Khói bếp đằng đẵng lan tỏa vào bầu trời đêm vô tận.

Bóng đêm nồng đậm từ thung lũng âm u tràn thẳng lên bầu trời đầy sao lấp lánh, tựa như một bức bình phong khí sắc đen ngòm, bao trùm toàn bộ đỉnh Thái Ất vào trong đó. Một đạo nhân mặc hắc bào khoác xương hạc áo thông, phất phơ uyển chuyển giữa gió, phía sau là Bát Quái thêu chỉ bạc và chòm Bắc Đẩu Thất Tinh phác họa bằng phấn bạc đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh sao.

Hắc y đạo nhân cúi đầu đứng trên tảng đá lớn lởm chởm ở đỉnh Thái Ất, như muốn cưỡi gió bay lên, có khí thế vươn lên trời hái sao.

Mi mắt đạo nhân hơi rủ xuống, tĩnh lặng nhìn xuống một đầm nước trong vắt ở thung lũng dưới vách đá. Tam Thiên Đàm, mệnh danh là Chung Nam Tinh Kính, nằm sâu trong u cốc trăm trượng, không có bất kỳ cơn gió nào có thể làm lay động mặt nước của nó. Một đầm nước chứa đựng đầy trời sao đẩu, lại phản chiếu ánh sao vào trong đôi mắt đạo nhân. Đạo nhân đã cứ nhìn như vậy suốt tròn ba canh giờ.

Ánh sáng mập mờ ẩn hiện của Trung Thiên Tử Vi đêm nay vô cùng rực rỡ, bầu trời đầy sao xoay chuyển theo thời gian, ánh sáng Tử Vi dần chớp tắt bất định, trong bầu trời tĩnh lặng phảng phất có một tia bất an. Tỏa sáng thứ ánh sáng đỏ rực mờ ảo, đại tinh ở hướng Đông Nam đang xuyên qua Cang Túc bắn thẳng về phía Tử Vi, phía sau dường như còn kéo theo vô số góc tinh mang.

Cuối cùng, đại tinh đã bắn thủng Cang Túc, đột nhiên, luồng quang mang đỏ rực trên đại tinh tuôn trào bốn phía, tựa như đang thiêu đốt trên bầu trời, khiến muôn vàn tinh đấu vì thế mà lu mờ!

Râu dài của đạo nhân chợt run lên, rồi lại trở về tĩnh lặng. Hắn đăm đăm nhìn mặt nước hồi lâu, chậm rãi ngẩng đầu nhìn thẳng lên bầu trời, chỉ thấy tốc độ đại tinh phạm vào Tử Vi lại nhanh hơn mấy phần. Tinh mang đỏ rực kéo theo một dạo lưu quang, hệt như thần tiễn xé rách vòm trời.

Chính là điểm đỏ rực nhảy múa ngạo mạn giữa không trung, rực rỡ đến mức khiến người ta giật mình sợ hãi. Chòm Cang Túc phía sau nó đã bị chìm nghỉm trong ánh hào quang chói lóa đó.

Ngay cả Long Túc cũng không chế ngự được nó... Đạo sĩ khẽ thở dài một tiếng, bất chợt, hắn rùng mình một cái, cái lạnh nhói lên trong tim như kim châm, chẳng lẽ thật sự sắp trở lại rồi sao?

Bảy trăm năm rồi... không ai trả lời hắn, đạo sĩ chỉ có thể tự lẩm bẩm như đang nói mê: "Bảy trăm năm, bảy trăm năm! Chẳng lẽ thật sự phải gặp lại hắn vào đời của ta?" Trong gió, hắc bào khẽ lay động, đạo sĩ đã biến mất, trên tảng đá lớn trống hoác chỉ còn lại làn sương mù mờ ảo.

Đây là năm Nguyên Thống thứ hai, mùa thu núi Chung Nam. Sử quan chép: Ngày Bính Thìn tháng tám đầu tháng, thiên tượng đại biến, Huỳnh Hoặc phạm Tử Vi, mưa máu ở Biện Lương.

Nửa tháng sau, trấn Tổ An dưới chân núi Chung Nam. Sáng sớm, người dân trong trấn vẫn còn chìm trong giấc mộng, một tiếng sấm sét cuồn cuộn kéo đến, xé tan sương sớm và sự yên bình, khiến người dân trong trấn giật mình khoác áo đứng dậy, cẩn thận nấp sau cửa để ngóng nhìn.

Tiếng móng sắt như sấm rền, gần như đạp nát con đường đất trước cửa khách sạn. Theo tiếng ngựa hý vang lừng, trên hai thớt tuấn mã đen tuyền, các kỵ sĩ cùng lúc kéo chết cương, dù vậy vẫn không thể chặn đứng đà phi nước đại của ngựa. Ngựa còn chưa dừng hẳn, một nam tử trung niên mặc áo xanh đã đứng bình tĩnh trong làn bụi mù phía sau lưng ngựa, mà trên lưng ngựa lúc này chỉ còn lại một thiếu niên mặc y phục trắng, không ai nhìn rõ rốt cuộc nam tử kia xuống ngựa bằng cách nào.

