“Rượu mùa đông năm nay đã chưng cất xong, đủ uống suốt một mùa đông.”
Câu nói đầu tiên khi Đại Quân bước vào lều lại chính là câu này. A Ma Sắc cẩn thận ngẩng đầu lên, nhìn thấy Đại Quân đang xách theo một vạc gốm bụng tròn mặt thô trong tay, thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ như lê bay tới, ngửi thôi cũng thấy hơi say. Mỹ tửu Thanh Dương ở Đông Lục có mỹ danh là “Thanh Dương Hồn”, ngửi tuy giống như hương thơm của trái cây, nhưng lại là một trong những loại mỹ tửu nồng nàn nhất. Hàng năm đến cuối thu mới chưng cất rượu thô đã lên men, người các bộ tộc Thanh Dương phải dựa vào loại rượu mạnh này để qua mùa đông.
Đại Quân đặt vạc gốm lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, tự mình khoanh chân ngồi lên trước, quay đầu liếc nhìn A Ma Sắc: “Mắt Rồng lại cao lên rồi. Đừng làm kinh động đến Mộc Lê và phu nhân, đi tìm hai chiếc chén tới, ta và Hợp Tát cùng nếm thử mẻ rượu mới chưng này.”
A Ma Sắc vâng lời đi ngay, nơm nớp lo sợ tránh ánh mắt của các nữ nô, lén lấy hai chiếc chén sâu mạ bạc quay lại, dọc đường chỉ thấy mấy tên võ sĩ mặt lạ hoắc đứng nép một nửa người giấu sau tấm lều. Nhà Mộc Lê người qua kẻ lại đông đúc, cũng chẳng có mấy ai chú ý đến họ, nghĩ đây là người đi theo bên cạnh Đại Quân.
A Ma Sắc trong lòng thấp thỏm, không dám nghĩ nhiều, chạy chậm trở lại trong lều. Cậu đặt chén lên bàn nhỏ, lão già đã rụt cổ ngồi chung một chỗ với Đại Quân trên giường, ngoài rượu mới ra, còn có thêm một chiếc đùi nai nướng, Đại Quân cũng không dùng dao, cứ dùng tay xé ăn.
“Không làm kinh động đến người bên ngoài chứ?” Đại Quân vô cùng ôn hòa, vừa nhai đùi nai vừa rót rượu cho Hợp Tát và chính mình.
A Ma Sắc lắc đầu.
Đại Quân xé một miếng thịt nai đưa cho cậu, ra hiệu cậu ngồi lên tấm đệm bên cạnh: “Mắt Rồng rất có bản lĩnh nha, Đại Hợp Tát hồi nhỏ trong lễ hội thêu cao đã lén lấy cắp một chiếc đùi cừu nướng trong cung, ôm khư khư trong vạt áo, còn chưa bước ra khỏi lều đã bị Đại Đại Quân phát hiện rồi.”
Khuôn mặt của lão già dường như hơi đỏ lên.
“Đại Hợp Tát uống rượu đi.” Đại Quân thản nhiên nói, “Chiếc đùi cừu tối hôm đó là ngon nhất, đến giờ ta vẫn nhớ. Lúc đó ta muốn cùng Đại Hợp Tát chia đôi chiếc đùi cừu đó, mỗi người một nửa mang ra ngoài thì không dễ bị phát hiện lắm, nhưng Đại Hợp Tát không chịu, muốn ăn một mình.”
Lão già ôm chén uống một ngụm, trông có vẻ hơi e thẹn.
“Rượu chưng ra năm đó cũng là nồng nhất, ai nấy đều muốn tự mình mang rượu ra ngoài uống một trận say sưa, nhưng lại tìm không được thức ăn nhắm rượu, đều nổi lòng trộm cắp. Sau đó Đại Hợp Tát bị Đại Đại Quân hạ lệnh cởi trần mông cưỡi ngựa trong tuyết, bị mọi người chê cười, hắn trùm đầu ở trong nhà, một tháng liền không chịu ra ngoài. Lúc đó Đại Hợp Tát mười bốn tuổi, ta mới mười một tuổi.”
Đại Quân uống cạn sạch một chén rượu mạnh.
“Sa Hãn, hai chúng ta cũng đã rất nhiều năm không đối mặt uống rượu với nhau rồi.” Hắn nhìn Đại Hợp Tát.
