Đêm sâu tịch mịch, cách mặt nước, trấn quốc chung của Văn miếu bỗng nhiên vang lên, tiếng chuông trong đêm se lạnh truyền đi rất xa, trên Phượng Hoàng trì sóng gợn lăn tăn, một vầng bóng trăng vỡ vụn ra.

"Văn miếu nghe chuông", "Võ miếu ngắm kiếm" là hai việc mà con cháu thế gia mới đến Nam Hoài nhất định phải làm. Trong Văn miếu phụng thờ đại đồng chung khổng lồ do Vi Vi hoàng đế ban cho Bách Lý thị từ bảy trăm năm trước, mà trong Võ miếu chính là bảo kiếm của tổ tiên Bách Lý thị khi đi theo hoàng đế chinh chiến. Chỉ có điều bảy trăm năm trôi qua, chuông Văn miếu kiếm Võ miếu đều không còn chút khí thế sa mạc ngày xưa nữa, chiến tranh rốt cuộc không còn xâm nhập Nam Hoài phồn hoa lần nào nữa, dưới ánh trăng đêm hè, vạn vật đều trở nên dịu dàng như nước.

Văn Duệ quốc chủ nổi tiếng của Bách Lý thị cả đời nghiên cứu thơ ca, thích nhất là nhân đêm tối đánh xe ngựa, dừng lại trên Nhạc kiều bên Phượng Hoàng trì nghe chuông, phóng tầm mắt nhìn bóng ngọn tháp cao chọc trời ở đằng xa, một mình lầm bầm. Ngài thân là quốc chủ lại có tài năng tuyệt thế, tiện tay liền đem những câu thơ nghĩ ra viết lên giấy trên cầu, rồi lại từng tờ từng tờ gấp thành thuyền giấy, trong thuyền đặt một mẩu nến thắp thừa trong cung, một chút đốm sao, nhờ dòng nước dưới cầu trôi về nơi xa. Đầu hạ du xa xa đêm nào cũng có một đám người thức trắng tờ mờ chờ sẵn, đi nhặt những chiếc thuyền giấy đó, lúc gặp may nước không làm bẩn vết mực, ở chợ Văn miếu có thể bán được hàng ngàn kim châu. Tập thơ [Văn Duệ Truyền Đăng Ca] sau này, chính là được thu thập từ những chiếc thuyền giấy của Văn Duệ quốc chủ.

Văn Duệ quốc chủ qua đời năm bảy mươi tuổi, chết ngay trên Nhạc kiều. Các nội thị đứng ở đằng xa nhìn vị quốc chủ đã già run lẩy bẩy thả một chiếc thuyền giấy xuống, ngồi trên bờ nước dâng rửa hai chân, từ đó không bao giờ đứng lên nữa. Chiếc thuyền giấy cuối cùng mà người hạ du nhặt được viết: "Bên nước nghe chuông bảy thập niên, bèn xem như liễu đoạn cõi đời này."

Nhiều năm sau, người đến Nhạc kiều nghe tiếng chuông Văn miếu, phần lớn không còn nghĩ đến chiếc đồng cổ vốn là một quả chuông cảnh báo kia nữa, mà là tưởng niệm sự tiêu sái dứt áo ra đi an nhiên sau bảy mươi năm nghe chuông bên bờ nước.

Đêm khuya thanh vắng, xe ngựa qua lại thưa thớt, trên cầu lặng lẽ đứng một người. Một bộ đại trùm đầu màu đen liền với mũ trùm đầu quấn chặt lấy hắn ta kín mít, chỉ để lại một bóng lưng cao gầy cho người ta nhìn. Hắn vịn lan can nhìn bóng đen kịt của Văn miếu trong ánh trăng đằng xa, trầm mặc giống như một khối đá.

Gió quét lá cây, rào rào một mảng, trải khắp mặt đất cuộn tới từ đầu cầu. Người đang phóng tầm mắt lùi lại một chút, dưới chân nhẹ nhàng giẫm nát một chiếc lá khô.

"Ngươi đến muộn." Trong đôi mắt màu xanh lam của hắn lộ vẻ soi mói.

Không biết từ lúc nào, trong bóng râm ánh trăng không chiếu tới ở đầu cầu cũng đứng một người mặc áo choàng đen, mũ trùm đầu cũng cúi thấp xuống, che khuất hoàn toàn một bên mặt.

"Vì bí mật của Thương Vân Cổ Xỉ kiếm, đợi một chút cũng coi như đáng giá phải không? Thương Mịch chi Ưng." Giọng đối phương không biết truyền đến từ đâu, u u mang theo vẻ quái dị, giống như đang nói chuyện qua một ống đồng uốn cong.