Lúc này, thiếu niên áo trắng tung người bay lên, vượt qua đầu ngựa của mình rồi đáp xuống đất, hai tay đã đè lên ngực trước của hai con tuấn mã, song chưởng phát lực, sống sượng chặn đứng hai con ngựa dữ lại tại chỗ. Hai con tuấn mã kia vốn đã chạy đến mức điên cuồng, lại thêm bản tính hoang dã chưa thuần hóa, vậy mà vẫn lồng lộn hí vang vài tiếng, cùng nhau dựng đứng hai chân trước, móng sắt hung hăng đá về phía thiếu niên. Thiếu niên vươn tay tóm lấy cương ngựa, quát lớn một tiếng, dùng cương làm roi, quất mạnh một tiếng chát chúa vào cổ ngựa, cỗ kình lực mềm mại trên dây cương đã sống sượng đánh bật con tuấn mã lùi lại một bước. Hai con ngựa bị uy thế của thiếu niên làm cho khiếp sợ, lập tức trở nên ngoan ngoãn, hậm hực hí lên hai tiếng, không dám làm càn nữa. Thiếu niên cũng nhẹ nhàng xoa đầu chúng, không tiếp tục roi vọt quát mắng.

Mọi thứ dần yên tĩnh trở lại, nam tử áo xanh vừa thong thả bước về phía cửa khách sạn, vừa dặn dò thiếu niên: "Diệp Vũ, ngươi bao nhiêu tuổi rồi, mà vẫn mãi chơi đùa với ngựa. Không cần quản ngựa nữa, cầm kiếm, thả chúng đi thôi, lần này sẽ không nhầm đâu."

Thiếu niên liếc nam tử kia một cái, khẽ hừ nhẹ một tiếng, đoạn một tay ném dây cương, một tay vớ lấy hai bọc dài bọc lụa tím trên lưng ngựa, lặng lẽ đứng ra sau lưng nam tử áo xanh. Tuấn mã ngửa cổ hí dài rồi chạy về phía cuối con phố nhỏ, nam tử và thiếu niên đều không thèm liếc nhìn một cái, cứ thế thả đi hai con tuấn mã tuấn tú phi phàm thật sự.

Nam tử vươn đôi bàn tay thon dài từ trong tay áo ra, không nhanh không chậm gõ cửa khách sạn. Hắn đến vội vã, lúc này lại thong thả nhàn nhã tựa như công tử nhà quyền quý. Chảo quầy vốn đang nấp sau cửa, chỉ là nhìn thế điệu của nam tử, hoảng sợ đến mức không dám mở cửa. Nam tử gõ cửa một lần không ai đáp lại, cũng không tức giận, đợi lát sau lại gõ thêm một lần nữa. Cứ thế lặp lại, nam tử cẩn thận gõ tròn bảy lần. Nhưng nhìn bộ dạng của hắn, cho dù có gõ thêm bảy mươi lần nữa mà không ai đáp, hắn cũng sẽ cứ không nhanh không chậm mà gõ tiếp như vậy.

Cuối cùng, cánh cửa kẹt một tiếng mở ra, chảo quầy nơm nớp lo sợ nhìn nam tử và thiếu niên trước mặt. Sắc mặt nam tử tang thương, giữa hàng mày tự mang một cỗ khí phách kiêu ngạo bất tuân, nhưng trên mặt lại mang theo ý cười hòa ái, trông y hệt một thế gia công tử phong lưu tiêu sái. Thiếu niên kia dung mạo thanh tú, nhưng lại lạnh lùng hơn nhiều. Thấy chảo quầy đi ra, thiếu niên cũng lịch sự cười một tiếng, thế nhưng nụ cười ôn hòa vẫn không giấu nổi vẻ sắc bén bức người trên người cậu.

"Xin hỏi đây có phải núi Chung Nam không?" Nam tử chắp tay hỏi.

"Chính là dưới chân núi Chung Nam, nơi này là trấn Tổ An, không biết khách quan..." chảo quầy run lẩy bẩy đáp. Núi Chung Nam là tông môn đạo giáo trong thiên hạ, được hoàng thượng đương triều hết mực sủng ái, thường xuyên có quý khách Mông Cổ đến viếng thăm. Chủ quán thấy khí phái của nam tử lớn như vậy, thanh thế lại hùng hổ, không khỏi nghi ngờ hắn lại là khâm sai của hoàng thất Mông Cổ.

"Ừm," nam tử mỉm cười gật đầu, quay người nói với thiếu niên phía sau, "Diệp Vũ, thế nào? Phục chưa? Lần này sư phụ không nói sai chứ, nơi này chính là núi Chung Nam rồi đấy."

Thiếu niên không đổi sắc mặt, chỉ khẽ gật đầu nói: "Dọc đường chạy nhầm bốn thị trấn, thả mất tám con ngựa, hành trang hiện tại của chúng ta sạch bách như lau như ly. Nếu lần này sư phụ lại sai nữa, chúng ta chỉ cần đi bộ ba năm là có thể về Côn Lôn rồi." Kỳ thực trong lòng cậu cũng hiểu rõ hai con ngựa đen tuyền tuy dựa vào huyết tính mà vẫn phơi bày vài phần cuồng dã, nhưng thực ra đã gần như kiệt sức, nếu còn tiếp tục chạy nữa, e rằng chỉ có con đường bỏ mạng bên đường mà thôi. Chỉ là thấy sư phụ mình rõ ràng không nhớ đường mà lại còn mặt dày vô sỉ khoác lác, không khỏi châm chọc một câu.

Nhưng nam tử mang thân phận sư phụ lại không hề tức giận, chỉ mỉm cười nói: "Thật là mất khí phái, Chung Nam sơn Trùng Dương Vạn Sứ cung lầu các liên vân, đạo chúng vạn người, còn sợ không có tiền mua ngựa cho ngươi chắc?"

