Năm Hỉ Đế thứ bảy, tháng mười.

Theo việc Thuần quốc đại bại trước Ly quốc, thế lực của Khỉ vương liên quân tạm thời suy yếu. Mà A Chi Nhuận tuổi còn nhỏ không thể chủ lý chính vụ, Minh Xương Hầu Lương Thu Thu Tụng với danh nghĩa "Giám quốc" đã nắm giữ toàn bộ quyền lực của Tất Bỉ. Danh tướng Thuần quốc, người được mệnh danh là "Sửu Hổ" Hoa Diệp dẫn theo ba vạn tinh kỵ Phong Hổ đóng quân ở thung lũng Đương Dương cày cấy ruộng đất, tạo thành thế đối lũy với năm vạn Xích Lữ và một vạn Lôi Kỵ của Ly quốc đang đồn trú tại đế đô. Lương Thu Tụng sai sứ thần, dâng ngọc kiếm ngọc búa vào đế đô triều bái hoàng đế, trong mắt các chư hầu, đây là biểu tượng của quyết tâm thề chết cần vương. Các chư hầu trong cung điện của mình đang ngóng chờ một trận quyết chiến mới, để xua đuổi lũ nam man tử đang chiếm đóng đế đô.

Năm này ngành ngư nghiệp Uyển Châu được mùa lớn, ở Tây Doanh Hải có ngư dân kể rằng không cẩn thận đi nhầm vào vùng biển sâu, từng nhìn thấy chim phong kêu vang trên trời, xoay chuyển chín vòng rồi múa lượn, sau đó bay về hướng Tây Bắc. Chim phong là vua của các loài chim bay trong truyền thuyết, hướng Tây Bắc mà nó bay đến, chính là nơi Thuần quốc tọa lạc. Triều dã trên dưới thấp thoáng có lời đồn rằng muốn khôi phục sự phồn hoa của Đông Lục đế triều, vẫn phải dựa dẫm vào binh mã hùng cường của Thuần quốc. Lại có người dâng biểu lên hoàng đế, nói rằng đáng lẽ nên gia phong cho Lương Thu Tụng, làm mô phạm thần trung cho các chư hầu. Hoàng đế và Thuần quốc đều giữ thái độ im lặng trước những tin tức này.

Lại một năm nữa chớp mắt sắp trôi qua.

Thành Nam Hoài.

Trên "Ái Tình Lâu" cao nhất Đông cung, Lã Quy Trần tì tay lên lan can thò nửa người ra ngoài, phóng tầm mắt ngắm những chú chim đang lượn vòng trên bầu trời.

Ánh chiều tà nửa buông xuống Phượng Hoàng trì, đưa mắt nhìn ra một vùng nước long lanh sóng nước, giống như được rắc một lớp vàng vụn, toàn bộ thành Nam Hoài mờ ảo trong ánh chiều tà tựa như làn sương khói, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng vang trầm đục từ việc gõ mây bản trên đài cao ở nơi xa.

Nam Hoài tịch chiếu là thắng cảnh của Uyển Châu, rất được giới sĩ tộc ưa chuộng ca tụng. Thế nhưng Lã Quy Trần lại không mấy thích thú, những ngôi nhà ở đây lúc nào cũng cao như vậy, đi đến đâu cũng là những đình đài lầu gác nhìn không hết, đem cỏ cây đằng xa cùng mây nổi chân trời đều che khuất đi, hắn đặc biệt không thích những bức tường cung điện cao ngất, đi dưới chân tường có cảm giác bức tường đó nặng nề đè nặng lên lồng ngực mình, khiến nhịp thở không kìm được mà trở nên nặng nề.

Hắn rất hoài niệm thảo nguyên, hoài niệm cảm giác đứng trên lưng ngựa là có thể nhìn thấy tận cùng trời đất trong một cái liếc mắt, bầu trời ở đó là một màu xanh biếc vô tận, thường hay vụt bay lên những chú đại bàng lớn có chóp cánh màu trắng, bay một cách kiêu hãnh và cô độc.

Hắn đến Nam Hoài đã là tháng thứ tư. Cửu vương đã quay về Bắc Lục, Thiết Nhan và Thiết Diệp lại không thể đi theo vào trong cung, ở đây chỉ còn lại một mình hắn. Hắn biết cuộc sống thế này chỉ mới là bắt đầu, nhưng lại không có thời hạn kết thúc.

"Ha ha, cuối cùng cũng tìm được Trần thiếu chủ, liền đoán là thiếu chủ lại đang ở Ái Tình Lâu ngắm chim sẻ rồi," một giọng nói mang theo ý cười vang lên sau lưng hắn.

Lã Quy Trần quay người lại, nhìn thấy khuôn mặt trắng mịn của Phương Sơn, bên trên có hai hàng lông mày ngắn phẳng đang đè lên một đôi mắt nhỏ mang ý cười.

"Phương đô úy khỏe," Lã Quy Trần hơi cúi người hành lễ, "Ở đây khoáng đạt, có thể nhìn thấy rất xa. Ta vừa nãy thổi sáo, đã nhìn thấy hồng hạc. Đó là hồng hạc, chứ không phải chim sẻ."