Sắc mặt của lão già bỗng trở nên có chút kỳ quái. Hắn không còn cái vẻ phách lối thường ngày, trầm mặc nhìn chất lỏng trong veo trong chén bạc, giống như đang nhìn bóng dáng chính mình trong đó. Trong lều yên tĩnh đến mức khiến lòng người bất an, A Ma Sắc căng thẳng nhìn Đại Quân, lại nhìn lão già. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy cái tên “Sa Hãn”, đó hẳn là tên thật của Đại Hợp Tát. Mọi người đều biết tên Đông Lục của Đại Hợp Tát là Lệ Trường Xuyên, nhưng cái tên này là không thể gọi, còn cái tên nhỏ thời man tộc trước khi hắn kế thừa địa vị Đại Hợp Tát, toàn bộ bộ tộc Thanh Dương hình như không còn ai biết nữa.
A Ma Sắc bỗng cảm thấy lão già kỳ thực có quá nhiều chuyện chưa từng kể cho cậu nghe, cậu vốn từ trước đến nay không hề biết chuyện Đại Quân và Đại Hợp Tát quen biết nhau có thể ngược dòng tìm hiểu đến tận thời thơ ấu.
Lão già gãi gãi cái trán trọc lóc, cười cười.
“Sao rượu lại hơi đắng thế nhỉ?” Đại Quân nhíu mày.
“Có phải hạt lúa nấu rượu bị mốc rồi không?” Đại Hợp Tát nhấp một ngụm nhỏ nếm thử.
“Đều là lúa mới mà.” Đại Quân đổ chén rượu đi, rót lại một chén mới, lại nếm thử, “Thế này thì được rồi, vừa rồi là trong chén có cặn đắng.”
Bầu không khí trong lều giống như bỗng chốc trở nên hòa hợp, Đại Hợp Tát bắt đầu xé đùi nai, Đại Quân thì lần lượt rót rượu. Trời dần dần tối đi, A Ma Sắc lại lén lút ra ngoài kéo về một ngọn đèn đồng chín nhánh kiểu dáng Đông Lục thắp lên, chín ngọn lửa chiếu sáng rực cả một góc lều. Đại Quân và Đại Hợp Tát đều không nói nhiều, chỉ ăn uống, dần dần hai người đều có chút say, mặt Đại Hợp Tát đỏ bừng trông có chút giống thiếu niên, A Ma Sắc cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Đại Quân say rượu, đầu nặng chân nhẹ hơi lơ đễnh, những phiến giáp trên người khua leng keng vang động. Cả hai người đều đang ngân nga mấy khúc ca mục đồng mà A Ma Sắc nghe không hiểu, lão già cao hứng lên, cuối cùng giật phắt lấy xương đùi nai, cắn ngấu nghiến.
“Đại Quân rốt cuộc muốn nói gì với ta?” Lão già gặm khúc xương lắc lư.
“Có một vật nhỏ, mang cho Hợp Tát xem.” Đại Quân xách từ bên cạnh lên một bọc hình vuông được buộc dây vô cùng tỉ mỉ.
Hắn phủi sạch đồ đạc trên mặt bàn, cởi lớp vải bông bên ngoài ra, làm lộ ra chiếc hộp gỗ màu đỏ chu sa. A Ma Sắc cảm thấy chiếc hộp đó có chút quen mắt, trong lòng bỗng nảy lên một cái, nhớ ra chính là chiếc hộp mà Cửu Vương từ phương Nam mang về, đựng thủ cấp của Long Cách Chân Hoàng thuộc Chân Nhan Bộ. Đại Quân nhẹ nhàng mở hộp ra, trên gấm đỏ quả nhiên là cái đầu lâu bị vôi hút khô kia, da đầu A Ma Sắc tê dại, nhưng lại không dám động đậy.
Đại Quân rút con dao nhỏ đeo trước ngực, đâm từ trong miệng đầu lâu vào, cạy hàm răng đang mím chặt của hắn ta. Gân cốt người chết từ lâu đã cứng hóa, thứ âm thanh thấp trầm đáng sợ ấy khiến A Ma Sắc càng thêm bất an, mà Đại Quân lại nhìn chằm chằm cái miệng đen ngòm đó, khóe môi vậy mà lại có chút ý cười.
“Ta biết là ở đây,” hắn lẩm bẩm, “Ta đã biết hắn giấu ở đây.”
Đại Quân thò hai ngón tay vào trong miệng đầu lâu lấy ra thứ gì đó. Dưới ánh đèn từ từ xòe lòng bàn tay ra, một vật giống như chiếc khuy ngọc màu xanh nhạt nằm trong lòng bàn tay hắn, sáng bóng nhu hòa đáng yêu. Lão già xích lại gần nhìn kỹ trái phải, lắc đầu.
“Chính là khối ngọc Linh Lung năm đó ta tặng cho Bá Lỗ Háp. Ách Lỗ nói không lục soát được trên người hắn, ta đã biết là ở trong miệng hắn, khối ngọc này có thể thổi ra tiếng, hắn luôn ngậm trong miệng.” Đại Quân áp sát vào ngọn lửa ngắm nghía khối ngọc ấy, hồi lâu không lên tiếng.