Thiếu niên chỉ thản nhiên đáp: "Chỉ là không biết sư phụ có mượn nổi hay không mà thôi."

"Mượn không được, thì có thể cướp mà!" Nam tử liên tục mỉm cười.

Nghe có vẻ cũng tạm được. Thiếu niên vẫn bình thản không dao động.

Chủ quán ở bên cạnh nghe thấy họ ngang nhiên bàn chuyện cướp bóc Trùng Dương động thiên của đạo tông Chung Nam, trong lòng vô cùng hoảng sợ, chỉ là không dám lên tiếng. Bỗng nghe tiếng cười của nam tử thu sạch, cất lời hỏi: "Xin hỏi con đường nào là đường tắt lên đỉnh Thái Ất?"

Sắc mặt chủ quán tái mét, thầm nghĩ trong lòng quả thực đụng phải cướp rồi, đây là sắp lên núi Chung Nam cướp bóc đây. Đang không biết phải trả lời thế nào, nam tử bỗng cười lớn vài tiếng, vỗ vai chủ quán nói: "Không cần hoảng hốt, không cần hoảng hốt. Ngươi nhìn kỹ xem ta có giống người trong hắc đạo không? Ta Ngụy Khô Tuyết sùng Phật tôn đạo, tuyệt đối không có lá gan đến Trùng Dương cung làm càn, chỉ là đi tìm một vị cố nhân mượn chút bạc mua ngựa mà thôi."

Chủ quán thầm nghĩ ngươi mà không giống hắc đạo thì trong thiên hạ này không còn ai giống hắc đạo nữa, thế nhưng trong lòng sợ hãi, đành phải chỉ đường: "Từ đây đi về phía tây hai mươi dặm, có một con đường nhỏ, vốn dùng cho việc đốn củi ra vào, tuy là có chút hẹp và dốc, nhưng lên núi chỉ mất chừng hai canh giờ là tới."

“Đa tạ đa tạ, chảo quầy thông thạo đường sá, gặp nhau ở đây, đúng là may mắn của Ngụy mỗ!” Nam tử liên tục chắp tay, mặt mày đầy ý cười. Đoạn quay sang nói với thiếu niên: “Đi.”

Thiếu niên lại lắc đầu nói: “Sư phụ có lá gan đi cướp Trùng Dương cung hay không hãy tạm gác lại đã. Chúng ta ra khỏi Đồng Quan đã chạy liên tục hai ngày ba đêm, cơm còn chưa được ăn lấy một bữa. Cứ thế này mà lên núi, nếu thật sự động thủ với phái Chung Nam, e rằng chúng ta khó lòng chiếm được ưu hời.”

Lần này nam tử không cười nữa, lướt qua người thiếu niên đi thẳng về phía trước, thấp giọng nói: “Đi, e là không kịp nữa rồi!”

Thiếu niên nghe nam tử nói vậy, sắc mặt bỗng chốc nghiêm lại, vội vàng quay người đuổi theo bước chân của nam tử. Chỉ trong chớp mắt, nam tử và thiếu niên đều biến mất trong làn sương sớm, tốc độ rời đi còn vượt trội hơn cả ngựa phi, chỉ bỏ lại vị chủ quán đang hoảng sợ trơ trọi tại chỗ.

Thái Ất cận thiên đô,

Liên sơn đáo hải vũ.

Bạch vân hồi vãng hợp,

Thanh ải nhập khan vô.

Phân dã trung phong biến,

Âm tình chúng hạc thù.

Dục đầu nhân xứ túc,

Cách thủy vấn tiều phu.

Trong thung lũng núi Thái Ất, chính là Trùng Dương Vạn Thọ cung của đạo tông phái Chung Nam. Trăm năm nay, các đời chưởng giáo Chung Nam là Doãn Chí Bình, Lý Chí Trưởng đều thụ triều đình ân sủng, Trùng Dương cung lần lượt được tu sửa, suýt chút nữa trở thành tòa lâm cung đứng đầu hải nội. Đạo pháp đệ tử khắp nơi trên thiên hạ.

Nam tử áo xanh Ngụy Khô Tuyết và thiếu niên áo trắng Diệp Vũ đứng trước cung trọn vẹn thời gian một nén nhang. Chiếc bọc màu tím mà Diệp Vũ mang theo lúc này đã nằm gọn trong tay Ngụy Khô Tuyết. Trong cơn gió núi thổi xiết, tà áo xanh của Ngụy Khô Tuyết phần phật bay, nét mặt lạnh băng. Diệp Vũ nhìn thấy bộ dạng ngày hôm nay của sư phụ không khỏi thầm kinh hãi, ngầm nắm chặt thanh cổ kiếm Long Uyên bên hông. Côn Lôn sơn thiên hạ kiếm tông, Nhất Kiếm Tuyết Khô Ngụy Khô Tuyết chính là sư phụ đời này của Côn Lôn kiếm tông. Ngụy Khô Tuyết thành danh năm hai mươi mốt tuổi, tung hoành giang hồ đến nay đã mười một năm, chưa từng có ai có thể đỡ nổi dưới tay hắn bảy chiêu.

