hỏi: "Ở quê nhà chúng tôi có một câu tục ngữ, thương nhân không đi cùng kẻ nghèo khó - tiểu thư Roman, nơi nghèo nàn thế này, cũng tồn tại cơ hội làm ăn sao?"

"Đề Nhã!" Người chị Phù La nghiêm nghị trừng mắt nhìn cô bé.

Cô bé tinh linh sợ hãi thè lưỡi, nửa câu sau cũng nuốt ngược vào trong bụng.

Tuy nhiên Roman lại chẳng bận tâm đến lời phản bác của cô bé này, đương nhiên đáp: "Không thể nói như vậy được, cô của em từng nói, nơi nào có trao đổi, nơi đó có thương nhân."

"Nói thì là nói vậy không sai," Antidina lại lắc đầu, cô biết Đề Nhã không hề nói sai. Nơi này không những nghèo nàn, mà còn lạc hậu, bế tắc, lại chẳng có đặc sản gì, giữa các lãnh địa thậm chí ngay cả con đường cho xe ngựa đi qua cũng không có, hành vi thương mại đó chỉ là một danh từ rất xa vời: "Nhưng ở đây thậm chí còn thiếu cả điều kiện cần thiết cho việc trao đổi..."

"Là vậy sao, nhưng đó chẳng phải là trao đổi rồi sao?" Tiểu thư thương nhân nhìn hành động của nhóm mạo hiểm giả trẻ tuổi kia, đầy hứng thú hỏi ngược lại.