Đại Quân dùng tay áo lau khối ngọc đó, bỗng nhiên bỏ vào miệng. A Ma Sắc muốn cản lại, thì đã muộn. Một tiếng còi kéo dài chậm rãi vang lên trong lều, vô cùng mờ ảo hoang vắng. Khối ngọc đó khi thổi lên hơi giống còi xương bò của người chăn ngựa, nhưng âm thanh lại trầm hơn một chút, giống như nghe thấy tiếng vọng lại từ xa xa cách một lớp nước. Điệu nhạc Đại Quân thổi A Ma Sắc chưa từng nghe qua, triền miên vô cùng lâu dài, mang theo một vẻ lạnh lẽo tựa gió thu. Giữa chừng có mấy nốt sai, nghe có vẻ ngắt quãng, thế nhưng khi thổi điệu nhạc này, Đại Quân lại vô cùng nghiêm túc, A Ma Sắc không dám phát ra một tiếng động nào, đứng lặng một bên nghe cho đến khi kết thúc.
“Là khúc nhạc của Chân Nhan Bộ, trước kia Bá Lỗ Háp từng thổi cho ta nghe, không ngờ vẫn còn nhớ...” Đại Quân nhổ ngọc ra lòng bàn tay, siết chặt lại.
Ngọn nến bị cơn gió thoảng thổi qua ép thấp xuống một chút, lão già ném khúc xương đùi nai lên chiếc bàn nhỏ.
“Cho dù có thứ tình nghĩa này, hối hận thì cũng đã muộn rồi. Chân Nhan Bộ bị tiêu diệt rồi, Long Cách Chân Hoàng đã chết rồi. Người bạn tốt thời trẻ của Đại Quân, nay cũng chỉ còn lại mỗi cái xương già là ta đây, Đại Quân khi nào thì giết ta?” Hắn liếc xéo sang, nhìn về phía bóng tối mà ánh đèn không chiếu tới.
A Ma Sắc giật thót tim, toàn thân mềm nhũn, suýt chút nữa đứng bật dậy quỳ xuống.
Đại Quân lại vô cùng tĩnh lặng, chỉ lắc đầu: “Sa Hãn, ngươi là đang nói ta không nên thảo phạt Chân Nhan Bộ sao?”
Lão già chắp hai tay trước eo, ôm chặt lấy vạt áo, nhích mông một cái, quay người nửa đưa lưng về phía Đại Quân: “Biết rồi còn hỏi ta?”
“Đều là ta đoán thôi, ngươi không nói, sao ta biết được?”
Lão già không hé răng, cong người lại trông giống như một con tôm khô teo tóp. Đại Quân lắc lư chén mạ bạc, nhìn chất lỏng trong chén chao đảo qua lại.
“A Ma Sắc ngươi ra ngoài đi,” im lặng một lát, lão già nghiêng đầu, “Ở đây không có việc của ngươi nữa.”
Đại Quân xua xua tay: “Sa Hãn, ngươi là chuẩn bị truyền vị trí Đại Hợp Tát cho Mắt Rồng sao?”
Lão già sững sờ một chút, trừng trừng nhìn A Ma Sắc một cái, lại nhìn Đại Quân một cái, trầm giọng gật đầu.
“Vậy Mắt Rồng cũng ở lại đi, Sa Hãn ngươi nói đi.”
Lão già cúi đầu suy nghĩ một lát, sờ soạng móc ra một chiếc túi da hoẵng nhỏ, nhồi một cối thuốc lào, châm lửa, nhả ra một làn khói xanh.
“Mấy năm trước gió bắc thổi mạnh, nghe nói mấy bãi cỏ lớn ở phương bắc đều thưa thớt lắm, chỉ có ven sông Thiết Tuyến là còn cỏ xanh tốt.” Giọng của lão già vừa thấp vừa khàn, giống như đang kể chuyện,” Sóc Bắc, Lan Mã, Sa Trì, Cửu Nê, mấy bộ tộc lớn nào mà không thả ngựa phừn phựt đến bãi cỏ của Chân Nhan Bộ ven sông Thiết Tuyến? Bãi cỏ sông Thiết Tuyến rộng bao nhiêu chứ? Sao dung nạp nổi nhiều súc vật như thế? Ăn trụi cả cỏ, thì đành phải ăn rễ cỏ, ăn sạch cả rễ cỏ, năm sau sẽ không có cỏ mới, không có cỏ mới, mọi người cùng nhau chết đói, ngặt nỗi vào lúc này, một bộ tộc nhỏ của Chân Nhan Bộ đứng lên nổi dậy, còn muốn chống lại Khố Lý Cách Đại Hội. Thế là Chân Nhan Bộ bị tiêu diệt, tộc nhân đều dời lên phía bắc, cuối cùng cũng dọn trống bãi cỏ ra, mọi người vui vẻ cả làng, ngẫm ra thì cũng tốt lắm chứ.”