Cao thủ Viên Truy Hạc của Tuyết Nông sơn ở Tây Thiên Sơn ngày trước với tuyệt kỹ Trảm Quỷ Thiên Cương nổi danh tứ hải, tương truyền từng chém chết vong hồn của Thiết Ngục thành ở chốn quỷ vực Phong Đô. Thế nhưng khi đứng trước mặt Ngụy Khô Tuyết, Ngụy Khô Tuyết chỉ cười ba tiếng, rút kiếm một lần, rồi thu kiếm tiêu sái rời đi. Từ đó Viên Truy Hạc không bao giờ bàn chuyện võ nghệ nữa.

Từng có người hỏi Ngụy Khô Tuyết tại sao rút kiếm rồi lại bỏ đi, Ngụy Khô Tuyết cười khổ nói: "Lúc đó ta rút kiếm ra, mới phát hiện ra không biết phải ra tay từ đâu, cho nên đành phải bỏ đi." Đương nhiên cũng có người hỏi về thắng bại trong trận chiến đó của Viên Truy Hạc, Viên Truy Hạc chỉ nói kiếm thuật của Ngụy Khô Tuyết đã chạm đến thiên đạo, sớm đã là kiếm vô dụng chốn nhân gian! Võ công của ông ta so với Ngụy Khô Tuyết, chẳng khác nào cách biệt trời vực, Ngụy Khô Tuyết căn bản không biết nên ra tay thế nào cho phải. Từ đó Nhất Kiếm Tuyết Khô mệnh danh là kiếm của nhà trời, thế nhưng bản thân Ngụy Khô Tuyết chỉ cười khổ nói: "Chẳng qua chỉ là thuật đồ long, dù cho có tinh diệu đến đâu, đáng tiếc thế gian chẳng có rồng để mà đồ sát!"

Hôm nay là lần đầu tiên Diệp Vũ nhìn thấy sư phụ mang thần sắc như thế, từng đường nét trên khuôn mặt đều thấm đẫm vẻ lạnh lẽo. Kể từ khi đến trước Trùng Dương cung, Ngụy Khô Tuyết liền dừng bước không tiến, đăm đăm nhìn từ xa những dãy cung khuyết Trùng Dương nối liền theo sườn núi. Diệp Vũ có thể cảm nhận được thứ kiếm khí vô địch của sư phụ đang xông thẳng lên trời, ngưng tụ lại tựa như ngọn núi, hệt như đỉnh Thái Ất lại nổi lên muôn ngọn núi non trùng điệp!

Lâu sau, Ngụy Khô Tuyết dài dại thở dài một tiếng: "Đi thôi, đi xem thử, hy vọng đời Trùng Dương chưởng giáo lần này đừng khiến ta quá thất vọng. Dù sao cũng phải có bảy phần công lực của Không Huyễn Tử, nếu không thì đại sự tiêu đời!"

Cùng lúc đó, trên Vong Chân lầu ở Trùng Dương cung, hắc bào đạo nhân mở mắt ra, khẽ gật đầu nói: "Côn Lôn kiếm khí vẫn còn lưu lại thế gian, qua trăm đời vẫn còn kỳ tài, đây là phúc của thiên hạ..."

Ngụy Khô Tuyết dẫn Diệp Vũ hiên ngang đi thẳng lên đại điện chính của Trùng Dương cung - Tử Vi Thiên Tâm điện. Ban đầu, một số đệ tử vãn bối nhìn thấy hai người mang theo kiếm đi thẳng vào Trùng Dương cung, hãy còn chưa dám ngăn cản. Thế nhưng khi bọn họ càng đến gần Trùng Dương chủ điện, đám đạo nhân nhất thời trở nên cuống cuồng, có tiểu đạo sĩ đã sớm xông vào Hiên Vũ đường ở hậu viện để bẩm báo với Trùng Dương cung hộ pháp chân nhân Lý Thu Trinh.

Lý Thu Trinh mệnh danh là đệ nhất kiếm thuật của Trùng Dương cung, nhưng sau tuổi bốn mươi đã rất ít khi động kiếm. Một là vì Trùng Dương cung nổi danh bằng đạo thuật, đương kim chưởng giáo Tô Thu Viêm cố ý áp chế, khiến cho danh tiếng võ công không bị lộ ra ngoài giang hồ, cho nên những kẻ giang hồ đến Trùng Dương cung quậy phá đã nhiều năm không thấy xuất hiện. Hai là phái Chung Nam gần như có thể coi là quốc tông sư, kẻ dám đến gây chuyện chắc chắn là phạm thượng làm loạn trực tiếp, ai lại có lá gan lớn như vậy?

Cho nên lúc nghe được tin này, hắn gần như không dám tin vào tai mình. Thế nhưng bộ dạng mồ hôi đầm đìa của tiểu đạo sĩ đến báo tin đã phơi bày rõ ràng rằng tình thế đang vô cùng nghiêm trọng. Lý Thu Trinh vội vàng xách theo Thất Diệu Tử Vi kiếm - trấn cung chi kiếm của Trùng Dương cung, xông thẳng lên Tử Vi Thiên Tâm điện, nơi đó đã có hàng trăm đạo sĩ vây chặt hai người vào giữa.

Lý Thu Trinh thấy nam tử dẫn đầu chỉ cúi đầu thong thả mơn trớn chiếc bọc lụa tím trong tay, nét mặt nửa cười nửa không, biết kẻ đến không có ý tốt, vội vàng rẽ đám đông bước lên chắp tay nói: "Không biết cao nhân phương nào giá lâm Trùng Dương cung, tiếp đón không chu đáo, cúi xin thứ tội."

Ngụy Khô Tuyết cười nói: "Tại hạ Côn Lôn Ngụy Khô Tuyết, có chuyện tày đình cần diện kiến chưởng giáo các người, cúi xin Lý chân nhân nhường một con đường."