"Hô, hồng hạc cũng là chim sẻ mà, thiếu chủ là đang đùa cho Phương Sơn vui đấy thôi."

Lã Quy Trần lắc đầu: "Hồng hạc và chim sẻ không giống nhau. Mục dân man tộc chúng ta nói, chim sẻ bay trăm thước, ăn sâu bọ, hồng hạc bay ngàn thước, ăn cá tôm, đại bàng lớn bay vạn dặm, ăn trâu dê. Hồng hạc và chim sẻ không giống nhau, có thể bay rất xa, bay qua biển lớn. Có lẽ, là bay đến từ phương Bắc."

"Phương Bắc?" Phương Sơn cười, "Trần thiếu chủ đây là nhớ nhà rồi. Kỳ thực Bắc Lục có gì hay chứ, nghe người ta nói qua, ngoài cỏ ra thì vẫn là cỏ. Cũng tại mấy ngày nay Phương Sơn sơ suất, ngày mai từ trong Đông cung tìm mấy tên hạ nhân lanh lợi dẫn Trần thiếu chủ ra phố dạo chơi. Trong thành Nam Hoài, những thứ vui chơi nhiều lắm đấy, đấu chó đấu dế đoán thẻ lá bài, thú vị nhất là ngồi trong quán rượu nghe người ta kể chuyện diễn nghĩa, Trần thiếu chủ chẳng phải thích anh hùng sao? Những chuyện được kể đều là chuyện về các anh hùng."

Lã Quy Trần vẫn lắc đầu: "Bắc Lục không phải toàn là cỏ, còn có trâu dê, có đại bàng lớn, có hồ nước như chiếc gương, còn có đàn bò Tây Tạng và đàn ngựa hoang... Những người ta quen đều ở đó, có ba má ta, có đại hợp tác và Tô Ma... Phương đô úy, nếu như những người thân yêu nhất của ngươi đều không thể nghe được tin tức của ngươi, làm anh hùng thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"

Hắn hơi quay đầu lại, ánh mắt Phương Sơn chạm vào ánh mắt hắn, rồi lập tức né tránh đi nơi khác. Phương Sơn nghĩ đứa trẻ này chính là quá mức nghiêm túc, rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, cứ khăng khăng muốn nghĩ đến chuyện của người lớn.

"Trần thiếu chủ, phòng bếp giục rồi. Dùng xong bữa tối, Lô phu tử còn phải dạy cho ngài và Dục thiếu chủ một buổi học tối, hôm nay chính là phải khảo bài thơ văn lần trước đấy, Trần thiếu chủ chắc là vẫn còn nhớ chứ?"

"Ta..."

Phương Sơn xua tay: "Lô phu tử cũng là một kẻ cứng nhắc, Trần thiếu chủ tương lai sẽ lãnh tụ Bắc Lục, đại quân mấy chục vạn trên thảo nguyên vung lên, bảo tiêu diệt ai, là tiêu diệt kẻ đó, những kẻ không phục, tự nhiên có đao thương để hầu hạ. Học chữ nghĩa thì có tác dụng gì? Còn sợ không tìm được một kẻ có văn phong tốt để viết hịch chiến sao? Nhưng chuyện này là do Quốc chủ phân phó, cũng phải có lời ăn tiếng nói với Đại quân, Trần thiếu chủ, ta thấy chúng ta vẫn nên đi ăn bữa tối trước đã. Dục thiếu chủ đang đợi ngài đấy, ngài mà chưa đến, người ta không dám khai tiệc đâu."

Khoảnh khắc trước khi bị hắn kéo xuống cầu thang, Lã Quy Trần ngoảnh đầu nhìn con hồng hạc kia. Nó bay vào nửa vầng chiều tà, giống như đã bị hòa tan vào sắc màu ấm áp đó. Hắn sờ sờ bắp tay, cảm thấy trời có chút lạnh.

"Bậc thánh nhân, ở vào chốn muôn vàn khó khăn, giữ vững tâm niệm không đổi, không vì khen chê mà thay đổi chí hướng, không vì được mất mà bi hoan, không vì thành bại mà cúi ngửa, đây là điều kẻ phàm tục không thể làm được. Phàm trời đất rộng lớn, đạo quý ở chỗ quy về một, bậc thánh nhân đắc được lý ấy, gọi là thánh vậy."

Giọng điệu trầm bổng uyển chuyển của Lô phu tử vang vọng trong thư phòng, tiếng vang lảnh lót.

Thư phòng của Đông cung, mỗi bên đặt một chiếc bàn học, phía Đông là vị trữ quân Hạ Tang tuổi còn trẻ, phía Tây lại là thế tử man tộc. Hai người mặc trường bào lụa mộc giống hệt nhau, ngồi đối diện nhau, Lã Quy Trần có chút vụng về cầm bút lông, ánh mắt rủ xuống, Bách Lý Dục đối diện đang liếc xéo động tác của hắn, một tay chống cằm, ngón tay nhịp nhàng gõ lên má.