“Ừ.” Đại Quân thấp giọng đáp một tiếng.
“Lừa kẻ mù đấy à!” Lão già nện mạnh cái cối tẩu thuốc xuống giường, hàng lông mày điểm bạc nhếch lên thật cao,” Long Cách Chân Hoàng là người thế nào? Con sư tử trên thảo nguyên là kẻ ngốc sao? Ai mà không biết kết cục của việc chống lại Khố Lý Cách Đại Hội? Chân Nhan Bộ hắn có mấy vạn võ sĩ? Sóc Bắc, Lan Mã, Sa Trì, bộ tộc nào mà không tiêu diệt được hắn? Thế nhưng hắn vẫn cứ muốn chống, hắn chống cái gì? Hắn không chống thì hắn chết đói à! A Tô Lặc nói Đại Quân đã nghe chưa? Cháo thịt còn không được húp, chẳng lẽ cũng sẽ là kẻ phản tặc ư? Cũng sẽ là kẻ phản tặc ư? Cũng sẽ là kẻ phản tặc ư?”
A Ma Sắc rất ít khi thấy hắn nổi giận lớn đến thế, chòm râu của hắn run rẩy, toàn thân đều run lên, đôi tay già nua siết chặt lại, làn da khô teo trông như muốn nứt ra.
“Ừ.” Đại Quân vẫn thấp giọng đáp một tiếng.
Lão già hít sâu một hơi, dần dần bình tĩnh lại, gõ gõ cối tẩu thuốc, lắc đầu: “Long Cách Chân Hoàng không phản có được không? Hắn không còn đường lui nữa rồi, bãi cỏ của hắn bị người ta chiếm mất, sau lưng hắn chính là biển cả, chẳng lẽ bảo hắn lùi xuống biển mà chăn thả? Đổi lại là ta, ta cũng phản rồi!”
A Ma Sắc tối sầm mặt mũi, chỉ cảm thấy hai tai ù đi râm ran.
“Ta nghĩ ngươi cũng sẽ phản thôi.” Đại Quân vậy mà lại gật đầu,” Sa Hãn ngươi nói không sai, ta biết tại sao Bá Lỗ Háp lại muốn phản. Năm ngoái lần dâng cống cuối cùng của Chân Nhan Bộ, trong thư của Bá Lỗ Háp đã nói rồi, trong Chân Nhan Bộ đã có người chết đói, có mấy nơi mùa đông con người cũng ăn cỏ khô như trâu ngựa, không được nữa thì mục dân giết ngựa, ăn thịt ngựa. Mấy bộ tộc lớn đều nói Chân Nhan Bộ cướp trâu cừu của họ, giết không ít người, thế nhưng số người họ chết không nhiều bằng số người Chân Nhan Bộ chết đói. Bản thân họ không tiêu diệt được Chân Nhan Bộ sao? Lại phải phái sứ giả đến Bắc Đô thỉnh cầu Thanh Dương ta xuất binh. Bọn chúng là đang ép Chân Nhan Bộ nổi phản loạn đấy, rồi lại dùng binh lực của Thanh Dương tiêu diệt Chân Nhan Bộ, bãi cỏ sông Thiết Tuyến vẫn chia đều giữa các bộ tộc. Mưu kế quỷ quyệt này, Đại Hợp Tát nhìn ra được, chẳng lẽ ta lại không nhìn ra sao?”
Lão già ngẩn ngơ nhìn Đại Quân.
Đại Quân lắc đầu: “Thế nhưng Bá Lỗ Háp quá mức ngu xuẩn. Chân Nhan Bộ cướp trâu cừu, giết vài người của bộ tộc khác, đều không phải chuyện lớn gì, thế nhưng hắn lại cho rằng chế độ của Khố Lý Cách Đại Hội là không đúng, bảy bộ liên hợp là không đúng, thế thì sai rồi, sai quá hóa sai. Khố Lý Cách Đại Hội là chế độ từ mấy trăm năm nay, Tốn Vương định ra chế độ này, bảy bộ Bắc Lục chúng ta mới được tính là một nước, phản đối Khố Lý Cách Đại Hội, thì cũng tương đương với phản quốc. Có Khố Lý Cách Đại Hội, tuy các tiểu bộ tộc vẫn bị bóc lột, thế nhưng còn tốt hơn thời Tốn Vương mấy trăm năm trước nhiều, thời đó ngươi giết ta, ta giết người, trên thảo nguyên năm nào cũng có người chết, mọi người cướp vợ của người khác để sinh con, con cái nuôi lớn lại ra chiến trường. Mấy trăm năm nay, Tốn Vương được mọi người coi như thần thánh, chính là vì điều này, ngay cả ta cũng không dám thốt ra nửa chữ phản đối chế độ do Tốn Vương thiết lập, Bá Lỗ Háp thì tính là cái thá gì?”