Nghe đại danh đã lâu, trong lòng Lý Thu Trinh thắt lại, nhưng vẫn kiên trì nói: "Chưởng giáo đã bế quan nửa tháng nay, nếu Ngụy tiên sinh có lời gì, xin hãy nói với tại hạ."

"Nửa tháng?" Mày Ngụy Khô Tuyết hơi nhíu lại, lầm bầm lầu bầu nói: "Nửa tháng, chính là đêm hôm đó sao... Chẳng lẽ ta nhìn không lầm, hắn cũng nhìn thấy rồi? Thật sự vẫn đến sao?"

Diệp Vũ chợt nghe thấy sư phụ quát lớn: "Chặn những kẻ này lại, ta phải lên Vong Chân lầu một chuyến!"

Diệp Vũ nghe thấy giọng điệu không cho phép từ chối của Ngụy Khô Tuyết, trong lòng chấn động, thanh cổ kiếm Long Uyên trong chiếc bọc lụa tím vang lên một tiếng lanh lảnh rồi xông thẳng ra khỏi vỏ. Lý Thu Trinh vừa nhìn thấy thủ pháp rút kiếm của Diệp Vũ, lập tức cảm thấy một hơi thở nghẹn lại không nuốt xuống được, Tuyết Sát Thiên Kiếm khí của phái Côn Lôn sau khi biến tích mấy trăm năm, vậy mà lại hiện lại trên tay một thiếu niên! Ngay sau đó hắn thật sự không thở nổi nữa, Diệp Vũ tung người bay cao ba trượng, ánh kiếm sáng như tuyết. Thế kiếm tựa giao long kéo theo kiếm khí hùng vĩ tựa biển lớn trời cao, đạo kiếm khí hình cung kia vậy mà lại hóa thành trượng nhị hàn đao hữu hình vô chất chém thẳng về phía giữa đám đệ tử Trùng Dương.

Lý Thu Trinh đành phải dốc hết nguyên khí mấy chục năm tu dưỡng, dùng Thất Diệu Tử Vi kiếm cứng rắn phong tỏa trong luồng kiếm khí. Một trận kình khí cuồn cuộn ập tới, Lý Thu Trinh hộc máu, vứt kiếm, liên tiếp lùi lại bảy bước. Thất Diệu Tử Vi kiếm bị kiếm kình của Diệp Vũ cuốn lên, va đập xuống mặt đất rồi bật ngược cắm phập lên mái hiên của đại điện, vẫn còn đang cuồng nhiệt chấn động không ngừng.

Thế nhưng một kiếm này của Lý Thu Trinh cũng đã lập được công lớn, kiếm khí của Diệp Vũ hơi chùng xuống, hơn mười tên đệ tử Trùng Dương liền tản ra tứ phía khỏi dưới luồng kiếm khí, trên mặt đất cuối cùng chỉ còn lại một vết kiếm, dài bảy thước, sâu đến mấy tấc, khiến người ta lạnh gáy.

Diệp Vũ đáp xuống trước Tử Vi Thiên Tâm điện, xoay người cắm thanh Long Uyên xuống đất, trầm giọng quát: "Kẻ nào bước qua thanh kiếm này, chết!"

Lý Thu Trinh đờ đẫn tại chỗ, kinh ngạc nhìn uy lực của một kiếm này. Hắn học kiếm mấy chục năm, chưa từng nghĩ tới kiếm thuật có thể đạt đến cảnh giới nhường này. Kiếm thuật của Côn Lôn kiếm tông động đến cơ trời quỷ thần, mà sau bảy trăm năm ẩn thế, vậy mà vẫn cường hãn tuyệt luồng đến thế.

"Chân nhân, chưởng giáo gặp nguy hiểm!" Tiểu đạo sĩ bên cạnh hoảng hốt gọi hắn.

"Không cần lo lắng, chưởng giáo sẽ không có chuyện gì đâu." Lý Thu Trinh tĩnh tâm lại, khẽ lắc tay. Hắn biết võ công của một đệ tử đối phương đã cao hơn mình rất nhiều, huống chi là kiếm khí của sư phụ bọn họ cường hãn đến mức nào. Thế nhưng dù vậy, hắn vẫn tin rằng chưởng giáo sẽ không sao, không chỉ vì ngài là chưởng giáo của đạo tông Chung Nam, mà còn vì ngài là Trung Thiên Tán Nhân – Tô Thu Viêm!

Diệp Vũ khoanh tay đứng sau thanh cổ kiếm của mình, nhìn Lý Thu Trinh sau khi sắp xếp cho đám đệ tử lui lại mười bước thì liên tục hộc ra mấy ngụm máu tươi. Thế nên vẻ ngạo mạn lạnh lùng của cậu thu lại, rủ mi mắt, cung kính vái dài một cái nói: "Lý chân nhân, đắc tội rồi."

Lý Thu Trinh cười khổ mấy tiếng, liên tục xua tay.