"Giữa lằn ranh sinh tử, buổi chiều tối tồn vong, đây là thời khắc đời người không thể không quyết đoán. Bậc thánh nhân, không kinh hãi, không sợ hãi, không gấp gáp, không chậm chạp, ấy là trong ngực tự có gò đống núi non, bước vào vực sâu như đi trên đường lớn, dẫu vạc dầu ở trước đao kiếm bên sườn, cũng thản nhiên bước qua."

"Này! Này!"

Lã Quy Trần giật mình, ngẩng đầu lên, nhìn thấy Bách Lý Dục chụm hai tay quanh miệng, hạ thấp giọng gọi hắn.

"Này!" Bách Lý Dục cầm cuộn giấy trên bàn mình lắc lắc, "Ngươi đã làm xong chưa?"

"Ta..." Lã Quy Trần do dự một chút, cúi đầu nhìn tờ bài thi của mình.

"Phàm kẻ làm thầy, truyền thụ kiến thức bằng sự uy tín, kẻ làm trò, học tập bằng sự thành tâm," ở phía xa, giọng nói đanh thép có lực của Lô phu tử đột ngột xoay chuyển, biến thành một tiếng quát lớn, "Ta từ lúc nào cho phép các ngươi tự ý hỏi đáp riêng? Cả hai đều không cần trả lời nữa!"

Ông ta từ trong tay áo rút ra tấm bảng gõ nhịp, nện một cú mạnh lên bàn giảng của mình, sải bước tiến lên giật lấy tờ bài thi từ trước mặt hai học trò, ánh mắt sắc bén như dao. Bách Lý Dục sợ đến mức rụt cổ vào trong chiếc cổ áo đứng của trường bào, chỉ lộ ra đôi mắt chớp chớp, đợi cho Lô phu tử quay người đi rồi, mới cực nhanh lè lưỡi một cái, làm mặt quỷ. Lô phu tử sải bước trở về bàn của mình ngồi xuống, khí độ trầm tĩnh ngưng trọng. Khóe miệng ông ta hơi trễ xuống, vuốt vuốt vài sợi râu thưa liếc nhìn tờ bài thi thứ nhất, nét mặt đang căng cứng giãn ra đôi chút.

"Cũng coi như có tâm, đặc biệt câu 'Hán tự Nam hoài, thiên lý bất từ kỳ lữ, tín giả' (Chữ hán quay về nam, ngàn dặm không chối từ bạn đồng hành, ấy là chữ tín), có vài phần phong vận của người hiền đời trước, Dục thiếu chủ mấy ngày nay đọc sách coi như dụng tâm, không uổng công kỳ vọng của Quốc chủ. Tờ bài thi này, có thể chấm là Giáp đẳng trung."

Ông ta lại giũ tung tờ bài thi bên dưới, vừa mới nhìn một cái, chòm râu thưa liền run rẩy kịch liệt, đôi mắt già nheo lại trợn tròn xoe, suýt chút nữa phun ra lửa.

"Này!" Bách Lý Dục nhìn biểu hiện kinh ngạc trước cơn thịnh nộ của phu tử, hạ giọng hét lớn với Lã Quy Trần, "Ngươi không phải là một chữ cũng chưa viết đấy chứ?"

"Cái... cái này cái này, đâygiản trực là khinh người quá đáng! Đâu còn chút thể diện đạo lý làm thầy của ta nữa?" Lô phu tử run lẩy bẩy một hồi, cuối cùng gầm lên giận dữ, vồ lấy tờ bài thi dùng hết sức ném mạnh ra ngoài.

Một tờ giấy mỏng ném không xa, giữa không trung bung ra rồi rơi phịch xuống đất, Bách Lý Dục đầy tò mò rướn cổ nhìn qua, không biết thứ gì có thể khiến vị phu tử vốn cổ hủ trọng lễ nghĩa tức giận thành ra thế này.

Đó là một bức tranh phác thảo bằng mực thưa thớt, ban đầu hình như là mấy chấm mực không theo quy tắc, được chấm thành lưng của đàn cừu nơi xa, tiếp theo ở gần quét vài nét giống như thảo nguyên nhấp nhô địa hình, góc giấy là đàn chim hồng hạc, chéo ngang xuyên qua bầu trời dưới ánh hoàng hôn. Bách Lý Dục lè lưỡi, thực sự chỉ có thể coi là một bức họa bôi bác tùy hứng.

Lô phu tử nặng nề ngồi phịch lại vào ghế, chỉnh đốn lại nét mặt, nhìn thẳng về phía trước, liếc cũng không thèm liếc Lã Quy Trần một cái: "Tại hạ tài sơ học mẫn, chịu ơn trọng trách của Quốc chủ giao phó dạy dỗ chữ nghĩa cho hai vị thiếu chủ, tự mình biết hổ thẹn. Trần thiếu chủ nhiều lần không nghe lời dạy bảo, tự ý hành sự, chắc là anh hùng Kim Trướng quốc phương Bắc, đao mã vô địch, chê loại nho sinh ngâm thơ rỗng tuếch như ta. Một ông đồ dạy học ở hương thôn còn biết khó mà lui, tại hạ không từ chức quán, thực sự hổ thẹn với Trần thiếu chủ rồi."