Đại Quân uống cạn chén rượu trong tay, nhìn ngọn nến, ánh mắt ấy giống như đang xa xôi nhìn về phía phương xa.
“Cứ như vậy, mà thực sự phải tiêu diệt toàn bộ Chân Nhan Bộ sao?” Đại Hợp Tát do dự, “Trong mấy bộ tộc lớn, ban đầu Đại Hãn vương Lan Mã bộ Đạt Đức Lý có giao hảo với Đại Quân đã bị chu di, chủ quân già của Cửu Nê bộ bị con trai giết chết, mấy gia chủ già của Sào thị trong Thanh Dương bộ kẻ thì chết, người thì bị giáng chức. Nay Long Cách Chân Hoàng cũng đã chết rồi, trên thảo nguyên còn có kẻ nào ủng hộ Đại Quân nữa chứ?”
“Bá Lỗ Háp là không thể không chết.” Đại Quân thấp giọng nói, “Bây giờ kẻ muốn phá hoại Khố Lý Cách Đại Hội, tuyệt đối không chỉ có một mình Bá Lỗ Háp. Biết bao nhiêu kẻ muốn làm Tốn Vương thứ hai, tự mình thống nhất thảo nguyên này, làm Đại Quân truyền đời con cháu vạn thế không đổi. Bọn họ tuyệt đối không phải Bá Lỗ Háp, sẽ thỏa mãn với việc có một mảnh thảo nguyên của riêng mình, tộc nhân của mình có thể an tâm chăn thả. Bọn họ là muốn giết người, giết đến trên thảo nguyên chỉ còn lại họ và tù binh, rồi sau đó thảo nguyên sẽ giống như Đông Lục, biến thành một quốc gia lớn thực sự, Đại Quân sẽ trở thành Hoàng đế vĩ đại của Đông Lục.”
Giọng của Đại Quân trở nên nghiêm nghị trầm thấp: “Cho nên bất kỳ kẻ nào cũng không được phép nhắc đến chuyện phá hoại Khố Lý Cách Đại Hội trên thảo nguyên này, ai nói, ta liền giết kẻ đó. Người man tộc chúng ta kiếp sau cũng không được tàn sát lẫn nhau nữa, mấy trăm năm trước mọi người đều là huynh đệ, nếu còn có chiến tranh, kẻ chết cũng vẫn là huynh đệ của mình!”
Lão già bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, ngoảnh đầu lại, Đại Quân đang đăm đăm nhìn hắn không chớp mắt. Hai người nhìn nhau, môi lão già run rẩy: “Thế nhưng...”
Đại Quân khẽ thở dài một tiếng: “Sa Hãn, ngươi đã mười mấy năm không thèm đếm xỉa đến ta rồi. Năm đó chính là ngươi bấm độn thiên tướng, ép đẩy ta lên vị thế Đại Quân, thế nhưng ta làm Đại Quân, đã làm rất nhiều chuyện trái ý ngươi. Thế nhưng ngươi cho rằng Đại Quân thực sự muốn làm gì thì làm được nấy sao? Tại sao ta phải giết Đại Hãn vương Đạt Đức Lý, tại sao lại phải giết Bá Lỗ Háp? Khi chúng ta quyết chiến với Chân Nhan Bộ, Bạch Lang của Sóc Bắc bộ cách Bắc Đô chỉ có hai trăm dặm thôi đấy.”
“Bạch Lang Đoàn?” Sắc mặt Đại Hợp Tát biến đổi.
Bạch Lang Đoàn là một cái tên vô cùng đáng sợ.
Sóc Bắc Bộ là bộ tộc lớn thứ hai trên thảo nguyên, gia chủ Lâu thị là chủ quân của Sóc Bắc, luôn tùy thân mang theo một vạn võ sĩ cưỡi sói khổng lồ, xưng là Bạch Lang Đoàn. Toàn bộ thảo nguyên cũng chỉ Sóc Bắc Bộ mới có bản lĩnh thuần hóa sói, bọn chúng bắt những con sói tuyết màu trắng từ vùng tuyết nguyên phía tây sông Hổ Đạp về, nuôi từ nhỏ cho đến lớn, biến thành vật cưỡi. Kỵ binh mà Kỵ Binh Hổ Báo Thanh Dương kiêng kỵ nhất chính là Bạch Lang Đoàn, những chiến mã bình thường không con nào là không sợ hãi trước những con sói hung ác kia, đao chiến của kỵ binh Bạch Lang không chỉ là vũ khí giết người, mà móng vuốt răng nanh của bầy Bạch Lang cũng có thể xé toạc bụng chiến mã lôi ruột ra ngoài. Khi mùi hôi thối nặng nề của loài sói ấy thoảng tới từ một phía thảo nguyên từ xa xôi, toàn bộ bầy ngựa chiến sẽ hoảng sợ hí lên, tựa như sự diệt vong đang kề cận vô cùng sợ hãi.