Diệp Vũ biết hắn không có tâm trạng nghe mình nói những lời này, mà bản thân cậu cũng chưa chắc đã có tâm trạng để nói. Tính tình cậu kiêu ngạo. Nếu không phải thấy Lý Thu Trinh liều chết cũng phải cứu lấy đám đệ tử Trùng Dương, cho dù có áy náy thì cậu cũng sẽ cứng miệng nói tiếp. Huống hồ cậu đang lo lắng cho biểu hiện vừa rồi của Ngụy Khô Tuyết. Sáng sớm nửa tháng trước, Ngụy Khô Tuyết bỗng nhiên muốn chuẩn bị ngựa để đến núi Chung Nam, dọc đường liều mạng phóng nhanh, mệt lả đến mức làm chết kiệt hơn chục con tuấn mã. Dù trông vẫn điềm tĩnh thản nhiên, nhưng thực tế Ngụy Khô Tuyết đã phóng nhanh đến mức không thể nhanh hơn được nữa. Ngụy Khô Tuyết vốn không có sở thích đấu kiếm, thế nhưng lúc này lại chỉ đích danh muốn gặp chưởng giáo Chung Nam. Mấu chốt trong chuyện này ngay cả Diệp Vũ cũng không biết. Cậu là đệ tử duy nhất của Ngụy Khô Tuyết, nếu chuyện này mà cậu cũng không biết, thì người trong thiên hạ biết được có lẽ chỉ có hai người – chính Ngụy Khô Tuyết, và Trung Thiên Tán Nhân Tô Thu Viêm!

Vong Chân lầu là một tòa lầu nhỏ hai tầng, tương truyền Trùng Dương tổ sư chính là ngộ ra đạo lý Địa Nguyên ở đây, Trường Xuân chân nhân cũng là đắc được thuật Thiên Tâm ở đây, cho nên tòa lầu nhỏ rách nát này chính là nơi tịnh tu chuyên biệt của các đời chưởng giáo Chung Nam.

Ngụy Khô Tuyết đứng trước cánh cửa gỗ đen sì, do dự rất lâu. Cuối cùng, hắn nhẹ nhàng vươn tay níu lấy vòng cửa. Thế nhưng Ngụy Khô Tuyết không gõ cửa, mà dùng sức chấn vỡ cánh cửa gỗ ô mộc dày hơn bốn tấc, bụi bặm ào ào rơi xuống đỉnh đầu Ngụy Khô Tuyết, bên trong là một khoảng tối đen như mực, có vẻ như sâu thẳm không có điểm dừng. Ngụy Khô Tuyết lẵng lặng nhìn một lát, cất bước giẫm lên tấm sàn gỗ đã mục nát từ lâu, tiện tay khép cửa lại ngay sau lưng. Không có chút hơi thở nào của con người, chỉ có một mùi bụi bặm nồng nặc, có vẻ như mỗi bước hắn đi đều có bụi bặm từ các kẽ hở của ván sàn bốc lên, dưới chân kêu cót két, tựa như chỉ cần dùng thêm chút sức là sẽ sụp xuống. Ngụy Khô Tuyết cứ bình thản bước đi như vậy, tổng cộng đi mười bảy bước.

Hắn nhìn không thấy gì, cũng nghe không thấy gì, thế nhưng hắn cứ dừng lại ở đó, đứng im lặng một lát, đặt chiếc bọc màu tím trong tay xuống đất, rồi ngồi xuống ván sàn, đối diện với bóng tối tịch mịch.

Lại là một khoảng thời gian rất lâu, có một tiếng "tạch" vang lên, một đốm lửa bùng lên, ngọn lửa nhỏ lắc lư, bùi nhùi đã được châm lửa. Một ngọn đèn như hạt đậu sáng lên, ánh lửa màu cam chiếu rọi vào đôi mắt Ngụy Khô Tuyết, cũng chiếu rọi lên khuôn mặt gầy gò thanh tú của người đối diện.

"Hân hạnh." Ngụy Khô Tuyết trầm giọng nói.

"Cũng là bần đạo tam sinh hữu hạnh." Tô Thu Viêm dập tắt bùi nhùi.

"Chưởng giáo dùng ngón tay điểm châm bùi nhùi, nghĩ đến tu vi trên Ly Hỏa Chân Quyết của phái Trùng Dương chắc đã đạt đến cảnh giới cực cao rồi nhỉ?"

Tô Thu Viêm lại cúi đầu mỉm cười nói: "Ngụy tiên sinh ban nãy ngoài Trùng Dương cung, kiếm khí cuồn cuộn tựa ngàn dặm Côn Lôn, so sánh với nhau, một tiểu đạo như bần đạo chỉ chuốc lấy tiếng cười chê mà thôi."

Khóe môi Ngụy Khô Tuyết phảng phất một nụ cười lạnh lùng, nói: "Cách xa mấy dặm đường, kiếm khí của ta vậy mà vẫn có thể làm chấn động pháp giá của chưởng giáo, chỉ sợ không phải tu vi kiếm khí của ta cao, mà là thuật Thiên Tâm của chưởng giáo đủ để khiến người ta kiêu ngạo."

"Không dám, xin hỏi Ngụy tiên sinh không quản vạn dặm đến Trùng Dương cung vì chuyện gì?"

"Tại hạ chỉ muốn đến xem thử, món đồ mà Trùng Dương cung cất giữ rốt cuộc còn hay không?"

"Món đồ nào?" Lông mày dài của Tô Thu Viêm giật nảy, ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng vào Ngụy Khô Tuyết.

Ngụy Khô Tuyết trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu cười nói: "Xem ra võ công của Ngụy mỗ vẫn chưa đủ để khiến chưởng giáo yên tâm."

Tô Thu Viêm cũng mỉm cười nói: "Côn Lôn kiếm khí danh động tứ hải, vạn phu mạc địch. Thế nhưng cái gọi là thuật võ đạo, lại không chỉ dừng lại ở vạn phu mạc địch."