Ông ta đứng dậy vung tay áo rộng từ xa hướng về phía Lã Quy Trần: "Không dám nhận trọng trách nữa, cáo từ!"

Ông ta quay đầu sải bước rời đi.

Lã Quy Trần vẫn vụng về cầm bút mực, ngẩn ngơ ngồi đó nhìn bóng lưng của Lô phu tử, Bách Lý Dục đã nhẹ nhàng nhảy dựng lên, đuổi theo nhìn cho đến khi bóng lưng phu tử biến mất ở cuối hành lang.

"Khâm phục khâm phục! Gan ngươi lớn thật đấy!" Bách Lý Dục nhảy cẫng lên quay lại, giơ ngón cái với Lã Quy Trần, "Cái lão già này, tính tình ví như cục phân thối trong nhà cầu, đổi lại là ta thì tuyệt đối không dám làm bừa. Hắn thế nào cũng đi cáo trạng với phụ thân cho mà xem."

Nha hoàn rửa mặt cho Lã Quy Trần xong, lót một tấm lụa trắng ở cổ. Lã Quy Trần sau khi rửa mặt xong tóc có vẻ không nhiều lắm, cái đầu trông có vẻ hơi tròn, càng giống một đứa trẻ hơn. Hắn ngoan ngoãn cúi thấp đầu, mặc cho người phụ nữ đùa nghịch trên đầu mình. Ánh mắt hắn rơi vào hai chậu hoa tím bên cửa sổ: "Hoa Tiệp Khử nuôi ta chưa từng thấy bao giờ, gọi là hoa gì vậy?"

"Tử Lâm Thu, một người bạn tặng."

Cuối cùng, người phụ nữ lấy chiếc trâm ngà voi đang ngậm trong miệng ra, búi chặt lại mái tóc cho Lã Quy Trần, "Sống vui vẻ một chút, người ở nơi đất khách tha hương không chỉ có một mình ngươi."

Đêm khuya thanh vắng.

Tây phối điện vẫn thắp đèn nến, trên giấy cửa sổ hắt lên ba bốn bóng người, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng nói chuyện.

Một người hừ lạnh từ trong mũi cười mấy tiếng: "Man tử! Chữ còn nhận không nổi mấy, mà còn muốn học văn hóa thiên triều thượng quốc của chúng ta. Đàn gảy tai trâu, quả thực là đàn gảy tai trâu!"

Cơn mưa nhỏ rả rích bên ngoài hành lang. Lã Quy Trần ôm thư tịch chầm chậm đi tới, ngẩn người đứng lại dưới mái hiên. Chàng trai ôm quyển sách lặng lẽ đứng dưới mái hiên. "Bộ Điển Phát Mông" ba nhà chú bản và "Khoát Sơ Cầu Vấn Lục" của Hạng Yến, hắn vốn nghĩ bản thân đọc xong, có lẽ sẽ có thể nghe hiểu được. Hắn đi qua đây, không ngờ lại nghe thấy rất nhiều lời, thế nhưng dù có bao nhiêu lời đi nữa, thực chất vẫn chỉ có hai chữ "Man tử". Hắn cảm thấy trong lòng có chút tủi thân, tủi thân đến mức khiến người ta muốn khóc, thế nhưng hắn lại không khóc được. Hắn quả thực là một người man tử, con cháu bộ lạc Thanh Dương họ Lã bộ Pà Sù, từ khi hắn đặt chân lên mảnh đất Đông Lục, hắn đã hạ quyết tâm phải làm một tấm gương cho các cậu bé trên thảo nguyên, tuyệt đối không bao giờ yếu mềm và rơi nước mắt.

Hắn vô thanh vô tức bước qua hành lang, vắng lặng không một bóng người. Đêm khuya thanh vắng, tiếng ếch nhái vang dội.

Hắn do dự một chút ở ngã rẽ, một bên là đi đến Cả Phong Viên của Bách Lý Dục, một bên là đi đến Quý Hồng Quán nơi hắn ở. Thế nhưng hắn biết hiện tại trong Quý Hồng Quán chỉ có một mảnh tối thui, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của ai. Hai cô nàng hầu hạ hắn là Liễu Du Nhi và Tiểu Tô ban đầu đều là nha hoàn của Bách Lý Dục, lúc này các nàng giống như những chú chim bay khỏi lồng, không kìm được mà chạy đến Cả Phong Viên.

Lồng chim?

Lã Quy Trần nghĩ quả thực là lồng chim nha, hơn nữa chiếc lồng này lại chỉ dành riêng cho một mình hắn.