Không lâu sau khi Đại Quân kế vị, Sóc Bắc Bộ từng nổi phản loạn, đánh thẳng đến tận dưới thành Bắc Đô, cuối cùng không ai có thể chiến thắng, Sóc Bắc Bộ cuối cùng cũng giao nộp cờ xí, biểu thị quy thuận Đại Quân, dâng cống hai người con gái làm Yên Thị của Đại Quân, Đại Quân tôn xưng Lâu Viêm là nhạc phụ. Sóc Bắc Bộ quy tụ trở lại Khố Lý Cách Đại Hội, hơn hai mươi năm trôi qua, trận huyết chiến này người Thanh Dương vẫn còn nhớ như in, hễ nhắc đến lại nghĩ đến sau trận chiến công thành, máu tươi dày đặc dính nhớp trên cửa thành không nơi nào là không có, từ từ nhỏ giọt, vô cùng dữ tợn.
“Không chỉ Sóc Bắc, Cửu Nê, Sa Trì mấy bộ tộc lớn đều đặt kỵ binh ở sát cạnh thành Bắc Đô, ta không thảo phạt Bá Lỗ Háp, bọn chúng liệu có liên hợp lại thảo phạt Thanh Dương bộ chúng ta hay không, ta không biết, Sa Hãn ngươi biết không?”
Đại Hợp Tát trầm mặc lắc đầu.
“Không ai biết cả, nhưng ta không thể mạo hiểm canh bạc này.” Giọng Đại Quân trầm mà có lực,” Ta là Đại Quân của Bắc Lục, cũng là chủ quân của Thanh Dương, ta không có sự lựa chọn nào khác.”
Đại Quân đứng dậy, siết chặt khối ngọc đó, từ từ sải bước đến cửa lều, vén rèm da cừu ra sức vung mạnh một cái. A Ma Sắc vươn dài cổ nhìn ra, dưới ánh trăng tiêu điều, ánh ngọc lóe lên rồi biến mất, một hạt châu bé nhỏ chìm nghỉm trong bụi cỏ, giống như một hạt cát rơi vào biển lớn. Đoạn tình nghĩa giữa Bắc Lục Đại Quân và thủ lĩnh Chân Nhan ấy, cứ như vậy tiêu tan giữa thảo nguyên mênh mông, tựa như một giấc mộng, mãi mãi không tìm lại được dấu vết.
“Cho nên cứ như thế, Bá Lỗ Háp đã chết. Nếu vẫn là ta của năm xưa, dẫu liều cái mạng này cũng phải bảo vệ Bá Lỗ Háp, đem những kẻ kia lần lượt giết sạch hết, thì tính là gì chứ? Cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên, bao nhiêu kẻ đến đánh ta, ta lại từng sợ hãi thứ gì? Thế nhưng ta không thể nữa rồi, ta là Đại Quân của thảo nguyên.”
“Đây chính là mệnh nha,” Đại Quân lắc đầu,” Mệnh trời sinh.”
Đại Hợp Tát lẳng lặng nhìn bóng lưng hắn, hồi lâu không nói năng gì, cuối cùng cầm vạc đựng rượu gõ gõ vào thành chén, thấp giọng nói: “Hết rồi.”
Đại Quân quay người trở lại ngồi xuống: “Ta đến tìm ngươi, là có một số việc, nói nhiều như vậy, là sợ ngươi không chịu giúp ta. Sa Hãn, ngươi là người ta tin tưởng nhất, ta có việc, chỉ có ngươi mới có thể giúp ta.”
Lão già ngẩn người một lát, khôi phục lại cái vẻ lười biếng. Hắn ôm vạt áo chặt hơn một chút, nghiêng đầu: “Ngươi tuyệt đối đừng lừa ta, lại có chuyện gì mà cứ phải một mực tìm ta đi làm chứ? Nói cưỡi ngựa ra trận ta không bằng Mộc Lê, nói chỉ huy đại quân ta không bằng Cửu Vương, mấy vị vương tử đều lợi hại hơn ta nhiều lắm, ta một lão già, chỉ đợi chết là Chân Thần Bàn Đa rước ta lên trời hưởng phúc, ta không nghe ngươi lừa phỉnh đâu.”