Bàn tay của Ngụy Khô Tuyết chậm rãi vươn về phía chiếc bọc dưới đất: "Cái gọi là đạo gia chân pháp, cũng không chỉ để lấy lòng triều đình mà thôi."

"Phải," Tô Thu Viêm nói, "Xin rút kiếm!"

Ngay sau đó, ánh mắt của ngài rơi lên chiếc bọc trong tay Ngụy Khô Tuyết, dưới ánh sáng mờ ảo, đập vào mắt dày đặc vô số bùa chú viết kín cả chiếc bọc, ngay cả dải lụa tím buộc bọc cũng không sót một góc nào. Ý cười tan biến sạch sủng, vẻ kinh ngạc hiện lên khuôn mặt Tô Thu Viêm.

"Chẳng lẽ?" Tô Thu Viêm run rẩy nói.

"Sát khí của thanh kiếm này quá nặng, kiếm hồn đã thành. Nếu không có Tử Lăng do tiền bối Không Huyễn Tử tông sư phái các người dùng Ly Hỏa Chân Quyết viết nên, vật bình thường e là không áp chế nổi lệ khí của nó. Ta dám mang nó ra khỏi đỉnh tuyết Côn Lôn, còn phải bái tạ đạo thuật vô song của phái các người." Giọng Ngụy Khô Tuyết lạnh như băng, chậm rãi rút kiếm ra khỏi vỏ, chỉ nghe một tiếng "phập" trầm đục, thanh trường kiếm giản dị không hoa văn đã nằm gọn trong tay hắn. Ngay sau đó, Ngụy Khô Tuyết nửa quỳ xuống đất, vung kiếm chỉ thẳng phía trước, trường kiếm từng tấc từng tấc đẩy về phía mi tâm Tô Thu Viêm.

Tô Thu Viêm nhìn trên thân kiếm cổ kính nở rộ vô số vân băng, đan xen chằng chịt, dập dờn dưới ánh đèn tạo ra ngàn trùng hư ảo, không khỏi dài dại thở dài một tiếng nói: "Bần đạo tuy là người trong đạo thuật, cũng biết cổ kiếm Thuần Quân là đệ nhất thần kiếm trong thiên hạ, Ngụy tiên sinh đã có thể ngự sử thanh kiếm này mà không bị lệ hồn trong đó cắn nuốt, kiếm khí mạnh mẽ e là còn vượt qua cả Thường tiên sinh tổ sư phái các người. Trận thử kiếm này, xin miễn đi?"

Ngụy Khô Tuyết cười khổ nói: "Muộn rồi, thanh kiếm này một khi đã xuất vỏ, tuyệt không thể nửa đường quay về, nếu không lệ hồn tản mác, chỉ sợ gây họa cho thiên hạ. Cúi xin chưởng giáo ra tay dùng Ly Hỏa Chân Quyết để thay ta áp chế."

Tô Thu Viêm mỉm cười lắc đầu nói: "Những gì Ngụy tiên sinh nói tuy không sai, nhưng với kiếm khí của Ngụy tiên sinh mà thu phục kiếm hồn thì không phải chuyện khó, chỉ sợ Ngụy tiên sinh còn có ý định thử tài bần đạo đây mà?"

Ngụy Khô Tuyết không đáp lời nữa, chỉ chỉnh đốn tư thế, thu mi đoan chính, đem nhát kiếm ấy chậm rãi đâm ra.

Kiếm cách mi tâm Tô Thu Viêm còn ba tấc, kiếm khí đã ngưng kết thành lớp băng mỏng trên mi tâm Tô Thu Viêm. Tô Thu Viêm hít sâu một hơi, tay trái tung người giữa không trung vẽ quyết, râu dài tóc trắng không gió tự bay. Bất chợt, một vòng lửa rực rỡ hiện lên đỉnh đầu Tô Thu Viêm, ngay sau đó vòng lửa rơi xuống bao trùm toàn thân, Tô Thu Viêm vậy mà lại đoan trang ngồi trong bóng lửa trong suốt.

"Hay!" Ngụy Khô Tuyết quát lớn một tiếng, cổ kiếm Thuần Quân bỗng chốc rực sáng vạn trượng, tợ phong lôi sấm sét đâm thẳng vào mi tâm Tô Thu Viêm.

Hơi lạnh tựa đao, ánh đèn vụt tắt. Thế nhưng trong khoảnh khắc này, một đạo hỏa diễm không minh sáng lóa từ mi tâm Tô Thu Viêm bắn vút ra, lan rộng thành một vòng cung lửa dài chín thước giữa không trung. Sương kiếm hỏa đao va chạm giữa không trung, tuyết vụ và đốm lửa cùng nhau bay tứ tung, làm mờ đi tầm nhìn của đối phương.

Ván sàn dưới chân không chịu nổi, một vết nứt sâu hoắm kéo thẳng đến tận cửa. Cả hai tức khắc mất đi chỗ đứng, Tô Thu Viêm tuy ngồi dưới đất, nhưng lúc này lại lật người bay vút lên không trung, hai tay áo dang rộng như một con huyền hạc múa lượn giữa trời, nhẹ bẫng dán sát vào bức tường phía sau. Mà Ngụy Khô Tuyết vung kiếm bức ra một trận cuồng phong, thân hình bất động, lại dịch chuyển sang ngang ba tấc giữa không trung. Hắn vậy mà lại dựa vào lực vung kiếm để tránh đi vết nứt.