Hắn bước lên con đường thứ ba, chỉ là lang thang không có điểm dừng, đi đi dừng dừng, cuối cùng hắn bất chợt nhìn thấy cánh cửa cung hé mở, trông có vẻ hơi quen thuộc. Hắn nhớ ra đó là cung Mê Lan nơi Bách Lý Dục ở khi hắn lần đầu tiên vào cung, sau đó Bách Lý Dục chuyển vào Cả Phong Viên, chỉ cách Quý Hồng Quán của hắn có một bức tường, cung Mê Lan lập tức trở nên quạnh hiu, ban ngày cũng chẳng có mấy người. Hắn tiện tay đẩy cửa bước vào, nhìn thấy ánh trăng phủ đầy lối đi, bóng cây lắc lư trên mặt đất, tiếng lá xào xạc phát ra trong gió. Hắn đi sâu vào trong, chánh điện bên trong đã được dọn trống, qua những ô cửa sổ khoét rỗng bốn mặt hắt xuống ánh trăng, mặt đất trông giống như một lớp thủy ngân. Hắn cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi bệt xuống đất, ôm lấy đầu gối, nhìn cơn gió nhẹ thổi phồng những dải lụa vàng quấn quanh các vì kèo, lúc lên lúc xuống.

Hắn nghĩ Đông Lục quả thực là một nơi rất tốt, trước đây hắn chưa từng nghĩ có người có thể dệt những dải lụa vàng mỏng manh đến vậy, xuyên qua đó có thể nhìn thấy làn da của những thiếu nữ kia, người nào người nấy xinh đẹp giống như công chúa, trên đầu xức dầu hoa hồng, ở đằng xa đã khiến người ta say sưa trong hương hoa. Những tòa nhà ở Đông Lục cũng tinh xảo làm sao, đấu củng mái hiên, phía sau góc hành lang bình phong được trồng khéo léo cỏ lan và trúc nhỏ, luôn có thể khiến mắt người ta chợt bừng sáng. Quốc chủ Đông Lục cũng rất có uy nghi, ngài luôn mang theo nụ cười điềm đạm, từng câu từng chữ nói ra đều thong thả tao nhã.

Thế nhưng hắn vẫn nhớ Bắc Lục, nhớ phụ thân mẫu thân đại hợp tác A Ma Sắc và Tô Ma.

Đông Lục cái gì cũng có, thế nhưng lại cố tình không có thứ hắn muốn.

Hắn dần cảm thấy buồn ngủ, lại cảm thấy trên người lạnh ngắt. Hắn đứng dậy, nhảy lên kéo hết những dải lụa vàng xuống, từng vòng từng vòng quấn quanh người mình. Cuối cùng hắn tựa lưng vào tường, ngồi trong một đống lụa mỏng tựa mây mù. Lụa mỏng lạnh trơn như băng, quấn trên người lại vô cùng ấm áp. Cơn buồn ngủ ập tới, đầu hắn cũng cúi xuống, ánh trăng lạnh lẽo từ khung cửa sổ không bị che chắn chiếu thẳng xuống đỉnh đầu hắn, hắn nghĩ đến chiếc lều da bò ấm áp, bên trong thắp chậu than đỏ rực, cảm thấy bản thân sắp sửa chìm vào giấc ngủ.

Tiếng bước chân!

Trong lòng hắn thót lên một tiếng.

"A..." Đây là một tiếng kêu thảm thiết, nhưng lại như bị bóp nghẹt giữa chừng.

Lã Quy Trần mở mắt ra, rồi nghiêng đầu lắng nghe, những âm thanh nhỏ bé đó lại biến mất, chỉ còn lại tiếng gió thổi lá khô quét trên mặt đất ngoài đình viện. Ánh trăng ngập tràn mặt đất, mặt sàn cung thất phản chiếu một màu xanh ngắt lạnh lẽo. Sống lưng hắn lạnh toát, nhớ lại những truyền thuyết không may mắn trong cung. Da gà da vịt nổi lên khắp người, hắn cảm thấy có người đang chạy nhanh xung quanh cung điện, thế nhưng những tiếng bước chân đó lại đứt quãng. Lại có tiếng thở dốc, tựa như đang ở ngay bên tai. Tim hắn đập thình thịch, như muốn nhảy chồm ra khỏi cổ họng.

"Bắt lấy nó, đánh chết đi!" Gầm thét âm trầm mang theo sức xuyên thấu cực mạnh.

Tiếng bước chân trở nên rõ ràng, ngay bên ngoài bức tường của cung Mê Lan. Đó không phải là một người, mà là một đám người, tiếng bước chân lộn xộn gấp gáp từ đằng xa nhanh chóng tiến lại gần.

Là có người đánh nhau trong cung, Lã Quy Trần thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lập tức lại cảm thấy bất an. Đêm hôm khuya khoắt, hắn ở lại trong cung điện cũ bỏ hoang, rất khó để giải thích. Do dự một chút, hắn lén lút nhón mũi chân chạy về phía cánh cửa phụ bên bức tường phía Tây. Cửa phụ cũng không khóa, vừa chạm tay vào là mở ra, hắn bước một bước ra ngoài cửa, liền nhìn thấy một người từ góc khuất lao ra, đập mạnh vào bức tường cung. Hắn muốn lùi lại, nhưng đã muộn. Có một bóng đen từ phía sau đuổi theo, hung hãn tựa như một con báo, một cùi chỏ hung hãn đâm mạnh vào bụng dưới của kẻ phía trước. Bên ngoài cửa là con hẻm nhỏ kẹp giữa hai bức tường cao chưa đầy ba thước, Lã Quy Trần không nhìn rõ khuôn mặt của kẻ đó, nhưng có thể cảm nhận được lực lượng hung hãn chứa trong cú chỏ đó, đối phương lập tức cuộn tròn thành con tôm ngã gãy người xuống đất. Rất nhiều kẻ khác nối đuôi nhau lao tới, bóng người như báo vung chân đá mạnh một cách hung hãn và bừa bãi vài cái, lập tức chặn đứng kẻ truy đuổi phía sau. Tiếng thở của hắn nặng nhọc đứt quãng, không biết là bị thương hay đã kiệt sức, nhưng không có thời gian để thở dốc, hai tay vịn tường cung lảo đảo chạy vọt đi vài bước, lướt qua trước mặt Lã Quy Trần, rồi lấy đà tiếp tục chạy thục mạng.