Đại Quân cũng mặc kệ hắn, tự mình lẩm bẩm nói tiếp: “Sa Hãn ngươi cảm thấy tại sao chúng ta không thể đánh bại người Đông Lục?”
“Cái này còn phải nói ư? Ngoài chiến mã, giáp trụ đao kiếm cung nỏ xe cộ, thứ gì chúng ta cũng không bằng người Đông Lục. Người cũng không đông bằng bọn họ, sao có thể đánh bại người Đông Lục chứ?”
Đại Quân lắc đầu: “Ta lại không cho là vậy. Chúng ta quả thực không có trang bị tốt như người Đông Lục, thế nhưng chúng ta có kỵ binh giỏi nhất trên đại địa, chiến sĩ của chúng ta dũng cảm nhất, một người đánh mười người Đông Lục, người Đông Lục vẫn cứ sợ hãi. Thế nhưng người trên thảo nguyên chúng ta hỏng ở chỗ phân tán, Bắc Lục có thể có mấy triệu người? Một quốc gia chư hầu lớn ở Đông Lục, số người còn vượt qua con số này. Ngặt nỗi lại có bảy bộ, bảy bộ ngươi không thừa nhận ta, ta cũng không thừa nhận ngươi, đánh tới đánh lui. Biết bao nhiêu nam tử tốt đều chết trong cảnh đánh tới đánh lui ấy, nếu tổ chức thành quân đội, Đông Lục sớm đã bị đánh gục rồi! Lòng người không đồng lòng, mới là căn bệnh lớn nhất.”
Lão già nghiêng đầu nhìn hắn, không hề nói năng gì.
Đại Quân hắng giọng: “Ta từ khi lên ngôi đến nay, vẫn luôn suy nghĩ, vì sao tranh chiến ở Bắc Lục chúng ta lại nhiều đến thế? Tương truyền Tốn Vương năm xưa tập hợp bảy bộ, nhất thống tộc ta, là đại công nghiệp, thế nhưng tính đi tính lại, Tốn Vương chinh chiến hai mươi năm, tộc nhân còn lại của tộc ta chưa tới một phần mười, chết chín phần mười người mới kiến thiết nên công nghiệp, công nghiệp này cũng đẫm đầy vết máu. Ta lật sách ra tính toán, cứ cách bốn mươi năm, năm mươi năm, thể nào cũng có một trận đại chiến, từ bờ biển phía nam đánh thẳng đến chân núi phía bắc, chết vô số người, mới có thể yên tĩnh được một khoảng thời gian. Cho nên trước kia vị trí Đại Quân luân phiên thay đổi giữa các bộ tộc, qua tầm bốn mươi, năm mươi năm chắc chắn sẽ có bộ tộc khác đến chiếm thành Bắc Đô. Thanh Dương chúng ta có thể chiếm lĩnh Bắc Đô hơn bảy mươi năm, có lẽ còn phải tạ ơn Phong Viêm Hoàng đế của Đông Lục, Thiết Lữ Phong Viêm hai lần bắc chinh, bốn mươi năm trước đã giết sạch mấy trăm vạn người bảy bộ chúng ta, Thanh Dương ta mới có thể duy trì đến ngày nay.”
“Nói thế là sao?” Lão già trừng trừng mắt,” Chẳng lẽ người Đông Lục giết người của chúng ta, ngược lại là đối xử tốt với chúng ta ư?”
Phong Viêm Hoàng đế Đông Lục Bạch Thanh thụy hiệu là Võ Đế, chấn hưng quân võ, uy hiếp biên thùy, cuối cùng gầm thét khắp bảy biển, thậm chí huy động liên quân mười sáu nước bắc phạt man tộc, là vị vua tung hoành hiếm hoi trong triều đại Đông Lục. Thiết Lữ Phong Viêm hai lần bắc phạt, nhờ vào binh khí và trận pháp xuất sắc, đã chém giết võ sĩ man tộc máu chảy thành sông, trong lòng trẻ con man tộc cứ như ma thần Đông Lục vậy.
Những gì A Ma Sắc nghĩ trong lòng cũng giống y hệt lão già, thế nhưng lại không dám nói gì.