Khắp mặt đất toàn là sương giá mỏng manh, mà trên vách tường vô số đốm lửa đang sục sôi nhảy múa. Ngụy Khô Tuyết đăm đăm nhìn Tô Thu Viêm hồi lâu, chậm rãi ôm kiếm trước ngực, Tô Thu Viêm thì chắp tay làm lễ, cả hai đều cúi đầu trầm tư.

Hết thời gian nửa nén nhang, Ngụy Khô Tuyết mới ngẩng đầu lên, nhìn bốn bức tường vẫn đang cháy rừng rực, thế là hắn vung kiếm thành vòng tròn, một vòng tròn kiếm khí hàn khí thấy rõ mở rộng lan ra, va đập vào vách tường xung quanh, trong chớp mắt, những đốm lửa đều tắt ngấm, sương tuyết phủ đầy. Mà Tô Thu Viêm trúng kiếm khí trên vách tường lại dửng dưng vô sự, chỉ là ngồi trở lại xuống đất, chỉnh đốn lại y phục xộc xệch.

"Bần đạo vốn tưởng rằng Phong Tuyết Khô Kiếm của phái các người chẳng qua chỉ là thứ hư ảo, là lời nói suông do tổ sư phái các người nói ra để khích lệ đệ tử, nào ngờ trong đời này vẫn còn có thể nhìn thấy nhát kiếm này, dẫu có chết cũng có thể ngậm cười nhắm mắt." Tô Thu Viêm thở dài nói.

"Chưởng giáo không thể chết, chưởng giáo mà chết, trong thiên hạ còn ai có thể dùng Tiên Thiên Vô Thượng Cương Khí để tái hiện muôn vàn thần diệu của Trùng Dương tiên sư nữa?" Ngụy Khô Tuyết cẩn thận đút kiếm trở lại vào vỏ, lại cẩn thận bọc vải tím lại.

Tô Thu Viêm tự giễu nói: "Nếu không phải trong một ngày chợt ngộ ra được chút ít chân ý của đạo thuật, ta còn tưởng những việc làm của Trùng Dương tiên sư đều là lời đồn nhảm vô căn cứ của người đời sau."

"Vậy Nam Thiên Ly Hỏa Chân Dung Chi Thuật của phái các người, chưởng giáo chắc cũng đã đạt đến công lực tầng thứ chín rồi chứ?"

"May mắn không phụ sự dạy bảo của gia sư," Tô Thu Viêm nói, "Đã vả lại Ngụy tiên sinh đã hỏi đến thuật này, nghĩ là đối với chuyện cũ đó phái các người vẫn chưa quên đâu nhỉ?"

"Làm sao có thể quên? Làm sao có thể quên?" Ngụy Khô Tuyết dài dại thở dài.

"Làm sao có thể quên?" Tô Thu Viêm cũng thở dài thật lâu.

"Chưởng giáo đã bế quan nửa tháng nay, chắc hẳn là đã nhìn thấy thứ mà Ngụy mỗ đã thấy."

"Không cần phải đánh cờ tịt nữa," Tô Thu Viêm gật đầu, "Đêm đó ta ở trên đỉnh Thái Ất, chính là nhìn thấy Huỳnh Hoặc phạm Tử Vi!"

"Đang là tháng chín, chiếu theo lịch pháp, Huỳnh Hoặc tuyệt đối không nên đến gần Trung Thiên Tử Vi vào thời điểm này, thế mà..."

"Không sai, và..." Tô Thu Viêm hơi run rẩy.

"Và Huỳnh Hoặc đó ánh sáng đại thịnh, lấn át cả ánh sáng của muôn vàn tinh đấu, phía trước nó còn có chuyện Thái Bạch ba lần kinh thiên chỉ trong vòng một tháng, sáng rực rỡ có thể nhìn thấy giữa ban ngày!" Ngụy Khô Tuyết chợt cướp lời.

"Là..." Tô Thu Viêm cười khổ lắc đầu, "Không cần phải tự an ủi mình nữa, ta đã tra cứu lịch thư trong suốt bảy trăm năm qua, cảnh tượng thế này chỉ có đúng một lần đó mà thôi."

"Hắn thật sự sắp trở lại rồi sao?" Ngữ điệu của Ngụy Khô Tuyết chợt trở nên phiêu phù khó tả.

"Có lẽ là Ngũ Minh Tử tái hiện nhân gian... cũng khó mà khẳng định được, thời gian Phương Lạp, sự tái hiện của Ngũ Minh Tử chẳng phải cũng khiến thiên tượng đại loạn hay sao?" Tô Thu Viêm do dự nói.

"Hầy, chưởng giáo vẫn không muốn tưởng tượng đến chuyện kẻ đó sắp trở lại," Ngụy Khô Tuyết lắc đầu thở dài, "Chưởng giáo hãy nghĩ xem, với ánh sáng của Ngũ Minh Tử làm sao có thể khơi mào Huỳnh Hoặc và Thái Bạch? Lại làm sao có thể khiến thiên tinh lấn át ánh sáng mặt trời? Chỉ có thể là kẻ đó mà thôi."

"Kẻ đó... hắn là con người sao?" Khuôn mặt tĩnh mịch của Tô Thu Viêm bỗng chốc có chút méo mó.

"Quang Minh Hoàng Đế!" Ngụy Khô Tuyết u ám thốt lên, nói đến chữ cuối cùng, sự run rẩy đã cướp đi giọng nói của hắn.