"Còn dám chạy à? Hôm nay cho mày chết ở đây!" Kẻ đuổi theo không màng đến đồng bạn bị thương, hung ác gầm lên thấp giọng, một bước cũng không rời.

Lã Quy Trần nhìn rõ rồi, đó là bảy tám người đang vây đánh một người, kẻ bị đuổi chính là kẻ đã dùng cùi chỏ đánh đối thủ. Bảy tám kẻ đuổi theo trong tay đều cầm đao gỗ, kẻ bỏ chạy lại tay không, một chân của hắn hình như bị trật khớp, nhưng chạy vẫn rất nhanh nhẹn và mạnh mẽ. Bảy tám kẻ đuổi theo bị bức tường cung ép thành một đường thẳng, kẻ phía trước cản đường kẻ phía sau, dần dần đuổi không kịp nữa.

Gió đao rít gào, quét ngang sát mặt đất, kẻ đang chạy muốn nhảy lên, nhưng đã muộn. Đao gỗ chém mạnh một cách chuẩn xác và mạnh mẽ vào ống xương cày của hắn, phát ra một tiếng động trầm đục làm chấn động lòng người. Lã Quy Trần suýt tưởng rằng xương chân của kẻ đó đã bị gãy đôi. Những kẻ đuổi theo phía sau một hơi nhào hết lên. Mỗi một kẻ ra tay đều dùng hết toàn lực, đao gỗ chém xối xả lên đầu lên mặt, điên cuồng hệt như đang bừa bãi chém một quả dưa hấu. Kẻ bị vây công chỉ biết dùng hai tay ôm lấy đầu mình, liên tục lăn lộn trong vòng vây.

"Đánh chết nó! Xem thằng ranh này còn dám kiêu ngạo nữa không?" Lại là cái giọng âm trầm đó.

Kẻ này giống như đầu sỏ của tất cả mọi người, hắn ta lại không hề ra tay, chỉ ôm đao gỗ nép sang một bên, một đôi bóng mắt trong màn đêm tối đen như mực cũng đang lóe sáng. Lã Quy Trần rùng mình một cái, ánh mắt đó khiến hắn nhớ tới ác lang trên thảo nguyên.

"Phục hay không? Tao xem mày có phục hay không!"

"Cho mày đi chết... đi chết đi!"

Kẻ đánh người hạ thấp giọng chửi rủa, có vẻ như đang trút giận sự phẫn nộ tích tụ bấy lâu nay. Lã Quy Trần nghe ra được, những người này đều là những cậu thiếu niên có độ tuổi ngang ngửa với hắn. Trên người bọn họ mặc trang phục của cấm quân trong cung, trên vai buông thêu huy hiệu quân đội hình hoa cúc bạc, quân doanh Đông cung chính là nơi tập trung các võ sĩ thế gia trẻ tuổi, các học viên quân sự xếp thành hàng dài, phần lớn là những đứa trẻ miệng còn chưa mọc đủ lông. Bọn trẻ chém chém giết giết một lúc, lại lần lượt nhấc chân giẫm đạp xuống, giẫm lên lưng và ngực của đứa trẻ đó.

Lã Quy Trần cảm thấy có chút kỳ lạ, từ đầu đến cuối, đứa trẻ bị đánh không hề phát ra một tiếng động nào, hắn chỉ ôm đầu né tránh, bị người ta đá qua đá lại như quả bóng.

Cuối cùng có người chớp lấy cơ hội, một cước đá văng tay của đứa trẻ đó, theo đà giẫm một cước lên bên má hắn, nghiến chặt răng dùng lực, đè cứng đầu hắn xuống mặt đất. Những đứa trẻ khác lúc này mới lần lượt dừng tay, chống nũng cười ha hả đánh giá đứa trẻ dưới đất.

"Mau lên, Lôi Vân Chính Kha mày giẫm mạnh tay vào, tao đái một bãi vào mặt con chó con này," có người vừa nói vừa cởi thắt lưng ra.

Lã Quy Trần cảm thấy trong lòng có chút khó chịu, thế nhưng hắn biết bản thân chẳng làm được gì. Nơi này không phải quê hương của hắn, hắn chỉ là một tên man tử trong Đông cung. Hắn muốn lén lút lùi lại khép cửa lại, lúc này ánh trăng phá mây chiếu rọi xuống.