“Ngươi biết thân phận của ta, biết ta vì Thương Vân Cổ Xỉ kiếm mà đến, ngươi là ai?” Dực Thiên Trạm vén mũ trùm đầu lên, lộ ra mái tóc bạc trắng và dung mạo hốc hác. Tay hắn cũng thò ra từ áo choàng, cầm một cây ngân thương dài.

“Đừng hiểu lầm, ta có ý tốt. Thương thuật của Thương Mịch chi Ưng ở Đông Lục có lẽ đã bị lãng quên, nhưng ta lại biết ngươi là anh hùng từng một mình tiêu diệt mười sáu tên Hạc Tuyết phản bội thành bang Tư Đạt Khắc, danh hiệu Thiên Vũ giả không phải hư danh. Ta hiện tại đến gần ngươi cũng không dám, là vì sợ thương của ngươi.”

Lông mày Dực Thiên Trạm nhếch lên: “Ta không thích kiểu cách lén lút này. Là ngươi viết thư cho ta nói rằng ngươi biết nơi cất giấu Thương Vân Cổ Xỉ kiếm sao?”

“Đúng vậy, ta muốn cầm nó đổi lấy chút tiền, cho nên hẹn gặp ngươi ở đây.”

“Đổi tiền?” Dực Thiên Trạm cười lạnh, “Vậy bán cho chư hầu chẳng phải tốt hơn sao? Vẫn ít nghe nói Thiên Khu giàu có nhỉ?”

“Thiên Khu khác có lẽ không giàu, nhưng Tông chủ các hạ lại khác. Chưa nói đến việc ngươi từng sở hữu tài sản của cả thành bang Tư Đạt Khắc, chỉ riêng bí mật Thanh Đồng chi Môn mà ngươi nắm giữ, cũng đủ để mua đứt cả các nước chư hầu rồi chứ?”

“Ngươi... sao lại biết những chuyện này?” Ánh mắt Dực Thiên Trạm chợt thay đổi, giống như một con chim ưng săn mồi lao về phía con mồi, tuy mặc áo choàng đen, nhưng có thể thấy rõ toàn thân hắn căng cứng trong chớp mắt, rồi sau đó lại thả lỏng.

Hắn chậm rãi bước về phía người ở đầu cầu, mũi thương dài cố ý hay vô tình chìa ra trước ngực.

“Bởi vì chúng ta có duyên nguyên.”

“Duyên nguyên gì?”

“Ngươi ép ta như vậy? Phải chăng là không có thành ý?” Người ở đầu cầu vẫn đứng trong bóng râm không nhúc nhích.

“Võ sĩ Thiên Khu chưa từng có duyên nguyên với kẻ lén lút.”

“Thiên Khu là gì? Là hậu duệ của Thái cổ Thiết hoàng, hay chỉ là một đám ngốc theo đuổi vinh dự?”

“Lộ mặt ngươi ra!” Dực Thiên Trạm quát trầm thấp, hắn đã đi đến đầu cầu, cách đối phương chưa đầy một trượng.

“Sao không tự mình tới xem?”

“Được!”

Dực Thiên Trạm cười cười, bỗng nhiên giơ tay, mũi thương bạc như ánh bạc liền ép sát vào khuôn mặt giấu dưới mũ trùm đầu của đối phương, đòn tấn công bất ngờ hoàn toàn không có dấu hiệu trước.

Đối phương hoàn toàn không động đậy, Dực Thiên Trạm cũng hoàn toàn không có ý định rút lại đòn tấn công.

Ngay khoảnh khắc mũi thương đâm vào mũ trùm đầu, Dực Thiên Trạm chợt cảm thấy cảm giác trên tay không đúng —— đó tuyệt đối không phải cảm giác đâm vào một con người. Mà một cảm giác khác còn mãnh liệt hơn, hắn cảm thấy dưới đầu gối lạnh ngắt!

Hắn cúi đầu, nhìn thấy vòng cung ánh sáng bạc hiện lên dưới chân, giống như một vầng trăng nhỏ, rồi sau đó bỗng nhiên bốc lên. Lúc này hắn đã không kịp rút thương dài về, muốn né tránh và ẩn nấp cũng không có dư địa. Ánh bạc cuồn cuộn, muốn khoét lấy xương bánh chè của hắn.

Dực Thiên Trạm bỗng nhiên cúi gập người. Hắn dùng bàn tay phải giấu trong áo choàng nắm chặt lấy đoàn ánh sáng bạc đó! Mấy mảnh vải vụn rơi lả tả, Dực Thiên Trạm lại nắm chặt lấy ánh sáng bạc, đó là một mũi đoản thứ