“Không sai.” Đại Quân gật đầu,” Chính là vì lần đó chết mấy chục vạn người, địa vị của Thanh Dương chúng ta mới có thể được bảo toàn. Ta đã nghĩ rất lâu, cứ cách bốn mươi, năm mươi năm lại có một trận chiến, giống như một kiếp nạn, âm hồn bất tán. Kỳ thực suy cho cùng, chẳng qua chỉ là sự nghèo nàn của Bắc Lục chúng ta mà thôi. Hiện tại bảy bộ đại khái tổng cộng có năm triệu người, thế nhưng đất đai Hãn Châu thực sự nuôi nổi năm triệu người sao? Quý tộc ăn thịt cừu uống rượu, mục dân và nô lệ thậm chí còn bắt chuột để ăn, lại còn có người chết đói. Mỗi khi đến lúc này, thì chỉ có một trận chiến. Mỗi trận đại chiến, số người còn lại chẳng qua chỉ là một nửa, hơn hai triệu người này, là số người mà đất đai có thể nuôi nổi, lại đều là phụ nữ trẻ em. Thế nhưng qua thêm bốn mươi, năm mươi năm nữa, hai thế hệ người ra đời, đất đai lại không nuôi nổi nữa, thế là vì tranh giành nguồn nước bãi cỏ tranh giành trâu cừu, lại đánh nhau, lại chết người. Chỉ có để số người dư thừa chết đi, những người còn lại mới có thể sống sót. Cuộc phản loạn của Bá Lỗ Háp, chính là một ví dụ.”
Đại Hợp Tát không kìm được mà ngồi thẳng dậy.
“Nếu Sa Hãn ngươi là Đại Quân, ngươi sẽ phải làm sao đây?”
“Ta?” Đại Quân dùng sức lắc đầu,” Ta sao mà làm nổi Đại Quân.”
“Đông Lục!” Đại Quân bỗng nhiên túm lấy cổ tay hắn, siết đến mức hắn đau nhói, thế nhưng lại giãy giụa không thoát,” Sa Hãn, chính là Đông Lục! Đông Lục là vựa lúa, mỗi một người đều có thể ăn được vựa lúa gạo mì, có rất nhiều rất nhiều đất đai để chăn thả trâu ngựa. Kỵ binh man tộc chúng ta chỉ cần đặt chân lên Đông Lục, thì sẽ không bao giờ phải sợ hãi nữa! Ngươi nghĩ xem, kỵ binh chúng ta từ bờ nam Thiên Thác Hải đánh thẳng xuống dưới, ngựa của chúng ta chạy nhanh, kỵ binh nhẹ chỉ cần một tháng là có thể chạy đến dưới hoàng thành Đông Lục, không thứ gì có thể cản trở kỵ binh Bắc Lục chúng ta, chúng ta có thể đi vòng qua các cửa ải của bọn chúng, trực tiếp đánh vào nơi giàu có nhất, tại sao chúng ta cứ phải bám trụ lấy thảo nguyên chứ? Người man tộc chúng ta cũng có thể là chủ nhân trong thiên hạ mà!”
Lão già ngẩn ngơ nhìn hắn, sắc mặt hơi tái nhợt, giống như không quen biết Đại Quân vậy. A Ma Sắc cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Đại Quân thế này, giống như bỗng nhiên có một đốm lửa, châm ngòi cho ngọn lửa hừng hực trong lòng Đại Quân. Đôi mắt hắn sáng rực đến mức bức người, khuôn mặt tái nhợt ửng lên sắc máu, hắn hạ thấp giọng xuống nhưng lại không kìm nén được sự hưng phấn cuồng nhiệt ấy, giống như sự khao khát chinh chiến của người trẻ tuổi, trong mạch máu có một dòng dung nham cuồn cuộn.
“Chúng ta cách Đông Lục bởi biển cả cơ mà!” Lão già mất một lúc lâu mới hét lên,” Đại Quân ngươi nghĩ cho kỹ vào, nếu không phải vì biển cả, phụ thân của ngươi là Khâm Đạt Hãn Vương sớm đã đánh đến tận Đông Lục rồi. Đó là biển cả đấy, eo biển rộng trăm dặm, chiến mã không có cánh, không bay lên trời được, chúng ta không có thuyền, không có!”
“Không! Chúng ta có! Chúng ta có thuyền! Chúng ta...”
Đại Quân bỗng nhiên khựng lại, một bóng người đột ngột lao vào trong lều, hắn vội vàng ấn mạnh chuôi kiếm bên hông, thanh kiếm sắt lạnh lẽo đột ngột rút ra khỏi vỏ một nửa, hắn sắp sửa lao phăm phăm ra ngoài.
“Đại... Quân!” Người lao vào sững sờ một chút, bỗng nhiên quỳ sụp xuống.
A Ma Sắc lúc này mới định thần lại, nhìn rõ người đang quỳ dưới đất là Anh thị phu nhân, đôi mắt bà ta đỏ hoe, hoảng loạn sợ hãi run rẩy.
“Đứng lên đi.” Đại Quân thu kiếm lại.
Anh thị phu nhân lại không đứng dậy: “Đại Quân, thế tử... thế tử ngài ấy... không qua khỏi rồi!”
Một tiếng “bốp” vang lên, cái tẩu thuốc trong tay lão già rơi xuống đất.