Ánh sáng bất ngờ như điện chớp, Lã Quy Trần nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé đó, nhìn thấy đôi mắt trợn trừng của hắn. Đôi mắt đen tuyền ấy, đang trừng lớn dưới đế giày của kẻ khác, sâu thẳm tựa như một vùng biển mực. Lã Quy Trần cảm thấy bản thân bỗng nhiên không thể thở được, hắn không nhịn được mà muốn giơ tay che mặt mình lại, hắn tin rằng khoảnh khắc ánh trăng phá mây, cậu bé đó đã nhìn thấy mặt hắn. Nhưng sau đó hắn lại cảm thấy cậu bé đó hoàn toàn không nhìn bất kỳ ai hay bất kỳ thứ gì, hắn trợn tròn đôi mắt hung hãn, ánh mắt ngưng đọng ở nơi xa không có điểm dừng.

Đó là ánh mắt thắp sáng cả một thời đại, là đao kiếm, là thương kích, dẫu có gãy rời cũng không cúi đầu hối hận.

Mặt trăng chớp mắt lại chìm vào trong mây.

"Dừng tay!" Lã Quy Trần thét lên.

Chính hắn cũng giật mình,

"Ai?" Thiếu niên cấm quân cũng giật mình hoảng hốt lùi ra ngoài, đồng thời siết chặt đao gỗ, đứng sát vai nhau, kết thành đội hình chống địch.

"Là tên man tử kia," một kẻ trong số đó có thị lực tốt, lẩm bẩm một câu.

Bọn thiếu niên cảm thấy có chút gai góc, liên tục liếc mắt ra hiệu cho nhau. Dù sao cũng là khách quý ăn ở cùng Dục thiếu chủ, không tiện đắc tội ngay trước mặt, thế nhưng rõ ràng chỉ là một tên man tử không liên quan, vì hắn mà thả con mồi đã vất vả lắm mới bắt được, dường như lại có chút không cam lòng. Một đám người đồng loạt quay đầu lại, nhìn kẻ đang ôm đao gỗ dựa vào góc tường.

"A!!! Chân... chân của ta!"

Một thiếu niên trong số đó kêu thét lên thảm thiết. Hắn ôm lấy cổ chân của mình nhảy cẫng lên, kêu gào ngã lăn ra một bên.

Bọn thiếu niên kinh ngạc cúi đầu, nhìn thấy bàn tay của đứa trẻ dưới đất cong lại như cái móc, vừa rồi chính là bàn tay giống như móng sắt ấy đã tóm chặt lấy cổ chân của một kẻ trong bọn chúng, lực lớn đến mức ống quần cũng bị xé toạc.

Cậu bé tròng mắt đen ngòm vốn đã hấp hối bỗng cong lưng bật dậy, mãnh liệt chồm lên, nhào tới một đối thủ. Bọn thiếu niên vừa rồi còn la hét cười cuồng loạn trong chớp mắt đã trở nên hoảng sợ không tên, không kìm được mà lách mình nhảy tránh. Thế nhưng bọn chúng đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng, bọn chúng đã cởi thắt lưng của mình ra, quần tụt xuống tận đầu gối. Cậu bé tròng mắt đen lao thẳng vào ngực một đối thủ, tiện tay giật lấy đao gỗ của hắn, vung đao quét ngang một vòng, chuẩn xác và mạnh mẽ đánh bay đám thiếu niên ra ngoài. Nếu không phải trên người bọn trẻ có giáp cấm quân, Lã Quy Trần chắc chắn cú đánh đó sẽ làm gãy xương sườn của đối phương.

Chỉ có duy nhất một kẻ không bị đánh trúng, hắn ngẩn ra một chút, từ phía sau nhảy chồm lên vung đao chém xuống.

Cậu bé tròng mắt đen đột ngột vứt bỏ đao gỗ, hắn cũng nhảy dựng lên, lao vút đi như một mũi tên giữa không trung, dùng bả vai đâm sầm vào kẻ địch phía sau.

"Đấu vật?" Lã Quy Trần kinh ngạc há hốc miệng.

Môn cách đấu tay không mà người man tộc trên thảo nguyên giỏi nhất chính là đấu vật, Lã Quy Trần từ nhỏ đã thấy vô số hảo hán thậm chí có thể vật ngã cả con bò đực đang nổi giận xuống đất, thế nhưng tư thế thế này lại là thứ hắn chưa từng nghĩ tới. Khoảnh khắc cậu bé tròng mắt đen bay lơ lửng giữa không trung đã lao thẳng vào ngực đối thủ, hắn túm lấy cẳng tay đối thủ, mang theo đà xông lên xoay nửa vòng trên không, vặn cánh tay đối thủ quật mạnh xuống đất. Đối thủ không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc di chuyển theo hắn, nếu không cánh tay chắc chắn sẽ bị vặn gãy thành hai đoạn. Đây là chiêu thức chỉ có thể luyện được từ những trận đấm đá, tuyệt đối không có bất kỳ võ sĩ nào truyền dạy cho học trò như vậy. Khi chạm đất, cả hai khuỷu tay của hắn cùng lúc đập mạnh vào ngực đối thủ. Toàn bộ trọng lượng cơ thể từ cẳng tay đè thẳng vào cơ thể đối thủ, theo tiếng kêu thảm thiết đến cùng cực, thiếu niên đối phương miệng sùi đầy bọt trắng, khóc lớn lên thành tiếng.

Cậu bé không chút lưu tình tát thẳng một bạt tai lên mặt hắn: "Lôi Vân Chính Kha, biết khóc rồi à? Vẫn chưa chết đâu!"

Hơi sức và sự hung hãn mười phần. Hắn dường như hoàn toàn không bị thương, tiếp liền thêm hai cái tát hung ác giáng xuống mặt Lôi Vân Chính Kha, rồi quay đầu lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh một lượt. Bọn thiếu niên giống như bị ánh mắt của hắn đóng băng trong giây lát, rồi đồng loạt quay đầu muốn chạy trốn.

"Quỷ khóc sói gào! Hôm nay tao không đánh tụi mày!" Cậu bé giẫm một cước lên mặt Lôi Vân Chính Kha, "Tao đánh nó, là vì nó giẫm lên mặt tao!"

"U Hẩn!" Hắn lại chỉ vào thiếu niên đang ôm đao gỗ trong bóng tối, "Mày có gan muốn liều mạng với tao thì cứ tự mình tới! Lần sau đừng dẫn theo cái lũ phế vật vô dụng này! Mấy giờ tới tao cũng tiếp tụi mày chơi hết, một chọi một, mày muốn đấu với tao, còn kém xa lắm! Kẻ nhát gan hèn nhát!"

Thiếu niên trong bóng tối run lên một cái, dường như không nhịn được muốn lao lên. Thế nhưng cậu bé cúi người nhặt thanh đao gỗ mà Lôi Vân Chính Kha đánh rơi, hai người lạnh lùng giằng co một lúc, thiếu niên trong bóng tối hừ lạnh từ trong mũi một tiếng: "Mày không có thân phận làm đối thủ của tao, có cơ hội lên chiến trường, tao lại giết mày cũng không muộn!"

Hắn dẫn đầu rời đi, những thiếu niên còn lại cũng bám sát theo sau không dám tụt lại phía sau. Hai thiếu niên bị thương không nhẹ vị nhau lảo đảo đi theo, giống như chết cũng không dám ở lại một mình bên cạnh vị sát tinh này. Cậu bé tròng mắt đen không hề ngăn cản, hắn nhìn theo bóng lưng bọn chúng, đứng thẳng tắp như ngọn giáo. Cho đến khi đám thiếu niên rẽ qua một góc ở cuối con hẻm nhỏ, hoàn toàn biến mất, hắn mới chợt run rẩy, chậm rãi ngồi thụp xuống. Hắn cuộn tròn ở đó hai tay bóp chặt lấy ống xương cày của mình, há hốc miệng thở dốc, thế nhưng lại không phát ra một tiếng động nào. Lã Quy Trần đứng đó ngẩn ngơ nhìn, không biết phải làm sao cho phải.

Cậu bé ngồi một lúc, hai tay chống đất khó khăn đứng dậy, không thèm nhìn Lã Quy Trần lấy một cái, lê bước rời đi. Lã Quy Trần nhìn theo bóng lưng hắn, bất giác trong lòng động đậy, không kìm được bước theo hai bước.

Cậu bé đột ngột quay người lại, một đôi tròng mắt đen láy mang theo vẻ hung hãn và cảnh giác, trân trân nhìn chằm chằm Lã Quy Trần.

Mục đích của ngươi là gì? Giọng điệu của cậu bé hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.

"Ta... ta..." Lã Quy Trần ngẩn người lắc đầu, hắn cảm nhận được sự lạnh lùng cự tuyệt ngàn dặm từ đối phương.

"Từ nay về sau đừng có chạy ra ngoài vào ban đêm, cấm quân trong cung đánh nhau, có đôi khi là mấy chục người hay hàng trăm người, ngươi không biết đánh, thì đừng có thò mặt vào hóng chuyện," cậu bé hạ thấp giọng, điệu bộ giống như đang dạy dỗ trẻ con.

Hắn quay đầu khập khiễng bước đi, Lã Quy Trần ngây người đứng sững một lúc lâu, cất tiếng gọi: "Ngươi..."

"Lại có chuyện gì nữa?" Lần này cậu bé không quay đầu lại.

"Ngươi không sao chứ?" Lã Quy Trần do dự một lát, "Ta... ta tên là Lã Quy Trần, Lã Quy Trần A Tô Lặc, ngươi có thể gọi ta là A Tô Lặc."

Cậu bé đối diện hình như không ngờ Lã Quy Trần lại thốt ra một câu như vậy, hơi quay nửa người lại, trầm mặc một hồi lâu: "Ta tên là Cơ Dã... dã trong hoang dã."

"Ta biết mà," Lã Quy Trần dùng sức gật đầu, "Ngươi là vị võ sĩ đã đánh thắng Ba Lỗ Ba Trát bọn họ."

Cơ Dã không biết nên nói gì thêm, kỳ lạ trừng mắt nhìn hắn một cái, lê bước rời đi.